– Ну, что – пойдемте на корабль – сказал Андрей Андреевич. – Свое слово мы держим…
– Подождите! Мне надо попрощаться… – Рок Шильд неожиданно смутился.
– С кем?
– С улитками.
– Вы не шутите?
Следуя в некотором отдалении за пахучим банкиром по коридорам станции, Дымов и его друзья слушали дальнейшие признания.
– Боюсь, вы меня не поймете, но за те долгие столетия, что я здесь пробыл, во мне многое изменилось… Оказывается, можно считать не только деньги, но и много чего другого… К примеру, зеленушки. Или улиток. Или звезды… Да, звезды! Сколько бесчисленных часов я провел перед одним из обзорных экранов, смотря на них и мечтая спастись отсюда и начать новую необыкновенную жизнь… Заняться пчеловодством или, допустим, разводить кроликов…
– Белых? – с подозрением спросил Дымов.
– Что? – не понял Рок Шильд.
– Я говорю – кроликов белых?
– Нет, зачем белых. Обычных.
Они вошли в небольшое помещение, где было тепло и влажно. По стенам медленно ползали огромные зеленовато-желтые улитки. Одна из улиток выделялась размерами и цветом. Ее голову украшал какой-то фиолетовый нарост, похожий на съехавшую набок корону.
– Моя Королева… – нежно прошептал Рок Шильд, и осторожно погладил улитку между длинных рожек, на которых темнели глаза…
Помолчав, Рок Шильд неожиданно добавил:
– Когда доберусь до Психхи, порву ее на куски.
– За что? – не понял Андрей Андреевич.
– За эту бессмысленную любовь к моллюскам.
Однако сбыться мечтам бывшего нийского банкира было не суждено…
Вернувшись длинным коридором до посадочной площадки, где находился шароваррский звездолет, они обнаружили там Психхи Сайрас и с ней десятка два некроурков в тяжелой боевой броне, от одного вида которых бросало в дрожь и хотелось бежать без оглядки.
– Ну вот все и в сборе. – довольно произнесла Психхи Сайрас с акульей ухмылкой, не обещавшей ничего хорошего.
Увидев ее, Рок Шильд взвизгнул и потянулся к чехлу с дротиками, однако несколько некроурков тут же навели на него двуствольные дезинтеграторы, готовые выстрелить….
– Все! Нам конец… – пробормотал Крембалет.
– Допрыгались… – обречённо выдохнул Ломбоцит Боп. – Теперь нам в мертвый строй…
– Нет, ушастик. – услышав Ломбоцита, откликнулась Председатель Тайного Совета, снова хищно сверкнув акульими зубами. – Теперь вы так легко не отделаетесь…
Госпожа Психхи Сайрас была одета в строгий деловой костюм – при разноцветных туфлях. Левая туфля была белая, а правая розовая. На ее длинном носу сидели большие темные очки в золотой оправе, пряча глаза – один, что темнее ночи, и второй, что горел адским пламенем.
– Откуда вы узнали, что мы здесь? Вам М сказал? – в отчаянии спросил Дымов.
– О, нет, отважный животновод. М тут ни при чем. Как только вы сюда отправились, со мной связался Ржака Карлис и сдал вас.
– Вот сволочь… – у Крембалета зло встопорщились усы.
– Редкий гад… – огорченно согласился Дымов.
– Ну, его понять можно. Надоело ему на Тэнц-Бэнц слабоумных стариков манной кашей кормить. Да и в парике Ржуны Карлоффны у него голова постоянно потеет… – продолжила Психии Сайрас. – А я его за оказанную услугу простила. Я добрая. Я ему даже разрешила вернуться на Ний и снова вести «Вечернее бла-бла-шоу»…
– Уважаемая госпожа, может, вы и нас по доброте своей великой простите? – Геродотий Лоханкер смиренно склонил седую голову, блеснув вспотевшей бледной лысиной на затылке. – Так сказать, учитывая прежние заслуги перед Империей… За вклад в науку и многолетние труды на ниве просвещения и воспитания юношества…
– Ха-ха-ха! – злобно ощерилась Психхи Сайрас. – Это кого простить? Вот этого неугомонного варвара, специалиста по кручению коровьих хвостов, что увел у меня корабль, и бездумно и без всякой нужды убил мою любимую Пердоклю?
Когтистый палец госпожи Председателя Тайного Совета указал на Дымова.
– Или эту толстую мерзавку… Тьфу, то есть теперь этого худого мерзавца… – когтистый палец переместился на бывшего нийского банкира. – Что украл у меня пирожное, а потом довел мою семью до полного разорения?
– Или этих двух наглых дезертиров с отсталых миров, за которыми целый ворох самых разных преступлений?
– Или тебя, старого лизоблюда и сладкоежку, жалкого книжного червя, не сумевшего сохранить мои тайны и выставившего меня на посмешище перед всей галактической общественностью?
– Не будет вам никакой пощады! – холодно отрезала Психии Сайрас. – Да теперь это и невозможно. Уж слишком вы много знаете – что вам знать не положено…
– Да вы сами хороши! – неожиданно выпалил Андрей Андреевич, набравшись смелости. – Целую планету на куски разнесли! Вместе с ее жителями – между прочим, не самыми худшими среди других разумных обитателей этой галактики! Да что там! – даже лучшими, если сравнить со всякими вашими Сестрами Мрачковски и прочими «облади-облада»…
– Подумаешь – планета… Невелика потеря. – отмахнулась госпожа Председатель. – До Галактического Союза этих планет столько разнесли, что можно со счета сбиться…
– Мне вот только одно интересно, – неожиданно спросила Психхи Сайрас, обратившись к Дымову. – Ну, вот узнал ты, что это по моему согласию Землю уничтожили – и что изменилось? Что дальше то? Как бы ты мне отомстил?
– Да уж нашел бы как… – не слишком уверенно ответил Дымов. – Уж как-нибудь выследил. Как-нибудь добрался до вас и своими руками задушил бы…
– Ха, вот ведь дурачок! Последний мечтатель Бестолковщины. – Психхи Сайрас презрительно поджала губы. – Да я могу сейчас своими руками вообще тебе башку оторвать, так что ты даже дернуться не успеешь… Впрочем, отдам тебе должное – стартовав в пьяном кураже из коровника, ты сумел в дальнейшем далеко продвинуться в своих поисках. Молодец – инициативный. При других обстоятельствах я бы даже могла тебе какую-нибудь должность на Ний предложить… В министерстве сельского хозяйства, к примеру…
– Не нужна мне ваша должность! Вы зачем мою Землю уничтожили?! Чем она вам мешала?
– А это ты совсем скоро узнаешь. Когда отправишься в мир иной… – хихикнула Психхи Сайрас. – Ладно, пора заканчивать с пустыми разговорами. Время дорого. Вот что я решила – эта станция должна была упасть в черную дыру, но этого все еще не случилось… Так вот – мы это дело в долгий ящик больше откладывать не будем и ускорим процесс. Сейчас я со своими парнями выведу ваш допотопный звездолет наружу, закрепим его на этой доисторической римтанской лоханке и запустим его двигатели с максимальным ускорением. И – добро пожаловать в черную дыру! А теперь брысь отсюда, за шлюзовую дверь, если не хотите, чтоб ваши легкие разорвало в космическом вакууме. Впрочем, в ваших обстоятельствах, неизвестно еще какая смерть будет хуже…
– Мерзавка! – взвыл Рок Шильд, видя, что Психхи Сайрас и некроурки начали подниматься на борт шароваррского звездолета.
Спустя десять минут, промчавшись вслед за Рок Шильдом по центральному коридору и достигнув ближайшей из обзорных площадок, они обреченно наблюдали на широком экране то, что происходило в ближнем космосе.
Рядом со станцией висели три имперских военных звездолета, напоминая гигантских черных китов, в окружении серебристо-серой стайки из нескольких десятков более мелких космических суденышек… Шароваррский звездолет-мельницу прикрепляли к станционному ободу. Два небольших имперских корабля, похожие на темных жучков-долгоносиков неспешно ныряли в дырку станционного «бублика», и, делая круг, приматывали шароваррский звездолет к станционной обшивке широкой, и, видимо, клейкой лентой. Лента неспешно сматывалась с громадных бобин, расположенных у кораблей-долгоносиков рядом с хвостовой частью…
– Ну, вот и все – близится наш смертный час… – неожиданно спокойно произнес Крембалет, и сняв шляпу, прижал ее к груди.
– Простите меня, братцы! За все простите! – повесив голову, сказал Андрей Андреевич.