Эдвард Чьюз провел отвратительную ночь. Напрасно он старался успокоить себя тем, что завтра приедет Эрни и все разъяснится. Правда, намек, нарочно брошенный следователем, успеха не имел: конечно, дело не в том, что сын что-то скрывал от отца. «Грехэм в безопасности!» - эта коротенькая фраза, переданная через Луизу, и поспешность, с какой сын снова уехал, показывали, что все дело было очень срочно, у сына не было ни времени, ни возможности что-то сообщить, о чем-то посоветоваться - очевидно, опасность, угрожавшая Грехэму, была велика и надвинулась вплотную. Но можно ли быть уверенным, что Грехэм сейчас действительно в безопасности? Оттого, что у Чьюза произошла размолвка с Грехэмом, старику было особенно тяжело: конечно, размолвка не могла повлиять на внезапный поворот событий, он очень хорошо это понимал и все же чувствовал себя почти виноватым в том, что все так случилось.

Но главное было даже не в этом. Эрни сделал вид, будто он и не приезжал в столицу. Луиза вынуждена была сказать следователю, что ни мужа, ни Грехэма она вчера не видела. Итак, сын вступил на путь обмана - вот чего отец никак не мог принять. Сына еще не было, а старик вел уже с ним воображаемый спор: «Как ты не хочешь понять, Эрни, что это вопрос вовсе не морали, а практической выгоды? Обман - их сила, правда - наша сила! Правда всегда сильней обмана, но они вынуждены хвататься за обман, потому что другого у них нет. Но почему же нам отказываться от правды и хвататься за обман? Я еще не знаю, Эрни, что ты сделал, но смотри: этот скользкий червяк Скадерс уже знает, что ты обманываешь. Будь уверен: он ударит по этому слабому месту! Пойми, Эрни: нам невыгодно обманывать! Когда я боролся за «лучи жизни», враги опутывали меня сетью лжи, но я ни разу - слышишь, ни разу! - не обманул - вот почему они не могли поймать меня в свою сеть!» Так, ворочаясь с боку на бок, забыв о сне, старый Чьюз отстаивал свою веру в правду, спорил, волновался, пока, под самое утро, неожиданно не заснул на неоконченной мысли-фразе.

Проснулся он поздно и прежде всего потянулся к утренним газетам, которые Роберт обычно клал на ночной столик, если хозяин вставал попозже. Чьюз был уверен, что после пожара в Светлых Грезах, после «нападения» на лабораторию Уайтхэча следующей сенсацией будет «бегство Грехэма к коммунистам». Ну, конечно же! Развернув «Горячие новости», Чьюз как раз обо всем этом и узнал: «Грехэм, убедившись в том, что ему не дадут визы на выезд в Коммунистическую державу, скрылся у местных коммунистов, причем унес с собой чертежи своего секретного оборонного изобретения. Последнее обстоятельство с несомненностью установлено во время обыска, произведенного вчера на квартире исчезнувшего Грехэма: чертежи изобретения обнаружены не были. Во время обыска присутствовал в качестве свидетеля профессор Чьюз-старший. «Это очень кстати, - писали «Горячие новости», - даже так называемым «прогрессивным ученым» придется поверить своему лидеру, что Грехэм взял чертежи с собой. Несомненно, профессор Чьюз-старший мог бы сообщить еще немало интересных подробностей, так, например, он мог бы рассказать, почему вернувшийся два дня назад в столицу его сын, профессор Чьюз-младший, после того как его посетил инженер Грехэм, снова срочно выехал из столицы и принял все меры к тому, чтобы об этом его приезде известно не было. Так же точно профессор Чьюз-старший мог бы разъяснить, почему как раз после этой встречи Грехэма и Чьюза-младшего и внезапного отъезда Чьюза-младшего исчез и сам Грехэм. Да мало ли чего еще мог бы рассказать профессор Чьюз-старший, если бы, конечно, пожелал! Мы уверены, что он пожелает: он всегда выставлял себя поборником истины. Итак, мы ждем его письма! Всем известно его мастерство в эпистолярной литературе!»

Скомкав газетный лист, Чьюз с досадой швырнул его на пол. Вот плоды хитроумного обмана, предпринятого Эрни!

Около полудня Роберт доложил хозяину о приезде профессора Эрнеста. Чьюз поспешно оделся и вышел в кабинет, где его уже ждал сын. Мрачно он выслушал рассказ Эрни о записке Рэдчелла и отъезде Грехэма.

- Значит, всем этим «Горячим новостям» мы не можем и возразить, - все с тем же мрачным видом сказал отец. - Ведь Грехэм действительно скрылся у коммунистов.

- А разве ты считаешь это предосудительным, отец? - спросил Эрнест. - Лучше, по-твоему, было бы попасть в лапы врагам? И потом есть еще один существенный факт: Грехэм не брал с собой никаких чертежей и записей. Он все уничтожил. По твоему же совету, отец. Вот почему ты не видел их во время обыска.

- А как это доказать?

- А разве отсутствие чертежей является доказательством того, что Грехэм взял их с собой?

- В том-то и дело, Эрни, что они не заботятся о доказательствах, а нам они нужны.

- Нет, на этот раз я думаю, что нам просто надо игнорировать все газетные инсинуации, - возразил Эрнест. - Враги кусают себе локти от злости, что не удалось захватить ни Грехэма, ни его изобретения. И пусть себе злятся и брызжут слюной! Не откажем им в этом удовольствии! Грехэм-то в безопасности! Придет время - Грехэм появится, и все станет ясно само собой.

- А где сейчас Грехэм, ты знаешь?

- Получилось плохо. Рэдчелл арестован, в тюрьму за справкой не обратишься. Арест его - большое несчастье. Надеюсь, Грехэму удалось избежать опасности. Попытаюсь связаться с кем-нибудь из людей, близких к Рэдчеллу. Должен же кто-нибудь знать о местопребывании Грехэма.

- Будь осторожен, Эрни… Сейчас, понятно, слежка…

- Отлично понимаю, отец… Но, собственно, чего бояться? Меня уже и так обвинили в содействии бегству Грехэма.

- И меня тоже, - сказал старик. - Вот и выходит, Эрни, что все твои предосторожности с внезапным и скрытным отъездом оказались только вредными. Таков всегда обман… Теперь нам трудно что-либо возразить. Кто поверит, что ты спасал Грехэма от похищения?..

- А что ж, по-твоему, отец, лучше было бы допустить это похищение?

- Нет, лучше было действовать прямо. Да, да, прямо сказать, что готовится похищение Грехэма, и поселить его где-нибудь открыто, да у меня, например! И тебе никуда не прятаться - так было бы и благороднее и выгоднее, вот именно, выгоднее. Они не посмели бы похитить Грехэма из моего дома! - И старый Чьюз приготовился произнести тот горячий монолог в защиту правды, который лишил его сна этой ночью.

Но Эрнест неожиданно сказал:

- Я это и предлагал Грехэму, но он отказался.

- Почему?

- Нашел, что не имеет права доставлять тебе беспокойство…

- Чепуха!.. Теперь беспокойства больше…

- Кроме того… - Эрнест запнулся.

- Что еще? - нетерпеливо спросил Чьюз.

- Не знаю, отец, у вас произошла какая-то неприятность… - нерешительно сказал он. - Я не совсем понял Грехэма. Он мне рассказал. По-моему, пустяки… Но он придал слишком большое значение… Ему, видишь ли, после этого показалось неудобным…

Старый Чьюз поник головой. А, размолвка! Сыграла все-таки свою роль!

Эрнест заметил огорчение старика.

- Ну, отец, еще неизвестно, что лучше… - сказал он успокаивающе. - Рэдчелл, я думаю, устроил Грехэма с большей безопасностью. Может быть, мы обольщаемся, говоря, что они не посмели бы вытащить Грехэма из твоего дома.

- Тогда они сами разоблачили бы себя…

- О, они нашли бы способ и вывернуться, и снова обмануть. На это они мастера!..

В дверь постучали. Вошел Роберт с пачкой газет. Спор затих: отец и сын погрузились в просмотр «Горячих новостей».

- Отец, смотри! - изумленно воскликнул Эрнест. Он протянул отцу газетный лист.

То, что его поразило, было довольно крупной фотографией. Перед подъездом дома стоял автомобиль. Из него вышел, направляясь к подъезду, человек, сфотографированный в профиль: это был Грехэм. Отчетливо светилось на вывеске у подъезда: «Национальный комитет Коммунистической партии». «Вот куда скрылся Грехэм!» - кричала надпись над фото.

Отец и сын не отрываясь смотрели на фотографию.

- Это невозможно! - воскликнул наконец Эрнест. - Невозможно! Какая чепуха: Грехэм скрывается в здании компартии!

- Может быть, временно заехал? - неуверенно спросил отец.

- Чепуха! Рэдчелл и этого не допустил бы. Он знал, что готовится провокация, меня предупредил - и вдруг привезти Грехэма в здание Национального комитета!..

- Возможно, фото старое?

- Да когда же Грехэм мог заезжать туда? И зачем? Что он, коммунист? Нет, нет, тут обман! - уверенно сказал Эрнест.

- Неужели фото поддельное? - спросил отец. Они снова стали тщательно рассматривать напечатанный в газете снимок.

Эрнест взял со стола лупу и стал исследовать фотографию.

- Нет, это лицо Грехэма! И потом здесь совпадение даже в мелочах: та же машина, на которой уехал Грехэм. Я выходил провожать его во двор, сейчас ясно представляю машину, вот видишь: на борту эта широкая линия, я ее запомнил - нет, нет, такое совпадение невозможно!..

- Но, Эрни, если это действительно Грехэм, значит, все-таки Рэдчелл распорядился привезти его туда, а потом уже направил…

- Невероятно!

- Ну, а как же объяснить? Или посланец Рэдчелла не понял его или обманул? Может быть, провокатор?

- Нет, отец, я слишком хорошо знаю Рэдчелла… Ненадежному человеку он не доверился бы…

- Тогда я ничего не понимаю…

- И я не понимаю, - согласился Эрнест. Он возбужденно ходил по комнате. - И тем не менее надо немедленно действовать. А гадать… Выскажешь тысячу остроумных догадок, а жизнь, оказывается, выкинула тысячу первый вариант…

- Что ж ты хочешь делать? - спросил отец, подняв голову от фотографии и глядя поверх очков на сына.

- Связаться с кем-нибудь из близких к Рэдчеллу людей…

- Как?

- Не знаю… Надо обдумать…

С этим Эрнест и уехал.

Вечером он, взволнованный, возвратился к отцу.

- Представь себе, отец, мне удалось многое узнать. Я разыскал одного из работников Национального комитета. С Грехэмом - плохи дела. Явная провокация! Конечно, никакого письма Рэдчелла и не было, но Грехэма действительно подвезли к зданию Национального комитета. Как раз в тот момент подъезжал также один из комитета и видел, как Грехэм вышел из машины, остановившейся перед подъездом, и направился было в здание. Сотрудник увидел, что Грехэма незаметно для него сфотографировали, и почти в тот же момент к Грехэму подошел еще один участник загадочной сцены и что-то торопливо говорил ему… Грехэм вернулся в машину, и она умчалась. Все это настолько выглядело заранее подготовленной инсценировкой, что сотрудник также бросился к своей машине и проследил за той, на которой увезли Грехэма… Короче говоря, у нас есть теперь адрес особняка, во двор которого въехала машина с Грехэмом.

- Но ведь она могла вскоре уехать оттуда?

- Нет! Сотрудник вызвал по автомату товарища и вскоре с моей помощью установили постоянное наблюдение за особняком. Дело в том, что я сообщил адрес Райчу, и он ухитрился снять напротив особняка комнату, откуда его студенты, сменяя друг друга, ведут непрерывное наблюдение.

- Тогда мы спасем Грехэма! - торжественно, как клятву, произнес старый Чьюз.