Дэвид Коллинз сидел в открытом дворике рядом с кафетерием. К приходу Лори он успел проглотить половину своего обеда и снова начинал чувствовать себя нормальным человеком. Он посмотрел на Лори, поставившую свой поднос рядом с ним, но тут заметил Роберта Биллингса, который тоже направлялся во двор.

— Гляди-ка, — прошептал он, когда Лори села рядом. Они наблюдали, как Роберт, выйдя из кафетерия с подносом в руках, ищет свободное место. Собственно говоря, он уже приступил к еде и стоял в дверях с половиной хот-дога во рту.

За столом, который выбрал Роберт, сидели две девушки с курса истории мистера Росса. Как только Роберт поставил свой поднос, они вскочили и пересели за другой стол. Роберт сделал вид, что ничего не заметил.

Дэвид покачал головой:

— Наш местный неприкасаемый, — пробормотал он.

— Думаешь, с ним на самом деле что-то не в порядке? — спросила Лори.

Дэвид пожал плечами.

— Не знаю. Сколько я его помню, он всегда был довольно странным. Но опять же, если бы со мной так обращались, я бы тоже был довольно странным. Просто удивительно, как в одной семье могли появиться два таких разных брата.

— Я говорила тебе, что моя мама знает его маму? — спросила Лори.

— Его мама что-нибудь говорила о нем? — спросил Дэвид.

— Нет… Впрочем, однажды она сказала, что они его тестировали, и оказалось, что у него вполне нормальный IQ. Он никакой не дебил.

— Очень странно, — сказал Дэвид, возвращаясь к прерванному обеду. А Лори к своему обеду едва прикоснулась. Казалось, ее что-то сильно заботит.

— Что, Лори? — спросил Дэвид.

— Этот фильм, — ответила Лори. — Он не дает мне покоя. А тебе? Тебя это волнует?

Подумав минутку, Дэвид сказал:

— Волнует, конечно, — но только как что-то ужасное, произошедшее когда-то. Ведь это было давным-давно, Лори. Для меня это как часть истории. Ты не можешь изменить то, что происходило тогда.

— Но это невозможно забыть! — Едва надкусив гамбургер, Лори поморщилась и положила его обратно на тарелку.

— Но ты же не можешь всю жизнь ходить из-за этого как пришибленная! — сказал Дэвид. Он взглянул на недоеденный гамбургер. — Будешь это доедать?

Лори помотала головой. Фильм совсем лишил ее аппетита.

— Угощайся.

Дэвид угостился не одним лишь гамбургером, он прикончил еще и жареную картошку, салат и мороженое. Лори смотрела в его сторону, но глаза ее были далеко.

— Фу-у-у, — Дэвид вытер губы салфеткой.

— Хочешь чего-нибудь еще? — спросила Лори.

— Ну, сказать по правде…

— Эй! Тут не занято? — спросил кто-то у них за спиной.

— Я первая подошла! — сказал другой голос.

Обернувшись, Дэвид и Лори увидели, что к их столу с разных сторон приближаются Эми Смит и квотербек Брайен Аммон.

— Что значит — ты первая подошла? — спросил Брайен.

— Ну, это значит, что я хотела быть первой, — ответила Эми.

— Хотеть не вредно, — сказал Брайен. — Но вообще-то, мне нужно поговорить с Дэйвом о футболе.

— А мне нужно поговорить с Лори! — заявила Эми.

— Это о чем же? — спросил Брайен.

— О том, чтобы составить ей компанию, пока вы будете говорить о своем скучнющем футболе!

— Перестаньте! — сказала Лори. — Тут хватит места для двоих.

— Да с ними нужно место для троих, — сказала Эми, кивнув на Брайена и Дэвида.

— Хррр! — насмешливо хрюкнул Брайен.

Дэвид и Лори подвинулись, и Эми с Брайеном втиснулись рядом с ними. Эми была права насчет места для троих — Брайен приволок два полных подноса.

— Эй, — Дэвид хлопнул Брайена по спине, — что ты собираешься делать со всей этой жратвой?

Брайен, хоть и был командным квотербеком, не был таким уж исполином. Дэвид был на целую голову выше него.

— Я собираюсь набрать вес, — сказал Брайен, приступая к поглощению обеда. — В субботу мне пригодится каждый лишний фунт против этих парней из Кларкстауна. Они большие. В смысле громадные. Я слышал, у их лайнбэкера рост 6 и 3, а вес 220!

— Не вижу причин для беспокойства, — сказала Эми. — При таком весе быстро бегать невозможно.

Брайен закатил глаза:

— Лайнбэкер не должен бегать, Эми. Ему нужно только давить квотербеков.

— Есть ли у вас шансы на победу в субботу? — спросила Лори. Она думала о материале для «Вестницы».

Дэвид пожал плечами:

— Не знаю. Команда сильно дезорганизована. Мы здорово отстали в освоении стратегии и прочего. Половина команды даже не ходит на тренировки.

— Да, — согласился Брайен. — Тренер Шиллер сказал, что выгонит всех, кто не является на тренировки. Но если он это сделает, у нас и вовсе не наберется игроков на игру.

Так как больше никто не изъявлял желания высказаться на тему футбола, Брайен принялся за второй поднос.

Мысли Дэвида переключились на другую актуальную тему.

— Кто из вас разбирается в дифференциальном исчислении?

— А зачем тебе это? — спросила Эми.

— Оно нужно для инженерных расчетов.

— Так почему бы тебе не подождать до колледжа? — спросил Брайен.

— Говорят, оно такое сложное, что нужно пройти курс дважды, чтобы понять, — объяснил Дэвид. — Вот я и решил пройти один курс сейчас, и еще один потом.

Эми подтолкнула Лори локтем:

— По-моему, у тебя странный бой-френд, — сказала она.

— Кстати, о странном, — шепотом сказал Брайен, кивком указывая на Роберта Биллингса.

Все посмотрели в ту сторону. Роберт сидел за столом один, уткнувшись в комикс про Спайдермена. Он читал, шевеля губами. На его подбородке краснела полоска кетчупа.

— Вы видели — он проспал весь фильм? — спросил Брайен.

— Не напоминай, — сказал ему Дэвид. — Лори и так расстроена.

— Что, из-за фильма? — спросил Брайен.

Лори вскинулась:

— Ты обязан каждому рассказать?

— Но это же правда? — спросил Дэвид.

— Прекрати! — воскликнула Лори.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, — сказала Эми. — По-моему, это было ужасно!

Лори повернулась к Дэвиду:

— Видишь? Я не единственная, кого это волнует.

— Разве я говорил, что меня это не волнует? — Дэвид занял оборонительную позицию. — Я только сказал, что это давно прошло. Забудь! Это случилось однажды, мир вынес из этого урок, больше это не повторится. Никогда!

— Хочу надеяться, — сказала Лори, беря свой поднос.

— Куда ты? — спросил Дэвид.

— Мне нужно поработать над «Вестницей».

— Подожди, — сказала Эми. — Я с тобой.

Дэвид и Брайен проводили девушек взглядом.

— Слушай, она и в самом деле расстроилась из-за этого фильма! — сказал Брайен.

— Да, — кивнул Дэвид. — Ты же ее знаешь — она всегда принимает такие вещи слишком близко к сердцу.

Подруги сидели в редакции «Вестницы» и разговаривали. Эми не состояла в редколлегии, но частенько тусовалась с Лори в кабинете редакции. Дверь кабинета запиралась на ключ, и Эми могла сидеть у открытого окна, держа сигарету снаружи и выдыхая дым в окно. Если придет учитель, она сможет выбросить сигарету, а запах дыма почти неощутим.

— Ужасный фильм, — сказала Эми.

Лори молча кивнула.

— Вы с Дэвидом поцапались? — спросила ее подруга.

— Да не то чтобы… — Лори не смогла удержаться от улыбки. — Я только хочу, чтобы он относился серьезно к чему-нибудь еще, кроме футбола. Он — даже не знаю — он иногда бывает такой… такой спортсмен!

— Но у него хорошие оценки, — сказала Эми. — По крайней мере, он не такой тупой спортсмен, как Брайен.

Обе прыснули от смеха, потом Эми спросила:

— Почему он хочет стать инженером? Это так скучно…

— Он хочет быть компьютерным инженером, — сказала Лори. — Ты видела, какой у него дома компьютер? Он сам его собрал!

— Это я как-то пропустила, — шутливо сказала Эми. — И, кстати, вы уже решили, что будете делать в следующем году?

Лори помотала головой:

— Может быть, мы поедем куда-нибудь вместе. Это зависит от того, куда нас примут.

— Твои родители будут в ужасе, — сказала Эми.

— Не думаю, что они будут сильно против, — ответила Лори.

— Почему бы вам просто не пожениться? — спросила Эми.

Лори состроила гримасу.

— Ой, Эми! Нет, я, конечно, люблю Дэвида, но кто в наше время думает о браке?

— Ну, не знаю! — улыбнулась Эми. — Если бы Дэвид сделал мне предложение, я бы согласилась, — поддразнила она подругу.

Лори рассмеялась.

— Ты на что намекаешь?

— Брось, Лори, — сказала Эми. — Ты же знаешь, как он тебя любит. Он на других и не смотрит.

— Пусть только попробует! — сказала Лори. Она уловила нотку зависти в голосе подруги. Когда Лори начала встречаться с Дэвидом, Эми тоже захотелось встречаться с футболистом. Лори иногда раздражало, что в основе их дружбы лежало постоянное соперничество из-за парней, оценок, популярности — почти из-за всего, за что можно было бороться. И хотя они были лучшими подругами, это постоянное соперничество, кажется, не давало им сблизиться по-настоящему.

Внезапно раздался громкий стук в дверь, и кто-то подергал за ручку. Девушки подскочили.

— Кто там? — спросила Лори.

— Директор Оуэнс, — ответил низкий голос. — Почему дверь заперта?

От испуга глаза Эми расширились. Она быстро выбросила сигарету и стала рыться в сумке в поисках мятной жевательной резинки.

— Ой, это, наверное, нечаянно получилось, — нервно ответила Лори, идя к двери.

Эми тряслась от страха.

Бросив на нее беспомощный взгляд, Лори открыла дверь.

В коридоре, ехидно ухмыляясь, стояли Карл Блок, криминальный репортер «Вестницы», и Алекс Купер, музыкальный обозреватель.

— Да ну вас! — в сердцах воскликнула Лори. Эми была близка к обмороку, когда в комнату вошли два лучших школьных шутника — высокий худой блондин Карл и приземистый брюнет Алекс с наушниками, присоединенными к маленькому магнитофону.

— Здесь творится что-то незаконное? — лукаво спросил Карл, энергично двигая бровями вверх и вниз.

— Из-за вас я выбросила совсем целую сигарету! — посетовала Эми.

— Тц, тц, — осуждающе поцокал языком Алекс.

— Ну, как поживает наша газета? — спросил Карл.

— А ты как думаешь? — раздраженно спросила Лори. — Ни один из вас еще не сдал свой материал для этого выпуска.

— Ой! — Алекс посмотрел на часы и направился к двери. — Чуть не забыл — у меня самолет в Аргентину!

— Я подброшу тебя в аэропорт, — сказал Карл, выходя следом за ним.

Лори беспомощно взглянула на подругу:

— Ох уж эта парочка… — пробормотала она, сжав кулак.