Последний корабль серии заложили на верфи "Мицубиси" в Нагасаки 17 марта 1912 года, спустили на воду 1 декабря 1913 года, вступил он в строй 19 апреля 1915 года и вошел в состав 2-й дивизии линейных кораблей. В 1916 году его перевели в состав 1-й дивизии линкоров, а в конце года в 3-ю дивизию линкоров. Вашингтонское соглашение не коснулось корабля, и он остался в составе флота. Служба между мировыми войнами не была богата событиями. Корабль дважды модернизировался.
В ноябре 1941 года "Киришима" входил в состав авиационного ударного соединения вицеадмирала Т. Нагумо. предназначенного для удара по американской базе Перл-Харбор. 2 декабря на нем получили приказ о начале военных действий, и 7 декабря он участвовал в атаке Перл-Харбора. На обратном пути соединение разделили – "Киришима" остался в охранении авианосцев "Сорю" и "Хирю", принявших участие во второй высадке на атолл Уэйк. Операция закончилась успешно, и 23 декабря корабли прибыли в воды Метрополии для короткого отдыха и встречи Нового года.
5 января "Киришима" перешел в составе авиационного соединения на Трук и 14 января прибыл в лагуну. Через 3 дня 17 января, вместе с авианосцами "Киришима" участвовал в операции "R" (захват Рабаула). 23 января соединение вернулось на Трук, по 31 января вновь вышло в море на поиск американских авианосцев, атаковавших Маршаловые острова и острова Гильберта. Поиск был безрезультатным, и 4 февраля корабли прибыли в Палау.
15 февраля "Киришима" в составе авиационного соединения выходит в море для удара по австралийскому порту Дарвин. 19 февраля авианосная авиация блестяще выполнила задачу. 21 февраля 1942 года соединение Нагумо прибыло в Кендари, для пополнения запасов, вскоре на этот рейд прибыли "Конго" и "Харуна", сопровождаемые четырьмя тяжелыми крейсерами и шестью эсминцами. В период с 25 февраля по 1 марта "Киришима" сопровождал авианосцы, наносившие удары по Яве.
1 марта линкор принимал участие в потоплении американского эсминца "Эдсалл" (DD- 219). Кинопленка, снятая с борта "Киришима", позволила американскому командованию после войны разобраться с причиной гибели этого героического корабля.
До 9 марта "Киришима" патрулировал в водах, окружающих голландские колонии, затем стоял на якоре на рейде Старинг Бэй. В апреле 1942 года линкор в составе авиационного соединения участвовал в рейде в Индийский океан. 11 апреля это соединение прибыло в Сингапур, а через некоторое время в Японию для ремонта и докования в Куре.
После завершения работ, с 19 по 23 мая, линкор участвовал в маневрах флота, после чего его оставили в составе непосредственного охранения авианосцев, задействованных в операции "'М1" (вторжение на атолл Мидуэй). 27 мая флот вышел в море, 4 июня произошло сражение.
4 июня в 8 ч 25 мин "Киришима" был атакован американской подводной лодкой "Наутилус" (SS-168, капитан 3 ранга Брокман), на которой рано утром получили радиограмму с летающей лодки "Каталина", обнаружившей вражеское соединение. Лодка изменила курс. В 7 ч 55 мин в перископ были обнаружены верхушки мачт. Но в атаку лодка выйти не смогла, ее обстреляли истребители, а затем атаковали глубинными бомбами. Командир увел ее на глубину, но вскоре приказал подвсплыть на перископную глубину и оказался прямо среди японских кораблей. "Брокман увидел, как на линейном корабле взвился флажной сигнал, после чего линкор открыл огонь по тому месту, где находился "Наутилус". В 8 ч 25 мин Брокман выпустил две торпеды в линкор, или по крайней мере считал, что выпустил, поскольку почти сразу же обнаружилось, что торпедный аппарат № 1 поврежден и торпеда из него не вышла" (У. Лорд. Невероятная победа. Стр. 337). Выпущенная торпеда не попала в Киришима".
Линейный крейсер "Киришима". 1930-е гг.: вид с фок-мачты на бак
Подводную лодку атаковал крейсер "Нагара", затем эсминец "Араси". Именно он навел американские пикировщики на авианосцы. Сигнальщики линкора обнаружили "Донтлесы", и старпом, используя внутриэскадренную связь, пытался предупредить "Акаги" о нависшей над ним угрозе, но не успел. Американские бомбы взорвались на палубе флагмана. Вскоре был атакован и линкор. Нападавшими были "Донтлесы с авианосца "Хорнет".
Почти весь день "Киришима" находился в охранении горевшего флагмана. В 17 ч 30 мин был получен приказ идти на помощь поврежденному авианосцу "Хирю". "Киришима" пытался буксировать его после наступления темноты. Командир линкора опасался атак подводных лодок, так как горящий "Хирю" был виден издали. В 18 ч 30 мни адмирал Нагумо приказал отказаться от буксировки и идти на встречу с крейсером "Нагара" и флагманом соединения. На следующий день на корабль перевели с эсминцев большое количество спасенных с потопленных авианосцев. 14 июня корабли вернулись в Японию. Корабль находился на внешнем рейде Хасирадзимы. а увольнения на берег в целях скрытия правды о мидуэйской катастрофе были запрещены.
14 июля "Киришима" и "Хией" были исключены из авиационного соединения Нагумо и переданы в 3-й флот контр-адмирала Абе. Оба линкора вошли в состав вновь сформированной 11-дивизии линкоров. В июле-августе "Киришима" прошел текущий ремонт и докование.
16 августа 1942 года из Куре вышло в море мощное соединение Императорского флота и взяло курс на остров Трук. Во время перехода оно подверглось атаке четырех бомбардировщиков "В-17", но попаданий в корабли не было. Командующий Объединенным флотом адмирал Ямамото приказал на Трук не заходить, а идти прямо к Гуадалканалу.
24 августа "Киришима" принял участие во втором бою в Соломоновом море. Линкор не был поврежден, его роль свелась к отражению вражеских авианалетов. 28 августа он прибыл на Трук. Следующий выход в море прошел с 10 по 23 сентября для патрулирования окрестностей Соломоновых островов, а затем с 11 по 27 октября. Во время этого выхода "Киришима" прикрывал обстрел аэродрома Гандерсон линкорами "Конго" и "Харуна". 25 октября он был атакован шестью бомбардировщиками "Б-17" (попаданий не было), 26 октября участвовал в сражении у Санта-Круз.
10 ноября линкор в составе соединения вновь выходит в море для обстрела американского аэродрома. С 12 на 13 ноября линкор участвовал в первом морском бою у Гуадалканала. Во время ожесточенного сражения линкору повезло, он получил только одно попадание 203-мм снарядом (потери экипажа 7 убитых). После завершения боя "Киришима" пытался буксировать "Хией". Но вскоре от этого отказались. В 7 ч 39 мин "Киришима" атаковала американская подводная лодка "Траут" и одна торпеда из пятиторпедного залпа попала в цель, но не взорвалась.
Днем 14 ноября линкор вошел в состав соединения вице-адмирала Кондо, предназначенного для выполнения той же задачи. Оно получило название "Ударное Соединение", в него также вошли тяжелые крейсера "Атаго". "Такао", легкие крейсера "Нагара", "Сендай" и девять эсминцев. Для их перехвата американское командование развернуло два новейших линкора "Вашингтон" (ВВ-56) и "Саут Дакота" (ВВ- 57) и четыре эсминца.
"Киришима " в боевом походе. 1941 г.
В ночь с 14 на 15 ноября 1942 года в водах Гуадалканала произошел очередной ночной бой. "Киришима" был тяжело поврежден. Американцы использовали радиолокационную станцию "Вашингтона" и добились девяти попаданий 406-мм (всего в этом бою "Вашингтон" израсходовал 75 снарядов главного калибра) и 40 127 мм снарядов. В результате оказались разбиты все башни главного калибра, выведено из строя рулевое управление, корабль получил большое количество пробоин, в том числе и подводных.
В 3 ч 25 мин 15 ноября 1942 года "Киришима" перевернулся через правый борт. Потери экипажа составили 300 человек, эсминцы подобрали из воды 1127 человек, в том числе и командира корабля капитана 1 ранга Ивабучи. Место гибели корабля находится в семи милях северо-западнее острова Саво, в точке с координатами 9°10'S, 159°55'Е. По другим данным, в 5 милях северо-западнее острова Саво, в точке с координатами 9°5'S, 159°42'Е. В этом бою погибли три американских и один японский эсминец. 20 декабря 1942 года 11-я дивизия линкоров была расформирована, а "Киришима" вычеркнут из списков флота.