— Ну, вот что, Константин Григорьевич, — говорил прокурор Колесников, сидя в своем кресле в большом просторном кабинете. Он был всегда подтянут, одет в дорогой, хорошо сидевший на нем костюм. — В Пакистанском городе Алимасджиде арестован гражданин России, некто Фетисов. Есть подозрение, что это Кирилл Прохоров, по кличке Рюха, проходивший в начале 2004 по делу Осипова.

Никитин сидел на стуле, положив руки на крышку длинного стола для совещаний. Он сам тогда вел это дело, и Прохоров интересовал его до сих пор.

— Я понимаю, Константин Григорьевич, ты у нас, так сказать, молодожен, но надо, Костя, надо. Ты знаешь английский, в полном курсе дела и на месте сориентируешься, если что. Поезжай, и считай это моей личной просьбой.

— Я поеду, Александр Сергеевич.

— Вот и перетерли. Так, кажется, говорят по блатному.

— Вроде бы. Я могу идти?

— Да, Костя. Иди.

— До свидания.

— Удачи тебе, Костя. Загранпаспорт тебе оформят прямо сейчас. Полетишь туда через Кабул.

«2005 года, в субботу 8 октября в 8.50 по местному времени в Пакистане произошло сильнейшее землетрясение, ставшее крупнейшей катастрофой за всю историю страны. Эпицентр подземных толчков силой в 7,6 баллов по шкале Рихтера находится 95 км. к северо-востоку от Исламабада, где рухнули несколько домов, среди которых — небоскреб „Магралла“. Сильнее всего катастрофа ударила по Пакистанской части Кашмира и северно-западной пограничной провинции страны. Со спутника видны развалины, в которые обратились несколько селений и городов. Уже, по данным из правительственных источников, речь идет о гибели нескольких сотен человек, и тысячах госпитализированных».

— Боюсь, что добраться туда можно будет только так, — говорил в субботу, в 11 часов утра по местному времени работник Российского полпредства. — Хайберский проход завален, доступ для железнодорожного транспорта закрыт. Шоссе тоже.

— Ну, что ж, попробую воспользоваться «кукурузником».

— Я договорюсь с господином Мухаммедом Соли, он представляет Красный Крест в Кабуле.

Ан-2 в Кашмир вылетел через два часа, и Никитин летел в этом самолете. 15 человек: врачи и санитары, были в основном европейцы — немцы, англичане, работающие в Афганистане. Никитин легко нашел с ними общий язык.

Люди сидели на сидениях в неровно летевшем самолете еще советского производства и обсуждали сорта местных вин. Они старались не замечать частые провалы в воздушные ямы и острые горные хребты внизу. Вот тряска прекратилась, самолет, казалось, просто завис среди тяжелых облаков, и только ровно и приглушенно рокотал мотор.

И вдруг самолет стал разворачиваться.

— Что случилось? — забеспокоился немец, очень крупный баварец, рыжеволосый, голубоглазый, с большими выпяченными губами, немного брюзга, но добрый товарищ в путешествии. Он поднялся и быстро пошел по проходу, держась за спинки ближайших сидений. Подойдя к кабине пилотов, он прокричал:

— Что произошло?

— Внизу вертолет медицинской службы и люди. Они, наверное, потерпели аварию. Я попытаюсь выйти с ними на связь.

— Сесть сможете?

— Нет, конечно.

Никитин тоже подошел к нему и, пригнувшись, посмотрел в окошко.

— Что это? — пробормотал он, думая, что ему кажется.

— Черт! — пилот постарался резко взмыть в верх, потому что внизу, в руках у одно мужчины тоже увидел гранатомет. Толстый зелёный ствол поднялся к небу, и больше Никитин уже ничего не видел. Самолет тряхнуло.

— Держитесь, — закричал пилот, но было уже поздно.

Никитин с баварцем нырнули вперед, потом встречная сила отбросила их назад, и они покатились по полу, крича и матерясь на двух языках. Самолет качнуло. Никитин больно ударился о металлическую ножку, увидел возле себя колено баварца, и новый рывок швырнул его в другой угол.

— Горим!

Никитин не знал, кто это закричал первым и на каком языке. Второй пилот чуть не наступил на его руку, и перед ним упал рюкзак с аварийным парашютом. Никитин потянулся за ним, но самолет опять занесло, и он стремительно пошел на снижение.

— Падаем!

— Прыгай!

Никитин слышал слова на разных языках и одинаково понимал их. Он стал приподниматься, сделал рывок к парашюту и страшный удар вышиб из него сознание.

В мире царила тишина, неземная и абсолютная. Рай это был или ад, или что-то совсем другое, он не знал, и ему это было безразлично. Он не двигался, не шевелился, не думал, он не делал массу вещей, еще миг назад необходимых ему для жизни. Сердце его не билось, кровь не пульсировала, и даже клетки его не жили и не делились. Он не существовал, пока не почувствовал что-то холодное и скользкое на щеке. И тут он открыл глаза.

Далеко от него полыхал огонь, полыхал как-то беззвучно. А он смотрел на его черное рвущее пламя и черный дым, летящий к вершинам гор.

«Самолет горит» — это было первой его мыслью, и тут он окончательно пришел в себя и слегка пошевелился. Боль пронзила его тело, и следующая мысль была — у него поврежден позвоночник.

Никитин повернулся и понял, что лежит на холодных жестких камнях, и все кости его переломаны, и живого места на нем нет. И еще он услышал чей-то стон. Звук вошел в него извне, и он стал оглядываться по сторонам, с трудом вертя шеей и превозмогая боль. Но рядом никого не было.

Стон снова повторился. Никитин упал от боли вниз лицом, громко застонал и понял, что все это время был здесь один. И вместе с этим он услыхал треск и шум далекого пламени, почувствовал ветер, холод и страх. Дикий страх и одиночество. И, вздыхая часто и прерывисто, закашлялся от гари и дыма.

Теперь он хотел только одного — встать. Встать и идти к людям, кто бы они не были и где бы не находились. Он стал подниматься, ощупывая себя и гадая, может ли он двигаться.

К счастью, переломов и сильных повреждений у него не было. Никитин поднялся, покачиваясь и вытирая рукавом кровь с лица. Так он и стоял, покачиваясь и завороженно глядя на пламя, мечущее у скалы.

— Генносе!

Никитин обернулся. К нему, припадая на ногу и обхватив себя правой рукой поперек, шел неровным падающим шагом баварец.

— Живой! Там еще пилот лежит. Совсем плохой. Идем же.

Никитин сделал первый шаг, чуть не упал и схватился за выступ гранита.

— Что у тебя? — спросил он, глядя на баварца.

— Плечо. Руку выбило из сустава. Сможешь вправить?

— Попробую.

— А ты как?

— Главное — живой.

Баварец приблизился вплотную и тоже ухватился за уступ, наваливаясь на него. Все лицо его было мокрым от пота.

— О, какая боль. Попытайся что-нибудь сделать.

— Только бы у меня хватило сил.

Никитин умел выравнивать вывихи. Он стал ощупывать плечо немца, стараясь не смотреть, как он морщится, кусает губу и сжимает здоровой рукой камень.

— Держись, генносе, — Никитин уперся ногами в камни и дернул, сам кривясь от боли.

Немец громко заорал, откинулся, запрокидывая к небу крупную рыжую голову. Лицо его побелело и вмиг стало мокрым. Никитин, продолжая сжимать его плечо, навалился на него, чувствуя дурноту, накатывающуюся от усилия. Они оба прижимались к камням, тяжело дышали и ждали, когда боль отпустит их.

— А что у тебя? — наконец глухо и сипло выдавил баварец.

— Не знаю, — Никитин отвалился от камня и посмотрел на товарища по несчастью.

— Дай, осмотрю тебя. Сам себе диагноз не поставишь, это точно. Так, нагнись, а лучше сядь на мое место.

Никитин послушался, и толстые мясистые пальцы уверенно начали ощупывать его голову.

— Черепной травмы нет, возможно легкое сотрясение. Согни руку, так, вторую, теперь ноги. Жить будешь.

— Лучший диагноз, — усмехнулся Никитин.

— Еще бы.

Рука у немца еще плохо слушалась, но он повеселел.

— Идем к пилоту. Вот кому досталось, это точно. Разрывы внутренних тканей, переломы, смещения позвонков.

— А где остальные?

— Не знаю. Я осмотрел все поблизости. Никого нет. Может они выпрыгнули с парашютами, а может — сгорели.

Он поднялся и медленно, хромая, пошел по направлению к пламени. Никитин потащился за ним.

Пилот лежал за грядой камней, прикрытый кожаным плащом баварца. Был он серый, как кора погибшего дерева, с черной вокруг глаз, дышал тяжело и прерывисто.

— У него болевой шок, — прошептал немец, — но он в сознании и все понимает. Ужаснее всего то, что я не могу ему ничем помочь. У меня нет даже обезболивающих.

Немец присел над ним, внимательно разглядывая. И тут пилот зашептал что-то на незнакомом языке, быстро и, словно бы, нараспев. Глаза его так и оставались закрытыми, и Никитин, тоже присев возле несчастного, подумал, что он бредит.

— Коран читает, — прошептал немец. — Он мужественный человек.

— Что будем делать?

— Надо нести его. Только как? Вокруг даже нет деревьев, чтобы сделать носилки.

— А на плаще?

— Боюсь, не выдержит. Попробуем понести на спине. Лучше бы он потерял сознание, было бы легче.

— А ты знаешь, куда идти? — спросил Никитин.

— Думаю, юго-восток. Так мы летели. Помоги мне поднять его.

— Оденешь плащ?

— Нет. Накинь на себя, он нам еще пригодится.

Никитин помог баварцу положить пилота на спину и подняться. Был тот высоким и ноги несчастного висели над землей.

— Потом сменимся, — сказал Никитин.

— Как получится, — немец поморщился от боли, сделал неверный шаг и тяжело побрел по едва заметной звериной тропе. — Если подумать, ему еще хуже приходится, хоть он и лежит на моем хребте.

Никитин старался держаться рядом, закинув плащ через плечо. Он первым увидел человека, спускающегося к ним по пологому склону.

— Генрих, — предупредительно вскрикнул Никитин. — Там кто-то идет.

Немец остановился, вздохнул, как загнанный конь, опустился на корточки и спустил раненого на землю. Только тогда он поднял голову.

— Эй, — закричал он, с усилием поднимаясь. — На помощь!

С горы уже спускались двое, потом появился третий, четвертый.

— Эй! — кричали уже одновременно баварец и Никитин. — Помогите.

На солнце блеснули стволы. Люди были вооружены.

Никитин замолчал первый.

— Эй! — продолжал немец. — На помощь!

И он тоже замолк и попятился.

— Да кто же они?

— Вроде местные.

— Может пограничники? Пакистанцы?

— Наверное военные. А вооружены-то как. Ну и ну.

Люди уже подошли так близко, что их уже можно было разглядеть. Они не были военными, но и не были похожи на талибанов или моджахедов. Одетые в кожаные или драповые куртки, они были опоясаны патронташами. Автоматы: обычные или укороченные, производства разных стран, кобуры с пистолетами — автоматами свешивались с их плеч и поясов. Ветер доносил голоса, грубые и гортанные. Видя, что оба потерпевшие крушения остановились, они не спешили, держа автоматы наизготовку.

— Да кто же они? — немец нервно озирался.

— По-моему — бандиты.

— Влипли что ли? Да?

— Похоже на то.

Мужчины наконец приблизились, окружили их, по-хозяйски разглядывая, наставили автоматы, обыскали, покрикивая что-то и тыча в них стволами.

Потом они повернулись к раненому, присели над ним и, внимательно осмотрев, поднялись. Перебросившись несколькими фразами, они отступили, один из них достал из кобуры пистолет и выстрелил лежавшему прямо в голову. Немец чуть не подпрыгнул на месте и страшно побелел, едва не падая на землю. Один из окружавших их поднял к небу ладони, что-то быстро проговорил и все со словами «аминь» провели ладонями по лицу.

— Что это? — бормотал баварец в состоянии нервного шока. — Зачем это?

Но тут их подтолкнули дулами в спины, и оба европейца покорно пошли в том направлении. Шли они долго, молча, мрачно, старались только быть достаточно быстрыми и послушными, поднимались по склону, спускались, проходили по каменистым тропам, прыгали через ручьи. И вот когда они огибали скалу, увидели за завалом камней вертолет медицинской службы. Никитин удивился, почему он здесь, а не позади, но он совершенно запутался в направлении, и уже не знал, где они находятся. Он тупо и обреченно смотрел на мужчин, обвешанных оружием, стоявших вокруг вертолета с неподвижным пропеллером. Группа медленно расступилась, выделяя одного и тот со злостью на лице, шагнул вперед. Он заговорил за несколько шагов: быстро, с нажимом на неизвестном языке, чем-то напоминающим таджикский. И Никитин замер от неожиданности сразу же, как узнал его: тот, к кому он приближался, был Андрей Коренев — и ствол автомата с силой врезался ему в спину. Андрей взглянул на него лишь мельком, нисколько больше не интересуясь, и продолжал говорить, вставляя в незнакомые фразы через слово: типа, конкретно и пацаны. Ему отвечали: почтительно, на таком же языке с множеством чужеродных слов. Андрей орал, от него пятились, и наконец он взглянул на пленников внимательнее.

— Мать твою ж за ногу. От ментов никуда! — воскликнул он на родном языке. — По мою душу, что ли?

— Я и не знал, что встречу тебя, — Никитин даже обрадовался тому обстоятельству, что перед ним стоял свой — россиянин.

— Да ну? Лады, идем, — Андрей подтолкнул его вперед.

И Никитин послушно сдвинулся с места, оглядываясь на спутника — баварца. И увидел, как один из азиатов приставил к его голове пистолет. Грохнул выстрел, от головы баварца полетели в разные стороны черные брызги, рыжая шевелюра потеряла свой цвет, форма головы изменилась, и человек упал лицом вниз на камни чужой для него страны.

И тут земля под ногами содрогнулась, затряслась, и далеко со склонов упал первый камень.

— Опять! Мать иху! Идем-ка быстрее, кенток, — Андрей толкнул Никитина к вертолету. — Ты бегать умеешь?

Они побежали, и Андрей, бросив громко короткую фразу, подтолкнул Никитина к дверце вертолета.

— Лезь в темпе.

В салоне они прошли в хвост, и Андрей толкнул Никитина на сидение. За ними полезли азиаты, все крупные, усатые с короткими бородами или щетиной на подбородках. Андрей и сам был весь заросший щетиной, такой же черный и агрессивный.

— Ну, рассказывай, как там, мать Москва, не провалилась? — Андрей достал из кармана летной куртки пачку сигарет, вытащил одну и протянул пачку Никитину: — Смоли.

— Нет, спасибо, — пробормотал тот, — я бросил.

— Это еще с какой радости?

— Гастрит.

— Да ну. Это от вредной работы.

— Может быть.

Андрей убрал пачку в карман.

— А все-таки может курнешь?

— Не стоит.

— Хозяин — барин. Так как первопрестольная?

— Держится, — ответил Никитин, стараясь придумать что-нибудь для своего спасения, потому что все: и вид и тон Андрея пока что говорили о его благожелательности и хорошем настроении.

— Моих там не видел?

— Видел.

— Давно?

— Да не очень.

— Как они там? Как мой пацаненок?

— Растет. Ходит в ясли.

— Это еще с чего? А мать тогда зачем?

— Она работает.

— Где еще?

— В магазине. В своем.

— А бабка?

— Она еще в Фергане.

— А как Олежка?

— Поступил в университет. На юрфак.

— Молоток, пацан. Адвокатом будет. Да. А, это, самое. Ольга-то замуж поди выскочила?

— Да.

— Ну что ж. Не на привязи же она. Лады. Ого, высоко поднялись, — Андрей задумчиво посмотрел в окошко, помедлил и повернулся к Никитину. — Пошли, что ли?

Сказал он это как-то не уверенно, отводя взгляд и тут же поднялся первым, придерживаясь за спинки сидений. Никитин замешкался.

— Поднимайся, — неожиданно сухо приказал Андрей, по-прежнему стараясь не встречаться с ним взглядом.

Никитин последовал за ним. Шаг за шагом, от одного сидения до другого.

Вот они подошли к дверце. Андрей остановился около нее и взялся за ручку.

Пилот от руля что-то крикнул ему, уже на английском, но что, Никитин не расслышал, а Андрей только отмахнулся, повернул ручку и слегка посторонившись, сдвинул дверцу. Поток ледяного вихря ворвался в салон. Никитин слегка отпрянул, вцепившись в скобу на обшивке. Но Андрей с силой рванул его к себе. Никитин уперся, ни на что не надеясь. Пальцы его впились в металл и их разжимали и яростно били прикладами по руке, по спине и по почкам. Сзади что-то кричали. Ветер из дверного отверстия сметал все, и Никитин задыхался, захлебывался, терял рассудок от боли и наконец сдался. Пальцы его разом разжались. На мгновение он застыл перед синей бездной и полетел вниз на скалы и камни в зарослях тута.

— Упёртый мент, — выглянул наружу Андрей и закрыл дверцу. — Упокой господи его грешную душу.

— Падаем! — закричал пилот, и Андрей обернулся, хотя пилот закричал это на родном ему фарси.

— Что случилось? — так и не заперев дверцу, Андрей подскочил к нему.

— Управление. Я предупреждал. Еще там бензобак течет.

— Не паникуй. Давай, выравнивай.

— Мы падаем. Мы горим. Я говорил это.

— Выравнивай. Смотри, получилось. Летим. Выбери место и садись. Приземляйся.

Но тут перед ними возникла скала, заслонила обзор. Не потерявший рассудок, Андрей схватил штурвал, стараясь развернуть. Лопасть верхнего пропеллера срезала зеленую верхушку тополя. Вертолет качнуло, и в салоне раздались крики. Андрей, подчиняясь предчувствию, бросился к дверце, и тут машина ударилась о скалы. Взрыв, сноп пламени и грохот потрясли древние камни. В воздухе разнесся жаркий запах гари.

Андрей подтянулся на руках и сел на валун, ощупывая себя и с шумом вздыхая. Он бормотал слова старой песни, и голос его срывался, дрожал, и в нем проскальзывали истерические ноты. Чтобы не сойти с ума, он говорил громко, ощупывал себя тщательно и трясся, как в лихорадке.

Наконец он собрался с силами, поднялся на ноги и закричал. Эхо разнесло его крик, разорвало его в клочья, разметало, и осколки его рассыпались по каменным уступам.

— Кто живой? — снова закричал Андрей по-русски, не думая, поймут его или нет, но его слова вернулись к нему его же вопросом.

И тогда он пошел, превозмогая боль и с каждым шагом все больше понимая, что он остался один. Впереди, на камнях лежал искореженный металлический лист, а дальше — тело в джинсовой куртки. Андрей побежал было к нему, но резко остановился — тело лежало на камнях без ног.

Отвернувшись, Андрей пошел назад от пылающих останков. Он привык падать и подниматься снова. Он был жив, и это было главное. И он запел, чтобы окончательно не сойти с ума, первую пришедшую на ум песню:

Пел он на английском языке, ужасно коверкая слова и дико фальшивя. Это даже было не пение, а повторение одной строчки на разные лады. И он даже не заметил, как в его ритм вклинился еще один голос.

— Эй! Помогите!

Он не осознал, что кричат на английском языке, он просто понял смысл и обрадовался.

— Эй, — закричал он, переставая петь и останавливаясь. — Эй!

— Я здесь!

Он стал озираться и побежал к огромному тутовому дереву. Человек в сером костюме висел на нем, крепко зацепившись за толстый обломок ветки полой пиджака, и сломанные изуродованные голые сучья окружали его.

— Ну надо же, — пробормотал Андрей, разглядывая висевшего издали. — Нет, честно, где он купил такой скафандр. Эй!

Человек на крик медленно обернулся.

— Ох, нет! — воскликнул Андрей, останавливаясь. — Вот непотопляемая армада. Ну и мент! Эй, это случайно не про тебя говорят: бог создал вора, а черт — прокурора?

Никитин тоже узнал его, перестал кричать и замер. Тутовник рос на самом уступе, чудом закрепившись мощными корнями за валун. И Никитин висел над кручей из почти что пологого склона обнаженного гранита. А там, внизу, с далеким шумом бежала горная река с каменистым руслом.

Никитин молчал. Он старался не шевелиться и следил за Андреем. Тот, после недолгого замешательства вновь стал приближаться, неторопливо и твердо, на ходу доставая из кармана сигареты и зажигалку.

Подходя и закуривая, Андрей на глазах возвращал себе всю свою уверенность и наглость. Курил и прятал сигареты со спичками он картинно, рисуясь, и считал себя по-прежнему крутым.

Остановившись под деревом, Андрей привалился плечом к стволу. Со вкусом затягиваясь, он смотрел на беззащитного Никитина, висевшего над бездной.

— Сними меня, — медленно, делая над собой усилий, проговорил Никитин. — Пожалуйста.

— С чего бы? Может я все оставлю как есть? Мне нравится такая видуха.

Никитин попытался дотянуться рукой до сука, свисающего над головой, но не достал.

— Еще чуть-чуть, — подбадривал Андрей. — Ну, что же ты, мент. Наручники надевать легче?

Никитин снова расслабился, надеясь только, что когда-нибудь или пиджак его треснет, или сук обломается к чертовой матери, и тогда он наконец полетит вниз, к черту на рога и на твердый гранит. Андрей смотрел на него, не отводя глаз.

— Ну, мент! Там же всего каких-нибудь пара сантиметров.

— Заткнись.

— Что?

— Заткни хавло, придурок!

Андрей, вместо того, чтобы прийти в ярость, расхохотался. А Никитин, понимая, в какое дурацкое положение попал, продолжал ругаться, надеясь только на быструю легкую смерть. И наконец Андрей, не сводивший с него глаз, сплюнул окурок под ноги и сунул руку в карман куртки. Никитин тут же замер, внутренне сжавшись. Он все-таки любил жизнь и боялся смерти, но у него хватило мужества посмотреть Андрею прямо в глаза.

— Не шевелись, — закричал ему тот, доставая из кармана складной нож и открывая его. — Не двигайся, слышишь.

Никитин послушно ждал, вися над обрывом и следя глазами за Андреем. А тот, взяв нож в зубы, подпрыгнул, схватился за ближайшую ветку, подтянулся и полез на следующую, обхватив ствол руками. Ноги его в кроссовках крепко упирались в основание ветвей, и Андрей лез, как по лестнице, пока не оказался чуть выше Никитина. Тогда он присел и полез от ствола, схватившись за ветвь обеими руками, потом повис, подтягивая ее к Никитину, взял изо рта нож, держась за ближайший сучок уже одной рукой, и всей тяжестью пригибая его вниз.

— Держи. Осторожнее. Хватайся, — говорил он с придыханием. — Уцепился?

— Да.

— Теперь держись.

Андрей снова сжал зубами рукоятку ножа, уперся ногами в нижнюю ветвь и по обезьяньи перескочил на нее, почти бегом возвращаясь к стволу, нагибаясь и дотягиваясь до того обломанного сука, на котором висел Никитин. Теперь, когда ткань так натягивалась, было видно, что она треснула по шву, и обломок ветки прошел между надпоротым воротником и задней частью, зацепившись за подкладку.

— Держишься? — Андрей завис с ножом наготове.

— Да.

И Андрей просунул острие в шов и с силой полоснул лезвием по ткани. Вскрикнув, Никитин повис на руках на той ветви, которую ему просунул Андрей, качнулся от рывка, и стал болтать в воздухе ногами, пытаясь перехватить ветку ближе к стволу.

— Сюда, сюда, — Андрей схватил его за рукав. — Держись. Наступай сюда. Иди за мной.

Уже уверенно обогнув ствол, Андрей спрыгнул на землю, всю в опавшей листве и сухой траве, присел, выпрямился и отступил, уступая место.

— Валяй, мент, приземляйся.

Никитин последовал за ним, но неудачно, потому что у него онемели ноги. Он попал на одну правую ногу, тут же упал на бок и схватился за щиколотку, коротко вскрикнув.

— С приездом, мусор. Ты что, в детстве занимался парашютным спортом?

— Я кажется подвернул ногу. Андрей, помоги вправить.

— Да, обезьяны не были в числе твоих предков.

— Андрей, прошу тебя, — Никитин посмотрел на него, медленно краснея от сдерживаемой ярости.

Коренев стоял и смотрел на него, сидящего, с высоты своего роста.

— Ну, помоги. Не стоит сейчас сводить счеты.

— Знаешь, мент, я вот все думаю, а как бы ты разговаривал со мной на допросе? Я уже побывал под таким прессом.

— Андрей, тебе ведь тоже будет трудно одному.

Коренев молча смотрел на него и лицо его ничего не выражало. Так и не сводя с Никитина глаз, он стал отступать, пятясь, потом картинно повернулся и пошел от него, вразвалочку и неторопливо. Никитин молчал за его спиной. Отойдя метров на пятьдесят, Андрей остановился и повернулся. Никитин продолжал сидеть, схватившись за ногу. Тогда Андрей полез в карман за пачкой сигарет, уже изрядно опустевшей и помятой.

Никитин продолжал сидеть, даже не поднимая глаз. Он успокаивался, и краска постепенно сходила с его щек. Андрей курил и смотрел на него, но не испытывал уже прежнего куража от вида его слабости. Сочувствие уже готово было шевельнуться в его груди, и Андрей усердно глотал дым и плевался, чтобы заглушить его.

Наконец Никитин пошевелился, поднялся, стараясь опираться только на здоровую ногу, сделал один падающий шаг, и его словно подрубили. Лежа на боку и держась за больную щиколотку, он старался сдержать крик, потом перевел дыхание и ползком стал возвращаться к дереву и к обрыву.

Андрей, не поняв его, стал быстро возвращаться.

Никитин же, опершись плечом о ствол, протянул руку и, достав обломанную при падении ветвь, с силой ее дернул. Ветвь поддалась, и от больно покарябали Никитину щеку. Андрей остановился на полушаге, следуя за ним, хмыкнул и качнул головой. А Никитин, сев, стал обламывать с ветви сучки. Это было не легко, он трудился, тяжело дыша и обдирая пальцы в кровь.

Андрей уже в открытую усмехался, со вкусом затягивался и сплевывал под ноги, и чем чаще он это делал, тем чаще у Никитина срывались от злости пальцы, и он обдирал руку о неподатливую древесину. Наконец Никитин закончил, оставив лишь наверху пару не до конца обломанных сучков. И тогда он упер получившуюся палку в землю, схватился другой рукой за ствол дерева и, весь напрягшись, поднялся на одной ноге. Вторую он согнул в колене, как искалеченная собака, уперся палкой в землю покрепче, засунул ее себе под мышку и сделал первый шаг.

Андрей попятился, продолжая наблюдать.

Никитин перевалился на палку всей своей тяжестью и прыжком последовал за ней, отдышался, перенес палку вперед, опять прыгнул.

— Кузнечик, — пробормотал Андрей презрительно, повернулся и медленно, словно на прогулке, пошел вперед. Он слышал, как Никитин, тяжело прыгая, передвигался сзади и этого было достаточно, чтобы не чувствовать себя одиноким.

Впереди дорогу пересекала трещина и через нее кто-то перебросил тонкий ствол молодого тополя. Андрей остановился перед ним, наступил ногой, покачал, заглянул вниз.

— Метра три будет. Мелочи, — вслух пробурчал он, не думая, оглянулся и быстро перешел на другую сторону.

Там он отступил подальше и остановился, глядя, как к этому месту приближается Никитин со своим самодельным костылем.

— Давай, давай, — крикнул Андрей, — прыгай с разбега.

Никитин остановился возле бревна и стоял, слегка раскачиваясь и сжимая губы. Он снова начал краснеть, теперь уже от напряжения.

— Давай, чемпион, покажи класс, — продолжал веселиться Андрей, снова доставая из кармана сигареты.

Никитин матюгнулся вполголоса, отступил и повернулся, наваливаясь на костыль.

— Ты куда? — Андрей внимательно следил за ним, разминая в руке сигарету. — Эй, путешественник?

— Пошел ты, — Никитин стал передвигаться, подпрыгивая и наваливаясь на костыль, вдоль трещины.

— Ты еще эскалатор поищи.

— Поищу.

Андрей не услышал, он прикурил от зажигалки, затянулся и, оглядевшись, подошел к ближайшему камню. Сев на нагретую солнцем поверхность и слегка ссутулившись, Андрей стал курить и изредка поглядывать, как ковыляет тот, кого он называет мусором, его вечный враг и преследователь. Ветер смягчился, только слегка трепал волосы и обвивал лицо. Андрей чувствовал себя примиренным со всем и со всеми. Он конечное, много потерял, но он жив, и он на свободе. Андрей бессознательно улыбался, подставлял лицо ветру, и ни о чем не думал, только блаженно жмурился. В конце концов, его-то ноги остались целые.

— Черт, — наконец сказал он, словно проснувшись, выпрямился и огляделся.

Никитина нигде не было.

— Ё-моё, — Андрей, не понимая, говорил с собой вслух.

Он поднялся и оперся одной ногой в камень, глядя по сторонам. Трещина тянулась от обрыва до почти отвесной скалы, но Никитина нигде не было.

— Вот в натуре.

Он не торопился, со вкусом докурил сигарету, бросил бычок в трещину и медленно пошел вдоль нее, время от времени смачно сплевывая.

— Ну, валет и валет по жизни, — ворчал Андрей. — Угораздило.

Никитина он увидел внизу, у самой скалы. Там трещина была не такая глубокая, и руки человека почти что доставали до края, но срывались, и он падал, снова поднимался и тянулся, сбивая пальцы.

— Слушай, мудак, а свалиться там тебе помешало чувство долга? — Андрей наклонился, закрывая собой солнце. — Обязательно было сюда тащиться?

— Дай руку.

— Это в приказном порядке, что ли?

— Тогда убирайся, сволочь!

— Это кто здесь сволочь? Ты, типа, того, следи за базаром. Я не подписывался вытаскивать тебя.

— Уйди.

— Ты тут мне вола не вправляй.

— Уйди, бандитская морда, чтобы я тебя не видел.

— Да я болт на тебя положил.

В ярости став слепым, Никитин рванулся вверх, подпрыгнул, схватился за каменный выступ, стал подтягиваться. Израненные руки его тряслись от напряжения, лицо исказилось и заблестело от пота. Он почти что навалился на выступ грудью, когда что-то с ним случилось: лицо помертвело, руки ослабли, и с хриплым стоном он сорвался вниз.

Андрей машинально подался за ним, присел и заглянул в трещину. Никитин лежал там на боку, безвольно обмякнув.

— Эй, — неуверенно позвал Андрей. — Эй! Мент! Ты живой? Или хвост откинул?

Он тут же вскочил и стал нервно озираться; увидел в стороне растущее дерево и бросился к нему.

Никитин очнулся от холода. Смеркалось. Он лежал, вытянувшись. Холод пробирал снизу, со спины, лез за расстегнутый воротник, за пазуху, везде. Только голове и плечам было тепло и спокойно. Зеленеющее небо нависало над ним, и в самом его центре бледно светила, словно таяла, луна. Ниже остро выступали горные вершины, полные снега. Горы, скалы и редкие деревья, все это спускалось, огибало и обхватывало тот небольшой мирок, в котором нашло пристанище его разбитое тело. И рядом, почти касаясь Никитина, сидел человек. Его худощавую спину и широкие плечи обтягивала джинсовая рубашка, темные волосы были коротко подстрижены.

Никитин хотел заговорить, обратить на себя внимание. Он слегка шевельнулся. Стон от резкой боли помимо воли вырвался из его груди. Человек тут же обернулся.

— Коренев!

— Ожил? Добрый вечер.

Никитин сцепил зубы и хотел снова шевельнуться, но резкая боль заставила его бессильно застыть.

— Что со мной?

— Поломана нога. Я привязал ее к палке. На большее не рассчитывай, я не костоправ.

— Спасибо.

— Да ладно. У нас с тобой непруха на двоих.

И тут только Никитин увидел в руках у Андрея глянцевый прямоугольник. Взглянув на этот прямоугольник еще раз, Андрей небрежно бросил его на грудь лежавшего, и Никитин, взяв его, приподнял, поднося к глазам и к уходящему свету. Это была фотография, которую он захватил из дома. Их снимал сосед на цифровой фотоаппарат, снимок вышел четким и качественным. Они стояли в три ряда — сначала дети: Маша, Андрюша и Ира, потом он и Ольга, а позади всех — Олег, самый высокий: он стоял, обняв единственной рукой Никитина.

«Семья Никитиных — Коренева», — подписал тогда Олег. Никитин, с трудом шевелясь, начал прятать снимок во внутренний карман пиджака, нащупал там свой бумажник, где раньше лежал этот снимок, удивленно взглянул на Андрея, вытащил бумажник и медленно вложил туда фотографию.

— Все на месте, — безо всякого выражения сказал Андрей. — Можешь проверить.

Он смотрел на Никитина, и взгляд его в надвигающихся сумерках казался туманным.

— Значит: семья Никитиных тире Коренева, — продолжил он грустно.

— Так получилось, Андрей.

Тот молча кивнул.

— Ты же сам сказал, что Ольга не обязана тебя ждать.

Андрей опять промолчал, продолжая кивать.

— Ты, конечно же, можешь сделать со мной, что угодно…

— Ё-моё. Да что я, по-твоему, ливерку тебе выну, что ли? Понимаешь, Ольга… она никогда, по сути, не была моей женой. Она была женой Витьки Дягина. Вот так. А меня, наверное, просто жалела, не знаю. Эх, мужик, влип я конкретно. Честно, жизнь моя: жужжало с погоняло, — Андрей резко встал на ноги, тряхнул головой и тут же беззаботно потянулся. — Поднимайся, кент. Мазурик не мазурик, а топай своими ногами.

Никитин сел, стараясь сдержать стон. Так, сидя, он стал ощупывать ноги: обе распухли, одна была привязана к двум ровным палкам.

Андрей поднял с земли новый костыль, вырезанный из толстого сука и протянул ему:

— Держи.

Никитин протянул руку и сжал палку, а Андрей тем временем наклонился ниже, поднял с земли свернутую в комок черную куртку и встряхнул, выпрямляясь и небрежно накидывая ее на плечи.

— Ты застегнись, братан, — сказал он, вдевая руки в широкие рукава. — А то холод до костей проберет.

Никитин не обратил на это внимание. Он весь напрягся, сцепил зубы, пытаясь встать. Делал он это осторожно, но все равно острая костная боль опрокинула его назад на камни и прошибла холодным потом. Андрей склонился над ним.

— Держи костыль, — сказал он и протянул руки, сжимая его под мышки. — Вот подфартило, без обеих ног остался.

Никитин повис, обхватив обеими руками крепкие плечи. Андрей чуть качнулся под тяжестью, но выпрямился, озираясь.

— Ты, братан, вот что, давай-ка на палку тоже опирайся. Не все же мне тащить.

Никитин вздохнул поглубже, отвел от Андрея правую руку с костылем и сунул его рогатину под мышку. Костная адская боль начиналась где-то в затылке и кончалась в распухших, горящих пятках. Но он стоял, стоял на переломанных искалеченных ногах и вокруг даже не было снега, чтобы заморозить и отнять их, как у Алексея Маресьева.

Андрей терпеливо ждал, весь напрягшись.

— Сейчас, — с усилием расцепил зубы Никитин. — Сейчас… Я пойду… Надо идти…

— Это в точку, — Андрей покачнулся. — Двинулись, что ли? Ты как?

— Давай.

И Андрей, обхватив его под мышки и перебросив левую руку через плечо, сделал первый шаг. Никитин покачнулся, навалился на него, на костыль, перебросил тяжесть тела и переступил ногами, не чувствуя ничего, кроме боли, дикой, разрывающей боли и ужаса перед следующим шагом.

— Путем? — спросил Андрей, поворачивая к нему голову.

— Да, — Никитин выдохнул это вместе со стоном, с воплем, с плачем, но короткое слово прозвучало глухо и слабо.

— Держись, братан.

И они пошли.

Боль не притупилась, к ней не привыкнешь, просто надо было идти. И Никитин шел, почти без сознания, без памяти и без смысла. Он двигался сквозь красную ночь и боль, и давно бы упал и умер, если бы не Андрей. Железные руки держали его, и ему хотелось избавиться от их объятия, лечь и уплыть в горячую боль одному.

Но он двигался, передвигал горящие ноги, шевелился. И даже уже лежавшему на каменистой земле, ему казалось, что он идет сквозь боль, в боли и через боль.

— Эй, братан, — Андрей тряс его за плечо. — Братан. Отъезжать еще рано. Встряхнись.

— Я дойду…

— Это потом.

И тут Никитин очнулся полностью. Лежал он во мраке и холоде, вокруг пахло затхлостью. Тогда он протянул руку и коснулся согнутого колена, обтянутого джинсом. Руку его тут же сжала худощавая сильная рука и вложила в ладонь что-то твердое и небольшое, в шуршащей бумаге.

— Что это?

— «Сникерс». Ешь. Больше у меня ничего нет.

— Тогда съешь сам.

— Да ешь ты, умник.

И от этих слов Никитин почувствовал сосущий голод, почувствовал, не смотря на дергающуюся в костях боль.

— Пополам, — неуверенно предложил он.

— Ешь.

— Где мы?

Никитин стал шелестеть обложкой, разрывая ее.

— В пещере. Тут переночуем, а завтра дойдем до какого-нибудь селения. Здесь они на каждом шагу.

— Ты давно здесь? — Никитин откусил батончик и поперхнулся сладкой слюной.

— Ешь молча. Я здесь никогда не был. Так, пролетал только на вертухе.

— Сам-то где обитаешь?

— Легавая жилка заела?

— Нет, не подумай. Не хочешь отвечать, не отвечай.

— Да уж, конечно, не под прессом. Я, братан мой, теперь гражданин государства Силенд, подданный его высочества, князя Роя.

— Ух ты. Это еще что за страна такая?

— Много будешь знать, до старости не доживешь. Есть такая волшебная страна. А вообще-то, вся моя жизнь, как этот Силенд. Вроде и живу, а так, если вдуматься, и нет меня. Пропавший без вести. Или в розыске?

— В розыске.

— Теперь донесешь. Глядишь, новые звезды на погоны попадают.

— Тише, — Никитин дожевал батончик и с усилием сел, прислушиваясь.

— Что такое?

— Вроде, толчок был.

— Да нет. Черт!

Андрей вскочил, метнулся вглубь пещеры, потом — к выходу, замер. Земля ходуном заходила под ногами. Андрей бросился вперед, к выходу, но было уже поздно. С грохотом сверху посыпались камни, закрывая темноту, ночь и звезда, еще более черной, глухой массой.

Андрей отпрянул, закрывая голову руками, снова кинулся, упал, забыв про Никитина, бросился назад. Камень сбил его, он пополз, задыхаясь в пыли, поднялся и снова упал под камнепадом.

Синий свет фонарика лег на камни, скользнул по ним и коснулся человеческой небритой щеки со следами размазанной крови и грязи.

— Костя… — неуверенно прозвучал среди камней голос Андрея. — Ты что… Костя…

Синий свет дрогнул, осветив склеенные кровью волосы, увеличился, приближаясь. Андрей опустился на корточки перед лежавшим.

— Костя…

Он провел рукой по его волосам, лицу и с силой потряс за плечи.

— Не умирай, Костя, слышишь, не умирай. Я же сдохну один, слышишь! Да очнись же! Очнись, очнись!

Он смотрел в полном мраке, стараясь разглядеть хоть что-то, пытался нащупать пульс на шее, всхлипывал, вытирал слезившиеся от пыли глаза и кричал, кричал синему пятну на каменистой стене.

— Я не останусь один, я не могу остаться один. Я же сдохну от одиночества.

Он тряс безвольное тело, тряс, не думая ни о чем другом — только о себе и совершенно пустом мире. Он кричал и тряс обмякшие плечи, пока стон не проник в близкий к безумию рассудок. Тело под руками напряглось и перестало быть податливым.

Тогда Андрей застыл, еще не веря, и широкие ладони Никитина сжали его худые запястья, отводя чужие руки от своих плеч.

— Живой, — пробормотал Андрей, машинально помогая Никитину сесть. — Ну, братан, ну, ты даешь.

Тот застонал, закашлялся, и Андрей тяжело стукнул его по спине.

— Ну и мент. Честно. Сам Загиб Петрович тебя не берет.

Андрей протянул руку и поднял зажигалку.

— А нас завалило.

— Здорово?

— Черт его знает. Сейчас посмотрю.

Андрей осветил завал, подошел, нащупал камни свободной рукой, откатил один, потом другой. Никитин ползком подполз к нему, сдерживая стоны. Андрей повернулся к нему, осветил.

— Здорово же тебя треснуло. Лежал бы себе, — сказал он.

— Я помочь хочу.

— Тогда свети, — Андрей передал ему зажигалку, а сам повернулся к завалу. — Сейчас быстро разберем. На пару-то.

Не понятно было, съехидничал он или просто пошутил. Он больше не оборачивался, царапая руки и обивая пальцы о камни.

Возился он долго, дышать начал тяжело, с усилием.

— Отдохни, — начал Никитин, светя ему старательно. — Слышишь, Андрей. И фонарик выключить надо, а то лампочка перегорит.

— Плевать. У меня еще есть.

— Отдохни, Андрей.

Тот выпрямился, отряхнул руки и сел на камень. По привычке он сунул руки в карман, достал пачку сигарет, и тут только обнаружил, что она пустая.

— Ё-моё. Вот непруха, так непруха, — пробормотал Андрей, в сердцах сминая пачку в комок. Никитин погасил фонарик и на звук услышал, как пачка упала где-то в стороне. — Такие бычки выбрасывал, страх вспомнить.

— Так кто ж знал, — поддержал Никитин.

— В точку. У меня всегда так. Сам не знаю, что со мной случится через полчаса.

— Бывает.

— У меня это по жизни. Ладно, хорош сечь сеансы, пора пахать. Монтер, зажгите свет.

Никитин поневоле засмеялся, сжал зажигалку и включил фонарик. Синий свет скользнул по голове Андрея, высвечивая его лоб и делая похожим на покойника. И уперся в завал.

— Поехали, — Андрей картинно поплевал на ладони и снова взялся за камни.

Трудился он молча и долго, лишь отдуваясь и сплевывая пыль, попадающую в рот.

— Ну что, есть что-нибудь? — не выдержал Никитин, подтягиваясь на локтях.

— Свети, — бросил, как сплюнул, Андрей.

Через какое-то время, он оторвался, налег на камни, отступил в замешательстве, стал озираться, потом шагнул вбок, к осыпавшейся стене, но вернулся и с хода навалился плечом на завал.

— Что там?

Андрей оглянулся на голос Никитина, дико посмотрел на него, щурясь на синий свет и открыл рот. Звуки застыли в горле, и Андрей судорожно сглотнул.

— Там скала, — наконец выдавил он из себя. — Скала, понимаешь?

— Но…

— Скала, слышишь? Скала! Нас завалило скалой, — Андрей в ярости ударил ногой в каменную глыбу.

— Подожди, я помогу, — забыв про боль, Никитин продвигался к нему.

Андрей не слышал его. Он бил и бил плечом в камень, напрягался, ноги его упирались, скользили по камням, съезжали, срывались с обломков. Он падал на колени, наваливался на камень и давил, давил, давил.

— Финиш, — наконец повернулся он на синий свет, и голос его прозвучал неожиданно громко. — Трандец, слышишь. Мы в склепе. Шикарный мавзолей обеспечен.

Андрей расхохотался, дико, с надрывом. Синий луч на мгновение поймал его искаженное лицо, и Никитин в испуге уронил руку.

— Мы сдохнем, загнемся, слышишь, мент! Мы задохнемся и сдохнем оба: и я, и ты! Мы станем жмурами! И даже бирку привесить к ноге будет некому!

Новый дикий смех вперемешку с кашлем потряс пещеру, и Никитин почувствовал приступ острого страха, загоняющего душу глубоко в живот.

— Андрей, — неуверенно, позвал он. — Андрей.

Руки Никитина задрожали. И он, с трудом поднимая зажигалку, стал шарить по каменистой стене. Андрей стоял, бессильно опустив руки и хохотал, закинув голову кверху. Едва синий свет коснулся его глаз, Андрей вздрогнул, попятился, бросился вбок, ударился о стену, упал. Рыдания потрясли все тело, и он начал биться о камни, словно в припадке.

— Андрей…

Неуверенный голос Никитина потонул в бессвязных воплях и хрипах.

— Андрей.

Фигура его металась, билась, каталась, поднимая пыль. Загремел, отброшенный от каменных плит камень, и Никитин не на шутку перепугался. Он сел, беспокойно оглядываясь, подался вперед к мечущему среди камней Андрею.

— Коренев, — резко крикнул он.

Но в замутненный рассудок не пробилось ни звука.

— Андрей!

Он не услышал, ударился о камни с силой, громко закричал и с рыданиями покатился по полу к ногам Никитина. И тот бросился на Андрея, чуть не потеряв сознание от боли. Он повалился на бьющееся о камни тело, стараясь теснее прижать к каменному полу и зажимая руками голову, всю в корке из волос и крови.

— Андрей, братишка, успокойся. Успокойся, братишка. Так же нельзя. Успокойся. Все будет хорошо, мы выберемся, братишка.

Напряженное тело под ним, худое и жилистое, вздрагивало, шевелилось, сотрясалось от хриплых тяжелых рыданий.

— Мы выберемся, братишка, вот увидишь, мы выберемся. Закатимся все вместе куда-нибудь в «Лужники», оторвемся по полной программе. Все, все, успокойся.

— Отвали.

Голос Андрея прозвучал хрипло и невнятно.

— Отвали, — повторил он, делая движение приподняться. И тогда Никитин сполз с него, тяжело волоча поломанную ногу.

— Ничего, Андрюха, еще не вечер. Поживем, братишка.

Андрей как-то с хрипом кашлянул. Слышно было, как он сплюнул, потом еще раз, пожевал, сплюнул снова, с шорохом подтянул под себя ноги и сел, съёжившись.

— Врешь, — бросил он со злостью и неожиданно закончил. — Не сидеть мне в «Лужниках», не видать Москвы. Сам же и сцапаешь.

Андрей всхлипнул, и, хотя это была не истерика, внутри у Никитина снова все сжалось. Подчиняясь чувству сострадания, он протянул на голос руку и, нащупав плечо в летной куртке, обнял его, успокаивающе похлопывая.

— Все будет нормально, братишка.

— Пошел ты, — очень тихо проговорил Андрей, но руки Никитина не отбросил, потихоньку расслабившись.

Он слегка пошевелился, по-детски вытирая ладонями глаза, шумно вздохнул и резко встряхнулся.

— Ну и год у меня этот выдался. Хуже было, когда умерла мать и искалечился Олежка, — слегка сипло, в нос, проговорил он.

Этот человек, сколько не падал, не разбивался. Он развернулся на своем месте, устраиваясь поудобнее и привалился спиной к каменному выступу.

— Может получится там сдвинуть? — неуверенно спросил Никитин. — Или подрыть где?

— Чушь. Везде камень. Там скала метра два толщиной. Я видел этот навес. Дурак я, что затащился сюда. Подумать надо было.

— Да кто же знал.

— По-любому надо было опасаться. Раз взялось трясти, так когда-нибудь грохнет.

— А тряхнуло-то крепко.

— Баллов 8.

— Все 10–12 будет.

— Вчера было 12.

— Из официальных сводок передали, что 7,6.

— Кто же слушает правительственный треп. Говорю, шкала Рихтера вся зашкалила. Я утром еще звонил домой. Там полгорода снесло. Слушай, в твоей зажигалке фонарик работает?

Никитин вместо ответа щелкнул включателем, и синее пятно упало Андрею на грудь.

— И правда, так веселее, — сказал Никитин, синим светом скользя по распухшему лицу парня и его склеенным волосам.

— Что? Красавец? — Андрей пощупал руками лицо.

— Есть немного.

— На себя посмотри.

— Оба мы хороши, чего уж там.

— В точку.

Никитин хотел выключить фонарик.

— Не надо, — сказал Андрей.

— Батарейка кончится.

— У меня еще есть.

И Андрей начал расстегивать многочисленные карманы, достал плеер с белым светом, фонари с белым и синим светом и еще одну зажигалку с красной лампочкой. Все это загоралось, освещало мрачный камень, гасло и снова загоралось.

— Да ты богач, — невольно восхитился Никитин. — А плеер, интересно, работает?

— Вряд ли. На, слушай, — Андрей передал ему плеер, а сам достав мобильный телефон, начал включать и отключать его, но, кроме моргающего света, ничего от него не добился.

— Ладно, тоже какой-то свет в окне, — усмехнулся он, убирая телефон. — Ты не замерз?

— Вроде нет.

Андрей привычно застегнул все карманы.

— Грейся, — он швырнул куртку Никитину. — Ты вот что, Костя, полежи пока, а я пойду, посмотрю, что там дальше.

— Точно, — к Никитину тоже пристало это слово, и он говорил его, не замечая. — Бывает же у пещер два выхода.

— Ну да. Туннель тебе пробили. Ладно, не скучай, — и Андрей пошел, освещая себе дорогу белым фонарем.

Свет фонаря уже растворился во тьме, когда Никитин услышал беззаботный свист. Незнакомая рвущаяся мелодия то смолкала, то набирала силу. Никитин усмехнулся. Так поют или громко разговаривают маленькие дети, когда остаются одни.

Свист то стихал, то усиливался, Андрей ходил взад-вперед по пещере. И наконец вынырнул из темноты его фонарик.

— Вот что, братан, там вроде коридор такой есть, правда завален, но разобрать можно. Давай-ка, я тебя перетащу поближе и попробуем пробиться.

Никитин начал подниматься на локте, когда приблизился Андрей, наклонился и стал поднимать его, потом согнулся еще ниже и перебросил тело через плечи, потихоньку, с натугой, выпрямляясь.

— Все, поехали, терпи, братан.

Никитин закусил губу.

Андрей сдвинулся с места тяжело, пошел, покачиваясь и крепко сжимая предплечье и бедро Никитина.

— Вот здесь. Полежи покуда.

Он осторожно опустился на корточки и, согнувшись, помог Никитину сползти на камни.

— Сиди, отдыхай. Вот он, завал, — Андрей осветил фонарем камни. — Что? Плеер берет?

— Нет.

— Пробовал?

— Да.

— Ну и ладно. Ты давай только не молчи. Ври что-нибудь умное.

— А что именно?

— Да хоть уголовный кодекс цитируй.

— Пошел ты.

— Бай! Как ты заговорил.

— Хватит задираться, Андрей.

— Ладно, просто трави что-нибудь, чтобы не скучать.

Никитин молча кивнул, не подумав, что находится в полной темноте.

Андрей уже не смотрел на него. Он перекатывал, сдвигал камни, свистел и перебрасывался с Никитиным короткими фразами. Постепенно завязался разговор. Никитин стал рассказывать Андрею про маленького Андрюшу, как он растет, как ходит, говорит, бегает, рисует, падает, смеется. Андрей слушал спокойно, перебивал короткими замечаниями. Поговорили они потом и про Иру, и про Олега. И наконец в завале образовалась большая сквозная дыра.

— Что, братан, рискнём? Была бы веревка, — как ни в чем не бывало, стал прикидывать Андрей.

— Зачем?

— Нить Ариадны, типа. Помнишь мультфильм.

— А что нам здесь терять?

— Тоже верно. Продуктовый склад мы что ли бросаем. Пошли?

— Поможешь встать?

Андрей пристально посмотрел на него.

— Ну ты, братан, прямо в натуре…

Он подошел к нему и присел.

— Лезь на горб.

— Да я сам попробую.

— Лезь, сказал. Скромник какой.

Через завал Никитин переполз сам, с огромным трудом. Поломанная нога его страшно распухла, и Андрей заботливо развязал и снова затянул палки, чтобы не нарушилось кровообращение. Болела нога уже меньше и не острой болью.

Они с Андреем, отдыхая, вспомнили все случаи искалеченных ног и даже у животных, попавших в капкан. Они часто отдыхали, сидели, говорили много и по-дружески. Пробираясь вперед по естественному туннелю, Андрей заметил в сплошной скале трещину.

Оставив Никитина, он пролез в нее, и вскоре тот услышал его крик.

— Андрей, — Никитин весь напрягся, приподнимаясь. — Андрей!

Тот вбежал, протискиваясь боком.

— Слышь, братан, щель только что открылась, там и пыли нет. И вода течет, сечешь? Вода! Братан!

Он стал поднимать Никитина под мышки, держа его почти навесу…

Вода растекалась по каменистому полу, и людям, мучимым жаждой, сам звук ее казался райской музыкой.

— Где-то подземная река, слышишь?

— Или озеро.

— Какая разница?

— Никакой.

Река текла чуть дальше, образуя широкую пойму, и когда Андрей, опустив Никитина на берегу, осветил все вокруг, они увидели прозрачную воду и обилие рыб, плавающих в ней. Рыбы были какие-то блеклые, толстые, ленивые и совсем не реагировали на свет фонаря.

— Они слепые, — напившись и наблюдая, проговорил Никитин.

— Тем лучше.

С лица Андрея, разбитого и синего, капала вода, но выглядел он победителем.

— А сырую рыбу едят? — спросил он.

Никитин протянул руку, погрузил ее в воду, но поймать рыбу не смог, только неловко стронул ногу и застонал.

— Наверное, едят. Не отравимся же мы.

— А отравимся, плакать некому.

Андрей беззаботно стал раздеваться.

Рыба оказалась костлявой, и пахло от нее аквариумом. Наевшись и вытянувшись в полной тьме, мужчины заснули, съежившись и прижавшись друг к другу как можно теснее.

Никитин проснулся, одетый сверху летной курткой. Андрей насвистывал, и его фонарик плясал где-то вдалеке. А когда он вернулся, то увидел, что Никитин, раздетый по пояс, сидит на краю каменного берега.

— Ты что?

— Да обмыться хочу, ты-то искупался.

— Смотри, не простынь, вода ледяная. Я ко всему привык.

— И я привыкну.

— Тоже мне, морж. А там, между прочим, свет.

— Что?

— Свет, братан, понимаешь? Мы вчера его не видели, потому что была ночь.

Никитин торопливо обмылся и стал натягивать рубашку.

— Мобилку мою не раздавил? — спросил Андрей, берясь за куртку.

— Вроде нет. Посмотри.

Андрей только беззаботно махнул рукой.

— Давай-ка, одевайся, быстрее.

У Никитина подрагивали и срывались руки. Он торопился, засовывая их в рукава пиджака. Андрей присел, на этот раз уже лениво и поднял Никитина на спину. Фонарик он привесил к брючному ремню, поправил его, подтянул Никитина повыше и пошел, покачиваясь, вдоль подземной реки. Свет от фонарика плясал впереди него. Он, яркий вначале, мерк, и другой свет постепенно затмевал его. Свет, к которому стремится все живое, лился, звал, манил и начал слепить, когда Андрей разжал руки, сбрасывая ношу, и бегом сорвался с места.

Никитин сдержал стон, когда ударился о землю. Приподнявшись на руках, он попробовал опереться на вывихнутую ногу. Распухшая, она болела не так сильно. Потом он перенес на нее тяжесть тела, подтянул вторую и стал подниматься, цепляясь за неровную каменную стену. Подняться он сумел, но едва оперся на поломанную ногу, как тут же снова упал от резкой костной боли. Тогда он, закусив губу, пополз. Полз он, обдирая колени и руки, устремляясь только вперед, к спасительному свету. И свет залил его, обрисовав на полу своеобразную арку.

А впереди высились скалы, везде вокруг — одни скалы, и река снова уходила в них, скрываясь в мертвом граните. Андрей сидел у каменной стены, согнув колени и усердно обгрызал на пальцах заусенцы.

— Приехали, братан, — сипло проговорил он, уставившись на скалу. — Мы уже в аду. Ты не заметил? Это же чистилище.

Никитин испугался одного его тона. Он сел, подтянув ноги.

— Андрей… Слышишь, Андрей. Все не так плохо. Здесь просто треснула скала. Там, дальше…

— «Дальше» — нет. Я же сказал, это другой свет. Бог дал нам его для размышления и покаяния.

Глаза у Никитина слезились на ярком свету, но он все равно увидел, как трясется, прыгает рука Андрея, пальцы которой тот нервно грыз. Тогда Никитин закрыл глаза и тяжело привалился к нагретому камню. Он чувствовал то же, что чувствует загнанный зверь, или, вернее, зверь, оказавшийся в ловушке, из которой нет выхода. И Никитин смирился, думая только, как трудно придется его семье.

— Это все из-за меня. Это меня Бог так наказал. Я сильно согрешил в жизни, — голос Андрея трясся, как и его рука. — Я забыл Бога, стал мусульманином…

— Что? — Никитин широко раскрыл глаза, ожидая всего, только не этого.

— Ну да. Мне сделали обрезание, Костя. Еще тогда я подумал, что это мне так просто с рук не сойдет, и вот тебе, пожалуйста.

— Ты что, в религию ударился?

— Да не во что я не ударился. Просто жил среди них. В Лашкаре. Слышал про такой город? Лашкаргах, если по пушту.

— Где?

— В Афгане. На границе, в штате Гильменд. Там раньше военный гарнизон стоял при шахе. Потом американцы город отстроили по-своему. Там, знаешь, улицы широкие, и дома из кирпича, не так, как в других городах. Я им там оружие перекупал. Они мне и паспорт Силенда сделали. Сам знаешь, как их сейчас прижимают в Европе. А я — белый. Вот и стал бизнесменом… типа. А что, платят хорошо. Разница вся мне шла. Очень неплохие бабки. Сейчас я бы уже, знаешь, как при деньгах был, если бы в кабалу не попал к шейху. А Дадахон мне дом подарил, там дорогой район.

— Дадахон — это имя?

— Нет. Это я его так назвал. Он мне обрезание сделал, женил потом. Эх, пропала моя душа. Я и Аллаха обманул, и от Бога ушел, нет мне теперь спасения.

Андрей зажал лицо обеими руками и так и застыл, изредка только покачиваясь. Никитин сидел, откинувшись к скале и разглядывал небо с нависшими сизым облаком, почти что лежавшим на отроге дальней вершины.

Горы, скалы и ничего живого. Ни мураша, ни мухи, только голые камни. И рябая бегущая вода.

У Никитина стало отъезжать сознание, когда он перевел взгляд на реку. Он словно отплывал, покачивался вслед за водой и бессознательно стал раскачиваться сам. Солнце пригревало камень вокруг, и Никитин плыл, плыл.

— Костя!

Вздрогнув, Никитин очнулся. Он сел, и летная куртка сползла с его плеч. Андрей стоял над ним и щурился.

— Там ход в глубину. Давай-ка, поднимайся, попробуем пойти за рекой. Должна же она выйти на волю.

— Да… Сейчас. Знаешь, Андрей, я, пожалуй, уже могу сам ходить. Только костыль бы.

— Где я тебе его возьму. Давай, опирайся о мое плечо. Поднимайся.

От прошлого раскаяния Андрея не осталось и следа. Он снова видел перед собой цель и стремился к ней. Он перекинул руку Никитина через плечо и поволок его, нисколько не соизмеряя шаг больного человека со своим торопливым шагом.

Никитин был уже близок к обмороку от бесконечной боли, когда Андрей остановился и тяжело привалился к стене, придерживая товарища за плечи.

— Все, падай. Дальше я сам посмотрю.

Никитин и не заметил, как тьма вокруг снова сгустилась, свет фонарика исчез за поворотом. Он сел удобнее и, не думая, вытащил из кармана плеер. Сначала он нащупал потерявшими чувствительность пальцами кнопки и включил фонарик, потом, жалея батарейку, выключил его и, довольствуясь светом сигнальной лампы, вставил в уши наушники. Сначала там была тишина, потом, когда стал переключать каналы, мембрана ожила и зазвучал треск, потом опять тишина. Со вздохом Никитин отключил эту игрушку для взрослых, сложил наушники в кулак, но аппарат не убрал, так и оставив в руке.

Ждал он долго. И наконец услышал топот и покашливание. Потом вывернулся синий луч.

«Уже синий, — подумал Никитин. — Значит фонарик на первой зажигалке перегорел».

— Эй! — крикнул Андрей, щупая лучом стены.

— Я здесь.

Андрей бросился к нему бегом, и луч, мечась, стал быстро приближаться, пока не ударил ему в глаза.

— Давай, в темпе, поднимайся, — Андрей безумно оглянулся, будто за ним гнались.

— Что-то случилось?

— Нет, ничего. Опирайся на меня.

Андрей нетерпеливо переминался, поддерживая товарища.

— Ты нашел выход?

— Ни черта я не нашел. Давай, давай, надо топать.

Держа его на весу, Андрей пер, как танк, тяжело дыша и отдуваясь.

Приостановившись не на долго, он осветил каменную стену на противоположном берегу реки.

— Что ты ищешь?

— Тут был проход. Где-то тут. Ага, вот он. Все, прибыли. Надо перебираться на ту сторону.

— Подожди, Андрей…

— Да тут мелко.

— Нет, я не об этом. Лучше, может быть идти за рекой? Она нас выведет к выходу.

— Я не хотел говорить, Костя. Выход завален. Там ниже. И течение слабое. Вода копится. А потом выйдет из берегов. Представляешь, что тогда будет?

— Мы — как крысы в ведре.

— Похоже. Давай. Видишь, как она поднялась? Осторожно, здесь скользко.

Андрей поддерживал его изо всех сил, когда они входили в воду. И все-таки Никитин вскрикнул и чуть не упал.

— Держись.

— Лед вода.

— Ну да. Держись.

Реку они переходили тысячу лет, скользя и удерживая равновесие. Вытащив Никитина на отлогий берег, Андрей шумно вздохнул и тряхнул головой.

— Ничего, — сказал он, оглядываясь. — Там выше пойдет.

Он обернулся и скользнул синим лучом по реке.

— Видишь теперь, что вода уже до стен расползается. Вот так-то. Если мы не найдем выхода, все, считай, утопленники.

— И все-таки она куда-то уходит, — проговорил Никитин, приготовившись идти, но снова оглядываясь на полнейшую тьму. — А то бы давно все затопило.

— Может внизу есть какие трещины. Ладно, это не важно.

Он снова поволок Никитина, протискиваясь вместе с ним в узкий проход и пригибаясь. Никитин не был готов, что потолок здесь низкий и больно стукнулся головой.

— Осторожно, — кратко бросил Андрей, продолжая тащить его за собой. — Все. Тут только ползком. Дуй сам.

Никитина отпустили, стараясь, чтобы он сполз мягко. И встав на четвереньки, тот сделал первый собачий шаг. Продвигаясь так, Никитин чувствовал перед собой Андрея, рукой едва не касаясь его кроссовки, но постепенно тяжелое дыхание стало отдаляться, и синий свет фонаря впереди начал меркнуть.

— Давай, я тушу фонарь. Один уже кончился, надо экономить, — прошептал свистяще, Андрей, замирая где-то впереди.

И фонарь окончательно потух. Все погрузилось во тьму.

Никитин полз в этой темноте и уже не знал, чье шумное горячее дыхание окружает вместе с тьмой: его или его друга, и даже силы не было позвать Андрея, окликнуть или что-нибудь спросить.

Вот наконец он словно споткнулся, коснувшись рукой чего-то более теплого, чем камень. Ощупью он тронул джинсовую ткань и кожу кроссовок.

— Передохни, — проговорил впереди голос Андрея. — Считай это привалом.

— Как ты?

— Приход поймал.

Нога под его рукой вытянулась, коснулась локтя и замерла.

— Ты ляг, расслабься.

И Никитин последовал его совету, растянувшись прямо там, где стоял на четвереньках. Все его тело горело от напряжения, и холод от каменного пола был даже приятен:

— Слушай, братан, — прошептал Андрей. — Если живым выберешься, снова вернешься в ментовку?

— Ну да. А что?

— Не надоело?

— Нет. Должен же я где-то работать.

— А что, жена не прокормит?

— Ну, я все-таки мужик, как ты думаешь?

— Не знаю, — Андрей вздохнул и повернулся на бок. — Слушай, а зевластика совместного завести не желаете?

— Ты о чем?

— Да о ребенке. Или Ольга от тебя не хочет?

— Да нет. Оба, наверное, не хотим. Их у нас и так трое. Олег еще, по сути такой же ребенок.

— Что, не ко двору?

— Что?

— Да Олег, говорю. В тягость, что ли?

— Нет, что ты. Олег — парень мировой.

— Это точно. Не такой, как я — братан из подворотни.

— Да нет, ты, в сущности, не плохой парень. Что-то человеческое в тебе есть.

— Как надгробное слово.

— Ты не обижайся, Андрей. Держался бы ты в рамках закона, самому легче было бы.

— Я бы держался, да не получается. Бабок вечно не хватает. И ладно, Кость, хорош проповедь толкать. Живу, как живу, по-другому уже не сумею, наверное. Да и не получится. Пока деньги шейху не выплачу, шагу от него отойти не смогу.

— И много ты ему должен?

— Полтора лимона. В баксах. А тут еще пара лимонов стали пеплом. Сколько-то из них он по-любому на меня повесит, хоть как. А может и не повесит, это не моя ходка была. В общем, как не кинь, полтора лимона тоже ничего себе сумма, правда?

Никитин кивнул согласно.

— Ну у тебя и замах. Это куда ты столько потратил?

— Да было дело. За оружие со мной в Газе не расплатились, помнишь, когда в прошлом году они в осаде были? Потом я еще брал на операцию.

— Ты болел что ли?

— Я-то? Я здоровый, как бык. Так, человеку одному надо было. Не будем вспоминать, до сих пор больно. Он умер уже, а я ничего не смог для него сделать. На его сестре я и женился. Шейх все долги мои перекупил и зажал меня крепко.

— Дадахон, это тот шейх?

— Нет, конечно, чуть мельче рангом. Думаю, это он меня шейху сосватал. А то откуда бы тот обо мне узнал. Под этим шейхом здесь три страны, вся наркота и оружие через него.

— Ты боишься его?

— Пока живой, да. А так, подумать, что он мне может сделать? Только убить. Я и без того уже раз сто, как умереть должен был. А раз жив пока, чего мне бояться. Меня даже здесь считают самым безбашенным. Шейху я нужен. Не так уже много белых на него работает. А кто есть, такие отморозки, что еще поискать. Он таким не доверяет. Они за бабки и наркоту кого угодно сдадут.

— А ты сам наркотиками баловал?

— У меня что — ломка? Нет, конечно. Я и не пью так уж очень. Только для вида. Чтобы из кучи не выделяться. Хлебну раз, для запаха, а потом просто выпендриваюсь, в тему типа. Это я с Москвы привык, чтобы Дягина с Кореневым не перепутать. Ладно обо мне. Тебе-то самому ментовского жалования хватает?

— Хватает.

— И взяток не берешь?

— Ты же знаешь.

— Да, братан. Это я крепко просек. Злишься на меня, наверное?

— Тогда сильно злился.

— Попался бы? Да?

— Вроде того.

— А сейчас злиться, себе дороже? Да? Ладно, подъем, герои — пластуны.

Андрей, сев на пятки, включил фонарь. Осветив синим светом дорогу впереди, он оглянулся и перевел фонарь на Никитина.

— Хорошо выглядишь, братан, — хмыкнул он.

— На себя посмотри.

— Предполагаю… Смотри назад…

Никитин оглянулся. Вода тянулась за ними тонкой рябой пленкой.

— По-моему, мы вверх поднимаемся, — неуверенно проговорил Никитин.

— Уши заложило? Как в самолете?

— Да нет.

— Давай-ка, двинулись.

Синий луч фонаря убежал вперед, подрожал немного и погас. Никитину или только казалось, или это была правда, но дорога шла на подъем, и ощущение это не покидало его.

Он уже чувствовал, что кружится во тьме, когда рука Андрея сжала его плечо.

— Не двигайся, — прошептал он. — Впереди трещина.

Щелчок фонарика показался Никитину пистолетным выстрелом. Синий свет выхватил край расколотой породы и утонул в глубине.

— Что делать?

— Видишь, — луч скользнул к каменистой стене. — Там уступ. Я перейду.

— А я?

— Проблема. Не бзди, не брошу… Знаешь, что… я встану вон туда, а ты сядешь на край, и я тебя перетащу. Фонарик только закрепить надо, чтобы все видеть.

И Андрей, сев удобнее, стал крепить к брючному ремню фонарь.

— Не ссышь?

— Не с чего.

Андрей засмеялся.

Первый раз Никитин испытывал страх перед препятствием. Сердце его колотилось, когда он подполз к трещине вплотную и ощутил, или ему так показалось, что из нее пахнуло могилой.

— А трещина-то свежая. Поди, в этот раз и образовалась, — вполголоса предположил Андрей. — Специально для нас с тобой, братан.

Никитину было не до шуток. У него внутри тряслись мелкие противные жилки, давили на горло. Он задыхался.

— Садись сюда, — Андрей уперся в уступ и прижался спиной к граниту. — Не бойся, полетим, так на пару. И вообще, Костя, я хотел тебе сказать. Я рад, что сейчас со мной именно ты. Ты — мировой мент. А теперь держись.

Андрей обхватил его за спину, прижимая обеими руками, покачался и плотнее притиснулся к стене, ища противовес.

— Отталкивайся, братан! Оп!

Сила зашвырнула Никитина на ту сторону. И он, весь мокрый от страха, перевалился дальше от края. Секунду он приходил в себя, ничего не видя и не слыша от дикой боли, и, когда боль стала притупляться, понял, что синий свет фонаря исчез, и только слабый блик виднелся откуда-то снизу. Рванувшись туда на локтях, Никитин нащупал ледяные костяшки человеческих пальцев.

— Отвали, — голос Андрея прозвучал мучительно глухо и откуда-то снизу. — Назад. Я стяну тебя.

Тут только Никитин понял все. Он, стараясь не давить на пальцы, ощупал край камня и сжал сухое запястье.

— Я помогу тебе.

— Отвали… зачем… вместе…

Никитин лег пластом и постарался найти вторую руку. Теперь он, не очень надежно, но сжимал оба запястья, слишком прижатые к камню.

— Давай, Андрей, — он, отпустив одну его руку, нащупал локоть, предплечье. — Я держу. Давай.

Они хрипели от натуги, сосредоточенные в одном усилии. И Никитин, таща куртку, плечо, ворот, стал отползать: медленно, назад, одно движение, другое. Он забыл боль, усталость и голод, помнил только страх: за него, за себя, и еще за тех, кто остался в Москве.

Так, потихоньку, они ползли от пропасти. И вот уже сидели оба и осматривали, ощупывали себя, свои вещи, одежду.

— Что? — Никитин посмотрел на Андрея. — Цел?

— Фонарик треснул. Ничего, работает. Сейчас бы самое время покурить.

— А еще поесть.

— И попить.

— Водки.

— Шампанского.

И два жеребца заржали на все подземелье.

— Да, завалиться бы куда-нибудь в баньку, да поляну накрыть. Слышишь, брат, ты был на «Елисейском»?

— Нет.

— А в «Арагви»?

— Так, однажды. А ты?

— Сто раз.

Андрей ощупью отключил фонарь и вытянулся, ногой нащупав свободное пространство.

— Знаешь, Костя, я что подумал. Случись сейчас чудо, и мы вернулись бы домой, я бы, наверное, завязал. Веришь, нет, сам бы сдался в ментовку. Много бы мне дали, как ты думаешь?

— Много, Андрей.

— Да…

Андрей замолчал. «Вообще-то подданным Силенда жить тоже не плохо», — подумал он, закрывая глаза.

— Андрей…

Он, наверное, задремал, потому что вздрогнул всем телом и стал приподниматься.

— Скорее, посмотри.

— Что случилось? — Андрей ощупью нашел фонарик и нажал кнопку.

— Кто-то прополз по мне. Свети сюда.

— Змея!

Андрей подскочил, как на пружине, выхватывая фонарем из темноты шуршащее тело гада. Бросившись было за ним, он уперся в нависшую каменную стену. Змея исчезла, словно растворилась в камнях.

— Там трещина, — Никитин тоже подался на локте.

— Вот она. Уползла, гадина.

— Ладно, плевать. Еще укусит.

— Тебя не тронула? — Андрей сразу обернулся к другу, садясь на корточки возле него. — Где она ползла?

— Не знаю. Где-то по руке.

— Не больно?

— Да нет.

Андрей упер луч фонаря в большую, серо-синюю в его свете руку Никитина, и стал внимательно изучать ее.

— Да нет, не укусила.

— Подожди, с этим шутить нельзя. Вот тут какая-то царапина.

— Да это старая.

— Думаешь? — Андрей выпустил его кисть и с облегчением отстранился. — Слушай, а змея-то была зрячая. Вон она как вильнула от света.

— Ну и что?

— А рыба была слепая.

— Ну да.

— Выход где-то здесь, Костя, понимаешь.

— Понимаю. Маленькая трещина.

— Это будет плохо. Знаешь, Костя, что я подумал?

— Ну?

— У меня пистолет. Если уже и тут облом, мы с тобой просто застрелимся.

— Да, перспектива.

— Я тоже люблю жизнь. Только всему есть предел.

— Наверное, есть.

— Последняя попытка?

— Давай.

Андрей сделал движение вперед, вытягиваясь и становясь на четвереньки.

— Двинули, брат?

— Двинули.

Андрей включил фонарик, ощупывая лучом проход. Вскоре он так сузился, что Андрей прижался грудью к камню и пополз по-пластунски, задыхаясь от спертого воздуха. Наконец он остановился, и Никитин, коснувшись его ноги, тоже замер.

— Стой. Чувствуешь, воздух стоячий. Прохода нет.

— Другого пути тоже, — прохрипел Никитин.

— Тогда вот что, Костя. Ты подожди здесь. Я один попробую. А нет, так застрелимся прямо здесь. Лично я в пропасть больше не полезу.

— Попробуй, Андрей.

— Попробую.

Андрей замолчал, но фонарик больше не отключал. Слышно было, как он тяжело дышит.

— Ну ладно, я пошел, — наконец он зашевелился, вытянулся. — Молись, Костя, если умеешь. Дай Бог, выберемся.

И он пополз с шуршанием и шорохом.

— Дай Бог, — прошептал в ответ Никитин.

И остался один. Он хотел достать плеер, но не стал этого делать, решив приберечь батарейки. Он сложил руки под головой, опустил на шершавый рукав пиджака горячий лоб и задумался. Да больше ничего не оставалось, только думать, лежать и вспоминать.

Андрея не было долго, бесконечно долго. Никитин почти забылся, медленно отключаясь. Жар окутывал его, и сквозь жар он почувствовал легкое дуновение. Разгоряченное лицо уловило это мгновенное овеение, стоячий воздух только слегка колыхнулся, принимая свежую струю, и мороз прошиб все большое истерзанное тело. Никитин приподнял голову. Его снова бросило в озноб, по коже пошли мурашки. Широкие ноздри мужчины раздулись, вздыхая. И уши уловили шум, далекий, приглушенный.

— Андрей! — закричал он, стараясь держать голову выше.

Вдали раздался глухой ответ, потом странный звук, тишина и приглушенный, далекий грохот. Луч дневного, солнечного света скользнул на камни. Никитин зажмурился, и свет тут же исчез, оставив только слабые блики.

С шорохом, ногами вперед, к нему полз Андрей. Никитин стал задыхаться от волнения, стараясь найти снова ту свежую струю.

— Костя, ход, — горячо зашептал Андрей, приближаясь. — Правда, узкий.

— Спаслись!

— Слушай, — Андрей замер возле него, поджимая ноги. — Там высоко, метра четыре. Слушай сюда. Я спрыгну первым. Там есть деревья. Тополя. Я свалю пару, и ты слезешь по ним. Только сам не прыгай, Костя, слышишь? Я скоро. Ты пока подгребай потиху.

И Андрей скользнул вперед, стремительный и снова полный жизни. А Никитину показалось, что то взаимопонимание, которое появилось между ними, вдруг оборвалось. И они снова стали каждый сам по себе и каждый сам за себя. Бандит и мент. И выбираться теперь надо самому.

Сцепив зубы, Никитин пополз вперед, видя, как свет снова появился в конце туннеля. Свежий ветер теперь бил в лицо, морозил и освежал. Никитин полз упорно и целеустремленно, полз долго, и наконец светлый мир гор и зелени раскрылся ему. Судорожные руки нащупали край, Никитин навалился грудью, подался вперед и посмотрел вниз.

Было не так уже высоко, со второй этаж, не больше. И вокруг росли деревья. Тополя. И еще что-то. Скользили ящерицы. Летали птицы. Только Андрея нигде не было. И это-то как раз было естественнее всего.

Однажды ведь он уже выбросил его из вертолета. Хорошо еще, что не пристрелил напоследок. Никитин посмотрел на синее до рези в глазах небо, на сизые низкие облака, далекие белые вершины, вздохнул, подтянулся и стал медленно вылезать. Высунувшись по пояс, он сел, схватившись за нависший камень, обнял его, повис и стал медленно вытягивать ноги. Боль, тупая и дергающая, усилилась, но он продвигался упорно.

Андрей появился из-за уступа, таща за собой длинный ствол с завядшей редкой верхушкой.

— Черт! — он бросил дерево и закричал: — Костя! Не смей!

Но Никитин не слышал, в голове его горело и гудело, лицо стало багровым.

— Не двигайся!

Никитин сделал еще одно, последнее движение и рухнул вниз. И Андрей, стремглав сорвавшись с места, бросился к нему.

…Жар и боль, боль и жар. Было тяжело дышать, тело то тряслось от холода, то задыхалось. Никитин бессознательно метался, кричал, рвался и дрожал. И смутно чувствовал, как его держат чьи-то руки, пытаясь облегчить боль. Он рвался, ему было тесно, душно. Жар окутывал его, он задыхался и медленно угасал.

Глаза Никитин открыл, когда солнце зависло над горной грядой. Мир подёрнули сумерки то ли заката, то ли рассвета. Никитин вздохнул, повернул голову и увидел, что находится у подножия скалы, в каком-то странном полусидящем положении, с ногами, покоящимися на бурой увядшей траве. Руки Андрея крепко обнимали его плечи, тесно прижимая к себе. Сам Коренев спал сидя, прислонившись спиной к камню и держа на груди голову друга. Разбитое, заросшее щетиной, лицо его было спокойным и расслабленным.

Никитин слегка шевельнулся, и Андрей от этого движения открыл глаза, вскинул голову и весь напрягся.

— Доброе утро, — проговорил он, сдерживая зевок. И его живые карие глаза внимательно и тревожно посмотрели в голубые, воспаленные, мутные от жара глаза Никитина. — Как ты?

— Живой.

— Здорово же ты меня напугал. Зачем ты прыгнул-то, скажи мне на милость?

— Я думал, что ты бросил меня.

— Вот чумной.

И Андрей крепко обнял его за плечи, прижимаясь лбом к пылающему виску.

— Какой ты горячий. Как печка. Не змея тебя все же цапнула?

— Кажется — нет. Укус бы распух.

— Да ты и так весь распухший, как бревно.

Андрей осторожно, за плечи, положил его на траву, поправил на его груди летную куртку, подтягивая молнию выше, к подбородку и поднялся.

— Вот что, Костян, давай, собирайся с силами, надо двигаться дальше.

— Где мы? — с жаром выдохнул Никитин, и сам почувствовал свое горячее дыхание.

— А черт его знает. Либо Пакистан, либо Афган. Скорее Афган.

— Это плохо?

— Не очень Тут военных баз — тьма. Я сам живу по эту сторону.

— Ты гражданин Афгана?

— Нет, Силенда. Я же рассказывал. Тут я живу по визе.

— А чего боишься?

— Правительства. Я же занимаюсь контрабандой. Продаю оружие запрещенным группировкам, с талибанами не контачу, а здесь они все равно, что правительство. Да ладно. Тюрьма все же лучше, чем преисподняя.

— Что у меня с рукой?

— Перелом. Я затянул и к палкам привязал, и ногу твою тоже перемотал, чтобы кровь не застоялась. Так что потерпи. Я больше всего боялся за твой позвоночник, у тебя вся спина синяя.

— Цел, как ты думаешь?

— Ты же шевелишься. А ночью так мне жару задал. Еле удержал тебя, как ты метался.

— Андрей?

— Что?

Парень склонился над ним, с жалостью глядя в разбитое обросшее лицо с красными воспаленными глазами.

— Спасибо тебе, Андрей.

— Да ладно тебе.

Андрей наклонился ниже и стал помогать ему сесть, потом закинул его руку за плечи и стал подниматься, стараясь причинить как можно меньше боли. Но все равно Никитин не смог сдержаться, коротко вскрикнул и обвис. Всклокоченная голова его безвольно свесилась к плечу парня.

— Вот два партизана, — буркнул тот, подтаскивая друга выше. — Вперед, на Берлин.

Он пошел, шатаясь под ношей, голодный и ослабевший.

— И в огне мы не тонем, и в воде не горим, — хрипло говорил он бубнящим тоном. — Вот мы какие герои.

Он выбирал тропинки поровнее, старался не сильно трясти, но ноги его подгибались сами собой, и он не выдержал, осторожно опустил тело на траву и камни, и сам рухнул рядом, упал без сил, лицом вниз и застыл, шевелясь только от тяжелого дыхания.

И сквозь свои собственные хрипы он услышал рокочущий гул пропеллера.

— Что это? — он говорил вслух, поднимаясь на локте. — Мотор, что ли? Вертуха?

Андрей сел, подтянул ноги.

— Люди, — он глупо улыбнулся. — Люди! Эй! — он вскочил и бросился вперед, не отрывая взгляда от зависшей над головой железной стрекозы. — Эй!

Он замахал руками, потом полез за пазуху и вырвал оттуда маленький черный пистолет.

— Эй, — он начал палить в воздух, и палил до тех пор, пока вертолет лениво развернувшись, не стал удаляться. Тогда вскочив на огромный камень, Андрей стал стрелять уже прицельно, с яростью. — Мать твою! Стой!

Вертолет, холодный и недосягаемый, уплывал все дальше в синем просторе, и ничто человеческое не трогало его.

— Сволочи! — Андрей чуть не плакал от злости, и нажимал и нажимал на спусковую собачку. Последняя гильза звонко ударилась о разлом гранита под ногами, и Андрей, сделав еще пару сухих нажатий, швырнул пустой пистолет в сухую траву.

Он стоял, ссутулившись от безысходности, с обвисшими руками, и даже ругательства не шли ему в голову.

Потерянный и убитый, вернулся он к Никитину. Тот лежал в той же позе, в которой его оставил Андрей, и только смотрел на него воспаленными, мутными от жара глазами.

— Кто стрелял? — сипло спросил он и закашлялся, закричав от боли.

Андрей упал рядом с ним на колени и стал приподнимать его.

— Так легче?

— Да, спасибо. Кто стрелял?

— Я.

— В кого? — Никитин говорил глухо и тяжело.

— В утку.

— В утку? Здесь нет уток, Андрей… Что…

— Теперь есть. Все будет хорошо, Костя. Мы выберемся. Еще не вечер, правда?

…И снова Андрей пошел, сгибаясь под тяжестью бессознательного тела. Он шатался и брел, брел, уже не выбирая дороги. Он опускал тело, падал рядом, потом снова вставал и брел, брел, таща свою грузную ношу, давившую на него камнем. Он ничего не соображал, ничего не хотел и только удивлялся, как еще может жить и дышать.

А внизу по широкой дороге ехал зеленый внедорожник. Ехал он медленно, явно кого-то ища.

Андрей увидел его, но уже не стал кричать, просто выпустил руки Никитина, и, не думая ни о чем, остался стоять, разбитый, обросший и ободранный. Машина приближалась, росла в размерах, но вместе с тем расплывалась, скрывалась за пеленой. Мутная и туманная, она остановилась, беззвучно, как в мираже, открылись дверцы, показались люди в форме афганских пограничников. Тогда Андрей поднес руки к глазам, желая протереть их, шагнул вперед и грохнулся в обморок, первый раз за всю свою жизнь.

Очнулся Коренев, трясясь в кузове грузовой машины. Он лежал, вытянувшись во весь рост на мешковине, и над головой подрагивал брезент.

— Андрей, — голос Никитина был слабый, с придыханием.

Тот повернул голову и увидел друга, перевязанного, с лицом, смазанным зеленкой и залепленным пластырем.

— Жив?

— Жив.

Андрей глупо улыбнулся.

— Это Афган, слышишь? И мы у военных. Правительственные войска. Талибаны.

Андрей улыбнулся еще глупее.

— Возьми.

Рука Никитина, сжатая в кулак, потянулась к нему, дрожа от тряски. Подчиняясь чужой воли и ничего не желая, Андрей протянул свою руку, раскрытой ладонью вверх, и ладонь Никитина легла в нее и тут же сжала его податливые пальцы. Андрей ощутил пальцами кожаную обложку, и удивление было первым чувством, появившемся в его измученном рассудке.

— Что это? — промямлил он, едва ворочая шершавым языком.

— Внешний паспорт. Мой.

— А ты? — рот Андрея никак не наполнялся слюной, и язык шевелился с трудом.

— Пока буду молчать. А там разберусь.

— У тебя же фотография.

— Сойдет. Мы с тобой сейчас ни на кого не похожи, все ряхи в пластыре.

Андрей, еще плохо соображая, рывком сел на мешковине и вдруг разом ожил.

— Ну, ты даешь… мент! — он расхохотался, хрипло, с кашлем.

Из Кабульской больницы он вышел через два дня и, не появившись в Российском посольстве, прямиком отправился в камеру хранения северного вокзала, взял там две своих сумки: одну дорожную, вторую спортивную, через плечо, раскрыл дорожную, достал еще одну куртку, уже зимнюю, пошарил в карманах, достал деньги в смятых пачках, расплатился и, забрав сумки, ушел.

В Кабульском коммерческом банке он давно уже арендовал сейф, и сейчас забрал оттуда небольшую коробку, упакованную в целлофан. Взяв номер в дешёвой гостинице, которую занимали арабы и пакистанцы, он бросил у самой двери обе сумки, сел на койку, и привычно стал распаковывать коробку. Никелированной браунинг лежал там на толстой пачке зеленых долларов.

Андрей поглядел на все это, и острый приступ тоски сжал его грудь. Медленно взяв оружие и небрежно бросив коробку с деньгами рядом с собой на койку, он снял предохранитель, посмотрел в черное дуло долгим взглядом и так же медленно поднял револьвер к виску, постоянно сжимая и разжимая рукоятку.

Наступала ночь. В окнах тушили свет. И только одно из них продолжало гореть. Администратор гостиницы, толстый низкорослый таджик со вздохом подошел к двери и вкрадчиво постучался. Этот номер взял белый, единственный белый за всю многолетнюю службу этого человека.

Никто ему не ответил, и человек постучал вновь.

Окно горело. Черный силуэт за ним подносил к голове револьвер.

Человек за дверью стучал и стучал, пока там, внутри номера не грохнул выстрел. И везде, даже в коридоре, резко погас свет.

На следующий день, утром, Андрей в наглаженном костюме и начищенной обуви легко нес небольшой чемодан, направляясь к входной двери здания аэровокзала.

— Господин Рутсон? По визе? — говорил молодой таможенник, беря паспорт Андрея. — Государство Силенд? О. Европа?

— Да. Небольшое северное княжество.

Оба они говорили на страшном английском и тем не менее понимали друг друга.

— Княжество? Хорошо. Временное проживание в Лашкаргахе? Чем занимаетесь?

— Бизнес. Скупаю хлопок. В Лашкаре — центр первичной обработки хлопка.

— Очень хорошо. Бизнес — это очень хорошо. Он развивает нашу страну. Идите. Счастливого пути. Все хорошо.

Все хорошо. Андрей улыбнулся одной половиной лица и пошел на летное поле.