Вилла проснулась в пустой комнате, и не потому, что выспалась, а от урчания в собственном животе. Прогулялась по дому — Адэра не было, еды не было, воды не было. Зато после вечеринки Адэра и дракона чудом уцелела бутылка вина и слава Богу, бокал имелся, а то пришлось бы как накануне, сначала из горлышка тянуть, а потом возвращаться к цивилизованности.
Позор, если бы увидел кто-нибудь из Анидат! Впрочем, если бы кто-нибудь из Анидат увидел ее в постели с чужаком, позор был бы стократ больший.
О, если Адэра нет, она может проведать его серебристого приятеля! Вилла даже о голоде забыла, метнулась к двери, потянула на себя, но дверь не поддалась. Повторила попытку, но только занозы в ладонь загнала и ноготь сломала. Чертыхнулась, и села на пол. Поднялась быстро — Адэр сэкономил на ковриках, а без них полы как лед. Можно обуться, но рубашка и кроссовки совместимы при наличии брюк, а одеваться пока не хотелось. Она пообщается с драконом — тому все равно, как она выглядит, а потом снова приляжет отдохнуть. А как еще бороться с червячком голода? Болтовней и сном.
Вот ведь, и на ковриках сэкономил, и на еде, теперь хочешь — не хочешь, а иди и напейся. Вилла поплелась на кухню. Хорошо, хоть электричество в доме, если окна только в одной комнате, а впрочем, сумрак — не рассвет, все равно ногу свернуть легко.
Окно! Вилла захватила матовый бокал, бутылку и вернулась в комнату Адэра. Она не гордячка, и не обязательно искать выход через дверь. Оп-па! Запрыгнула на каменный подоконник.
— Невилл!
Дракон лежал неподалеку, перебирал хвостом камешки. Услышав свое имя, медленно обернулся, моргнул, протер глаза, снова моргнул и бросился к ней. Вилла рассмеялась. Как приятно, когда радость от встречи взаимная!
Дракон притормозил перед окном, сел, помахал когтем, приглашая спуститься. А и правда: что в доме сидеть?
— Ага, — Вилла взяла бутылку, бокал, склонилась и… ударилась о прозрачную стену. Покачала головой, не веря, но глаза подтвердили: она не промахнулась, окно на месте, только пройти через него не выйдет.
— Невилл! — крикнула Вилла.
Голос не заглушался, преграды не было. Вилла вытянула руку. Визуально — дыра как дыра, а ладонь сказала, что преграда есть и очень похожа на стекло.
— Я не могу выйти.
— Н-да, — дракон подошел, постучал когтем по невидимому стеклу, задумался. Ударил лапой со всего размаха, ойкнул, повторил попытку.
— Уфф! — возмутился и застучал двумя лапами. Безрезультатно. Развернулся, и хвостом. Удар был такой силы, что удивительно, как дом не рухнул, а вот преграда осталась, даже не треснула.
Дракон махал хвостом, бил лапами, таранил мордой, пока, задыхаясь, не плюхнулся на камни.
— Не расстраивайся, — успокаивала Вилла, жалея, что не может почесать его за ухом. — Вот ведь, это точно Адэра работа.
Дракон поскреб когтем по чешуйчатому подбородку.
— Ты знаешь, — продолжила Вилла, — мне кажется, он ревнует.
— Ха.
— Нет, серьезно. Я сама понимаю, что это невозможно, но когда я только заикаюсь, что хочу тебя навестить, он злится. Ага, говорит, нечем ему заняться, как тебя катать.
— Угу.
— Можно подумать, — резво продолжила Вилла, видя, что грусть дракона развеивается, и дыхание уже ровное, — так сложно покатать, если все равно летать собираешься. Да, Невилл?
Дракон развел лапами, вздохнул обреченно, постучал еще раз когтем по преграде, и развернулся, чтобы уйти.
— Подожди! — окликнула Вилла.
Дракон мотнул головой — мол, выкладывай, но поскорее.
— А что, думаешь, весело сидеть одной в доме? — Ну, она утешила его, теперь ее черед облегчить душу. — Даже поесть ничего не оставил, угостил только чашкой кофе и булочкой. Да если бы я знала, что такая пытка предстоит, я бы как минимум три съела.
И затараторила, чтобы Невилл снова не надумал уходить:
— Никак не могу привыкнуть к вашему городу. Конечно, мне и не надо привыкать, все равно скоро в Анидат вернусь, но как можно так жить: если не ночь, то сумерки, и фонари вместо солнца. Это увидишь кого по пути, и не признаешь. Хотя… кого я увижу? Адэр из дома выходить запрещает, на окна установил какую-то чушь, к тебе не подпускает. А ты знаешь, он хорошо целуется. Я не говорю, что мне есть с чем сравнивать… Ну, как бы… есть, но… Не знаю, как я переживу все это, я жуткая трусиха. Представь, до сих пор удивляюсь, что здесь делаю. Мне кажется, между мужчиной и женщиной, чтобы решиться на такое, — ну, ты понимаешь… мне кажется, нужно больше времени, а у меня его нет. Я столько не проживу, чтобы расхрабриться. Разве что вино… Мм, вкусняшка, я такого никогда не пробовала. Я… Я сбегу! Точно! Только мне понадобится твоя помощь. Ты случайно не знаешь, у кого есть ненужные зеркала?
Вилла оторвала взгляд от бокала, которому исповедовалась и посмотрела на дракона. Тот лежал плашмя и, — каменное его сердце, — хрипел со свистом. Во сне. Ну, хотя бы не перебил, не вставил свои пять копеек и не сбежал, прикрывшись делами.
— Ты самый приятный собеседник, — умилилась Вилла.
Ну, сморил его сон — бывает.
— Как великодушно, — услышала за спиной чей-то голос.
Обернулась. Мужчина, тот же, что и ночью ей виделся. Высокий, как Адэр, только гораздо красивей, и угрюмей. Белые волосы собраны в хвост, черные глаза под цвет одежды, и ореол зла, как корона.
— Какая наблюдательность, — сказал незнакомец.
Читает мысли? Да нет, показалось, как и с Адэром. Если бы он умел читать мысли и узнал о цели ее визита в Наб, она бы от стыда прыгнула на зеркала на потолке.
— Любопытно посмотреть.
Вилла вжалась в стену, подогнула ноги на подоконнике, вцепилась в бутылку.
— Ты пила?
Вилла хотела послать его с этими вопросами, но услышала, как смиренно произносит:
— Да.
— Хорошо, тогда крайних мер предпринимать не придется.
Каких еще мер? И вообще, кто он такой, чтобы вопросы задавать? Она и Адэру не на каждый отвечает, так то Адэр, а это невесть кто.
Незнакомец скривил губы в жуткой усмешке.
— Если разговор пройдет без последствий, Адэр объяснит, кто я.
— А если с последствиями?
— Тогда тебе будет все равно не только на мое имя.
В этом городе один самодовольней другого! Послать бы его…
— Не советую.
Или она наклюкалась, и говорит вслух все, что лезет в голову, или этот тип все-таки читает мысли. Тогда самое главное не думать о самом главном, и никто не узнает, что она хочет переспать с Адэром. Тьфу!
Присмотрелась к незнакомцу — таки да, спалилась. Но даже демону известно, что лучшая защита — нападение.
— Тебе никто не говорил, что в комнату дамы надо стучаться?
— Адэру не понравится, если я начну принимать его за даму.
Аргумент — не попрешь.
— Что ты делаешь в Наб? — спросил незнакомец. — От тебя за версту несет девственностью и герцогиней.
А от тебя несет напыщенностью, злобой и литром парфюма!
— Уточни, пожалуйста, что ты имеешь в виду.
Черт! Она не это хотела сказать! Она хочет послать его! Послать! Итак…
— Может, присядешь? — спросила с нежностью.
И застонала разочарованно. Незнакомец воспользовался приглашением и опустился в кресло. Он не собирался уходить в ближайшее время, и черт знает, когда вернется Адэр. А ей что, так и сидеть на подоконнике в одной мужской рубашке?
Черт! Это единственное ругательство, которое легко слетает с губ, а ведь выразить накипевшее можно так колоритно.
— Почему твои слова не совпадают с мыслями?
А почему нельзя дать девушке побыть наедине хотя бы мысленно? Будь он женщиной — уже бы уши повяли от ее красноречия…
Незнакомец сдул несуществующую пылинку с черной рубахи.
— Ясно, — сказал холодно, повернул голову в сторону, будто ожидая, когда кто-то войдет. Скривился в усмешке. — Догадливый.
Через секунду в комнате материализовался Адэр. Бросил взгляд на Виллу, заслонил собой. Вилла заслонила бутылку вина и бокал. С Адэром она почувствовала себя в безопасности. Казалось бы, один монстр, второй — красивый мужчина, но она бы ни за что не приблизилась к блондину, пусть как прожигает угольными глазами.
Вилла положила руку на спину Адэра, чтобы понимал: если что, она на его стороне. Мало ли какая помощь понадобится? Ее начало трясти. Странно, без Адэра умирала от страха, но только пару раз вздрогнула, а с ним верит, что ничего не случится, но тело как в лихорадке. И усталость, и сон накатили одновременно.
Зевнув, сжала плечо Адэра. Молчание растянулось в часы, или она ненароком вздремнула? Глаза сами собой закрывались.
— Адэр…
Вилла упала бы или развалилась в неприличной позе, не подхвати он ее. Бутылка и бокал остались в безопасности уголка на подоконнике.
— Спасибо, — поблагодарила машинально, встрепенулась, но тут же облегченно выдохнула. Не будет еще одного поцелуя при свидетеле. Адэр сам говорил, что целует только если хочет, а не по команде, и слова благодарности совсем не влияют на него. Уж, конечно, он не захочет целовать ее, когда в комнате непонятно кто и молчит непонятно сколько. Не так ли?
Не так. Губы Адэра прикоснулись к ее, впитывая усталость, вытесняя страх желанием. Она перевела дыхание, ухватилась за рога (вот бы у нее ногти так быстро росли) и ответила. Ей нравилось, — как бы странно ни звучало, и как бы не было стыдно, узнай кто-нибудь из знакомых, — ей нравилось с ним целоваться. Его губы не доминировали, не пытались смять, они предлагали. Забыть о его внешности, забыть, что она не в его вкусе и что почти незнакомы, забыть, что им не придется узнать друг друга, потому что после первой же ночи вместе… расстанутся, и…
— Ты можешь оставить ее себе.
Вилла не сразу сообразила, чей грубый голос перебил сладкое мероприятие, и когда Адэр отстранился, разочарованно потянулась за следующим поцелуем. Но Адэр, осторожно проведя когтем по ее щеке, покачал головой.
— Я и так оставлю ее себе.
И сжал сильнее в объятиях, словно заявляя права. Вилла отказывалась смотреть на незнакомца. Он пугал ее, она мечтала, чтобы эта встреча была последней. Уткнулась в плечо Адэра, как страус, и даже зажмурилась. Сонливость стала непреодолимой.
— Я бы забрал ее, если бы она представляла угрозу, — незнакомец.
— Я бы сам разобрался, если бы она представляла угрозу, — Адэр.
— Она хочет тебя.
— Хм.
— Она останется с тобой потому, что я так решил, и потому, что она так хочет. Твое мнение меня мало волнует. Здесь мое пекло, мой ад, а девушка… Присмотрись к ней, она не так проста, как кажется.
— У нее нет магических способностей, — Адэр едва сдерживал недовольство, и Вилла сквозь дрему ласково провела по его груди.
Пауза, падение в сон и непонятные слова незнакомца:
— Она понятия не имеет, кто я, но увидела корону. Если понадобится, примени силу, но мне нужен вразумительный ответ. Или ты, Адэр, или я. Мои методы ты знаешь.
***
Адэр положил спящую Виллу на кровать, укрыл одеялом. Лицо бледнее обычного и усталость после едва минувшей ночи объяснили, как Ризгор искал ответы. Ему проще применить силу, чем задать вопрос.
Адэр тихо вышел из комнаты, в коридоре, чтобы не стучать копытами, скинул иллюзию. Вина, которое оставлял — не было, бокала тоже. Ах, да, они на подоконнике. Переместил на кухню. Сюда же перенес кресло.
Девушка может проспать сумерки и всю ночь после общения с Ризгором. Если бы не фэйри-вино, которое пила, общение могло пройти не в столь дружеском ключе, а так хозяину города не составило труда считать информацию. Она не могла врать и не могла установить блок — сознание открылось, как книга, и страницы переворачивать не нужно. А, впрочем, не зная, кто перед ней, она и не пыталась закрыться. Если бы она задержалась в городе дольше, чем на одну ночь страсти, он бы научил ее этому маленькому приему, и плевать, что бы сказал Ризгор.
Повелитель… Так его называют все жители города, кроме Адэра и Летхи. Адэр все еще жив, а Летха…
Вино казалось безвкусным.
Почему Невилл молчал? Он бы услышал его рев даже в замке, и вернулся быстрее, не блуждая по бесчисленным комнатам. Как Ризгор смог пройти в дом через заклятье? Он ведь только час назад обновил его. И как Вилла увидела корону?
Адэр телепортировался к Невиллу, отдал ведерко с вином. Дракон сел, ведерко и хрупкий бокал легко ударились друг о друга. Все практически как прежде. Только Невилл — кровожадная тварь, одержимая местью, и пьет взахлеб, как заправский алкоголик, а он — тварь бездушная, и не моргнув, избавится от девушки, которая ему доверяет. Если придется…
Они сидели молча. Невилл говорить почти разучился, Адэр просто не особо любил. Поначалу дракон помнил письменность и чертил в пыли, если что-то хотел сказать. А сейчас условные знаки — рефлекторно, но, вероятно, и их забудет.
Сумерки окрашивались тенями, и только блики кружили как звезды над пустынной тропинкой, разбросанными камнями и двумя друзьями. Друзьями, несмотря ни на что.
— Ты не слышал, как он пришел…
Не обвинение — мысли вслух. Дракон покаянно развел лапами.
— Вилла увидела корону, не зная, кто перед ней.
Дракон подскочил, закрутился, взмахнул хвостом и нарисовал в пыли нечто похожее на трезубец. Покряхтел, размахивая лапами, стер рисунок и вывел новый. Адэр кивнул.
— Да, она увидела, кто такой Ризгор.
Дракон присел перед Адэром, начал махать лапами над своей головой. Один рог вывел, второй, третий.
— Что?
— Ух! — возмутился дракон и опять что-то начертил хвостом. Одна палочка вертикальная, четыре криво-горизонтальные и рога.
— Нашел время дразниться.
Дракон обиженно засопел.
— Неа, — покачал мордой, потом сел рядом, махнул лапой на Адэра.
— Сам такой? Я догадался.
Дракон несильно постучал кулаком по лбу Адэра.
— Ты становишься агрессивным после выпивки. Может, подумаем об уменьшении порций?
— Ага! — пропыхтел дракон, спрятав ведерко с вином по другую сторону.
Адэр почесал Невилла за ухом, тот склонился, заурчав, как кот. Врала монахиня, его друг не вернется.
— Пойду, — Адэр поднялся. — Может, Вилла проснулась?
— Ага, — кивнул дракон, открыл рот и сделал жест, будто подносит ложку.
Адэр неверяще уставился на него. Уж кому-кому, а Невиллу стыдно жаловаться на голод. Подумай о еде — она материализуется перед носом, только лапу протяни. Первый раз, когда дракон воспользовался заклятьем Адэра, тропинка усеялась пельменями, колбасой разных сортов и салом, а вокруг дома ходили табуны оленей и лосей. Поскользнувшись на холодце и побегав за рогато-копытными, Адэр внес коррективы в заклятье: дракон мог заказывать все, что съест в один прием и это не должно ходить, вопить и вообще подавать признаки жизни.
Дракон тыкнул когтем на дом.
— Нет, — сказал Адэр. — Выбери другое блюдо.
— Фух! — дракон рассерженно топнул, и устало махнул лапой.
Так быстро смирился? Ищи наивных. Невилл не простил Вилле оскорбления, и пусть защита на окнах имела некоторые недостатки, плюсов больше. Дракон не успокоится, пока не отомстит, но Адэр отправит девушку в Анидат до кровавых разборок.
Прежде чем телепортироваться в комнате, накинул иллюзию.
Вилла лежала лицом стенке, как ее оставил. Вот бы ночью такая неподвижность, а то два раза удар под дых, один — в бок, и контрольный прием — закидывание ноги на бедро. Если бы она не заснула после фэйри-вина в замке, Адэр не играл в импотента.
Он лег, стараясь не разбудить девушку; когда сумерки окончательно перешли в ночь, скинул иллюзию. Наверное, заклятье от незапланированных визитов дало брешь, потому что сам он как решето от усталости.
И эти затяжные поиски по замку вымотали. К чему мужчине такие хоромы? Вот у него, к примеру — две комнаты, гостиная, кухня, прихожая. Что еще нужно? И ему места хватает, и девушке. Нет, ей даже много — вон, посапывает под боком, хотя в ее распоряжении отдельные покои.
А Ризгор? Замок, слуги, за которыми глаз да глаз, и еще Ру упорно не желает подчиниться воле хозяина. Демон и недобитый легал. Смешно. Продал бы ее или подарил, пока есть охочие. Не мог он к ней привязаться, верно? Так не бывает.
Вилла пошевелилась, прижалась к Адэру, закинула ногу.
«Надо сказать ей, что Невилл нервно вздрагивает во сне от ее громкого дыхания», — усмехнувшись, подумал Адэр, накинул на девушку сбившееся одеяло и уснул.