— Еще чуть-чуть, и встаем. Еще хоть полчасика, а? — послышался за спиной сонный голос духа, когда я не менее сонно стала потягиваться.

То-то мне под утро приснилось, что я пришла на пляж с одеялом и вместо того, чтобы загорать, укуталась в него, прячась и от людей, и от солнца. Помню, я еще во сне удивилась: какой такой пляж и зачем приходила? Но теперь понятно, что вызвало подобный бред — в пещере и без того тепло, так еще и коврик отогревал мой правый бок.

Харди в комнате не было; как я успела заметить, он любитель ранних подъемов. А то, что сейчас именно утро, я поняла по приглушенному магическому свету, оставленному для меня мужчиной. Драконы как-то интуитивно чувствовали, какое время суток, и вообще не нуждались в освещении, я же в виду отсутствия в пещере часов и окон опасалась перенять не самые лучшие повадки медведей. Ничего не имела против сна — в меру все хорошо, но суть в другом. Если позволить себе облениться, и фигура может расплыться, как у мишек, и излишняя растительность, забыв об угрозе депиляции, захочет наверстать упущенное.

Услышав запах кофе, я поняла намек и, чтобы мысли не расходились с делом, решила встать. Осторожно перевернувшись на другой бок, увидела свернутый трубочкой коврик, который опять сонно попросил об отсрочке. Не стала его будить, тихо прошла в ванную, а после утренних процедур надела свободные белые брюки в красную полоску и белую блузу с рукавом в три четверти — глянула в зеркало, и осталась довольна: удобно и модно. Это один из моих любимых комплектов, и здесь без каблуков просто не обойтись. С огромным удовольствием обула босоножки темно-медного цвета, тронула губы блеском и, посмотрев на коврик, вольно раскинувшийся поперек кровати, вышла.

В пещере на каблуках было не слишком удобно, но я считала, что Харди достаточно насмотрелся на меня в домашней одежде и тапочках. Кстати, может, потому он так стойко и держится? Возможно, у меня паранойя, но мне кажется, что мужчины иначе воспринимают женщин в домашнем — минимум, как уже добытый трофей.

Взгляд Харди, когда я вошла в кухню, подсказал, что не зря я начала утро с физических упражнений и скакала по неровной и затемненной местности. И сама успела окончательно отойти от сна, и его взбодрила. Несмотря на то, что он почти мгновенно отвлекся на блинчики, сбрасывая со сковороды один и подготавливая другой, я заметила, как его глаза потемнели. Польщено улыбнувшись, прислонилась к косяку, любуясь совершенным мужчиной.

— Блинчики? — улыбнулась я.

— Сегодня научился. Знаешь, по-моему, получается.

— По-моему, тоже.

Меня как что-то толкнуло в спину, и я не стала упираться. Зачем, если мне по пути? Подошла к Харди, обняла его и застыла, пораженная внезапной мыслью. Этот мужчина и раньше вызывал во мне эмоции, но мне успешно удавалось с ними справляться, я даже нехотя рассматривала вариант, что мы действительно остановимся только на дружбе. Правда, после того, как я хоть разок его соблазню, потому что я не собиралась возвращаться в свой мир с наметившейся нимфоманией. Первопричина внезапного заболевания была мне более чем известна, лекарство вызывало интерес и симпатию и к тому же, находилось буквально в моих руках.

Харди… Именно он.

Но сейчас меня просто безумно тянуло к нему. Мне не хотелось его отпускать. Я молча обнимала его, радуясь, что между нами в это мгновенье нет слов. Мне кажется, мы оба понимали, что если он опять скажет «нет», даже если просто даст это понять, я сорвусь и наговорю многое из того, чего на самом деле не думаю.

Странные ощущения сменяли друг друга. Мне хотелось, чтобы он не шевелился, чтобы этот момент длился как можно дольше, а с другой стороны, хотелось, чтобы он обернулся. Мне хотелось обладать этим мужчиной, хотелось, чтобы он обладал мной, хотелось, чтобы мы терялись в мыслях и криках друг друга. Вынужденное воздержание уже не казалось игрой, оно напрягало, мешало, оно стирало границы, которые кто-то когда-то установил для меня. Может, я. А, может, воспитание, общество. Не знаю, сейчас это было не важно.

Я никогда раньше не домогалась мужчины. Никогда не просила о близости первой — откликалась, да, но инициативы не проявляла. А сейчас… сейчас почему-то многое изменилось. И мне это нравилось. Немного пугало, но нравилось.

Я прижалась щекой к напряженной спине Харди, вдохнула запах дождя в солнечный день и провела руками от мужской груди к животу. Черная шелковая туника напрашивалась, чтобы ее сняли, но пока что я задержалась на кромке черных брюк и запустила внутрь два больших пальца. Чуть-чуть, совсем немного…

Харди длинно выдохнул, отставил сковороду с подгоревшим блином и повернулся, пронзив меня взглядом. И вот не знаю, как у него так получалось? Наверное, это талант и невероятный по силе магнетизм — он ничего не сделал, ничего не сказал, он даже ко мне не прикоснулся, его руки упирались в стол позади него, но у меня возникло ощущение, что он не просто меня раздевает, а что он меня пробует. Руками, губами, языком по которому я успела соскучиться. И пробует с наслаждением.

Меня бросило в жар, и я с удовольствием проникла одной рукой под тунику и прикоснулась к прохладному животу мужчины. А второй рукой попыталась проникнуть туда, где так томительно жарко. Харди не сделал попытки остановить меня, и я подняла тунику, обнажая его загоревшее тело. Снимать тунику одной рукой было неудобно, но едва я пошевелила пальцами второй руки, услышала тихое предупреждение:

— Или — или.

Всмотревшись в глаза Харди, поняла, что не шутит. Он не позволит раздеть его полностью и сделать все, что проносится в мыслях, но согласен пойти на некоторые уступки.

— Я хочу не только смотреть, — попыталась выяснить степень уступок.

— Знаю, поэтому и говорю, что ты должна сделать выбор. Позволить себе все мы пока не можем, но…

Быстрый взгляд на блинчики его выдал.

— На одно из двух удовольствий ты уже напостился?

— Да.

— А если я устрою себе разгрузочный день…

— Нет! — глаза мужчины гневно сверкнули, но он быстро взял себя в руки. — Делай выбор, Иванна, и быстро, потому что меньше чем через полчаса здесь будет Блэм и проснется Альмантержиалмикаронмиусконсестон. Решай. Чего тебе хочется больше?

Не знаю, что именно убедило меня в бесполезности спора — тон мужчины, ограничение во времени или реалии бизнеса в современных условиях, научившие, что пытаясь сорвать максимальный куш без учета рисков, можно остаться ни с чем. Я задумчиво прошлась взглядом по телу мужчины, потом еще раз. Медленно и с удовольствием.

— Какой трудный выбор, — призналась со вздохом. — Никак не могу решиться, чего мне хочется больше — облизать твою грудь и живот, взять в плен твои губы или?..

Опустила взгляд вниз, прикинула уже наметившиеся перспективы, и услышав, как громко Харди сглотнул, все-таки определилась. О, да, решено! Но только я собиралась дать волю рукам, дракон подхватил меня и бесцеремонно усадил на стол. Но отсюда тянуться к намеченном убыло не слишком удобно!

Я недоуменно посмотрела на горячую сковороду рядом с собой — и она была отодвинута. Недоуменно посмотрела на Харди, и он придвинулся ближе, раздвигая собой мои ноги и становясь между ними.

— Почему ты не надела халат? — в противовес недовольному ворчанию, нежно погладил меня по бедру.

— Подумала: тебе будет приятней увидеть меня в чем-то другом.

— Неправильно подумала, — его рука плавно переместилась с бедра вверх и начала расстегивать пуговицы на моих брюках. — Мне приятней видеть тебя без ничего. К тому же, в такой момент халат лучше брюк.

— Откуда я знала, что у нас будет такой момент?!

— А ты разве не чувствовала? — Отвлекая лучезарной усмешкой, он расстегнул последнюю пуговицу на брюках и провел по моим трусикам пальцем.

— А ты? — охнув от простого прикосновения, запустила пальцы в светлые длинные волосы, наслаждаясь внезапно свалившимся удовольствием.

— Я? — Его палец, сдвинув кружевную преграду, без предисловий проник внутрь и заставил прогнуться. — Ты только вышла из комнаты, а я уже знал, что ты меня хочешь. Я слышал твои четкие шаги и представлял, как вбиваюсь в тебя. С такой же силой. И так же четко. А эхо подхватывает не твои шаги, а стоны… Громкие, зовущие, для меня.

Не дав времени привыкнуть к неожиданному вторжению, он начал размеренные, но глубокие движения пальцем.

— Зов… Ты начинаешь слышать его, Иванна. Когда ты вошла, твои губы были призывно приоткрыты, глаза потемнели, грудь высоко вздымалась, и первое, что ты сделала — обняла меня. Ты не сказала ни слова. Ты просто показала, что тебе нужно на самом деле.

— Блинчики? — подразнила его.

— Я, — он ввел в меня второй палец, и движения стали резче.

Васильковые глаза мужчины сменились на цвет грозного неба, он внимательно следил за эмоциями на моем лице и с жадностью запоминал каждый вздох. Поначалу я еще могла отвлекаться на разговор и контролировать дыхание, но когда он стал не только брать, но и поглаживать меня другой рукой, потерялась в ощущениях. У него были талантливые пальцы, и он определенно знал, как не только подвести, но удержать женщину на грани. Меня не волновало ни то, что я сижу на столе, на котором он готовил еду, ни то, что сюда в любую минуту могут войти, ни то, что мои эмоции, в отличие от его, были обнажены.

Харди выдавал только пламенный темный взгляд, в остальном он был совершенно спокоен. Я же кусала губы, чтобы приглушить стоны, сжимала в пальцах его длинные волосы и бесстыдно подавалась ему навстречу. Остроты придавало понимание, что это не просто мужчина другого мира, а дракон.

Но то ли я отвыкла от таких марафонов, то ли жадность мешала довольствоваться тем, что имею, никак не могла получить разрядку и уже была готова наплевать на все и таки снять с Харди брюки! Но будто услышав мои мысли, он начал раздаваться в плечах, частично трансформируясь, а его пальцы стали длиннее. Когтей не ощущала, но мое тело оценило и эффект неожиданности, и новую длину, и вздрогнув от настырных движений внутри, наконец, сдалось, подчинилось, даря желанное освобождение.

Со стоном уперлась в грудь мужчины, пытаясь восстановить дыхание и слушая, как гулко стучит его сердце. Так, будто он разделил со мной удовольствие. Посмотрев на него, заметила довольную усмешку на пухлых губах и потянулась за поцелуем.

— Если ты это сделаешь, — предупредил он, — я не сдержусь.

— Я не против холодного душа, — намекнула ему.

Качнув головой, Харди отстранился, но я заметила, что он возбужден и потянулась к его брюкам.

— Обещаю: все это будет твоим, но не сейчас, — он перехватил мою руку, запечатлел на ней поцелуй и отошел к сковороде. — Ты будешь чай или кофе?

— В прошлый раз ты уже предлагал мне выбор, — глядя на его зад, который так и хотелось обхватить ногами, проворчала я. Он обернулся — я перевела взгляд на лицо, пересела на стул и пояснила прозвучавшие нотки обиды. — Ты сказал: «или — или», но все решил за меня.

— Ты слишком долго тянула, — он поставил рядом со мной чашку с кофе и усмехнулся, заметив вопрос в глазах. — Да, и сейчас тоже. Иванна, ты просила, чтобы я всегда говорил тебе правду — поэтому скажу откровенно. Всегда, когда у тебя будут возникать какие-либо сомнения, я буду принимать решения за тебя. Это не тема для обсуждения. Это неоспоримый факт. Могу только пообещать, что все мои решения будут в твою пользу. Даже если ты поймешь это не сразу.

Взгляд Харди, в отличие от моего, был уверенный и спокойный. Меня же к такому повороту событий не подготовила даже йога. Я сидела на столе и заново рассматривала мужчину, который, видя, что я не беру чашку, взял ее за меня, вставил ее в мои ладони, склонил лицо к моему и шепнул практически в губы:

— Пей, Иванна.

Никогда мужчина не пытался мной управлять, никогда мужчина не пытался принимать за меня решения. И я даже предположить не могла, что у Харди, спокойного, милого Харди есть наклонности к доминированию. И что меня это так заведет.

— Пей, — усмехнулся он. — Остывает, а ты любишь горячий.

Под пристальным взглядом дракона я сделала первый глоток. А потом второй. И третий. А спустя два дыхания смогла почти спокойно наблюдать за тем, как мужчина печет для меня свежий блинчик. Впрочем, думаю, глаза меня все равно выдавали, потому что, посматривая на меня, Харди не переставал улыбаться.

— Ешь, Иванна, — рядом со мной была поставлена горка свежих блинов, которые ужасно хотелось попробовать.

— Я могу съесть все?

— Конечно. Я готовлю для тебя, а не Блэма. Блэм просто пользуется возможностью.

— Потому что из пещеры вдруг исчезли девушки, которые… помогали?

— Прислуживали. В этом слове нет ничего унизительного. Наоборот, это престижно, потому что они делали это для лэрда и леди. К тому же, девушки получали щедрое вознаграждение. И они исчезли не вдруг, а потому что забылись.

— И что теперь? Когда вернутся твои родители, лэрд тоже будет лично готовить для твоей мамы?

— Он может. Но, думаю, к его возвращению все наладится.

— Появятся новые служащие?

— Скорее, одумаются прежние. Сейчас Совет Старейшин усиленно над этим работает.

— А зачем эти мелкие проблемы Совету?

— Чтобы не взваливать на себя проблемы посерьезней. Если лэрд будет задумывается о том, как обеспечить всем необходимым саинтэ, он не будет думать о проблемах клана.

— А какие у клана проблемы? — поинтересовалась я.

— Я смотрю: ты без работы скучаешь?

— Не то, чтобы очень…

— Скучаешь, — постановил Харди. — Ничего, скоро налезут новые падальщики, а пока ешь и полетим развеемся.

— Не хочу есть одна, — подвинула горку с блинами к Харди.

— Хочешь и будешь, — блины перекочевали на прежнее место. — Иванна, я уже говорил, что драконы могут довольно долго обходиться без еды.

Выдохнула, собираясь добиться своего, но Харди взял блинчик, свернул его и поднес к моим губам, дразня запахом. Несмотря на пытку, я упрямо поджала губы.

— Хорошо, — после минутного противостояния, согласился мужчина, — я съем один.

— Один ты — один я?

— Нет. При таком раскладе Блэм лопнет, а я слишком люблю брата, — Харди кивнул на горку блинов. — Я съем один, когда почувствую, что ты не голодна.

— Интересно, как ты это узнаешь? — не споря больше, я съела блинчик, предложенный мужчиной, и взяла следующий.

— Почувствую, — усмехнулся он, радуясь моему аппетиту.

Я выпила кофе, съела три блинчика и объявила, что теперь очередь Харди, на что он нахмурился и уговорами заставил меня съесть еще один. Потом, подумав, заявил, что нет, он все еще ощущает, что я не наелась, а такого он допустить никак не может, и внимательно следил за тем, как я мученически выбираю блинчик поменьше. Сообразив, что все блины одинаковые, я отодвинула от себя тарелку.

— Знаешь что, — заявила дракону, — у тебя явно что-то не так с ощущениями!

— Все так! Вот теперь я чувствую, что ты наелась, — абсолютно счастливый, вопреки моему недовольству, он, не жуя, съел подгоревший блин. — И теперь мы можем лететь.

Сделав пару шагов к выходу, почувствовала тяжесть и снова присела на стул.

— А вот мне теперь никуда лететь не охота, — пожаловалась виновнику моей слабости.

— Лететь буду я, — он подошел, подхватил меня под мышки, помогая встать, оценил мой вялый вид и подарил прилив сил всего одним сообщением. — Нас ждет драконья ярмарка.

Я воодушевилась настолько, что бодро дошагала до выхода из пещеры, а потом кое-что вспомнила и обернулась к идущему следом дракону.

— Кстати, там будет много народа…

— Чуть не забыл, — достав из кармана тонкий браслет с рунами, он уверенно надел его на мое запястье. — Так тебя не будут раздражать незнакомые языки.

— Потому что я буду их понимать?

— Верно. И свободно на них говорить. Если захочешь. Твоя речь будет автоматически переключаться, ты разницы и не заметишь.

— Работа Аодха?

— Его работа, — пробормотал он, — моя забота…

— Спасибо, — с удовольствием поцеловала заботливого мужчину, а потом вспомнила еще кое-что. — Но что касается ярмарки, мы ведь…

— Покупать можно все, что захочешь.

Осчастливленная, я выскочила из пещеры и наткнулась на мрачного Блэма, который только что сложил бледные крылья дракона и обернулся в человеческую сущность.

— О! — при виде меня, его лицо озарила усмешка, он бесцеремонно ткнул пальцем в мои брюки. — Что это?

— Писк моды.

— У вас что, нормально выходить из дома в пижаме?!

— Как и у вас — в одежде для траурного случая, — я оценивающе осмотрела его черные штаны и тунику.

— Да это… — оправдания Блэма прервал смех Харди, и он махнул на нас рукой. — Ладно, мне некогда, я слышу запах блинов и собираюсь нагло воспользоваться тем, что вы улетаете. Даже не буду упрашивать составить мне компанию — меня одиночество не напрягает.

Блэм собирался войти в пещеру, но оттуда стремительно вылетел коврик, который сообразил, что его забыли, оставили и что он чуть все не проспал. Заметив Блэма, коврик притворился обычным и что это не он несся по коридору, а что его вынесло на улицу ветром. Но брат Харди, как и маг, давно подозревал, что с ковриком что-то неладно, а потому вместо того, чтобы идти и есть, стоял и терроризировал его взглядом.

— А вы еще не улетели там? — на всякий случай не открывая глаз, поинтересовался дух. — Я же успел — значит, вы меня ждете и берете с собой?

— Угу, — я подхватила коврик и напомнила Блэму, наблюдающему за сим маневром. — Если ты будешь так печально смотреть, мы передумаем и все-таки составим тебе компанию за завтраком.

— Приятного полета! — он стремительно зашел в пещеру.

— Эх, папка, если узнает, что я так себя выдаю, устроит мне взбучку, — грустно вздохнул в моих руках коврик. — Он же у Аодха тайком, о нем мало кто знает, а я… Вот как бы мне научиться выдержке? Эх, влетит мне, я тебе говорю. Ну а с другой стороны, мне что, целыми днями лежать в пещере? Там нудно. А когда тебя нет, и охранять, получается, некого. Вот ты мне скажи: логично, что я должен быть рядом с тобой или нет?

— Логично, — подбодрила его и физически ощутила, как он встрепенулся.

— Тогда летим. Такие облака красивые! Рассмотрим их поближе! — он мечтательно ткнул уголком в синее небо, засеянное пышными облаками.

Харди, отойдя от нас, обернулся в звериную сущность, и мы, заняв места поудобней, взлетели. Вверху парили облака, которыми любовался дух, внизу довольно долго простирались скалы, на которые я старалась смотреть как можно реже, а потом пейзаж сменился на зеленую долину. Вокруг царил неясный гомон, слышалась веселая музыка, смех детей, и большая часть территории была просто усеяна людьми. Ну или не людьми — я расы и вблизи не различаю, а с высоты и подавно.

Харди сделал круг, чтобы мы увидели, как много рядов и покупателей и уловили общую атмосферу, а потом начал снижаться. Наше приземление никого не удивило, собственно, ярмарка-то драконья, но когда мы начали прохаживаться между рядами, повышенный интерес уже наблюдался. Правда, в основном, со стороны женщин, и ко мне.

— Нет, я не спал со всеми подряд, — перехватив мой взгляд, заверил Харди.

Я промолчала, но заметив, что он хмуро осматривается вокруг, остановилась, обняла его за шею, заставляя склониться, и поцеловала. Долго и с удовольствием. Его слова можно по-разному трактовать: да, спал не со всеми подряд, а с кем-то из этих женщин, но я предпочла не придираться к буквам и прошлому. Что было, то было, главное, что теперь его внимание полностью принадлежит мне.

Когда поцелуй прекратился, Харди бросил недовольный взгляд в сторону и рыкнул на каких-то зевак.

— Если мы — самое интересное, что есть на этой ярмарке, пусть смотрят, — отмахнулась я.

— Вот именно! — поддержал коврик, а потом подумал и заинтересованно предложил. — Хотя… может, дадим им в глаз? Ну а чего они выпятились?

— Всем сразу?

— Ну а что? — он развернулся, чтобы рассмотреть получше потенциальных жертв. — Минимум троих я беру на себя. Не, могу взять четверых, думаю, справляюсь. Ну а остальных распугает дракон. Вот это будет зрелище, я тебе говорю. Представляешь — летающий коврик и летающий дракон. Это сила! Ну давай, а? В глаз. Каждому, кто пялится. Всего разочек. Ма-а-аленький.

Коврик даже подпрыгнул от нетерпения, ожидая, когда я дам добро нападать.

— Мы отдыхаем, так что веди себя прилично, — остудила его рвение, чем вызвала такой душераздирающий вздох, что если бы его слышали те, на кого дух хотел напасть, они бы сами прониклись и подошли с заманчивым предложением: «Бей — не промажь».

— Так что, значит, у нас по плану скукота намечается? — коврик совсем поник.

— Если тебя не интересуют покупки… — попытался соблазнить его Харди, чем вызвал еще один вздох.

— И чего я с вами спешил? — пожурил себя дух. — Спал бы и спал, потом бы как-нибудь подшутил над Блэмом, и день прошел веселей, а так…

— Подожди, может, тебе и не будет скучно, — Харди сделал еще одну попытку успокоить духа, но и она не увенчалась успехом.

— Сомневаюсь, — кисло протянул он.

— Тогда спи, — предложила я.

— Как это?!

— Наверстывай упущенное.

— Прям здесь?!

— А какая разница? Ты же не сам идешь — тебя несу я.

— Но ведь когда ты идешь, я слышу, оно, знаешь ли, покачивает, — заупрямился дух.

— Считай, что ты на качелях.

— Ну ладно, — неуверенно огласился он, — попробую.

Переглянувшись с Харди, мы обменялись усмешками, и уже спокойно нырнули в следующий ряд, где я заметила то, что интересовало меня в первую очередь. Здесь на удивление не было столпотворения — по крайней мере, пока в этот ряд не свернули мы, и я могла относительно спокойно рассмотреть товар. Так, спицы, пряжа белого цвета — даже если не подойдет для моей задумки, все равно пригодится.

— Ты уверена, что мы зашли в нужный ряд? — Харди с сомнением посмотрел на то, что я выбирала. — В следующем я вижу интересные драгоценности…

— Уверена.

Без дальнейших расспросов, Харди подождал, пока я окончательно определюсь и расплатился с продавцом, у которого глаза неестественно округлились.

— Мало? — уточнил Харди.

— Нет, э-э-э… — мужчина посмотрел на меня, на Харди и пояснил причину небывалого удивления. — Ты же — дракон! А поторговаться?!

— В другой раз, — приобняв меня, отмахнулся Харди, и мы неспешно пошли вдоль ряда для рукоделия.

Я видела, что мой спутник внимательно наблюдает за моей реакцией, чтобы если что, немедленно совершить покупку, но я вовсе не планировала погрузиться в вязание с головой. Один эксперимент — это да, а остальное время в этом мире я по-прежнему собиралась посвятить не ниткам, а релаксу и мужчине. И пустяк, что пока обе мои цели старательно ускользали.

— Погодите! — донеслось вслед. — Пожалуйста, погодите!

Обернувшись, мы увидели торговца пряжей: он бежал, теперь совершенно точно было понятно, что за нами, и размахивал деньгами.

— Вот, — остановившись напротив, облегченно выдохнул и протянул деньги. — Возьмите, пожалуйста. Не сдвинусь с места, пока вы их не возьмете!

— С чего бы это? — удивилась я.

— Интересная угроза, — на губах Харди мелькнула предвкушающая усмешка, а глаза прищурились, рассматривая наглеца.

— Неужели намечается драка? — зевнув, коврик встрепенулся и едва не спрыгнул с моих рук, чтобы поучаствовать.

— Это не угроза, это нижайшая просьба! — под разочарованный вздох коврика, открестился от подозрений торговец. — Я тут второй день, торговля шла не то, что вяло, а вообще никак. Я знал, что драконы — ленив… э… не слишком любят что-то делать сами, э-э-э… То есть, что у них другие увлечения, но жена настояла — съезди да съезди, первый раз драконы ярмарку открыли, такой шанс. Думал уже: ни с чем вернусь, а тут вы… И мало того, что не торговались, а вот, посмотрите!

Он махнул рукой себе за спину, указывая на толпу у одного из лотков.

— Это ко мне стоят. Представляете? У соседа, что рядом, такой же товар, но у него не берут, — хохотнул довольно торговец, — а я уже через полчаса поеду спокойно домой. Я законы торговли знаю — удачу благодарить надо, иначе она сплывет. Или по дороге ограбит кто, или зависть нашлет. Нет уж, я давно в этом деле и глаз у меня верный. Возьмите, очень прошу вас, не спугните удачу. У меня жена, дети. Мне убытки никак нельзя!

Он снова протянул деньги, и я отметила, что хотя он смотрит на моего спутника, ожидая его реакции, но деньги пытается всучить именно мне. Интересно, почему так?

— Давай возьмем? — прошептал коврик.

Слова торговца звучали мило, но как современный человек, уверовавший благодаря телевидению, что лучший способ избавиться от человека — это всучить ему деньги просто так, я не торопилась их взять. Более того, машинально спрятала руки за спину.

Харди же наоборот протянул руку вперед, провел ею над деньгами и пристально посмотрел на торговца.

— На них ничего нет, что вы! — затараторил тот. — Я не смертник, чтобы навлекать гнев драконов. Да и не умею я наговоры делать!

— Вижу, — согласился Харди и перевел взгляд на меня, игнорируя тарахтенье торговца с просьбами не отказываться и взять деньги.

Может, наговоры торговец делать и не умел, но забалтывать у него получалось неплохо. Деньги мне по-прежнему брать не хотелось: во-первых, они мне здесь не нужны, я на полном обеспечении, а во-вторых, я не считала, что заработала их, и просто так брать у незнакомого человека? Но вместо того, чтобы отказать, развернуться и уйти, я стояла и слушала торговца, который по третьему разу убеждал, что все это ради его детей, что он только для них и старается. А потом у меня мелькнула спасительная мысль, как и торговцу не отказать и кровинушек его порадовать.

— Харди, а что если… — обняв дракона, я чуть-чуть приподнялась и шепнула ему свою идею.

— Хорошо, — согласился он.

— А мне рассказать? — приобиделся дух.

— Сам увидишь.

Проигнорировав недоуменный взгляд торговца, я взяла у него деньги, и тот был рад забыть, что я шепчусь с ковром. Какая разница, какая блажь меня посетила, если в итоге я сделала так, как он просил?

— Жди нас у своего лотка, — наказал Харди торговцу. — В течение получаса мы вернемся.

— Стол накрыть на троих? — стараясь не сильно коситься на коврик, спросил торговец. — Я достану лучшее сырое мясо!

— Бр-р, — фыркнул на предложение коврик.

— Нет, — отказался мой спутник. — Просто жди.

Торговец поспешил к своему лотку, а мы с Харди вышли из этого ряда и нырнули в следующий. Благодаря долгой речи торговца я знала, что у него две девочки семи и восьми лет и мальчик десяти лет, а благодаря Харди знала, что сумма, которую мне всучили, вполне приличная для задуманных покупок. Так что долго бродить и выбирать не пришлось, и примерно через двадцать минут мы вернулись к торговцу с подарками. Для девочек выбрали красивые заколки ручной работы, а для мальчика настоящий охотничий нож. Так как в этом мире у большинства девочек длинные волосы, я была уверена, что им подарок понравится, заколки никогда лишними не бывают, а Харди ручался, что любому мальчишке такой нож за счастье.

Не знаю, как детям, но счастью торговца, когда он увидел подарки и понял, что это его детям, не было меры. Интересно было наблюдать, как скучающее лицо человека (а покупатели уже разошлись, потому что товар закончился) мгновенно преображается, а в глазах появляется лихорадочный блеск.

— Но это же… Кровь императора… Вот это да… — торговец бережно, словно имел дело с хрупкими вещами, взял подарки и поклонился нам. — Спасибо. Принимаю благодать вашу, благодарствую за дары, посылаю благо в ответ.

— Не за что, — попыталась остудить его пылкие речи, но куда там.

— Ох, я-то вижу, что есть за что, — он прижал подарки к груди, словно не желая расставаться с ними. — В этих подарках свет, они от чистого сердца, да еще от какого… Я чуял, что в вас что-то есть. Не ошибся. Не могу понять, что именно…

Он намеренно сделал паузу, но я ограничилась улыбкой.

— Понял. Молчу, — торговец снова поклонился.

— Чего это? — насупился дух. — Пусть продолжает нахваливать!

— Еще раз благодарствую и спасибо, что не осерчали на меня, а наоборот… — торговец запнулся от силы чувств. — Вот это у меня день удачный!

— Еще бы! — согласился с ним коврик. — Цени теперь!

— Благодарствую, — словно услышав его, повторил торговец, и коврик важно кивнул, удовлетворившись похвалой.

— Нам пора, — объявил Харди.

Быстрая распродажа торговца и без того привлекла к нему внимание, а поклоны и благодарственные речи только усилили, так что мы с драконом пожелали ему легкого пути, просмотрели еще один поклон и поспешили сбежать из этого ряда, где на нас уже хитро посматривали.

— Интересно, — поинтересовалась я, когда мы зашли в ряд посвободней и перевели дух, — а как он что-то во мне почувствовал? Он же простой человек.

— Он не человек, — возразил коврик.

— Он сваррг, — уточнил дракон. — Внешне они похожи на людей, но… как бы тебе сказать, чтобы не обидеть?

— Давай прямо?

— Можно сказать, что они почти люди, но гораздо дольше живут и со сверхспособностями.

Ничего обидного я в словах не нашла, поэтому просто пожала плечами.

— А какие способности у этого торговца? Чувствовать силу и различать расы?

— Нет, — усмехнулся Харди. — Различать расы трудно только людям, если, конечно, они сталкиваются с человеческой сущностью. В звериной понятно, что и люди расы спокойно различат.

Я сделала вид, что заинтересованно рассматриваю что-то впереди, на одном из лотков, потому что на этот раз неожиданно стало обидно за нашу расу. Такая мелочь, и ту мы не можем!

— Этот торговец способен ввести в легкий гипноз или транс, — сказал Харди.

— И все?!

— Вроде бы да, я не сильно присматривался.

— Я тоже больше ничего не заметил, — поддакнул коврик.

— Тоже мне сверхспособность! — ко мне моментально вернулось хорошее настроение. — Это у нас почти каждый психолог может! Долголетия, правда, нет, но, думаю, именно это заставляет многих не плыть по течению, а жить насыщенно. Приходит понимание, что нельзя терять ни минуты.

Я с намеком посмотрела на Харди, а тот неожиданно рассмеялся, заставляя меня улыбнуться в ответ.

— Мы все наверстаем, Иванна, — обняв меня, пообещал он. — И когда это произойдет, ты поймешь, что все было не зря.

— Смотри, дракон, — пригрозила шутливо, — я тебе верю.

— Знаю.

Он обвел пальцем мои губы, предвкушающе улыбнулся, и…

— Харди, — прозвучал за его спиной приятный девичий голос. — Какая неожиданная встреча!

— О-па! — пробормотал коврик. — Тут и правда куда интересней, чем с Блэмом в пещере. Хорошо, что я не проспал!

Харди отстранился, и я нетерпеливо выглянула из-за него, будучи уверена, что увижу одну из его бывших любовниц, которая вдруг захотела напомнить о прошлом. Но мой воинственный настрой сошел на «нет», когда я увидела ту, что его окликнула. Во-первых, она была не одна, а с красивым светловолосым мужчиной. Во-вторых, этот мужчина держал ее на руках. А, в-третьих, в глазах девушки было что угодно, кроме любви или женской обиды.

— Значит, ты и есть Иванна, — девушка пытливо взглянула на меня и слегка улыбнулась. — Давно хотела с тобой познакомиться. А я — Алин, сестра Харди.

— Наслышаны, — проворчал коврик.

Я едва удержалась от того, чтобы не взглянуть на Харди и вообще не выдать свое удивление. За все время, что я в этом мире, он ни разу не упомянул, что у него есть сестра.

Почему, интересно?

Впрочем, что-то мне подсказывало, что причину я узнаю довольно скоро, и что наше развлечение с драконом начинает набирать обороты.