Я редко полагаюсь на первое впечатление и стараюсь не делать скоропалительных выводов, поэтому всегда даю человеку шанс. И вовсе не из альтруистических соображений, просто… как знать, не окажется ли этот шанс твоим собственным?

В бизнесе у меня пару раз так случалось. К примеру, заходит клиент — нервный, издерганный, двух связных слов не может произнести, невооруженным взглядом видно, что денег у него на пышную свадьбу нет и заказ пустой. Но когда начинаешь с человеком работать, оказывается, что нервный он, потому что это у него первый (второй, третий или пятый) брак, естественно, хочется, чтобы все было на уровне, а идей никаких. А когда он загорается твоей идеей, и лицом светлеет, и руки перестают дрожать, не пытаясь копировать алкоголика, и деньги находятся. Даже если их нет, человек иногда заражается энтузиазмом настолько, что готов подняться с дивана и заработать.

Именно так к нам и попал заказ на организацию свадьбы мэра. Однажды в офис пришел невзрачный мужчина, измученный желаниями будущей супруги: и бросить ее он не мог, и угодить тоже, так как запросы его второй половины казались несбыточными. К нам его привела безнадега, но вышел он просветленным и с убеждением, что у него все получится. Да, мои менеджеры не зря получают зарплату, ну и я подключаюсь в кризисные моменты.

Так вот, этим же вечером наш будущий клиент, пока его не покинуло вдохновение, старательно навеянное нашим дружным коллективом, составил резюме, запустил его в мировую сеть и вскоре сменил работу. Водителя троллейбуса с безаварийным десятилетним стажем, да еще с новой современной стрижкой от мастера, которого посоветовал Славик, быстро прибрали к рукам. Устроился человек в мэрию, а потом и свою свадьбу у нас заказал, и о своем работодателе не забыл, когда пришел его срок.

Или вот тот же Славик, раз вспомнила — слава о его ночных загулах дошла до моего офиса раньше него самого, и я могла отказать в собеседовании, сэкономив нам двоим время. Но рада, что не сделала этого. Он оказался хорошим сотрудником, его знания города с изнанки не раз выручали, к тому же, он умел разделять работу и личное. На радость мне, но к огорчению Сонечки и, подозреваю, бывшего работодателя Славика.

Видела я этого холеного прожигателя жизни, приходил ко мне с намеком одуматься и обзавестись нормальным секретарем. Думается, я слегка задела его нежные чувства, дав ответный совет больше не преследовать моих сотрудников. И задела немного сильнее, когда после смешка и намека, что он знаком с каким-то там майором милиции, подарила две визитки: прокурора и судьи. А чтобы понял, что они для меня не просто знакомые, показала фотографию, которую нежно храню в одном из ящиков стола, где мы втроем, я, прокурор и судья, в обнимку улыбаемся в камеру. Не знаю, что подумал этот мажор, но усмешка пропала, угрозы закончились, он торопливо покинул наш офис и пока больше не объявлялся, а я опять бережно спрятала в ящик фото моих школьных друзей.

К чему я веду…

О том, что встреча с Алин на ярмарке не случайна, было понятно сразу. И что она, вопреки улыбке и миловидности, не так добродушна и проста, тоже можно было легко догадаться. в ее серых глазах даже не пряталась, а пухлые губы то и дело слегка кривились, выражая презрительность или скуку. Ее предложение посидеть вместе в кафе, раз так удачно встретились, и быстрый взгляд, брошенный на брата, выдали такую черту, как мстительность. Словом, девушка не располагала к продолжению знакомства, но я решила дать шанс. Ей или себе — пока было непонятно. А, может, и ни одной из нас. Может, этот шанс пригодится Харди, с которым у них явно конфликт. Или это коснется Холла, спутника Алин, которого она представила как жениха.

Пока было понятно одно: пообщаться действительно стоит, и смущала меня не столько компания, сколько выбор места для разговора. Но Харди уверенно заявил, что кафе — это именно то, что надо и первым направился прочь из рядов с товарами. А когда Алин и ее жених приотстали, доверительно шепнул, заглушая мое ворчание:

— Ты ведь хочешь, чтобы наш вечер был так же насыщен приятными событиями, как и утро? Так что это маленькое испытание даже к лучшему.

— Это что, — встрепенулся коврик, — намек, что сегодня мне спать на кухне? Я готов, я тебе говорю!

— Нет, — ответ Харди разочаровал и меня, и коврик. — Просто вечером мы с Иванной сможем позволить себе немного расслабиться.

— То есть, на кухне мне полежать где-то часик? Ну, ла-а-дно.

— Харди, у меня закрадывается подозрение, что твой продолжительный пост приведет к более экстремальному расслаблению, чем ты рассчитываешь, — со вздохом призналась я. — Заранее сообщаю, что понятия не имею, как выводить драконов из голодных обмороков.

— Как во всех сказках, — мужчина весело рассмеялся и обнял меня. — Поцелуем!

— А названия сказок? — заинтересовался коврик, втискиваясь между нами. — Я хочу прочитать!

— Там без подробностей, это же сказки.

— Ну ничего, я тебе говорю, у меня с фантазией все в порядке!

— Хорошо, когда вернемся в пещеру, дам тебе книгу.

— Обещаешь, что не пожадничаешь?!

— Обещаю, — снова рассмеялся Харди.

— Верю, — покладисто согласился коврик. — Надеюсь, мы здесь пробудем недолго?

— Как получится, — на этой раз в голосе Харди не было и намека на смех, и коврик притих: понял, что лучше не спорить и не доставать просьбами, которые никто не бросится исполнять.

Между тем, мы вышли из рядов к огромной зеленой поляне, на которой на пледах сидели парочки.

— А и ладно, — коврик снова завертелся в моих руках, глазея по сторонам, и хихикнул. — Может, тут и без сказок будет что посмотреть…

— Идем? — Харди взял меня за руку, и мы так уверенно двинулись в сторону парочек, что я подумала: он заметил кого-то из знакомых. Но нет. Миновав всех сидящих, мы подошли к неприметному лотку под навесом, у которого крутились трое мужчин.

— Что будете заказывать? — поинтересовался один из них, с интересом рассматривая мой наряд, но после рыка дракона тут же переключился на него. — Простите. Так что будете заказывать?

— Воды и… Нет, пожалуй, только молока… теплого… с пенкой… — с отвращением выдавил Харди и повернулся ко мне. — Пообедай плотно, потому что после ярмарки мы, возможно, слетаем в гости.

— И раз ты советуешь подкрепиться, нас там не ждут?

— Угадала.

— Кофе и какая-нибудь выпечка у вас есть? — спросила у торговца.

— Этого мало! — возмутился Харди, прежде чем мужчина успел ответить.

— Для голодного дракона, думаю, да, но для меня хватит.

— Иванна, я хочу, чтобы ты нормально питалась…

— Очень тебя понимаю, — спокойно выдержала недовольный взгляд. — Но если ты продолжишь меня так откармливать, я совсем разленюсь, и ты будешь вынужден носить меня на руках.

— Я согласен!

— Я тоже! — встрял коврик и доверительно мне зашептал. — Пусть носит нас, нам что, хуже? И потом, не такие мы и тяжелые!

— А я против, — глянула строго на одного и на второго. — Мои желания в этом вопросе учитываются?

— Эх, все ясно, — прокряхтел коврик, а Харди с тяжелым вздохом позволил мне ограничиться кофе и булочкой со странным названием «парот».

— Заказ принят, — огласил торговец и кивнул на поляну. — Немного обождите, вам все принесут.

— А плед? — спросил Харди.

— Простите, одну секунду, — торговец взглянул на коврик, который я бережно прижимала. — Я думал: вы со своим.

— Че-го-о-о? — оскорбился дух. — Лежать на зеленой траве? Он совсем обалдел? А пятна? Пятна, я тебе говорю?!

К счастью, торговец возмущений не слышал, и отдал распоряжение второму мужчине, а тот моментально выдал нам клетчатый плед.

— Вот на этом сидеть не жалко, — заметил дух, — а то придумал мне тут…

Усмехнувшись, Харди обвел взглядом поляну, выбрал место посвободней (к большому огорчению духа, потому что он мечтал обосноваться поближе к целующимся и беззастенчиво наблюдать), и мы разместились на пледе. Коврик тут же отполз от нас, заняв удобные позиции для шпионажа.

— Ты привыкла командовать, — вдруг сказал Харди.

Я улыбнулась. Оказывается, пока я осматривалась по сторонам, он рассматривал меня.

— Да, — не стала скрывать.

Усмехнувшись, он лег на бок и продолжил свои наблюдения, а я — свои. Я чувствовала его взгляд, но не оборачивалась. Это было слишком соблазнительно: я, он, плед под нами, а над головой томные облака. Многие парочки тихо переговаривались, но благодаря тому, что они сидели близко, а у меня теперь был браслет, я слышала и понимала, о чем они говорят. С браслетом гораздо удобней, конечно: и самой не надо задумываться, как объясниться, и другие не напрягаются. Правда, вокруг нас ничего интересного не обсуждали, а все как обычно. Пустое для постороннего, и такое важное для двоих. Многие парочки целовались, и я могла бы последовать их примеру, но к нам ведь должны присоединиться Алин и ее жених, так что приходилось вести себя чинно.

— Они не торопятся, — минут через десять, успев осмотреть всех вокруг, заметила я.

— Подозреваю, Хэлл пережидает очередную истерику Алин.

Взглянув на Харди, поняла, что тема ему неприятна и не стала ее развивать. К тому же, нам принесли заказ, и пока дракон пытался привыкнуть к виду и запаху молока, я с удовольствием взялась за кофе. А вот на булочку размером с каравай посматривала с опасением.

— Драконья порция, — усмехнулся Харди, к которому вновь вернулось хорошее настроение. По крайней мере, пока он не сделал и глотка молока.

— Зачем так много? Разве они не поняли, что я — человек?

— Конечно, поняли. Это очевидно.

— И раз все так очевидно, почему нельзя было подумать и сделать поменьше? Это ведь не привозное, это пекут здесь, — взяв еще теплый парот, я глубоко вдохнула, наслаждаясь запахом свежей сдобы.

— Если бы они принесли тебе что-то размером с кексик, как ты намекаешь, они бы обидели меня. А они здесь чтобы зарабатывать, а не обзаводиться врагами.

— Почему так серьезно?

— Потому что я знаю, каких размеров должен быть парот. И потому, что это не их дело — думать о моей саинтэ, — отрезал мужчина.

Вернув выпечку обратно на блюдо, я стала медленно пить вкусный кофе. Кто-то из рядом сидящих позвал Харди, он повернул голову, кивнул, что заметил, но не подошел и ничего не сказал.

— Ешь, Иванна, — отломил большой кусок от выпечки и протянул мне.

Я взяла кусочек парота, повертела в руках.

— Ты тоже привык командовать.

— Да.

Его глаза насмешливо сверкнули, а я, залюбовавшись мужчиной, незаметно для себя съела не только этот кусочек выпечки, но и следующий, который он мне вручил. Когда я только познакомилась с Харди, была уверена, что у него мягкий характер, но сейчас, глядя на него, не сомневалась: да, он привык руководить, и ему это нравится. Не думаю, что он скрывал эти грани своей натуры, скорее всего, это я начала смотреть внимательней, глубже.

Что я увидела первым? Крылья и хвост не в счет, вообще опустим звериную сущность. Я увидела красивого мужчину, к которому меня физически потянуло. А сейчас я видела привлекательного мужчину, с подходящим под мое, чувством юмора. Мужчину, рядом с которым не страшно быть слабой женщиной. Мужчину, который привык доминировать не только в сексе, но мог учитывать интересы того, кто ему важен. Мужчину, который умел настоять на своем и привык своего добиваться.

Я помню, как Харди сказал, что двух недель со мной ему мало, и сейчас эти слова воспринимались иначе, как открытое предупреждение. Мое физическое влечение к нему не исчезло. Конечно, нет: оно усилилось и мутировало, и теперь я хотела не просто близости с этим мужчиной. Я хотела быть с ним. А это отнюдь не одно и то же.

— Ты думаешь обо мне? — поинтересовался Харди.

— Как догадался?

— Просто понадеялся. У тебя было такое интересное лицо — задумчивое и одновременно мечтательное. Мне захотелось, чтобы ты думала обо мне — и вот сбылось.

— Счастливый случай?

— Нет. Мое правильное поведение. Мои чувства к тебе. Они притягивают тебя и заставляют открыться, забыв о страхе.

— Каком?

— О страхе, что если поддашься, не вернешься домой. О страхе еще раз довериться. О страхе, что на этот раз все всерьез и надолго.

— Харди… — я замолчала, не зная, что сказать, потому что лгать не хотелось.

— Не отвечай. Потом. — Васильковые глаза сверкнули лукавством. — Когда ты поймешь, что я прав.

— А если нет?

— Если… Это условное наклонение. А я был уверен, что мы уже выяснили: я не полагаюсь на случай, — на губах мужчины заиграла усмешка, и вести серьезный разговор стало совсем невозможно.

К тому же, нависшая тень над нами дала понять, что мы больше не одни. Повернув голову, я увидела Хэлла и Алин. Удивительно, но мужчина все еще держал невесту на руках, более того, не отпустил ее, даже когда они размещались на пледе. Присев, он сначала усадил девушку, потом сел рядом с ней.

— Я жутко проголодалась, — Алин посмотрела на жениха, и тот без единой эмоции на лице послушно поднялся.

— Что ты будешь?

— Что-нибудь большое и съедобное. Если у них такое найдется. — Девушка капризно поджала губы, моментально потеряв большую часть привлекательности. — Хотя нет, лучше сырое мясо косули, и тоже побольше.

— Может, хотя бы легкой прожарки? — мужчина недвусмысленно взглянул на меня.

— А что? Это драконья суть, и если она собирается жить с драконом, должна понимать, что…

— Алин! — в голосе Харди отчетливо прозвучало рычание. — Иванна ничего тебе не должна. Это понятно? И есть при ней сырое мясо ты не будешь. Надеюсь, это тоже понятно?

— Как ты ее бережешь, — хмыкнула девушка и, милостиво кивнув, огласила Хэллу новые пожелания: — Хорошо, я съем мясо легкой прожарки. Но много. Я не собираюсь изображать человеческий аппетит и, к счастью, мне не надо себя ограничивать.

Хэлл невозмутимо выслушал изменения в заказе и ушел к торговцам, а взгляд Алин, небрежно полоснув по мне, остановился на чашке с молоком возле Харди.

— Неужели выпьешь? — светлая бровь девушки, подначивая, поползла вверх. — И не стошнит?

— Не думаю, что тебя это волнует, — отрезал Харди. — Алин, если ты устроила встречу только для того, чтобы поскандалить…

Он вздохнул, видимо, подбирая слова — взглянул на меня, и я кивнула. По-моему, и без объяснений понятно, что если она продолжит в таком же духе, терпеть ее злобу останется только жених и плед. Судя по прищуренному взгляду Алин, она тоже в этом не сомневалась, но успокоиться не могла.

— А хоть и так? — серые глаза девушки сверкнули так ярко, что если бы она смотрела не на брата, а на меня, я бы ненадолго ослепла. — А хоть бы и поскандалить?!

— Ого у вас тут, — ко мне подкрался коврик и обнял, прислушиваясь к словам Алин, а та даже пауз на дыхание не делала. Спешила высказаться, пока не ушли.

— Ты изменился, Харди, — в голосе Алин послышался не только упрек, но и горечь — Ты стал таким же, как Аодх. Жестоким, мстительным…

Харди приподнялся: ленивая поза не подходила для этого разговора. Потянувшись ко мне, обнял, сделал глубокий вдох, словно успокаиваясь, а спустя несколько долгих секунд спросил у сестры:

— Разве так было всегда? И разве у Аодха нет причин быть по отношению к некоторым жестоким и мстительным?

— Он — пусть. Он. Но не ты. Ты — мой брат, Харди, по крови, а не потому, что так сказали родители! Почти три месяца я тебя не видела. Ты замкнулся! Отгородился! Ты спрятался! А ты ведь не только мой брат, но и мужчина. Как ты можешь отсиживаться, когда с твоей сестрой так обращаются?!

Глядя в глаза Алин, Харди протянул руку, взял чашку с молоком и залпом ее осушил. Даже не поморщившись. Аккуратно вернул чашку на плед.

— Ничего себе она его довела, — прошипел тихонечко коврик.

Харди не отвлекся и на него. Какое-то время он продолжал внимательно смотреть на Алин, а потом грациозно поднялся и протянул мне руку, приглашая последовать его примеру. Я так и сделала.

— Ты не можешь… — поразилась Алин, наблюдая за нами. — Ты не можешь вот так уйти!

— Почему? — Харди мазнул взглядом по парочкам, которые даже целоваться забыли, раскрыв от удивления рты. — Зрителей ты себе обеспечила, новые слухи о том, как жесток клан Белых Драконов и какая несчастная ты, непременно возникнут. Думаю, этого хватит твоему самолюбию хотя бы на день. Или нет? Искупаешься в жалости, зароешься в нее с головой. А Хэлл пока отдохнет от твоих капризов.

— Не смей! — девушка сделала неуклюжую попытку подняться, но передумала или вспомнила что-то и осталась сидеть. — Не смей его унижать!

— Алин, — Харди качнул головой и посмотрел на нее как на малое, неразумное дитя. — Ты сама это делаешь. Не знаю, понимаешь ты или нет, но ты сама подталкиваешь Хэлла к тому, чтобы он перестал думать о долге и начал, наконец, прислушиваться к душе и сердцу. Однажды это все равно произойдет, но ты изо всех сил ускоряешь события. Удачного дня, пусть тебе никто его не испортит, как это сделала ты.

Подхватив зазевавшийся коврик, Харди приобнял меня, и мы двинулись прочь. Под удивленные взгляды незнакомых свидетелей семейной ссоры. Под гнетущее молчание Алин, которое жгло спину. И под прощальный и какой-то щемяще-грустный кивок Хэлла.

— Эх, — послышался вздох коврика, когда мы ушли с поляны. — Прям день милосердия, я тебе говорю. И этой мы тоже не дали в глаз!

Огорчение было столь искренним, что мы с Харди, даже не думая сдерживаться, рассмеялись.

— Нет, ну а что? — стал защищаться дух, а потом махнул на нас уголком коврика и сам захихикал.

— Ты ничего не успела съесть, — отсмеявшись, Харди взглянул на меня и неодобрительно нахмурился.

— Поверь, я съела достаточно.

— Сомневаюсь.

— Ты просто ориентируешься на драконий аппетит. Или ты часто имел дело с людьми?

— Ты первая.

— А что так? — справившись с удивлением, подначила я. — Высоко сижу — вниз не смотрю?

— Отчасти, так и есть, — согласился он и повел меня вдоль какого-то ряда, где все сверкало и блестело. — А отчасти… Иванна, люди в нашей империи — самая слабая раса, а драконы…

— Наглые и лживые? — припомнила слова мага.

— А еще очень вспыльчивые, — добавил с усмешкой дракон. — Поэтому мы крайне редко пересекаемся с людьми, да и то в основном случайно. Вот как сейчас.

Проследив за его взглядом, я увидела двух юных девушек в длинных платьях и сандалиях, видимо, подружек: одна вздыхала возле прилавка над блестящей брошью, а вторая вертела в руках длинные серьги. Обе девушки были симпатичными, но лицо второй было щедро усеяно веснушками, и она невольно притягивала внимание.

— Что здесь думать? — видя нешуточный интерес к товару, говорил им торговец. — Брошь сделана сварргами, так что застежка никогда не сломается, да и защита стоит от потери. А серьги вообще — работа сильного мага оборотней. Видишь, не просто висюльки, а драконьи руны!

— Так маг — оборотень или дракон? — заподозрила подвох покупательница.

— Папа у него оборотень, а мама дракон.

— И как же зовут этого сильного мага?

— Сэмюэль альх оборотень Сторедж, — не задумываясь, отчеканил торговец. — Тебе его родословная нужна или серьги? Ты хоть знаешь, откуда я их привез? А что означают эти руны? То-то же. А ты говоришь…

— А вы расскажите, — попросила девушка.

— Ага, сейчас, буду я утруждаться, — усмехнулся торговец. — Опять решишь, что я сочиняю!

— Может, и так, — согласилась девушка, — но хотя бы выслушаю, и, возможно, куплю.

— Не купишь ты — купят другие.

— Не факт.

— Ладно, — заметив, что девушка собирается положить серьги обратно, торговец внимательно посмотрел на нее и уверенно выдал: — Так вот, привез я их аж с Жарких Земель, небось, и не слышала, где это. Тебе повезло, али глазастая ты, али отменная у тебя интуиция, потому что выбрала то, что надо. Именно тебе надо! Удивительно как… Надо же как совпало, что ты и купишь… Как для тебя сделаны…

Торговец поцокал языком, восхищаясь скрытыми талантами девушки, бросил на нее быстрый взгляд, проверяя, готов ли клиент, и увидев, что девушка серьги уже и к ушам примеряет, сказал:

— Они маскируют веснушки!

Громкий смешок Харди заставил девушку вздрогнуть и обернуться, а торговца нахмуриться.

— Так что, красавица, — лестным обращением торговец вернул к себе внимание клиентки, — берешь?

Девушка замешкалась, опустила голову, словно о чем-то задумалась, а потом взглянула на Харди и, раскрасневшись, решительно заявила:

— Беру. И сразу надену! А как быстро подействует?

— Ну… думаю, так, чтобы совсем, не раньше чем через год. — Почесав макушку, на ходу придумал торговец. — Ну а что поделать? Не все сразу, вон у тебя сколько веснушек, не сосчитаешь. Но! Привлекательность усилится почти моментально, даже пока ты с веснушками!

— Иванна, — потянувшись от дракона, коврик погладил меня по руке. — Иванна!

— Что? Тебе с Харди не очень удобно?

— Да нет, нормально. Когтей нет и высоко, все видно, я это… — Он ткнул уголком в покупательницу, которая настолько осмелела, что перестала краснеть и теперь постоянно оглядывалась на дракона, не опасаясь заполучить косоглазие. — Я правильно понимаю, что она нарывается?!

— Ты так думаешь?

— Если ты меня поддержишь, то да. Я в этом уверен! И готов поразмяться!

— Остынь, — прохладно посоветовал Харди. — Вспомни, что она человек.

Коврик вздохнул и поник.

— И что с того? — в утешение я его погладила.

— Люди находятся под личной защитой императора. Любой серьезный конфликт будет трудно замять, а нанесение тяжких или смерть без особых на то причин дотошно расследуются.

— С чего такая честь?

— Не знаю. Наверное, потому что иначе людям было бы проблематично выжить в нашей империи.

— Ну да, среди драконов и оборотней.

— Не только. Ты назвала две сильные, но не самые кровожадные расы. К тому же, как я говорил, мы с людьми редко пересекаемся. Не за чем.

— А я вот подумал, — встрял коврик, — если не тяжкие, а так, разок, и только в один глаз… И повод у нас имеется, я считаю, серьезный…

— Ты сам понимаешь, что просишь о невозможном.

— Ну да, — согласился дух. — Просто подумалось… такое искушение… Ладно, буду терпеть и воспитывать сдержанность, как папка велел.

— Отличная идея, — оценил Харди.

Вдохновившись похвалой, дух притих и только поглядывал на наглую девицу красными глазами. Насколько я успела разобраться в цветах, он злился, и сильно. Но надо отдать должное его выдержке, это было практически незаметно.

Поначалу, наблюдая за сценой у лотка, мне хотелось открыть девушке глаза и сказать, что торговец явно мухлюет, а веснушки ей очень даже к лицу, но, заметив взгляд покупательницы на своего мужчину, передумала вмешиваться и сдержалась. В конце концов, торговцу тоже надо на что-то жить. Подозреваю, если бы он узнал о моем поступке, благодарил не меньше, чем тот торговец, у которого я купила пряжу, потому что и подружка покупательницы тоже решила не уходить с пустыми руками.

— Я правильно понимаю, что серьги на веснушки не повлияют? — поинтересовалась у дракона, пока торговец расписывал второй девушке брошь, а первая, уже в серьгах, якобы крутилась перед зеркалом, а на самом деле косилась в нашу сторону.

— Правильно, — усмехнулся Харди. — Избавиться от веснушек благодаря им — ни единого шанса.

— Как жаль, — с нарочито тяжелым вздохом я прижалась щекой к груди Харди.

Во-первых, мне так хотелось и было приятно, а во-вторых, чтобы девушка, наконец, поняла: да, так уж вышло, привлечь внимание дракона серьги тоже не помогают! Тем более, если дракон уже занят. Мной.

— Идем! — заметив, что мужчина, которому она так рьяно демонстрировала обновку в ушах никак не реагирует, а вместо этого охотно обнимает другую, девушка дернула подругу за руку. — Вот через год, когда у меня пропадут веснушки…

Она бросила на Харди мечтательный взгляд, вздохнула и вместе с подругой поспешила затеряться в торговых рядах.

— А что-нибудь эти серьги дают? — спросила я.

— Что-нибудь да, — усмехнулся дракон. — Магия в них чувствуется, к тому же, сделаны они искусно, так что торговец почти не слукавил. Долю привлекательности они ей добавят.

Я с интересом посмотрела на прилавок торговца.

— А там больше ничего хорошего не осталось, — уверенно заявил коврик. — Тот маг, что серьги делал, действительно сильный, но они потому такие недорогие, что это ранняя его работа. Сейчас он бижутерией не балуется, так что я бы лучше заглянул в тот ряд, куда дракон изначально звал, ну, с драгоценностями. Там работы этого мага точно отыщутся.

— Откуда такие познания? — удивилась я.

— Я — дух, — послышался довольный смешок. — А магия того оборотня-дракона такая сильная, что я ее чувствую. Точно тебе говорю: нам в ряд с драгоценностями!

Я не планировала раскручивать дракона на дорогие подарки и, несмотря на зародившееся любопытство, сделала вид, что заинтересовалась какой-то безделицей у другого торговца. Я даже подошла к лотку, взяла что-то небольшое, повертела в руках и только спустя минуту поняла, что смотрю на то, что меня с недавних пор неимоверно раздражает. К огорчению торговца, вернула статуэтку какого-то замученного бегемота на место.

— Пойдем, — Харди взял меня за руку, уверенно потянув в сторону.

— Приметил что-то любопытное?

— Да.

— Что именно? — без сожаления отошла от прилавка.

— Ряд с драгоценностями, где ты выберешь то, что тебе понравится.

Тон дракона не оставлял возможности для спора, а вариант поссориться на пустом месте я не рассматривала. И потом, если мужчина принимает решение в пользу женщины, не надо его останавливать.

Последний раз взглянув на безделушки на прилавке, с готовностью шагнула за Харди, и резко остановилась. Обернулась. И убедилась, что мне не померещилось: по прилавку, посреди безделушек, скакали маленькие, размером с детскую игрушку, полуголые черти. С рожками, с бородками, лысые, прикрытые лишь набедренными повязками; они путались друг у друга под ногами, бегая по краю прилавка.

А самое интересное — они не просто смотрели на меня. Они мне приветливо помахивали красными вилами! Острыми, я даже не сомневалась. С которых периодически слетали рыжие искры.

— Это что, — я изумленно обернулась к Харди, — приглашение в Ад?