Слушая Аодха, я невольно вспоминала бабушку, но не потому, что они были хоть чем-то схожи. Дело в том, что бабушка, пережив тяжелое послевоенное время, не привыкла расходовать энергию на уныние, а если этому подвергался кто-нибудь из нашей семьи, посмеивалась и уверенно заявляла, что ничего, когда-нибудь и на нашей улице перевернется грузовик с пряниками. Помню, в детстве я не раз, едва заслышав странный звук за окном, торопливо выбегала из бабушкиного дома с огромной сумкой, чтобы успеть собрать пряники первой.

Я потратила на слежку целое лето, но грузовик с пряниками ни разу даже мимо не проезжал. Тогда я сетовала на то, что бабушка жила в небольшой деревеньке и столько пряников просто некому везти в глухомань, потом подросла и поняла, что это выражение было образным, а сейчас, слушая Аодха, отчетливо поняла еще кое-что. Хорошо, что грузовика с пряниками не случилось, потому что при моем везении он бы если и перевернулся, то на меня.

Нет, ну надо же! Впервые в жизни мне далось что-то просто так, да и то с последствиями!

Харди уже не раз в лице изменился, слушая, как опасно то, что я обращалась к силе без определенных навыков. И так расписывал Аодх последствия, и этак, не жалея красок и не скупясь на детали. У него был явный талант, и тот, кто любит ужастики, без сомнения, мог заслушаться. Хотя логично: кому ж людей стращать, если не демону? Но я и сила пребывали в легком недоумении. И как это у нас получилось, если столько запретов? Оказывается, здесь нужны годы усиленных тренировок! Годы!

Имелись и еще два важных нюанса. Первый — я через неделю планировала вернуться в свой мир и как там поведет себя проснувшаяся сила Кудельницы — непонятно. И второй — тренировать меня некому, потому что с такой силой никто, кроме меня, не сталкивался.

Нет, понятно, что это магия, но живущая по своим, неизвестным законам. И наиболее близка она не магам, не ведьмам, а колдунам. Именно к таким выводам пришел Аодх после ритуала.

— А в чем отличие? — поинтересовалась я. — Если я правильно понимаю, и первые, и вторые, и третьи все равно прибегают к магии?

Аодх удивленно моргнул и многозначительно посмотрел на брата.

— Не злись, — усмехнулся тот.

— Н-да, я иногда забываю о мелочах. Привык воспринимать Иванну как твою саинтэ.

— А что за мелочи? — спросила я.

— То, что ты из другого мира, — в черных глазах Аодха мелькнула улыбка. — Итак, ведьмы самые слабые. Обычно они выполняют ту работу, за которую не хотят браться маги: сглазить, приворожить, погадать, сварить зелье, это к ним. Перечислять можно долго, но суть ты поняла: они работают по мелочам. Маги куда сильнее. Изготовление амулетов, снятие сильной порчи, защита, лечение, магические эксперименты, изучение, контроль магического фона, управление сознанием и так далее. Это к ним. Если маг живет и работает в небольшом поселении, он не допускает на своей территории конкурентов и даже мелочами занимается сам. Живой пример — уже знакомый тебе ворчливый оборотень.

— По знакомству могу подобрать к нему несколько более точных и сочных определений.

— Обычно чем хуже характер у мага, тем он сильнее.

— А, нет, не будем тратить время на споры.

Братья обменялись усмешками, а Аодх одобрительно кивнул и продолжил.

— И ведьмам, и магам, чтобы прибегнуть к магии, нужны определенные ритуалы и атрибуты. Как пример — перстни, которые носит маг. Ты ведь уже успела понять, что это не просто украшения?

— Я еще долго буду помнить эффектный взрыв телевизора после прикосновения Лили к его руке. Надеюсь, что хотя бы мою квартиру подруга уже избавила от ненужных воспоминаний.

— Ремонт?

— Пришлось.

— И она сделает его без тебя?

— Не сама, естественно: найдет кого-нибудь. Каждый должен заниматься своим делом.

— А деньги?

— Потом верну.

Братья обменялись взглядами.

— О какой сумме речь? — заинтересовался беседой Харди.

— Пока не знаю, но не думаю, что затраты будут большими: там только одна стена пострадала.

— А примерно? — подключился Аодх.

— Какая вам разница? — обвела взглядом комнату, не нашла, к чему бы можно было придраться в обстановке, мне нравился минимализм. — Или вы хотите пригласить мастера из моего мира?

— Это бесполезно, у вас магия практически на нулевом уровне. А здесь простые махи молотком ничего не решат. Как думаешь, примерно, просто чтобы понять… может твоя подруга заплатить мастеру за ремонт цену равнозначную стоимости ожерелья с рубинами?

— Нет, — уверенно заявила я. — У нее другая профессия и она задыхается даже от запаха обойного клея, но за рубиновое ожерелье она сделала бы ремонт лично.

— Ты же говорила: каждый должен заниматься своим делом? — напомнил Аодх. — Где логика?

— Это форс-мажор. Обстоятельства непреодолимой силы. А вот потом, с шикарным ожерельем, можно снова заниматься исключительно своими делами. Кстати, о делах… что у нас там по магам?

Аодх облокотился на кресло, привлекая внимание к рукам, на которых не было ни перстней, ни браслетов, ни готических знаков, ни загадочных татуировок. Ничего.

— Правильно уловила намек. Магам и ведьмам нужны заряженные предметы, а колдуны используют внутреннюю силу. К магическим предметам я, конечно, тоже прибегаю, но чтобы ускорить или усилить эффект. Или если не хочу тратить много энергии. Теперь понятно, почему твоя магия наиболее близка колдунам?

— Да. Ты доходчиво объясняешь.

— Аодх, хочешь взять ученика? — спросил Харди.

— Не хочу. Ты знаешь мое отношение к этому: несмотря на слова Иванны, я не создан преподавать. — Аодх задержал взгляд на брате. — Но ты ведь все равно попросишь меня это сделать?

— Нам нужна твоя помощь.

— Что ж, поздравляю, — колдун не заставил себя упрашивать, и перевел не мигающий взгляд на меня. — Теперь твое утро будет начинаться не с бесцельного рассматривания потолка, а с изматывающей тренировки.

— Ничего, что я на отдыхе? — я немного опешила от обещания.

— Ничего, — колдун милостиво махнул рукой и пообещал, что завтра же и начнем.

В темном взгляде плескалось такое мрачное предвкушение, что у меня мелькнула малодушная мысль отказаться, напомнить, что скоро я возвращаюсь домой и поэтому не за чем так утруждаться, но…

На самом деле я хотела научиться новому. И не хотела лишний раз расстраивать Харди. Да и сила нетерпеливо дрогнула, проявляя любопытство.

— Завтра, — Аодх ласково провел в воздухе ладонью, словно поглаживая голову ребенка, и я с удивлением ощутила, как сила внутри меня довольно притихла. — Может, пообедаем? Я жутко проголодался.

— Лучше мы дома, — представив драконий аппетит, отказалась я. Харди и без того нелегко.

— Как скажешь, — считав мои мысли, не стал спорить Аодх.

Харди взял мой набор для рукоделия, я — коврик, который оставался по-прежнему легким, словно пушинка, и мы вышли из комнаты. Аодх уже чувствовал себя заметно лучше после ритуала и вызвался немного размяться и проводить нас.

— Доди расстроится, что не застала вас, — выйдя в пещерный тоннель, колдун отмахнулся от яркого магического светлячка, пытавшегося сесть ему на плечо. — Но она так сладко спала, что не хотелось ее будить.

— Правильно, — поддакнула я, уверенно идя следом.

Удобная у Аодха пещера — светлячки не ленивые, так что в тоннеле достаточно светло, из-за ковра поверхность гладкая, и если в первый мой визит каблуки слегка утопали в ворсе, то теперь стопы слегка пружинило. Наверное, дух внес какие-то изменения.

— Правильно будет, если вскоре вы еще прилетите, — с намеком сказал Аодх.

— Хорошо, — взглянув на меня, проверяя реакцию, согласился Харди. — Предупредить по ментальной связи?

— Естественно, — Аодх важно кивнул.

— А можно и на словах договориться. Мы ведь все равно будем встречаться каждое утро, — напомнила я.

— Дело в том, — пояснил Харди, — что Аодх не любит прибегать к словам. Ментальная связь для него предпочтительней.

— Почему?

— Лень утруждать языки, — ответил колдун.

— Языки? — хмыкнула я.

Братья переглянулись, а после одобрительного кивка Харди, Аодх приоткрыл рот, и оттуда показались два языка. Я моргнула, протерла глаза. Аодх усмехнулся, позволил еще раз убедиться, что это не галлюцинации и закрыл рот. Я вопросительно взглянула на Харди.

— Ну нет, — рассмеялся тот, потревожив пещерное эхо, — я не собираюсь вести себя как мальчишка!

— Но Аодх показал!

— Ему можно: он в семье самый младший.

Я не стала подпрыгивать и насильно открывать рот мужчине — во-первых, это не этично, во-вторых, не гигиенично, а в-третьих, силы явно были не на моей стороне. Вспомнив, что во время поцелуев ничего странного не наблюдалось, пожала плечами, мол, не больно-то и хотелось. И именно в тот момент, когда любопытство присмирело, Аодх снова обернулся и открыл рот, продемонстрировав мне язык. Один! Совершенно один!

То есть, Харди тоже мог контролировать этот момент?!

Взглянув на него, замедлила шаг и остановилась. Он тоже остановился и обернулся. А когда наши взгляды встретились, я поняла, что это неважно. Будь у него хоть три языка, я не сочту это странным или отталкивающим. Наоборот…

— Иванна… — тихий голос Харди и блеск васильковых глаз заставили улыбнуться и сделать шаг.

К нему. Наконец-то…

Мне так хотелось быть ближе к нему, когда он так смотрит…

Я поспешила в расставленные объятия, обняла сама, вдыхая дождливое солнце, купаясь в теплых лучах и чувствуя себя невесомой, но голос Аодха, прозвучавший над головой, вернул на грешную землю.

— Ваш первый контакт? Мои поздравления. Не напрягайся, Иванна, между саинном и саинтэ это нормально.

Я молча перевела взгляд на него. Он вздохнул.

— Что ты услышала?

— Харди меня позвал.

— Харди, а ты что услышал?

— Услышал. Это личное.

Аодх перевел взгляд на меня, с усмешкой считал мысли, но, к счастью, не стал комментировать.

— Жду вас на улице, — отвернувшись, он зашагал к выходу.

— И что это было? — поинтересовалась я, когда мы остались одни.

— Видишь ли, Иванна, — Харди обнял мое лицо, а васильковые глаза напряженно и жадно впились в мои. — Если дракон находит саинтэ среди драконов или оборотней, у которых тоже есть внутренний зов пары, это намного проще. Они сразу друг друга признают и готовятся к брачному обряду. А вот другие расы поначалу упираются и отказываются признавать очевидное. Как ты, например. Очевидно же, что дракон свое не отпустит, и лучше думать не о том, как сбежать, а о том, как поскорее влюбиться. Очевидно, правильно и приятно. Драконы никогда не сдаются. В своем упрямстве они даже могут четко придерживаться всех пунктов ухаживания, несмотря на дикое желание обладать своей половинкой и тот факт, что некоторые пары не были столь щепетильными. Они стараются как можно сильнее привязать к себе саинтэ и неустанно зовут ее, пытаясь пробиться через внутреннюю глухоту. Как я, например. Это настоящее чудо и непередаваемые ощущения, когда дракону удается дозваться саинтэ. И наглядный пример — то, что случилось минуту назад. Ты спрашивала, что это было? Я позвал тебя. Душой. А ты услышала. Это было счастье, Иванна. Счастье. Без малейших сомнений.

Жаркий поцелуй, последовавший за признанием, лишил не только сомнений, но почти и дыхания. Я плавилась в руках этого мужчины, я трепетала, сгорала изнутри, и чувствовала, что мне этого мало. Несмотря на то, что я все больше к нему привязывалась, несмотря на то, что моя симпатия невольно перерастала в более глубокое чувство, несмотря на его заявление, что у меня выбора нет. Разве что влюбиться в него поскорее и добровольно, потому что все равно это произойдет.

Нет, он не будет неволить. Не будет за моей спиной договариваться с магом, отнимая возможность вернуться в свой мир. Он просто перевернет мой мир вверх тормашками. Собственно, я чувствовала, что он уже пошатнулся.

— Идем? — проведя прохладной ладонью по моим заалевшим щекам, улыбнулся Харди.

— Да. Минутку. — Перевела дыхание, одернула блузу, поняла, что переоценила себя и эмоции все еще бьют через край. — Мне нужна еще минутка. В одиночестве.

Харди всмотрелся в мои глаза, облегченно выдохнул, не заметив там сожаления, и кивнул.

— Выход прямо. Сворачивать никуда не надо.

— Это радует.

Он ушел, а я прислонилась к прохладной стене пещеры и закрыла глаза, ликуя, что Харди не понял, как я боюсь. Отчаянно. До дрожи в коленях. Сердце стучало под ребра как сумасшедшее, просясь на волю, а я боялась его отпустить. А что, если…

Однажды мне уже казалось, что я влюбилась и впереди только счастье-счастье, кольца-кольца, и я даже была готова к такому исходу. А что в итоге? У меня ушло два года, чтобы перестать ждать спонтанного возвращения и убедиться, что любви просто нет. А раз нет, надо жить дальше. Без любви. Без воспоминаний. Без пустых ожиданий. В новой квартире, с надежным замком и охранной сигнализацией.

Я привыкла. Поверила. А теперь…

Оттолкнувшись от стены, словно пьяная, побрела из пещеры. Под потолком вертелись светлячки, вокруг, несмотря на свет, мелькали странные тени, спину жгли чьи-то взгляды, но я не обращала на них внимания. От тревожных мыслей начала болеть голова, я нервничала и, несмотря на все старания, не могла избавиться от переживаний. У меня было такое ощущение, что я разрываюсь на части, и с каждым шагом где-то там, за спиной оставляю крупицу прежней себя.

Тяжело. Неприятно. Морально больно. И до чертиков страшно.

А еще эти странные тени и взгляды…

Так, все!

Качнув головой, отогнала поток бессвязного бреда и ненужных воспоминаний и решительно шагнула навстречу страхам. Пока навстречу самым ближайшим, а там посмотрим.

Остановилась на пороге пустой темной комнаты, из которой мерещились тени и взгляды, усмехнулась. Ну вот, ничего сложного. Здесь никого нет. Ожидаемо.

Повернулась, чтобы выйти, но вдруг почувствовала, как меня кто-то схватил за руку. Сильно, ожесточенно. И услышала, как зашипел хриплый и какой-то надломленный голос:

— С-с-м-м-ерть…

Я закричала, попыталась вырваться, но когтистые пальцы держали цепко, а кто-то невидимый усмехнулся и повторил с явным блаженством в голосе:

— С-с-м-е-р-ть… уж-же… близ-з-ко…

У меня закружилась голова, а страх сдавил спазмом горло и разбудил злость. Я перестала вырываться: все равно бесполезно, вместо этого протянула руку и вцепилась в того, кто держал меня. Он зашипел, покачнулся, а потом его пальцы разжались, отпуская меня, и я услышала тихий шепот:

— С-с-па-с-ибо…

Разжав пальцы, услышала звук падения и сделала шаг назад, глядя на темный пещерный пол. Что там? Кто там?

И вдруг в комнату влетели десятки магических светлячок, а следом за ними вбежали Харди и Аодх. Я медленно выдохнула, когда меня обняли, прижалась к Харди, пережидая, когда снова смогу дышать, а потом, преодолев его легкое сопротивление, обернулась и взглянула на того, кто напал на меня.

И вскрикнула, зажав рот ладонью.

На пустом пещерном полу лежал мальчик лет десяти. Темноволосый, очень красивый, несмотря на худобу и длинные черные когти в несколько сантиметров. Он смотрел на меня через плечо склонившегося Аодха и улыбался. Улыбался как-то светло, невинно и благодарно, хотя я видела, чувствовала, что он умирал.

А еще я знала, что это я…

Я убила его…

— Тихо, тихо, — шепот Харди прерывался быстрыми поцелуями: головы, щек, подбородка. — Он жив. Все хорошо. Слышишь? Ты не убила его. Аодх вольет в него силы. Иванна, он жив.

Я недоверчиво взглянула мужчине в глаза.

— Он жив, — повторил Харди и прижал меня крепче, с каким-то затаенным отчаянием, а потом недовольно выдохнул. — У тебя странная привычка обвинять себя в том, чего ты не делала. Не спорь. Пожалуйста, не спорь, потому что я слишком злюсь и я прав. Сначала падальщик, теперь мальчик…

Несмотря на заявление о злости, строгий голос мужчины подействовал успокаивающе. Я поняла, что эти эмоции были направлены не на меня. Он злился, что оставил одну, думая, что в пещере брата мне ничего не угрожает, и вот… Еще вопрос: кто из нас больше переволновался? Я, когда мальчишка напал на меня. Или Харди, услышав мой крик?

Подняв голову, разгладила морщинку между нахмуренными бровями, не удержалась и провела рукой по чувственным губам, по длинным светлым волосам — как шелк, и идут ему неимоверно, и не мешают, и не делают менее мужественным. Вот бы кому в рекламе участвовать. Хотя нет… Не хватало, чтобы, глядя на него, пускали слюну или облизывали экраны. Такая красота действительно создана для высоких гор — чтобы не добрались. Я улыбнулась, встретившись с тяжелым взглядом удивительной синевы.

— Я серьезно, Иванна. Думаю, это из-за привычки взваливать всю ответственность на себя. Надо с этим что-то решать.

— А что мы будем решать с твоей привычкой командовать? — несмотря на взгляд и тон Харди, моя улыбка стала шире.

— Привыкать, — безапелляционно заявил он. — И с удовольствием взваливать ответственность на меня.

— Звучит соблазнительно. Я подумаю.

Набравшись храбрости, обернулась к мальчику и убедилась, что он действительно жив. И, несмотря на мой спонтанный удар силой, уже не лежит в позе звезды, а вполне бодро сидит, подпирая пещерную стену. Разве что взъерошенные короткие волосы указывали на то, что он побывал в переделке. Аодх, стоя над ним скрестив руки, что-то говорил, но так тихо, что я не могла разобрать ни слова, а мальчик недовольно пыхтел, показывая, что не глухой, все слышит, и одновременно умудрялся прожигать меня гневным взглядом; от его блаженной улыбки и след пропал.

— Кто он? — спросила, повернувшись к Харди.

— Воспитанник Аодха.

— Я хочу с ним поговорить.

— Нельз-зя! — проскрипел за спиной голос, который я уже слышала в темноте. — С-скаж-жи ей, что я колдун и дем-мон, чтобы она ус-спокои-лас-сь!

— Я спокойна, — ответила не ему, а Харди, и он пусть неохотно, но кивнул.

Он понял, что я все равно подойду к ребенку, и вместо того, чтобы спорить впустую, подошел вместе со мной. Мы стали рядом с Аодхом, и я чувствовала внимательный взгляд колдуна, но смотрела только на мальчика. Я знала, что больше мне ничего не угрожает, но хотела понять, что это было? И зачем? Для того, кто хотел убить меня, у него был слишком довольный взгляд, когда я применила силу.

— Дел-лать мне неч-чего, только девч-чонок мор-рить! — фыркнул мальчишка, отвечая на незаданные вопросы.

— Способный у тебя ученик, — оценив чтение мыслей, сказала Аодху.

— Это я и с-сам мог! Без него! Л-легкотня!

— Если это так просто, может, вспомнишь другие мои вопросы и ответишь на них?

— Ты с-слабая, — сказал, словно выплюнул. — Я не з-знал. Пон-надеялс-ся, что ты с-с-правишь-шьс-ся, а ты, д-даже когда нап-пугал, не с-смогла убить меня! Раз-з-маз-ня!

Руки Харди опустились на мои плечи в защитном жесте. Аодх окинул ребенка спокойным взглядом и так же спокойно подтвердил:

— Он говорит правду. Его целью была не ты.

— И те слова о смерти…

— Его мечта.

Наши взгляды с мальчиком встретились, он с усмешкой прищурился и я почувствовала, как меня обдало холодом. И вдруг возникло безудержное желание бежать, бежать без оглядки, прочь… только бы подальше от него! А потом — свободный полет на драконе, и… домой. Где дом? Неважно. Горы? Да, горы ближе.

Мне надо…

Домой… туда, где тепло даже в зиму, туда, где любят ни за что, туда, где я нужна просто так…

С трудом закрыв глаза, прогнала наваждение и снова взглянула на мальчика, отчетливо понимая, что мои недавние мысли — это его мысли, его мечта. Не явная, не напоказ, возможно, не признанная им самим, но… это она.

И по злобному взгляду мальчишки увидела: он снова прочитал мои мысли, и они ему не понравились. Очень.

Поджав ноги, он подсел ближе к стене и вздернул голову, готовясь защищаться, увиливать, врать, спорить, даже мстить, когда я скажу то, что почувствовала. Но я не собиралась ничего говорить.

В черных глазах мальчишки мелькнуло и потухло удивление, он скрестил руки, поигрывая длинными когтями и думая, что запугал меня. Уже нет. Не получится. Я улыбнулась. Мальчик нахмурился.

— Вам лучше уйти, — послышался голос Аодха. — Извини, что так вышло. Харди тебе потом все объяснит.

Я кивнула, но не сделала ни шага.

Мы с мальчиком продолжали рассматривать друг друга. Он — придирчиво и с нескрываемой неприязнью, все еще не мог простить, что его план провалился. Я… не знаю.

Наверное, я просто пыталась понять, почему красивый мальчишка, от которого у девчонок, когда подрастет, будет кругом идти голова, искал смерть?

— Что? — мальчик вздрогнул, его глаза снова сузились.

И я отметила, что даже такой, взъерошенный, не скрывающий злобы, худой, как доходяга, это самый красивый мальчик, которого я когда-либо видела. А его речь… Это не было заиканием; или его особенность, или всплеск сильных эмоций. Но ему это удивительно шло, придавало загадочности.

Мальчишка встряхнул головой, уставился на Аодха.

— Я не раз тебе говорил почти то же самое, — спокойно сказал колдун.

Мальчишка кивнул, а потом перевел на меня темный взгляд, в котором открыто читалось: «Ты — врешь! Я знаю, ты врешь!». Он плавно поднес руку к горлу, акцентируя внимание на длинных когтях, и поскреб кожу возле пульсирующей жилки. Я поняла, чего он хотел: чтобы я одумалась и испытала к нему отвращение. Это было привычным, это было понятным ему. Но я по-прежнему видела только красивого мальчика. Одинокого красивого мальчика.

— Пус-сть уйдет! — глядя в глаза, прошипел он. — Пус-сть уйдет! С-сей-часс!

— Иванна, пожалуйста, — не дав мне ответить, сказал Аодх.

Харди чуть сжал мои плечи, и я кивнула, соглашаясь уйти. Когда мы были уже у выхода, я услышала за спиной странные звуки, похожие на сдавленные стоны, и обернулась.

— Ему плохо, — пояснил Харди и, обняв, заставил идти дальше. — Аодх ему поможет.

— Это из-за меня?

— Нет, так уже бывало. Магия, которая в нем бурлит, отказывается подчиняться.

Мы вышли из пещеры, и нас встретило солнышко, тихий ветерок, готовый вскоре окончательно из летнего перейти в осенний, крик птиц, рассекающих небо, и облака, которые со скалы казались просто огромными и доступными, как подушка в доме.

Несколько вкусных глотков воздуха помогли немного успокоиться. Слишком насыщенный день, хотелось о многом подумать, но мыслей не было. Я подошла к краю скалы и опасливо глянула вниз. Голова закружилась, но уже не так, как в первый день моего пребывания в этом мире. Поспешно сделала шаг назад, хотя и знала, что дракон спасет меня, если что. Страх высоты не прошел, но притупился, с ним теперь вполне можно было ужиться.

Всего неделю в этом мире, а такие крупные перемены.

Впрочем, мне кажется, изменилось не только это.

Мне кажется, изменилась я.

Скорее всего, весь спектр изменений я осознаю спустя какое-то время после возвращения, на многое мне вообще укажут подруги или коллеги, но кое-что я заметила уже сейчас и сама.

Я стала мягче, менее язвительной и циничной, а самое главное — перестала ставить на первое место работу. Да, работать мне нравилось — и в том мире, и в этом, но я поняла, что отдых тоже необходим.

И еще я поняла, что меня не пугает мысль впустить в свою жизнь мужчину. Не такого, который ненапряжно уйдет дальше, своей дорогой, оставляя мое сердце свободным, как до прихода. А такого, который в этом сердце поселится, станет его обладателем, а взамен смело отдаст свое, чтобы не забывала о хрупкости.

Харди…

Он сказал, что сегодня я услышала зов его души, но, пожалуй, произошло нечто большее. Мне кажется, я услышала, как медленно, но намертво, словно древние пазлы, переплетаются наши души. Страшно. И в то же время легко и привычно — вот как сейчас переплелись наши пальцы.

Конечно, страх довериться никуда не ушел. Так же как не ушел страх остаться здесь навсегда. Я боялась даже думать о том, чтобы бросить все, разом перечеркнуть свое прошлое. Но глядя правде в глаза, мысль, что дальше я могу жить без Харди, пугала еще сильнее…

Я вздрогнула и обернулась, когда из пещеры послышался еще один стон, куда громче и отчаянней, чем первый, но Харди покачал головой.

— Полетели домой, Иванна. Думаю, он бы не хотел, чтобы ты это слышала.

— Потому что я девчонка? — вспомнила слова мальчика.

— Потому что ты ему понравилась.

— Сомневаюсь.

— Я уверен в том, что говорю. Хотя бы потому, что такая реакция первый раз за два месяца, что он здесь.

— А Аодх ему не нравится?

— Он его терпит. Понимает, что надо учиться.

— А Доди?

— Доди с ним не общается. — Заметив мое потрясение, Харди нехотя пояснил, хотя явно предпочитал скорее улететь. — Ей нельзя, из-за ребенка.

— А Сайв?

— Сайв его боится.

— То есть, он общается только с Аодхом, который по какой-то причине ему не нравится?! И все?!

— Да. Пока так.

Харди так неожиданно прислонил палец к моим губам, что я замолчала. Пользуясь моментом, он отошел, быстро обернулся в звериную сущность и подставил крыло, чтобы я взобралась.

— О, а мы что, уже улетаем? — коврик в моих руках пошевелился и заметно потяжелел, а на меня взглянули зеленые глаза.

— Да.

— Я ничего интересного не пропустил? — с надеждой поинтересовался дух. — Папка меня так гонял по заклинаниям, так гонял — вот выучил и еле вырвался от него. Это было нудновато. Обидно, если я что-то интересненькое пропустил.

— Обидно, — согласилась я, подозревая, что нападение мальчика было бы удачным моментом для отработки удара в глаз, о котором так мечтал дух.

— Ну, все, полетели тогда! — скомандовал Альмантержиалмикаронмиусконсестон, и я взобралась на дракона.

Мы взлетели.

Харди сделал круг над скалой и понес нас через облака, обгоняя пугливых птиц, а я обернулась, чтобы проверить: не показалось ли? Нет, все верно. С другой стороны скалы, скорее всего, у запасного выхода пещеры, стояла девушка со светлыми волосами, заплетенными в толстую косу. Ветер развивал ее длинное платье, прилипая к ногам, обрисовывая фигуру, но ей было все равно. Она нервно теребила кончик косы и смотрела вдаль.

Туда, где на другой скале, скрытой расстоянием и облаками, стоял высокий светловолосый мужчина, и смотрел на нее.

Они были слишком далеко друг от друга. И она не могла услышать его, даже если он крикнет. Скорее всего, она даже не могла рассмотреть его лицо. Это ведь мы покружились в небе, а они стояли как два одиноких камня и любовались друг другом.

У нее не было крыльев, чтобы перелететь к нему. А у него были, но он не мог этого сделать.

Смотреть на них было грустно до невозможности, тем более что я их узнала.

Влюбленные.

Которые не могут быть вместе.

Сайв и Хэлл.