— Вот это мы сходили в гости, — вздохнул коврик, оторвавшись на минутку от книги, а потом страничка перевернулась, и он снова вернулся к строкам.

Мы с Харди переглянулись, но промолчали, не желая отвлекать духа от увлекательного чтения сказок.

— Нет, ну надо же… — пробухтел коврик спустя пару минут, но страницы опять стали переворачиваться, и он увлекся новой историей.

А значит, еще минут десять у нас будет тишина и покой, а потом он опять отвлечется, поворчит от души и продолжит читать, погружаясь в другую историю. Дело в том, что дух читал очень быстро, страницы только успевали шуршать, а отвлекался, когда одна из сказок заканчивалась. Уже третья книга была буквально проглочена, а ему все мало, и в кресле, где он расположился, лежала еще приличная стопка книг.

Эх, вот ведь невезение — и почитать хотелось, и поговорить, и все одновременно. Так что говорил он кратко, ответа не ожидал, просто высказывал свое мнение.

А мы с Харди слушали это бухтение и тихо наслаждались спокойным вечером. Было уютно и хорошо. И как-то подозрительно по-семейному. Харди сидел на кровати и просматривал документы, я сидела в другом кресле, вязала то, что задумала и бросала взгляды на дракона.

То, что семья Харди, да и он сам, увлечены не только полетами, стало для меня приятным открытием. Оказывается, в их собственности два рудника, лучшие камни из которых после ювелирной работы специально обученных магов выкупались самим Императором. Кстати, рудники — та самая редкая точка соприкосновения драконов с людьми, потому что там, в основном, работали люди. Драконы, конечно, сильнее и могли выполнить больше работы, но проблема в том, что эта раса очень ленива. А еще неимоверно горда, и один дракон не больно жаждет горбатиться на другого. Исключение — если дело касалось лэрда. Это да, и денежно, и почетно. Женщины считали за честь прислуживать в пещере лэрда, а мужчины без долгих уговоров и на совесть управляли рудниками лэрда в его отсутствие. Управляли, а не махали кувалдами, что особо отмечу.

Логично, что лэрд отсутствовал часто. Из объяснений Харди я сделала вывод, что почти всегда. На его плечах были заботы клана, а клан Белых Драконов — один из самых больших. За последний год лэрд лишь единожды посетил рудники, и да это совпало с моим появлением. То есть, лэрд и леди на меня посмотрели, сделали вывод, что можно без страха оставлять наедине со своим мальчиком и улетели, чтобы нам не мешать.

Когда я озвучила свои подозрения, Харди рассмеялся и согласился, что да, это так. Ну, что сказать? Я на его родителей не в обиде. Пещера огромная и они бы нам не мешали, но вдвоем — это вдвоем…

Впрочем, нельзя забывать о коврике, который неожиданно стал полноценным третьим.

— Я так и знал, что что-то интересное пропущу, — послышался очередной вздох с соседнего кресла.

Ну да, забудешь о нем! Ох, как он огорчился, что все интересное пропустил за ученьем с папкой. Когда мы вернулись домой, он так донимал вопросами, что я все рассказала, и вот уже несколько часов он не мог успокоиться. Читал и бухтел. Наблюдать за ним было не менее интересно, чем за драконом.

Харди… понятно, что он вызывает у меня совсем другие эмоции, а дух умилял. Шуршал страницами, пыхтел, ворчал и не забывал при этом следить за цветочком падальщика, над которым взял шефство.

— О, совсем без меня подвял! — заметил он, когда после обеда на скорую руку мы зашли в комнату.

А подшефный, услышав его, и правда распрямил лепестки, словно радуясь, и теперь восхищал окружающих своей хрупкой красотой, лежа на спинке кресла.

Идиллия.

Субботний день. Я вяжу, Харди работает, дух читает, цветочек отдыхает. Вот только машинально вертя спицами и наблюдая за своими любимцами, я не могла перестать думать о мальчике из пещеры Аодха. Как он? Снова один?

Один в огромной пещере…

Я помнила, что он демон, что он колдун, и пещера не может его напугать, даже темная, без единого светлячка. А вот одиночество…

Самое худшее одиночество — не тогда, когда ты один. А когда ты один среди прочих.

Да, обед у нас сегодня прошел так быстро не потому, что еда была не вкусной, а потому, что есть не хотелось. От блинов, которые Харди испек утром, даже запаха не осталось — Блэм все съел и куда-то улетел. Теперь я понимаю, что улететь он мог не только на прогулку, но и по делам, но суть не в этом. Мысли путаются от тягостных размышлений…

Так вот, Харди быстро сделал белковый омлет, и пока я нехотя ела (он считал, что мне нужны силы и был в курсе, что такой омлет я люблю), успел рассказать о мальчике. Немного, но то, что знал.

На самом деле мальчику было не десять, а двенадцать лет, и звали его Инсаф. Скорее всего, младше он показался из-за своей худобы: кожа да кости. Аодх не сам выбрал его в воспитанники, и когда говорил, что не создан преподавать — не лгал и не лукавил. Вряд ли бы он когда-нибудь взял ученика, тем более, такого как Инсаф, тем более, когда Доди беременна, но выбора не было. Если бы он отказался от мальчика, тот, вероятней всего, уже был бы мертв.

Инсафа привел оборотень из соседней Долины: нашел его в дремучем лесу, в ловушке, вырытой на дикого зверя. Впрочем, тогда и сам мальчик показался оборотню диким: отказывался от помощи, огрызался, шипел как змея, а когда все-таки выбрался из ямы, попытался напасть на своего спасителя. Сила недавно проснулась, заставив бесноваться и без того неспокойную сущность демона: он задыхался без чужой энергии и жаждал ее даже больше, чем еду или воду.

Конечно, оборотень отбился — он был опытней и сильнее, несмотря на то, что не обладал магией. Более того, позволил мальчику немного подпитаться своей энергией, а потом расспросил, кто он и откуда. Оказалось, что мальчик — сирота, отца никогда не знал, а мать его недавно умерла, и ребенка выгнали из поселения, где они жили, отобрав маленький домик и все вещи, которые в нем хранились. Еды у него не было, денег тоже, а напасть на кого-то, чтобы черпнуть энергии, он долго не решался. И вот когда в отчаянии погнался за косулей, выбрав дичь побольше, чтобы она выжила после его подпитки, попал в ловушку.

Вспомнив, что знает кое-кого с похожей историей, оборотень позвал Инсафа с собой. Он показал мальчика Аодху, а тот взял его в ученики. Не смог отказаться, пожалел, потому что когда-то был почти таким же.

Демоненок и колдун, который не умел контролировать силу — это очень опасная сущность. Аодху и сейчас приходится с ним нелегко, а когда мальчишка только появился у него, то почти не говорил от боли, и чтобы дышать без душераздирающих криков, нуждался в больших потоках чужой энергии. Он пил ее с жадностью и все не мог насытиться, потом ему было плохо от передоза, и он часами лежал плашмя, не в состоянии даже открыть глаза, но зато боль отступала.

Он сосал энергию из всего, что его окружало, и поэтому Аодх запретил жене приближаться к мальчику. Она знала, что Инсаф живет в их пещере, видела его несколько раз, но мельком, потому что супруг в этом вопросе был непреклонен. Он не позволял им общаться, по сути, они просто были в курсе о существовании друг друга, не более. А Сайв и уговаривать не приходилось: она корри, эта раса куда слабее драконов, так что она благоразумно держалась подальше от маленького колдуна.

— Так будет всегда? — выслушав рассказ Харди, спросила я.

— Что именно?

— От Инсафа все и всегда будут держаться подальше?

— Аодх научит его принимать это спокойно, — заверил Харди. — Надеюсь, однажды мальчику повезет так же, как его наставнику, и найдутся те, кто примет его и позволит приблизиться.

В общем, понятно, что при таком разговоре и речи не было об аппетите, а тягостное настроение растянулось во времени как длинный шлейф. Даже вязание не отвлекало. Может, если бы я вязала что-то сложное, а так — петля за петлей, петля за петлей, получалось быстро и ровно, а через два часа все уже было готово.

Потянувшись в кресле, покрутила головой, разминая шею, положила спицы и остаток ниток в кресло и взглянула на своих мужчин. Дух заинтересованно читал «Леший с тобой» — если не ошибаюсь, это уже седьмая книга. И так как не ворчал он последние полчаса, подозреваю, там как раз было про любовь и поцелуи, как он и хотел. Харди успел разобрать стопку документов и, убрав их в сторону, теперь просто лежал поверх покрывала и заговорщически мне улыбался.

Интересно, как долго он за мной наблюдал?

На душе стало тепло и волнительно, как бывает, когда школьница впервые замечает внимательный взгляд одноклассника. Но в отличие от школьницы, я не спрятала глаза, а улыбнулась и взглянула не менее заинтересовано.

Харди перестал улыбаться, васильковые глаза стремительно потемнели. Он перевел взгляд на коврик, а потом на меня. Да, я помнила его обещание и была не против, даже более чем…

— Что такое? — почувствовав то ли напряжение в комнате, то ли взгляды дракона, коврик дернулся, и зеленые глаза взглянули сначала на мужчину, потом на меня. — А, все с вами понятно! Мне выйти или меня отнесут?

Коврик приподнялся, схватил половинками книжку, не желая с ней расставаться, и с сожалением взглянул на горку книг, которые придется оставить здесь.

— Эх… — вздохнув страдальцем, приготовился спрыгнуть на пол и удалиться.

— Аль, — я развернула в руках свое вязание, продемонстрировав в полной красе. — Как тебе?

— Симпатичный шарфик, — оценил он. — Белый, как снежок, пушистый, как облачко, и уютный, потому что ты слегка вплела туда свою силу.

Отложив пока книгу, он спрыгнул на пол и подошел ко мне, потянулся уголком к шарфику, погладил, понюхал.

— И для кого такое добро? — зеленые глаза взглянули с подозрением. — Учти, если на продажу, ну, на ярмарку хочешь отдать, так это дороже надо взять, чем у других. Такой труд!

Харди, уже догадавшись, что я задумала, улыбнулся горячности коврика. Я тоже едва сдерживала усмешку.

— И что молчим? — зеленые глаза духа прищурились. — Или я не достаточно хорошо похвалил? Вот ведь день невезучий! И за что мне такое? Хорошо ведь похвалил, признавайся. Давай, не зарывай в землю мои таланты!

— Теперь ты хочешь, чтобы похвалили тебя? — рассмеялась я.

— Я бы не возражал, — ничуть не обидевшись на смех, коврик ласково поглаживал шарфик.

— А против такого подарка тоже не будешь возражать?

— Подарка? — от неожиданности коврик плюхнулся на пол. — Какого подарка? Мне?!

— Тебе, — я протянула руку, и шарфик опустился вниз, так, чтобы дух снова мог его погладить. — А подарок вот этот.

— А… — коврик задумался, потянул шарфик, накинул его поверх себя и с грустью посмотрел на меня. — А как мне его носить?

Он и так крутил его, и этак, и все ему что-то не нравилось. И он ворчал и расстраивался, что такой подарок красивый и пушистый, а вроде как и ни к чему. И что же теперь, чужим отдавать? А ему, может быть, первый раз что-то подарили, ну окромя папки и мамки. Те дарили, но чтобы кто-то другой, просто так… И что делать? Как дальше жить?

— Аль, а что, если ты временно сменишь коврик на шарфик?

— Как это?! — на меня удивленно взглянули два зеленых блюдца.

— Ты же можешь перемещаться?

— Ну… да, — он покрутил шарфик, присматриваясь к нему, осмотрел себя. — Но здесь как-то привычней.

— Коврик никто не собирается отбирать. Захочешь — вернешься. Не захочешь — буду носить не волшебный, а простой белый шарфик.

У меня давно возникла идея, что если дух может свободно перемещаться от нас к папке, то он так же свободно может переместиться из коврика в нечто другое. Вероятно, коврик был удобен тем, что теплый. На ярмарке у меня появилась мысль связать шарфик и предложить духу переместиться в него: во-первых, в нем тоже тепло, а во-вторых, гораздо удобней. Сегодняшний ветерок явственно дал понять, что осень устала притворяться летом, так что на прогулке шарф будет смотреться уместно. Закрутила на шее, и все, и не холодно, и руки свободны.

— Ну-у, этот шарфик простым точно не назовешь, — дух задумчиво покрутил подарок. — Вот я тебе говорю же…

— Говоришь, — согласилась я.

— Ладно! — он решительно взглянул на меня. — Попробую!

А через секунду коврик мягко опустился на пол, а шарфик взлетел.

— Ух ты! — послышалось из него хихиканье, шарфик свернулся вопросительным знаком и взглянул на коврик сверху вниз. — Хех!

Шарфик сложился, изобразив крылья белой птицы, и замахал ими, поднимаясь к потолку.

— Прикольно! — снова хихикнув, он белым голубем подлетел к Харди, покружился над ним и подлетел ко мне. — А что, мне нравится! И никто не будет знать, что я — это я. Наверное, даже папка в первый момент обманется! Ой, вот это я тебе говорю, будет весело! Тайна! Я — белая тайна!

Он кружил над моей головой, изображая облачко, но вдруг дверь открылась, и облачко плюхнулось мне на голову. Куда попало, туда и плюхнулось, прикрыв макушку и половинками — оба глаза, но хорошо, что падение было легким, и я обойдусь без украшения в виде синяков.

— О, — послышался голос Блэма, — Иванна, а что это у тебя? Новая шапка? Какая-то она нелепая, у нас такое вроде бы не продают.

Послышались шаги, и дух вцепился в меня с таким рвением, словно Блэм собирался забрать шарфик и примерить. Мне удалось слегка спихнуть белую вязку с одного глаза и взглянуть на мужчину, с интересом рассматривающего мою голову.

— Странная мода в вашем мире, — он прошелся взглядом по моим брюкам в полосочку, которые отметил еще утром, и вернулся к шарфику. — Мой совет: купи на пару размеров меньше. Глаза должна закрывать не шапка, а специальная повязка. Да и то не днем, а ночью. Да и то, там, где светло, а здесь ведь пещера, окон нет, так что мой совет: можно просто не трогать магические светлячки.

— Мой совет, — послышался голос Харди, — не лезь не в свое дело, Блэм, а то Иванна свяжет тебе то, что должно закрывать рот.

— Что?! — не впечатлившись угрозой, изумился тот. — Она это безобраз… вот это вот еще и сама связала?!

— Представь себе, — все-таки отодрав от себя шарфик, оставила его на шее. — Водятся за мной такие таланты.

— Да уж, таланты… А брюки ты случайно не сама себе сшила?!

— Понимаю твое желание принять нашу моду за исключительно мой дурной вкус и кривые руки, но нет, — разочаровала мужчину.

Он еще раз взглянул на меня, заметил, что теперь я смотрю на него двумя глазами и снисходительно оценил: видимо, все же, не хотел портить отношений с братом.

— Что ж, как шарфик это выглядит вполне симпатично.

— Это и есть шарфик, — отбил неловкий комплимент Харди. — Ты по делу или так, поболтать не с кем?

— По делу, — мужчина притворился обиженным, что его заподозрили в праздных шатаниях по пещере. — У меня пропала книга, которую я недавно купил — ты не видел? И еще, ты ничего на обед не готовил? Ужасно хочется есть.

— Что за книга? — спросил Харди и многозначительно посмотрел на шарфик.

— «Леший с тобой» — с такой, симпатичной девушкой на обложке. Она у тебя?

Пока Харди делал вид, что задумался, шарфик, тихо ойкнув, осторожно потянулся к книге, которая лежала на полу, прикрытая ковриков. Подцепил ее, подтянул вверх, положил на кресло и улегся сверху клубком, скрыв все следы.

— Нет, — заметив эти манипуляции, честно ответил Харди.

Блэм с секунду смотрел на него, потом кивнул. Видимо, уловил, что не лжет.

— А обед?

— Тоже нет.

— Ясно. А у тебя так хорошо получалось готовить… Когда уже вернутся девушки, желающие угодить голодному сыну лэрда? Наверное, от голода и не дождусь их! — Он вздохнул, оглянулся на меня и ткнул пальцем в скрученный шарф. — А теперь это похоже на кучку…

— Блэм!

Он притворно вздрогнул от окрика брата и задом начал пятиться к двери.

— Ухожу-ухожу. На радость вам, даже улетаю. Туда, где покормят. Туда, откуда не выгонят, пока у меня есть деньги. Все! До поздней ночи!

Он вышел за дверь, но прикрыл ее неплотно, так что был слышен громкий всхлип. Не дождавшись утешений и заверений, что сейчас будет ему и книга, и ужин, какой хочет, лишь бы не уходил, он тяжко вздохнул и зашагал из пещеры.

— И куда он? — отсмеявшись, спросила я.

— В кафе. Хочешь — как-нибудь слетаем?

— Нет. Ты все равно есть не будешь.

— Я — да, но ты…

— Нет.

— Какая строгая! — восхитился Харди и поманил меня пальцем.

Я удивленно приподняла бровь, а он с улыбкой поманил снова и добавил:

— Не пожалеешь.

— Вы меня отвлекаете! — подхватив книгу, шарфик взлетел вверх, вылетел из комнаты и предусмотрительно плотно прикрыл за собой дверь.

А я поднялась с кресла и направилась к мужчине, который заманивал к себе с таким обещанием в темно-синих глазах, что не было сил отказаться…

— Спасибо, — шепнул он, когда документы были отложены в сторону, а я легла рядом с ним, вдыхая так близко запах дождя.

— За что? — прижалась еще чуточку ближе, позволяя обнять себя, заглянуть в глаза.

— За то, что рискнула и пришла в этот мир. За то, что ты меня ждешь. За то, что думаешь над тем, чтобы остаться. За то, что подарила мне новый повод просыпаться каждое утро.

Его пальцы нежно перебирали мои короткие пряди, и я, пожалуй, впервые пожалела, что когда-то давно срезала длинные волосы. Невинная ласка была очень приятна. А перевернувшись и нависнув над мужчиной, который с нескрываемым желанием смотрел на меня, я пожелала об этом дважды. Потому что когда я склонялась за поцелуем, мои волосы могли затронуть его лицо, погладить, но…

Что ж, я сделаю это губами. Поглажу скулы, подбородок, виски, медленно пробегусь по лбу и вернусь к чуть приоткрытым устам. Чувственные, ждущие, они искали и хотели только меня, а я…

А я была рада найтись, открыться под натиском, который последовал, и отдать ведущую роль.

Он — мужчина. Он — лидер. Он — доминант.

Перевернув меня на спину, он не доказывал, не утверждался, а просто напомнил об этом. Губами, которые впитывали в себя стоны и поцелуи. Руками, которые блуждали по моему телу. Дыханием, которое сплеталось с моим и сближало, казалось, сильнее прикосновений.

Я отчетливо помню момент, когда мои брюки были небрежно откинуты на пол, но когда он соблазнительно улыбнулся и опустил вниз длинные пальцы… когда погладил ими…

Мир покачнулся и рухнул.

Я задохнулась, прикосновения казались огненной лавой, которую едва сдерживало тонкое кружево. Как долго я продержусь в этом танце у грани? Как долго смогу не упасть? Я не слышала биения сердца, я боялась, что упаду в пустоту без возврата и я задыхалась от нежности и нереальности происходящего.

— Дыши, — приказал он, удерживая мой взгляд. — Дыши, иначе я не сдержусь. Ты сводишь с ума. Твои губы искусаны, твоя плоть такая горячая, что я хочу погрузиться внутрь. Твое дыхание обволакивает, как сладкая паутина, в твоих зрачках отражаюсь я. Дыши, Иванна! Твои хрипы сводят меня с ума. Дыши! Вот так. Умница… Вот так, моя девочка…

Он требовал подчинения даже тогда, когда я не могла себя контролировать. Но я попыталась. Глубокий вдох, выдох, за время которых он, наблюдая, медленно водил пальцем вокруг, а потом улыбнулся и, убрав кружево в сторону, проник внутрь.

— Хотя бы так, но внутри тебя, — страстный шепот, от которого я вновь начала задыхаться и хватать воздух рывками. — Дыши, милая, это только начало!

Начало?

В глазах потемнело, ресницы стали свинцовыми, но как только я поддалась соблазну нырнуть в темноту, мое ухо лизнул горячий язык и обдал жаркий шепот.

— Открой глаза, — последовал новый приказ. — Смотри на меня. И дыши. Это важно. Хочу, чтобы ты усвоила, чтобы смирилась… Твое дыхание — это я. Никто больше. Только я, Иванна. Смотри на меня! Запоминай! Чувствуй! Я!

К его пальцу, который уверенно вел себя внутри меня, присоединился второй, а потом и третий. Я изогнулась, резко выдохнула и открыла глаза, как он требовал. Я не выдержу больше!

— Выдержишь. Когда я войду в тебя. Ты очень узкая, но я все равно буду внутри тебя. Здесь, где ты ждешь, — его пальцы нежно погладили меня изнутри и снова набрали ритм. Четвертый палец попытался войти, но, передумав, закружил над пульсирующей точкой, а потом из меня выскользнули все пальцы и я недовольно всхлипнула.

— Харди!

С коварной улыбкой светловолосый мужчина медленно стянул с меня трусики и, скользнув губами от шеи к животу, заменил языком свои пальцы.

— Харди… — снова мой вздох и невольное движение бедрами, с нескрываемым требованием, жаждой большего.

— Я здесь, — на секунду отвлекшись, он уверенно заскользил языком, и я перестала дышать. Перестала думать. Перестала существовать.

— Харди! — вскрикнув, дернулась и взлетела, но сильные руки удержали и вернули к себе.

Быстрые поцелуи скользнули от живота и бедра к груди, а потом — к губам, даря незнакомый вкус и возвращая дыхание.

Непривычно. Неприлично. И правильно.

Я потянулась за еще одним поцелуем, и только когда получила его, смогла снова ровно дышать.

На груди у мужчины это было делать особенно сладко.

Тем более, если этот мужчина — твой.