Движения Харди были молниеносны. Вот он сидел рядом со мной, а вот уже прижимал мага к стене.

— Не в этом смысле! — огрызнулся оборотень и укоризненно взглянул на меня. — Я не имел ничего плохого. Просто поинтересовался, а вы сразу на гостей бросаетесь! Что, так сложно ответить правду? Сказывается общение с драконами?

Рыкнув, Харди встряхнул мага и попытался вытолкать из кухни.

— Не порви капюшон! — запричитал тот. — Это ручная работа! Эксклюзив! Мне его твоя Кудельница пришивала! Видишь, как я ценю ее труд, а ты… Да что это за обращение? Что ты, что она — два сапога пара! Учти, я только перекусил — меня может стошнить от твоей тряски!

Маг вяло сопротивлялся, а Харди, не испугавшись угроз, упрямо подталкивал его к выходу.

— Ради своего капюшона выйди сам, — предложил он компромисс магу, но тот качнул головой.

— Это не было оскорблением! Мне просто нужна консультация! Без нее не уйду!

Глаза оборотня сверкнули красным, и я с сожалением поняла, что он говорит правду. Харди может сотню раз выталкивать его из пещеры, а он будет сотню раз возвращаться. Он маг и не слабее дракона, и раз конфликт до сих пор не перешел в драку, значит, он ее не хотел так же, как мы.

— Харди, давай послушаем? — предложила я.

Мужчина разжал пальцы и отпустил оборотня. Тот лихо усмехнулся и подмигнул мне, мол, ты поняла, да? Молодчинка.

— Спрашивай, — предложила магу, когда мы снова расселись за столом и как ни в чем ни бывало взялись за капучино и бутерброды.

— Тут это… — он замялся, красные глаза стали желтыми. Вопросительно взглянул на Харди, намекая, что его компания нежелательна, но тот качнул головой. Маг выдохнул и выдал еще менее вразумительное пояснение, чем первое… — В общем…

Мы с Харди обменялись взглядами, но промолчали. Маг потянулся за бутербродом, съел его, не жуя, запил капучино из моей чашки и задумался, глядя на шарфик. Шарфик под таким пристальным взглядом поежился и просительно взглянул на меня. Проснулся, значит?

Я накинула его на плечи, и он благодарно хихикнул — отсюда же ближе, поэтому лучше видно. Маг проследил взглядом за шарфиком. Рык Харди показал, что ему не нравится столь пристальное внимание ко мне, и маг моргнул, оживляясь. Но так потерянно взглянул на меня, что я сама слегка растерялась, а потому предложила:

— Еще кофе?

— А есть молоко?

Харди поднялся, открыл белый шкаф, от которого потянуло холодом, достал графин с молоком, налил в стакан и поставил его перед магом. Графин с молоком так же поставил на стол, учитывая аппетит незваного гостя.

— Интересно, — наблюдая за этими действиями, усмехнулся маг. — У драконов хранится молоко. — Он взглянул на пустые чашки, где еще недавно был капучино, и перевел взгляд на Харди. — И ты даже пил это.

— Не в первый раз, — я вспомнила о молоке с пенкой на ярмарке.

— Понятно, — маг задумчиво кивнул, рассматривая меня. — Иванна, ты можешь сказать прямо и без издевок: как у вас принято покорять девушек?

— Если бы я только знала… — начала я, но объяснить ничего не успела.

— Просил же как человека! — взорвался маг, нервно накидывая на голову капюшон и так же нервно сбрасывая его. Прошелся пятерней по взъерошенным густым волосам и резко встал.

— Подожди, — остановила его.

Он зло сверкнул желтыми глазами, намереваясь все же уйти. Я видела, что он не прикидывается. Он действительно сильно обижен. И еще… я видела, что мой ответ для него важен.

— Подожди, э-э… — осеклась, когда поняла, что не знаю, как к нему обратиться. — Тебя как зовут?

— Немного поздно для первого знакомства, не находишь? Между нами уже столько всего было… — подтрунил он и сильно удивил, когда не только сел обратно, но и ответил. — Аранд.

— Красивое имя, — оценила я.

— Означает «счастье», — деланно равнодушно пояснил маг, а дракон ревниво обнял меня за плечи, притягивая к себе.

Улыбнулась ему, сорвала поцелуй, и он успокоился, понял, что не только его имя лучше, но и он сам.

— Что касается твоего вопроса, — обернулась к магу. — Ты не дослушал. Да и я неправильно подобрала слова. Понимаешь… Еще неделю назад я бы не смогла ответить на твой вопрос. Скорее всего, просто бы рассмеялась. Покорить… Никто до Харди не пытался этого сделать.

Горячее дыхание Харди коснулось моей макушки, обожгло шею, подкралось к уху. Я встретила его поцелуй, показав, что да, я тоже соскучилась. Уже. Хотя мы не были в объятиях друг друга всего пару часов. И да, я тоже хочу как можно скорее повторить все, что мы делали ночью. Тем более что мне повезло, и обещанный откат так и не наступил.

— Хм… не пытался. А то, что делает дракон, тебе нравится, — маг усмехнулся, к нему явно возвращалось относительно хорошее настроение. — Это даже слепому и без такого острого обоняния, как у оборотней, понятно. Нравится… Получается, что в этом вопросе в наших мирах нет никакой разницы?

— Я бы сказала наоборот: разница просто огромна. У нас мужчины не пытаются покорить. Соблазнить — да. Прибиться под крылышко без обязательств — еще бы. А встать пораньше и приготовить завтрак? Просто быть рядом в тяжелый момент, не пытаясь именно сейчас выяснить отношений? Не держать на поводке из своих страхов, а поверить и отпустить? Дать возможность расти, придать уверенности, что у тебя все получится…

Я ненадолго замолчала, не желая ворошить воспоминания. Это опыт, который сделал меня такой, как сейчас, он помог встать на ноги и привел к настоящему, позволив его оценить.

К тому же, на что мне жаловаться? Многим женщинам было куда сложнее: им не просто разбивали сердца, их ломали. Либо они жили с тиранами, думая, что это нормально и забывая, что тот, кто поднял руку лишь раз, больше не остановится, как и собака, которая попробовала человеческой крови.

— Но бывают и исключения, — заметив, что мужчины неодобрительно хмурятся, беззаботно заметила я. — Например, мои папа и мама. Они уже много лет вместе, но живут душа в душу. И прислушиваются друг к другу. Последний яркий пример — когда мама вдруг захотела перемен и стала мечтать о переезде в другую страну, папа, не задумываясь, ее поддержал.

— Мудрый папа, — хмыкнул маг, поднимаясь, — не захотел, чтобы переменой стал его статус мужа. Ладно, ты меня успокоила. Я понял, что все не так сложно, как я уж было подумал… Могу сказать, что даже был рад повидаться. Право, не ожидал.

Одарив нас довольным взглядом, маг поторопился уйти, не попрощавшись и не оставив на память очередную колкую реплику. Право, не ожидали.

— По-моему, он влюбился, — озвучил мои подозрения Харди.

— Интересно, в кого?

Мелькали у меня некие мысли на эту тему, но я от них отмахнулась.

С одной стороны, он спрашивал, как принято покорять девушек именно в нашем мире, а с другой… Они с Лилей виделись только раз, а вопрос на счет стерв не оставлял сомнений, что попытки ухаживания уже были и провалились. Скорее всего, тот факт, что я из другого мира, не имел значения. Просто ему больше не с кем было посоветоваться.

— И как вы здесь? Вас можно поздравить? — в кухню, улыбаясь, заглянул Блэм, но потом посмотрел на пустую тарелку, где раньше лежали бутерброды и разочарованно простонал: — Что, пост продолжается?! А я думал…

Он сделал глубокий вдох, внимательно взглянул на меня и ухмыляющегося Харди, проследил, как тот поставил передо мной чашку с капучино и сел рядом. Прикрыв глаза, Блэм снова вдохнул, а потом обиженно заявил:

— Не морочьте мне голову! У вас уже полная связь! И где еда? Где нормальная еда, я вас спрашиваю?

По-прежнему ухмыляясь, Харди кивнул в сторону белого шкафа. Блэм в предвкушении его открыл и…

— И все?! — поразился он, рассматривая здоровые окорока разной степени копчености, свежести и происхождения. Другие продукты, которыми шкаф был забит, его так же не впечатлили. — А что-то вкусненькое?! Ничего нет? Но ведь уже можно!

Я следила за братом Харди, не понимая, чего ему не хватает. А он с недоумением наблюдал за тем, как я пью капучино и жую небольшой бутерброд с колбасой и сыром. Потом заметил на столе графин с молоком и скис.

— Если в ближайшее время в этой пещере не будет слуг, которые станут готовить нормальные блюда для сына лэрда, имейте в виду, я от вас перееду! — пригрозил Блэм, а заметив мою усмешку, с серьезным видом кивнул. — Я не шучу!

— Будем скучать, — пообещала, чтобы у него хоть немного улучшилось настроение. Но он вообще поник.

— Ты не понимаешь… — Блэм с сочувствием посмотрел на меня, перевел взгляд на брата. — Ты уже говорил своей саинтэ, что жить…

— Нет! — резко оборвал его Харди, чем мгновенно вызвал у меня интерес.

— Что «нет»?

— Нам пора собираться, — он поднялся, подал мне руку, а я взглянула на хитрого Блэма и перевела взгляд на Харди.

Доверится или нет?

Настаивать я не буду.

— Леди… — выдохнул Харди и опустил руку. Замолчал на добрую минуту, а потом нехотя продолжил: — Мама не захочет, чтобы мы с тобой переехали. Она будет настаивать, чтобы мы жили в этой пещере.

Недрогнувшей рукой поставив на стол пустую чашку, я улыбнулась. Харди слегка волновался, что было для него непривычно, а еще явно недоговаривал. Но я не лезла с уточняющими вопросами, а просто взглянула на него: это все?

— И я слишком ее люблю, чтобы пойти против воли! — добавил он.

Выждала еще минуту, поняла, что с признаниями покончено и поднялась.

— Идем собираться?

— Как это? — удивился Блэм. — Вот так просто… и все?

— Иванна, я сказал тебе правду… — начал Харди.

— Я знаю. И, поверь, очень это ценю.

Шок одного брата сняла поцелуем — он снова начал дышать. А шок второго усилила, весело ему подмигнув.

— Нет, правда, все? — поразился Блэм. — А где скандал? А где возмущения?

— Скажи ему, что если он так жаждет развлечений, я согласен на драку, — хихикнул дух.

Я погладила воинственный шарфик, лучезарно улыбнулась Блэму и пошла собираться на свадьбы. Братья остались вдвоем. О чем они говорили, я не слышала, но в комнату Харди вернулся очень довольный и все норовил обнять меня, поцеловать, прижать к себе. А я не видела причин сопротивляться, так что на церемонии мы опоздали.

Возможно, мы бы и успели, если бы маленький дух не морочил голову. Но он то отказывался лететь вместе с нами, то удивлялся, что его никто не уговаривает развеяться, то снова уверял, что ему есть чем заняться дома. А когда, устав от его капризов, мы с Харди уже вышли из пещеры, он вылетел следом за нами, улегся мне на плечи, а в волосы вставил цветочек падальщика.

— Вот, — обвинительно ткнул шарфиком в своего подопечного, — он захотел проветриться!

— В полете не потеряем? — осторожно потрогала живое украшение в волосах.

— Я сделал так, что ты можешь не беспокоиться, — похвастался дух. — Так что спокойно наслаждайся предстоящей скукой. Не отвлекайся.

— Аодх намекал, что будет интересно.

— Да? — дух приободрился. — А что же ты раньше молчала? Летим! Опаздываем! Вдруг мы как раз самое интересное пропускаем? Харди, набирай высоту!

Заметив вопросительный взгляд дракона, шарфик сложился в умильную улыбочку и попросил:

— Ну по-жа-луй-ста! Мы ведь опаздываем!

Хмыкнув, Харди отошел от нас, обернулся в звериную сущность, но не дал вдоволь полюбоваться собой. Польщено сверкнул глазами и требовательно взмахнул крылом, мол, взбирайся! Ох, кажется, я его понимаю по одному только взгляду…

— Не только, — услышала мужской смех, а между тем, драконья морда смотрела на меня совершенно серьезно, без тени улыбки.

Это что же… мне вчера не показалось?

— Точно, — опять услышала голос Харди, хотя дракон не открывал рта. — И твои чувства ко мне тебе тоже не кажутся. Присаживайся, дорогая. Ты так прекрасна, когда смущаешься, что мы рискуем остаться дома.

Намек на то, чем мы займемся в подобном случае, был соблазнительным, но имелось слишком много причин, чтобы полететь. Во-первых, я обещала и нас ждут. Во-вторых, мне было интересно, как проходят свадьбы драконов и я рассчитывала что-нибудь из этого взять в наш мир. А, в-третьих, дух, который поначалу собирался остаться дома, нетерпеливо постанывал, что мечтал об этой поездке, можно подумать, всю жизнь, а мы медлим и, соответственно, сокращаем его удовольствие!

— Наговорились? — с шарфика на меня с нетерпением взглянули зеленые глаза. — Может, тогда не будем заставлять меня и молодоженов ждать? Ну, Иванна, ну хватит рассматривать Харди. Что ты, дракона никогда не видела? Ну, полетели уже!

Не полагаясь более на меня в этом вопросе, он соскользнул с моей шеи и плавно приземлился на шею дракона.

— А я уже здесь, — заявил оттуда, — и развязываться не собираюсь, даже если у вас на уме другие планы. Вот так вот, я вам говорю!

Услышав раскатистый мужской смех, улыбнулась в ответ и взобралась на дракона.

— Наконец-то! — обрадовался дух, когда мы взлетели, и шарфик, имитируя белые крылья, замахал в воздухе.

Иногда он увлекался и закрывал дракону глаза, но тот сдувал его горячим дыханием, и мы долетели без приключений. Приземлились мягко, и пока дракон менял звериную сущность и поправлял закрутившийся шарфик, я осматривалась. Приглашенных оказалось много, яркими платьями девушек пестрело все плато, и мужчины в черном выгодно выделялись на их фоне. Да и я в маленьком черном платье и на высоких каблуках незамеченной не осталась. А когда Харди сменил сущность и встал рядом со мной, высокий, красивый, с распущенными светлыми волосами, в белых брюках и черной тунике, с небрежно наброшенным белым шарфом ручной вязки, взгляды многих гостей вместо того, чтобы следить за новобрачными, обратились к нам.

Улыбнувшись им, взяла под руку Харди и посмотрела на небольшое каменное возвышение, на котором стояла счастливая пара. Ага, вчера они к нам прилетали первыми. Девушка, заметив нас, расцвела улыбкой, а ее мужчина просто кивнул. Переведя взгляд вправо, заметила лэрда. Он терпеливо выжидал, когда стихнут шепотки, возникшие в связи с нашим прибытием, а в двух шагах от него с бесстрастным лицом стояла леди. Ее холодный взгляд не выражал ничего — ни радости за новобрачных, ни удовольствия, что после продолжительного отсутствия она и лэрд вернулись в клан. Но когда она увидела сына, ее глаза потеплели. С не меньшим чувством она перевела взгляд на Аодха, но отвернулась прежде, чем он это заметил.

Леди.

Снежная леди.

C горячим сердцем.

Услышав сбоку чьи-то нервные возмущения и равнодушное молчание в ответ, даже не оборачиваясь, знала, что это Алин и Хэлл. И о причине догадывалась: это было несложно — рядом с Аодхом стояла Доди, а рядом с Доди — Сайв. Обе девушки, как большинство клана, наверняка, слышали Алин, но притворялись глухими, а чтобы подруга не поддалась душевному порыву, Доди внимательно поглядывала на нее и крепко держала за руку.

Лишь единожды Доди отвлеклась, когда поприветствовала улыбкой и кивком нас с Харди, но этого мгновенья Сайв хватило, чтобы полюбоваться тем, по кому душа сохла. И этот взгляд влюбленной девушки привел к новому потоку возмущения у Алин. Я не слышала, что именно она говорила, но по опыту знала — она в принципе приятного говорит мало.

А Хэлл молчал. Смотрел на девушку, с которой не мог быть вместе, ждал, что она еще хоть раз обернется и молчал. Но это его выбор — поставить долг выше чувств.

— Продолжим, — обведя взглядом клан, лэрд важно взглянул на пару на возвышении. — Айрис и Рэймонд…

Я замерла, благодаря лэрда, что у него такой звучный голос, потому что мы стояли чуть поодаль от остальных, и я боялась пропустить хоть слово. Да и как пропустить?! Это же сказка! Настоящая сказка! Драконы женятся!

Я едва не подпрыгивала на каблуках от эмоций, но взглянула на своих спутников и встретила насмешливый взгляд Харди и расстроенный духа. А чтобы наглядно показать, что он думает по этому поводу, дух громко и протяжно зевнул.

— Поспать, что ли? — задумчиво пробормотал он, поглядывая на солнце. — Поверить не могу, что Аодх ошибся. Предсказал веселье, а тут…

— Ты забываешь, что Аодх — не только колдун, а дракон, — заметил Харди.

— А еще демон, — поддакнул дух. — Ну да, мог и соврать. А зачем тогда сам пришел — не пойму?

Дух зевал, но засыпать не торопился, все еще надеясь, что веселое случится. Харди невозмутимо следил за церемонией и болтал с ним. А я пыталась счастливо улыбаться и настроиться на волшебство и сказку, но лгать себе слишком трудно. Тем более что никакой помощи извне для подобного самообмана не наблюдалось.

А наблюдалась тоска неимоверная, да и только!

Нет, я понимала, что для новобрачных это все равно праздник, но…

Не понимала, почему в понятии драконов праздники должны быть такими нудными?!

Спасибо лэрду — он довольно быстро закончил речь. Обратившись к молодоженам, заметил, что сегодня ясная погода, пожелал, чтобы такой же была их совместная жизнь, спросил: не передумали ли? А когда они со смехом заверили, что намерения прежние, объявил их мужем и женой. После страстного поцелуя пара взялась за руки и слетела с возвышения, а их место заняли другие.

Эта пара прилетала к нам второй. Обменявшись с ними улыбками, я снова стала осматриваться.

Среди приглашенных были и дети — мальчики в черном, девочки в ярких платьицах, как их мамы. Мальчики, что ожидаемо, хихикали, а девочки слушали с мечтательными лицами, мол, вот когда-нибудь и они будут стоять перед лэрдом и влюблено смотреть на суженого. Можно выйти замуж не только за саинна, но они надеялись, что им, именно им повезет найти свою половинку!

Кстати, удивительно красиво смотрелись крылья, когда драконы пребывали в человеческой сущности. У детей их не было — наверное, еще рано, но у взрослых драконов крылья не казались огромными, как в звериной ипостаси, а смотрелись изысканно и гармонично. Единственная девушка, у которой они выглядели как седло на корове — Донна. Впрочем, своими размерами она и сама чем-то напоминала это животное, разве что доброты во взгляде не наблюдалось.

За ночь девушка явно прибавила в весе, и размер одежды стал больше этак размеров на двенадцать. Сейчас ей был бы впору пятьдесят шестой или пятьдесят восьмой, да и то без примерки не скажешь. Платье, в котором она была, действительно напоминало мешок, как и предсказывал Аодх — серое, длинное, без единой детали, которая могла бы отвлечь внимание на себя.

Наши девушки в основном умеют выгодно подчеркнуть пышные формы. Правильный вырез декольте, правильная расцветка, длина — все это можно использовать в свою пользу. А Донна, видимо, старалась слиться с пещерной стеной, но не вышло. Наоборот, на фоне ярких дракониц она невыгодно выделялась, и взгляд мимо воли выхватывал ее среди других.

Впрочем, Донна отвечала взаимностью, и уделяла мне и Харди повышенное внимание. Моложены ее не интересовали, зато она подмечала каждый жест моего мужчины — как он меня обнял, как склонился к уху, обдал горячим дыханием…

— Твоя работа? — заметив внимание и состояние бывшей, поинтересовался Харди.

— Да. Но, к сожалению, не долговечная. Твой брат обещал это скоро исправить.

— Блэм?! Никогда не думал, что ему симпатична Донна. Хм… Наверное, страсть его слишком велика, если он сделал такое смелое заявление.

— Как ты себе представляешь… — начала я и, усмехнулась, когда поняла, на какой метод похудения намекал мужчина. — Спухнуть Донне поможет Аодх. Методом колдовства.

Харди облегченно выдохнул, и я поняла, что бывшая пассия его не интересует, но делить прошлое с братом он бы не хотел. Я на прошлом вообще не собиралась останавливаться — надеюсь, свой урок она извлечет. К примеру, я усвоила, что родня — не повод знакомиться ближе.

Чей-то пристальный взгляд уже давно жег спину, но сколько ни оборачивалась, сколько ни искала глазами, никого особенного не замечала. А между тем, за мной кто-то внимательно наблюдал, и это ощущала не только я, но и сила Кудельницы. Она замерла в нетерпении, как будто готовясь к чему-то.

Интересно, к чему?

Слишком много драконов вокруг, Харди и дух рядом, поэтому неприятностей я не ждала. Я знаю, что у Доди отношения с кланом не складываются, но у меня пока все в порядке. Те, с кем я успела познакомиться, мне понравились, за исключением Алин и Донны. Но Алин была под присмотром Хэлла и вряд ли что-нибудь выкинет, а Донна слишком неповоротлива для мелкой мести, причем не только сейчас, а в принципе.

Прислушалась к ощущениям — предвкушение, интерес, мелькнул даже сарказм и… все стихло. Как будто сила не хотела раскрывать раньше времени крапленые карты. Что ж, подождем. А, может, и обойдется?

И тут же мелькнула четкая уверенность, что вряд ли, но… Нет, так будет неинтересно!

Сила снова спряталась, а я осталась на обозрении у тайного наблюдателя.

Церемония продолжалась, на возвышение поднялась уже третья пара, лэрд подбирал синонимы, когда рассказывал о погоде и как все удачно совпало, дух тихонько посапывал, а мы с Харди негромко переговаривались, когда у меня возникали вопросы.

К примеру, я узнала, что у детей драконов действительно пока крыльев нет. И вообще, крылья появляются только после обращения, когда просыпается звериная сущность. У мальчиков это случается раньше, у девочек, если так можно назвать даму за пятьдесят, попозже.

Иногда обращение происходит внепланово, если его спровоцировать — так, к примеру, случилось у Доди. Стресс от похищения, выбор дракона — и вот, уже такая молодая, а с крыльями.

— И в положении, — добавила я.

— Дракон своего не упустит, — улыбнулся мне Харди.

И вот было какое-то лукавство в васильковых глазах, но я отмахнулась от подозрений. Не может быть, чтобы он намекал, что у нас… с первого раза… ну ладно, с первого десятка раз… Все равно это ничтожно мало попыток, чтобы… стать мамой и папой!

Да?

Или нет?

— Мало, — шепнул дракон в мои губы, прежде чем завладеть ими. — Мне всегда так мало тебя…

И я улетела вместе с ним в приятную пропасть, из которой вернули тихие бухтения духа:

— Я вас прикрыл, но вы бы это… Не дразните молодоженов!

Усмехнувшись, Харди прервал поцелуй и развязал шарфик, которым мы внезапно оказались обмотаны.

— Так смотрели все, так смотрели, — рассказал дух. — А нечего! Вдруг еще сглазят? А у нас как раз все хорошо!

— Спасибо, — с нежностью погладила шарфик, и тот вообще прикинулся душкой.

— Хорошо, что папка меня к тебе пристроил, да? — с надеждой, что я подтвержу, спросил он. — А я еще сопротивлялся, даже сбежал, когда он за мной пришел… Вот дуралей! Сейчас бы сидел себе дома, а тут у нас что ни день, то приключения. И полеты на драконах — ух! Папка мудрый.

— Есть такое, — согласилась с маленьким подопечным.

— А когда-нибудь и я постарею!

— Не торопись, — попросила его, не сдержав улыбки. — Ты мне молодым тоже нравишься.

— Зна-аю! — протянул он довольно и, имитируя порыв ветра, перебрался с шеи Харди ко мне, погладил по лицу, посмотрел на меня зелеными глазами и признался: — Ты мне тоже нравишься, я тебе говорю!

— И учитывая внезапное бегство, гораздо больше, чем я, — сделал выводы Харди, а дух…

Не стал их оспаривать. Хитро взглянув на мужчину, еще раз погладил меня по щеке, закрыл глаза и опять засопел. Признания сделаны, а остальное его не интересовало. Да и во сне, быть может, ему было проще простить коварство Аодха. Пообещал веселье, а тут… эх…

Иногда мне казалось, что духа, как и Харди, я начинаю понимать ментально, и, честно говоря, меня это не смущало. Если уж я позволила себе влюбиться в дракона, то…

Осеклась, встретив пронзительный взгляд васильковых глаз. Еще раз осмотрелась, ища того, кто продолжал за мной наблюдать. Взглянула на леди, оценила ее странную брошь на шее, которую сразу почему-то даже не рассмотрела, улыбнулась во весь рот Аодху, подмигнула Сайв, чтобы не унывала, и…

— Иванна… — послышался голос Харди.

— А почему драконы в человеческой сущности, а у них все равно крылья? — ляпнула первое, что пришло в голову.

Не то, чтобы меня это так волновало, но… Что-то ведь надо спросить, иначе… Я волновалась, я не могла… Какие чувства? Я не готова о них говорить! Я на отдыхе, мне нужен релакс. Ре-лакс! А у меня шок и намечается нервный срыв от того, что я только что поняла.

— Частичная трансформация, — Харди попытался сильнее обнять меня, но я поежилась.

Он понятливо меня отпустил. Не на много. Но дышать стало легче.

И думать.

Дрожать.

И ввести пустой уже разговор.

Пустой, потому что все значимое уже прозвучало. Мысленно. Но сердце мужчины услышало и отозвалось. Боже, как страшно, когда сбывается то, чего так долго хотела!

— А что дальше? — почувствовав, что меня лихорадит, обмоталась шарфиком и кивнула на новобрачных.

Дух что-то буркнул, хотел возмутиться серьезней, но передумал.

— Ага! — половинки шарфика потерлись друг о друга, как две человеческие ладошки. — Вот это я удачно проснулся!

— А дальше дракон обычно танцует танец жизни, и они с женой улетают, — спокойно, как будто ничего странного не происходило, пояснил Харди. — Сегодня сразу три церемонии, пары между собой дружат, так что, наверное, танцевать будут вместе. Это очень красиво, уверен: тебе понравится.

— Танцуют только мужчины?

— Да.

— А ты…

— Когда-нибудь станцую и я.

— А жены?

— Смотрят. Любуются, — он с усмешкой размотал на мне шарфик. — Так легче дышать?

— Да, спасибо. А что потом?

— Я же говорил, — светлая бровь насмешливо приподнялась, — потом они улетают.

— Это я поняла — улетают молодожены, у нас такое тоже случается. А как праздник отмечают гости, которых они пригласили?

— Гости складывают подарки для новобрачных на этой скале, — Харди достал из кармана брюк три удивительно красивых ожерелья, усыпанных маленькими каменьями и под моим восхищенным взглядом спрятал обратно. — А потом тоже разлетаются.

— Куда?

— Кто куда. Кто домой, кто на прогулку.

— А… — я запнулась. — Никаких тостов, никаких песен, никаких угощений и развлечений, я правильно поняла?

— У вас по другому?

— О, да! — я взбодрилась, когда мы от скользкой темы плавно перешли к той, в которой я чувствовала себя более чем уверенно.

— Интересней?

— Если удается обойтись без пьяных танцев, песен и драк, то да.

— Драконов невозможно споить, — улыбнулся Харди. — Песни… в нашем клане как-то не принято петь. А драки… не помню, чтобы на свадьбах такое случалось. Зачем? Невеста и жених уже сделали выбор, оспаривать его глупо.

— Ну, если сделали… — поспешно поддакнула я и замолчала под пронзительным темным взглядом.

— Я правильно понимаю… — Харди протянул руку, и большой палец нарочито медленно очертил линию подбородка, губ. — Ты ведь не сильно расстроишься, если на нашей свадьбе не будет ни пьянки, ни драк?

— Я?

На всякий случай осмотрелась по сторонам, дала возможность мужчине одуматься. Ну мало ли, сказал на эмоциях, а тут такой шанс отступить…

— Ты.

Шагнул вперед, положил прохладные ладони на мои плечи, вызвав смущение, жар, дикое желание унестись прочь и… остаться.

С ним.

Навеки.

Впрочем, я себе льщу, и хотя выгляжу чуть моложе своего возраста, но еще век точно не протяну. Тридцать лет уже позади, так что максимум, на что я и дракон можем рассчитывать…

— Драконы долго живут, — на губах мужчины появилась усмешка, призывающая не только поцеловать его, но и устроить побег вместе с ним. — Очень долго, Иванна.

— Это правда, — встрял дух и снова прикинулся простым шарфиком.

— Рада за вас, — сказала как можно искренней и качнула головой, когда поняла, что нет, не смогу…

Взглянула ему в глаза, впитывая в себя те эмоции, которые он не скрывал. Приятно и трепетно и страшно до коликов в животе… Но как долго я буду смело встречать его взгляд? В полной уверенности, что не в тягость и что он не заставляет себя прикасаться ко мне, потому что связь, выбор сделан…

Да, я сильная, но не с ним.

С ним я женщина. Обычная, с обычными страхами, большей частью придуманными. И с ним я всегда настоящая, вот что пугает.

Лгать не смогу…

Я просто не выдержу — стареть и продолжать жить рядом с ним. Если я не сойду с ума, начну изводить, мелко мстить за то, что он как прежде молодой и красивый, а я, несмотря на старость, чувствую к нему то же, что раньше…

И буду осознавать, что надо его отпустить. А не смогу. Притворяться благородным легко, пока не доходит до дела.

— Иванна… — Харди с такой теплотой смотрел на меня, словно не слышал, о чем я думаю, и я совсем растерялась.

А, может, не слышал?

Так даже проще.

Недельку я продержусь. Отмолчусь, потом, уже дома, буду залечивать душевные раны… Вряд ли справлюсь, но…

— Твой дом здесь. Со мной, — в голосе мужчины прорезались приказные нотки, и дрожь усилилась.

Чертовски неправильно, что мне нравилось, когда он командовал! Меня должно раздражать! Я не привыкла… Я сама лидер!

— Ты — женщина, — сказал он. — Моя женщина. Ты привыкнешь.

Мне показалось, что мир вокруг меня сговорился и замер. Ни ветра, ни птиц, мечущихся над головой, ни шепота любопытных драконов. Никого не было. Был только он. Мужчина, который назвал меня свой женщиной. И я. Которая зачем-то его полюбила.

Зачем?

Почему?

И как?

Столько вопросов хороводом кружились в мыслях, и только один, самый главный, застыл в васильковых глазах.

— Нет… — прошептала я, прежде чем Харди его озвучил.

— Твой ответ «да», Иванна, — возразил он, склоняясь надо мной, заслоняя яркое солнце и сам становясь тем солнцем, к которому я тянулась. — Я на всякий случай спрошу, воплощу, так сказать, твои страхи в реальность. Но твой ответ «да». Что бы там себе ни надумала.

— Нет, — ответила я, вопреки тому, о чем думал он и вопреки тому, чего хотела сама и что чувствовала.