После таких новостей я хоть и воздержалась от обморока (просто прислонилась к Харди спиной), но о чемодане и думать забыла. Где бы он ни был, явно пребывал в большей безопасности, чем я.

— Иванна, — Аодх с гордостью обвел взглядом ту часть пещеры, где мы стояли, — сюда никто не войдет без моего разрешения или разрешения Доди. И то, если дух посчитает, что Доди угрожает хоть малейшая опасность, он никого не впустит, несмотря на ее приглашение.

— Прекрасно, — порадовалась за них. — Но ведь я не Доди.

— Поверь, я это вижу. У драконов хорошее зрение.

— А у людей фантазия, — нахмурилась я.

Ужасы того, что со мной случится, если неизвестная тварь все же меня найдет, яркими картинками замелькали перед глазами. Вот я уворачиваюсь от корявого старца, а тот одной рукой бьет по мне сухой палкой, а второй рукой душит, а я отбиваюсь, но как-то вяло, отвлекаясь на его скрюченные грязные ногти. Почему-то они пугают меня сильнее, чем возможная смерть. Или вот я хриплю, потому что меня обвивает какой-то плющ, и опять же страдает горло, а вот…

Я почувствовала, что задыхаюсь, что мне не хватает воздуха, и несмотря на грозящую опасность, захотелось выйти на улицу…

— Иванна, — позвал Харди.

Качнув головой, я попыталась остановить свою фантазию.

— Иванна, ауэль? — настаивал на ответе мужчина.

— Здесь нечем дышать, — услышав знакомое слово, пояснила ему.

Когда мы летели, я впилась в тело дракона каблуками, и он тоже спрашивал: «Ауэль?». Приятно узнать, что это было беспокойство обо мне, а не красивые возмущения.

— Аодх, ли маир Иванна, — обратился Харди к брату.

— Хочешь, впущу немного воздуха с улицы? — спросил у меня Аодх, и стоило кивнуть, по коридору пронесся поток осеннего ветра.

Но так как он был направлен исключительно на меня, от холода сжались пальчики в босоножках, а кожа покрылась мурашками.

— Аодх! — услышав, как бойко застучали мои зубы, гаркнул Харди и обнял меня, сильнее прижав к себе. Спустя время, участливо спросил: — Пиалье?

— Согрелась? — перевел Аодх, и, видимо, от себя добавил. — Надышалась?

— Твоими стараниями, — ответила ему в тон, а Харди ответила отдельно, и с улыбкой: — Пиалье.

— Итак, — сказал Аодх, — предлагаю пройти в гостиную и поужинать, а то Доди угрожает мне, что расстроится, а я этого не хочу.

— А нечисть все еще у пещеры?

— Я же сказал, что сюда никто не войдет, — с легким раздражением напомнил Аодх, наткнулся на взгляд брата, и попытался унять эмоции.

— Но она там?

— Да. И что? Сама вряд ли уйдет, но мы ей поможем. Вот после ужина мы с Харди этим и займемся. Подумаем, как от нее избавиться.

— Я с вами.

— Как хочешь. Этот мир ты не знаешь, о нечисти даже представления не имеешь, только сегодня впервые увидела дракона и демона, так что вряд ли внесешь дельное предложение, но никто не исключает случайностей.

Слова Аодха задели, но с логикой спорить бессмысленно. Я ничего не знала об этом мире, кроме того, что мне сказал маг, да и то его задачей было не напугать меня, а заинтересовать. Говорил он только о себе и драконах, да и то о драконах не слишком приятное.

— Вот как? — подслушав мои мысли, полюбопытствовал Аодх. — Поделишься подробностями?

— Мне с его помощью еще в свой мир возвращаться, так что извини.

Аодх переглянулся с Харди, но оба промолчали.

— Пойдемте ужинать, — настойчиво повторил хозяин пещеры. — Я уже второй раз слышу возмущение жены. Вот, кстати, она сама сюда идет.

Я ничего не услышала, но промолчала, чтобы никого не подстрекать хвастаться драконьим слухом. А спустя минуту увидела как Доди и Сайв вышли из-за угла пещеры.

— Не второй, а третий раз, дорогой, — уточнила Доди, подойдя к нам, а не к мужу. — Аодх, ну сколько можно вас ждать? Ты хочешь, чтобы я упала в голодный обморок?

— Зачем такие крайности? — Мрачный и опасный черноволосый демон добрым котом подкрадывался к рассерженной жене. А та фыркала, отворачивалась, когда он пытался поцеловать, но не выдержала, и перестала злиться, когда мужская рука легла на ее живот. — Солнышко, ты же знаешь, что стоит только произнести вслух, чего ты хочешь, и все появится. Напомню, что для этого даже не обязательно посылать Сайв прогуляться мимо нас на кухню.

— Ты догадался, да? Мы хотели все знать, а вас так долго не было.

— Конечно, догадался, но рад, что ты все-таки перекусила, а значит, твоя подруга не зря ходила и не зря напрягала уши.

Сайв покраснела, а Доди весело рассмеялась, и ее смех заставил улыбнуться Аодха. Эта улыбка была совершенно другой, и вообще эти двое рядом друг с другом преобразились. Аодх выглядел как обычный мужчина, который без ума от своей любимой, а Доди как женщина, которой крупно повезло и которая прекрасно это осознает.

— А так что, — разрушил умильную сцену дух, — стоим в коридоре или идем? У меня тоже планы, знаете ли.

Доди посмотрела на ковер, с которого ее рассматривали большие зеленые глаза, и осторожно присела.

— Привет, Ариаусас… — сказала она шепотом от переполнявших эмоций.

Я бросила взгляд на Аодха — тот покачал головой, мол, не старайся, все равно не запомнишь имя духа. И верно, уже через мгновенье оно вылетело из памяти.

— А здравствуй, милая, — ответил дух Доди, вызвав у девушки слезы.

— Значит, ты умеешь разговаривать… И, значит, то, что я принимала за говорящий звонок — был ты?

— Никогда не утверждал обратного.

— Да. Ты просто молчал.

— А почему ты у меня не спрашивала о говорящем звонке? — спросил Аодх. — Мы бы раньше все выяснили.

— Думала, что так и надо. Это ведь пещера колдуна.

— А не расстраивайся так, — затараторил дух немного смущенно. — Тебе и без меня было с кем поговорить, а мы с тобой и так друг друга понимали. А когда не понимали, это было так забавно. Ты вообще забавная.

— Когда Иванна уйдет, ты снова замолчишь? — только после этого вопроса я поняла, почему они общались на русском.

— Сомневаюсь, — вздохнул ковер, и девушка поспешно сморгнула слезы.

— Правда?

— Да вроде да. Меня как за язык что потянуло, когда Иванна со мной заговорила. Подозреваю, что теперь пока типун на языке не выскочит, не уймусь. Терпите уж. Куда ж вы меня на холод выгоните?

Доди принялась заверять духа, что никогда и ни за что не выставит ковер из пещеры, даже чтобы вытрусить пыль, а у меня мелькнула мысль, которая не хотела оставаться безмолвной. Интересно, про типун на зыке он так просто сказал? Или у него, действительно, есть язык? И если язык есть, вполне возможно, что и выглядит он иначе, чем показывается?

Но задать вопрос я не успела. Дух бросил взгляд на Аодха и поспешно затараторил, что все, у него дела, некогда в коридоре сидеть, и если в гостиной через пять минут никого не будет, он так и уйдет, оставив всех голодными. Глаза закрылись, видимо, переместившись в гостиную, а нам пришлось туда идти. Не ковер, а аллея, подумалось мне: прогуливаемся то туда, то сюда; состав компании меняется, и только мухи под потолком неизменны.

— Это магические светлячки, — заметив мой интерес, пояснила Доди. — В жилищах людей обычно есть магический свет, но нам светлячков хватает. Драконы могут обойтись и без них, но с ними как-то уютней.

— Необычно, — призналась я. — Вместо светильников светлячки, вместо повара — невидимый дух.

— Он не повар, — улыбнулась Доди. — Сейчас сама все увидишь. Ариаус… — дальше не передаваемое, — очень хороший помощник. Готовить я не люблю, Аодху в последнее время некогда, а дух нам сильно помогает, причем не только в этом.

— Не дух, а находка, — мечтательно вздохнула я, представив, что вот возвращаюсь после рабочего дня домой, падаю утомленно на диван, но не голодаю, потому что устала, сил на то, чтобы приготовить что-нибудь приличное нет, а забивать желудок непонятно чем на скорую руку не хочется. Хватит с меня утренних бутербродов. Нет, я ем что-нибудь легкое, приятное, какой-нибудь нежный мусс или суфле — в общем, хоть что-нибудь из того, что рассматривала в Интернете перед уходом с работы и клятвенно обещала вот именно этим вечером побаловать себя. Обо мне позаботились, за меня приготовили…

Размечтавшись, я споткнулась о коврик и вцепилась в рядом идущего Аодха. В ответ на мой подозрительный взгляд, он сделал честные невинные глаза. Ага, значит, это точно он: применил ко мне один из методов по возвращению здравомыслия. И ведь прав. Какой коврик дома? Во-первых, вряд ли дух согласится со мной перебраться, а во-вторых, у меня на полу дорогой паркет, который прятать грешно.

— Таких, как дух, очень мало. Уживаются они не с каждым, могут сильно испортить жизнь, если их разозлить, — сказала Доди, подтвердив мои предположения.

Да, дух со мной не пойдет. И да, у него явное родство с магом.

— А я вообще до сих пор не верю, что вам ковер отвечает, — пожаловалась Сайв.

— Это потому, что Ариаус… — и снова непроизносимое имя выветрилось из памяти, — могут видеть только те, в ком есть кровь демона или кому он хочет показаться сам. По крайней мере, так было до Иванны.

Э-э-э, кровь демона?! Фух, хоть от этого пронесло. А то мгновенно представилось, как я возвращаюсь в свой мир, и пока иду пешком на четырнадцатый этаж, мои длинные рога рисуют длинные полосы на потолке подъезда, а ступени эхом вторят стуку не каблуков, а копыт.

— Разница не велика! — рассмеялся Аодх, не скрывая, что копался в моих мыслях.

Но вместо того, чтобы разозлиться, я успокоилась. Аодх вот демон, а выглядит не так, как я только что нафантазировала. Убедив себя, мазнула по нему взглядом и…

Увидела, как в черных глазах колдуна пляшут рогатые чертики и весело мне подмигивают. Сбилась с шага, но еще раз взглянув на него, уже ничего странного не увидела. Хм, показалось.

— Ли найер соерс ланног, — сказал Харди, взял меня за руку и мы зашли в гостиную.

Следом за нами зашли остальные. А в помещении уже откуда-то возник стеклянный стол на белых ножках, были расставлены стулья белого цвета, и несмотря на то, что еды не наблюдалось, пахло вкусно и разнообразно. Я уловила запах мяса, цитрусовых и того фрукта, что ела Доди.

Пока мы рассаживались, взглянула на зеркальную стену — она по-прежнему показывала пейзаж, но вид сверху, и создавалось реальное ощущение, что это съемка во время полета. У меня даже голова слегка закружилась.

— А, все и в сборе, — донеслось с ковра. — Заказываем, заказываем, только шустро.

— Интересно мне, куда ты так торопишься? — задумчиво спросил Аодх, глядя на ковер.

— Мне тоже! — подхватила Доди.

— А мне интересно, о чем вы вообще говорите, — усмехнулась Сайв, но во взгляде ее главенствовала тоска.

— Ужин заказываем, — Аодх оставил свое любопытство и посмотрел на Доди, предлагая начать.

Она назвала несколько блюд, которые мне ни о чем не говорили, но некоторые я опознала после оного появления на столе. Тушеное мясо в ароматном соусе, нечто вычурное и тоже мясное, нечто похожее на беляши не только на вид, но и по запаху, рыба в фольге. И это только из опознанного, а блюда появлялись еще довольно долго.

— А что-нибудь еще, — спросил дух, когда девушка замолчала.

— Нет. Я, конечно, ем за троих, но мы трое боимся лопнуть.

— Твой аппетит нормален, — поцеловав супругу в щеку, заверил Аодх. — Тебе не о чем переживать.

— И все-таки хватит. Заказывай для себя.

Я не была уверена, что для Аодха хоть что-нибудь осталось, но блюда, заказанные им, появлялись быстро и одно за другим.

— Ваша очередь, — передал он нам эстафету.

— Заказывать? — взглянула на Харди.

— Ниатэ, — качнув головой, он начал заказывать сам.

И то ли у него запросы скромнее, то ли он был уверен, что они скромнее у меня, но блюда, которые появились перед нами, оказались не такими изысканными и сытными как у первой пары. На фоне разнообразия заказанных для нас фруктов и овощей, контрастно выделялся только шашлык. Не знаю, из кого, но пах он вкусно.

Почувствовав насмешливый взгляд Аодха, притворилась, что не заметила своей мысленной оговорки по поводу «пары». А ему, слава Богу, хватило воспитания не озвучивать мой прокол.

— Дело не в воспитании, — возразил Аодх, — просто я не очень люблю разговаривать.

— Сейчас же говоришь.

— Через силу.

— А как ты, прости за любопытство, общаешься с Доди? В определенное время? В определенные дни?

— Мысленно. И всегда, когда один из нас этого захочет. Желание ведь тоже имеет значение, — только что он вполне справедливо щелкнул меня по носу.

Судя по тому, как Харди взглянул на брата, щелчок он тоже почувствовал. И судя по тому, что он начал раздаваться в плечах до треска туники, ему это очень не понравилось, и он готовился прямо здесь и сейчас обернуться драконом!

Сообразив, что для такого маневра ему не хватит простора, и я невольно могу стать помехой, провела рукой по его браслету на предплечье. Харди замер, неохотно отвернулся от брата.

— Красиво, — заметив, что он перестал раздувать ноздри, пыхтеть и расти у меня на глазах, перевела дух и кивнула на блюда. — Что советуешь попробовать первым?

Вот, зря я спросила! Да, о конфликте Харди забыл, но на мою тарелку было положено столько, что если бы я съела хотя бы половину, уже завтра утром мечта мага могла осуществиться: на мне бы действительно треснули брюки!

— Прокиантэ, Иванна, — накладывая еду и в свою тарелку, сказал Харди.

— Спасибо.

Я попробовала нечто похожее на перец с баклажанами на гриле и лишний раз убедилась, что внешность обманчива, потому что по вкусу это напоминало кабачок и грибы. Но мне понравилось.

Только после того, как к трапезе приступил Харди, Доди, посоветовавшись с подругой, сделала заказ для нее. Странно, конечно, у нас гости за стол раньше хозяев усаживаются, а хозяева бегают с подносами, изображая «подай-принеси». Хотя мне везет: у меня в роли гостей чаще всего выступают Лиля и Катерина, а они достаточно самостоятельны не только в плане приглашения, но и обслуживания. Сами напросятся, сами вывернут мой холодильник в поисках вредных, но вкусных продуктов и сами достанут бокалы, не выжидая, пока я отойду от шока в связи с их неожиданным визитом.

— А что там? — донеслось с ковра.

— Где? — я обернулась к нему, а потом спохватилась и начала благодарить за угощения.

На третьей минуте дух, видимо, пресытился моей похвалой, потому что утомленно закатил глаза, сообщил, что он уходит. Оставил рекомендацию над грязной посудой поколдовать тому, у кого есть таланты, а у него дел много, и исчез.

— До встречи, — попрощалась я, и наткнулась на напряженный взгляд Сайв.

— Прости, — девушка покачала головой, — все еще не могу привыкнуть, что в ковре кто-то живет и разговаривает с вами.

— Как мне пояснили, это привилегия носителей демонической крови. Ну и моя, — пояснила в свою очередь.

— Мой папа на половину демон, но духа не видит, — внесла поправочку Доди.

— Странно. Может, дух просто не хочет ему показываться?

— Почему?

— Не знаю. Может, они знакомы?

Не ожидала, что мои слова воспримут как повод всерьез задуматься. Когда молчание затянулось, решила снова оживить нашу компанию.

— Почему духа вижу я, более-менее понятно: он сказал: это из-за родства с Кудельницами. А почему его видит Харди? Я думала, что Харди — чистокровный дракон?

— Еще один хороший вопрос, — утратив интерес к еде, Аодх пристально посмотрел на брата.

Тот развел руками, мол, думай, как знаешь, сам не в курсе, и Аодх придумал.

— Мне кажется, — задумчиво протянул он, — это из-за вашей с Харди связи.

— Какой связи? — опешила я.

Я только сегодня переместилась из своего мира, потом летела на спине дракона, потом мы пришли в пещеру, потом ее вход атаковала какая-то нечисть. Да у нас с Харди не было ни единой возможности уединиться! Какая связь?!

— Связь между драконом и его саинтэ возникает вне зависимости от физической близости, — пояснил Аодх, не слишком довольный, что приходится так долго языком ворочать. — Поначалу она слабая, и ее чувствует только дракон. Его задача сделать так, чтобы связь окрепла, и когда придет время выбора, саинтэ не ошиблась. А что касается вас двоих — думаю, ваша связь оказалась достаточно сильной уже с первой встречи. Иванна, что ты почувствовала, когда впервые увидела моего брата?

На меня уставились все присутствующие. Но острее всего я ощущала взгляд Харди: выжидающий, пронизывающий, жаркий, требующий и обещающий взамен. Но я не могла и не хотела придумывать и лгать. Впервые увидев его, я почувствовала желание. Всего лишь. Сильное желание.

— Это связь, Иванна, пусть маленькая, пусть только зарождающаяся, но связь, — заверил Аодх, прочитав мысли. — Раньше ты никогда такого не испытывала, поэтому и пытаешься объяснить словами, близкими тебе. Но это связь.

— Хорошо, — согласилась я, — со временем выясним. Если у нас будет это время…

— Есть сомнения?

— О, да. Как там поживает нечисть у входа в пещеру?

— Нечисть? — удивилась Доди. — Какая нечисть?

Ни она, ни Сайв ничего не знали об этом и о моих потенциальных талантах, и, естественно, пожелали удовлетворить любопытство. Аодх ни в чем не мог отказать беременной жене и только успевал отвечать на ворох вопросов. Таким образом, у Харди появилось время спокойно поесть, а у меня подумать, пока никто не подслушивает.

Отнекиваться от заверений Аодха на счет свези я не стала по нескольким причинам. Во-первых, я пока мало что знала об этом — лишь то, что в будущем мне предстоит сделать выбор. Во-вторых, я, действительно, никогда раньше не испытывала такого сильного желания к мужчине, да еще с первого взгляда. Хотя, подозреваю, Аодх имел в виду несколько другое. Другую связь. А в-третьих, обсуждать свою личную жизнь, за столом, к тому же с малознакомыми людьми и даже драконами, я не привыкла.

Сами с Харди разберемся. В этом вопросе лучше обходиться без дублеров и сурдопереводчиков.