Это случилось в начале осени…

Два года почти прошло, а я помню тот день очень ярко и практически по минутам. Я спешила со школы, чтобы поскорее сделать уроки и встретиться с Этаном — мне безумно нравились наши прогулки, разговоры, и то, как он держал меня за руку, не позволяя ничего больше.

Наш первый поцелуй в лесу пока оставался единственным, и не скажу, что я сильно расстраивалась.

Я просто не задумывалась об этом, позволяя времени расставить все по местам. Мне нравился Этан, с ним было уютно, надежно, меня завораживала ямочка на его правой щеке, и я старалась сказать что-то смешное, чтобы он улыбнулся. А я нравилась Этану, и достаточно сильно, чтобы он не пытался меня торопить или на чем-то настаивать.

Многие, в том числе и родители, считали наши отношения просто дружескими, поэтому так легко отпускали вместе, а мы никому ничего не пытались доказывать, объяснять. Тем более что я сама не могла до конца разобраться.

Я думала, нам некуда торопиться, у нас будет масса возможностей узнать друг друга получше, и посмотреть, куда в итоге выведут эти отношения.

Но я ошибалась.

Вечером третьего сентября Этан пришел на свидание, чтобы проститься…

— Я не хочу уезжать, — сказал он с тяжелым вздохом, — но приказы лэрда не обсуждаются.

Да, я знала. Слово лэрда закон, и оно неизменно.

Но я понять не могла: зачем?!

Впрочем, этого не понимал и Этан.

Приказ лэрда звучал четко и обжалованию не подлежал — завтра на рассвете Этан с Кайлом будут телепортированы из Сакрин-ленда в столицу. Цель — обучение. Документы не только поданы, но и приняты, так что Кайла ждут в Высшей Академии Магии, а Этана в Академии Архитектуры.

— В Академии… — пробормотала я. — Но почему ты ничего мне не говорил?

— Ни я, ни Кайл не подавали никаких документов, — ответил Этан.

Оказывается, предстоящее обучение стало новостью даже для них. Час назад лэрд пригласил двух друзей и попросту поставил их перед фактом. У них была одна ночь, чтобы собрать вещи, проститься с родными и настроиться на то, что в ближайшее время они домой не вернутся.

Ристет слишком далеко от Сакрин-ленда, и хотя порталы есть в двух городах, воспользоваться ими будет неимоверно дорого, да и некогда. Столица — город императора, а еще это город без сна. Всякий находящийся там, физически во сне не нуждается, а если находится долго — даже забывает о бывшей привычке. Можно купить магический порошок и уснуть, но мало кто к этому прибегает. Там не привыкли тратить время впустую, и именно этому в первую очередь придется научиться двум новым студентам.

Когда Кайл попробовал спорить с лэрдом, тот разозлился и заявил, что не для того воспитывал из них воинов, чтобы один затерялся на конюшне, а второй — возле девичьей юбки. Подозреваю, лэрд сказал еще много чего и не так деликатно, как мне передал Этан: я видела, как сжались челюсти парня и несколько раз сверкнули глаза от избытка сильных эмоций, но на мои расспросы он ответил вымученной улыбкой.

— Все будет хорошо, — сказал он, когда я прижалась к нему от порыва сильного ветра. Да, от ветра, а не потому, что мне в глаза попала соринка, и я не хотела, чтобы он видел, что я готова расплакаться. — Все будет хорошо, Керрая. Верь мне.

Я кивнула, еще сильнее прижимаясь к Этану и пряча лицо в его синей тунике. Синий цвет удивительно подходил его серым глазам, и почему-то именно эта туника, и то, как я судорожно сжимала ее, часто снились мне после его отъезда…

В ту ночь я вообще не уснула.

Бродила по комнате как привидение, из угла в угол, то садилась на кровать, то вставала, всматриваясь в черное небо за окном, и только утром, когда прорезался первый луч, заметила, что возле меня петляют два очень уставших маленьких друга.

— Эй… — присела рядом с ними, — вы что, тоже не спали?

У них даже не было сил переглянуться и язвительно фыркнуть, просто вздохнули, мол, понимай, как знаешь, но лучше с первой попытки правильно.

— Отдыхайте, — погладила каждого из них, и, наконец, успокоилась.

Я не могла изменить обстоятельства. Но я могла постараться к ним приспособиться.

Быстро переодевшись, плеснула в лицо холодной воды, чтобы прогнать подкатившую сонливость, наспех заплела волосы в длинную косу, взяла деньги и вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

— Я скоро вернусь, — пообещала, услышав, как по ту сторону начали недовольно сопеть. — Попрощаюсь с Этаном, и сразу домой.

Сопение усилилось, но у меня было слишком мало времени, чтобы разбираться с обидами питомцев. Я знала, что Кайл и Этан будут телепортироваться от дома лэрда, а это в другом конце города.

Пробегая мимо гостиной, увидела отца. Он сидел в кресле и делал вид, что просто пьет утренний кофе, но чашка перед ним была пустой, и в доме не ощущался запах любимого папиного напитка.

— Мама тоже не спит? — вздохнула я, останавливаясь.

— Сегодня такая ночь, — он подошел ко мне, поцеловал в щеку и кивнул, давая молчаливое позволение. — Деньги взяла?

— Да, — похлопала по карману, куда положила остаток от гонорара за бусы.

Хельга, как и грозилась, все-таки стала моим первым клиентом, и довольно щедро заплатила за работу. Денег хватило на то, чтобы не только в моей комнате, но и у родителей на полу лежали ковры ручной работы и приличных размеров, и вот, как раз на проезд осталось.

— Ты успеешь, — заметив мой взгляд на дверь, улыбнулся отец. — Иди.

— Спасибо, — порывисто обняв его, я выскочила на улицу.

Мы не договаривались с Этаном, что я приду. И я не обсуждала этого с родителями. Более того, с Этаном мы простились вчера, и оба согласились, что так лучше. Он уверял, что будет забрасывать меня магическими письмами так часто, что я не успею соскучиться, но…

Утром я поняла, что уже скучаю по нему. И что очень хочу увидеть. И что все наши договоренности не тревожить душу лишними прощаниями — ерунда! Потому что я не собиралась прощаться с ним. Сказать «до свидания» — это пообещать, что новая встреча будет, а не проститься.

И пусть потом будет еще сложнее, и пусть он даже увидит мои слезы, хотя я постараюсь быть сильной, я не могу не прийти!

— Керрая! — окликнул меня отец.

Обернувшись, я сначала увидела на пороге его, а потом уже заметила, как несутся ко мне два зверька, причем у каждого в зубах торчат свежие опилки.

— Похоже, не только ты хочешь увидеться с Этаном, — улыбнулся отец, и уже сварливо добавил для двух колючек: — А еще, похоже, пора менять в твоей комнате дверь.

— Как вы могли? — поругала я зверьков, когда они подбежали.

Не прониклись. Выплюнув опилки, понеслись мимо меня, мол, хочешь — стой, хочешь — догоняй, а у нас дела, дела, и раскаиваться некогда, может, после или как-нибудь в другой раз.

Действительно, не время выяснять отношения. Подхватив ежика, я побежала к порталу. Следом за мной трусил дикобраз и даже воздержался от обиженного сопения, что несут не его. Но с двадцатью кило лишнего веса в руках я бы точно опоздала, и, наверное, он это понимал.

Очереди у портала не было — рань, и оборотни предпочитали ходьбу пешком, чтобы держать тело в тонусе, могли проехаться на лошади, но это так, перед друг другом покрасоваться. А для меня портал был единственным вариантом быстро добраться из одной части города в другую.

Забежав в деревянную беседку, подождала, когда догонит дикобраз, подхватила его на руки, нажала на картинку с изображением Цветочного Сквера, и бросила монету. Конечно, от сквера до замка лэрда еще бежать и бежать, но городские порталы не были настроены на перенос к вожаку. В целях безопасности и из предпочтений лэрда. А он, как я прекрасно помнила, предпочитал, чтобы ему не сваливались на голову без приглашения.

Итак…

Прошли секунды, а я по-прежнему стояла в беседке на улице Лаунж-стрит.

— Ну что за… — удивилась я, а потом заметила, что картинка Цветочного Сквера подсвечивает желтым, а не зеленым, и бросила еще две монеты, успев посетовать зверькам до того, как портал сработал: — Одни расходы…

Говорят, те, у кого есть хоть капля магического дара, не только видят, что порталы состоят из тоннелей, не только видят момент переноса, но и могут блуждать по тоннелям, как по городским улочкам. Я же едва успела моргнуть, как перенеслась в Цветочный Сквер.

К счастью, по пути ни одно животное не потерялось, я не надорвалась от удерживаемого в руках веса, и мы дружно понеслись дальше. Дикобраз, судя по жалостливому взгляду, надеялся, что здесь планы поменяются и кто ехал у меня на руках, на этот раз пробежится, но пришлось ему продолжить утреннюю пробежку.

— Или жди здесь, — предложила я в ответ на усталое сопение, но у обидчивого зверька тут же прошла обида и открылось второе дыхание.

Полагаю, со стороны мы представляли собой странное зрелище — несется по сонному городу девушка с растрепавшимися волосами и путаясь в длинном платье, в руке у нее упитанный еж, а сзади со всех сил торопится дикобраз, но не было времени засматриваться на редких прохожих. Время бежало с такой скоростью, что я почти уверилась: опоздаем!

И теплилась одна маленькая надежда, что у нас все-таки будет минутка увидеться. Минутка, а большего и не надо.

Глазам своим не поверила, когда вдали увидела замок лэрда. Нет, я, конечно, бывала возле него, ведь каменный замок — один из достопримечательностей Сакрин-ленда, и Этан включал его в план экскурсии для меня, но в эту минуту меня мало волновало величественное строение. Главное, что возле него были оборотни!

И я легко различила фигуру Этана — подле мужчины и женщины, они что-то ему говорили, а он смотрел на огромное дерево на опушке, за которое я держалась, чтобы восстановить дыхание.

Он ждал.

Он верил, что я приду!

И когда я поняла это, оттолкнулась от дерева и стремительно побежала дальше, птицей влетев в распахнутые объятия того, кто не сомневался во мне, того, кто надеялся еще тогда, когда я только принимала решение.

— Успела, — прошептала я, без стыда обнимая его у всех на глазах.

— Так вот ради кого ты тянул время, — услышала рядом смешок Кайла. — А говорил: хочу наговориться с родителями, получить наставления.

Не стала оборачиваться, спорить, тратить время на Кайла. Не хотела, чтобы его ухмылка осталась в воспоминаниях этой минуты.

— Успела, — повторила, улыбаясь серым глазам.

— Да.

Одно короткое слово, но в нем отразились уверенность, надежда и обещание: «Я знал. Я ждал. И я счастлив…»

Этан провел рукой по моим волосам, приглаживая их после бега, погладил любопытного ежа, склонился, чтобы не обделить вниманием и добежавшего дикобраза. Он был таким родным, и таким близким, мне не хотелось отпускать его, и когда лэрд сообщил, что с прощанием пора заканчивать, я сильнее прижалась к парню.

— Я буду писать тебе, — повторил он вчерашнее обещание. — Магические письма приходят мгновенно.

— А у тебя будет время для писем?

Вчера не решилась спросить, а сегодня…

Сегодня я хотела немножко уверенности.

Обоих ребят записали на два факультета и взяли обещание не стыдить клан плохой успеваемостью. И Кайл, и Этан должны окончить Академии с отличием, чтобы через пять лет вернуться в Сакрин-ленд с дипломами и привнести пользу клану.

Лэрд рассчитывал, что они далеко пойдут, если их отправить как можно дальше от того, что отвлекает. Кайла — от лошадей, к которым он привязался, и даже взял второе место на летних скачках, Этана — от меня и мелких строительных работ, к которым у него был явный талант.

— Ты не будешь успевать читать одно, — улыбнулся Этан, — а к тебе уже придет следующее.

— Правда? Но… это же дорого! — вспомнила я.

— Ты дороже.

У него это прозвучало просто и естественно, но я, честно говоря, растерялась. Я знала, что у него ко мне серьезные чувства, несмотря на разницу в возрасте и то, что он оборотень, а я человек. Знала, что он видел свое будущее рядом со мной и даже не рассматривал вариант появления своей пары, но…

— Этан… — я затаила дыхание, не зная, как напомнить, что он много значит для меня, но я еще не готова к серьезным отношениям, да и к любым отношениям, кроме дружбы. — Этан, я…

— Керрая, не переживай, — шепнул он, чтобы никто не слышал, и подмигнул. — У нас есть несколько лет, чтобы во всем разобраться.

— Пять? — прикинула я, выдыхая.

— Можно и пять, — согласился он. — Можно и десять, если захочешь. Хотя, надеюсь, ты в меня влюбишься намного быстрее.

Я смутилась, но увидев ямочку у него на щеке, тоже не удержалась от улыбки.

— Раз больше нет причин тянуть время, — сказал лэрд, — Этан, Кайл, подойдите ко мне.

Сжав меня на секунду в объятиях, Этан отстранился. Кивнул отцу с матерью (я видела их до этого, хотя и не была знакома), и подошел к лэрду. Подарив мне кривую ухмылку, к лэрду подошел и Кайл. Кроме дяди, ему не с кем было прощаться, и словно прочувствовав это и сопереживая, дикобраз подошел к парню и ткнулся мордочкой ему в ногу.

— Что это? Я не поклонник иглоукалывания, — Кайл попытался осторожно отпихнуть зверька, но тот отказывался уходить.

— Иди ко мне, — уговаривала я питомца, не желая приближаться к Кайлу, — видишь, там тебе не рады.

Но вместо того, чтобы одуматься, дикобраз ткнул Кайла лапкой, словно обнимая, да еще и ежик попросился у меня с рук. Оказавшись на земле, ежик поспешил к Этану и начал неловко карабкаться вверх по его ноге.

— Не скучай, — почесав носик ежику и тем самым прекращая попытки взобраться на него, сказал Этан, — когда я вернусь, покажу тебе еще много лесных полянок для прогулок.

— Слышал? Туда иди. А я ничего показывать не собираюсь, — поставил Кайл в известность дикобраза. — И вообще считаю, что диким животным в доме не место. Лес. Без вариантов.

— Ну да, именно поэтому оборотни строят себе такие большие дома! — буркнула я, и… прикусила язык, встретившись взглядом с лэрдом.

Почувствовала, что краснею, но не отвернулась. Вместо меня это сделал лэрд. Он оглянулся на свой большой замок, повернулся обратно, и задумчиво посмотрел мне в глаза.

— Доброе утро, Керрая, — прозвучал его равнодушный голос.

И здесь уж я совсем со стыда готова была провалиться сквозь землю, или шагнуть в портал вместо ребят, но…

— Доброе утро, лэрд, — ответила, склонив голову.

Помнится, поначалу я даже дергалась, когда мужчины обращались к вожаку «лэрд мой», поражаясь: они хотят покаяться или надеются стать любовниками лэрда?! Но потом поняла и разобралась, что незначительные словесные отличия между «лэрд мой» и «мой истинный лэрд» несут в себе огромную разницу в последствиях.

— Пора, — лэрд посмотрел на зверьков, но те, если и покраснели от того, что задерживают всех, спрятали совесть за иголками.

— Идите ко мне, — позвала их.

Ноль реакции. Ежик сопел в лицо улыбающемуся Этану. Дикобраз пытался за пару минут втереться в доверие к Кайлу, но пока только хорошенько протер ему одну из штанин.

— Ко мне! — уже строже повторила я.

Но удостоилась недовольного сопения с двух сторон, раздраженного взгляда Кайла и повышенного внимания лэрда.

— Ну хоть ты-то остепенись, — обратилась я к дикобразу, — ладно ежик, но, видишь же, тебя там никто не ждет и не любит!

— Интересно, — неожиданно Кайл склонился и нехотя провел пальцем по носику дикобраза, — сколько еще тебе надо прожить среди оборотней, чтобы научиться не только разбираться в чувствах, но и не скрывать их?

— Ты это кому? — насторожилась я.

— Керрая, — перебивая племянника, сказал лэрд, — тебе надо дать имена животным.

— Ну… я пока не придумала подходящие, — стала оправдываться, а потом еще раз глянула на живописную картину передо мной, и…

Кайл с вечно торчащими вверх волосами, дикобраз, упрямо настаивающий на дружбе и недовольно фыркающий, потому что его снова не замечали. Этан, мило улыбающийся симпатичному ежику…

И еще я вспомнила драку Кайла и Этана в лесу, сопоставила с дракой за половичок у меня в комнате и… Без вариантов, как говорят некоторые.

— Пока не озвучивай, — предупредил лэрд, — напишешь в письме. У нас нет времени на проявление эмоций, и так задержались.

Один взмах его руки, и оба зверька сидят у моих ног, освободив от себя двух будущих студентов. Второй взмах — и Кайл с Этаном словно растворились, прямо у меня на глазах. Остались только я, ежик, дикобраз, родители Этана и лэрд.

— Расходимся, — мазнув по нам взглядом, лэрд направился к себе в замок.

Навстречу ему уже торопились две девушки в красных коротких платьях. Все, как он любит. Ярко. Минимум одежды. Максимум, выпадающий из декольте. И никаких обязательств.

Странно, что Кайла не пришла проводить ни одна из тех многочисленных поклонниц, о которых он говорил, ну да это не мое дело. И личная жизнь лэрда тоже меня не касается.

— Пойдем? — обратилась ко мне мама Этана.

Я кивнула, но позволила паре уйти вперед, зная, что без меня они дойдут гораздо быстрее, да и вообще нам в разные стороны. Они живут неподалеку от лэрда, а я в другом конце города, и максимум, что бы мы прошли вместе — до Цветочного Сквера.

— Так, — обратилась к зверькам, когда мы остались одни, — вы только что выбрали себе имена.

Зверьки недоуменно переглянулись, а я уверенно продолжила.

— Как вам имена Кайл и Этан?

Они опять обменялись взглядами, и я пояснила.

— Ты, — ткнула пальцем в дикобраза, — Кайл. А ты, — ткнула пальцем в ежика, — Этан. Ну, как? Можно сказать, вы напросились, но еще есть шанс передумать.

Зверьки снова переглянулись и потрусили вперед, опасаясь, что я действительно передумаю, и они снова станут просто ежиком и дикобразом.

Обратно мы добирались медленно. Они часто отставали, прятались за деревьями или откликались не на свое имя, потому что им нравилось слышать, как я их зову, но пока мы дошли домой, они успокоились и чувствовали себя так, будто их всегда так и звали, и будто каждый лесной житель уже рождается с именем!

Странно, но давая имена питомцам, я даже не вспомнила о бывшем папином работодателе, которого тоже звали Кайлом. Благодаря занятиям с лэрдом, это имя перестало ассоциироваться у меня с чем-то неприятным, постыдным. И уж тем более, обращаясь к дикобразу, я ни разу не вспоминала о его тезке, похитившем у меня мой первый поцелуй.

Нет — и нет его, даже дышалось легче.

А вот без Этана я скучала.

Сильно, сильнее, чем мне бы хотелось…

Правда, он выполнил обещание, и уже этим вечером, когда я вышла из ванной и собиралась ложиться спать, обнаружила на подушке письмо. Белый конверт, на котором значилось только его имя, пах Этаном — чуть хвои, чуть запаха костра, чуть горького шоколада, и маленькая доля горного криопалинуса. А внутри всего несколько строк, но таких, над которыми я около часа вздыхала:

«Привет, мой цветочек.

Только устроился в общежитии, условия столичные, все есть, как и в Сакрин-ленде. Кроме тебя.

Надеюсь, ты прочла между строк и поняла, что здесь совершенно пусто.

Скучаю.

Твой Этан»

Сказывалась сонливость, и после сотого прочтения послания, я решила все-таки поспать. А утром встать пораньше, написать ответ и побежать до уроков на почту, чтобы отправить письмо, как вдруг заметила на обратной стороне конверта маленький круг, означающий, что мой ответ уже оплачен отправителем.

То есть, свое письмо я могла просто вложить в этот конверт, и оно будет у Этана. Он подумал даже об этом!

Теперь ничего не удерживало меня от мгновенного ответа, и, вырвав лист из блокнота, я написала:

«Привет, Этан.

Не знаю, как продержусь пять лет, потому что уже скучаю по тебе. Честно говоря, не знаю, что еще написать, надеюсь, все остальное ты прочтешь между строк…

Спокойной ночи,

Керрая».

Только вложила листок в конверт, как он, сверкнув на прощанье, исчез.

Еще раз вздохнув, зажмурилась, сонно потянулась, и уже хотела встать со стула, как что-то ударило меня по голове. Не больно, но весьма ощутимо.

Открыв глаза, увидела лежащий у моих ног белый конверт. Немного удивилась, потому что была уверена: Этан прочтет послание правильно: скучаю, ложусь спать, и желаю хорошо отдохнуть ему, потому что день выдался суматошным. К тому же, судя по количеству строк в его письме, он явно устал больше, чем хотел показать.

Может, ответил: «Спокойной ночи?». Но глупо тратить приличные деньги всего на два слова.

Я подняла конверт, достала вложенный в него листок и прочла:

«Привет, Колючка!.."

Странно.

Так меня иногда называла Хельга, но почерк был незнакомым, и я поспешно побежала по строчкам дальше.

«… Представляю, как ты удивилась, получив это письмо. Хотя ты же у нас девочка правильная, ты на подпись сразу не посмотришь, а сначала прочтешь, да?.."

Я нервно сглотнула, потому что с такой ехидцей и так небрежно со мной общался только один человек. То есть, оборотень, но в данный момент не суть, ведь он не может написать мне письмо! Не потому, что физически не в состоянии, а потому что зачем ему мне писать?!

Да нет, это несерьезно, это…

Впрочем, оборотень, которого я заподозрила в авторстве послания, и серьезность — вещи, как по мне, несовместимые.

Не он.

Да, не он.

Просто…

А кто тогда?

Ну, кто-то другой, и все. Сейчас узнаю и сама посмеюсь над нелепыми предположениями.

Нет, это надо же, что подумалось!

Немного успокоившись после самовнушения, я продолжила читать…

«… Хотел бы я видеть твое лицо в эту минуту, ох, хотел бы…»

И вот здесь я поняла, что самовнушение — это самообман, и только. Хотела отложить письмо, но взгляд самовольно пополз по строкам.

«Не удивляйся. Просто здесь очень нудно, а ты всегда на меня так ярко реагируешь. Гораздо ярче, чем на Этана, не замечала?

Хотя куда там. Прячешься за его спиной, боишься. Но ты ведь вырастешь, Колючка, и что тогда?

Злишься. Знаю. Чувствую. Хочешь выбросить письмо, да? А лучше — порвать на клочки и пафосно выбросить в форточку! Угадал? Ах, как было бы эффектно, Колючка, но зачем?

Нет, ты девочка серьезная и слишком любопытная, чтобы порвать письмо, не дочитав. К тому же, меня рядом нет, весь пафосный момент пропадет даром, листочки далеко не разлетятся, а папе утром убирать.

Ты ведь любишь своего папу, да, Колючка?

Пока ты знаешь только такую любовь, а в других чувствах не разбираешься. Но это я тебе уже говорил.

Тут так нудно, но только представлю твое лицо в этот момент, и уже настроение появляется, поэтому…

Да-да, даже не уговаривай, я сам согласен. Буду тебе писать. Не так часто, как Этан, все же он тщетно надеется, что у вас что-то есть, но скучать я тебе не дам. Потому что между нами уже что-то есть, верно?

Что же это — тебе любопытно?

Первый ответ не верный. Второй и сотый тоже, а теперь, когда ты перебрала все варианты от раздражения до ненависти…

Вещего тебе сна, Колючка.

Будущий маг высшего уровня,

Кайл».

Хотела ответить ему, послав куда подальше, но на обратной стороне конверта не было знака для отправки. Кипя от злости, планировала утром зайти к лэрду, взять адрес Кайла, зайти на почту и написать ему все, что о нем думаю, но потом решила, что много чести. И что лучший мой ответ ему — никакого ответа.

Легла спать, и мне приснилось такое…

Такое, что я запретила себе вспоминать.

Не было.

И не будет!

Я надеялась, что это было первое и последнее письмо от Кайла, но, увы, он оказался постоянным в желании позлить меня, и письма от него поступали почти с такой же регулярностью, как от Этана.

Поначалу я действительно сильно злилась, а потом… то ли сыграло роль, что я не могла ответить ему сразу, на эмоциях, то ли привыкла, но его письма стали меня забавлять. Кто бы подумал, что он может так увлекательно рассказывать о проделках своих одногруппников? И все это через призму цинизма, с примесью насмешки и пытаясь скрыть между строк долю своего участия.

Я стала воспринимать его письма как веселую историю с продолжением, и как-то поймала себя на мысли, что жду, когда он напишет.

Действительно, жду. Так странно.

А однажды, примерно через три месяца после первого письма, я получила от него конверт, на обратной стороне которого был отпечатан круг.

То есть, он впервые давал мне возможность ему ответить.