Меня не покидало ощущение нереальности. Ведь так не бывает. Не со мной – уж точно. Но это именно меня несет на руках дракон, а я смотрю с улыбкой, как его черные волосы развевает ветер, как отражаются в его глазах яркие звезды, и как лунный свет смягчает строгие линии его обнаженных плеч. И самое поразительное: я и не думаю возражать, более того – удивляюсь, почему идея искупаться ночью, с ним, вдвоем, возникла не у меня?

- Пусть спит, - сказал Аодх, прежде чем взять меня на руки и вынести из пещеры, и тихое посапывание Керопа сопроводило наш уход.

Ну, и действительно, зачем держать уставшего дракона в полубессознательном состоянии, из которого он настойчиво пытается вырваться, если можно дать ему отдохнуть, а результат одинаков? Мы с Аодхом без свидетелей, на огромной скале. Отец улетел к маме, Кероп под действием чар уснул крепко, а других драконов или землеходящих в округе нет – проверено колдуном.

Между нами так много не сказано, что и сказать нечего. Мы оба молчим. Дракон идет медленно, зная, что я наблюдаю за ним, конечно, зная и продлевая такую возможность. Зачем? Он ведь и сам в курсе, что довольно красив.

Тихий смешок.

В курсе, слышит, и пусть. Не уверена, какая из его сущностей вызывает во мне больший отклик. Драконья – когда огромные крылья ленивыми взмахами рассекают небо на две половины, а черные глаза прожигают насквозь все, что неосторожно летело мимо? Человеческая – когда длинные волосы рекой падают ему на спину, а во взгляде смешинки и такая самоуверенность, что хочется рассмеяться? Или полутрансформация как сейчас, когда за спиной его сложены драконьи крылья, а взгляд пристальный, обжигающий, колдовской?

Не знаю, когда мое сердце обратило на него внимание, когда ускорило бег. Не уверена, что услышала зов, о котором он говорил, но… Что-то произошло, что-то случилось меж нами, и это многое изменило. Я могла бы сейчас лететь на спине у отца, быть свободной, вернуться к привычной жизни в городе детства, я ничем не обязана Аодху, выжил – и хорошо, но я не жалела, что отказалась лететь.

Поступь дракона мягкая, идет без единого шороха. Он как хищник прекрасно видит и ориентируется в темноте. Когда-нибудь и я смогу спокойно передвигаться, а не лежать бревном на руках, когда-нибудь и я смогу рассмотреть каждый камешек ночью, каждую веточку, каждый… Упс, кстати, о веточках…

- Я хотела пожаловаться.

- Интересно, - мурлыкнул дракон.

- Нет, правда, - для наглядности надула обиженно губы, - пока ты лежал без сознания, меня чуть не съели.

- Подозреваю, речь не о тех мужичках с корзинками?

- Откуда ты знаешь?

Улыбнулся, промолчал, предлагая продолжить. Ну, а кто от такого откажется? Тем более с непривычки? Мы ведь жили с мамой, и мой долг - помогать, а не усложнять, а здесь… эм…

- Можно, - еще шире улыбка.

Вот, а здесь можно.

И я выложила все о мерзком курнабусе, расписала в красках укусы спины, показала царапины (удивилась сама, что они остались), и в конце указала на горку веточек, сломанных мной в жесткой схватке. Мы остановились как раз у кустарника, когда я закончила речь.

- А ты мстительна, - похвалил дракон и развернул меня так, чтобы я сама увидела причину его гордости.

Пушистый кустарник несколько поредел, но не так типа осень настала, листья опали, а выборочно и прилично. А именно: в самой его гуще, там, где раньше обильно кустились кровожадные ветки, зияла дыра. Видимо, именно здесь я и проползала, вот только… я была уверена, что худее как минимум на три размера!

- Я могу сам выполнить твое обещание на счет трупаруса, - снова проявил поразительную осведомленность Аодх, - а могу показать, для чего тебе нужен хвост.

- Этот? – покосилась на длинное безобразие, которое тащилось за нами.

- Ты его явно недооцениваешь. Хвост для дракона – оружие, по-моему, ты это знаешь. Да, - кивнул, что-то высмотрев у меня в глазах, - это одно из немногих знаний о драконах, которыми с тобой поделились.

- Папа уже говорил, что…

- И я твоего папу прекрасно расслышал, но наша дочь будет знать о драконах все, не обижайся, - поцелуй вместо успокоительного. – Так вот, хвост – часть твоей силы, твоя опора. Если у тебя отказали ноги, благодаря хвосту ты все равно будешь передвигаться. Если у тебя отказали руки, ты все равно не останешься голодной.

- Тьфу-тьфу, - сплюнула я за плечо Аодха.

- Размер хвоста и цвет тоже немаловажны.

- Я так и знала! Все эти рассуждения, что красота не главное – для отвода глаз! Я буду у вас там шутом!

- Вряд ли я позволю, даже если ты действительно этого захочешь, - остудил снова дракон. – Цвет твоего хвоста не просто красив, Доди. Не спорь, ты пока этого не понимаешь. Это, как знаешь… жить среди обжор-толстяков и считать, что это идеальные формы, а потом попасть к вегетарианцам. У тебя не сформировался правильный вкус относительно драконов.

- Дааа?! – выкрутилась, чтобы лучше видеть драконью морду, а то, может, я тут ошиблась, со своим-то непритязательным вкусом!

- Доди, - поцелуй в висок, щеки, и вот ни одного шанса позлиться, - ты постоянно меня смешишь и перебиваешь, и так странно, что меня это не раздражает.

- Дааа?! – воодушевилась поблажками. – Что, и повторяться можно до бесконечности?

- Продолжим говорить о хвостах, - сияющая улыбка вместо ответа. – Цвет хвоста – это тоже оружие или защита, как повезло, как сумеешь использовать. Как думаешь, цвет твоего хвоста – это что?

- Недоразумение.

- А если подумать?

- Ну, если подумать, то наказание. Я, правда, не знаю за что, вроде бы нагрешить не успела.

- А если подумать всерьез?

Подумала снова, на этот раз как полагается – сдвинув брови, нахмурив лоб, но нет, правда, ничего за собой не припомню: подругу не подставляла, чужого мужчину (тьфу блин не хватало) не возжелала, до недавнего времени даже не целовалась.

- Незаслуженное наказание, - озвучила рассуждения.

- Ладно, - Аодх спрятал взгляд за опущенными ресницами, и мне еще послышался стон, но, наверное, только послышался, - лучше я тебе как-нибудь покажу. Оставим пока эту тему, а то мы соединимся, несмотря на твою полутрансформацию.

И вот здесь у меня брови взлетели птичками, лоб разгладился, а дыхание прервалось. Погоди-ка, а он что… хочет меня, даже видя в таком состоянии?

- Доди, - тяжкий вздох приговоренного к вечным мукам, - интересно, когда ты поверишь, что у меня голова кругом только от взгляда на тебя? После первого или второго ребенка?

А я как представила, что у меня будет ребенок от Аодха, у самой голова закружилась, а перед глазами испуганно затанцевали мутные мушки.

- Я пока не готова, - выдавила просьбу-признание.

- Я тебя подготовлю, - получила намек-обещание. – Ну, так что мы решаем с кустарником?

Окинув курнабус благостным взглядом, я махнула хвостом: пусть живет, а у нас купание намечается, не до разборок. И вообще, Луна очень яркая, и так низко висят звезды, что кажется, чуть подпрыгнешь – достанешь рукой. Только успела так подумать, почувствовала прикосновение ветра к лицу и, - ой, мы летим! - увидела, как стремительно приближаются звезды, а потом одна из них падает мне на ладонь!

Мы приземлились…

Плавно, медленно, в ленивой драконьей манере. Не было слов, чтобы выразить все, что чувствую. Обняла Аодха за шею, разжала ладонь с магическим светлячком - никому не отдам, мой! Светлячок – не звезда, это и легал ясно, он гораздо, гораздо, лучше!

Я с восторгом смотрела, как после полета за спиной дракона складываются сильные крылья. Хорошо, что у него тело прохладное, потому что мое невыносимо горело, а еще хорошо, что у меня есть такой безобразный хвост и все, что со мной сейчас происходит, можно списать на шок, просто шок.

- Все, что с тобой сейчас происходит, - прошептал Аодх, - это я.

А я посмотрела вниз, поняла, что мы оба уже без одежды, пискнула, скрестила руки, попыталась что-то сделать с ногами, но бесполезно, и отчасти из-за растерянности резко поинтересовалась:

- Не слишком самоуверенное заявление?

- Нет.

Дальше я спорить не стала, во-первых, потому что драконов не переспорить, во-вторых, потому что он прав. Все, что со мной происходит в последнее время, из-за Аодха. Он удивленно моргнул – ага, фраза ему не понравилась, но ведь правда, а то хотел смутить меня, выставить напоказ мои… ну… все, что я чувствую…

- А все, что происходит сейчас со мной, - провел ласково по щеке, не забыв почесать и мой лоб, - это ты, Доди.

Взгляд прямой, ничуть не смущенный, но лукавый, мол, смотри, мне не стыдно вслух признаться в том, что я чувствую. Все напоказ, для тебя. Но я пока не готова, не могу, не привыкла…

- Драконы долго живут, - усмехнулся.

А я закончила мысленно то, что осталось несказанным – «подожду»… и по темным глазам прочитала, что поняла его правильно. Хм, похоже, драконья мудрость – это наследственное.

- И самомнение тоже, - добавил Аодх, заходя в воду все дальше и дальше, пока она не скрыла наши тела. Дракона – по плечи, меня почти всю, потому что он все еще держал меня на руках.

Фух, так поприличней, хотя… я только сейчас поняла, что если мы оба обнажены, то, собственно…

- Не дергайся, - попросил Аодх и добавил с лукавой улыбкой: – Не усугубляй.

И я снова притихла. А что оставалось делать? Захотел раздеть – раздел, захотел рассмотреть – рассмотрел, захочет – возьмет, а я…

- Искушаешь? – строгий такой взгляд с предупреждением.

Молчу, боюсь усугубить, боюсь, что скажет потом, что сама напросилась…

- Доди, - вздох, один, второй, третий, длинная пауза, - ты серьезно думаешь, что я мог так поступить: захотел – взял? Хм, захотел – взял, - повторил он, смакуя, - это, конечно, очень привлекательно, но если бы я придерживался этого принципа, я бы не придумывал момент с кимоно, майками, да и плащ бы мне не понадобился в такую жару.

- Это я все понимаю, - подняла на него глаза, - и помню, что ты говорил про зов и мою к тебе привязанность, - погладила его по груди, меня как-то успокаивал стук его сердца, - и ты говорил, что пока я в полутрансформации, между нами не будет… ну… эм… ничего не будет… но…

- Между нами уже все есть, Доди. Скажи прямо, что тебя беспокоит. Или просто хотя бы подумай об этом. Я пойму.

Под моей ладонью стук его сердца ускорился, и несмотря на прохладную воду, мне стало еще жарче, чем было. Как объяснить, что я не привыкла к тому, что к моему обнаженному телу прикасается мужчина? Пусть даже этот мужчина мне нравится, пусть даже его прикосновения мне приятны…

Дракон облегченно выдохнул, прикоснулся ладонью к моим горящим щекам, и сказал:

- Так нормально?

Я посмотрела вниз: теперь под водой просматривалась нательная рубашка до колен, и несмотря на ее прозрачность я сразу почувствовала себя гораздо уверенней и в настроении.

- Спасибо, - потянулась к губам колдуна.

Я понимала, что рубашка ненастоящая, что он видит меня всю как и раньше, но мне было спокойно в этой иллюзии. Я смогла расслабиться, откинуть голову и позволить Аодху и течению удерживать себя.

- Поработай хвостом, - подсказал Аодх, я шевельнула чешуйчатым убожеством и с удивлением поняла, что плыву.

Я плыву! И причем убожество совершенно мне не мешает, а наоборот! Я слышала, что следом за мной плывет дракон, и когда устала, только успела подумать о нем, как тут же была подхвачена на руки.

- Ну как тебе хвост?

- Непривычно. И в воде не видно, какого он цвета!

Аодх только качнул головой, но на этот раз спорить не стал, что мне повезло. Вот ему повезло – это да, у него драконья сущность красивая; и папе моему повезло, а мне… Постараюсь не показать при родителях, что расстроена, а то мама у меня впечатлительная, еще примет на свой счет, а я не хочу, чтобы она расстраивалась.

Дракон вышел на берег, сам уселся на землю, меня усадил к себе на колени, дунул, помогая обсохнуть, и откинулся на спину, увлекая меня. Похоже, ему нравится снизу…

Открыл глаза, усмехнулся.

- Знаешь, мне очень интересно слышать твои мысли, - сказал он, расчесывая пальцами мои подсыхающие пряди.

Я немного подвинулась выше, исключительно ему для удобства, да-да; повернула голову набок.

- Только мои мысли интересно слышать или вообще?

- Ты не пытаешься думать правильно или красиво.

- Не поняла. Я что, как-то неправильно формирую мысли?

- Обычно те, кто знает, что я их слышу, пытаются думать что-то пафосно-хорошее, но чаще всего получается пустое и лицемерное.

- Зачем они так делают?

- Чтобы спрятаться.

- От тебя?

- От себя.

- И у них получается?

- Пока я рядом – наверное, но когда я ухожу, они ведь остаются наедине сами с собой.

- А как твоя семья воспринимает твой дар?

- Ты первая, кто назвал это даром.

Понятно, дальше о семье можно не расспрашивать.

- Да нет, там не очень грустно, просто…

Ага, ага, уши мне не заговаривай, я ведь слышу вздох и как гулко забилось сердце.

- У меня есть два брата и одна сестра. Есть замечательные родители, - сказал Аодх после длительной паузы.

- Ух, ты! – приподнялась, заглянула в лицо, а оно такое задумчивое и печальное, что хоть сейчас начинай кого-нибудь оплакивать. – Эй, ты чего? Не хочешь – не рассказывай, мы вообще можем не общаться с ними. Я никогда не мечтала о свекрухе, знаешь ли, и прекрасно и дальше без нее обойдусь. А братья и сестры… ну… мне всегда нравилось, что я у родителей одна.

- Врушка, - не упрек, а маленькое замечание, но главное, что улыбнулся.

Честно говоря, пока я не подружилась с Сайв, мечтала, чтобы у меня была сестра, лучше старшая, с которой можно делиться секретами, и да, я не против обзавестись близкими родственниками немного другим способом, но если они скверно относятся к Аодху, я не собираюсь строить из себя добрую девочку.

- Они тебе понравятся, Доди. Я уверен, что ты подружишься с Алин – это моя сестра. Может, будет сложно поначалу с Блэмом и Харди, но они ко всем относятся настороженно – это мои братья. А Урбан и Эрта – это мои родители, примут тебя как родную дочь. У них большое сердце. Когда-то они приняли в свою семью ребенка, которого бросила собственная мать. Когда-то они приняли в свою семью меня, Доди.

Каждая буква в словах Аодха была пропитана любовью, лицо стало умиротворенным, словно он сбросил тяжкий груз. А для меня и разницы никакой – родной он или приемный в семье драконов, просто теперь я постараюсь, чтобы из-за меня у них не ухудшились отношения.

- Они тебя полюбят, Доди.

Несмотря на заверения Аодха, у меня зашевелилось нехорошее предчувствие, но я постаралась отогнать его до того, как оно оформилось в мысли.

- А мы к ним летим, да?

- Так положено. Мой отец – глава клана. Я официально представлю тебя ему и своей семье, мы немного погостим и улетим домой.

- Немного?

- Несколько дней – не больше.

- Обещаешь?

Аодх прищурился, всматриваясь в меня, видимо, что-то рассмотрел, потому что прижал сильнее и пообещал:

- Улетим в тот же день, если тебе не понравится.

И я поверила и почти успокоилась: уж день-то я как-нибудь продержусь. А если кто-то что-то позволит себе лишнее в адрес Аодха, я… эм… я их хвостом напугаю – вот что! Или перышками на крыльях защекочу так, что обчихаются! Или…

Ой! Что это?!

Вскрикнув, отпрянула от Аодха и уставилась ему на грудь. Мамочка моя! Ужас непередаваемый! А дракон лежит и улыбается, будто это не ему в грудь упирается огромная желтая лапа с когтями! Одна лапа - что самое страшное, а вторая рука обычная, нормальная. И в итоге кто я?

- Мое сокровище, - сказал дракон и, видимо, чтобы я не оспаривала, поцеловал.

Забавно, подумала я после третьего поцелуя, но, похоже, ему действительно очень нравится драконо-монстр. И кто-то еще меня упрекал в отсутствии вкуса!