После бурного всплеска эмоций, все члены семьи обернулись ко мне. Ну да, я вроде бы как провокатор. Вот только мне ничуть не было стыдно, и я не собиралась притворяться, что всех простила и всем поверила. Кто-то из них знал обо всем, поэтому так вовремя лэрд и леди оказались далеко от водопада. Может быть, лэрд. Может, сама леди, она все-таки странная, очень странная, и этот ее смех за завтраком до сих пор забыть не могу. А, может, Алин или Хэлл. Но вряд ли я разберусь во всех хитросплетениях, потому что мы улетаем с Аодхом. Хватит! Спасибо за гостеприимство, но дальше мы как-нибудь сами.
- Ты злишься, - Аодх отошел от семьи, чтобы искушать меня взглядом.
- Ничуть, - воспротивилась я, но хвост-предатель снова заплясал из стороны в сторону.
- Девушка, - ну, это лэрд, ко мне, даже голову поворачивать не надо, что понять, - ты ничего не хочешь сказать?
- Вам?
- Можешь мне, - растянулся в улыбке предвкушения лэрд. – Можешь всему клану.
Аодх резко обернулся к отцу, но прежде чем его рычание перешло в угрожающее, я использовала проверенный метод и положила ладонь ему на грудь. Успокоился, только с силой втянул в себя воздух.
- Да собственно, - я посмотрела лэрду прямо в глаза, чему он явно был удивлен, - я все сказала, и за две минуты ваших обниманий ничего не изменилось.
- То есть… - он, кажется, не мог поверить, что я в отличие от некоторых дракониц не радуюсь предстоящему родству. – Ты хочешь, чтобы я молча проглотил твои слова? Ты думаешь, я могу спустить их тебе с рук?!
- Отец! – предостерегающе прорычал Аодх, но я покачала головой и отправила мысль, что позволю себя спасти чуть позже, если придется. Он сжал мои плечи, посылая потоки тепла и, если не ошибаюсь, энергии, потому что я ощутила заряд бодрости и глубокой уверенности, что одним жестом могу раскрошить горы.
- А почему бы нет? – ответила я лэрду. – У вас за покушение на убийство стригут и выселяют. Всего лишь. Так я и не против выселиться. Лучше прямо сейчас. Ну, зарядите браслеты в другой раз, подумаешь, - при этих словах лицо леди перекосилось, но она быстро взяла себя в руки. А вообще, Алин шустренько раздала браслеты обратно, и они не медлили, чтобы надеть их. – А стрижка… Знаете, я поначалу противлюсь всему новому, такой вот характер, но в итоге получается, что все к лучшему. – Аодх расплылся в самодовольной улыбке, едва не сбив меня с мысли. – Лето, жара, - я дунула на длинную челку и многозначительно помолчала. – Я, понимаете ли, не то чтобы «против», но думаю, что мой будущий муж не совсем чтобы «за».
- Правильно понимаешь, - пока я говорила, Аодх намотал одну мою прядь на свой палец, а потом склонил голову и глубоко вдохнул. – Мне слишком нравятся твои волосы.
- Сын…
- Вот не могу понять ваших обычаев, - все внимание на авантюринового, других, я же сказала, для меня и не существует. Ну, кроме друзей и братьев, маячивших за нашими спинами. – Оно, конечно, мне и не надо, я все-таки жить здесь не собираюсь, но… - чей-то взгляд попытался прожечь меня насквозь, но судя по тому, что я все еще могла говорить, попытка не удалась. – Разве вот эти вот, валяющиеся с разодранной пастью и отодранной чешуей, драконы никому не нужны? И те неудачники-нападающие, что прилетели, кстати? Никто не рвется перевязать им опаленные крылья, зашить пасть, приклеить обратно чешую? Ну, это я к тому, что если им ничего не грозит по типу убить, уже подлечили бы. Но, по-моему, первостепенная цель в клане - не наказать за покушение на убийство, а попытаться унизить тех, кого пытались убить. Нет, ты как хочешь, Аодх, но мне здесь уже надоело. Давай улетим?
- Сын, твоя саинтэ… - рычание Аодха, и после тяжелого вздоха лэрд заговорил не так резво. – Она не понимает, что теперь принадлежит к клану Белых драконов, а значит, обязана подчиняться мне, как лэрду, и вести себя, как все остальные подданные. Пожалуйста, если до нее не доходит, объясни ей сам. Лучше несколько раз.
- Ой, не надо! – воскликнула я, испуганно распахнув глаза. – Вы что же, не знаете, что ваш сын ужасно не любит повторяться?! Давайте лучше не будем утруждать его языки. Тем более что я прекрасно все поняла, правда, вести себя, как остальные подданные… хммм, это, наверное, у меня не получится, - изобразила расстроенную рожицу. – Я презираю, да, но никого не хочу убить просто так. Разве что в качестве мести. Солгать, конечно, могу, но заговоры никогда не устраивала. Нет, я, пожалуй, не справлюсь. Да, точно. И потом… ну, какой из меня белый дракон? – изящно махнула золотым хвостиком. – Уж лучше я как мой папа, буду сама по себе.
- Так не бывает, девушка, - опять начал выходить из себя лэрд, - не бывает, чтобы дракон был сам по себе. Он обязательно принадлежит к какому-нибудь клану.
- Да?
- Да.
- Ну ладно, - смирилась, - тогда я предпочитаю принадлежать к своим.
- К каким еще своим, девушка?
Аодх, конечно, понял, что я хочу сказать и попытался меня остановить, но куда там!
- Ну как это к каким? – развела руками и вывела хвост вперед. – Демоны, если не считать моего папу, мне не слишком понравились. Как-то у нас с ними общение не сложилось. Ну… тогда считайте, как и в день нашего знакомства, что я принадлежу к клану Золотых.
- То есть… - взъерошился лэрд, а его косички подскочили от резкого выдоха. – Ты хочешь, чтобы я считал тебя нашим врагом?!
- А разве вы уже так не посчитали? – растерялась я, а потом мне надоело притворяться, и я серьезно посмотрела на лэрда. – Повторяю еще раз. Я не буду. Принадлежать. Вашему. Клану.
- Вот как? – вперился синими глазами мужчина. – Давай расставим точки над «ї» один раз, чтобы больше к этой теме не возвращаться. Золотых и демонов исключаем сразу. Потому что. Одна группа не устраивает тебя. На вторую я не соглашусь. Драконов, не принадлежащих никому, не бывает. Итак, девушка, что у нас остается? Кому ты хочешь или не хочешь, но будешь принадлежать?
Он, наверное, думал, что загнал меня в ловушку, но у меня было что ответить, и я бы ответила, если бы не почувствовала, что скажет Аодх. Почувствовала, а потом услышала всего одно слово, которое окончательно расставило между нами все точки:
- Мне.
Он убрал, наконец, с моего лица непокорную челку, почесал мимоходом мой лоб, чем окончательно покорил, и взял на руки, оберегая меня и предостерегая остальных от лишних телодвижений.
- Ты будешь принадлежать только мне, - сказал строго, и вот мне даже спорить с ним не хотелось.
Я покорно и тихо сидела у него на руках, посматривая на посветлевшее небо и на друзей, с которыми увидимся теперь только на свадьбе, а вокруг началась суета. Кто-то, словно его попустило, бросился к лежащим драконам. Я, кстати, думаю, что некоторые из них притворялись, а на самом деле пережидали, пока дракон с косичками спустит пар. Кто-то потянулся к лэрду с прошениями и жалобами. А сам лэрд словно выпал из реальности и смотрел на нас с Аодхом откуда-то издалека. Я видела, как раскрывались его губы, но слов не слышала. Я видела, как он пытается сделать шаг, но не может двинуться с места. Очнулся он после того, как леди прикоснулась к его руке и, наконец, издал внятные звуки.
- Сын… - покачал головой, словно отгоняя наваждение, - не так я представлял себе нашу встречу…
Я снова не удержалась и фыркнула, сжигая мосты, которых и не было.
- Останься хотя бы еще на один день, - попросил лэрд.
- Еще один день – еще одно покушение, - заметила я.
Будь я одна, меня бы уже разорвали на части, не сомневаюсь, а так кому-то приходилось меня терпеть.
- Мы так и не обговорили вопрос с Анидат, - зашел с другой стороны лэрд. – Все-таки я посылал тебя на переговоры… которые не состоялись. Дважды, - взгляд на меня, будто он точно знал, что случилось с Керопом во время полета. – Нет, я, конечно, понимаю, что саинтэ для дракона важнее, чем политика, но… Я думал, что сегодня вечером мы соберемся на совете старейшин… Нужно что-то решать по этому поводу.
- Любопытно, совет старейшин… - я уставилась на непробиваемое лицо Аодха. - И сколько нам лет?
- Ты имеешь в виду нам с тобой? Ну, солнышко, если помнишь, я твой возраст определил приблизительно, так что откуда мне знать?
- Я имею в виду тебе.
- А, мне? Ну, мне… Ты была права, когда посчитала, что я моложе твоего отца.
- И насколько моложе?
- На прилично, - кивнул для убедительности. - У него вот, видишь, уже взрослая дочь, а мы с тобой пока даже не начинали работу над этим вопросом.
Я вспыхнула – умеет же вывести из себя! И ничего не сказал толком и сказал слишком много. В голове зашумело, перед глазам затуманилось и вообще, я с трудом заставила себя думать о травке, о бурном потоке воды, да о чем угодно – лишь бы не выдать настоящие мысли.
- Нет, отец, - услышала Аодха, и поняла, что он как я и хотела, отказывается задержаться, а по колючим глазам лэрда поняла, что он будет настаивать.
И тогда я подумала: зачем ставить авантюринового в невыгодное положение? Тем более что его выбор я уже осознала; остальное формальность, да и мне было интересно кое-что посмотреть в клане, кое-что выяснить для себя. Я послала Аодху мысль, что ладно, так и быть, мы здесь заночуем, если лэрд оставит меня в покое.
- То есть… - подхватил Аодх, - хорошо, отец, я буду на совете старейшин, но Доди…
- Да не трону я ее! – махнул рукой лэрд и обвел взглядом драконов. – И никто больше не тронет. Ладно, прощаю, но в последний раз я такое выслушиваю в свой адрес!
- Хорошо, - счастливо улыбнулась я, - обещаю, что так и будет, если мы с вами больше никогда не увидимся.
- Да ты… - лэрд буквально позеленел от злости и не знаю, чего бы успел наговорить он, и чем бы ответила я, но его перебили.
- Да ты – настоящая папина доча! – похвалил голос, который я даже в бессознательном состоянии непременно узнаю.
Я выкрутилась из объятий Аодха, спрыгнула на землю и с радостным криком помчалась к огромному серому монстру, помахивающему плетьми. По дороге я видела, как побледнел и пошатнулся Кероп, кажется, он даже пытался меня спасти от злого демона, но одна из плетей настоятельно посоветовала ему держать свои руки подальше, а несколько плетей обернулись нежными канатами вокруг меня.
- Папочка! – я не могла передать, как же соскучилась и как рада его видеть, и обнимала и обнимала без остановки, пока он притворно не захрипел, запросив пощады. Я отстранилась и заглянула в любимое серое лицо. – Давно ты здесь?
Отец попытался изобразить удивление, но я слишком хорошо знаю папу.
- Давно, да?
- Ну, скажем, мне понравилось, когда ты сказала, что не принадлежишь и не будешь принадлежать к клану, который тебе пытаются навязать.
- То есть, ты здесь с самого начала разборок?
- Да нет, немного раньше прилетел, успел даже из-за тучек кое-кого пару раз надгрызть, - он покосился на драконов, и двое из них где стояли, там и сели.
- Демон... – выдавил один, а второй вообще забыл, что обучен говорить.
- Ага, - подтвердила я, - и плети у него ядовитые.
Два дракона где сидели, там и легли, а я очень тихо, чтобы никто не услышал, поинтересовалась с затаенной надеждой, что справедливость восторжествует:
- Они скоро умрут, да?
- Да нет, - взгрустнул папа, - я не использовал плети. Вот если бы я прилетел раньше, тогда да, а так… твои уже сами справлялись, зачем присваивать их победу? Я и без того довольно известен в определенных кругах. Тем более, я видел, что они почему-то не хотели убивать своих.
- Своих! – возмутилась я. – Ну ладно, молчу, молчу, а то кого-то проглочу. Лучше скажи, а мама где?
- А, - демон махнул плетью в Аодха, - обживается у своего зятя.
- Как это?
- По-твоему что, папа не знает, где живет нахрапистый драконий колдун? У него, конечно, стояла на пещере защита, но на своих она не срабатывает. Слишком беспечно, а здесь бы как раз не помешала его повернутость на пунктиках. Поговорю с ним потом, мне, знаешь ли, дочь отпускать в небезопасное место не улыбается. А сюда твою мать брать было нельзя, уж слишком она впечатлительная.
- Да, - улыбнулась я, - мама у нас не дракон, но зря ты думаешь, что она нежный цветочек. Хватило же у нее храбрости выйти за тебя замуж, а ты мало того, что дракон, так еще и демон.
- Просто от твоего папы еще никто не убегал, - он покосился на Керопа, который к этому моменту уже пришел в себя и даже смело смотрел в нашу сторону. Правда, вид моего папы вызывал у него легкую тошноту, и он заметно порозовел, когда папа посмотрел на Аодха. – А твой задохлик оказался ничего так, наглый без меры.
- Можно я передам ему твою похвалу?
- Не утруждайся. От себя я поток перекрываю, но он всю информацию считывает через тебя.
Я обернулась как раз вовремя, чтобы встретить невинный взгляд Аодха. Все слышал. Все знает. И польщен так, что едва не трескается от гордости. Подошел к нам важной походкой, и его рука тут же легла мне на спину.
- Да ладно, - фыркнул папа, - при мне можешь не строить из себя собственника. Если бы я хотел оставить дочь себе, ты бы так и валялся тюфяком в пещере, хотя… нет, уже, пожалуй, отмучался, и мы бы тебя оплакивали. Образно, как ты понимаешь. Не хватало мне реветь над сиреневым умертвием, которое я сам бы и сделал.
- Конечно, - смиренно согласился авантюриновый, и я даже рот распахнула. Ну надо же, как он быстро нашел подход к моему папе! С ним, как и с любым драконом лучше не спорить, но здесь ситуация усугублялась демонической стороной. Вспылив, папа может натворить много дел, а если пойти ему на уступки, ну, хотя бы притвориться, он отойдет, остынет и прислушается, если в словах было разумное зерно. Вот и сейчас, смерив Аодха подозрительным взглядом, он тяжко вздохнул и милостиво махнул плетью:
- Ладно, традиции есть традиции, сам понимаешь, что я должен был тебя наказать и попытаться вернуть дочь. Ну, немного погорячился, но так не убил же! А ведь мог…
- Наверное, - снова предпочел не спорить Аодх, и папа после раздумий признал:
- Правда, если бы ты сопротивлялся всерьез, все это могло несколько затянуться…
Ага, признал, что авантюриновый мог стать его соперником, но ненадолго. Ну, папа есть папа.
- Так, я смотрю, Доди уже прошла через обращение, а вы до сих пор топчетесь на четвертом испытании. – Хитрый взгляд на дракона. – Так уверен, что никуда не уйдет?
- Уверен, - согласился Аодх, а рука на моей пояснице начала выводить круги. - И Доди только что прошла через обращение, буквально на ваших глазах. Как я понял, вы были неподалеку, вот за тем деревом? Оттуда все видно как на ладони, не правда ли? Она еще слишком слаба, чтобы…
Смех моего отца заставил дрогнуть скалы и зашуметь крыльями подслушивающих драконов. И вот что странно: почему лэрд терпеливо молчит, не вмешивается? Окончательно убеждаюсь, что из него такой же правитель, как из меня маг.
- Ты ошибаешься, Доди, - пришло послание от Аодха.
- Не думаю, - ответила молча.
- Он хороший лэрд, просто… наверное, слишком хороший.
- Тогда он должен радоваться, что я, такая плохая, не стану членом его клана!
- Доди… - улыбка.
- Я хочу, чтобы он наказал тех драконов, - едва не захныкала, – пусть не убил, но наказал.
- Уверен, на совете старейшин поднимется этот вопрос и вообще, тебе не стоит об этом думать. Я разберусь.
- Да? Ну… вот если бы я могла сама… хоть одним глазком…
- Ты все равно ничего не поймешь, - ладонь Аодха забралась под мою блузу, которая уже вовсе и не белая, а непонятно какого цвета, - все будут говорить на драконьем.
- Но так не честно! К чему это дурачество? Вы прекрасно говорите на моем языке!
- И все равно на совет не допускаются женщины.
- Женщины! – ухватилась я за соломинку. – А я пока ведь…
- Не беспокойся, - глаза Аодха многообещающе полыхнули пламенем, - перед тем, как начнется совет, мы уладим этот нюанс. Я вижу, что у тебя энергии достаточно, чтобы выдержать драконью страсть, твой папа прав, да и вообще… Ты не слишком занята после ужина?
- Аодх…
- Папа всегда прав, - встрял в разговор отец, и на наши вопросительные взгляды пожал плечами: - А что такого? Не только ты считываешь информацию через Доди.
Я быстро оглянулась, но смех драконов вернул мое внимание обратно.
- Больше никто, Доди, - успокоил Аодх и подул на мои раскрасневшиеся щеки. – А если захочешь, я сделаю для тебя почти такой же браслет, как носят члены моей семьи, и даже я не смогу читать тебя.
- А почему почти, а не точно такой же?
- Потому, - щелкнул по носу, как любопытного котенка, залезшего усами в миску сметаны, - что у нас с тобой установилась связь, Доди, и теперь я читаю тебя на глубинном уровне. Простого браслета с рунами будет недостаточно, чтобы закрыться.
- Но ведь… и я читаю тебя?
- Да.
- И если я надену браслет, о котором ты говоришь…
- Ты все равно сможешь читать меня, Доди.
Потому что он не хочет закрываться от меня. Потому что он полностью доверяет мне…
- Именно, - подтвердил вслух все, что я считала с него, и меня накрыло такой волной нежности, что я не хотела ее сдерживать. Не хотела притворяться, вести себя правильно. Я обняла колдуна за шею, поднялась на цыпочки и, глядя ему в глаза, только ему, не замечая никого больше, даже папу, деликатно отвернувшегося, спросила:
- А мы могли бы…
- Что?
- Видишь ли… - еще чуть-чуть и решимость меня покинет, - мне надоело сидеть на диете, сегодня утром я едва не отобрала шоколадку у Блэма…
Удивленное восклицание за спиной не могло оторвать меня от демонических глаз напротив.
- И?
- А мы могли бы… пройти испытание номер пять до ужина? Ты не подумай, что мне так уж не терпится… я понятия не имею, что это вообще такое… Я просто… ну да, я просто ужасно хочу шоколад.
- Который тает на языке? – медленно приближаются губы, и я слышу, как раскрываются крылья. Мои. Аодха.
- Который тает на языках, - поправляю его, и мы тут же уносимся в небо под смешки, ропот, завистливые вздохи, испуганное всхлипывание, причитания, что все попались. Я смутно слышу, как бормочет папа, подкрадываясь к застывшему лэрду с косичками:
- Ну что, родственничек, а теперь ты мне ответишь, почему моих дочь и зятя чуть не убили в Долине…
Они переходят на резкий драконий, для меня непереводимый, а мы уносимся так высоко, что задеваем крыльями облака, и мне, честное слово, немножко страшно, но совершенно не хочется возвращаться на землю. По крайней мере, до ужина…