После бурного всплеска эмоций, все члены семьи обернулись ко мне. Ну да, я вроде бы как провокатор. Вот только мне ничуть не было стыдно, и я не собиралась притворяться, что всех простила и всем поверила. Кто-то из них знал обо всем, поэтому так вовремя лэрд и леди оказались далеко от водопада. Может быть, лэрд. Может, сама леди, она все-таки странная, очень странная, и этот ее смех за завтраком до сих пор забыть не могу. А, может, Алин или Хэлл. Но вряд ли я разберусь во всех хитросплетениях, потому что мы улетаем с Аодхом. Хватит! Спасибо за гостеприимство, но дальше мы как-нибудь сами.

— Ты злишься, — Аодх отошел от семьи, чтобы искушать меня взглядом.

— Ничуть, — воспротивилась я, но хвост-предатель снова заплясал из стороны в сторону.

— Девушка, — ну, это лэрд, ко мне, даже голову поворачивать не надо, что понять, — ты ничего не хочешь сказать?

— Вам?

— Можешь мне, — растянулся в улыбке предвкушения лэрд. — Можешь всему клану.

Аодх резко обернулся к отцу, но прежде чем его рычание перешло в угрожающее, я использовала проверенный метод и положила ладонь ему на грудь. Успокоился, только с силой втянул в себя воздух.

— Да собственно, — я посмотрела лэрду прямо в глаза, чему он явно был удивлен, — я все сказала, и за две минуты ваших обниманий ничего не изменилось.

— То есть… — он, кажется, не мог поверить, что я в отличие от некоторых дракониц не радуюсь предстоящему родству. — Ты хочешь, чтобы я молча проглотил твои слова? Ты думаешь, я могу спустить их тебе с рук?!

— Отец! — предостерегающе прорычал Аодх, но я покачала головой и отправила мысль, что позволю себя спасти чуть позже, если придется. Он сжал мои плечи, посылая потоки тепла и, если не ошибаюсь, энергии, потому что я ощутила заряд бодрости и глубокой уверенности, что одним жестом могу раскрошить горы.

— А почему бы нет? — ответила я лэрду. — У вас за покушение на убийство стригут и выселяют. Всего лишь. Так я и не против выселиться. Лучше прямо сейчас. Ну, зарядите браслеты в другой раз, подумаешь, — при этих словах лицо леди перекосилось, но она быстро взяла себя в руки. А вообще, Алин шустренько раздала браслеты обратно, и они не медлили, чтобы надеть их. — А стрижка… Знаете, я поначалу противлюсь всему новому, такой вот характер, но в итоге получается, что все к лучшему. — Аодх расплылся в самодовольной улыбке, едва не сбив меня с мысли. — Лето, жара, — я дунула на длинную челку и многозначительно помолчала. — Я, понимаете ли, не то чтобы «против», но думаю, что мой будущий муж не совсем чтобы «за».

— Правильно понимаешь, — пока я говорила, Аодх намотал одну мою прядь на свой палец, а потом склонил голову и глубоко вдохнул. — Мне слишком нравятся твои волосы.

— Сын…

— Вот не могу понять ваших обычаев, — все внимание на авантюринового, других, я же сказала, для меня и не существует. Ну, кроме друзей и братьев, маячивших за нашими спинами. — Оно, конечно, мне и не надо, я все-таки жить здесь не собираюсь, но… — чей-то взгляд попытался прожечь меня насквозь, но судя по тому, что я все еще могла говорить, попытка не удалась. — Разве вот эти вот, валяющиеся с разодранной пастью и отодранной чешуей, драконы никому не нужны? И те неудачники-нападающие, что прилетели, кстати?

Никто не рвется перевязать им опаленные крылья, зашить пасть, приклеить обратно чешую? Ну, это я к тому, что если им ничего не грозит по типу убить, уже подлечили бы. Но, по-моему, первостепенная цель в клане — не наказать за покушение на убийство, а попытаться унизить тех, кого пытались убить. Нет, ты как хочешь, Аодх, но мне здесь уже надоело. Давай улетим?

— Сын, твоя саинтэ… — рычание Аодха, и после тяжелого вздоха лэрд заговорил не так резво.

— Она не понимает, что теперь принадлежит к клану Белых драконов, а значит, обязана подчиняться мне, как лэрду, и вести себя, как все остальные подданные. Пожалуйста, если до нее не доходит, объясни ей сам. Лучше несколько раз.

— Ой, не надо! — воскликнула я, испуганно распахнув глаза. — Вы что же, не знаете, что ваш сын ужасно не любит повторяться?! Давайте лучше не будем утруждать его языки. Тем более что я прекрасно все поняла, правда, вести себя, как остальные подданные… хммм, это, наверное, у меня не получится, — изобразила расстроенную рожицу. — Я презираю, да, но никого не хочу убить просто так. Разве что в качестве мести. Солгать, конечно, могу, но заговоры никогда не устраивала. Нет, я, пожалуй, не справлюсь. Да, точно. И потом… ну, какой из меня белый дракон? — изящно махнула золотым хвостиком. — Уж лучше я как мой папа, буду сама по себе.

— Так не бывает, девушка, — опять начал выходить из себя лэрд, — не бывает, чтобы дракон был сам по себе. Он обязательно принадлежит к какому-нибудь клану.

— Да?

— Да.

— Ну ладно, — смирилась, — тогда я предпочитаю принадлежать к своим.

— К каким еще своим, девушка?

Аодх, конечно, понял, что я хочу сказать и попытался меня остановить, но куда там!

— Ну как это к каким? — развела руками и вывела хвост вперед. — Демоны, если не считать моего папу, мне не слишком понравились. Как-то у нас с ними общение не сложилось. Ну… тогда считайте, как и в день нашего знакомства, что я принадлежу к клану Золотых.

— То есть… — взъерошился лэрд, а его косички подскочили от резкого выдоха. — Ты хочешь, чтобы я считал тебя нашим врагом?!

— А разве вы уже так не посчитали? — растерялась я, а потом мне надоело притворяться, и я серьезно посмотрела на лэрда. — Повторяю еще раз. Я не буду. Принадлежать. Вашему.

Клану.

— Вот как? — вперился синими глазами мужчина. — Давай расставим точки над «ї» один раз, чтобы больше к этой теме не возвращаться. Золотых и демонов исключаем сразу. Потому что. Одна группа не устраивает тебя. На вторую я не соглашусь. Драконов, не принадлежащих никому, не бывает. Итак, девушка, что у нас остается? Кому ты хочешь или не хочешь, но будешь принадлежать?

Он, наверное, думал, что загнал меня в ловушку, но у меня было что ответить, и я бы ответила, если бы не почувствовала, что скажет Аодх. Почувствовала, а потом услышала всего одно слово, которое окончательно расставило между нами все точки:

— Мне.

Он убрал, наконец, с моего лица непокорную челку, почесал мимоходом мой лоб, чем окончательно покорил, и взял на руки, оберегая меня и предостерегая остальных от лишних телодвижений.

— Ты будешь принадлежать только мне, — сказал строго, и вот мне даже спорить с ним не хотелось.

Я покорно и тихо сидела у него на руках, посматривая на посветлевшее небо и на друзей, с которыми увидимся теперь только на свадьбе, а вокруг началась суета. Кто-то, словно его попустило, бросился к лежащим драконам. Я, кстати, думаю, что некоторые из них притворялись, а на самом деле пережидали, пока дракон с косичками спустит пар. Кто-то потянулся к лэрду с прошениями и жалобами. А сам лэрд словно выпал из реальности и смотрел на нас с Аодхом откуда-то издалека. Я видела, как раскрывались его губы, но слов не слышала. Я видела, как он пытается сделать шаг, но не может двинуться с места. Очнулся он после того, как леди прикоснулась к его руке и, наконец, издал внятные звуки.

— Сын… — покачал головой, словно отгоняя наваждение, — не так я представлял себе нашу встречу…

Я снова не удержалась и фыркнула, сжигая мосты, которых и не было.

— Останься хотя бы еще на один день, — попросил лэрд.

— Еще один день — еще одно покушение, — заметила я.

Будь я одна, меня бы уже разорвали на части, не сомневаюсь, а так кому-то приходилось меня терпеть.

— Мы так и не обговорили вопрос с Анидат, — зашел с другой стороны лэрд. — Все-таки я посылал тебя на переговоры… которые не состоялись. Дважды, — взгляд на меня, будто он точно знал, что случилось с Керопом во время полета. — Нет, я, конечно, понимаю, что саинтэ для дракона важнее, чем политика, но… Я думал, что сегодня вечером мы соберемся на совете старейшин… Нужно что-то решать по этому поводу.

— Любопытно, совет старейшин… — я уставилась на непробиваемое лицо Аодха. — И сколько нам лет?

— Ты имеешь в виду нам с тобой? Ну, солнышко, если помнишь, я твой возраст определил приблизительно, так что откуда мне знать?

— Я имею в виду тебе.

— А, мне? Ну, мне… Ты была права, когда посчитала, что я моложе твоего отца.

— И насколько моложе?

— На прилично, — кивнул для убедительности. — У него вот, видишь, уже взрослая дочь, а мы с тобой пока даже не начинали работу над этим вопросом.

Я вспыхнула — умеет же вывести из себя! И ничего не сказал толком и сказал слишком много. В голове зашумело, перед глазам затуманилось и вообще, я с трудом заставила себя думать о травке, о бурном потоке воды, да о чем угодно — лишь бы не выдать настоящие мысли.

— Нет, отец, — услышала Аодха, и поняла, что он как я и хотела, отказывается задержаться, а по колючим глазам лэрда поняла, что он будет настаивать.

И тогда я подумала: зачем ставить авантюринового в невыгодное положение? Тем более что его выбор я уже осознала; остальное формальность, да и мне было интересно кое-что посмотреть в клане, кое-что выяснить для себя. Я послала Аодху мысль, что ладно, так и быть, мы здесь заночуем, если лэрд оставит меня в покое.

— То есть… — подхватил Аодх, — хорошо, отец, я буду на совете старейшин, но Доди…

— Да не трону я ее! — махнул рукой лэрд и обвел взглядом драконов. — И никто больше не тронет. Ладно, прощаю, но в последний раз я такое выслушиваю в свой адрес!

— Хорошо, — счастливо улыбнулась я, — обещаю, что так и будет, если мы с вами больше никогда не увидимся.

— Да ты… — лэрд буквально позеленел от злости и не знаю, чего бы успел наговорить он, и чем бы ответила я, но его перебили.

— Да ты — настоящая папина доча! — похвалил голос, который я даже в бессознательном состоянии непременно узнаю.

Я выкрутилась из объятий Аодха, спрыгнула на землю и с радостным криком помчалась к огромному серому монстру, помахивающему плетьми. По дороге я видела, как побледнел и пошатнулся Кероп, кажется, он даже пытался меня спасти от злого демона, но одна из плетей настоятельно посоветовала ему держать свои руки подальше, а несколько плетей обернулись нежными канатами вокруг меня.

— Папочка! — я не могла передать, как же соскучилась и как рада его видеть, и обнимала и обнимала без остановки, пока он притворно не захрипел, запросив пощады. Я отстранилась и заглянула в любимое серое лицо. — Давно ты здесь?

Отец попытался изобразить удивление, но я слишком хорошо знаю папу.

— Давно, да?

— Ну, скажем, мне понравилось, когда ты сказала, что не принадлежишь и не будешь принадлежать к клану, который тебе пытаются навязать.

— То есть, ты здесь с самого начала разборок?

— Да нет, немного раньше прилетел, успел даже из-за тучек кое-кого пару раз надгрызть, — он покосился на драконов, и двое из них где стояли, там и сели.

— Демон… — выдавил один, а второй вообще забыл, что обучен говорить.

— Ага, — подтвердила я, — и плети у него ядовитые.

Два дракона где сидели, там и легли, а я очень тихо, чтобы никто не услышал, поинтересовалась с затаенной надеждой, что справедливость восторжествует:

— Они скоро умрут, да?

— Да нет, — взгрустнул папа, — я не использовал плети. Вот если бы я прилетел раньше, тогда да, а так… твои уже сами справлялись, зачем присваивать их победу? Я и без того довольно известен в определенных кругах. Тем более, я видел, что они почему-то не хотели убивать своих.

— Своих! — возмутилась я. — Ну ладно, молчу, молчу, а то кого-то проглочу. Лучше скажи, а мама где?

— А, — демон махнул плетью в Аодха, — обживается у своего зятя.

— Как это?

— По-твоему что, папа не знает, где живет нахрапистый драконий колдун? У него, конечно, стояла на пещере защита, но на своих она не срабатывает. Слишком беспечно, а здесь бы как раз не помешала его повернутость на пунктиках. Поговорю с ним потом, мне, знаешь ли, дочь отпускать в небезопасное место не улыбается. А сюда твою мать брать было нельзя, уж слишком она впечатлительная.

— Да, — улыбнулась я, — мама у нас не дракон, но зря ты думаешь, что она нежный цветочек.

Хватило же у нее храбрости выйти за тебя замуж, а ты мало того, что дракон, так еще и демон.

— Просто от твоего папы еще никто не убегал, — он покосился на Керопа, который к этому моменту уже пришел в себя и даже смело смотрел в нашу сторону. Правда, вид моего папы вызывал у него легкую тошноту, и он заметно порозовел, когда папа посмотрел на Аодха. — А твой задохлик оказался ничего так, наглый без меры.

— Можно я передам ему твою похвалу?

— Не утруждайся. От себя я поток перекрываю, но он всю информацию считывает через тебя.

Я обернулась как раз вовремя, чтобы встретить невинный взгляд Аодха. Все слышал. Все знает. И польщен так, что едва не трескается от гордости. Подошел к нам важной походкой, и его рука тут же легла мне на спину.

— Да ладно, — фыркнул папа, — при мне можешь не строить из себя собственника. Если бы я хотел оставить дочь себе, ты бы так и валялся тюфяком в пещере, хотя… нет, уже, пожалуй, отмучался, и мы бы тебя оплакивали. Образно, как ты понимаешь. Не хватало мне реветь над сиреневым умертвием, которое я сам бы и сделал.

— Конечно, — смиренно согласился авантюриновый, и я даже рот распахнула. Ну надо же, как он быстро нашел подход к моему папе! С ним, как и с любым драконом лучше не спорить, но здесь ситуация усугублялась демонической стороной. Вспылив, папа может натворить много дел, а если пойти ему на уступки, ну, хотя бы притвориться, он отойдет, остынет и прислушается, если в словах было разумное зерно. Вот и сейчас, смерив Аодха подозрительным взглядом, он тяжко вздохнул и милостиво махнул плетью:

— Ладно, традиции есть традиции, сам понимаешь, что я должен был тебя наказать и попытаться вернуть дочь. Ну, немного погорячился, но так не убил же! А ведь мог…

— Наверное, — снова предпочел не спорить Аодх, и папа после раздумий признал:

— Правда, если бы ты сопротивлялся всерьез, все это могло несколько затянуться…

Ага, признал, что авантюриновый мог стать его соперником, но ненадолго. Ну, папа есть папа.

— Так, я смотрю, Доди уже прошла через обращение, а вы до сих пор топчетесь на четвертом испытании. — Хитрый взгляд на дракона. — Так уверен, что никуда не уйдет?

— Уверен, — согласился Аодх, а рука на моей пояснице начала выводить круги. — И Доди только что прошла через обращение, буквально на ваших глазах. Как я понял, вы были неподалеку, вот за тем деревом? Оттуда все видно как на ладони, не правда ли? Она еще слишком слаба, чтобы…

Смех моего отца заставил дрогнуть скалы и зашуметь крыльями подслушивающих драконов. И вот что странно: почему лэрд терпеливо молчит, не вмешивается?

Окончательно убеждаюсь, что из него такой же правитель, как из меня маг.

— Ты ошибаешься, Доди, — пришло послание от Аодха.

— Не думаю, — ответила молча.

— Он хороший лэрд, просто… наверное, слишком хороший.

— Тогда он должен радоваться, что я, такая плохая, не стану членом его клана!

— Доди… — улыбка.

— Я хочу, чтобы он наказал тех драконов, — едва не захныкала, — пусть не убил, но наказал.

— Уверен, на совете старейшин поднимется этот вопрос и вообще, тебе не стоит об этом думать. Я разберусь.

— Да? Ну… вот если бы я могла сама… хоть одним глазком…

— Ты все равно ничего не поймешь, — ладонь Аодха забралась под мою блузу, которая уже вовсе и не белая, а непонятно какого цвета, — все будут говорить на драконьем.

— Но так не честно! К чему это дурачество? Вы прекрасно говорите на моем языке!

— И все равно на совет не допускаются женщины.

— Женщины! — ухватилась я за соломинку. — А я пока ведь…

— Не беспокойся, — глаза Аодха многообещающе полыхнули пламенем, — перед тем, как начнется совет, мы уладим этот нюанс. Я вижу, что у тебя энергии достаточно, чтобы выдержать драконью страсть, твой папа прав, да и вообще… Ты не слишком занята после ужина?

— Аодх…

— Папа всегда прав, — встрял в разговор отец, и на наши вопросительные взгляды пожал плечами: — А что такого? Не только ты считываешь информацию через Доди.

Я быстро оглянулась, но смех драконов вернул мое внимание обратно.

— Больше никто, Доди, — успокоил Аодх и подул на мои раскрасневшиеся щеки. — А если захочешь, я сделаю для тебя почти такой же браслет, как носят члены моей семьи, и даже я не смогу читать тебя.

— А почему почти, а не точно такой же?

— Потому, — щелкнул по носу, как любопытного котенка, залезшего усами в миску сметаны, — что у нас с тобой установилась связь, Доди, и теперь я читаю тебя на глубинном уровне.

Простого браслета с рунами будет недостаточно, чтобы закрыться.

— Но ведь… и я читаю тебя?

— Да.

— И если я надену браслет, о котором ты говоришь…

— Ты все равно сможешь читать меня, Доди.

Потому что он не хочет закрываться от меня. Потому что он полностью доверяет мне…

— Именно, — подтвердил вслух все, что я считала с него, и меня накрыло такой волной нежности, что я не хотела ее сдерживать. Не хотела притворяться, вести себя правильно. Я обняла колдуна за шею, поднялась на цыпочки и, глядя ему в глаза, только ему, не замечая никого больше, даже папу, деликатно отвернувшегося, спросила:

— А мы могли бы…

— Что?

— Видишь ли… — еще чуть-чуть и решимость меня покинет, — мне надоело сидеть на диете, сегодня утром я едва не отобрала шоколадку у Блэма…

Удивленное восклицание за спиной не могло оторвать меня от демонических глаз напротив.

— И?

— А мы могли бы… пройти испытание номер пять до ужина? Ты не подумай, что мне так уж не терпится… я понятия не имею, что это вообще такое… Я просто… ну да, я просто ужасно хочу шоколад.

— Который тает на языке? — медленно приближаются губы, и я слышу, как раскрываются крылья. Мои. Аодха.

— Который тает на языках, — поправляю его, и мы тут же уносимся в небо под смешки, ропот, завистливые вздохи, испуганное всхлипывание, причитания, что все попались. Я смутно слышу, как бормочет папа, подкрадываясь к застывшему лэрду с косичками:

— Ну что, родственничек, а теперь ты мне ответишь, почему моих дочь и зятя чуть не убили в Долине…

Они переходят на резкий драконий, для меня непереводимый, а мы уносимся так высоко, что задеваем крыльями облака, и мне, честное слово, немножко страшно, но совершенно не хочется возвращаться на землю. По крайней мере, до ужина…