Мы приземлились на высокой скале, такой высокой, что ничего внизу не было видно.
Совсем. Только сизую дымку. А, впрочем, я всего лишь раз глянула вниз, а так не отрывала глаз от Аодха. Я видела только его. И слышала только его. И чувствовала…
Огромный поток нежности, ворох иcкорок-ощущений, которым не могла дать определения, но которые так приятно щекотали мои нервные окончания; и я бы сказала — любовь, но… Чувство, излучаемое Аодхом и которым он щедро делился со мной, не было похоже на любовь, известную мне. Я люблю родителей, но это другое. Люблю свободу, но тоже не то. И после битвы, когда Аодх говорил с лэрдом, я улавливала идущие от него потоки любви, но они не были похожи на это чувство, более глубокое, сильное, насыщенное оттенками других чувств и эмоций. Хотелось петь, танцевать, хотелось разбиться на маленькие осколки. И это новое чувство безмолвно вторило: да, сделай так, попробуй, и будь уверена, что я соберу тебя снова, я верну тебя, где бы ты ни была…
Верну тебя…
Через меня прошла другая волна — узнавания, понимания, пока еще не полного, но…
— Пойдем, — взяв за руку, Аодх подвел меня к покатому боку мрачной скалы, приложил к ней ладонь, и скала распахнула беззубую пасть. — Это моя пещера, кода-то отец надеялся, что я буду жить рядом с семьей. Она не очень обжита, но зато сюда никто не посмеет войти. Побоится.
Мы вошли.
Так странно, но мои босые ноги совсем не ощущали холода, сырости, я как будто была в мягких туфлях, которые даже не замечала. Я шла за колдуном, украдкой бросая взгляды на его профиль, и ничего не могла поделать со своими мыслями: он мой, мой…
Он слышал, знаю, что он слышал, но мне не было стыдно: все казалось правильным и логичным. Но он ничего не говорил, пока мы не вышли к горному озеру. Оно было намного меньше, чем в пещере лэрда, но над сводом плясали сотни разноцветных магических светлячков. Я тут же вспомнила о своем — ему бы сюда, чтобы не тосковал…
— Хорошо, — пообещал Аодх, — потом.
И я кивнула. Пока он не мог использовать магию. Все еще не мог, но вот когда мы…
— Я подумал: ты захочешь себя увидеть.
— Что?
— Ты хочешь увидеть себя драконом?
Я посмотрела вокруг — не слишком ли тесно? А потом поняла, что Аодх не предложил бы мне этого, не будь он уверен, что все получится. Он был уверен, а я… Период обращения я прошла, но оборачиваться не умею! Не знаю как! У меня телепается хвост, крылья раскрылись, я снова могу ходить, но чешуя только на одной половине лица и на лбу, и…
— Хочу, — ответила я, потому что знала: я не одна, знала, что мне помогут, если что-то пойдет не так. Я полностью доверяла Аодху.
— Закрой глаза, — подсказал он, — увидь себя моими глазами.
Я не спрашивала, что он имел в виду, просто закрыла глаза и тут же увидела картинку, заставившую замереть восторженно, и выдохнуть, и задержать надолго дыхание.
Огромный желто-золотистый дракон стоял на четырех массивных лапах с когтями, впереди наглый хвост, предостерегающе бьющий по пещерному полу, чешуя переливается в свете магических светлячков, а на лбу дракона как диадема — изгибается серая полоса.
Ой, кажется это я!
А-бал-деть красота какая!
Я развернулась и увидела длинный хвост, который радостно дернулся и притих, притворяясь, что он мирный и безобидный. Смотри же на меня, смотри, я хороший! А крылья, огромные сильные крылья важно раскрылись, позволяя любоваться собой. Сейчас, в освещении магических светлячков и отблесках синего озера, они казались солнцем, которое поцеловала разноцветная радуга. Сложив крылья, я развернулась обратно, открыла глаза и почувствовала, что задыхаюсь от палящего взгляда демонических глаз.
Белые, они подобно снежной буре накрывали меня с головой, укутывали и настойчиво тянули к себе. Холод и жар смешались. Страх и желание перекрутились зигзагом. Я больше не различала, где мои ощущения, где Аодха.
Волна нежности, волна легкого страха… Это мои ощущения или его? Наверное, мои, чего Аодху бояться? Но нет, все-таки он. И страх за меня. И дикое желание не близости, а чтобы понравилось… мне… А это уже моя волна, сливаясь с его, успокаивает прохладным потоком: я не боюсь, я готова, я тебе верю…
Кто-то из нас первым делает шаг. Наверное, я. Я — сильный дракон, мне не страшно сверху смотреть на мужчину с темными волосами, хотя от него веет опасностью, но не для меня.
Он поднимает ладонь, и я трусь об нее чешуйчатой мордой, закрываю глаза и слышу:
— Ну, здравствуй, солнышко, — улыбка Аодха проходит через меня сгустком нежности, задерживается у сердца. — Я так долго ждал тебя. Здравствуй.
Он с силой втягивает в себя воздух, и я буквально каждой чешуйкой чувствую растущее напряжение. Вспоминается день нашей встречи, когда он первый раз назвал меня солнышком. Значит, он знал уже тогда, что я — золотой дракон, знал, как я буду выглядеть…
— Знал, и все-таки не представлял до конца, насколько ты будешь красивой.
Я тоже втягиваю в себя воздух, ведь я дракон, и у меня теперь чуткое обаяние, но… да, я слышу разноцветье запахов, среди которых главенствует один — горных трав, понимаю, что это запах Аодха, но… больше ничего не могу определить по нему. Ни возраст, ни как давно он прошел обращение…
Мое разочарованное сопение перебивается раскатистым смехом, вынуждая открыть глаза.
Но прохладный нос утыкается в раскрытую ладонь и как-то это меня успокаивает, хвост перестает издавать громкий стук. Я жду. Не знаю чего. Он знает — мужчина, в чьих глазах мое отражение.
— Я говорил, как рад, что у тебя нет ни намека на магию?
Хвост возмущенно метет пол. И этого мы ждали? Этого?! Миру конец!
— О нет, — смотрю, как длинные мужские пальцы опускаются к рубахе цвета молока с кровью.
Морщусь. Мысль о молоке неприятна. А между тем пальцы справляются с пуговицами и передо мной теперь обнаженный торс, который так сильно хочется облизать, что я падаю на задние лапы и таращусь, просто таращусь.
— Не хочешь обернуться?
Я поворачиваю голову назад, а там нет ничего интересного. Опять сопение такое, что еще чуть-чуть и выдам пламя. Качаю головой, больше меня не обдуришь.
— Ну, что ж… а если так?
Моргаю, видя, что передо мной уже совсем-совсем обнаженный мужчина. Совсем, то есть полностью. Так страшно, что я не могу оторвать от него взгляда, особенно от той части тела, что скрывалась за брюками. Падаю на передние лапы, пытаюсь дыханием отбросить прочь длинную челку, а потом вспоминаю, что челки в этом облике нет. Моя чешуя плавится, а когти противно скребут пещерный пол. Еще чуть-чуть и я брошусь прочь. Или наброшусь. Я пока не решила, как маятник, куда качнет, то и сделаю.
— Иди ко мне, — просит мужчина, отступая к воде.
А я слежу за ним, пока он медленно скрывается в озере. Скрывается, скрывается… скрылся!!! Моргаю возмущенно. Мне так ничего не видно! Пыхчу, а он смеется.
— Иди ко мне, — повторяет. — Пока я сам не пришел за тобой.
Что?! Это угроза?! Мне?! Да я… Да я…
Огромный фиолетово-сиреневый дракон с перламутром и дразнящими капельками влаги на чешуе размеренно выходит из озера. Двигается ко мне.
— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь?
Прислушиваюсь к его рокочущему голосу. Мне нравится. Я слышала раньше его драконом, но это ощущалось не так, а вот сейчас… Я втягиваю когти в лапы, приподнимаюсь и оборачиваю себя хвостом, с восторгом наблюдая за драконом. Он излучает силу и уверенность, от него потоками идет тепло и обещание. И вот когда он полностью выходит из воды и нависает надо мной, я опускаю голову и утыкаюсь ему в бок.
А так меня не видно, правда?
Энергетические потоки смешиваются, я ощущаю, как дракона буквально раздирает на части от сдерживаемого желания, и хочется хихикнуть и спросить: а у него так всегда? И как же он тогда терпит? Но я хихикаю про себя, а он мне вслух отвечает:
— С тех пор, как мы познакомились.
Я замолкаю, втягиваю запах его кожи и понимаю, наконец, понимаю, что если он сейчас ничего не сделает, меня саму разорвет на части. Когтем тихонечко постукиваю по одной фиолетово-звездной чешуйке. Что-то он долго молчит…
— Сложи крылья, Доди.
Я складываю крылья.
— Обернись.
Я глубоко вздыхаю, и открыв глаза, вижу в белых зрачках отражение розовощекой девушки с разметавшимися волосами. Ой, что это я? Но мне не дают причесаться, я даже не успеваю вздохнуть. Меня подхватывают на руки и заносят в воду. Но мне так неудобно, хочу смотреть, хочу все видеть! И вспомнив прошлое купание, я обхватываю мужской торс ногами. Дракон перестает идти, хотя казалось, собирался прогуляться по озеру вдоль и поперек раз несколько.
— Доди…
— Что?
Слов больше нет, мысли разлетаются под всплеск теплой воды. Я не могу различить, кто кого целует. Я… Меня… Дыхание теряется за вздохами и чьим-то удивленным стоном, просьбой… Еще… еще… пожалуйста… Кто просит и о чем?.. Еще… не выдержу… И снова стон, горячечный, удовлетворенный… Нет, так не надо…
— Да.
Накатывают бешеные волны, несут, качают, пестуют, бросают вверх и…
— Не могу…
— Ты сможешь…
Перед глазами пляшут светлячки, горячие ладони лихорадочно сжимают, прижимают, мнут, исследуют, и вдруг по позвоночнику ползет язык и…
— Аодх…
— Да, Доди?
Я забываю, что хочу сказать. Набрасываюсь с поцелуями так отчаянно, как будто мщу.
— Люблю тебя… — одно дыхание.
— Люблю… — второе.
Толчок и…
Задыхаюсь, стон сворачивается сгустком боли. Нет сил дышать. Дрожу. Хватаюсь за спину.
Терплю. И чувствую, как медленно язык переползает со спины на мой живот, еще чуть ниже и еще чуть-чуть… Кружит, тревожит, дразнит… Кровь императора!..
— Аодх?..
— Чшш, — шепчут волны страсти, и подхватывают меня, возрождают. — Тебе понравился язык?
— Да… — выдыхаю.
— Хочешь два?
Усиленно качаю головой, потом киваю и… нет, не могу… не выдержу… в горле стон… я бьюсь в мужских руках, я разбиваюсь, я… Вскрик и… никогда не думала, что смерть такая…
— А теперь два сразу, — шепчет голос, от которого сжимаюсь сладкой судорогой.
Киваю. Да, хочу. Разбаловал. И снова волны озера стучат о каменные берега, а я смотрю в глаза дракона, почерневшие, довольные, умиротворенные. В них отражаюсь я… Кусаю губы, льну, отталкиваю, обнимаю… снова умираю…
— Моя!
Вскрик, стон, маленькое землетрясение, проваливаюсь в сон на чем-то мягком и слышу:
— Удержал… Очаровал, влюбил в себя…
Хотела я кому-то кое-что сказать, но не успела, а вот когда проснулась… эх… ох… аукх… крякх… уффф… Ощущения такие же приятные, как если бы по мне дракон потоптался, причем в зверином обличье; все тело ныло, лень было даже перевернуться с живота на спину. А хотелось. Единственное, на что решилась — повернула голову, да и то шейные позвонки взвыли. Хнык… Нее, каждый день я такое испытание проходить не решусь.
Может… нет, вряд ли, и лучше не думать об этом, но… может, причина, по которой мама жила отдельно от папы — это вовсе не я?
Пятое испытание… Вранье! Обман наивных! Это не испытание, это пытка! Почему мы не прошли через нее, пока я ниже талии ничего не чувствовала?! Конечно, не было бы и тех прекрасных мгновений, но мы бы наверстали их потом, во второй раз и в третий, и в очередной бессчетный… Зато я бы так не мучилась в первый! Когда все наладится, и я смогу хотя бы дышать не морщась, пройдет, наверное, прилично времени прежде чем я решусь повторить сей подвиг.
— Черта с два!
Меня бесцеремонно сгребли в охапку и перевернули на спину. Аодх. Глаза белые, лицо бледное, как будто это ему плохо, а не мне.
— Черта с два мы будет тянуть с этим!
Аааа, мысли считал, беснуется. Ну, это мы уладим, сейчас вот я усиленно подумаю, что мне понравилось, более чем понравилось, но если ему нужна саинтэ-долгожитель…
— Очень плохо? — белые глаза почернели, в них проявилось такое раскаяние, что я почти решилась солгать, но ведь все равно я для него нараспашку, так что толку.
— Сейчас станет легче, — руки Аодха легли на мой живот, а я вспомнила, что вообще-то я без ничего, и… и он все видит! Я надежно спряталась от позора — ну, зажмурилась и попыталась укутаться в простынь, но ситуация осложнялась тем, что на простыне сидел Аодх, он был явно сильнее, помогать мне укутаться не собирался и вставать, кстати, тоже.
— Вообще-то я твой муж.
— Свадьбы не было! — Я на память не жалуюсь, даже курнабус в курсе.
— Свадьба — это такая же формальность, как помолвка Алин и Хэлла.
— А у нас даже помолвки не было! — Я оставила простынь в покое и распахнула глаза. — Аодх, не было даже помолвки!
Дракон, совершенно голый и не стесняющийся своей наготы, с минуту меня рассматривал, а потом его глаза затопила такая всеобъемлющая радость, что я насторожилась.
— Что случилось?
— Ничего.
Он поднялся, походил по комнате, которая, кстати, вопреки его уверениям, что пещера не обжита, была неплохо обставлена. Огромная кровать, на которой я лежала, красный полог, имитация камина с пылающим огнем, зеркальный шкаф, подозреваю, что не пустой, и маленький стеклянный столик, заваленный баночками, тюбиками, щетками для волос, лаками. Обведя все это восторженным взглядом, я как раз хотела броситься к изобилию косметики, и даже ногу с постели со стоном, но спустила, а вот поставить на пушистый синенький ковер не решилась, потому что оттуда на меня таращились огромные глаза.
— Аодх?..
Дракон обернулся, посмотрел на меня и на глаза в ковре, махнул рукой и предложил:
— Знакомься, это твой помощник, Ариаусасмиусконсестон.
— Кто-кто?
— Твой помощник. Твои глаза и уши, твоя охрана. Я не всегда буду рядом, но его задача в том, чтобы ты ни в чем не нуждалась.
— И что мне для этого надо сделать?
— Только попросить его. Он все понимает.
Я поджала ноги, стянула края простыни вокруг себя и, уставившись в глаза, протестировала:
— Молочный шоколад.
Глаза моргнули, по-моему, сменили цвет с желтых на зеленый, но ни в моих руках, ни в радиусе примерно тридцати метров комнаты ничего вкусненького, обернутого в фольгу и бумагу не появилось.
— Очень смешно, — похвалила Аодха. — Я рада, что ты опять можешь колдовать.
— Хочешь сказать, что…
— Я ни на что не намекаю. Глаза… эмм… вышли большими и умными. И вообще, глаза в ковре — это оригинально, таких, наверное, ни у кого нет. Мы можем захватить этот коврик с собой? Буду пугать нежелательных гостей.
— Доди… — он со смехом покачал головой. — Кровь императора, меня предупреждали, но я не думал, что это будет так забавно…
— Что?
— Давай по пунктам.
— Это ты любишь, давай.
— Глаза в ковре, как ты говоришь, не единственные в своем роде. Есть и еще, но общаться с ними могут только носители демонической крови, да и то там много нюансов. Можно пообщаться, к примеру, но они не будут помогать. Не захотят и все. У этих глаз в ковре есть имя, и пока ты его не произнесешь, ничего не получишь. Это не относится к защите, здесь он тебя и спрашивать не будет. И потом, ну вот что ты ему сказала? Молочный шоколад. И что? Может, ты просто сама с собой разговариваешь или тебе что-то приснилось?
— Так что, на счет «умные» — это я польстила?
Глаза в ковре прищурились, Аодх засмеялся.
— Не ссорься с ним, Ариаусасмиусконсестон очень добрый, но обидчивый.
— Он может обидеться?
— Более того, он может стать не только твоим помощником и защитником, но и другом.
Если вы найдете общий язык.
— Знаешь, я как-то никогда не пыталась найти общий язык с глазами…
Глаза закрылись и исчезли с ковра. Аодх развел руками, мол, ну вот, я же предупреждал…
— А ты можешь записать мне его имя?
— Если хочешь, я введу тебе его в память. Блок на то, чтобы его смог выговорить кто-либо помимо тебя и меня, я уже установил.
— Ну… давай.
Не успела моя рука описать дугу в воздухе, как я поняла, что имя у моего помощника легчайшее и вообще удивилась, что не смогла его запомнить с первого раза. Он же на древнедраконьем, и не имеет значения, что я и современного драконьего не знаю.
— Ариаусасмиусконсестон, — позвала я.
Ковер не отреагировал.
— Ариаусасмиусконсестон, я не хотела тебя обидеть. Правда. Я просто никогда такого не видела, и я действительно не знаю, как с тобой общаться. Может, ты сам подскажешь мне?
В ковре прорезался один глаз, но посмотрел на Аодха.
— Сам решай, — развел руками колдун.
Открылся второй глаз, и Ариаусасмиусконсестон пристально посмотрел на меня.
— Мир?
Моргнул.
— Ну тогда… Ариаусасмиусконсестон, я бы хотела молочного шоколада. Пожалуйста.
Глаза на секунду закатились, мол, ага, теперь понятно, ради чего тебе было нужно перемирье, и я не смогла сдержать улыбку. А уже через мгновенье я удивленно вдыхала дымок горячего шоколада из огромной чашки.
— Ты не уточнила, в каком виде хочешь шоколад, — пояснил Аодх.
— Да?
Глаза теперь уже определенно сменили цвет с желтого на красный и уставились на меня.
— Что?
— Он ждет. Будешь пить или захочешь съесть плитку?
— Да нет, — я сделала глоток, — я даже не подумала, что можно и такой попросить. Вкусно очень. Спасибо.
Глаза зажмурились.
— А как мне его отпустить? Он же не все время будет смотреть на меня?
— Ну, если тебя это напрягает, он может подсматривать за тобой, не привлекая к себе внимания.
— Но все равно будет рядом?
— Да.
— Зачем?
— Так мне будет спокойней.
— И что, мы правда заберем ковер с собой?
— В ковре ему уютней, но он не обязательно должен сидеть именно в этом ковре и вообще не обязательно в ковре. Он умеет перемещаться в пространстве, так что просто последует за нами.
— А если я на него наступлю?
— Это вряд ли.
— Почему?
— Он — дух. Не материальный.
— Фух, уже легче.
Могу поклясться: глаза, слушая наш разговор, откровенно смеялись, а я вдруг напряглась, потому что подумала: а не видели ли эти бесстыжие глаза, как мы… как я и Аодх…
— Ах, Доди, — дракон отошел от стены, которую соблазнял своей обнаженной спиной, — ты опять меня удивляешь.
— Я?
— Объясни, пожалуйста, почему тебя так беспокоит реакция бесплотного духа на то, чем мы занимались, если об этом знает весь клан?
— Что?
— И знает, — крадущийся шаг ко мне, — и в красках рисует себе что и как, — еще один шаг, — и безумно завидует мне…
— Да?
— О да, — еще один шаг, последний, и к шепоту, от которого сбивается дыхание, присоединяются распахнувшиеся крылья. — Ведь это ты меня позвала, ты меня соблазнила…
— Разве?
— Конечно. И сейчас, укутавшись в алую простынь, ты опять это делаешь, ты опять соблазняешь меня, Доди, и словно просишь: пожалуйста, стяни ее с меня, пожалуйста…
— Нет, я…
— Да. Ты. — Поцелуй от моей ключицы спускается к груди, а простынь выскальзывает из моих пальцев. — Вот что я скажу тебе… Ты сделала неправильные выводы на счет пятого испытания. Ты думала, что оно закончилось, но нет, оно продолжается. Ну, как ты, солнышко? Ага, чувствую, что уже хорошо… Встряхнем Долину еще раз?
Ой, мамочка, испуганно подумала я, отвечая на лихорадочные поцелуи, оказывается, землетрясение действительно было!