— Ну, как ты не понимаешь, Аодх, — я устало вздохнула, потому что дракон ни в какую не желал меня слушать, — нам нужно учиться находить компромиссы, идти на уступки друг другу… Если мы уже сейчас ссоримся, я не представляю, как мы вообще будем жить дальше?

— Это ты пытаешься со мной поссориться, а я не согласен. И наша совместная жизнь будет прекрасной, восхитительной и неповторимой, не сомневайся.

Наблюдая за моей реакцией, он сменил белые одежды на черные, но не заметив отклика, тут же наколдовал себе беспроигрышный вариант — брюки черные, рубашка авантюриновая, а для шеи — чей-то длинный коготь, болтающийся на длинной цепочке. На этот раз он колдовал в полную силу, так что драконы тоже увидят его в одежде, которая, кстати, ему очень шла, а коготь вообще хотелось потрогать руками. Но я сдержалась. Не в том я настроении, чтобы выражать ему свое одобрение. Не в том. Я все еще была зла, разочарована, обижена и…. и…

— Ага, понятно, в этом и пойду, — конечно, этот наглый колдун считал все мои мысли, но в расчет принял только первую часть. А то, что я ужасно хочу присутствовать на совете старейшин… Хочу, хочу, хочу!..

— Нет, Доди, — и не устает же столько раз повторяться, а? И смотреть при этом с упреком, мол, я все делаю тебе во благо, даже отказываю, а ты просто капризничаешь. — На совете тебе делать нечего.

А я бы нашла что! Правда-правда. Мне не так интересно рассматривать цвет мудрейших (из-за присутствия там лэрда, я вообще сомневалась в применимости к ним этого слова — мудрейшие…), а вот глянуть, как накажут оборзевших драконов… Ух, я бы глянула!

Да мое присутствие на совете просто необходимо! А если мудрейшие предпочтут притвориться, что ничего не было? Намудрят, мол, все живы, здоровы — и ладно. Ничего не стоит закрыть глаза на совесть, тем более что так уже было.

— Не волнуйся, я позабочусь, чтобы этот вопрос был решен, — в который раз заверил Аодх.

Кстати, в который? В третий, кажется. А это ведь языки утруждаются, это ведь время отнимается на болтовню, а так бы взял меня с собой и… По взгляду вижу, что не возьмет, еще и заклятье какое-нибудь на пещеру наложит, чтобы я не смогла вылететь.

— А это идея, — подхватил он, и ничего не изменилось, слова вслух не сказал, а я поняла, что мои опасения только что воплотили в жизнь. Почувствовала. — И, Доди… — вдруг замялся, но раскаяние не по поводу заклятья, а чего-то другого, я пока не могла разобрать чего. — Ты еще плохо летаешь, а так как меня рядом не будет, лучше с полетами повременить.

— Ты так считаешь? — обманчиво мягко спросила я, и колдун на то и колдун, чтобы мгновенно понять, что переборщил, перегнул палку, и теперь придется увидеть отдачу.

— Ну, солнышко…

Я дышу, дышу, я просто так громко дышу, я вовсе не нервничаю. Подумаешь, трансформировалась в комнате, и слегка задела кровать, подумаешь хвост нечаянно продырявил ковер! Дух вовремя переместился поближе к Аодху, пораженно сверкая красными глазами, а судьба остальных исключительно в их руках. Обернуться авантюриновый в звериную сущность не может, комната не рассчитана на двух чешуйчатых, а значит…

— Ты восхитительна в этой сущности, — он совсем не спешил спасаться. Наоборот, приблизился ко мне и поднял ладонь, словно зная, что я опущу голову. Ну, точно зная, потому что я опустила и уткнулась в ладонь, принимая потоки тепла, нежности и восхищения. — Такой насыщенный золотистый цвет, такая крепкая чешуя, и языки такие длинные…

Ну, что я могу сказать? Драконы действительно очень падки на лесть. Раньше я или фыркнула бы, или хихикнула, а сейчас помалкивала, чтобы не приведи демоны, он не прервался.

— Я скоро буду, — Аодх погладил меня по мор… э, нет, даже в этой сущности у меня лицо, за остальных драконов не отвечаю. — Блок на выход я снял, погорячился немного, здесь ты права, но, пожалуйста, никуда не выходи. Я через пару часов вернусь и все тебе расскажу.

И не летай без меня, хорошо? А то я буду волноваться.

Убил одной фразой все мое недовольство. Беспощадно убил! И чем мне заняться? Я уже и не злюсь. Вроде бы как и не за что. Эх. Так я бы себя потихоньку накручивала, и время пронеслось незаметно, а так…

— Ну, почитай, ты же любишь читать, — стеклянный столик, на котором красовалась косметика, расширился, и на нем появились журналы, стопки книг. — Или позагорай, — одна из стен раздвинулась, и меня затопил солнечный свет, несмотря на то, что на улице вечерело. — Не захочешь — просто махни рукой и свет исчезнет.

Я тут же махнула лапой, что-то мне и без того было жарко.

— Так искупайся в озере, я охлажу температуру до наиболее комфортной для тебя. Ну, вот, — улыбнулся, — если что, озеро готово тебя обнять.

Ну, вот зря он про обнимания, теперь плавать в одиночку мне совсем расхотелось.

— Прости, здесь мало развлечений, я говорил, что пещера не слишком обжита и пока успел сделать только это…

Ну, на совесть-то зачем давить?

Ладно, и покупаюсь, и почитаю, и сделаю вид, что именно этим я и мечтала заняться вечером.

— Доди, я тоже не мечтаю присутствовать на совете, но надо. Давай потерпим пару часов друг без друга, хорошо?

Так он что, думает, что я это из-за него? Что я просто не хочу оставаться одна?! Да он…

— Но это действительно так, — польщено улыбнулся Аодх, — и мы оба это знаем.

Я попыхтела в открытую ладонь дракона, успокоилась и отпустила его на совет. Сменила сущность на человеческую, взяла журнал и легла на кровать поверх покрывала. Вот честно, не знаю, что плохого в том, что муж — колдун. По его меркам — муж, по моим скоро им станет, но суть в другом. За пару часов из необжитой пещеры сотворил чудо, унял боль после того, как мы… ну… поплавали… и я, наверное, скоро совсем обленюсь, потому что уже сейчас мне удобней говорить мысленно. Но нравится, когда он говорит вслух. Странно, конечно, но Аодх старательно тренирует языки в угоду моему капризу. И вообще, я после соединения как-то изменилась, что мне самой не нравилось, зато Аодха приводило в подозрительный восторг.

Что-то здесь было нечисто. А вот что?..

Похоже, наметилась еще одна тайна.

— А не перекусить ли мне? — я скосила глаза на духа, а тот посмотрел прямо и безразлично.

— Но вот что? Ариаусасмиусконсестон, ты не знаешь, чего я хочу?

Вообще-то, вопрос задала риторический и не ожидала, что на столике рядом со стопкой журналов и книг вдруг появится дымящаяся кружка горячего шоколада.

— Да нет, — придя в себя, покачала головой, — сладкого, я, пожалуй, не очень хочу.

Вместо кружки на огромном блюде появилась маленькая зажаренная птичка.

— Нет уж, — это без вариантов, — с дичью я на какое-то время завязываю.

Блюдо пропало, столик распух в размерах, и на него взгромоздился поросенок на вертеле, истекающий ароматами и манящий зажаренной корочкой. Но и он после моих долгих разглядываний и неуверенного пожатия плечами исчез. А вот фрукты в корзинке вызвали аппетит, и рука мгновенно потянулась к ним, игнорируя лень. Честно говоря, я пока не понимала, как при такой всеобъемлющей лени драконы умудряются не падать с неба на головы мирным жителям? Это же махать крыльями надо!

Хотя, наверное, все дело именно в крыльях: сама мысль пролетаться приятно подняла настроение, взбудоражила.

Но я ведь обещала…

Или не обещала?

По-моему, я промолчала, а это за согласие не считается, верно? И я могу полетать, могу случайно спланировать на скалу, где сейчас собрались старейшие. Если они не только старые, но и мудрые, притворятся, что я и правда появилась там чисто случайно и на время забудут о драконьем обонянии и связи. Шанс на это мизерный, но был, но вот Аодха расстраивать не хотелось. Позлить — да, а расстраивать — неа, ему и так не слабо досталось от семейки.

В общем, я как раз убедила себя, что лучше мне остаться в пещере, и раскрыла страницы журнала, не особо вчитываясь, а перелистывая, когда в комнате послышался голос непонятной тональности:

— Алин.

Я уставилась на глаза в ковре, а они на меня, мол: как?! Ты что, думаешь, что у нас такой странный голос?!

А между тем странный голос повторил:

— Алин.

На всякий случай я больше раздвинула полог над кроватью, а то мало ли, может, я кого-то не замечаю. Да нет, вроде бы, гостей не прибавилось. Потянулась за ананасом, прикидывая, чистить его или так попробовать, как уже гораздо громче прозвучало то же самое:

— Аллиннн!

О, кто-то теряет терпение! Я, кстати, тоже, потому что я и так не слишком люблю сестру Аодха, а если мне бесконечно повторять ее имя, когда я расслабилась и отдыхаю, то…

Стоп!

Меня осенило.

Я ведь в пещере колдуна…

Я встала с постели, отложила увлекательнейший журнал и пошла к выходу. Приложила ладонь, и скала показала пришедшей драконице пасть и меня в домашнем: мягкие желтые тапочки, кимоно в тон, только уже такое, не для наглых драконов, а шелковое, настоящее, да еще волосы у меня, в зеркало смотреться не надо — слегка взъерошены. На моем фоне сестра Аодха особенно казалась красавицей. Вся такая нарядная, пестренькая, в летящем сарафане с кучей накладных карманов, с длинными серьгами, от которых я не могла отвести глаз. По-моему, мне только что захотелось такие же, но не уверена. И, главное, она не забыла надеть браслеты, хотя я и не умела читать мысли. Или она к Аодху?

— Впустишь?

Значит, ко мне. А зачем?

— Нам надо объясниться, — драконица пыталась говорить спокойно, но сверкнувшие сапфирами глаза выдали раздражение. Помедлив, я подвинулась.

Осматриваясь по сторонам, Алин уверенно прошла в комнату, где я отдыхала. Значит, ее удивило, как быстро Аодх преобразил пещеру, но расположение она прекрасно знала сама. Ну, ладно, мне меньше утруждать языки, приговаривая: «Вот сюда, пожалуйста. А теперь сюда. Да-да, остался всего один поворот»…

Зайдя следом за гостьей, я плюхнулась на кровать, а девушка стала нервно мерить длинными шагами комнату. Я успела съесть два сомир, но она не утомилась маршировать.

Зевнулось. И долго мне ждать? Захотелось закрыть глаза, но сначала всех выпроводить, и чтобы ускорить процесс, я спросила:

— Ну-ну?

Алин обернулась, бледная, глаза по-прежнему гневно сверкают. Молчит.

— Пришла рассказать, почему хотела уничтожить меня и Аодха?

Она отшатнулась, ее худая ладошка взметнулась к шее в защитном жесте, но я вроде бы сущность на звериную не сменила, да и поза у меня не угрожающая. Лежу себе среди мягких подушек, жую сочную мякоть.

— Как давно ты догадалась? — ноги Алин не выдержали нагрузки, и она опустилась в кресло.

— Только что, — оставив фрукты в покое, я протерла ладони влажной салфеткой. — Правда, могла бы и раньше. У всех твоих родственников по одному браслету, у тебя два, и даже если бы твоя подруга не успела вернуть браслет, ты все равно не рисковала выставить на обозрение свое нутро. И сегодня, когда все так эффектно сняли браслеты и поклялись чуть ли не в вечной любви, твои слова… Я как-то не слишком обратила на них внимания — такой момент, столько эмоций, семья объединяется после недопонимания, но… Ты ведь не сказала, что не знала о нападении. Ты сказала, что хочешь, чтобы мы стали подругами и что вы летали в сокровищницу. Все. Полет в сокровищницу — алиби, так что ты не лгала, а вот по поводу дружбы… Наверняка, Аодх почувствовал ложь, но он изначально знал, кто за этим стоит.

— Нет, он…

— Знал, — для убедительности я кивнула.

— Но почему он…

— Сама задаюсь вопросом, почему он тебя не убил. Честно. Наверное, слухи о драконьей кровожадности сильно преувеличены. Аодх не раз говорил, что может убить за один косой взгляд в мою сторону, а здесь целых два покушения… Если ты очень хочешь услышать почему еще дышишь, я обязательно уточню у него.

— Он… если он знает… нет, я не верю…

— Ну, конечно, тебе проще думать, что ты вся такая крутая, чем предположить, что кто-то настолько сильно любит тебя, что готов простить!

Эмоции вынудили меня подняться и пройтись по ковру. Дух благоразумно перебрался в угол, а потом, убедившись, что я не задумала попытаться на него наступить, переключил внимание на Алин. Девушка его не замечала, хотя и старательно рассматривала ковер.

— Я… — она встряхнула белыми волосами, выпрямила ссутулившуюся спину и поймала мой взгляд. — Ты думаешь, Аодх меня любит?.. Ты правда так думаешь?!

Я постаралась вложить в свой взгляд все, что думаю об этой дуре, и, видимо, получилось, потому что она побледнела еще больше, потом покраснела, потом попыталась пронять слезами, а потом действовала мне на нервы икотой и всхлипами. Дух закатил глаза, я повторила за ним. Это невыносимо! Я уже начинала жалеть, что такая догадливая и открыла пещеру. Лежала бы себе в тишине и покое, грызла манящее меня сейчас зеленое яблочко и читала. Я ведь что-то увлеченно читала, когда она пришла!

— Он меня не простит?.. — это первое членораздельное и вменяемое, что я услышала через полчаса показательных страданий. Причем, удивительно, но выглядела Алин так же хорошо с распухшими щеками, как и с нормальными бледными, и признаюсь, частично из-за этой несправедливости, я ответила резче, чем собиралась:

— Очень на это надеюсь.

Я отвернулась, когда девушка достала цветастый платочек, зеркальце и начала приводить себя в порядок. Порадовало одно — судя по тяжкому вздоху, сама драконица не считала, что выглядит безупречно.

— Скажи…

Драконица то ли задумалась, то ли замялась, а мне и не хотелось ничего говорить; и оборачиваться, и вообще принимать гостей. Потянуло искупаться в озере, затем прилечь с «не помню о чем» журналом и приговорить яблочко, и еще у меня буквально зачесались ладошки кое-кому заехать в глаз, а кое-кому по возвращении устроить допрос.

— Скажи, — повторила Алин, привлекая к себе внимание, — а как тебе с ним? Ну… я в том смысле… не многовато ли для одной?

— Если ты спрашиваешь, не против ли я пригласить твою подружку Кейтлин для групповухи, мой ответ «нет», и дело даже не в том, что у нее нет волос.

Драконица растянула губы в ехидной улыбке, грациозно качнула головой, заставив длинные серьги плясать над длинной шеей. Мое искушение возросло, я сосредоточенно посмотрела ей под один глаз, примерилась ко второму. Если она никуда не торопится…

— Так ты, — драконица прищурилась, — может, ты не догадываешься, что у Аодха несколько обликов? И я не имею в виду звериную сущность. — Я промолчала, пытаясь сообразить, куда она клонит, и гостья не заставила себя умолять. — Это с тобой он темноволосый, а когда прилетает к нам, у него всегда белые волосы. Ему нравится быть одним из нас. Ну, хоть как-то, если с рождением не повезло.

Буквально каждое слово Алин сочилось злобой, завистью и уже не скрываемой ревностью.

— Он бывает и рыжим, не видела? — она улыбнулась, на этот раз с удовольствием. — Он бывает шатеном. Но меняется не только цвет его волос — это такой пустяк, если ты, конечно, не светлый. Он меняется полностью. А еще у него есть демоническая сущность.

Иногда мне вообще кажется, что он чистокровный демон, а драконом просто прикидывается. Каково тебе будет спать со всеми его обликами? Каково тебе будет засыпать с одним, а просыпаться с другим? Не многовато ли мужиков для одной?

— А я смотрю: ты обо мне очень волнуешься! — взорвалась я. — Или не обо мне? Аодх уверял, что ты настолько любишь Хэлла, что на многое ради него готова, он так восхищался твоим мужеством и силой чувств, а мне вот начинает казаться, что любишь ты совершенно другого, потому и запретила братьям вмешиваться. Чтобы случайно не узнали правду.

— Не впутывай сюда Хэлла! — глаза драконицы гневно сверкнули, она встала, приближаясь ко мне и словно напрашиваясь, ну ведь явно напрашиваясь. — Я люблю его, поняла? Он мой. И всегда будет моим. То, что тебе повезло оказаться саинтэ, не значит, что мои чувства не в счет и что я не имею права чувствовать!

— Разве ты умеешь чувствовать что-нибудь кроме ненависти? — удивилась я. — Ты пыталась рассказать мне, какой ужасный Аодх и как его много. А мне с каждый днем, с каждой секундой хочется быть еще ближе к нему, а самого Аодха хочется еще больше, еще сильнее… Я видела его в разных обличьях, когда он был болен, так что ты меня не удивила.

Я не брошусь с криками прочь и не закричу: какой кошмар! Какой ужас! Я на стольких не соглашалась! Печаль, что тогда демоническая сущность не показалась, но мы это исправим.

Думается, Аодх-демон не менее красив, чем мой папа. И еще, — я окончательно припечатала ее настроение лучезарной улыбкой. — Аодх — это не разные мужики. Это один мужчина. Мой. Демон. Дракон. Белый. Рыжий. Темноволосый. Мой.

Драконица запыхтела, из ее ноздрей показалось горячее облачко пара, я с готовностью распахнула крылья и опередила ее, обратившись. Второму дракону не разместиться, тем более что мой хвост когда нервный, занимает прилично места. И крадется, крадется к маленькой глупой девушке, которая разозлила, но не учла, что я не Аодх.

— Понять не могу… — сделала шаг к ней, поскребла лапой лоб, но драконица и без того заметила серую полосу-диадему. Ну да, в этой сущности я сейчас выгляжу более холено, и раз представился случай, почему не похвастаться? — Кого именно ты хотела убить? Первое покушение на меня, а второе…

Я опустила лицо чуть ниже, дыхнула чуть усердней, и белые волосы испуганно взметнулись в стороны, на бледных щеках Алин прорезался румянец. Хвост свернулся вокруг девушки, а мой коготь описал дугу возле ее хрупкой шеи.

— Я никого не хотела убить, — на удивление бодро и четко выговорила драконица, но руки ее лихорадочно принялись что-то искать в карманах. Забыла, куда положила платок? — Я просто хотела… — она твердо посмотрела в глаза, оставив карманы в покое. — Ты никогда не поймешь. Я — дочь лэрда. Дочь для драконов — святое, а дочь лэрда… Даже когда много позже родились Блэм, а затем Харди, почти все внимание и любовь доставались мне. Мне!

А потом в нашем доме появился мальчик, чужой мальчик, и все завертелись вокруг него. А я… считалось, что я взрослая, мне столько любви и внимания не надо. Он — маленький, он ничей… Я терпела, даже привыкла к нему, даже что-то вроде бы чувствовала… Но его способности… ты не представляешь, что он может на самом деле!

Я действительно не представляла, потому что раньше Аодх не мог колдовать в полную силу, но драконица не ждала, когда я отвечу, спеша выговориться.

— Он может почти все! Почти все, понимаешь?! И при этом отказался сделать для меня сущий пустяк… я просила его, умоляла, я так хотела стать саинтэ Хэлла… А он сказал, что так нельзя, что… — Она вздохнула, тяжело, протяжно, еще одно облачко огненного пара заплясало по комнате. — У меня ушло целых тридцать два года на то, чтобы подвести Хэлла к мысли, что мы пара. Что мы — пара, несмотря на нелепую ошибку природы!.. Тридцать два года… не много для дракона, но бесконечно для той, которая любит и видит, как ее мужчина перелетает от одной к другой, как ищет саинтэ, ждет, когда она появится в его жизни. В то время, как есть я, он искал другую… Это было невыносимо, мне пришлось наступить на гордость, мне пришлось переступить через себя, чтобы увлечь его, убедить, внушить то, с чем смирились многие драконы: саинтэ можно не встретить. А я рядом, я люблю его, я… Тридцать два года в аду… А потом появляешься ты… И я поняла, что вот он, мой шанс отомстить.

От бешеного взгляда Алин у меня взъерошилась чешуя. Ее поведение настораживало, в воздухе ощутимо витала угроза, но я не понимала причины, ведь сейчас я гораздо сильнее драконицы. И все-таки сердце сжималось…

— У меня не было ни единого шанса отплатить Аодху за предательство. Ни единого, пока ты не появилась. Это такая удача, что я слегка обезумела от счастья.

— Это уж точно, — буркнула я, но моя реплика потонула в очередном потоке признания.

— Огромная удача… Колдун был почти бессилен, ты вообще не ходила, а Кейтлин так и пылала чувствами. Я все просчитала, я выигрывала при любом раскладе. Тебя хотела убить не я, а Кейтлин, я просто не мешала ей. Браслет — ну, что не сделаешь ради подруги? Жаль, что у Кейтлин ничего не получилось, но я изначально больше склонялась ко второму варианту. Организовать нападение на того, кого боятся и ненавидят, несложно. Алиби — вообще проще простого. Я так хотела, чтобы колдун сорвался и использовал магию, вы бы оба спаслись, конечно, но в этом и заключался изюм. Ты бы спустя какое-то время ушла от него, а я… Я бы с удовольствием подождала, когда это случится, чтобы сполна насладиться страданиями Аодха. Может, тогда бы он понял, через что пришлось пройти мне, через что он заставил меня пройти…

— Интересно, — история Алин несмотря ни на что произвела сильное впечатление, но вопросы остались, — на что ты рассчитываешь сейчас? Зачем ты пришла ко мне? Покаяться?

Не похоже. Проcто выговориться? Сомневаюсь. Так зачем?

— Хочешь узнать?

— Будь любезна.

— Ты была невнимательна, когда я рассказывала тебе о своей тайне. Конечно, теперь она для тебя она уже и не тайна, но дело не в этом. Я ведь говорила, что все просчитала, и что выиграю при любом раскладе… Я так долго ждала вовсе не для того, чтобы остановиться на половине пути. Теперь понимаешь, зачем я пришла?

Да.

Теперь я понимала, почему сердце тревожилось, осознала еще до того, как увидела маленький льняной мешочек в руках Алин. Я замахнулась хвостом и лапой, но она успела высыпать на ладонь сиреневый порошок и дыхнуть. Мой хвост скрутил драконицу, мои лапы сжались вокруг ее шеи, потому что я не собиралась умирать в одиночку.

Я — дракон. Я — храбрый дракон, папа бы мною гордился. Но я узнала этот порошок, и, отчаянно сжав лапы вокруг шеи драконицы, позволила себе напоследок маленькую слабость. Я зажмурилась, чтобы не видеть, как мое тело будет растворяться подобно желе на солнце… Последнее, что я помню — крик и хруст. Жаль, что это последнее, что я помню…