Субботний день был нервным и стрессовым, а вечер прошел за веселым обсуждением тысячи и одного метода лишения «бородатого борова чести». Если, конечно, допустить мысль, что она у него где-то там затерялась. Я такую мысль отмела напрочь и сразу, а Лариса начала ныть, что вот, мне даже пофантазировать лень.

— Хорошо, — предложила я, — твои варианты?

— Ну… — после долгой паузы, за время которой я успела не только приготовить вкусный зеленый чай, но и насладиться им, сказала Лариса. — Возможно, если бы мы применили клизму…

На этот раз моя фантазия прямо таки зафонтанировала идеями и, пожелав спокойной ночи подруге, я ушла к себе в комнату. Я слышала, как на кухне несколько раз громко хлопала дверь холодильника, но есть не хотелось, более того, я радовалась, что ограничилась на ужин лишь чаем. А то так и представлялось… так и виделось… так и мерещилось…

А тут еще Мурзик принялся с каким-то котом выяснять отношения. Пришлось встать, выйти на балкон и начать выяснять отношения с ним. Мурзик притворялся глухим и менять место разборок не собирался — мол, и что, что окна мои? На них горланить одно удовольствие, других подходящих во всем дворе не нашлось! Своим пронзительным ором он настаивал именно на этой версии до тех пор, пока…

— Больше никогда не куплю тебе «Вискас!» — крикнула я в темноту.

Кот замолчал. А потом неуверенно стал завывать снова, но…

— И Ларису подговорю не тратиться на тебя! — добавила я.

Мурзик притих. Посмотрел на своего соперника и, дерзко махнув хвостом, увел его за собой в темноту.

— Собаки умные, — прокомментировала я, немного шокированная происходящим, — а коты хитрые и продуманные.

Я легла спать, сон был легким и увлекательным, как перо бабочки, и каким-то очень приятным. А потом как надавило что-то, и стало так тяжело и неуютно, и…

— Ты чего? — открыв глаза, я недоуменно взглянула на Ларису, сидящую на моей кровати и по самые брови обмотанную теплым одеялом.

Видимо, когда она деликатно спихивала меня с кровати, чтобы разместиться рядом, меня и накрыло кусочком ее одеяла. Такое поведение, с учетом, что кровать моя, на дворе жаркое лето, а на улице едва забрезжил рассвет, было странным.

— Да вот, задумалась… — пробормотала она через одеяло. — Я постоянно жру, на диете еще ни одной недели не продержалась… Ев, какая из меня модель?

— Для этого проекта самая подходящая, — зевая, заверила я и попыталась перевернуться на другой бок, но рука в одеяле меня удержала.

— А что, если я не справлюсь? Ты знаешь, мне кажется, я для этого просто не создана…

— Я в тебя верю, — отчаянно давя зевок, успокоила я. — И потом, я тоже не считаю, что создана для того, чтобы пальцы веером растопыривать. Но ничего. Папа сказал, что в любом случае — это опыт.

— Кирилл Антонович просто так никогда не скажет, — приободрилась Лариса и встала с кровати. — Все! Поверю ему и пойду спать!

— Молодец! — перекрутившись на другой бок, похвалила я.

Впрочем, верила Лариса недолго. А я, соответственно, так же недолго спала. В какой-то момент она и ее одеяло снова появились у меня в комнате и на кровати.

— Ев… — сказали они.

«Они», потому что Лариса по-прежнему использовала одеяло, как паранджу.

— Мне что-то Вадик Москаленко вспомнился. Помнишь Вадика? Я вот припомнила, как однажды в школе он ко мне подошел и…

Так как Вадик перевелся из нашей школы в восьмом классе, а Лариса тогда еще не научилась брать хлюпиков в оборот, я поняла, что ничего интересного в воспоминаниях не всплывет. Даже поцелуя точно не будет. А потому подтянула вверх легкий плед, которым укрывалась, повторила маневр с паранджой и благополучно уснула.

Открыв глаза в следующий раз и снова увидев сидящую на кровати Ларису, я не могла понять: уходила она из комнаты или нет. Все тот же монотонный рассказ про одноклассников, все то же одеяло… И только босоножки с красными цветами на ногах у подруги подсказали верный ответ.

— Так!.. — начала я и набрала побольше воздуха в легкие, но Лариса спрыгнула с кровати и поспешила к двери.

— Я уже ухожу, — она помахала мне на прощание уголком одеяла. — Я уже выговорилась, спасибо.

Часы показывали семь утра и напоминали, что в воскресенье не только можно, но и нужно поспать подольше, но какой там сон? Прихватив с собой домашние брюки и майку, я направилась в ванную, в коридоре была встречена громким сопением из другой комнаты, но будить и мстить человеку не стала. Мандраж… Забавно, но с кем не бывает?

Приведя себя в порядок, я приготовила сырники, потренировалась часик за ноутбуком, потом еще часик, а потом поняла, что не увлеклась процессом, а сама жутко нервничаю, и решительно опустила крышку.

В пятницу, когда я принимала решение с этой работой, оно казалось правильным и несложным, а сейчас… Ничего ведь не изменилось. Что в пятницу, что сейчас я еще даже не приступала к обязанностям. Но все воспринималось как-то иначе. Острее. Нервней. Внутри все, казалось, скручивалось в какой-то узел. И очень, просто очень хотелось поддаться соблазну, позвонить Лере и сказать, что, вы знаете, я передумала…

Но я постаралась взять эмоции под контроль.

Папа говорил, что проблему не решить, если не разобраться в сути. Итак, почему я не хочу идти на работу? Да, это не предел моих мечтаний и не мое. Но почему я буквально не нахожу себе места? Только ли из-за этого?

Нет.

Тогда что меня так тревожит? Чего я боюсь? Боюсь… Странно, но… наверное, да. Это какой-то страх.

И с чем, интересно, он связан? Я понимаю, что в первый день никто не будет ожидать от меня каких-то свершений. Тут хоть бы просто дожить до шести вечера. Нет, меня беспокоит не это.

А что?

Вот честно и откровенно — что?

Я тяжко вздохнула, выглянула в окно, наткнулась на изумрудный взгляд Мурзика и поняла.

Меня беспокоит не «что-то», а «кто-то».

А если конкретно — Питон.

Я не хотела пересекаться с ним снова. И, тем не менее, понимала, что это непременно случится.

Н-да…

Подхватив тарелку с сырниками, я побежала в комнату к Ларисе, села на край ее кровати, но от моего веса кровать даже не вздрогнула. Тогда пришлось чуть-чуть потолкаться.

— Ты чего? — открыв сонные глаза, уставилась на меня подруга.

— А ты это… — я повела в воздухе тарелкой с сырниками. — Ты почему завтрак пропускаешь? Это и так для питания плохо, а для успешной модели плюс — тем более!

— Понятно, — хмыкнув, Лариса приподнялась на подушках и благосклонно взяла с тарелки сырник. — Интересно только, если двое из нас на грани обморока, кто кого завтра на работу потащит?

— Давай ты будешь помнить, что я твой любимый хлюпик, и от обморока воздержишься? — предложила я и вручила второй сырник подруге.

— Не обещаю, — честно призналась она. — Но шаг в сторону от тебя постараюсь сделать.

Смех разрядил нервное напряжение, к тому же, потом мы долго прогуливались по магазинам — и за продуктами, и просто так, посмотреть. Так что день пролетел незаметно. Ночь, благодаря молчанию подкупленного «Вискасом» Мурзика, тоже сложилась в одну минуту. Только легли — и вставать. И утром в понедельник мы держались бодро и на высоте.

И из такси мы выходили спокойно. Я — деловая леди, в узкой синей юбке-карандаше и белоснежной блузе со вставками кружева. Лариса — огненная жар-птица. Все стильно, отлично, ноль причин для волнений. Но когда мы подняли взгляды вверх и увидели другую, стеклянную высоту…

Вот тут-то нервы снова напомнили, что их надо беречь, а сердце предупреждающе застучало по ребрам. Но выбора нет. Нет, он есть, конечно, но лучше думать, что его нет. В общем, преодолев дежавю, которое ничего хорошего не обещало, мы с Ларисой вошли в бизнес-центр.

— О-о-о! — услышали чье-то громкое восхищение: — Добро пожаловать! Наконец-то! Милости просим, дорогие дамы!

Мы с Ларисой переглянулись и, не настаивая на уговорах, подошли к двум знакомым охранникам, которые вдобавок к гостеприимной встрече щедро осыпали комплиментами. И умницы, и красавицы, и сами небеса нас послали, и где же мы раньше ходили и почему не заглядывали, и…

— Вот! — прервав очередной комплимент, охранник Степан полез в карман своей формы и протянул на ладони горсть шоколадных конфет.

— Вот с этого можно было и начинать, раз так рады нас видеть, — зашуршав первой оберткой, поучала мужчин Лариса. — А комплименты ваши… В общем, я предпочитаю то сладкое, что можно попробовать, а не на словах.

Охранники одобрительно рассмеялись. Степан немного расстроился, что я от сладкого отказалась, и с готовностью развернул для Ларисы вторую конфету. Вова просто хмыкал и наблюдал за тем, как с ладони его приятеля исчезают вкусности. А я, понаблюдав пару минут за охранниками и обратив внимание на знакомые обертки конфет, поинтересовалась:

— Что, слухи о нашем собеседовании спустились с двадцать девятого этажа на первый?

— Ага, — хохотнул Вова, кивая. — А еще поднялись с подземного паркинга.

— Видеокамеры?

— Да, — подтвердил Степан. — Но быстрее была людская молва…

— Представляю, что там о нас наболтали, — Лариса передумала брать очередную конфету, хотя ей очень хотелось.

— Ни слова неправды! — Степан бросил взгляд на стопы Ларисы и, расплывшись в улыбке, развернул для нее самую большую конфету: — Позвольте выразить свое восхищение!

— Так и быть, — заметив, что это любимая курага в шоколаде, согласилась Лариса, — позволяю.

— Может, теперь водички? — предложил Вова.

— Может, теперь расскажете, что послужило главной причиной такого приема? — выдвинула я встречное предложение.

— Как скажете, — с готовностью отозвался он. — Все для вас, о, справедливейшая!

— Так!.. — медленно выдохнула я.

— Она начинает терять терпение, — определила мое состояние Лариса. — И в такие моменты «справедливейшая» вполне может стать «коварнейшей».

— Не извольте гневаться! — дурашливо попросил Вова о снисхождении.

А наткнувшись на мой взгляд, очень даже спокойный, откашлялся, сбросил с себя маску клоуна и рассказал, что вынудило его и напарника так потратиться. Оказывается, с тех пор, как мы с ними не виделись, им двоим очень прилично повысили оклад. Распоряжение босса.

Личное распоряжение босса! Да они были уверены, что после маленькой диверсии им грозит увольнение, а тут…

Они были так поражены, что записались к боссу на аудиенцию. И еще более удивились, когда он их принял в этот же день и вне записи.

— Единственное условие, — заявил Ковальских, едва они вошли в кабинет и даже не успели излить на него поток заготовленных благодарностей. — Вы исполняете только мои приказы. Вашего непосредственного руководителя и мои. А с симпатичными и дерзкими девушками я выясняю отношения сам.

— То есть, — решился уточнить Вова, — тех симпатичных девушек, что вы приказали внести в черный список, можно впускать?

Охранник сделал паузу в рассказе, и мне хватило этих секунд, чтобы вспомнить и понять, о каких девушках речь. В прошлый раз, когда мы были в бизнес-центре, за Ковальских бегала стайка стройных и симпатичных девушек. Со слов охранников, их интересовала вакансия секретаря. Я же думаю, что их интерес — или карьера модели, или лично Ковальских. Судя по тому, что девушек внесли в черный список, наши мысли с Матеушем были очень созвучны.

— И что ответил ваш босс? — попросила вернуться к рассказу Лариса.

— Усмехнулся, откинулся на спинку своего кожаного массивного кресла и сказал, что черный список без изменений. А еще сказал, что между навязчивыми и дерзкими огромная разница. Мы сказали, что хотели бы эту разницу познать, а босс… А босс усмехаться перестал, отрезал только одно слово: «Не советую» — и вернулся к бумагам, которые до этого изучал. И таким был его голос и взгляд в ту минуту…

— В общем, тогда-то мы и поняли… — подытожил Степан за напарника и, вручив остаток конфет Ларисе, посмотрел на меня. — Если бы не вы, мы бы и дальше никак не проявили себя и сидели на зарплате, с которой только за хлебом и молоком можно ходить, поэтому скажем честно…

— Ну? — я немного занервничала.

— Тут дело такое… Мы и так крутили, и эдак, но по всему выходит, что дерзкая девушка, с которой босс планирует разобраться лично, — это вы, — огорошил меня Степан, а после еще и добавил: — Вероятней всего, придется вам пересмотреть свое отношение к питонам!