В палате было не протолкнуться — помимо десятерых больных, включая самого Прохора, там суетились врач и две медсестры. Врач осматривал мальчика, медсестры нависали над постелью и умиленно ахали, слыша, что говорит маленький пациент. А тот не только покладисто отвечал на вопросы врача, но и заливисто смеялся, когда к нему прикладывали стетоскоп и пытались выяснить, как он себя чувствует после операции.
— Отлично все! — заверял мальчик. — Хоть сейчас готов попробовать бегать!
— С этим повременим, — унял его энтузиазм доктор и оставил веселого пациента в покое.
Когда он и медсестры выходили, я отступила в коридор, чтобы их пропустить, и потому расслышала слова врача:
— Видели? Смеется… А ведь сейчас он испытывает жуткую боль.
— Может быть… — встревожилась медсестра.
— Нельзя пока, — отказал ей врач. — После. Он сильный мальчик, до ночи продержится. А вот перед сном обязательно уколите.
Медсестры смиренно вздохнули, окинули меня равнодушным взглядом — теперь мои визиты сильных эмоций не вызывали, и скрылись в дали коридора вместе с врачом. А я зашла в палату.
— Ева! — тут же приметив меня, замахал рукой мальчик. — Я так и думал, что ты придешь! Я всем говорил, что ты обязательно сегодня появишься! И перед наркозом, когда операцию делали, я сразу сказал доктору, что мне надо успеть проснуться к семи!
— К чему нам такая точность? — присев на стул у его кровати, перевела сбившееся от эмоций дыхание. — Я бы обязательно дождалась, когда ты проснешься.
— Нет, Ев! Ты же после работы, устала, тебе надо домой, отдохнуть и к своим… А тут я отвлекаю!
— Не говори глупостей, — я убрала с его лба непослушный локон отросшей челки, — ни от кого ты меня не отвлекаешь. И мне нравится к тебе приходить.
— Спасибо, мне тоже нравится, когда ты приходишь… — мальчик немного смутился. — Это все ненадолго! Скоро я сам смогу к тебе приходить! Только…
Он замолчал и обеспокоенно взглянул на дядю Сашу. И я запоздало поняла, что не поздоровалась ни с ним, ни с другими мужчинами в палате. Кивнула, не могла говорить — а они поняли, и тоже ответили кивками и улыбками.
— Что? — снова потянулась к рыжему локону мальчика, и он, вздохнув, посмотрел на меня.
— Если только ты позволишь мне к себе приходить. Я же… — Прохор сжал в кулаках простынь, которой был накрыт, а потом смирился, отпустил ее и выдавил из себя признание. — Я же детдомовский, Ев, а многие люди, нормальные люди, у которых все в семье живы… Они боятся, что такие, как я, могут что-то украсть или дать наводку ворам. Я знаю, у нас некоторых детей из детдома брали на выходные в нормальные семьи, а потом возвращали и такое про них рассказывали, что… Они больше не хотели идти на выходные в семью, даже если за ними опять приходили, и это была другая семья…
— Прохор…
— А мы можем видеться на лавочке, у подъезда! — Не дав мне хоть что-то сказать, поспешно затараторил мальчик. — Знаешь, Ева, я часто сижу на лавочке у своего подъезда — ну… там, где мы с мамой и папой жили. У нас хорошие лавочки в городе, на них даже зимой почему-то не холодно! Только курточка иногда прилипает, и все. А сейчас тем более лето! Даже если твоя лавочка далеко от детдома, я за пару часов дойду, я хорошо город знаю, все закоулочки! А потом как раз и посидеть захочется, отдохнуть. Ну как, хорошо я придумал?
— Плохо, — снова медленно выдохнув, качнула укоризненно головой. — Никаких лавочек в нашем дворе не будет! Вернее, никаких посиделок на них!
— Почему? — растерялся мальчик.
— У нас все лавочки заняты бабушками.
— Но я же худенький, я посижу, отдохну с дороги и уступлю им потом! Ев, пожалуйста, ты… Можно я все-таки буду к тебе приходить? Я бы хотел, чтобы мы и дальше дружили!
— Будем, — заверила шепотом мальчика, а сама заморгала ресницами, чтобы он не заметил, что я на грани. — Чтобы дружить, лавочки не обязательны. Я хочу, чтобы ты пришел в квартиру, где я живу. Вот. Приглашаю тебя.
— А я люблю ходить в гости! — тоже шепотом поделился мальчик. — Я могу из бумаги такие фигурки делать… Животных, цветы… Я сделаю, и это будет подарком тебе! И тогда я получусь настоящим гостем! Ты каких любишь животных?
— Всех, — с трудом из-за комка в горле ответила я, — кроме наглых котов.
— А я котов обожаю! Но ладно, тогда я тебе жирафа сделаю. С жирафом можно прийти?
— Хоть со слоном, — позволила я. — Хоть с бегемотом. Мне главное, чтобы ты пришел, а кто там будет с тобой — это такое дело…
— Даже если с котом? — расплылся в озорной улыбке мальчишка.
— Даже если с котом, — покладисто согласилась я. — Но только бумажным или вот этим…
Подмигнув ему, я потянулась к пакету с покупками, достала огромного рыжего кота с зелеными яркими глазами, и…
Это было удивительно — я видела, как загораются искорки в изумрудных глазах мальчишки, а потом сначала ощутила, увидела смех, который зародился, а потом и услышала его. Заливистый, детский, доверчивый…
— Похож на меня, — оценил мальчик, присмотрелся и ахнул: — И новый, ничейный еще! А к нам обычно привозят игрушки, что уже не нужны, но я не беру, у нас малышни полно… А этого кота оставлю себе. На память.
— Так! — я добавила в голос строгости. — Что значит, на память? Я с тобой прощаться не собираюсь.
— Ну да, это да… — мальчик утешительно погладил меня по ладони. — Я же буду к тебе приходить!
— Вот так-то! — не удержалась и легонько щелкнула его по веснушчатому носику, а то, понимаешь ли, расстраивает меня. — Но пока это случится, к тебе буду приходить я.
— Надеюсь, — вздохнул он и бережно обнял кота, чтобы тот не упал с кровати.
Я провела с Прохором несколько часов, до тех пор, пока не пришли медсестры и не сказали, что будут делать ему укол. Конечно, его бы отвлекли от боли и без меня — мальчишку действительно полюбили в палате. И все же мне хотелось знать, что когда я уйду, он уснет. А еще мне нравилось быть с ним рядом. Салфетки только быстро заканчивались, а так… И посмеемся, и поболтаем…
— Ева, — так же выйдя из палаты, окликнул меня дядя Саша, и пошел рядом со мной, провожая до такси, которое я вызвала. — Ты скажи… Смотрю я, ты к мальчику всерьез привязалась?
— А что? — с подозрением взглянула я на мужчину.
— Так, думаю… — Он немного замялся, что ему свойственно не было. — Подумываю я, в общем… Ева, ты мне сразу скажи… Я вижу, что ты задумала, но если твои родители не захотят усыновить мальчика, я поговорю со своей Варварой — еще одного пацана мы прокормить сможем!
— Дядь Саш! — возмущенно начала я, а потом поняла, что он не со зла, наоборот, переживает за мальчика, и уняла эмоции. — Я еще не говорила с родителями, но мальчик — мой.
— Ева, — мужчина положил мне ладони на плечи, как делал это, когда я была маленькой и, бывало, на что-то жаловалась ему, а он утешал. — Тебе Прохора усыновить не позволят. А если твои родители не захотят — не осуждай, не торопись с этим, не уговаривай. Уговоришь, и что? А если не примут его душой? Ты тогда просто подумай не о себе. Не о том, чего хочешь ты и что ты решила. Ты подумай о мальчике. Как для него будет лучше. Обещаешь?
— Обещаю, дядь Саш.
— Вот и умница, — похвалил он, и я даже немного зарделась, совсем как в детстве, когда он так говорил.
Сев в такси, я взглянула на часы — десятый час, поздновато для тяжелых и затяжных разговоров. А вот завтра соберусь с мыслями и поеду к маме и папе. Просить, чтобы у нас в семье появился мой братик — рыжий, веселый и солнечный. Даже если он им не понравится, как говорит дядя Саша, ничего, мне главное, чтобы они документы оформили, а там уж…
Впрочем, я не думала, что родители откажутся. Конечно, к мысли усыновить ребенка надо привыкнуть, и не так-то это легко, как кажется…
Но я знала, что они у меня сильные, как и Прохор. И что рыжий мальчишка им так же понравится, как и мне. Просто им надо помочь познакомиться. Папа рыжика видел, но это ведь не знакомство, это не то. А вот если они пообщаются…
— Да? — летая мыслями в светлых мечтах, я машинально ответила на звонок мобильного.
— Совесть есть у тебя? — послышался ворчливый голос Ларисы. — Я тут уже все твои цветы полила, уже второй урожай зеленого лука собрала, молодой картошки отварила, отбивных вкусных наделала, а ты… Ты меня спасать собираешься или как?
— Просто отставь тарелку в сторону, — посоветовала я. — Доедать все не обязательно. А когда я приеду, я все съем и тебя спасу.
— Вот хоть не ври на ходу. «Все съем» — это про меня, а не про тебя. Я не от переедания мучаюсь, Ева. У нас с едой спокойные, ровные отношения. Просто мне катастрофически скучно!
— Нам, — послышалось негромкое уточнение в трубке.
— Нам скучно — вот! — повторила Лариса.
— Судя по голосу, рядом с тобой мужчина — и тебе скучно?!
— Представь себе, ему со мной тоже.
— А…
— Больше ничего не скажу. Если мы разбудили твое любопытство — приезжай и спасай нас!
— Уже еду, — покладисто отозвалась я.
Конечно, торопить таксиста я не собиралась — мне до сих пор последняя поездка с ветерком иногда снилась в кошмарах. Но любопытство проснулось и отогнало усталость. Это что же там за мужчина, что Ларису до скуки довел? И при этом она от него не избавилась, а сидит рядышком. Хм…
Когда такси подъехало, я поначалу подумала, что мужчина, который поддакивал в трубку, решил, что женщина не для того создана, чтобы тоску нагонять, и сбежал. Лариса обнаружилась на лавочке — она сидела, монотонно помахивала ногами и болтала со старичком из соседнего подъезда. А вот других мужчин поблизости не наблюдалось. Даже Мурзик из кустов не выглядывал.
— Добрый день, — подойдя к унылой компании, поздоровалась я.
Ответы ожидаемо получились унылыми.
— Добрый… — прокряхтел старичок. — Где ж он добрый-то? Уже и забыл, что такое покой… Э-хе-хе…
— Э-хе-хе, — поддержала его Лариса и бросила на меня виноватый взгляд. — Ев, ты давай, выручай меня!
— Нас, — послышалось уточнение, и я во все глаза уставилась на старичка.
Ага, так никакого кавалера не было! Лариса изначально сидела с этим мужчиной, и это он тоже просил о помощи! Кстати, это был тот самый старичок, что отчитал посыльного за дурной запах и недержание.
— Аркадий Филиппович, — представился мужчина, заметив мой пристальный взгляд
— Ева, — представилась я.
— Знаю уж, — сверкнул он вставными зубами, — подруга мне все уши прожужжала, какая ты находчивая и сообразительная. Вот давай, оправдывай теперь доверие.
Я перевела полный благодарности взгляд на подругу, а та, продолжая помахивать ногами, уверенно подтвердила:
— Да! Так и есть! Я в нашей компании — живот и душа. А Ева — сердце и голова. Как что-то придумает, так… Эм… От всего сердца, в общем!
— Так похвалила, что не могу удержаться — жутко хочется поскорее помочь, — я многозначительно сделала шаг к подъезду, а подруга поняла и поспешно подвинулась на лавке.
— Присаживайся, я тебе место нагрела!
— То, что надо для лета!
Лариса расхохоталась. Старичок улыбнулся и постучал палочкой по асфальту, как я поняла, в знак одобрения. Ну а я присела на лавочку и приготовилась слушать.
— Тут такое дело… — начала Лариса, но замолчала, пока мимо нас, поздоровавшись, прошла одна из бабулек.
— Вот, смотри, — склонившись ко мне, старичок ткнул палочкой вслед уходящей соседке. — Сейчас сама все поймешь. А я как раз и посмотрю на твою сообразительность, хе-хе…
Деловито минуя лавки, бабушка позвала своего внука с волейбольной площадки, заставила его натянуть веревку между деревьями и принялась развешивать стирку. Медленно нагибаясь, медленно поднимаясь. И медленно поправляя волосы, собранные в строгий пучок. На приступ радикулита как-то было не очень похоже, скорее, на первое посещение урока стрип-пластики. Но самое интересное было в другом. Стирка бабушки состояла из одной черно-белой простыни, трех ночных сорочек разных расцветок, с кружевами, кстати, и вполне современного вида. А так же из двух бюстгальтеров и… одних трусиков танго!
Причем, я знала, что бабушка живет только с внуком, и других девушек, помимо самой бабушки, в их квартире не наблюдалось. То есть, обладатель трусиков был установлен, хотя, даже если бы бабушка сбросила килограмм двадцать, они бы вряд ли оказались ей впору.
Странно? Странно. И белье она вывесила на ночь глядя. И впервые за те два года, что я живу в этом районе — раньше вполне обходилась балконом.
На этом странности не закончились. Из соседнего подъезда вышла другая бабушка, опять же кивнула нам вежливо, прошла со своей стиркой к деревьям, свистнула своего внука с волейбольной площадки и, после того, как он подвесил от дерева до дерева две скакалки (веревки, видимо, не нашлось), принялась развешивать стирку. Так же медленно и, я бы сказала: томно. А потом она громко ахнула, прижала ладонь ко лбу и стала раскачиваться из стороны в сторону, вроде как голова у нее закружилась.
— Не надо, — остановил старичок мой порыв, — сейчас у нее само все пройдет.
И правда, покачавшись из стороны в сторону не дольше минуты, бабушка, охая и сетуя, что и помочь-то некому, продолжила развешивать стирку. Отогнав на площадку прибежавшего в волнении внука, она показала всему двору две шелковые простыни, две прозрачные комбинации и… бюстье!
— Ну? — вздохнул страдальцем Аркадий Филиппович. — Посмотрела на этот срам — теперь догадалась, что происходит?
Я взяла паузу на обдумывание — уж слишком невероятные закрутились мысли. А в этот момент из подъезда позади нас послышались вздохи и ахи еще одной бабушки:
— Это ж надо, я его и так кручу, а он не хочет! Я его и этак верчу, а он не дается — застрял и все! Я уж и нагибаюсь, благо, спина не ломит еще, взглянуть позволяет, а там… Засор! Беда, бабоньки, беда у меня! — воззвала она к другим бабушкам.
Те отзываться не захотели — усердно поправляли свое белье и поглядывали на нашу лавочку, и тогда их подружка снова запричитала, на этот раз громче:
— И помочь-то некому! Ах, если бы нашелся мужчина, который посмотрел, да разобрался с этим краном! Да я бы ему самогоночки свежей, да салатика, да борщика, да картошечки с сальцом да лучком!
— Смотри, как на этот раз подготовилась, — сглотнув слюну, прокряхтел старичок. — В прошлый раз, когда она меня со своей бедой заманила, были только самогон и показ срамоты на веревках, как у этих… С нее, небось, и взяли пример… А теперь…
Он заинтересованно оглянулся, приметил, что бабушка села на лавочку, как бы в раздумьях, да и сам призадумался.
— Неделю покоя мне не дают, со всех подъездов меня обложили, прям и не знаешь, какой дорогой идти… То той помоги, то та в чем-то нуждается, а я сначала соглашался и помогал, а потом понял, что не помощи они ждут, не того хотят, на что зазывают!
— А чего же? — спросила я, хотя и так уже догадалась.
— Меня! — обвинительно ударив по земле палочкой, признался Аркадий Филиппович. — Столько лет держался и бобылем ходил, столько лет они меня к себе заманить не могли, да и не пытались, если по правде. Думали: сам на них внимание обращу. Гордыми и состарились, тут… Все вдруг стали нуждающимися, беспомощными, а мне — хоть разорвись между ними! И ведь главное, какой крючок дельный нашли, притворяются, что в беде, а я… Клюю! Как та глупая рыба, клюю! И ведь привыкнуть к такому могу! Эх, что делать-то? Прям и не знаю…
Старичок уставился на меня, а я — на Ларису.
— Кажется, это отголоски твоей идеи, — улыбнулась я. — Из-за тебя мы сейчас наблюдаем операцию под кодовым названием: «Срочно спасите бабушку!»
— Моей, — покаянно вздохнула она. — Вот сболтнула я тогда, что все мужчины, когда женщина в беде, начинают эту женщину хотеть, и вот…
— Ох, и коварная же эта операция, — послышался вздох старичка. — Так и спиться можно. Я бы, пожалуй, и выбрал уже кого, и спас бы хоть одну от одиночества — чай, и самому надоело. Но как выбрать-то? Срамота небось и не ношена, а так… куплена в одном магазине. А это, так сказать, крючок без наживки. Э-хе-хех…
Мы втроем уставились на колыхающиеся на ветру простыни, ночнушки, бюстье и стринги.
— И что выбрать? — снова послышался тяжкий вздох.
— Я бы выбрала борщ, — услышав, как урчит в моем животе, честно призналась я.
— И картошечку с салом, — призадумался старичок.
— То ли сдаться, то ли еще поломаться… — хохотнула Лариса. — Я бы сделала вид, что еще сомневаюсь. Вдруг и у других кандидаток проявятся иные таланты, кроме умения обращаться со стиральной машинкой.
Хмыкнув, старичок еще раз взглянул на заманчивого покроя бюстье и стринги и, постукивая палочкой, направился к соседнему подъезду. Неспешно. Раздаривая авансовые улыбки пока менее удачливым конкуренткам.
— Знаешь, Лариса, — посмотрев на подругу, поделилась я с ней подозрениями, — если Аркадий Филиппович прислушается к тебе, боюсь, вскоре мы будем обсуждать другую операцию.
— Какую же? — невинно поинтересовалась подруга.
— «Спасите дедушку!» — выдала я. — И ты опять будешь сидеть с таким виноватым видом…
— Не ворчи, сердце мое, — рассмеялась она заливисто, — пойдем лучше, я тебя тоже буду кормить!
Ну и как тут ворчать?
Никак.
На голодный желудок надолго сил не хватает. И потом, я же себе не враг, чтобы выговаривать повару дня. Вот когда подкреплюсь…