Все преграды пройдены, все становится прошлым. Тебе нужна иная жизнь, и ты ее получаешь. Вырываешься из круга. Оказываешься за его пределами. И что ты видишь?

 Густая тень от Зиккурата и стены, стены, стены… Стена за стеной, как на заштатном сюрреалистическом полотне. И заведение с самым банальным названием «У Зиккурата». Что делать? Из любопытства или же от безысходности ты заходишь в него – промочить глотку.

 Беженцы и ковбои вымерших прерий. Все тут. Сидят, заспиртовываются. Глушат какое-то мутное пойло, которое делает хозяин этого заведения. Достается порция и мне.

 - Думаешь убежать от судьбы? – спрашивает меня хозяин заведения, протягивая стакан.

 Пахнет от стакана как от стада диких лошадей.

 - Вряд ли от нее убежишь…

 - И зачем тогда ты идешь туда, - он делает жест головой, подразумевая Зиккурат.

 - Тебе это действительно интересно?

 - Совершенно неинтересно.

 Конечно, ему плевать. Он делает бизнес, и поток беженцев позволяет ему зашибать деньгу – в три, а то и в четыре раза больше, чем он имел когда-либо до этого. Цели и мотивы – не его конек, и спрашивает он скорее по привычке.

 - Человек-с-головой-Быка бывает здесь? – спрашиваю я его.

 - Заходит иногда.

 - И что?

 - Да ничего. Пропускает стаканчик-другой и уходит. Вон как ты или кто другой.

 - Странный он парень.

 - Не страннее нас с тобой…

 Меня терзают нехорошие предчувствия. Так бывает всегда, когда слишком близко подбираешься к чему-то, чего знать не стоит, к какой-нибудь ужасной тайне или загадке. Позади смерть – это мне известно, но впереди – что там? Может, бывает что-то, что хуже смерти?

 - Нормально зарабатываешь в последние дни, да?

 - Это, по правде говоря, не твое дело. Но вообще – хорошо зарабатываю.

 - А что там?..

 - Где?

 - Не прикидывайся дураком. Ты все понял. Я о Зиккурате.

 Хозяин молчит. И мои предчувствия становятся контрастными тенями, что сплетаются в упругий кокон у меня в груди. Он сродни Сержанту Закономерность – кажется, не будь его тут, этого места не было бы вообще. И наоборот. Он должен быть здесь, обязан повстречаться на моем пути.

 - Я там не бывал.

 - То есть живешь тут и не бывал на Зиккурате?

 - А что в этом такого? Я держу заведение, мне незачем соваться на Зиккурат, пусть этим жрецы занимаются.

 Так-то он прав. Чего ему делать на Зиккурате? Я и сам не знаю, что всех нас к нему влечет… В других обстоятельствах я бы сам вряд ли пошел к нему, да и вообще в этот город…

 - И жрецы заходят к тебе?

 - Бывает.

 - И ничего не рассказывают?

 - А что им рассказывать? Думаешь, их тайны из тех, что стоит знать простым смертным? И потом – я не готов платить ту цену, которую они могут запросить за свое знание. Тебе же ведь нужно оно?

 - Ага.

 - Ты-то готов?

 - Я еще не решил.

 - Тогда помалкивай и пей свое пойло, я тебе потом еще плесну – за счет заведения.

 Мои предчувствия становятся все более осязаемы и неприятны, от них смердит как от жидкости в моем стакане. Пожалуй, предчувствия – это все, что у меня осталось теперь. Прошлое похоронено, оно витает прахом за КПП Сержанта Закономерность, мое будущее вонзилось в небо ножом Зиккурата; и тайны, которые тот хранит, могут оказаться пострашнее прошлого, от которого я убежал. Вырвавшись за пределы круга, ты вдруг понимаешь, что твой страх никуда не делся, он с тобой, здесь и сейчас; и страх – это тоже круг, только более прочный.