Про опасные подарки и последствия для одаренного. ВНИМАНИЕ! читать только после «Как я ходила на свидание»

Эта история началась с того, что мою комнату разгромили. Узнала я об этом, вернувшись с пар и застав свою соседку по комнате Лиру в дверях, с вытаращенными глазами. Так как я была выше, то мне не составило труда заглянуть через ее плечо. И я застыла в точно такой же позе.

Наша комната, и до этого не блиставшая чистотой и порядком, представляла ныне мусорную свалку из вываленных из шкафов вещей, разбросанных украшений из шкатулочек, перевернутых пузырьков со снадобьями. Даже постель на кроватях была перевернута.

Мысль, которая в данный момент терзала мою голову, была вовсе не «меня ограбили» - что бы там не думали себе вандалы, красть у меня было нечего - все, что представляло для меня ценность (честно заработанные на продаже спиртного деньги), лежало в гномском банке, дожидаясь моего окончания Университета, - а «елки зеленые, сколько же тут убираться!!!!»

- А ну, посторонись, - зычный голос моего лучшего друга, полугнома Отто, был слышен еще в конце коридора.

Я обернулась. Сзади нашей живописной группы в дверях образовалась изрядная толпа, с любопытством пытающаяся заглянуть внутрь комнаты через скульптурную группу ее жительниц. Теперь эта толпа раздвигалась мощными плечами Отто, за которым безмятежно шел - мое сердце задрожало - мой нынешний кавалер.

Недавно Отто решил затеять новый бизнес - я должна была скрашивать одиночество некоторых особо робких студентов, попутно читая им же лекции о правильном поведении с противоположным полом, естественно, не бесплатно.

Бизнес принес свои плоды, после чего успешно завял - мне удалось охмурить Стефана, красавчика из факультета прикладной магии и теперь я пребывала в стадии острой влюбленности. Не нужно и говорить, что Отто воспылал к Стефану противоположным чувством.

- Да, - сказал Отто после обозревания комнаты. - Я знал, что уборку ты не любишь, но чтобы довести комнату до такого состояния…

- Отто, - укоризненно сказала Лира, так как мы со Стефаном в этот момент целовались. - Когда я уходила на пары тут было прибрано… гм… в смысле царил обычный хаос, а не это!

- Дорогая, - сообщил Стефан. - а ведь рылись-то в основном на твоей половине.

Мы присмотрелись. Отто решительно втолкнул нас в комнату и захлопнул перед любопытными дверь, после чего наложил не нее заклятье тишины.

- А ведь он прав, - неохотно протянул мой лучший друг, начиная в волнении чесать свою бороду.

- И что нам это дает?

- А то, что искали у тебя какую-то ценность, дорогая. Вспомни, что у тебя есть такого ценного, что заставило грабителей рисковать? Ведь ты могла в любой момент сбежать с пары и вернуться сюда.

Стефан был прав - с пар я сбегала регулярно, часто по своим делам или просто поспать, но училась прилично - мне было интересно учиться, да и практику я никогда не прогуливала.

- Ценного, ценного, ценного, - бормотала я, рассматривая поле битвы грабителей с нашими вещами.

Вдруг, я что-то пропустила, и у меня была действительно ценная вещь? От этой мысли мне стало печально - грустно знать, что ты являлась обладательницей сокровища, о котором узнала лишь тогда, когда его украли.

Тем временем Отто принялся за уборку. Он часто оказывал посильную помощь в этом трудном деле, в основном перед проверкой Наставниками состояния наших жилых комнат, поэтому был в курсе, куда что прячется.

- Это не шмотки, - бормотал он, запихивая мои многочисленные юбки и рубашки в шкаф.

- И не обувь, - подключилась я к игре «угадай мысль грабителя».

- Может, это что-то, что ты могла спрятать у меня? - поинтересовалась Лира, попробовав обратить внимание Стефана на себя.

- Интересная версия, - согласился он, начав помогать ей с уборкой.

Я почувствовала укол ревности, и занялась уборкой с удвоенной энергией.

Наконец не убранными остались только разбросанные по полу артефакты и украшения.

- Тут надо быть осторожнее, - предупредил Стефан. - Скорее всего грабители искали что-то среди них.

- Среди украшений? - спросила я в недоумении. - Но у меня в жизни никогда не было дорогих украшений - копеечная бижутерия и разные поделки, купленные на раскладках блошиных рынков.

Это не потому что я такая бедная - отнюдь, деньги у меня водились, просто дешевая бижутерия часто очень оригинальна, не то что стандартные украшения из ювелирных лавок. Поэтому о моем приближении узнавали заранее - многочисленные украшения звенели при каждом шаге.

- А артефакты? Ты же студент - теоретик, у тебя должно быть много артефактов.

- Ну да, все стандартные, купленные в лавке для студентов. Все по-настоящему ценное я ношу на себе!

- А-а-а, - задумчиво протянул Стефан и оживился. - ну что же! Давайте отметим то, что грабителям ничего не досталось.

- Странно, что они вошли в комнату, не потревожив охранное заклятие, - Отто умница, он всегда рассуждает логично - гномья порода.

Лира покраснела.

- Я опаздывала на пару и забыла его наложить…

Этому известию я обрадовалась.

- Значит, пол будешь подметать ты!

После сверхурочной уборки комнаты прошло несколько дней. Наш покой никто не тревожил, Стефан и Отто успокоились и перестали меня всюду сопровождать. Мы с Лирой решили, что это была чья-то дурная шутка.

Акт второй комедии «Богатенькая Ола» произошел поздно вечером. Я брела, позевывая, к своему общежитию. Кое-где дорожку освещали магические огоньки - их по очереди должны были вывешивать студенты, но, как обычно, ленились. Я плелась с занятия по Ремесленной магии, чувствуя себя абсолютно несчастной. Гномья родня Отто, привыкнув к нашей дружбе и - что важнее - совместному бизнесу, приняла меня, как родную. Мама Отто Валина так вообще считала меня своей четвертой дочкой. Поэтому мои «родственнички» - гномы крепко держались за своих - предложили мне заняться ремесленной магией - изготовлением артефактов и прочих магических вещичек. Первое занятие показало, что руки у меня растут совсем не с того места, которое необходимо для изготовления магических вещиц. Гномы - Наставники рвали на себе волосы, проклиная мои кучерявые ручки, я ревела в три ручья возле кузнечной наковальни. Нет, ну я не совсем уж тупая, более того, я с успехом закончила спецкурс «Ремесленная магия для теоретиков», но там нас не заставляли изготавливать артефакты собственноручно!

Поэтому решено было оградить меня (и Наставников) от мучении и свести курс к работе над артефактами. У меня весьма неплохо получалось определять заклятья, наложенные на вещи, самой их накладывать. Единственной вещью, которую мне удалось произвести, была большая, немного кострубатенькая, серебряная шпилька. Ее я снимала очень редко - шпилька держала мои волосы скрученными в тугой узел - я часто просыпала на занятия и мне недосуг было заморачиваться с прической. Эту шпильку, как продукт собственного творчества, я потихоньку усовершенствовала, отрабатывая на бессловесном предмете все практические занятия. К данному моменту шпилька представляла собой вещь, нашпигованную таким количеством разнообразных заклинаний, что результат активации был бы непредсказуем.

Сегодня я мучалась со старинной табакеркой, которая никак не хотела открываться. Мои мучения сопровождались ехидными комментариями профессора Свингдара, перешедшими в здоровый смех после того как табакерка ловко щелкнула меня по носу. Злая на весь мир, я пообещала в слух, что если табакерка сама не откроется, то я ее собственноручно переплавлю. После этих магических слов вредная вещица просто щелкнула и открылась, выпустив на свет облачко пыли - судя по запаху, последний владелец хранил там почему-то лаванду. Профессор расчихался - аллергия, тем самым дав мне понять, что он сам табакерку не открывал, а мне дал исключительно из мерзких чувств.

Стукнув табакеркой об стол, отчего (ну совершенно случайно) остатки лаванды радостно взметнулись в воздух, я учтиво попрощалась и пошла спать.

Извините за столь долгое отступление - очень уж меня достали эти занятия, хотя я сама понимала их ценность для моей будущей практической деятельности.

Так вот брела я себе домой, подметая длинным подолом юбки дорожку, как шпилька в голове завибрировала. Я не знала, что это означает, и почему заклятье сработало, но на всякий случай накинула на себя щит.

Это защитное действо было доведено до автоматизма и получалось у меня лучше всего. Подумав, я еще и наложила заклятье тишины - чтобы мои многочисленные украшения не звенели, подобрала юбку и крадущимся шагом направилась дальше. Шпилька в голове вибрировала сильнее. Уж не на меня ли там ждут неприятности?

Мне совсем не было страшно - что могло случиться на территории студгородка? Но было интересно. Я заглянула за угол корпуса общежития и увидела три фигуры, по всем законам бандитского жанра, кутающиеся в плащи.

Одна из фигур в данный момент с удовольствием предавалась оглушительному чиху.

Вторая фигура злобно стукнула первую по спине.

- Тихо ты, не слышно ничего. Она сейчас должна пройти. Он сказал, звенеть будет, как корова на выпасе.

«Ну попадись мне только этот "он"!» - обиделась я на то, что не оценили мою массу побрякушек.

Фигуры прислушались.

- Не звенит. Может, гном ее сильно задержал?

Эта фраза развеяла все сомнения, что теплая встреча уготована мне.

- Так, репетируем, - распорядилась главная фигура. - вот выходит она из-за угла, ты бьешь ее по голове, а ты снимаешь все по-быстрому. Только нежно - он сказал - никакой крови!

Этим «он» снискал мою симпатию - не люблю кровь отстирывать. В руки горе-злодеям я попадаться не хотела и осторожно пошла к своему корпусу обходным путем. У дверей наслаждались погожей ночкой еще пару фигур. Спать хотелось очень, но от идеи подойти и спросить: эй, ребята, вы не меня ждете? Снимайте с меня все по-быстрому, я спать хочу - мое благоразумие (да, есть такое, обычно спит крепким сном, но сегодня проснулось) меня отговорило.

Не снимая щита, я прокралась к корпусу Отто. Конечно, он уже дрых - храп моего лучшего друга был слышен полстудгородка. Я вздохнула, прошептала заклинание и - нет, не воспарила - вскарабкалась по веревочной лестнице на второй этаж. Эту лестницу мы с Отто привесили и замаскировали давно, когда я еще пробиралась тайком к нему в комнату. Потом ко мне привыкли и бабушка-вахтерша, сухонькая гномиха с пышными седыми бакенбардами, пускала в гномье общежитие без проблем, но все равно мое появление так поздно вызвало бы вопросы.

- Отто! - прошипела я у него над ухом.

Он проснулся мгновенно.

- Цела?

- Да. Отто…

- Тогда чего ты меня разбудила?

- А чего ты такие идиотские вопросы задаешь? - я заплакала - все таки неприятно, когда на тебя готовят засаду.

Отто протянул мне свой носовой платок.

- Что я должен был спросить, когда ты вваливаешься ко мне посреди ночи и через окно? Учитывая, что тебя недавно пытались ограбить? Не ной. Давай рассказывай, - вздохнув, мой друг достал с полочки тщательно оберегаемую от моих поползновений коробочку и достал оттуда пару цукатов.

Настроение мое поползло вверх - ведь ничего не случилось, в конце концов, да еще и сладостями угощают.

- Ну и ну! - покачал головой Отто, выслушав меня, и вдруг спросил: - А почему ты не пошла к Стефану? Он и живет на первом этаже, и как будущий боевой маг защитит тебя лучше.

Я замерла с открытым ртом. Странно, о Стефане я вспомнила только сейчас.

- Я так и думал! - восторжествовал Отто, кидая в меня подушкой. - Любовь - морковь нужна только для посиделок при луне и для… гм… еще пары вещей. Когда проблемы - нужна дружба!

Провозгласив это, мой лучший друг скороговоркой пробормотал охранные заклятья и завалился спать. Я прилегла на соседнюю кровать - сосед Отто, толстый и добродушный Вас, общежитие недолюбливал за хроническую недостачу в комнате продуктов, поэтому ночевал в городе у родни - таких же колобкообразных гномов, держащих трактир - там уж еда не переводилась никогда.

Странно, но после этого приключения заснула я сразу - храп не мешал, мой папа дома храпел так, что Отто еще надо было поучиться. И никаких кошмаров мне не снилось - вот уж пропитые нервы, сказала бы моя матушка.

Вечером следующего дня в любимой забегаловке «Больше пей», благодаря которой я когда-то прославилась, собрался военный совет по обсуждению текущего положения. Совет возглавлял Стефан, Отто мрачно сидел с пивом рядом с Лирой.

- Вопрос дня - что эти граждане хотели с тебя снять? - этот вопрос дня Стефан задавал уже сотый раз, но никакого проблеска мысли у меня не наблюдалось.

- Снять, снять, снять, - напряженно думала вслух я, разложив на столе все снятые с себя артефакты и амулеты.

Они теперь делились на три кучки - нужные, но дешевые, дорогие и активированные только на меня. Я уже третий раз сканировала их, пытаясь выявить какую-то доселе неизвестную мне магическую уловку. Дешевые блестели равнодушной серой аурой серийного производства, дорогие кое-где поблескивали желтым и алым - начали настраиваться на меня, не зря деньги платила, настроенных на меня было только два - специфический амулет теоретика, позволяющий служить передатчиком магии и нейтрализатор моих собственных экспериментальных заклинаний - подарок отца Отто, их аура полыхала алым вовсю.

- Так, - ускорил процесс мышления Стефан. - Эта дешевка никого не интересуют. Эти два нужны только тебе, их никто не активирует, а что у тебя здесь?

- О, нашла! - обрадовалась я, посмотрела на встревоженные лица друзе и объяснила. - Этот артефакт, который мне Ирга подарил, ну этот, который руны некромагии подсказывает, он насморк лечить умеет. Может, кого-то из бандитов насморк замучил?

Встревоженные лица превратились в лица, алчущие моей крови.

- Ну ладно, - стушевалась я.

Вдруг какая-то мысль пришла ко мне в голову, но, испугавшись количества алкоголя, тут же спряталась, не успев додуматься.

- Дорогая, - вкрадчиво произнес Стефан. Это единственный артефакт, который тебе подарил твой добрый друг нектомант?

- Нечего ревновать, - окрысилась я. - Не единственный, конечно. Вот еще амулет от дурного взгляда. Нектоманты в этом спецы. И…

- И… - терпеливо продолжил Стефан.

- Сережки от зомби, - пискнула я, выловив таки мысль-беглянку.

- Может это и есть та вещь, которую ищут? - оживился Отто. - Ты их сканировала? Что они могут?

- Нет, - простонала я. - Я их не сканировала, я тогда на свидание собиралась, а потом забыла.

- И где они? - Стефан едва скрывал ликование. - Может, спрячем их у меня или Отто, к нам не сунутся, и переждем время?

Я почувствовала себя идиотом в окружении академиков, которые ему объясняют, что да, мозги находятся именно в голове, а не значительно ниже.

- Я их вплавила в шпильку, - прошептала я, чувствуя себя абсолютно несчастной.

- А, - возликовал Отто. - Я выиграл! Мы поспорили с профессором насчет изменения дизайна шпильки - он считал, что ты их выплавила сама, а я поспорил, что ты взяла готовые детальки и просто их присоединила, лентяечка ты моя. Сережки не испортила?

- Нет, - обиделась я. - Я не совсем криворукая. Только вычленить теперь свойства именно сережек очень трудно, их надо обратно выплавлять.

- А что, твоя шпильна это артефакт? - заинтересовался мой ухажер. - А почему ты ее на стол не положила? - Да я как-то забыла про нее совсем. - Ну так отдай мне шпильку, - сказал Стефан. - В чем проблема?

- Она не дается никому в руки, кроме меня. Нужна специальная магическая ловушка для артефактов, - пришлось посвятить Стефана в тонкости обращения с артефактами.

Стефан поскучнел.

- Раз так, придется тебя провожать до дверей комнаты.

Пару дней было тихо. Меня везде сопровождал Стефан - нельзя сказать, что мне это не нравилось, а за Стефаном неотлучно следил Отто, вот это мне не нравилось - ни поцеловаться нормально, ни пообниматься при третьем лишнем.

- Давай сегодня вечером в «Больше пей», - шепнул мне на перерыве Стефан. - Только оторвись от преследования, хорошо?

В кабачок я пришла, полная радужных надежд на прекрасный запоминающийся вечер. И вечер не подкачал - запомнила я его действительно надолго.

Стефан не пришел - его одногруппник сообщил мне, что мой кавалер задержался на практике и попросил меня идти домой, пока светло.

Мне стало грустно, а тут подвалили знакомые с пивом. В общем, я задержалась в кабачке надолго. И, конечно, поплелась в студгородок сама - по привычке, на пьяную голову не сообразив попросить кого-то составить мне компанию.

Наш любимый кабачок был примечателен еще и тем, что находился на приличном расстоянии от студгородка. Это было очень выгодно - во время пути домой хмель потихоньку развеивался и можно было предстать пред очи Дежурного Мага ровностоящим и прямоходящим. Грусть и обида на Стефана у меня уже давно прошли, я весело шла, выписывая кренделя и напевая популярную песенку, как была остановлена довольно невежливо.

- Ну ты и отвратительно поешь!

Благодаря тому, что я не замерла, а машинально отшатнулась, дубинка, ориентированная на попадание по голове, пролетела мимо.

Свист дубинки подействовал на хмель в моей голове лучше отрезвляющего заклятья.

Я молча развернулась и дала деру по улицам, избавляясь от длиннющей юбки на ходу. Нападающие не ожидали от пьяной девушки такой прыти и на миг удивленно замерли, чтобы потом с жутким топотом рвануть следом.

«Прощай юбочка, 1 золотой» - подумалось мне, когда развязанная ткань (всегда знала, что юбка с запахом, держащаяся на одной тесемке - это лучший вариант одежды!) с легким шорохом осталась позади.

Прохлада покололась в голые ноги. Спасибо мне за то, что я одеваю под юбки легкие короткие штанишки!

Артефакты перестали подскакивать в такт бегу и потянули меня назад.

«Что это еще? Они включили ловушку!». Дело приобретало совсем плохой вариант - магическую ловушку настроили на широкий спектр артефактов и сейчас их неудержимо тянуло туда, замедляя мое передвижение.

«Прощайте, ребята, целая голова вас дороже» - я на бегу обрывала цепочки дешевых амулетов и артефактов, чтобы уменьшить притяжение. Шпилька в голове вибрировала, но держалась - артефакты, настроенные на владельцев, хуже всего отзываются на зов ловушки.

- Стой ведьма, не убьем, - рычали за моей спиной.

Я подавила острое желание показать им фигу и только прибавила ходу.

Не-буду-больше-прогуливать-физкультуру - вдох-выдох-вдох-выдох. Утешало одно - мои преследователи тоже не были в пятерке лучших бегунов Университета, а судя по дыханию, им бы еще курить надо было бросить.

«Быстрее, солнышко, быстрее, надо от них оторваться» - уговаривала я саму себя. Кололо в боку. Что-то просвистело мимо - Ешкин кот, арбалетная стрела. Видимо, ребятам надоело бегать и они решили остановить меня радикальным методом. Эта мысль прибавила мне еще скорости, хотя казалось, что быстрее я уже не смогу. Еще одна стрела оцарапала левое плечо.

Соревнование в скорости окончилось неожиданно - завернув за угол, я на бегу впечаталась в чье-то тело и принялась отбиваться и кусаться. Сильная пощечина меня отрезвила и я уставилась на Иргу.

- При-и-ивет… - по обыкновению тягуче начал он.

Обычное приветствие пришлось сократить.

- Меня сейчас убьют! - рявкнула я, прислушиваясь к приближающемуся топоту. Оставшиеся артефакты цепочками резали шею, пытаясь улететь в ловушку. На голове от вибраций шпильки грозила остаться проплешина.

За что люблю Иргу - за скорость реакций и последовательность действий.

Раз - меня отшвырнули в стене дома.

Два - накрыло тяжелым пологом заклинания укрытия.

Три - вылетевшие из-за угла грабители (ловушку уже вдвоем тащат, чай не легенькая - позлорадствовала я) натыкаются на воздушную стену.

- Это ее дружок некромант, пособник! - проревел гражданин с арбалетом, пытаясь прицелиться.

Знакомый голос! Это он критиковал мое пение!

Четыре, пять, шесть - нападающих, как пушинок разметало в разные стороны.

Семь - ловушка захлопывается.

Восемь - пошатывающийся от потери Силы Ирга идет ко мне, снимая заклинание укрытия.

Присев на корточки передо мной, он спросил:

- Сильно они тебя ранили?

После этого вопроса меня наконец догнал шок. Меня трясло от рыданий, зубы лязгали, я что-то выкрикивала, руки колотили по мостовой…

Понаблюдав за этим действом какое-то время Ирга размахнулся и влепил мне еще парочку пощечин.

- И не надо меня бить, - трезво сказала я и просто тихо заплакала. Мне было страшно.

Ирга посмотрел на лежащих бандитов, на меня, пожал плечами, достал из сумки пузырек и протянул мне. «Что бы это ни было, хуже мне уже не будет» - решила я и пробовала глотнуть. Это оказался порошок, который надо было вдыхать, так и я заснула, отчаянно кашляя.

Просыпалось тяжело, что-то давило в бок, мешая вольготно расположиться. Кровать была непривычно жесткая. Глаза окрываться упорно не желали. Наплывали и исчезали знакомые голоса.

- …Откуда я знаю, кому она разболтала…

- …Язык без костей…

- …Моя вина не уследил…

Попробовала привычно потянуться и вскрикнула от боли - плечо пронзила острая боль.

- Открой глаза, лапочка, - ласково, как младенцу, сказал Отто у меня над головой.

Сразу оба не открылись, но левым я внимательно посмотрела на серебряные заколки на бороде Отто.

- Умница! - обрадовался он. - Ты лежи не волнуйся, тут тебя никто не тронет. Ранена ты не опасно, только ноги завтра болеть будут.

Я с кряхтеньем приподнялась, осматриваясь уже двумя глазами.

- Где я? - голос получился каркающим и хриплым.

- У меня дома, а где же еще? - Ирга.

Жилище некроманта! Вот так удача. Я завертела головой.

Квартирка меня разочаровала - маленькая, тесная, стандартная комната, какую выдают всем бедным госслужащим как служебное жилье.

- Ничего так, - выдавила я.

- Торжественно клянусь, - сказал Ирга, закатив глаза к потолку. - Только обзаведусь собственным домом, обвешу все стены черным и повешу черепа и скелеты для украшения. И заведу черного кота.

Я покраснела - именно так я представляла место, где должен обитать некромант.

- Ну, расскажи, из-за кого я сегодня прогулял работу?

- Из-за Стефана, - неожиданно для самой себя сказала я.

Реакция моих друзей была разная. Ирга иронично поднял бровь, а Отто в смятении начал чесать бороду.

- А кто такой Стефан? - осведомился некромант.

- Воздыхатель ее. Ола, я тоже его не люблю, но что тебе в голову взбрело?

- Стоп, стоп, сначала вы мне все расскажите.

- Что тут рассказывать, - вздохнул Ирга. - Иду я себе на работу, тут вылетаешь из-за угла ты, дальше ты знаешь. Потом я отволок тебя к себе домой - ближе всего было, послал весточку Отто, Отто сообщил о происшедшем твоему Наставнику и примчался сюда. Сидим ждем, когда ты оклемаешься.

Интересно, как некроманский вестник - маленький магический летун с сообщением - проник на территорию общежития гномов? Наверно, переполошив все охранные заклинания. Ох и переполох там, наверно. Приятно быть опять героем дня.

Я уселась поудобнее и изложила свои доводы:

- Во-первых, Стефан с самого начала нашего знакомства интересовался артефактами. Во-вторых, он предложил мне отдать их ему на хранение, в-третьих, только он, Отто и Лира знали, что сережки вплавлены в шпильку, для которой нужна магическая ловушка. В-пятых, он мне сам назначил свидание, на которое не явился - наверняка чтобы подготовить засаду.

- Когда ты ему успела разболтать о ловушке? - нахмурился Отто.

- В кабачке, когда ты глазки Лире строил, - огрызнулась я.

- Я-а-а? Человеческой женщине? Глазки?? Да мы план по твоему спасению разрабатывали.

- Ага, это сейчас так называется?

- Да как у тебя язык…

Разгореться ссоре не дал Ирга, который на правах хозяина дома предложил нам обоим остудиться в холодной воде.

- А почему сережки не могла попытаться стянуть Лира?

- Она могла их десять раз украсть еще когда они валялись у меня в комнате, попросить у меня шпильку - я бы ее дала - шпилька Лиру нормально воспринимает, и вообще мне тяжело ее представить в окружении головорезов. Кстати, у меня вопрос к щедрому дарителю - что это за сережки такие?

- Хорошие сережки, - попробовал увильнуть Ирга.

- Ирга! - повысила я голос.

Ирга вздохнул.

- Не убивай меня, хорошо? - из уст практикующего некроманта на государственной службе это звучало дико, но я решила лица не терять:

- Я подумаю над этим.

- Это довольно мощный артефакт, защищающий от нежити. От всей. Он реагирует на энергию телесной оболочки.

- Как это он защищает? - Отто перестал дуться и заинтересовался темой.

- Предупреждает, о том, что она близко.

- Так таких артефактов пруд пруди. У каждого боевого мага по горсти.

Ирга поморщился.

- Ола, активированный артефакт может оглушить до пяти голов нежити. И не требует перезарядки у Мастера артефактов - он сам перезаряжается Силой владельца, причем тянет ее не сразу всю, а потихоньку.

Отто присвистнул. Я заметила, что рот у меня открыт и захлопнула его, клацнув зубами по языку.

Когда-то, лет сто назад, самоперезаряжающие артефакты стали непопулярны. Их производство требовало огромной магической энергии, сложнейших заклинаний. Тем более, активированные на одного человека, они весьма неохотно переходили к другому владельцу. Намного проще было серийным способом нашлепать артефактов, которые после использования разряжались и требовали похода в лавку Мастеров Артефактов, где сидели два мага - теоретик и ремесленник. Теоретик транслировал энергию, а ремесленник направлял ее в нужное русло. Вот почему мне было так важно ходить на занятия по ремесленной магии - это бы позволило в будущем самой заряжать артефакты и ни с кем не делиться прибылью.

И только когда в неприятной ситуации у тебя на шее болтается гроздь пустых артефактов, понимаешь как приятно было бы иметь один, даже самый маленький самозаряжающийся артефакт.

- А почему сережки молчали, когда твой зомби меня за ногу лапал? - возмутилась я.

- Потому что артефакт не активированный! Тем более, я был его предыдущим владельцем, и зомби подняла моя магия. Но сережки все равно отреагировали.

Да, было такое дело, зря я на Иргу возмутилась.

- Кстати, Ола, - вкрадчиво сказал Ирга. - Не хочешь проблем, отдавай его мне!

- Ну уж нет! - жадность в который раз взяла верх над благоразумием.

Утром наша живописная компания - я, хромая и стеная, куталась в плащ Ирги, он молча придумывал убедительную причину неявки на работу для начальства, а Отто бессонная ночь сделала мрачным и неразговорчивым - поплелась к стенам родного Университета.

Там нас ждал подробный допрос у Декана. Декан сообщил, что троих молодчиков с младшего курса факультета практической магии обнаружили в лазарете в бессознательном состоянии, их ждет наказание.

Потом привели Стефана. Устроили, значит, очную ставку.

Стефан абсолютно спокойно сказал:

- Я не организовывал покушений на мою девушку.

- А кто?

- Я не знаю.

Под заклятием правды он сказал тоже самое. Следствие зашло в тупик.

Спокойно сидящий в углу Ирга вдруг встрепенулся и спросил:

- Кто интересовался у тебя артефактами Олы, подаренными ей некромантом?

Стефан покраснел от натуги, но промолчать не смог:

- Ройтор Левон.

- Он спрашивал у тебя про особенности добычи артефакта

- Да.

- Ты ему рассказывал, где в какой момент Ола может находиться?

- Да.

- Чья была идея позвать Олу на свидание?

- Его.

- Зачем ему артефакт.

- Он хотел его продать. Ему нужны деньги на покупку дурмана.

Декан охнул.

- Приличный молодой человек, из порядочной известной семьи…

Ирга бесстрастно продолжил:

- А что ты получил за информацию?

- Пять золотых. Два авансом, три обещали по окончанию дела. Мне деньги тоже нужны, я в карты проигрался.

- Но продать собственную девушку, - прошептал Отто.

- Я не девушку продал, а ее артефакт. Я не знал, что в нее стрелять будут. А карточный долг - дело чести!

Так обидно мне никогда не было.

- Меня! За пять золотых!!! Да у меня одна парадная юбка пять стоит!

Декан трусливо скороговоркой проговорил, перекрикивая меня:

- Нам все понятно! Все свободны.

Отто подхватил меня за руку и потащил к двери, я безуспешно пыталась вырваться и кинуться на предателя.

Когда я плакала на подоконнике, меня никто не утешал. Отто делал вид, что расчесывает бороду, Ирга вообще уставился взглядом в окно и ни на что не реагировал.

Наконец, плакать мне надоело. Обида на мужской род затаилась где-то внутри. Надо больше доверять друзьям - говорил же мне Отто, что ему Стефан не нравится, одно достоинство - смазливое личико в обрамлении белокурых кудрей.

- Ирга, я хочу отдать тебе сережки, - решительно произнесла я. - Не хочу, чтобы со мной гуляли и интересовались только ради редкого артефакта.

Ирга оторвался от созерцания неба и улыбнулся.

- Во-первых, о наличии у тебя артефакта такой мощности знают немногие, и я не думаю, что они кому-то это разболтают. А во-вторых, считай, что это подарок на нашу свадьбу! - он весело подмигнул Отто и ушел по коридору, не дожидаясь, пока я верну себе дар речи.

- Отто, ты слышал? - возопила я, слетая с подоконника.

- Что? - невинно поинтересовался мой друг, задумался и сказал. - Что бы не сказал Ирга, это явно улучшило твое настроение.