— У вас так уютно, — чтобы заполнить паузу произнесла Ольга Хлебникова; уже давно все новости беспокойного утра были обсуждены со Звездочетом, выпито не по одной чашке кофе, и даже рассмотрены расположенные на ближней стене глиняные мозаичные фрески. И вот, когда к ним подошел мастер, приятный, хорошо сложенный мужчина, журналистка обратилась к нему.

— Я и нахожусь здесь большую часть дня, — просто усмехнулся собеседник в белые усики. — Посетители любят у меня бывать. Вот и ваш друг тоже.

— Наверное, из-за теплой ауры, — поддержала разговор Ольга, никак не отреагировав на «друга».

— Думаю, из-за стихий.

— ?

— Ну вы журналистка, как сказал Саша, так разве ж не слышали, что керамика синтезировала в себе три мировые стихии: землю, воду и огонь.

— А-а, вот вы о чем. Думаю, это метко подмечено.

— Первородная земля, животворящая вода и преобразующий огонь.

— Можно пойти еще дальше, — цепляясь за философствование, как за спасительную для теперешнего состояния ее души соломинку, продолжила Ольга, вставляя в ассоциативный ряд: — земля, как субстанция, из которой появился библейский Адам; вода, как основная субстанция нашего живого организма; и огонь, как главная субстанция нашего творящего духа.

— Кажется, я знаю, куда нам поехать дальше, и где вам укрыться, — негромко, глядя на Ольгу, сидящую к нему вполоборота, сказал Александр.

— Куда же? — тут же отреагировала порядком уставшая женщина.

Но спутник не ответил, а странным образом стукнув ладонью по столу, словно поставив точку, обратился к товарищу:

— Знаешь, Владимир, мы вообще-то хотели получить кое-какую информацию. Один чудак в душевном разговоре упомянул Кранаха. Вот мне и хочется знать, к чему бы это?

Ольга все поняла, а и в самом деле, кто-то же должен им помочь понять что хотел сказать ее собеседник в студии, когда ссылался на художника. Прежде чем его убили, фон Краузольд успел дать интервью, в котором, возможно, содержался ключ к его личной драматической тайне; но, возможно, в словах убиенного не было никакого скрытого умысла, и все, что он говорил — обычные рассуждения человека, погибшего случайно или даже по ошибке, вместо кого-то… Откуда ж ей знать?!

— Кранаха Старшего или…? — уточнил керамист.

— Кажется Старшего.

— Даже не знаю чем могу помочь. Разве что если найду альбом немецкой живописи эпохи Возрождения, то там наверняка должны быть репродукции его работ. Обождите.

Владимир Ковалев спустился на первый этаж, где в отдельном шкафу на полках стояли и лежали друг на друге толстые тома художественных альбомов. И в то время, пока хозяин мастерской разыскивал обещанное, Александр, чуть наклонив лицо к Ольге Хлебниковой, еще раз успокаивающе повторил:

— Я помогу вам укрыться, — и погладил ее по руке.

Ольга улыбнулась и с долей врожденного кокетства поправила:

— Мы ведь уже как-то перешли на ты. Не говорите мне вы.

— Не говори…

Она кивнула. Теперь и в самом деле стало спокойно, ее душа, уставшая от переживаний за последние несколько суток, просилась погрузиться в светлые дали, в райские кущи, в тайные запредельные, непреоборимые никем, восчувствованные небеса… И, словно ловя ее мысли, мужчина подытожил:

— Едем в одно очень хорошее, воцерковленное место, и да поможет нам Господь.

Лукас Кранах Старший родился в 1472 г. в местечке Кронах в Верхней Франконии (северная часть нынешней Баварии) в семье живописца Ганса Мюллера, известного лишь по упоминаниям. Усвоив основы ремесла, молодой художник покинул родительский дом. В поисках признания в 1490-е гг. он исколесил придунайские земли и в 1500 г. обосновался в Вене. Здесь Кранах написал первые дошедшие до нас картины («Распятие», «Отдых на пути в Египет»). В Вене художник пишет свои первые портреты.

В 1505 г. Кранах получает место придворного живописца при дворе Саксонского курфюста Фридриха Мудрого в Виттенберге. Вместе с полагающимися привилегиями Кранах получил целый ряд обязанностей: он сопровождал своего господина на охоте, участвовал в турнирах и празднествах, а в 1508 г. был даже послан с дипломатической миссией в Нидерланды к императору Священной Римской империи Максимилиану I.

За 45 лет, прожитых в Виттенберге, Кранах из безродного странствующего живописца превратился в самого богатого жителя города, многоуважаемого члена городского управления, дважды избиравшегося бургомистром. Он содержал большую мастерскую, был владельцем нескольких домов и земельных участков, аптеки, книжной лавки и типографии. Женился Кранах на дочери богатого виттенбергского пивовара, тем самым умножив свои богатства.

Был законодателем моды, моделировал гербы, оружие, расписывал замки…. Современник Дюрера, был гораздо более знаменит. Пережил Дюрера на четверть века.

16 октября 1553 г. Лукас Кранах скончался. Картины художника можно видеть в церквах Мюнхена, в Торгау, часть работ содержатся в разных немецких музеях.

Альбом живописи, действительно найденный Владимиром на первом этаже своей башенки-мастерской, содержал несколько репродукций работ известного немецкого мастера XV–XVI вв. И, кажется, ни его работы, ни биография творца, в чьих близких друзьях значился великий реформатор Мартин Лютер, которого, между прочим, почитал Адольф Гитлер, не проливали ни капли света на тайну гибели его соотечественника Якова Сигизмундовича фон Краузольда.

Отдых на пути в Египет (Отдых Святого Семейства на пути в Египет; Бегство в Египет). 1504 г.

Наклонившись над альбомом, Звездочет и журналистка внимательно изучали репродукции, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Работ, надо признать, было немного, однако несколько из них, — по мнению гостей хозяина мастерской, — надлежало рассмотреть с особым тщание.

Троица. 1509 г.

Вервольф (Werwolf), гравюра, 1512 г.

Рай (Адам и Ева в райском саду). 1536 г.

Так ни с чем не определившись, Александр сказал:

— Кажется, ничего странного, просто школа Возрождения с ее атрибутами: божественным и мистическим. Подумаем об этом позже.

— Наверное, он упомянул Кранаха просто так, к слову… что он говорил? — меня поддержал бы и Кранах Старший, живи он в наше время. Правильно?

— Отчасти. Возможно, мы пошли не тем путем. Ваш гость говорил о зашифрованных в кессонах французского замка знаниях. А сам замок он будто бы незадолго до того посещал.

— Ах, да, замок…

— Дампьер-сюр-Бутонн. Вам это название о чем-нибудь говорит?

— Нет.

— Мне тоже. А тебе, Владимир?

Художник, слушавший, но не встревавший в разговор, пожал плечами. Поднеся сложенные в неплотный кулак пальцы к белесым усикам, он слегка тронул их, и добавил:

— Не знаю, о ком вы говорите, но в вашей загадке можно разобраться, только если знать, что конкретно говорилось о замке, и к чему упоминался Кранах Старший. Могу только уточнить, что кессоны в архитектуре — квадратные или многоугольные декоративные углубления в потолочном своде или на внутренней поверхности арки. Первыми применять кессоны при строительстве стали древние греки. В то время кессоны выполняли исключительно практическую функцию, уменьшая массу сводчатой плиты, снимая часть нагрузки с балок. Тем не менее, уже тогда кессоны старались декорировать: их украшали лепниной или рисунком. Кессонированные перекрытия часто использовались для оформления интерьеров ренессансных дворцов. Так как система построения сводов и потолков со временем изменилась, кессоны утратили свое практическое значение, и перешли в разряд декоративных элементов.

— И сюжеты, как правило, были на мифологические темы?

— Именно так. Но, думаю, если в роли зодчего выступал какой-нибудь герметик, то, вполне вероятно, он мог, как вы упоминали, «зашифровать знания» в кессонах средневекового замка. Это тоже, так сказать, традиция посвященных.

— А герметик? — попыталась уточнить Ольга Хлебникова.

— …это приверженец науки герметики.

Герметика или герметизм получила свое название от имени ее создателя Гермеса Трисмегиста (Трижды Величайшего), которого отождествляли с египетским богом Тотом. Это сборник или трактаты на религиозную, философскую и мистические темы, созданные во времена поздней античности (или раннего христианства). Трактаты, написанные Гермесом, посвящены религиозно-философским учениям, оккультным наукам, таким, как алхимия, астрология, магия. Герметика легла в основу многих философских течений, способствовала разрушению монополии церковного аристотелизма в науке.

— …мистики, алхимики, оккультисты… Наверняка должна быть связь между немцем фон… — Александр посмотрел на собеседницу, и она, опуская имя, продолжила: — и тайной Янтарной комнаты.

— Да, должна, — поддержал Звездочет. — Не зря нацисты, сотрудники института «Аненэрбе» разрабатывали сверхсекретную программу «Кёнигсберг-13», задействовав современную науку, в которой они опередили мир, и древнейшую магию оккультизма.

— Господа, — попытался пошутить художник, — может, вы приоткроете завесу темы, над которой бьетесь вот уже несколько часов сидя на этой скамье?

— Ольга делает материал о таинственной судьбе Янтарной комнаты, украденной нацистами в годы Второй мировой.

— То, что она была украдена, знает каждый уважающий себя россиянин. Ну что ж, тема интересная. Расскажете, как продвигается расследование.

— Договорились. Ты будешь посвящен, — улыбнулся Александр. — Пока же только наметки.

Хорошие намётки, — хотел добавить Владимир Ковалев, вспомнив с каким лицом к нему в мастерскую пришла журналистка. Но он знал своего давнего друга: в свое время тот расскажет ему все, и даже больше, пересыпав повествование рассуждениями и ремарками, относящимися к тайнам, которые он постигал в одном весьма интересном закрытом учреждении. Александр, имевший оперативный псевдоним Звездочет, был прекрасным собеседником, он искренне восхищался талантом керамиста, художника и графика Владимира Ковалева, по-доброму радовался его успехам, выставкам и солидным заказам.

— Ты можешь нам на время одолжить свой альбом? — полюбопытствовал Александр.

— Берите, — без тени сомнений предложил хозяин мастерской.

— Ладно. Будет время, посмотрим другие работы в Интернете. Но ты же знаешь, что меня больше привлекает осязаемая картинка, овеществленная суть.

— Да берите, не жаль.

Александр захлопнул лежавший на коленях раскрытым альбом и скоренько поднялся, приглашая Ольгу следовать за ним. Молодая женщина нехотя поднялась, боясь подумать о том, что ее (их) ждет дальше. Забравшись в Шкоду Октавию, и откинувшись на сиденье, она задала вопрос:

— Так куда мы едем? В какое убежище?

— А поедем-ка мы в Верею.