Звездочет уже несколько минут пытался разбудить Ольгу, но женщина не реагировала на его резкие встряхивания.

Не успев зайти в квартиру, он обратил внимание на сосредоточенность Амзы и странную тишину помещения. Александр бросился вперед, и наткнулся взглядом на журналистку, безмятежно лежащую на диване в позе спящей сказочной принцессы, с той лишь разницей, что на груди новоявленной героини распласталось животное.

— Почему она спит? Что ты с ней сделала? — допытывался Александр, и, проследив взглядом за тем, куда посмотрела абхазка, понял, что крепкий сон Ольги связан с зеленым пакетиком, лежащим на столе среди зажженных свечей. Он взял пакетик, рассматривая надпись, и пытаясь понять, насколько опасно подобное снадобье.

— Это не опасно, — угадав его мысли, подтвердила Амза, — это шалфей предсказателей, его легально купили во Франции.

— Но ты знаешь, что это незаконно здесь, у нас.

— Почему? — Пыталась оправдаться женщина, повторяя: — Его купили в обычном магазине, во Франции. Но я не хотела…

— Почему она приняла шалфей, это ты посоветовала? — Уже более спокойно спросил гость.

— Нет, она знала, что у меня есть трава.

— Но я думал, что вы, может, будете проводить спиритический сеанс, хотя Ольга пообещала мне, что ничего не предпримет до моего возвращения.

— Как видишь… наверное думала, что ты остановишь ее.

— Правильно ты мне нагадала: дурак, он и в Африке, и в Москве дурак, — злился на себя и на весь окружающий мир Звездочет.

Он еще раз попытался потрясти Ольгу за плечо, но та не шелохнулась, только чуток поморщилась, и это уже было хорошо, значит, она приходила в себя. Он знал, что действие этого галлюциногена непродолжительное, и зависит от дозы. Но Александру непонятно, отчего не просыпается кот, когда он попытался согнать его.

— Зачем отравили кота? У вас, что, мозгов нет? — раздосадовано спросил, догадываясь, мужчина.

— Кот? — удивленно пробормотала Амза, — …она сама так захотела… она убедила меня, что он может последовать за ней в путешествие в потусторонний мир загаданного сна, и… она хочет увидеть то, что видит СэрГрэй.

— Чушь! Большей чуши я еще в жизни не слышал. За кого вы меня принимаете? — злился Звездочет; как-то глухо закипая внутри себя.

— И на мой взгляд тоже полная глупость, даже не знаю кто ей это внушил…

* * *

…далеко, в проеме двери мелькает голова с потусторонним выражением на странной морде, это леопард, приглядывающий за парочкой, уединенной в просторной темной комнате. Он бросает взгляд в сторону Ольги, и женщина замирает в убеждении, что он не несет зла, а является стражником событий, происходящих в потустороннем мире. Вот и сейчас, прознав, прочувствовав все, что здесь происходит, страж растворяется, вытягиваясь в пространстве, поглощаемый сначала океаном, а затем возникшими на месте океана яркими цветными узорами, меняющимися ежесекундно.

Так выглядит наша галактика, отчетливо прослеживается космическая свастика Млечного пути. Фото космического телескопа «Хаббл».

Мертвец берет женщину за руку, и они начинают движение; проходя в молчании, погруженные в мысли и чувства друг друга. Он знает все вопросы, которые волнуют непрошеную гостью, и отвечает ей искренне, с подлинным чувством глубокого уважения к живым, интересующимся его судьбой. Он отвечает даже на вопрос «Я» кошки, вспрыгнувшей на колонну из пенного облака. И тогда Ольга осознает, что ее четвероногий друг рядом, при ней, в наивной преданности следовавший по ее пятам даже в этом галлюциногенном мире.

Вдруг комната исчезает, и они, мгновенно переместившись, оказываются вблизи странного объекта, сверкающего как солнце, или как расплавленное золото, и Ольга осознает, что это Врата…

А фон Краузольд, указывая на объект, спешно объясняет что-то женщине, и она удивлена тому, что все понимает, о чем он говорит, и что прекрасно разбирается в самых немыслимых терминах и конструкциях, с которыми ей предстоит иметь дело. В какой-то момент внутри Врат происходит движение, и они видят как нечто огромное, выглядящее как Млечный путь, начинает свое вращение, и все четче и четче вырисовывается космическая свастика Млечного пути… и в этой всепланетарной свастике плывет, раскачиваясь, планета Земля…

* * *

— Конечно, наши прапредки использовали психоделики для связи с потусторонними силами. Этот опыт входит в практику и современных шаманов. Но Ольга… она же не подготовленная… (не подготовленная, — кивком подтвердила и Амза, — это впервые) я не знаю, как галлюциногенный сон повлияет на ее психику. Ты вообще понимаешь, что за это можно попасть в нежеланные места и отсидеть срок?

Александр смял пакетик с травой и засунул в карман.

— Отдай мне сейчас же все, что у тебя есть, что ты прячешь, иначе…

Но Амза не стала ждать угроз, а предупредительно махая руками, довольно убедительно перечила:

— Это все, честное слово, клянусь. Я не балуюсь травками, это же магическое снадобье шаманов, помогает предсказывать, только надо…

Александр зло зыркнул на нее и гадалка с экстрасенсорными задатками, а может потомственная лгунья резко замолчала. Они сидели за столом в ожидании когда очнется, придет в себя спящая. Им оставалось одно: ждать пока кончится действо, погрузившее женщину в транс. И, похоже, время «путешествия» истекало.

— Смотри! — вдруг встревожено показала гадалка.

На лице Ольги и впрямь проявились эмоции.

И вдруг Амза оцепенела сама, словно начала впадать в транс, ее зрачки расширились, она уже не смотрела на мужчину, а смотрела сквозь него. Звездочету показалось, что откуда-то повеяло холодом. Но это могли быть ощущения, связанные с нервным напряжением, и ничего более, тогда как Амза каким-то глухим голосом произнесла:

— Здесь есть кто-то, кого я чувствую. Мне страшно.

Ольга больше не была безмятежной, но, оставаясь неподвижной, яростно перечила кому-то или пыталась избежать контакта с кем-то присутствовавшим в видениях. Александр подошел ближе и, опустившись на одно колено, взял женщину за руку, словно этот жест мог помочь ей выпутаться из невидимой его глазам истории. В эту же минуту он ощутил, как сонное животное дернуло лапой, выпуская когти.

* * *

Сначала она услышала громкое фырканье и звонкое предостерегающее «мяу». Так вернулся слух. Чувства вернулись к ней, когда она увидела эльфа или то сверхъестественное существо, принятое ею за эльфа. Но существо не выглядело дружелюбно, и Ольга почувствовала тревогу.

События становились малозрелищными; куда-то вдруг пропал мертвец, водивший ее за руку; вместе с ним и красочными мирами исчезли Врата, и путешественница очутилась на другом, зловещем уровне, где за ней «смотрели» со всех сторон невидимые хозяева. Здесь даже само пространство не было бесконечным, свернутое в тоннель, в который проникла живая душа, оно спешило вытолкнуть ее вместе с сущностью, являвшейся в другом мире реальным четвероногим животным по кличке СэрГрэй. И, странное дело, тоннель был увит копошащимися змеями, готовыми упасть в тот момент, как только на них сосредотачивалось ее внимание. Ольга пыталась рассмотреть то, что происходило по сторонам и за ее спиной, но всякий раз, как она поворачивалась, сознание передвигало картинку, и все виденное отчетливо менялось, поворачиваясь вместе с ней.

В этой нереальности одно было постоянным: силуэт приближающегося незнакомца, воспринимаемого уже как самого что ни на есть классического инопланетянина — большеголовое существо с огромными глазами и щелью вместо рта. Иноземное существо с серым треугольником лица назойливо преследовало Ольгу, испуганно желавшую выбраться из галлюциногенного плена. Перед ее внутренним взором стали возникать странные предметы, так похожие на космические корабли; летающие тарелки сразу же ассоциировались с присутствием зловещего инопланетянина. Откуда-то пришло реальное чувствование, что можно оказаться захваченной в один из этих кораблей, и быть унесенной в кружащуюся космическую воронку, в которой исчезали НЛО, унося своих НЛО-навтов. Исчезнуть навсегда?!

И Ольга решила действовать, но действовать как? Что могла она предпринять против своих видений?

Ей следовало проснуться, но пока ни толчки Звездочета, ни голос подруги не достигали ее сознания…

* * *

— Что происходит? — Недоуменно спрашивала товарища пришедшая в себя Амза; ее видения длились не более нескольких секунд.

— Она должна очнуться. Немедленно.

Александр вновь попытался разбудить женщину, выглядевшую испуганной.

— Воды. Неси сюда воды, — приказал он.

Амза поспешила на кухню, чтобы принести стакан холодной воды. Может, побрызгав на лицо, им удастся вывести Ольгу из транса…

Сдерживая негодование, Звездочет ощущал, как бешено колотится сердце Ольги, наблюдал, как прикрытые веками, забегали зрачки, и шептал:

— …ну открывай же глаза… открывай…

* * *

Все происходящее выглядело столь реалистично, что журналистка испугалась; но страшней всего было то, что она никак не могла распахнуть глаза навстречу свету и реальному миру. А чужеземец все приближался, заслоняя собой пространство, с явным намерением забрать ее с собой. Она пыталась крикнуть, но в этом измерении голосовые связки не действовали, и рот не открывался. А, может, это сила незнакомца так подействовала на ее разум, что не получалось издать ни звука, заглушая все истошные крики прямо в выпрыгивающем из груди сердце? Казалось: еще немного, и что-то внутри нее взорвется, схваченное, умятое в мыслящую, подчиненную чужой воле точку.

И тогда неожиданно для всех странных существ на помощь хозяйке пришел кот. СэрГрэй бросился со всех лап на инопланетянина, вцепился в кожу, серой живой тканью или скафандром облегавшую тело НЛО-навта. Призрачные когти животного оставляли дыры, из-под которых сочился какой-то чудной свет, и это странным образом беспокоило «пришельца». Он потянулся короткопалыми руками к коту, сжал его воздушное тельце, растаскивая на части, разрывая, как разрывают и разгоняют ветрами туман. А когда занятый происходящим инопланетянин отвел взгляд громадных глаз-блюдец от Ольги, на нее вдруг обрушился дождь, и в этот момент освобождения женщина смогла разомкнуть слипшиеся от галлюциногенного чародейства глаза…

Выходя из круга видений, Ольга Хлебникова ощущала, что вернулась в реальный мир, но по какой-то странной причине все еще в поле внутреннего зрения чувствует присутствие диковинных змей, человекообразных существ и не менее странных узоров волшебной красоты, в которых она сама становилась узором, слитым с вечностью.

* * *

Примерно через полчаса по окончании интенсивной фазы действия препарата Хлебникова стала почти адекватной, но по мере того, как переживая произошедшее, и ловя обрывки нереальных событий, она понимала, что помнит многое, может даже все… кроме самого важного, ради чего она и предприняла эксперимент, она ощутила как накатывает неуправляемое чувство депрессивного разочарования.

Женщина попыталась подняться, убрав с груди животное и уложив его рядом. Но Александр остановил ее, дав возможность отлежаться.

Худшее наступило потом. Когда прошло время, и ей удалось наконец сосредоточиться, ее щемящая депрессия пролилась слезами, ведь все в комнате поняли, что разбудить СэрГрэя не удастся.

— Глупый эксперимент, — сочувствовала Амза, чувствуя себя виноватой.

— Боже, что делать, что я наделала? — лепетала Ольга. Но та ее часть, что совсем недавно воспринимала себя как единую составляющую мироздания, понимала, что никто не умер, не исчез, а лишь самоликвидировался из физического мира живых. Правда, это было малым утешением для расстроенной женщины.

— Хотите верьте, хотите нет, но мой кот спас меня, — твердила Ольга, пытаясь словами передать героический поступок животного, произошедший в реалиях виденных ими обоими галлюцинаций. Она живописала картины, которые вряд ли можно было описать словами, и ее друзья наверное мало верили сбивчивому рассказу.

…В эту ночь, когда Александр и Ольга остались наедине, и она все еще оплакивала по ее глупой прихоти погибшее животное, всхлипывая тихо, словно маленькая девочка, он наконец-то посочувствовал, и когда она в очередной раз произнесла:

— Что я наделала, как я теперь без моего любимого британца? Веришь ли ты, что он спас меня?

Он не раздумывая больше, искренне утешил:

— Ну, считай, что Британия впервые за ее историю сделала что-то полезное для человечества.