— А ты знаешь, нам, как ни странно, придется вновь поехать в сторону Вереи, — совсем без энтузиазма проговорила Ольга, едва положив трубку телефона.
Пока Александр, уснув под утро, видел последний спонтанный сон, журналистка успела выпить утренний кофе и сделать несколько важных для нее звонков. Она не думала о том, что ее телефон прослушивался; она вообще не хотела думать о безопасности, находясь дома. С этим мужчиной, как ей казалось, она в полном ажуре. К тому же вчерашнее «приключение» вывело ее внутреннее состояние из хрупкого равновесия, и глубоко внутри ей было уже на все наплевать… Но, может, это просто так казалось?
Александр, услышав своим недреманным чутьем приглушенный разговор, стал медленно просыпаться, и когда Ольга заглянула в комнату, в которой мужчина спал на диване, он уже приподнялся и с бодрым видом посмотрел на нее.
— Что мы забыли в Верее? — переспросил ночной гость.
— Да уж. Оказывается, забыли мы там нашего специалиста по французским замкам, — попыталась отшутиться женщина.
— Ты серьезно?
— Более чем серьезно. Если мы хотим встретиться с русским французом, потомком Пушкина и знатоком масонских тайн, нам придется ехать к нему на дачу. Он, оказывается, летом никогда не сидит в городе, и не пожелал приехать в Москву. Так что, если гора не идет к Магомету…
— Ну и как далеко он находится?
— У него дача под городом Верея, на реке Протве, как он мне сказал. Просто алеем по сердцу.
— Ну не нервничай, — попытался успокоить подругу Звездочет, не понимая, не осознавая, что, возможно, она злится вовсе не из-за того, что кого-то не оказалось в Москве и им предстоит долгий знакомый маршрут, и вовсе не из-за того, что придется прервать короткий отдых и что вокруг них могут снова закрутиться неприятные события, нет… в глубине нежной, ранимой женской души вспыхнула нелепая обида на него, такого близкого и такого желанного, но все еще остающегося одиночкой, чужим и далеким человеком. Он отбросил одеяло, чтобы встать, и Ольга успела заметить его сильные ноги с крепкими икрами прежде чем вежливо отвернулась и скрылась за дверью.
Но в действительности ей было не до сцепленных зубов и вздохов сожаления. Мелькнувшее разочарование уступило место другим чувствам и другим реалиям. Женщина вернулась в кухню, чтобы приготовить завтрак и затем уже обсудить детали поездки.
— Может, поедем на моей машине, — предложила Ольга, когда Александр присел за стол.
— Ты не говорила, что у тебя есть машина.
— Ты не спрашивал. Она была в ремонте, и уже пару дней, как мне следовало ее забрать.
Он что-то быстро размыслил, а потом неожиданно для нее согласился.
Ольга, набрав номер знакомого техника, попросила его пригнать свою машину к дому; что ж, не впервой…
* * *
Они вышли во двор, и Александр не поверил своим глазам; она ездила не на какой-то там «женской» модели типа Fiat Panda, Daewoo Matiz, Peugeot 206, Renault Twingo или Opel Corsa. Эта дамочка выбрала себе Chrysler PT Cruiser классического черного цвета.
— Правда, стильная штучка? — гордо спросила Ольга, уловив некоторое удивление на лице спутника.
— Любишь ретро? — спросил Александр.
— Ты считаешь мою машину «ретро»?
Она улыбнулась человеку, пригнавшему машину, «своему механику», передала ему деньги и, распахивая дверцу, широким жестом пригласила Звездочета в салон.
«Гордячка», — подумал он, и, отвечая на ее последнюю реплику со знаком вопроса, сказал:
— А ты разве не видишь, что «Крайслер Крузер» выполнен в ретро-стиле, и напоминает машину 40-х годов. Похож на те, что ездили по нацистской Германии.
— Правда? Я не задумывалась, но, возможно, мне всегда представлялось, что я снимаюсь в каком-то кино, когда сажусь за руль.
Она в буквальном смысле сияла, и он не понял, она пошутила или ответила ему серьезно. Однако уже через минуту женщина погасла, когда он поставил в салон сумку-переноску, которую держал до этого, и в которой вечным сном спал голубой британец СэрГрэй. Посмотрев в ту сторону, Ольга вздохнула.
Машина легко тронулась с места.
— Будем надеяться, что в это время будет мало пробок.
Она включила музыку, и салон сразу стал уютным и приятным пространством. Похоже, ей нравились мировые хиты.
…Через какое-то время черный лаковый крайслер ловко выскочил из городской толчеи и помчал по знакомой трассе М1. Но уже через десяток километров женщина затормозила и съехала на обочину, вдоль которой шла лесополоса. Ольга вышла из машины, дотянулась до переноски, прихватила ее вместе с небольшой лопаткой, и вошла в лес. Александр, внимательно оглядевшись, пошел следом. Вскоре на могиле домашнего любимца под старой ольхой лежал букетик свежесорванных малоприметных цветов, росших неподалеку.
Он прижал ее к своему плечу и прошептал ей в ухо: не плачь. Она взяла себя в руки и бросив последний взгляд на безвестную могилку, направилась к машине. Где-то зачирикала птица, и это успокоило женщину, она подумала, что ее любимцу будет покойно среди зелени, раскидистых веток и птиц.
* * *
Они ехали по трассе М1 Москва — Минск в направлении Вереи, и им обоим начало казаться, что наконец-то можно полностью раскрепоститься, и даже мурлыкать что-то в такт спокойной музыки, — словно они семейная чета, едущая в свой райский уголок на отдых. Но вдруг Звездочет напрягся, и это сразу же передалось Ольге.
— Что случилось? — спросила журналистка.
— Думаю, нас преследуют.
— Но кто, я не вижу!
— Не паникуй.
Он понял, что она испугалась и нервно вцепилась в руль.
— А-а, вижу… кажется вижу…
— Так, — приказал ей мужчина, — вдохни глубоко, сосредоточься…
Автомобиль, за которым уже некоторое время следил Звездочет, неумолимо приближался, и намерения его пассажиров были явно не дружественные. Это он определил по агрессивному ходу машины и по тому, что пассажир, сидевший впереди, не единожды высовывал руку, намереваясь стрелять. Но ему мешали авто, мчащиеся позади крайслера.
— Гони! Не дергай! — крикнул Ольге ее друг, и она нажала на газ, разгоняя свою черную ласточку.
Было бы это, если б они не потеряли время, когда остановились у обочины? Или погони удалось бы избежать? А, может, все было бы куда хуже, если б их настигли врасплох на чужой даче? Ответов не существовало. Лишь нелепо звучала в салоне музыка да слышались указания Звездочета:
— Ровно держи руль, ровно! Не смотри в зеркала! Не подпускай его!
Наконец им удалось уйти вперед еще на несколько машин, но Звездочет понял, что его подруга не справится с экстремальной ситуацией, и, перехватив руль, приказал:
— Перебирайся назад!
— Но как?
— Молча! — рявкнул он, уже передвигаясь всем телом в узком салоне, и буквально выдавливая ее с сидения. На их возню тут же отреагировали попутчики, поспешив расступиться перед ненормальной парочкой и их виляющим автомобилем.
Нет нерешаемых задач, — твердо верил Звездочет, и, вдавив ногу в педаль газа, ровно и легко повел машину, глядя вперед, на линию горизонта, чтобы иметь максимальный обзор для маневрирования. Благодаря учебе в спецзаведении, он имел навыки экстремального вождения; бывало, что автомобиль, словно живое существо, слушался его молчаливых указаний, выводя из самых сложных перипетий целым и невредимым.
Но следовавший за ними автомобиль не собирался отставать и сдаваться. Водитель машины, в которой Звездочет угадал авто, чуть не сбившее Ольгу, когда он бросился наперерез, толкнув журналистку на асфальт, тоже легко шел на риск. Так что предстояла нелегкая схватка на трассе.
Когда преследователи приблизились, Звездочет юрко укрылся за большегрузным трейлером, обойдя того справа, чиркая шинами по придорожному гравию и пропуская через себя все нехорошие слова, наверняка сказанные в его адрес дальнобойщиком.
Но те, кто их преследовал, не думали тянуться сзади, и водитель трейлера зло засигналил придуркам, устроившим гонки на федеральной трассе.
Крайслер вновь вырвался далеко вперед, однако их догнали и стали прижимать к краю дороги, явно намереваясь столкнуть в кювет. Сзади раздались выстрелы.
— Пригнись! — крикнул Звездочет Ольге, та упала, вжавшись в сиденье и в испуге инстинктивно прикрыв голову.
Он вновь выжал сцепление, набрав скорость; хотя Звездочет впервые сидел за рулем этой машины, ласточка слушалась его, как хозяина, исправно выполняя все маневры.
Впереди замаячил поворот, и он решил воспользоваться этим. Конечно, он попробует уйти, совсем оторваться от наглецов, но если не удастся, и обстановка позволит, он станет стрелять. Оружие Звездочет больше не выкладывал, и сейчас пистолет Glock находился при нем, о чем Ольга не подозревала, хотя, впрочем, могла догадываться.
Вновь послышались выстрелы, пуля чиркнула по обшивке, разбила зеркальце. Звездочет старался не обращать внимания на опасность. Он гнал вперед, но вот в какой-то момент те, что гнались, уже нагло пристроились к пространству между задним колесом и бампером; столкновение казалось неизбежным, и следовало сделать так, чтобы крайслер не развернуло, если последует удар. Противник, как и должно ожидать, прибавил газу и врезался в бок; раз, другой. Звездочет удержал руль, но его машина все же повелась, медленно закрутившись навстречу движению. Но и машина тайных недругов тоже вильнула. В результате нескольких резких маневров машины в какое-то мгновение противостояли уже чуть не в лоб, мимо проносились и сигналили другие участники дорожного движения, и материли, и предусмотрительно шарахались в стороны. А когда раздался оглушительный выстрел, Ольга поняла, что стрелял тот, кто сидел за рулем ее любимой и только что отремонтированной ласточки. Те, кто сидел в салоне напротив, замешкались, видимо, стрелок перезаряжал пистолет, и этого хватило, чтоб Звездочет пальнул по колесу, а затем, мгновенно выкрутив руль, выровнял крайслер и рванул, убегая по трассе. К сожалению, попадание не помешало врагам включиться в гонку… Chrysler Cruiser быстро мчался к повороту; виляя и обгоняя на скоростной трассе, мчался за ними вражеский экипаж.
На мгновение ход крайслера замедлился, это Звездочет тормозил перед тем, как вписаться в резкий поворот с основной трассы; он вывернул руль и, ускоряясь, уже выходил из поворота, как те, кто шел впритык, не вписавшись в маневр, неожиданно для приподнявшей в тот момент голову и глядевшей в окно заднего вида Ольги, подскочили, затем машина буквально вылетела, сбросилась с трассы, перевернулась в воздухе. Звездочет, одной рукой держа руль, второй вел прицельный огонь. Меткий выстрел попал в бензобак, и машина прямо на лету взорвалась, полыхнула огнем… Сзади слышался визг тормозов и глухие удары машин тех, кому не повезло оказаться в этот час в этом месте дороги.
Журналистка только ахнула.
Она не успела заметить, как Александр убрал с глаз свой «Глок», — пистолет, которым в силу легендарности этой австрийской оружейной марки были вооружены все полицейские Европы, и все «крутые парни» Голливуда.
Вернувшись на трассу, они долго молчали, прежде чем потрясенная женщина могла сказать хоть слово. Из-за ее молчания они едва не пропустили поворот в дачный массив, располагавшийся между Киевским и Белорусским шоссе, на расстоянии примерно 75 км от Москвы.
Небольшой дачный посёлок, где дома стоят между лесом и дугой Протвы, имел самый что ни на есть классический вид: никаких навороченных коттеджей, лишь дачи в два этажа, большей частью деревянные, да девственная природа, предназначенная для отдыха, а не ведения подсобного хозяйства. Здесь их и ждал владелец домика, расположенного на 20 сотках, русский потомок некогда великого родового древа, изничтоженного в пылу революционных большевистских потрясений.