Боевая баржа «Огненный Трындец». Палуба номер Семь

Отойдя от платформы на десяток шагов, Сэм оглянулся, привлечённый шумом, раздавшимся за его спиной — оставшиеся позади бойцы быстро возводили лёгкие укрепления, складывая друг на друга непонятно откуда взявшиеся мешки с песком.

Закончив возведение полукруглого бастиона, они, слаженно ухнув, водрузили в огневую ячейку толстоствольное оружие, своими очертаниями напомнившее Сэму того самого монстра, что был в руках у третьего воина и привычно разместились вокруг, готовые открыть огонь по первому сигналу стоявшего за их спинами чёрного.

— Это что за игрушка? — Поинтересовался Люциус, подойдя к сервитору, всеми силами старавшийся оказаться как можно дальше от комиссара, и сейчас висевшему в воздухе над незримой границей, отделявшей пространство лифтового холла от самой Седьмой палубы.

— Тяжелый пулемёт системы Болтер, — охотно пояснил черепок: — Бьёт одиночными, очередями, может и разрывными всадить. Пойдём, — нервно добавил он, когда кургузый ствол, качнувшись, навёлся на них: — Не стоит зря господина комиссара нервировать.

Первую крысу Сэм обнаружил, сделав не более десяти шагов от лифтового холла.

Толстая, пепельно серая туша, размерами с хорошо откормленного кота, сидела столбиком, не обращая никакого внимания на направленный на неё сервитором луч света.

— Чего ждешь? — зашипел черепок, вся над его плечом: — Стреляй же!

Вскинув винтовку к плечу, Люциус навел красную точку коллиматорного прицела на голову крысюка и плавно, припомнив все стрелковые наставления, нажал на спусковую скобу.

Ярко алый луч, вырвавшийся с обреза ствола, радостно зашипел, прожигая себе путь в воздухе и голова крысы, стоило ему только достичь её, лопнула, раскидав вокруг кровавые и слегка дымящиеся ошмётки.

— Отличный выстрел! — Взлетевший над шлемом Сэма сервитор, несколько раз крутанулся вокруг оси, обшаривая пространство вокруг них лучом своего фонарика и, не обнаружив опасности, метнулся к обезглавленной, но всё ещё продолжавшей сидеть тушке.

— С почином нас! — взмыв вверх он продемонстрировал своему хозяину зажатый в клешне тонкий серый хвост: — Ещё двадцать девять осталось. Пошли!

Второй, третий и четвертый хвосты, достались им так же легко, как и первый. Только начиная с пятой, неспешно бредшей куда-то по своим делам крысы, цели начали проявлять хоть какую-то активность.

Поняв, что он попал на учебный уровень, Сэм расслабился, легко отстреливая подставлявших бока крыс, пока шестнадцатая не ознаменовала переход на новый уровень сложности, бросившись в атаку на не ожидавшего такой подлянки, человека.

Отбив прикладом, прыгнувшего на него зверя, он, не удержавшись, опустил закованную в металл ногу на оглушенного зверя и прекратил втаптывать его в плиты пола только когда под сапогами не начало противно чавкать.

— А хвост?! — луч фонаря несколько раз пробежался по кровавому пятну на полу: — Эх… Ну что же ты?! Мы же почти половину… — начал было сокрушаться сервитор, шаря лапкой в кровавом месиве: — Ну ты даёшь… Эх… Это точно никто не примет, — недовольно пискнул он, наконец выуживая из каши короткий, сантиметра в три, огрызок хвоста.

— Погоди… — Приметив чуть в стороне обглоданный остов не то бывший когда-то неким механизмом, не то транспортным средством, Сэм рванул к нему — вся верхняя часть его радара начала наливаться красноватым свечением, вряд ли обещавшим что-либо хорошее.

Вовремя!

Стоило ему только вскарабкаться на плоскую верхнюю часть скрипнувшей под ногами конструкции, как из проема, смутно различимого на противоположной стене, выкатилась волна крыс, явно желавших поквитаться за гибель своих сородичей.

Первую волну Сэм встретил гранатами — помаргивая активированным детонаторами, три небольших цилиндрика один за одним разорвались в серой массе, пробивая в ней огромные бреши.

На пару секунд это охладило пыл атакующих, но только на пару секунд. Моментально заполнив новыми бойцами возникшие было прорехи и подбадривая друг друга воинственным писком, лавина крыс качнулась вперёд.

Лазган, чтобы про него не говорили критики, оказался вполне достойным оружием — выплевывая короткие, в три импульса, очереди он добросовестно пытался остановить наступавших и, безусловно, если бы вместо Сэма здесь присутствовал хотя бы взвод Имперской пехоты, то у колышущейся, красноглазой массы не было бы ни одного шанса. Но человек, увы, был здесь один, а взрывавшихся при его попаданиях тушек было слишком мало, чтобы в мозгах этих существ включился режим спасения собственной шкуры.

Преодолев за пару минут разделявшее их пространство, животные, окружив остов, на котором стоял Люциус, закружились хороводом вокруг, а выскакавшие из круговерти которого отдельные смельчаки, подпрыгивали, пытаясь вскочить наверх — к чужаку, посмевшему посягнуть на их территории.

К счастью, то ли остов был слишком высок для их коротких лапок, то ли кое-кто много ел, а может и то, и другое, но пока все их попытки заканчивались ничем.

Проследив взглядом очередного героя, попытавшегося с разбега заскочить наверх и, закономерно, грохнувшегося вниз, под разочарованный писк собратьев, Сэм, приподняв горшок шлема, смахнул пот с лица — ситуация оказалась патовой. Ни он не мог вырваться из серого кольца, ни звери его составлявшие, не могли достать его. Последнее, правда, скорее склоняло чашу весов на сторону крыс — не будет же он тут сидеть вечно? Спуститься, рано или поздно, ему всё одно придется, а вот тут серое воинство и отыграется по полной.

— Что предлагаешь? — Усевшись посреди свободного пространства, Сэм, положив винтовку перед собой, посмотрел на сервитора, ковырявшего лапкой какой-то круглый и сильно ржавый нарост, возвышавшийся сантиметров на двадцать посреди ровной поверхности.

— Я? — Отчаявшись справиться с наростом, череп раздраженно ударил клешней, подняв в воздух облачко рыжей пыли: — У нас ты начальник, — поднявшись вверх он подлетел к Сэму: — Я-то что? Слуга, помощник…

— Тогда вот что, — встав, Люциус метким выстрелом лопнул очередного смельчака, готовящегося взять разбег в очередной попытке заскочить наверх.

— Пииип! Пиииииии! — Угрожающе пропищали серые зрители внизу.

— Угу. Конечно! — Ответил им он, посылая в толпу несколько импульсов.

— А ты к комиссару смотаться можешь? — Сделав ещё несколько результативных выстрелов, повернулся он к черепку: — Передашь ему — мол так мол и так, помощь нужна. Как думаешь, поможет?

— Не пойду. — При упоминании типа в черном, сервитора, прямо-таки передернуло, если так можно сказать о летающем черепе с тонкой лапкой снизу: — Он же меня пристрелит! Как дезертира! Смерти моей хочешь?!

— Так уж и пристрелит? Мы же — свои?!

— У комиссаров своих нет, — покачал лапкой его спутник: — У них даже матерей нет — они делением плодятся!

— Типа шутка? — Сняв шлем и бросив в его нутро перчатки, Сэм помассировал лицо.

— Типа нет! — Сердито отрезал сервитор: — Помоги лучше — постучал он клешнёй по наросту: — Открыть надо.

— Зачем?

— Надо!

— Перебьёшься. Тебе надо — ты и возись, отдохнуть хочу.

— На том свете отдохнёшь! — Зависнув перед его лицом, черепок, повёл рукой вокруг: — А не будешь слушать — скоро там и окажешься.

— Все мы там будем, — меланхолично зевнув и закинув руки за голову, он вытянулся во весь рост, бесцельно рассматривая далёкий потолок.

— Будем-будем… Только вот я, как-то не спешу. — Вновь оказавшись над лицом Сэма, дрон, чуть снизившись, постучал клешнёй по металлу: — Ты хоть знаешь — на чём лежишь?

— А имеет смысл? — Скосив глаза он присмотрелся к ржавому наросту — теперь, когда часть покрывавшей его грязи отвалилось, он принял вид достаточно большого гриба, опиравшего свою шляпку на толстую — почти с его торс, ножку: — И на чём я лежу?

— Это же Носорог!

— Да хоть крокодил, — пожал плечами он, переворачиваясь на живот и, нацелив лазган на продолжавшую свой хоровод толпу, прорубил в ней неширокую просеку, выпустив с десяток коротких очередей. С писком, истолковать который можно было только как обещание нелёгкой смерти, кровавая полоса затянулась новыми бойцами, продолжившими свой бег по кругу.

— Хоть два крокодила, — уперев подбородок о ладонь, Сэм постучал пальцем по броне транспортёра — память, резко пробудившись, немедленно подсунула ему короткую справку по этой машине — бронированному транспорту на шесть бойцов в силовой броне: — Нам-то что с того?!

— Помоги! — Сервитор, вернувшись к наросту, память, услужливо подсунула Люциусу на только технические характеристики, но и общий вид машины и теперь, по-новому взглянув на ржавый гриб, он опознал в нём верхний люк, ведший в отсек с десантом, вновь принялся долбить лапкой по рычагу, блокировавшему доступ в отсек.

— Нахрена? — Сев, Сэм обнял колени руками: — Там же хлам один — наверняка эти, — мотнул он головой за борт: — Всё что было — сожрали. Или — переломали, или — загадили…

— А вдруг не всё? Нельзя сдаваться! Помоги!

Поняв, что так легко от своего спутника не отделаться, Сэм подошёл к люку: — И что делать?

— Вот это, — постучал плоским пальцем по изогнутому рычагу тот: — Откинуть надо.

Причина, обрекавшая все попытки сервитора на неудачу, была видна невооружённым глазом — его плоские, напоминавшие плоскогубцы клешни, просто соскальзывали с рычага, рассчитанного на хватку нормальной человеческой ладонью.

Провернув недовольно скрипнувший рычаг, он, поморщившись, откинул люк — эти простые действия вызвали неприятный скрежет, от которого у него заныли зубы и отошёл в сторону, предоставляя возможность сервитору скользнуть в черноту проёма, что он и проделал, немедленно послышалось напомнив темноту неразборчивым бормотанием, влажным чавканьем и металлическим лязгом.

— Принимай! — Из тёмного провала выдвинулась и начала расти вверх длинная, окованная металлом, палка. Перехватив её, Сэм извлёк наружу здоровенный — почти с него ростом топор, чьё широкое, полукруглое лезвие занимало почти треть оружия.

— И вот ещё, — показавшийся над срезом люка предмет, больше всего напоминал плоский походный ранец — сходство портили только два цилиндра, размещённые у верхней его части и больше всего похожие на маленькие ракетные двигатели.

— Вот! — Довольным тоном произнёс сервитор: — А кое-кто — сомневался! Надевай! — скомандовал он, залетая Люциусу за спину.

— Ты погоди… — Продолжая крутить в руках ранец, Сэм развернулся, ловя взглядом своего спутника: — Это хоть что и зачем?!

— Ранец. Ракетный. Прыгать. — Терпеливо, как ребёнку, пояснил череп: — Надевай!

— Ааа… — Цеплять на себя нечто, по корпусу которого разбегались ржавые полосы, Люциусу совсем не хотелось, да и память, до того исправно снабжавшая его сведениями об антураже этого мира на сей раз хранила глухое молчание: — Ааа… Не рванёт? — поскрёб он пальцем бурую полосу.

— Не должно, — задумчиво произнёс его спутник и, хлопнув его по ладони своим манипулятором, рявкнул: — А ну надевай! Нечего ковырять — рабочий он!

Ранец, стоило только Сэму, при помощи сервитора, примостить его у себя на спине, прирос к броне — всё же это был мнимый мир, где многие детали, в отличии от реального, опускались, а на забрале шлема высветилась новая иконка, изображавшая струю пламени бившую вниз.

— Ага… Готово, — подтвердил статус нового оборудования череп, получавший информацию напрямую от брони Люциуса: — Теперь — топор.

— А что с ним? — Наклонившись и подобрав громоздкое оружие, Сэм несколько раз взмахнул им, примериваясь к балансу: — Топор как топор…

— Скажи, — нырнув вниз и выхватив древко из его ладоней сервитор поставил его вертикально: — Ты из принципа игнорируешь здравый смысл, или у тебя к нему личная неприязнь?

— Че-го?!

— Это — силовой топор, си-ло-вой. Понимаешь?

— Эээ… Нет?

— Батарейку поменять надо. Это же не дубина, горе ты моё… И откуда вы только такие берётесь?!

— Батарейку?

— Во имя Золотого Сна! Аккумулятор из лазгана достань!

Отщёлкнув прямоугольный блок, благо знания об устройстве этой винтовке прочно сидели у него в голове, Сэм протянул его черепку, но тот, издав презрительный свист, качнул головой, продолжая удерживать топор: — И как ты себе это представляешь? Рука у меня одна — и та занята!

— И что делать?

— Раскрой. Вынь. Потом отвинти крышку, — рукоять топора наклонилась в его сторону, демонстрируя массивное навершее на конце топорища: — Вставь. Завинти. Всё ясно?

В точности выполняя его указания, Люциус запихнул в открывшуюся полость четыре цилиндрика, внешне напоминавшие батарейки тип Д, а когда он завернул крышку, по топору, оживляя спрятанные в таком, казалось бы, простом оружие, неведомые компоненты, пробежала волна дрожи выплеснувшая короткий венец молний с его лезвия.

— Орел! Громовержец! — Отлетев в сторону сервитор взмахнул лапкой, изображая восторг: — Ну! Сейчас мы им зададим! Прыгай!

— Куда… Прыгать?! — Перехватив топор поудобнее, Сэм осторожно посмотрел вниз — на волнующееся серое море вокруг его ржавого островка: — Туда? Сдурел?!

— Чего бояться?! Ты в броне, топор — исправен, прыжковый модуль — тоже, — пощёлкал клешнёй, подтверждая свои слова черепок: — Да и я рядом буду. Подскажу если что. В общем это — Вперёд! За Императора!!!

Прыжок, несмотря на то, что Люциус едва-едва напряг ноги, вынес его прямо в середину серого моря — сработавший автоматически ранец выплюнул длинные языки пламени, едва уловив намерение своего нового хозяина.

Приземлившись — под тяжелыми сапогами что-то захрустело, Сэм, стараясь не обращать на оглушительный визг — заждавшаяся своей добычи стая рванула к нему, крутанулся, описывая лезвием широкую дугу. Почти не встречая сопротивления, топор мигом рассёк тела самых шустрых крыс, отбрасывая кровавые ошмётки в стороны.

— Однако! — Покачнувшись — сапог предательски скользнул в кровавой жиже, Люциус, размахивая топором налево и направо двинулся вперёд, пытаясь воспользоваться замешательством, вызванным его эффектным приземлением посреди крысиного воинства — и надо признать, поначалу успех был на его стороне!

Не ожидавшие от человека подобной прыти, крысы, рванули в стороны от описывавшего в воздухе сверкающие восьмерки, топора.

— Аааа…!!! Твари! Не нравится! — Новый прыжок, на сей раз Сэм прыгал осознанно, дозируя появившимися в голове навыками пользования ранцем, свои усилия — новый прыжок принёс его прямо на оскаленные морды и он, испытывая подзабытое чувство упоения боем, с наслаждением впечатал кованные подошвы своей обуви в жадно раскрытые рты, смеясь от души, когда под весом его тела, захрустели сминаясь, кости нерасторопного зверья.

Подбросив пинком в воздух сдуревшего от страха крысюка, Сэм поймал его тушку лезвием, и потянув на себя рукоять, с удовлетворением ощутил лёгкое сопротивление плоти, прорезаемое остриём.

Подхватив падавшую половинку за хвост, Люциус крутанул ей над головой, и примерившись, запустил свой снаряд в морду особо высунувшего свой нос из общей массы, крысюка.

Бросок вышел отменным — задняя часть тела, опорожняя от потрохов распахнутое настежь брюхо, прямо-таки наделась на остроконечную мордочку, предметно иллюстрируя пословицу о вреде излишнего любопытства.

— А теперь, дорогие мои, — лезвие качнулось, отбрасывая блики на серую массу и зажигая красные точки в глазах зверья: — Я буду вас убивать!

К сожалению, воплотить данное обещание в жизнь оказалось весьма и весьма затруднительно — отойдя от шока, крысиная армия слитно колыхнулась, и слаженно, словно получив команду своего генерала, рванулась на одинокую человеческую фигурку, застывшую посреди кровавого островка, подобно скале, рискнувшей бросить вызов набегающим на неё океанским волнам.

Гибель первых десятков своих сородичей, угодивших под молодецкий удар Сэма, никак не повлиял на настрой остальных, продолжавших отчаянно пища нестись прямо под лезвие топора.

Крысы гибли десятками, но на их месте немедленно появлялись новые, сооружая из своих разорванных тел вал, постепенно растущий всё выше и выше.

— Прыгай! Прыгай немедленно! — Заверещал висевший в паре метров над головой Сэма сервитор, когда кровавая баррикада поднялась тому до пояса.

— Куда угодно! Уходи!!! — Продолжал пищать череп, видя, как всё новые и новые полчища грозят вот-вот захлестнуть человека.

— Прыгать? — разрубив очередную волну, Сэм непонимающе задрал голову вверх: — Зачем? Всё же норм…

Завершить ему свою фразу не удалось — подкравшись сзади и разогнавшись по своим погибшим товарищам, сразу три крысюка взмыли в воздух, чтобы окончить свой полёт у него на спине. Не ожидавший толчка сзади человек покачнулся, и, в следующий момент, словно у крыс и был тот неведомый генерал, вся их масса, полностью презрев смерть, накинулись на него сбивая с ног и образовывая шевелящийся, торжествующе пищащий холм на месте, где только что возвышался одинокий воин.

— Так, Сэм, ты жив? — Раздался в шлеме удивительно спокойный для такого момента голос сервитора: — Жив?

— Да жив я, жив. Только шевелиться тяжело, придавили, гады.

— Статус брони какой? Ну — индикатор какого цвета?

— Эээ… Пока зеленый, но начинает желтеть, — скосил глаза на силуэт человечка, Люциус.

— Нормально. Тогда приступим к следующей фазе обучения. Итак, мой прилежный ученик… На тебе сейчас надета силовая броня. Наверное, ты уже задавался вопросом — «А почему она так называется», верно, дружок?

— Желтеет! Сервитор! К делу переходи!

— Я вижу, всё нормально — минут двадцать ещё выдержишь.

— А… А чего тогда про индикатор спрашивал???

— Твоё психическое состояние проверял. Так вот. Продолжим. Силовой, мой юный друг, твоя броня так называется потому… А как ты сам думаешь, почему?

— Убью! Вырву лапу и знаешь куда засуну?! Она вся уже желтая! — Дернувшись, Сэм попытался подтянуть руки под себя, стремясь принять упор лежа, но погребшая его шевелящаяся и безостановочно грызущая броню масса навалилась на него с новой силой, надежно припечатывая тело к полу.

Хрусть-хрусть-хрусть — слаженная работа тысяч острых зубов мало по малу стачивала металл успехов, обещая самым усердным щедрый пир, когда прочная скорлупа лопнет и можно будет наполнить рот восхитительно горячей и сладкой кровью, притупляя, пусть на краткий миг, терзавший крохотный мозг неистребимое чувство голода…

— Не паникуй, — голос сервитора был по-прежнему спокоен: — Времени — до Терры сбегать и вернуться. Так… На чем я остановился? Ах, да. Силовой, твоя броня называется по тому, что все элементы — ну там руки, ноги или пальцы, оборудованы усилителями. В такой броне подготовленный воин способен ударом кулака пробить борт крейсера, или — если потребуется, согнуть ствол танкового орудия. Истории известны случаи, когда…

Перестав его слушать, Сэм вновь попробовал пошевелиться — результат от предыдущего отличался мало.

— Не работает! Броня твоя силовая — не пашет, — перебил он сервитора, воодушевленно повествующего о неком воине, сумевшим, во время одного боя, вывести из строя не менее пяти танков голыми руками.

— Чего? — прервав описание того, как герой, пробив рукой люк мехвода, вытащил и разорвал последнего, черепок на пару секунд смолк — совсем как человек, потерявший нить беседы.

— Броня не пашет! Твою мать! — начавший краснеть силуэт мягко говоря — нервировал: — Меня ж сожрут нахрен сейчас!!!

— Ой… Извини, — в тоне черепка послышались виноватые нотки: — Я ж тебе питание не включил! Представляешь, как смешно?! Я-то думал — ты просто полежать захотел, вот и начал тебя развлекать. Хи-хи-хи…

— Пи-та-ни-е, — простонал Сэм, уже практически ощущая, как броня, основательно истонченная зубами хищников, начинает прогибаться по массой их тел.

— Да всё-всё-всё, включаю. Чего ты паникуешь? Они тебя ещё минут восемь грызть будут. Расслабься.

Пробежавшая по броне короткая дрожь практически не отличалась от испытанной Люциусом в каптерке, разве что рядом с уже солидно красным силуэтом загорелась маленькая молния, без лишних слов подтверждая подачу питания системам силовой брони.

Серый холм, а с момента падения Сэма он почти вдвое прибавил что в высоте, что в объеме, внезапно задрожал — сновавшие по его склонам в поисках лазейки внутрь, опоздавшие, замерли, и издав тревожный писк, рванули прочь, всем своим нутром ощущая надвигающиеся перемены и спеша спасти свои шкуры.

Холм же, не прекращая дрожать, качнулся, обрушивая на пол с десяток сцепившихся созданий, дернулся вверх, в бок, присел и вдруг, раскрывшись как цветок, а ещё вернее сказать — уподобившись только что родившемуся вулкану, выплюнул вверх огненную струю, вершину которой увенчивала, расставившая руки в стороны, фигура человека, чья броня прямо-таки сочилась кровью передавленных, в недрах холма, крыс.

Зависнув, на пару секунд, человек сложил руки на груди — сцепленные большими пальцами ладони изобразили символ Империи и начал опускаться вниз, прямо на корчившихся в пламени крыс. Подхватив с пола топор, он резко прыгнул в сторону, занося над головой своё оружие и с силой опустил лезвие на особо крупного крыса, в оцепенении наблюдавшим за происходящим.

Генерал этого воинства — а это был именно он, даже не пошевелился, когда окутанное тонкими синими молниями лезвие развалило его на две половинки, превращая начавшую было собираться армию в стаю перепуганных, ищущих спасения в бегстве, животных.

— Эк ты его! — подлетевший к Сэму сервитор, продемонстрировал ему толстый пучок хвостов, зажатых в манипуляторе: — Всё! Набрал. Даже жалко, — обвёл он уже пустой лапкой, хвосты просто исчезли, словно их и не было: — Столько лута пропадёт. Надо было больше заданий набрать — глядишь и всё бы это сбагрили…

— Погоди, — присев на корточки около половинки генерала, Люциус перевернул её целой частью вверх: — Хм… А скажи — это нормально, что у крыс ваших, щупальца?!

— Эээ… Щупальца? — луч фонарика высветил нечто вроде пары толстых розовых хвостов, выраставших из лопаток убитого. Уцелевшее — другое было разрублено примерно посередине, заканчивалось толстым, отливавшим вороным блеском, когтём.

— Мутант… — Отодвинувшись за спину Сэма, прошептал сервитор и, взлетев выше принялся лихорадочно шарить лучом вокруг, ожидая толп, искажённых варпом существ, поблизости.

— Как думаешь? — протянув руку к когтю поинтересовался Люциус: — Его кому либо отдать. Ну — или продать, удастся?

— Не трогай! — Взвизгнул череп: — Вдруг заразно?!

— Тогда ты бери, — Вытащив нож, Люциус примерился к щупальцу: — Ты, вроде как слуга? Вот и забирай.

— Погоди… — Оставляя между собой и мутировавшей тушкой, вернее сказать — полу тушкой, не менее метра, череп на несколько секунд завис неподвижно, озаряя окрестности яркими белыми вспышками.

— Ты чего это? — Дёрнувшись от неожиданности, Сэм вопросительно посмотрел на него: — Фотографировал?

— Ага, — отлетев ему за плечо, не стал скрывать свои действия его спутник: — Комиссару отослал — мутанты, это по его части.

— В следующий раз, — начал было человек, но подлетевший к его лицу сервитор, поднял лапку требуя внимания.

— Ответ получен.

— И?

Появившийся на экране, возникшем прямо в воздухе, между Сэмом и черепом, Комиссар, выглядел озабоченным: — Инквизитор, — перешёл он сразу к делу: — Обнаружение мутантов на борту корабля требует немедленных мер!

— Угу, — кивнул Люциус, но человек, затянутый в чёрное, не обратил на его слова никакого внимания.

— Приказать — не могу. Прошу — во имя Бога-Императора! Продолжить исследование Седьмой палубы и выжечь грязь калёным железом! Вы — берётесь?

— Мы всё сделаем, господин комиссар! — С готовностью пискнул сервитор, выскакивая из-за плеча человека: — И проверим, и выжжем!

— В другом ответе я и не сомневался! За Императора! — Экран погас прежде, чем Сэм успел что-либо сделать.

— Так… — Взгляд, которым он наградил череп был далёк от дружеского: — И, спрашивается, какого хрена ты в это дело полез?!

— Но…

— Вот, держи, — практически впихнув ему в лапку топор, Сэм сложил руки на груди: — Вперёд! За Императора и всё такое!

— Эээ… Ты чего?! — продолжая удерживать топорище, сервитор приподнялся на уровень лица Люциуса: — Зачем мне топор?!

— Ну ты же пообещал комиссару — зачистить палубу?! Вот и действуй. А я назад пойду. — Повернувшись спиной к немало озадаченному, таким поворотом дел, черепку, он потянулся и направился к входу в лифтовой холл, светлое пятно проёма которого приятно желтело в нескольких сотнях метров от поля боя.

— Эй! Стой! Куда ты?! — Натужено гудя — тащить здоровенный топор волоком было явно тяжело, сервитор потянулся за ним: — Ну стой же ты! У меня реактор старый… и не рассчитан он на такие тяжести!

— Мозги у тебя, зато, на глупости рассчитаны, — бросил через плечо Сэм, впрочем, замедляя шаг — как встретит его комиссар со своими бойцами, представить было несложно: — Ну вот кто тебя за язык тянул?!

— У меня нет языка… уффф… — Качнувшись он привалил древко топора к остановившемуся человеку и обессилено уселся ему на плечо: — У меня речевой модуль.

— Отломаю… — Перехватывая оружие поудобнее, мрачно пообещал Люциус: — Чтоб не трепал.

— Ты хоть в курсе, что борьба с порождениями Хаоса — есть первый долг гражданина?

— Не-а, — дёрнул плечом Сэм, сгоняя сервитора с облюбованного им места.

— Так знай! — Повиснув в воздухе перед его лицом, череп назидательно поднял клешню: — Борьба с Хаосом — Долг Гражданина Империи! Сам Бог Император, положив живот свой на алтарь борьбы сей…

— И что — поместился? — Перебил его Сэм насмешливым тоном.

— Эээ… Кто поместился?

— Не кто, а что. Живот, говорю, на алтарь поместился?

— Замолчи! Как смеешь ты! Кощунственными реча…

— Отвянь, — взмахнув рукой, словно отгоняя надоедливую муху, Люциус заставил сервитора поспешно отлететь на пару шагов в сторону — попадать под удар бронированной ладони ему явно не хотелось: — Да и кроме того! — Зависнув на безопасной дистанции и погрозив Сэму лапкой, он продолжил: — Только тонкая грань отделяет наш, благословлённый Богом Императором, мир — мир порядка, от оскаленных, клыкастых и вечно голодных созданий, воющих, в своей неуёмной злобе, в извечном Хаосе. Только мы — Империя человечества, охраняем эту границу, не позволяя тёмным силам пожрать всё сущее! И — святой долг! Любого! Бороться со всеми проявлениями Хаоса везде!

— Всё? Ну… — Вопросительно покрутил рукой в воздухе Сэм: — Сказал-то всё?

— Да. — Был бы череп человеком, в смысле — полноценным, а не одной головой, можно было бы сказать, что он переводит дух.

— Скажи… — Закинув топор на плечо, замялся, Сэм: — А ты… Хм… Прости — если обижу… Ты — человеком был?

— Был. — Опустив голову и внимательно изучая пол, произнёс сервитор: — Я был резчиком свирелей второго класса. На Езоссе.

— Прости.

— Да ничего… Сам виноват, — речевой модуль черепа издал звук похожий на вздох: — Злокозненно! — взвизгнул он вдруг, явно пародируя кого-то из своей той, ещё человеческой, жизни: — Уклонялся! От уплаты пошлины в Храм! Признан виновным! Виновным! Виновным! — Завертелся он вокруг оси: — Кара — обращение в сервитора! В этой и всех последующих жизнях!

— Прости… — Вытянув руку, Сэм поймал его за лапку: — Не хотел.

— Да чего там… — Медленно успокаиваясь — воспоминания о прежней жизни причиняли черепу боль, он забрался на свободное плечо Люциуса и устроился там: — Семья была… Жена, дети, любимая домашняя ящерка… Знаешь — какая она умная была? А как мух ловила?

— Зато ты теперь летать можешь, — ляпнул Сэм: — Лучше любой мухи. Ой… Извини.

— Нормально всё. Привык я. — вздохнул грустно опустивший голову спутник: — Пойдём что ли? Комиссар нас теперь не выпустит — пока мы тут всё не зачистим.

— А другого выхода отсюда нет?

— Нет. Заварили все — чтобы крысы не пролезли.

— Тогда — деваться не куда. — Потоптавшись на месте — двигаться в проход, откуда давеча на него выкатилось крысиное море, Сэму не хотелось… Но деваться было некуда и он, поправив на плече топор, двинулся к озаряемому трепещущим светом редких ламп, проёму.

Коридор, по которому совсем недавно, протекала крысиная река, неприятно удивил Сэма, уже начавшего привыкать к местному простору, своей узкостью. Возникни у него такое желание, он бы смог, одним взмахом своего топора, легко перечеркнуть всю его ширину, сокрушая, попавших под такой удар, врагов.

Однако, не всё было так просто.

Хотя темнота и не полностью властвовала здесь, но она была достаточно сильна, чтобы скрыть множество деталей, делавших пешую прогулку практически невозможной.

— Да чтож за хрень! — Добавив к своей фразе пару соленых словечек, кои мы, по понятным причинам здесь отпустим, Сэм остановился, споткнувшись о что-то, практически неразличимое во тьме: — Ну идти же невозможно!

Фонарик сервитора был выключен — лететь над полом, бывший резчик свирелей, боялся, а стоило ему начать светить с плеча Люциуса, как луч, без особых проблем справлявшийся со своей работой снаружи, прямо-таки вяз, бессильно растворяясь в колышущейся у пола, темноте.

— Вот грохнусь, — ощупывая пол перед собой топором, пробурчал Сэм: — Упаду, шею сломаю. Что тогда?

— Тогда — иннокуляр, — отстраненно, явно пребывая мыслями где-то далеко отсюда, произнес череп: — Вылечит.

— Кто вылечит? Инноклу…?! Тьфу! А по проще назвать… Ааа!!! Твою мать! — Снова, только чудом, сохранив равновесие, отступил назад Сэм: — Да как же меня это всё достало!

— Ночной режим включи, — равнодушным тоном посоветовал сервитор, внимательно, словно первый раз в жизни, разглядывавший свою клешню: — Эх… вторую бы… — Тихо пискнул он: — Я, знаешь какие свирели резал?! Ммм… Ко мне очередь стояла.

— Так прикрутим, вторую лапку — найдем и прикрутим. Делов-то. — Пообещал Люциус, авансом задабривая своего спутника: — Ты что про ночной говорил?

— Обещаешь? Про вторую?! Нет, ты что — правда мне вторую разрешишь поставить?!

— И вторую, и третью и десятую! Осьминогом станешь! Только давай сначала отсюда выберемся. Что за ночной режим?

— Октополюсом не хочу, — взлетев с его плеча, завис перед шлемом Сэма черепок: — Мне и…

— Погоди. — Подняв ладонь, человек заставил того замолчать: — Как ты сказал… Октополюсом?!

— Ну да, а чего такого?! Октополюс — хищник, живет на множестве планет, морской, имеет восемь лап — щупалец. Не мутант.

— Погоди… Погоди… Ну да! Окто же! Восемь! А Магистра нашего зовут как?

— Октодоус. Великий Магистр ордена…

— Стоп! Окто и Доу! Черт! Как же я сразу то не догадался!

— О чём не догадался?!

— Восемь и два. Или, как я его знал — Двадцать Восемь, двадцать восьмой! Есть! Нашёл! — От радости Сэм даже притопнул ногой, наполнив узкость коридора металлическим лязгом, правда быстро затихшим.

— Ничего не понимаю. С тобой все в порядке? — Взлетевший повыше сервитор, провёл лучом по фигуре человека: — Нет, все показатели в норме… Эмо фон повышен, но это нормально — здесь то!

— Мне надо к нему, — отмахнувшись от слепившего его луча, словно тот был материальным, Сэм развернулся к выходу: — Дорогу знаешь? Нет? Скачаем! Пошли!

— Куда пошли?! Что скачаем?! — Мгновенно оказавшись перед его лицом, сервитор протестующее взмахнул лапкой: — Стой! У нас же — задание!

— Да и хрен с ним, — отмахнувшись, череп ловко сманеврировал, уворачиваясь от его ладони, Люциус шагнул к выходу из коридора: — Я, чтоб ты знал, только ради встречи с ним, с Двадцать Восьмым, сюда приперся! Пошли, дорогу покажешь. А нет — сам найду!

— Тебя не пустят! — Вновь зависнув перед ним, спутник повторил свой жест: — Сам подумай! Он кто? Магистр! А ты?! Нуб зеленый! Тебя охрана из лифта не выпустит — мелкий ещё!

— Прорублюсь! — Взмахнул топором в ответ, Сэм: — И не в таких передрягах бывал! Ну? Ты со мной?

— Ага… Прорубится он. С этим, — клешня несколько раз стукнула по лезвию: — Нуб, в нубской броне, с серым топором хочет перебить элитную охрану уровня! Ха! Тридцать четыре раза «Ха!». Подумать не хочешь? — Оторвавшись от топора клешня постучала по лбу черепка: — Да ты даже Комиссара не пройдешь! Положат. Реснут — и, сначала. Только теперь — с минусом к репе.

— К чему — с минусом?

— К репутации Ордена. То бишь — наград за задания давать меньше будут, оружия, брони и денег. Ясно?

— А…

— А снова попробуешь бузить — вообще, в тело раба запихнут. Там своя сюжетка — сюжетная линия то есть. Говорят — интересная, но уж больно сложная.

— Хм… — Отойдя к стене, Сэм уселся на стоявшую там бочку красного цвета: — И что? Мне к Два-Восемь не попасть, получается?

— Почему не попасть, — подлетев к нему, череп пристроился на наплечник: — Варианты есть. Вот смотри. Первый, стандартный. Делаем задания, успешно, конечно. Репа растёт, шмот дают хороший — значит идем всё на более и более сложные. За них и репы больше и обвес лучше. Как прокачаешь до дружеской — откроют доступ на палубу Магистра. А там уже и от него задания будут — Вот!

— И сколько мне так… Эээ… Гриндить? — Припомнил он словечко из своего мира.

— Ну… Первые уровни доверия возьмешь быстро — Вот только за эту первый уровень дадут. Сейчас ты нуб, а, как завершишь, сделают «Сочувствующим». Ещё штук пять заданий — и «Сторонник» в кармане. Потом ещё семь-восемь успешно, всё подряд успешно выполнишь — «Адепт». Ну ты понял. Потом «Посвященный», «Доверенный», «Принятый» и — хоп! Ты «Друг Ордена».

— Это всего… ммм… — задрав голову к потолку прикинул человек: — Под сотню заданий что ли делать?

— Примерно. Долго? Есть другой вариант. Делаем миссии до Адепта. Как его достигнешь — будет сюжетная вилка. Там на тебя слуги Хаоса выйдут. Захочешь — перейдешь на их сторону. Там кач быстрее, а в финале — бой с «Огненным Трындецом». Победишь — Магистр твой.

— А третьего варианта нет?

— Есть. Тут вообще много вариантов. Вот смотри. Про линию раба я тебе говорил же? Помнишь?

Дождавшись кивка Сэма, череп продолжил: — Линия муторная и сложная. Хеви мод всё ж. За раба, значит, ты крутишь вал генератора, пока Хаос не начнет атаку. Ну а когда его десант окажется в твоём отсеке — тут уж не тормози, убей отбившегося и вперёд! Очистить генераторную, потом всю палубу и корабль.

— Рабом? Без брони, оружия? Это кто ж такой сценарий придумал? — Покачав головой, Люциус покрутил пальцем у виска: — Без шансов! Завалят моментом.

— Так сложность такая. Зато, когда ты один весь корабль очистишь — тебя Магистр примет и сразу Инквизитором сделает. Ну что? В рабы пойдёшь?

— Нет уж, — передернул он плечами: — Как-то не тянет.

— И правильно! Тут понимаешь, засада есть. Чтобы Хаос напал, нужен другой игрок — со стороны Хаоса. А тут других, ну — кроме вас, нет. И сколько ждать, когда кто-либо ещё появится — неизвестно. Проект наш не шибко-то и популярен… — Замолчав, сервитор сделал несколько оборотов вокруг оси, словно о чем-то раздумывал и, снова повернувшись к человеку, продолжил: — Пошли, а? Всё одно — отсюда нам не выбраться, пока задание не выполним. Пошли. Я тебе ночной режим включил, а, пока идти будем, я тебе байки местные расскажу. Идёт?

— Ты точно резчиком свирелей был? — Усмехнулся Сэм, взваливая топор на плечо: — Уговариваешь как профи.

— Переговорщик 3.0. Программа такая у меня. Ну так что — идём?

Ночной режим, включенный сервитором сильно отличался от всех других, ранее попадавшихся Сэму под руку. Окружающее пространство не стало вдруг монолитно черным, чью тьму пересекали бы тонкие зеленые линии контуров предметов вокруг. Не приобрело всё вокруг и темно синие, расцвеченные яркими вспышками термальной графики, оттенки.

Нет.

Пространство коридора просто осветилось — до нормального уровня, словно дух невидимого электрика, явившись сюда по зову его спутника, взмахнул своими плоскогубцами и лампы — все, что здесь были — перегоревшие, разбитые и попросту отсутствующие, из чьих пустых гнёзд сиротливо свисали вниз обрывки проводов, вновь принялись выполнять свою работу подчиняясь приказу.

— Эхх… — Оценив, как разработчики реализовали здесь режим ночного зрения, Сэм недовольно вздохнул — он-то ожидал чего-либо более сложного, а тут? Просто прибавили освещенности? И всё? Лентяи, однозначно лентяи.

— Если повезет, то здесь, по палубам, бегает гоблин. — Вспомнив о своём обещании, безо всякого вступления, принялся рассказывать свои байки, череп, коротая беседой их путь по длинному коридору. Теперь, со светом, идти было гораздо проще — с физической точки зрения. На эмоциональную же часть, Люциус старался не обращать внимание — препятствия, ранее скрытые темнотой, теперь предстали перед его взором во всех своей тошнотворной красоте, заставляя человека поспешно отводить глаза от сочащихся слизью и местами пульсировавших наростов грязно белого цвета. Пнув один из таких, оказавшихся у него на пути, Сэм удержался от рвоты, только благодаря иннокуляру, поспешно впрыснувшего в его вены лошадиную дозу успокоительного — из нутра расползшегося мутными потёками нароста, выпала, глухо стукнувшись о метал пола, полупереваренная человеческая рука, оливковые обрывки одежды которой позволяли легко определить её хозяина, сгинувшего в этом коридоре.

— Кто?! — Осторожно обойдя очередной холмик — выяснять, что именно в нём скрывалось у Люциуса не было никакого желания, повернул он голову к парящему чуть выше его левого плеча сервитору.

— Гоблин. Ну, карлик такой. Он вообще не из нашей реальности, как здесь оказался — никто не знает.

— Как-как, — буркнул Сэм, прикидывая дальнейший путь — идти между двух высоких, выше его роста шевелящихся сосулек ему совсем не хотелось: — Программисты порезвились. И что он?

— Он, гоблин этот, открывает портал на секретную палубу. Говорят, это только слухи, но кто знает… Так вот. Говорят, что та палуба — бывшая кладовая казначея Ордена. Там и денег, и оружия с броней видимо-невидимо! Просто горы кредитов и баррикады из брони! Да и не простой брони — эпической! И оружия тоже… эээ… Завалы! И всё — фиолет и эпик!

— Фиолет? Эпик? Это как? — Обойдя сосульки по стене, Сэм вновь вышел на середину коридора.

— Смотри. Всё здесь — я про оружие, броню и прочее — импланты, модули памяти и так далее, всё имеет свои градации качества. Это, кстати, в разделе «Помощь новичкам» указано… Только никто же не читает. Все умные! — Вздохнув и выдержав паузу, должную заставить человека смутиться, череп продолжил: — Вот на тебе сейчас — всё серое.

— Серое? — Подняв руку на уровень глаз, Люциус недоумённо покачал головой: — Какое серое? Зелёная же? Не видишь? — Качнул он бледно зелёным наручнем перед сервитором: — Или ты того? Дальтоник?

— Сам ты это слово! Цвет может быть любым. Я про качество брони.

— Ааа…

— Вот тебе и «ааа…». На тебе сейчас самая дешёвая — масс продукт, так сказать. Серая. Лучше качеством, то есть, доработанная — она зелёная. Если дорабатывал мастер — то синяя. Применяли при доработке редкие материалы — ну там прокладка внутренняя из Танзалисского шёлка — ускоряет регенерацию и яды абсорбирует. Адамантиевое напыление — плюс к прочности. И так далее. С такими допниками — это уже фиолет. Ну а если вещь дорабатывал Мастер с Марса — там у техно-пристов гнездо, и Мастер ни в чём себя не ограничивал — в плане времени и материалов, то это — Эпик. Эпический предмет. Он — оранжевый.

— Эпик — это топ?

— Нет. Есть ещё Легендарные. Золотые. Изделия Мастеров до Ереси и Золотого Сна. Вот их можно по внешнему виду отличить.

— Золотые что ли? — Припомнив и портрет, и статую фонтана, поинтересовался Сэм, пристраиваясь перевести дыхание у одной из колонн, этого, более широкого, участка коридора — преодоление, казалось бы, небольшой лужицы, оказавшейся у него на пути, отняло много сил. Бледно синяя жидкость, которую он принял, поначалу, за воду, оказалась, стоило ему только опустить ногу на её поверхность, чем-то наподобие смолы, жадно схватившей нежданный подарок и выпустившей его сапоги только после того, как Люциус, отчаявшись выдрать ноги, выжег субстанцию парой коротких импульсов из своего ранца.

— Ага. Точно.

— А мой топор?

— Серый. Был бы хотя бы зелёным — перебил бы всех не вспотев, ну а фиолетовый — так крысы бы сами дохли едва его завидев. Вот цепной меч помнишь? Ну тот, что тебе за наплечник обещали?

— Ну да. Чёрт… Ещё наплеч ему искать…

— Найдём! Точно найдём! Так тот меч — он как раз зелёный.

— Ясно. — Оторвавшись от колонны, Сэм двинулся дальше — впереди, менее чем в полусотне шагов, виднелся проём, ведущий в помещение Склада номер один. В нём, если верить сервитору, и располагалось самое ближайшее гнездо хаоса, или, если говорить нормальный, не выспренним языком, передовая база противника, помеченная комиссаром как приоритетная цель на сегодня.

— Пошли, — поторопил человека череп: — Совсем немного осталось. Я как раз тебе про гоблина до рассказать успею.

— Рассказывай, — закинув топор на плечо — сервитор привычно уселся на другое, он двинулся к проёму.

— Ага… Да. Значит — что нам известно. Появляется он непредсказуемо и где угодно. Последнее — ко всему кораблю относится. Видели его и на боевых уровнях — типа нашего, и в фонтане он как-то плескался, говорят — даже в зонах отдыха бывал. Поймать его сложно — шустрый. Можно только загнать в угол — чтобы он, поняв безвыходность ситуации, открыл портал на ту, секретную палубу. Попав туда… Нет. Правильнее сказать так — увидев гоблина, ты должен определиться. Что тебе надо и надо ли вообще пытаться его загнать? Ведь, убегая, он станет носиться по всей палубе, и кто знает, кого ты, какие силы ты разбудишь, несясь за ним? Можно и нарваться… Предположим — ты решил-таки его загнать. И — загнал! Поняв, что от тебя не скрыться, гоблин откроет портал на тот заветный уровень. Последовав за ним, ты окажешься в сокровищнице. Что дальше? Остановиться и набить карманы монетами? Нахватать брони и оружия? Время пребывания там ограниченно — десять минут и всё — тебя выкинет назад, в ту точку, где был открыт портал.

— А там меня уже ждать будут… Разбуженные и те, кого я пнул, пока нёсся за гоблином. — Прервал его Сэм: — Так?

— Верно! Ты прямо на лету всё ловишь. Набрать мало — надо ещё унести. И задание выполнить — помнишь же? Не сделал — не выпустят.

— Да помню я!

— Хорошо. Но, предположим, ты сумел перебороть свою жадность, — при этих словах, уже долгое время не подававшая признаков жизни жаба, обитавшая в душе Сэма, настороженно приоткрыла один глаз, пробуждаясь от своей дремоты.

— Преодолел, — продолжил сервитор: — И, не тратя времени на обогащение… — жаба открыла, нет — прямо-таки, вылупила оба своих золотых глаза, искренне не понимая — как можно не тратить время на подобное?!

— Не тратя время на подобное, — повторил сервитор, видя заминку Сэма: — Продолжишь его гнать. Успеешь загнать в угол за десять минут — он откроет новый портал, уже в своё логово. А там…

— Что там?

— Увы… Но ни кто не знает. Ходят слухи о легендарке, другие говорят о магическом напитке, моментально поднимающем твою репутацию перед Орденом. Некоторые заявляют, что зажатый там гоблин может открыть портал в другой мир — мир грёз и наслаждений, где нет войны. Ещё я слыхал об абонементе.

— О чём?! — Подойдя к проёму, Люциус осторожно высунул голову за край, разглядывая пространство перед собой.

Пол, довольно просторного зала, был густо усеян множеством металлических прямоугольных пластин, вперемешку с какими-то палками. Кое где, над этой, слегка холмистой равниной, возвышались небольшие холмики какого-то тряпья и ржавых обломков, уже не поддающихся идентификации.

Метрах в трехстах от проёма, откуда Сэм всё это и разглядывал, возвышалась особо большая куча, привлёкшая его внимание своей плоской вершиной, позволявшей забравшемуся на неё, получать отменный обзор по всему помещению.

— Ты кого-либо видишь? — Перестав разглядывать мертвый пейзаж, задрал он голову вверх — на сервитора, парившего в метре над его шлемом.

— Пусто, — повёл лапкой тот: — Следов биологической активности не обнаружено.

— Хм… Даже так? — Выйдя на середину проёма, Люциус замер, готовый в любой момент — при первых же признаках шевеления чего-либо, рвануться назад — под прикрытие толстых переборок проёма. Но время шло — а безжизненный пейзаж так и не собирался оживать.

Сделав несколько осторожный шагов по направлению к центральному холму, Сэм снова замер ожидая реакции.

Ни-че-го.

Тогда, подняв ногу, он с силой опустил её на мешанину плит, наполняя помещение коротким, но резким лязгом.

Реакции — ноль.

— Ушли они все отсюда что ли? — Закинув топор на плечо, он махнул рукой черепку и двинулся в сторону холма: — Что ты там про абонемент говорил?

— Может и ушли, — приподнявшись повыше его спутник настороженно огляделся и тоже, не обнаружив ничего опасного, расслабился: — А что? Вполне могли уйти. Это же хоз склад. Бывший. Жрать тут нечего — точно ушли! Так вот, — устроившись, на сей раз — на обухе продолжил он: — Абонемент, это я скажу тебе — вещь! Неограниченный доступ в зоны отдыха. Во все, представляешь? Хоть на пятую — для высшего состава. Там и Сам бывает…

— Магистр? А вот это интересно…

— Ты не представляешь — какие там… — С явным воодушевлением в голосе начал было сервитор, но вдруг прервался и, свечой взмыв вверх, заорал: — Ложись! Быстро!!!

Падая на ворох пластин, Сэм успел заметить, как холм, возвышавшийся недвижимой громадой всё это время перед ним, ожил и, теряя куски облепившего его хлама, принялся разворачиваться в его сторону.