Межсистемное пространство

Если бы кто-то выскочил сейчас из гипера в пустоту между двумя ничем ни примечательными системами, то, скорее бы всего, никто из присутствовавших на борту подобного гостя, не смог бы и заподозрить, что совсем рядом с ними висит, включив все огни — и ходовые, и габаритные, боевой корабль. При самом большом везении, такой счастливчик мог бы обнаружить небольшой металлический астероид, не представлявший никакого интересу везучему первооткрывателю.

К подобному маневру часто прибегали контрабандисты, выжидая окна в графике патруль, да другие темные личности, желающие скрыться от жаждущих с ними встретиться, среди которых, зачастую, было много охотников за головами.

Весельчак, а это именно он сейчас висел неподвижной глыбой в пустоте, не относился ни к первой, ни ко второй категории, но его командиру требовалось время, а лучшего места, где бы никто не смог их побеспокоить найти было нельзя.

— Ну что, братья мои, — заложив руки за спину, Сэм неторопливо прогуливался по основному коридору эсминца, вглядываясь в бледные лица застывших у переборки пленников. Несмотря на понимание своей незавидной участи, держались трое братьев достойно, не унижаясь до угроз или просьб о милосердии.

— Во второй раз вопрошаю вас, — приподняв на уровень их лиц круглую шапочку с электронной начинкой, повторил свой вопрос он: — Что это такое?

Тишина.

— Молчите… Ладно. — Махнув рукой, он подозвал стоявшего в отдалении бойца с подносом в руках. Содержимое подноса было накрыто тканью и опознать, что она скрывала не было ни какой возможности — небольшим и округлым могло быть что угодно.

— Пакеты захватил? — Спросил он у бойца и, получив в ответ утвердительный кивок, вновь повернулся к монахам: — Послушайте сюда, братья мои. Хорошо, — усмехнулся Сэм, увидев, как перекосилось при его последних словах лицо одного из пленников: — Не брат я вам. Хорошо. Но вот ответьте мне, ээээ… Святые Отцы, допустимо ли честным людям, а особливо стражам и ревнителям Веры, а я ни на миг не сомневаюсь, что вы именно такие, в отличии от меня, грешного, — вздохнул он: — Допустимо ли вам, да поганить свои тела — творения Божие, сосуды бессмертной Души, богомерзкой, прости меня, Господи, электроникой?! Вы же обрекаете себя на, на… На гибель вечную?!

— Не понимаю, о чем ты говоришь, бандит, — нарушил молчание один из монахов, чья разодранная в нескольких местах ряса была отмечена толстой жёлтой каймой, шедшей по подолу и обшлагам рукавов: — Древние запреты — святы! — приподняв скованные руки он осенил свою грудь знаком веры.

— Святы? А это что?! — Встряхнул перед его лицом шапочкой Сэм.

— Переговорное устройство, — откинув голову в таком же головном уборе к переборке: — Новая модель, — коротко пояснил он, сквозь полу прикрытые глаза внимательно следя за Люциусом.

— Переговорное? А микрофон где? Наушник? Как вызывать с него?

— Всё было, — качнул головой монах: — В бою потеряли.

— Потеряли? В бою?

Не удостаивая его ответом, брат прикрыл глаза.

— Не хорошо, святой отец, ложью душу свою пачкать, — покачал головой Люциус: — Или ты, — подойдя к монаху он схватил его за складку рясы на груди: — В глаза смотри! Или душа твоя и так уже проклята? И ещё один грех не важен — место в геенне огненной под тебя уже забронировано, а? Молчишь? Сюда смотри! Ну?! Смотри!

Сорвав ткань, Сэм обнажил взорам присутствовавших весьма неприглядную картину.

На подносе, на боку, оскалив в недоброй усмешке рот и широко открыв глаза, лежала человеческая голова, на макушке которой всё ещё просматривалась порядком запроса, но всё ещё различия тонзура.

Голов, если быть точным было две, правда второй монах, чья главная часть тела сейчас лежала на подносе, был не только абсолютно лыс, но, и весьма невезуч — потеряв голову и, как следствие, жизнь, он не остановился на достигнутом — на подносе, демонстрируя мастерство хирурга, лежала только половина головы. Скальпель в руке врача разрезал её вертикально, по линии носа, отчего лежащая вскрытой частью своего содержимого голова сейчас более всего походила на учебное пособие из медицинской академии, где ей, в окружении подобных наглядных пособий и было бы самое место.

— Брат Павел, — ахнул стоявший посреди своих товарищей монах, по чьей рясе проходила широкая зелёная кайма, разукрашенная вдобавок, тонкими серебристым полосочками с небольшими кружочками того — же цвета на концах. Этот брат, в отличии от остальных двух и был основной целью Сэма, сразу приметившего резко контрастирующее, техногенное оформление его рясы.

— Значит его звали Пётр, да? — подхватив, безо всякого почтения, голову за нижнюю челюсть, он поднес её сначала к первому монахи, а затем и ко второму: — Пётр? Ну что же… У меня плохие новости как для вас, так и для отца Петра, впрочем, он уже, а в этом я не сомневаюсь, тестирует новую сковородку в аду. Так вот, святой отец… Отец, — вернув голову к лицу первого Сэм вздохнул: — Не знаю я имени твоего, да и, говоря по-честному, и знать не хочу — нет у меня, человека верующего, — переложив голову в левую руку, он быстро совершил знак Веры над сердцем: — Нет у меня желания поганить слух свой твоим проклятым именем.

Увидев, что техногенщик, а Сэм так, для себя, обозначил монаха с зелёной каймой, приоткрыл рот, желая что-то сказать, он проворно заткнуть ему рот ладонью: — Молчи, проклятый Богом! Молчи! Один звук и клянусь — за борт выкину, — подтверждая свою угрозу, Сэм кивнул на люк аварийного шлюза, находившиеся на противоположной переборке, прямо напротив пленников.

Убедившись, что его слова дошли до затуманенного страхом сознания монаха — техно-брат был молод, хотел жить — его тело сотрясала крупная дрожь, Сэм, поставив в уме жирную галочку, повернулся к первому.

— Сюда смотри, — помогая себе второй рукой, он повернул голову макушкой к монаху так, что стали видны провода, уходящие вглубь черепа: — Что это по-твоему?

— Я же сказал, — мотнув головой, упрямо повторил пленник: — Переговорное, импланты у нас.

— Импланты, говоришь?

— Да. — Кивнул монах: — Такие же как зубы, или протезы. Святая Церковь не запрещаем чадам своим лечиться.

— Зубы, значит? Лечиться, да? — положив голову на поднос, Сэм приподнял за нос половинку черепа, демонстрируя его внутреннее содержимое: — Скажи мне, святой отец, а давно ли Святая Церковь разрешила размещение печатных плат в головах своих слуг? — Свободной рукой он указал на торчавший из внутренней поверхности затылочной кости кусок пластика: — Серебренными болтиками прикрутили, — покачал головой он: — Щедра, мать ваша, церковь святая, о здоровье, чад своих, заботится. О телесном — наплевав на души ваши, бессмертные. — Отпустив кусок головы, он упал на поднос с глухим стуком, Люциус поднял лежавший рядом с ним небольшой кусочек пластика, чья уже знакомая зеленоватая поверхность была испачкана запёкшейся кровью: — А это что? А, брат?

— Не знаю, — равнодушно пожал плечами тот, отворачиваясь и избегая смотреть на пластинку, в отличии от техно-брата, который прямо-таки впился взором в кусок электроники, что не осталось незамеченным Сэмом.

— Не знаешь? А я тебе скажу. Это, — Сэм поднёс пластинку поочерёдно к лицам обоих братьев: — Это печатная плата. А вот это, — кинув её на поднос, он поднял другую — ту самую, что Михаил вытащил из Судьи: — А вот это — другая плата. Мы её из того механического монстра вытащили, который напал на нас в вашем монастыре. Ну? — отступив на шаг, он обвёл глазами всю троицу: — Молчите? Так я скажу — это богомерзкая и проклятая вовеки электроника. Да-да, она самая. И, что хуже для вас, предателей веры, все эти гадости имели контакт с живой плотью!

— Мы веру, — подал голос третий из монахов, молчавший всё это время, по краям рясы которого тянулся тонкий белый кантик: — Веру не предавали! В отличии от тебя, вор! Ты, посягнул на святую обитель и душа твоя, в отличии от наших, будет проклята, и гореть тебе…

— Свою судьбу я знаю, — перебил его Сэм: — А вот что касаемо вашей — всё зависит от вас.

— Неужто отпустишь? Ты? Нас? — Скривил рот в усмешке всё тот же монах, чья ряса имела полосы синего цвета.

— Отпущу, — серьёзным тоном заверил его Люциус: — Ответите на мои вопросы — будите жить. Нет, — он развёл руками, давая понять, что какой-либо торг невозможен.

— Тогда — казни, — выпрямился, принимая гордую позу синий: — Я готов умереть за Веру. Уверен, — посмотрев на братьев он перевёл взгляд на Сэма: — И братья мои предпочтут краткие телесные муки вечному блаженству.

— Как скажешь, — не стал спорить Сэм, возвращая плату на место и беря в руки самые обычные ножницы: — Знаете, святые отцы, как умерли эти двое, — ткнул он ими на поднос: — Вы все пятеро, когда вас подняли на борт ранены не были. Двоим мы решили снять ваши эти тюбетейки, — показал он на голову первого монаха: — Да вот незадача, первый, — металл ножниц неприятно лязгнул о кость половинки черепа: — С его мы шапочку просто сняли, оторвав провода, так вот — он в судорогах бился минут двадцать, прежде чем не того. Второму, — ножницы указали на целую голову: — Ему мы проводки один за одним, поочерёдно резали. И знаете, что интересно? Эти проводки… Хотя нет. Как говорится — лучше один раз увидеть. Этого, — указал он стоявшим поодаль десантникам на монаха с синей каймой: — Сюда. На колени.

Дождавшись, когда охрана разместит пленника перед двумя его собратьями, он, пощёлкав ножницами, наклонился над ним: — Ты говорил, что готов умереть за Веру? — И, не дожидаясь его ответа, продолжил: — Сейчас у тебя будет такой шанс.

— Предаю я тело и душу мою, и всего себя в руки Твои. Да пребудет… — начал молиться монах, но Сэм, коротким тычком заставил его замолкнуть и, повернувшись к десантникам, поинтересовался, подпустив в голос озабоченности: — Пакет захватили?

Один из бойцов кивнул, демонстрируя в ответ большой пластиковый пакет.

— Отлично, сюда встань, — показал Люциус на место рядом с жертвой: — Сейчас из него польётся, а наш адмирал просто не переносит грязь на борту. Что же… — одним движением распоров материю шапочки, он осторожно стащил с головы ткань, обнажая небольшую плату, зажатую в небольших держателях, короткие ножки которой уходили прямо в череп.

— Как вы видите, — начал он лекторским тоном: — На голове объекта закреплено некое устройство, несомненно искусственного происхождения и содержащее некие, опять же несомненно, электронные, компоненты. Для более детального анализа данного кейса, — не преминул щегольнуть новым словечком Сэм: — Мы произведём отсоединение искусственной компоненты от биологического объекта.

Надавив на держатель, при этом монах коротко вскрикнул от боли, он отсоединил плату, и она повисла на голове святого отца, удерживаемая только пучком проводов, шедших от неё, через отверстие в крепеже куда-то вглубь черепа.

— Как вы видите, — продолжил Сэм, внимательно отслеживая поведение стоявших у стены монахов: — Данный модуль имеет связь с мозгом нашего биологического объекта и сейчас мы, опытным путём, — ножницы в его руке негромко лязгнули: — Проверим — верно ли утверждение нашего гостя, — выпрямившись, он посмотрел на первого монаха: — Что данное устройство не более чем коммуникатор. Так ведь, святой отец? Молчишь? Ладно. Руки подними, — наклонился он над стоявшим на коленях человеком и когда тот приподнял скованные наручниками руки, продолжил: — Вот это, — между лезвий ножниц оказался ничем не примечательный серого цвета проводок: — Отвечает за работу рук.

Щёлк!

Руки монаха бессильно упали на колени.

— Как мы видим, нарушение связи между модулем и биологическим объектом, ведёт к параличу конечностей последнего, — подытожил Сэм, выпрямляясь: — Конечно, принимая во внимания слова нашего уважаемого гостя, — он посмотрел на первого монаха: — Принимая их за правду, я могу допустить, что таким образом наш подопытный выбирал абонента для связи — модуль отслеживал движения его рук, которыми он нажимал кнопки в списке, который, в свою очередь, проецировался ему на сетчатку благодаря уже вот этому проводку, — теперь между лезвиями оказался синий провод: — Мы сейчас перережем и его, отчего наш объект, — Сэм вздохнул, изображая сожаление: — Ослепнет. Ну так что? — он снова посмотрел на монаха, переходя на нормальный тон: — Ты всё ещё утверждаешь, что это коммуникатор?

— Да!

— Не жалко его? Ослепнет — и это только начало.

— Что есть краткие муки по сравнению с вечной жизнью?

— Дурак ты, — покачал головой Люциус: — Как есть дурак. Патриарх со своей братией сделал из вас марионеток, нашпиговав тела гадостью этой, а ты его выгораживаешь. Я сейчас буду перерезать провода один за одним — отключу всё, кроме речевых функций, слуха и нервных окончаний, а потом подам питание, больше расчётного. Знаешь, что он почувствует?

— Вы не посмеете, — техно-брат, отлипнув от стены, сделал шаг вперёд, не обращая внимания на упершийся ему в живот ствол одного из охранников: — Лучше просто убейте! Имейте же сострадание к пленникам!

— Убью, — Кивнул Сэм: — Именно этим я и занимаюсь сейчас, если ты этого не заметил. А что касательно сострадания… Узнаёшь? — Взяв с подноса извлечённый из Судьи модуль, он поднёс его к глазам монаха: — Вот цена вашему состраданию — вот этот белый кембрик видишь? Знаешь, что было в нём? С чем вы соединили это железо?!

— Знаю… — Опустив голову монах, подчиняясь давлению ствола, вернулся на своё место: — Но терзать беззащитных…

— А тот ребёнок? — Отбросив на поднос и плату, и ножницы, Люциус подошёл к нему и взяв за подбородок, рывком поднял его голову: — На него, что? Сострадания и милости у вас не нашлось? Может это ты, — дёрнув его голову, он заставил монаха поднять глаза: — Может ты убил его? А? Извлёк мозг и засунул в тело того монстра?

— Нет, это не я, не мы, — затряс головой, пытаясь отвести взгляд тот: — Мы только модули управления делали, мозгами на…

— Молчи! — Выкрикнул первый и ударив плечом едва не повалил говорившего на пол: — Брат Пивус! Во имя Веры — молчи!

— В шлюз! — Рявкнул Сэм, понимая, что брат Пивус вот-вот сломается: — И этого тоже, — Показал он рукой на стоявшего на коленях монаха.

— Смотри, брат Пивус, — подтащил он молодого к небольшому окошку в шлюзовой двери: — Сейчас мы начнём медленно стравливать воздух. Асфиксией, думаю тебя не удивить, но вот когда в их жилах закипит кровь, а глаза начнут лопаться — ты будешь смотреть и знать, что их мучения — на твоей совести!

— Не надо, прошу вас, — Пивус попытался отодвинуться от окошка, но заранее предупреждённые бойцы не дали ему это сделать, с силой прижав его лицо к стеклу.

— Начиная стравливать, — махнул рукой Сэм технику, стоявшему у панели управления и тот кивнув начал вращать штурвальчик ручного управления шлюзом.

— Смотри… Смотри… — дверь не пропускала звуков, но через чистое стекло было хорошо видно, как монах с синей каймой принялся массировать горло, в то время как его товарищ с парализованными руками просто задёргал головой.

— Прекратите! О милосердии взываю!

— На твоей совести мучения их! Смотри!

Первым на пол упал монах с белым кантом. Его собрат — с синей каймой, продержался чуть дольше — он сел на пол, привалившись спиной к двери спустя почти полминуты и принялся жадно разевать рот, пытаясь затолкать в легкие хоть какие-то крохи воздуха.

— А вот сейчас начнёт закипать кровь и полопаются глаза. Смотри и запоминай — их страдания на тебе.

— Прошу вас…

— Хочешь облегчить их страдания? — Подойдя к Пивусу, бросил взгляд внутрь шлюзовой камеры Сэм: — Одно моё слово, и они получат лёгкую смерть. Обещаю.

— Что вы хотите?

— Ты всё рассказываешь. Про мозг, мозги те, платы эти — всё, полностью.

— Я… я…

— Поспеши — смотри вот тот уже глаза трёт. Начинается слепота — сетчатка отслаивается, а это и страшно, и больно. Ну? Облегчи страдания своих братьев, прояви милосердие!

— Я всё расскажу… Всё, только прекратите это.

— Клянись! Душой своей и Верой клянись! — выхватив из рук одного из бойцов Книгу Веры, Сэм протянул её Пивусу и тот, положив обе скованные руки произнёс необходимую формулу.

— Пусти давление, — отдав команду, Люциус вновь посмотрел в отсек. Синий стоял на четвереньках, мотая головой, отчего кровь, текшая из его глаз, щедро пятнала пол шлюза. Второй брат сучил ногами, пытаясь сесть без помощи рук.

— Чёрт… Шнек меня убьёт, — глядя на пятна крови проворчал себе под нос Сэм и, повернувшись к Пивусу вздохнул: — Наш адмирал — ну, я уже говорил, помешан на чистоте. А твои весь пол загадили… Эххх… И кто мыть будет?

— Я… Я вымою, дочиста, — торопливо закивал парень: — Я хорошо полы мою.

— Ты?! — Покачав головой и, с сомнением в голосе, посмотрел на него Люциус: — Ты же по платам этим спец. Да и думать тебе сейчас надо о том, что ты мне расскажешь — если смерть быструю и лёгкую, как и они, — он кивнул на окно: — Заслужить хочешь. Да, кстати, — подозвав бойца, Сэм махнул рукой на шлюз: — Пристрели, тела борт.

— Есть, сэр, — кивнул боец и, зайдя внутрь дважды выстрелил.

— Ну а аккуратнее не мог что ли? — Досадливо проворчал Сэм, заглянув внутрь: — Выстрелил бы в сердце — кто шлюз от мозгов отмывать будет? Ты? Рр-работнички! Вот ничего доверить нельзя! Гоблины, блин, деревянные! Представляешь? — Повернулся он к Пивусу: — Ни-че-го! Всё контролировать лично приходится — чуть на самотёк пустишь, так всё — бери тряпку в руки.

— Я… Я вымою всё… эээ… сэр?

— Что? Жить хочешь?

— Хочу! Очень хочу! — Торопливо закивал головой парень: — Не убивайте меня… Сэр?

— Люциус. Меня зовут Сэм Люциус, — скрестив руки на груди представился Сэм: — Слыхал?

— Нет, сэр.

— Хм… А про Святого Пью — слышал?

— Какого святого? Пью? — Наморщил лоб монах и покачал головой: — Извините, нет — не знаю я такого. Не такой числится в святцах. Может не святой, а подвижник там, или — мученик?

— Не числится… В святцах у ни не числится… Бардак!

— Простите, сэр…

— Ну так что — жить хочешь?

— Да, господин, сэр, Люциус.

— Тогда пошли, — потянул его за рукав Сэм: — В кают-компании, перед всеми расскажешь, что знаешь. Будешь отвечать честно — умрёшь быстро. Обещаю.

За дверью что-то щёлкнуло и тела двух монахов, подхваченные воздушным потоком, покинули борт Весельчака, начиная своё бесконечное путешествие в межзвездной пустоте.

— А будешь врать — выкину за борт. Живьём, — постучал он пальцем по стеклу и парень, всё ещё не отошедший от будничности, с которой только что были убиты два человека, судорожно сглотнул, без сомнения примеряя на себя подобную участь.

— Ну, наконец-то! — Отставив в сторону кружку с чаем, Шнек, сидевший во главе стола, недовольно посмотрел на свой комм: — Обещал через час после взлетает, а сам? Час двадцать уже прошло!

— Надо же было вам время на чаи дать, водохлебы, — парировал Сэм, заходя в кают-компанию: — За мной иди, — бросил он через плечо замешкавшемуся в дверях Пивиусу.

— А это ещё кто? — Всё тем же недовольным тоном осведомился адмирал, недовольно кривясь: — У нас тут вроде как внутреннее мероприятие, вон Миха, — кивнул он в сторону капитана, вольготно развалившегося на диванчике: — Все уши нам прожужжал, что у нашего дорогого командира есть некое, мега-важное сообщение для всех нас, а ты с собой какого-то задохлика, да ещё в наручниках, тащишь.

— Блин! — Досадливо хлопнул себя по лбу Сэм: — Про них я и забыл. Ээээ… Как тебя там? Пивиус? Вон к нему иди, — мотнул он головой в сторону дивана: — Самсонов, сними с него, да пригляди — гость наш молодой и горячий, как бы не натворил чего с дуру.

— Не натворю, я… — пискнул было гость, но Михаил, одним движением оказавшись рядом, легким толчком отправил его на диван, одновременно, незаметно для паренька, сняв наручники, отчего тот, шлепнувшись на мягкие подушки недоуменно уставился на освобожденные от оков руки.

— Вот так, — подмигнул ему Сэм: — Капитан у нас — асс просто. Ты бы видел, как он ножом может… Ммм… Мастер.

— Да ладно вам, сэр, — зарделся от похвалы Самсонов: — Не перехваливайте.

— Ааа… Можно попить? — Облизнув пересохшие губы и не сводя взгляда с разнокалиберных прозрачных бутылок и контейнеров, чьё цветное содержимое намекало на богатый выбор соков, осторожно спросил парень: — Один глоток… Пожалуйста…

— Да хоть два, — проследив его взгляд и усмехнувшись, сидевший напротив Док, привстал, занося над бутылочками руку спросил: — Ты что любишь? Яблоко, вишня, ананас, виноград есть.

— Да я… Да мне… Любое… Господин офицер.

— Ха! — Следивший, как и все присутствующие, за этой сценой Жбан, коротко хохотнул: — А парнишка-то ничего, осваивается.

— Держи ананас, — пододвинув в его сторону небольшой цилиндрический контейнер с жёлтым содержимым, Док уселся на своё место, продолжая разглядывать пленника.

— Ух ты… Натуральный? — Сделав пару глотков тот закрыл ёмкость и осторожно поставил её на стол: — А у нас только химия была, из порошка, — зачем-то признался он и, переведя взгляд на Сэма, напрягся: — Я готов, сэр. Спрашивайте.

— И спросим. — Отодвинув от себя кружку с красным чаем — последнее время он подсел именно на этот напиток из лепестков каких-то редких цветков, Люциус, обведя собравшихся взглядом, откашлялся: — Значит так, дорогие мои. Я сейчас, кратенько, обрисую ситуацию, контуры набросаю, а потом наш гость уже все детально, с подробностями, в цвете, так сказать, все распишет.

— Ааа… Сэр? — Приподнялся со своего места Михаил: — Вы обещали?

— Помню, — кивнул ему Сэм: — Это второй частью пойдёт.

— Что пойдёт? — Тут же заинтересовался Мрак: — Вы сейчас о чём?

— Своевременно, — махнул ему рукой прося набраться терпения, Сэм: — К делу. Зачем мы прибыли на ту планету, вы все и так помните, повторять не буду. Как штурмовали монастырь тоже знаете, как и про тот механизм, что из-под земли вылез. Кстати, а Прохор где, Док? В лазарете?

— Да здесь я, босс, — в приоткрывшуюся щель двери проснулась голова Банкира: — Разрешите присутствовать?

— Заходи, — приглашающее махнул рукой Люциус: — Вон стул свободный, у Жбана, садись давай, чего маячишь?

— Я это, босс, постою лучше.

— Чего так? — Не сразу догадался о причине такого желания Сэм, но поймав взгляд Жерга, направленный на пятую точку своего недавнего пациента, всё понял: — Ну, как хочешь. Так вот. Продолжим. В теле того механизма — Судьи, как он сам себя называл, Михаил нашёл две детали, вызвавшие наш интерес. Первое это печатная плата с микросхемами, а второе…

— С какими схемами? — Перебил его Шнек.

— С микро. С микросхемами, а микросхемы — это основной элемент микроэлектронной промышленности.

— Бред и мерзость! — Снова перебил его адмирал: — Эта твоя электроника, что микро, что макро — лженаука, проклятая вдобавок. Ты чего-то перепутал, Сэм.

— Я. Не. Перепутал. В этом вопросе я ошибиться не мог. Почему? Об этом во второй части. А сейчас, дорогой адмирал, заткнись! — Рявкнул на него Люциус и, убедившись, что более ни кто не спешит его перебить, продолжил: — Второй, если так можно сказать, деталью, заинтересовавшей нашего капитана, оказался мозг. — Произнеся это, Сэм напрягся, ожидая вскриков, вопросов и всего прочего, чем обычно люди реагируют на неожиданную и странную информацию, но никто не спешил нарушать тишину: — Док подтвердит, если кто думает что мы с Самсоновым ошиблись, — продолжил, немного расслабившись Сэм: — Этот мозг, будучи размещенным внутри Судьи, управлял им, получая информацию от камер и микрофонов. Сигнал этих датчиков обрабатывался при помощи той самой платы, — он посмотрел на притихшего Шнека: — И передавал я прямо в мозг. Более того. При зачистке монастыря наши бойцы обнаружили целый склад с подобными модулями. У меня, собственно, всё. Прошу не спешить с вопросами — надеюсь, что он, — палец Сэма указал на замершего в напряженной позе Пивиуса: — Расскажет более подробно — и о платах, и об их производстве, ну и не забудет поведать нам о заказчике всего этого ээээ… Хозяйства. Ответит чётко и честно — умрёт быстро. Нет — сами понимаете. У нас же есть мастера допросов на борту, да, Шнек?

— Имеются, — бросив на побледневшего парня тяжёлый взгляд, кивнул адмирал: — По первому классу пропустил такого святому, сэр.

— Вот и отлично, — откинувшись на спинку стула, потерял ладони Сэм: — Ну что, Пивиус. Вставай и рассказывай. Лёгкую смерть ещё заработать надо.

— Да, сэр, — вскочил со своего места монашек, вытирая вспотевшие ладони о рясу: — А, сэр? С чего мне начать?

— Начни с начала, — изрек классическую сентенцию, Шнек: — С самого.

— Д-да-да, господин адмирал, спасибо. Я так и сделаю, — часто-часто закивал парень: — Меня зовут, Пивов Сергей, мне двадцать три года, родился в…

— Стоп! — Постучал Сэм ложечкой по столу: — Ближе к теме, твоё золотое детство здесь мало кого интересует. Как в монахи попал, с этого момента говори.

— Да, сэр. — Торопливо отхлебнув сока из своей бутылочки он продолжил, косясь на Люциуса: — По профессии, сэр, я техник по ремонту коммуникаторов. Ну, вот… Как-то обратился к нам святой отец — Ну, за ремонтом. Я починил, мы разговорились, а он мне и предложил работать на Святую Церковь. По профилю — быть при монастыре ремонтником. Полное обеспечение, деньги, правда, небольшие, но при всём прочем — когда и одевают, и кормят, и келью выделили — согласитесь, сэр, в нынешних условиях от подобного не отказываются.

— Соглашусь, — не стал спорить Сэм: — Постриг сразу принял?

— Нет, сэр. Первый контракт, три года, я мирянином отслужил, в своё лоно меня потом, Церковь Святая, — совершил он Символ Веры: — Приняла. Вот тогда и постригли, сэр.

— А чего ради постриг принять решил?

— Сэр… — Закусив губу, Сергей замолчал, было видно, что в его душе идёт противостояние двух сил.

— Ты клятву давал, на священной книге, — напомнил ему Сэм, внимательно следя за отражением этой борьбы на лице молодого человека.

— Да, сэр… Но я и клятву молчать давал.

— Ясно, — выбрав с поднос, стоявшего по центру стола, пирожок, Жбан откусил сразу половину и продолжил в своей любимой манере — с набитый ртом: — Один на один, короче. Взаимно уничтожаются они, — проглотив кусок он стал выражать свои мысли более понятно: — Есть клятва на молчание, и есть — на поговорить. В нем, — ткнул он половиной пирожка в парня: — Ой, — Подобрав выпавший кусочек начинки и быстро закинув его в рот, штурман продолжил: — Плюс на минус в общем. Нет над тобой никаких клятв теперь, парень. Ну, — закинув многострадальные остатки пирожка себе в рот, он пожал плечами: — Ну, я так считаю.

— Жбан у нас — голова, — кивнул, соглашаясь с его словами Сэм и перевёл взгляд на колеблющегося парня: — Ты сейчас свободен от клятв. И церковной, и от той, что мне дал. А значит решение принимать можешь сам, своей головой.

— Вы так думаете? — недоверчиво посмотрел на него Пивиус: — Разве так можно?

— Можно, — уверенно кивнул в ответ Люциус, загнав в самый дальний уголок сознания ощущение, что он идёт по тонкому льду. Пытать Пивова ему не хотелось — под пыткой он мог наговорить лишнего, исказив картину, а информация была нужна самая что ни на есть точная.

— Я тебе как профессиональный святой, хоть и местного значения, говорю тебе, — ещё раз кивнул головой он: — Теперь ты от клятв свободен.

— А вы точно святой?!

— Господи! Ну, спроси любого, — повёл рукой Сэм: — Тебе все подтвердят. Если до планеты моей доживёшь, а это только от тебя зависит, там спросишь — тебе все так и скажут — святой он.

— А вы, сэр, вы как святым стали?

— Не обо мне сейчас речь. Рассказывай давай. Дальше. Чем тебя попы так прельстили, что ты постриг принял? Ведь, как я понимаю, тебе и без него жилось хорошо? Еда, кров и деньги ещё сверху?

— Всё так, сэр, но…

— Говори. Чем тебя они купили?

— Бессмертием.

— Чем?! — Сэм аж привстал: — Хотя погоди… Ты о каком бессмертии говоришь? О бессмертии души или тела?

— Ни того, ни другого, сэр, — покачал головой Сергей: — Душа она и так бессмертна, мне… Нам — тем, кто участвовал в Пальцах, проект так назывался — «Пальцы Господа», обещали бессмертие сознания.

— Это как?

— Ну, тело, вы же понимаете, сэр, оно стареет. Изнашивается, болезни там всякие. А Святой Престол обещал нам избавление от телесной оболочки и вечную жизнь в искусственном теле.

— Судья?

— Он был прототипом, — кивнул парень: — Но уже рабочим и практически готовым к массовому выпуску.

— Интересно, — пробарабанил пальцами по столу Люциус: — То есть вам обещали, в старости, как я догадываюсь, поместить мозг в подобное тело?

— Ага. В такое, или, но про это я мало знаю — слышал только название — проект «Адам», в живое, обычное — человеческое, тело. И так жить — меняя тела.

— И под это обещание, — посмотрел на него Сэм: — Ты и подписался пахать на Церковь, да?

— А кто бы отказался, — пожал он плечами в ответ: — Да и работа была интересная, платили хорошо, опять же. Вот только с кормёжкой не очень было. — При последних словах его живот издал характерный звук.

— Есть хочешь? — Тотчас участливо поинтересовался Жбан и протянул пирожок: — На ко, поешь. Организм молодой, ему питаться надо.

— А смысл? — передёрнул плечами, не одобряя действие штурмана, Сэм: — Всё одно в расход. Чего продукты переводить.

— На сытый желудок и умирать проще, — недовольно засопел толстяк: — И вообще, Сэм. Ты чего — хочешь паренька грохнуть? Он же рассказывает всё честно. Ты же откровенен с нами, да, Серёжа?

Серёжа быстро и часто закивал, торопливо прожевывая пирожок — говорить, как штурман, с набитым ртом, он не рискнул.

— Умирать никогда не просто, — потёр лицо ладонями, Сэм: — Уж поверь мне — я знаю. Доел? — поднял он глаза на парня: — Дальше пошли. Ты что делал? Конкретно — ты.

— Я модуль обработки информации делал.

— Подробнее.

— Информационные потоки, получаемые от внешних устройств, от разных, надо было синхронизировать и перевести из аналогового, — начал было пояснять он, но видя как поморщился Люциус, замолк.

— Проще объяснить можешь?

— Эээ… Ну сигналы шли из разных источников. От камер, микрофонов, датчиков дыма — я им вешал временной маркер и объединял в один поток. Так понятнее?

— Это ты про Судью?

— Да, сэр.

— Ясно.

— А мне — нет, — покачал головой Шнек: — Сэм, если ты понял — растолкуй.

— Он делал так, что мозг тот получал картинку со звуком и запахами от камер и прочего. Что происходит вокруг — то тот разум и видел, слышал и всё такое. Как мы сейчас. Понятно?

— Ого! Серьёзно… — во взгляде и голосе адмирала чувствовалось уважение к человеку, взявшемуся за подобную работу, причём к не только взявшемуся, но и сумевшему её выполнить.

— Это было не особенно сложно, — принялся оправдываться Пивиус: — Я же системами связи занимался, а там задачи похожие. Вот с переводом сигнала к конечному участку — к пользователю, ну — к мозгу, вот тут было сложно. Пришлось повозиться.

— Ладно. Хватит лирики и рассказов о героическом труде, — хлопнул ладонью по столу Сэм: — С Судьёй мне понятно. Микросхемы ты проектировал?

— Нет, что вы, сэр, — замотал головой парнишка: — Я только задачи ставил — схемы рисовал, блок схемы, ну — какие сигналы куда и как, а блоки эти — ну, что вы микросхемами называете, я их, мне привозили их. Уже готовыми, сэр.

— Где изготавливали?

— Не знаю, — развёл он руками: — Мне не интересно было, да и не моё это.

— Угу. Сколько Судей сделано?

— Всего четыре. Было. — принялся загибать пальцы Сергей: — Самый отлаженный прототип вы убили. Ещё два — ждут управляющие модули и один — в сборке.

— Управляющие модули — это мозги? — склонив голову к плечу спросил Сэм: — И как ты к этому относился? К мозгам — их же из живых людей брали?

— Да. А что такого? — удивился парень: — Это добровольцы были, ну, или — неизлечимо больные.

— В том Судье, — медленно, тщательно выговаривая слова, произнёс Люциус: — Был мозг ребёнка. Ты знал об этом?

— Ребёнка? Нет, что вы, — попытался рассмеяться, сведя услышанное в шутку, Пивиус: — Какого ребёнка, что вы! Только взрослые добровольцы — и их семьям мы, Церковь, то есть, хорошую премию выплачивала.

— Это был ребёнок. — Покачал головой Сэм: — Вон Док сидит, он врач, подтвердит.

— Эээ… Ребёнок? — Искоса, стараясь не встречаться взглядом со Жвалгом, осторожно глянул на него монах: — Вы не ошиблись?

В ответ, врач только покачал головой.

— Но этого не может быть! Нам же говорили, нам даже ролик показывали — как старика, парализованного берут на операцию — ну, по отделению…

— А ребёнка, скорее всего, — не обращая внимания на его слова, повернулся Сэм к Доку: — Я думаю или украли, или на рынке рабов купили. Хотя могли — как я и предполагал, — посмотрел он на Самсонова: — Типа на обучение взять. Последнее — даже лучше. Набрали, провели мед исследование и подходящих — под нож.

Да что вы несёте! — выкрикнул, ставший бледным как полотно, Сергей: — Это невозможно! Не-воз-мож-но! Святая церковь — никогда бы на подобное не пошла бы! Слышите?!

— Заткнись! — Привстав, Шнек ударил кулаком по столу: — А то мы не знаем о доброте и милосердии твоей церкви. Святой! — Выплюнул он как ругательство последнее слово: — Да за подобное вас всех…

— Так. — Постучал Сэм ложечкой по столу: — Тихо. Успокоились. У меня ещё два вопроса. Первое. Эй, Пивиус, ты меня слышишь? — Окликнул он пленника, видя, как того бьёт крупная дрожь: — Михаил — дай ему воды, а то вырубится сейчас.

— Может чего покрепче? — Налив в стакан на три пальца водки, алкоголь на столе так же присутствовал, он вопросительно посмотрел на Сэма.

— Док? Как думаешь? — Перевёл стрелки Люциус: — Не вырубит его?

— Не должно, — кивнул Самсонову врач и тот сунул стакан в руки паренька.

— Может перерыв? — Мрак, явно отсидевший себе всё, что можно было, сладко потянулся: — Размяться бы…

— Потерпи, — отрезал Сэм: — Сейчас с этим, — брезгливо оттопырив губу кивнул он на начавшего приобретать нормальный цвет паренька: — Закончим, тогда и перерыв. Ну ты, Пивиус, в себя пришёл?

— Да, сэр.

— Вопрос по той хрени в головах, — показал он на шапочку монаха: — Что это. Рассказывай.

— Это действительно модуль связи, сэр, — коснулся головного убора Сергей: — Покойный брат Менге говорил вам правду, сэр, да упокоится его душа в мире.

— В аду этот твой Менге. Где ему самое место. Но скажи — если это модуль связи, не более, то чего те двое откинулись? Первый — как его там звали — Пётр? Сразу откинулся, едва мы все провода, разом, перекусили, а вот второй — мы ему по одному цепи резали — умирал он долго, по частям отключался. Молчал — мы то думали, стойкий он, а по факту — мы ему одним из первых речь отрубили… М-да… — Отпив чая, Сэм продолжил: — Зачем модулю связи такой контроль над телом? Говори.

— Те братья… Они по проекту «Пальцы» проходили. Ну и их модули… Они…

— Ты мог их удалённо контролировать?

— Я?! Нет, что вы… Это только Отец-настоятель мог.

— И что именно он мог?

— Я точно не знаю, поймите, — прижал руки к груди Пивиус: — Я только обработкой массивов занимался, а это малая часть всего проекта…

— Говори, что знаешь.

— Им можно было указать цель — вы про сетчатку верно сказали, отдать голосом команду, — принялся перечислять он: — Боль там отключить, или наоборот… Ну и обратная связь — чтобы видеть то же, что и подотчётный. Вы поймите, сэр, — прижал он руки к груди: — Я по другому профилю работал. Но про это ни кто не знал — официально это да, модуль связи, новой модели был.

— Неслабо, — присвистнул от услышанного Сэм: — А что тогда они, против нас, так толпой шли? Без тактики, просто мясом давили?

— Так Отец Ладгет, настоятель наш, погиб он — вы его в самом начале убили. Из окна на шум высунулся и тут его и…

— Понятно… А твой модуль — он такой же?

— Мой? — погладил свою шапочку Сергей: — Мой нет. У меня только связь.

— Уверен?

— Конечно. Я же первым делом, ну как меня имплантировали, проверил. Только связь — видео и аудио.

— И ты всегда на связи?

— Если в зоне приёма окажусь — тогда да. А вообще, — принялся он с энтузиазмом перечислять преимущества: — Это очень удобная вещь! Радио — пожалуйста, Подсказки, ну, например, я себе в мастерской, подписал, что где лежит — смотрю на ящик и рядом список, что в нём. Кино, опять же можно смотреть — закрыл глаза и смотри. Очень удобно. Вот сейчас, например, я вам всем, всех вас, — пошевелил он рукой, обводя пространство перед собой: — Подписал. Удобно очень. У меня формуляры для знакомых сделаны — там всё указано — и дни рождения и привычки…

— Хм… — Заинтересованно пожевал губами Жбан, который вечно забывал дни рождения и прочие памятные даты, за что ему часто доставалось от своей жены: — Удобно, чёрт побери!

— Управление? — Пропусти мимо ушей его возглас Люциус.

— Я когда глаза закрываю, у меня меню высвечивается, там и выбираю. Глазами.

— А спать не мешает? — подался вперёд, заинтересовавшийся подобным дополнением к собственному телу, Мрак: — Если меня всё время перед глазами.

— Так свернуть же можно!

— Эээ… Свернуть? — Не понял его артиллерист.

— Ну, уменьшить, то есть, в точку. А её уже в сторону оттащить. Я себе именно так и сделал.

— Ух ты… А поставить её — систему эту, больно? Что надо? Где… — выплеснувшийся из Мрака поток вопросов был пресечён негромким покашливанием Сэма.

— Мрак!

— А что, сэр?! Полезная ведь штука! Если её к системам наводки подключить и наводить на цель глазами — так это ж какая точность будет?!

— Тогда от тебя все девки твои сбегут, — ухмыльнулся Жбан: — Кому охота с монстром таким рядом быть?! Да и мыться ты как будешь? Пакет на голову и в душ? Что б не коротнуло.

— Не, не коротнёт, — вытащив из кармана маленькую плату, Сэм пустил её по столу к штурману: — Тут всё лаком залито. Предусмотрели, святые отцы. Так… Ладно. Сергей. Последний вопрос — большие платы у вас на складе. Они такие же, как и эта, — дёрнул он подбородком в сторону куска пластика, который сейчас крутил в руках толстяк: — Для чего они? Я так понял — к ним сразу три… Как ты сказал — пользователя? Три пользователя подключить можно.

— Про этот проект я ничего не знаю, — развёл руками в ответ Пивиус: — Заказ поступил — год назад, ну мы отработали, задача простая была, просто увеличили всё втрое и готово. А куда… — Он снова развёл руками: — Не знаю. Торговец прилетал — забирал. Мы думали, — замялся он: — Но это только предположение, сэр, что это для какой-то управляющей системы. В тех задании было про большие объёмы информации… Может для банков или для аналитиков… Не знаю, сэр.

— Ладно, садись. У меня к тебе вопросов нет.

— А можно я спрошу, сэр? — Приподнялся со своего места Мрак, но Сэм отрицательно покачал головой: — Нет.

— Ну, пожалуйста, сэр?

— Нет, я сказал! Точка. Самсонов!

— Я сэр! — вскочил и вытянулся по стойке смирно капитан, услышав в голосе командира командные ноты.

— Этого, — ложечка в руках Люциуса навелась на монаха: — В шлюз и исполнить. Он нам больше не нужен.

— Казнить, сэр? — Как-то растерянно переспросил, обычно исполнительный десантник.

— Да. Я что — не ясно выразился?!

— Хм… Сэм, погоди, — утвердив на столе локти и водрузив на них подбородок, точнее — все свои подбородки, в сторону командира повернулся Жбан: — Ну чего ты? Исполнить… — Передразнил он Сэма: — Чего он тебе сделал?

— Жба-ан! — постучал ложечкой по столу Сэм: — Не лезь не в своё дело.

— А чего это вдруг и не моё? — Набычился толстяк: — Это — совет и я имею право высказаться!

— Имеешь, кто же спорит, — кивнул Сэм: — Высказался?

— Но…

— Самсонов! Мне долго ждать?! И шлюз, потом, вымыть надо будет. Распорядись.

— Шнек! — обратился к адмиралу штурман: — Ну хоть ты ему скажи! Жалко же паренька! По глупости влетел и что? Кто из нас в молодости не ошибался? Шнек?

— Сэм? — Одёрнув китель, со своего места поднялся адмирал: — Жбан прав. Мы имеем право высказать своё мнение. Проголосовать. Имеем право?

— Имеете. А я имею право — наложить вето.

— Но, Сэм…

— Вы что — сдурели?! — Отбросив ложечку, поднялся и Сэм: — Вы кого на борту оставить хотите? Церковника? Ещё и неизвестно, чем его тушка нашпигована! Даже если у него действительно — только связь в башке — оно нам надо? Такого шпиона под боком иметь?! Пулю в лоб и за борт! Я так сказал!

— Связь можно и заблокировать, — покачал головой Шнек: — Да и использовать её в обе стороны можно. Скажи, — повернулся он к Пивиусу: — Твою связь эту, — постучал он себя по макушке: — Её отключить можно?

— Отключить — нет, повесил голову парень: — Зону приёма, если антенну убрать, уменьшить возможно.

— Во, Сэм, слыхал?

— И что? Я ему лёгкую смерть обещал — а ты? Ты уверен, что удалишь антенну, а он не сдохнет тут же — в мучениях?!

— А тебе не пофиг? Как он откинется?

— Пофиг, — кивнул Люциус: — Но я обещал — легкую, он её и получит, я за свои слова отвечаю.

— А ты чего молчишь? — повернулся адмирал к Сергею: — Что — жить неохота?

— Охота… Очень хочется, — прошептал тот в ответ, снова сотрясаемый крупной дрожью: — Но ведь, сэр уже решил мою участь, — уставился он в пол: — А жить я хочу… Очень. У меня и девушки-то до сих пор не было, — последние слова он практически прошептал, но в кают-компании было так тихо, что его шепот был услышан всеми без исключения.

— Сэм! Кхм… — Развернулся Шнек к командиру: — Не жалко? Зелёный же вообще.

— А антенну отсоединить можно, — вскинув голову парень с надеждой посмотрел на Жбана: — Там разъём есть, я знаю, я проверял!

— Командир? — Самсонов, не выпуская Пивиуса из своего поля зрения, бросил короткий взгляд на Люциуса: — Сэр, не оспаривая ваш приказ, хочу заметить, что он может быть нам полезен. Сэр.

— Вот и не оспаривай. Выполняй.

— Есть, сэр! — повернувшись к Сергею, капитан развёл руками — мол извини, приказ, и, положив руку ему на плечо, тихонько подтолкнул в сторону выхода.

— Не, Сэм! — Встал толстяк: — Так дело не пойдёт! Тебе что — на наше мнение плевать?

— Жбан, не начинай! — сел назад Сэм: — Чайник лучше мне передай. Перерыв, кстати.

— Перебьёшься, — фыркнув, скрестил руки на груди штурман: — И вообще! Нас — большинство! Ты, как командир, имеешь право вето, но мнение Совета ты уважать — обязан.

— Уважаю, — привстав, Сэм потянулся к чайнику с заваркой, но Жбан, с неожиданной для его фигуры ловкостью, отодвинул его дальше по столу, выведя из зоны досягаемости Сэма: — Как ребёнок, — покачав головой, он откинулся на спинку стула: — Ну… Убеди… те. Меня.

— Смотри. Мы все, здесь присутствующие, — рука штурмана поочерёдно указала на Шнека, Мрака, Прохора и Михаила: — Мы все просим вас, наш дорогой командир, оставить этого ребёнка в живых.

— Минуточку, — прерывая его поднял руку Сэм: — Ну с тобой и Шнеком — мне ясно. Прохор. Ты что скажешь?

— Жалко паренька, но, с другой стороны… Не друг он нам.

— И не враг, — начал было Жбан, но, повинуясь жесту Сэма, смолк.

— Самсонов?

— Я выполню любой ваш приказ, сэр, — ушёл от прямого ответа капитан.

— Дипломат, блин, — покачал головой Люциус и подмигнул Сергею: — Я же говорил — мастер! С большой буквы Че. Мрак?

— Сэр… Эээ… — вскочил артиллерист: — А почему с Че? Мастер же с другой буквы?!

— Ну пусть не Че, а Гэ. У нас же — демократия? Жбан — демократия же? Вот пусть и будет с Же. К делу, Мрак! Что скажешь?

— Я за жизнь. Ему. — Качнул головой в сторону Сергея артиллерист: — Антенну отключим, знания у него есть — ну по этой теме. Пригодится он нам.

— Так… Трое за жизнь, двое против и один, — Сэм выразительно посмотрел на Самсонова: — Воздержался. — Ты свое мнение на правильное, — выделив голосом последнее слово, он снова, выразительно посмотрел на капитана: — На правильное, не поменял?!

— Готов исполнить любой ваш приказ, сэр! — вытянулся по стойке смирно, сделав каменное лицо, и не реагируя на намёки, отчеканил тот.

— И…? — вопросительный взгляд Жбана, направленный на Сэма, просто сочился ехидством: — И что скажите теперь, наш дорогой начальничек?! А? Вы, как мне кажется — в меньшинстве?

— Стоп! — хлопнул ладонью по столу Люциус: — Про Дока забыли! Жбан, ну-ка, отодвинься, за твоей тушей, нашего эскулапа совсем не видно!

Дождавшись, когда штурман, не только уселся на свой, индивидуально усиленный стул, но и откатился от стола, открывая врача, он продолжил: — Простите, ради бога, Жвалг. Говорите.

— По моему мнению, — кивком головы показав, что извинения приняты, начал Док: — Этот человек нам опасен. С одной стороны, — поспешно добавил он, видя, как поджал губы штурман: — А с другой, он может быть нам полезен, если отключить его антенну. Кроме того, сэр, согласитесь — как один из создателей этой системы, — палец Дока изобразил в воздухе окружность, как бы окаймляющую лежавшую на столе плату: — Данный специалист лучше всех знает сильные и слабые стороны своего детища, что, опять же, в теории, может нам пригодиться.

— Короче, Док, — покачал ладонями изображая весы Сэм: — Ты за что выступаешь?

— Нейтралитет.

— Ясно. Тогда три за жизнь, два — нейтральны, и только мы с Прохором, против. Но я — командир, и моё мнение — идёт за два. Так? Ничья — три против двух, — он ткнул себя пальцем в грудь: — Плюс один, — тот же палец указал на телохранителя: — И решение, по закону, принимаю я один.

— Нет, — покачал головой Жбан: — Твоё голос за два идёт, не спорю, таков закон, и доли — ты две по нему получаешь. Всё так. С этим я не спорю. Но! — Усмехнувшись, он качнул подбородками в сторону Банкира: — Он лицо пострадавшие. Так? От рук… Ээээ… Ног, Судьи, к которому, в свою очередь, приложил руки Сергей, — подбородки нацелились на юношу: — И, по закону Братства, голосовать он, как лицо пострадавшее, против него, не может. Таков закон, сэр! — Подмигнул толстяк Пивиусу: — Получается, сэр, три за, и только вы, сэр, с вашими двумя голосами, против. Вот так. Кхм. Сэр.

— Ну ты и жук, Жбан! — Покачал головой Сэм: — Бюрократ!

— А нефиг было меня жирным называть, — подкатившись к столу, он сграбастал очередной пирожок и демонстративно принялся его жевать.

— И кто с ним тогда возиться будет? — Понимая, что этот спор он проиграл, вздохнул Люциус.

— Ты, Сэм. Кому же ещё, как не тебе. — Глядя мимо него улыбнулся Шнек: — Ты недавно жаловался, мол все при деле, один ты маешься от скуки? Вот тебе юнга, развлекайся. Может из него ещё и получится достойный член нашего Братства.

— Ага, — потянулся за следующим пирожков, штурман: — Да и Закон так же говорит — кандидат в члены находится под поручительством старшего на борту. А ты и так — номер один у нас.

— Эээ… Нет, уважаемые, — злорадно ухмыльнувшись, потёр ладони друг об друга Сэм и задрал вверх палец: — Законы и я знаю. Старший на борту. На борту. А у нас старшим — наш уважаемый адмирал, — вернул он Шнеку его улыбку: — Я так, координатор, на более, — добавил он, складывая руку на груди.

— Нашему уважаемому адмиралу, — присоединился к эстафете улыбок Жбан: — Сейчас и так не вздохнуть. Мы же, как я понимаю, да и зная тебя, Сэм, сейчас отнюдь не домой пойдём? Так?

— Ну так, — напрягся, чувствую засаду, Люциус.

— Да и, следуя букве Закона, старший ты Сэм. Как не крути, но то куда и зачем мы идём — решаешь ты, а на Шнек. Так что… — сграбастав очередной пирожок, Жбан шутливо, а может и серьёзно — кто его знает, отсалютовал им Сэму: — Юнга твой. Эээ… Ваш, прошу меня простить, сэр. Таков Закон.

— Да, таков Закон, сэр, — кивнул Мрак: — Вы же сами его писали, сэр.

— Сволочи вы, — подперев голову рукой, тоскливо простонал Номер Один: — Враги натуральные, а не товарищи! Чёрт с вами! Юнга!

— Эээ… Да, сэр? Командир? — Поднял от пола взгляд не него Сергей.

— Называть меня командиром надо ещё заслужить, юнга! Чаю мне налей и иди шлюз дарить! Найду хоть пятнышко — выкину за борт! Ясно?!

— Да, сэр!

— Отвечай — есть! — Вполголоса поправил его Шнек: — И отсек тот мой тщательно, пословицу знаешь, про чистоту?

— Эээ… Сэр… Что свинья везде грязь найдёт?

Пустая бутылка, пущенная Сэмом в их сторону, попала бы точно в голову Шнека, но он, демонстрируя хорошую реакцию, успел присесть и её пластиковое тело безбожно грохнуло о стенку, подводя итог первой части совета.

Выйдя в коридор размяться, Сэм, к своему удивлению, стал свидетелем целого консилиума — Шнек, Жбан и примкнувший к ним Док, вооружившись пинцетом — его вытащил врач из своего кармана, во всю колдовали над платой, закреплённой на макушке Пивиуса.

— Ага… — Неодобрительно покачав головой, Люциус вытащил пачку сигарет: — Вот же вам неймётся.

— Не можешь помочь — не мешай, — не отрывая взгляда от путаницы проводов, сквозь зубы пробормотал Шнек: — Чёрт… И где тут эта антенна?

— Она в шапочке должна быть, — подсказал Сергей: — Цилиндрик такой небольшой, проволокой обмотан.

— Да его-то я вижу, нащупал, то есть, а вот как разъём отсоединить — не понимаю.

— Вы только, сэр, поаккуратнее, ладно? — Перспектива стать калекой, при неверном отсоединении проводов, парнишку явно пугала.

— Ну… — Перегнувшись через плечо адмирала, Сэм, окинув взглядом место работ, выпустил вверх струю дыма: — Пимпочку видишь — вон ту, — он ткнул пальцем в сторону разъёма: — На неё жми, отщелкнется.

— Вообще-то, — выпрямившись и отодвинувшись в сторону, Шнек неприязненно посмотрел на сигарету в руке Люциуса: — Курить на борту запрещено.

— Да ну?! — Отодвинув старпома он отобрал у него пинцет, и, выпустив к потолку вторую струю, насмешливо осведомился: — Я тут старший? Ну вот — значит, — наклонившись от прижал едва различимый выступ на пластике: — Значит мне — можно. Я сам себе разреши-ил…

Потянув за провода, и, уронив при этом колбаску пепла за шиворот Сергея, отчего тот чуть дёрнулся, Сэм разъединил контакты, и, довольно хмыкнув, выпрямился: — Вот… А вы тут… — не договорив, он затянулся и очередная струя дыма устремилась к вент решетке на потолке.

— Лихо ты, — с уважением покачал головой Жбан: — Словно всю жизнь с подобным возился. Или — возился? — прищурился он, внимательно рассматривая его лицо.

— Было дело, — не стал отнекиваться Сэм, и, предвосхищая следующий, или следующие вопросы, продолжил: — Если вы всё, то пошли в кают-компанию. Продолжим.

Пропустив всех, он ткнул пальцем в грудь Сергея, тоже двинувшегося было внутрь: — А ты куда?

— Туда, сэр, — показал парнишка рукой на дверной проём: — Вы же сами сказали…

— Тебя, юнга, это не касается. Дежурный, — нажав несколько кнопок на своём коммуникаторе, вызвал он рубку: — Здесь, около кают-компании, наш новый юнга скучает. Выдайте ему комбез, швабру и ведро — пусть аварийный шлюз выдраит. Потом поселите его в кубрике. Что значит в каком? Где место есть — туда и определи. Выполнять! — Отсоединившись, он посмотрел на Сергея: — Как управишься — доложишь мне. Лично проверю. Ясно?

— Так точно, сэр. — Принял тот подобие стойки смирно.

— Угораздило же меня так вляпаться, — вздохнул Люциус, окидывая взглядом его, несуразно выглядевшую в рваной робе, фигуру: — Ладно… Закон он на то и Закон. Но учти, — снова ткнул он пальцем в грудь паренька: — Ты мне не нравишься. Дашь мне повод… — Не договорив, он развернулся и скрылся в кают-компании, задраив за собой дверь и оставив в коридоре юнгу, пребывавшего в смешанных чувствах.

Покосившись на закрытую дверь из-за которой не доносилось ни звука, Сергей уселся на корточки рядом с ней, привалившись спиной к стене. Ему, уже почти было смирившемуся со смертью, а в том, что его пристрелят, он не сомневался, имея перед глазами пример двух своих братьев по вере, всё произошедшее казалось сейчас дурным сном, который, стоит только захотеть и тряхнуть головой, или прикусить губу, развеется и, вместо окружавших его корабельных стен, проступит так хорошо знакомая ему обстановка кельи, малейшие детали которой он выучил за проведённые в ней последние два года.

— Это ты — юнга?! — раздавшийся рядом насмешливый голос заставил его прекратить вскочить и вытянуться во весь рост, подражая виденной в фильмах стойке смирно.

— Не напрягайся — лопнешь с натуги, — беззлобно хохотнул стоявший рядом с ним парень — его ровесник, на рукаве комбеза которого красовалась синяя повязка с белой полосой посредине.

— А вы — дежурный по кораблю? — покосился на повязку Сергей.

— Не, я — дневальный, — поправил повязку тот: — Много чести слать к тебе, салага сухопутная, дежурного. Да не обижайся ты, — увидев, как насупился бывший монах, добавил дневальный и, протянув руку, представился: — Виктор. Оператор маневровой группы. Скоро пилотом стану.

— Сергей, — пожал он в ответ ладонь будущего пилота: — А кем стану — не знаю, — добавил он со вздохом: — Убьёт меня командир ваш, не нравлюсь я ему.

— Убьёт? Тебя? — Хохотнул Виктор: — Да брось ты! Если сразу не порешил, то не тронет.

— Думаешь?

— Точно тебе говорю. Норм мужик. С закидонами, правда, — добавил он тише, и оглянулся вдоль коридора: — Но, норм. А скажи… Ну, то, что ты говорил — мол радио у тебя в башке, и что видео смотреть можешь — это правда?

— А ты откуда знаешь? — от удивления Сергей даже приоткрыл рот: — В кают-компании тебя же не было?!

— Не было, — подмигнул ему дневальный: — Но дежурный слушал, ну, что вы там обсуждали.

— А это разве разрешено?! Подслушивать?!

— Ну как тебе сказать… И да, и нет. С одной стороны, — начал было он, но зажужжавший вибровызовом комм заставил его замолкнуть.

— Блин! — Выдохнул Виктор, ознакомившись с прибывшим сообщением: — Дежурный, — постучал он пальцем по экрану: — Вот кто зверь, а не капитан.

— А что он?

— Да вот — интересуется, чего я с тобой тут торчу, а не делом занимаюсь. Ладно, пошли.

— Куда?

— Сначала — в каптёрку. Внешний вид в порядок приведём, ну, переоденем тебя в нормальное. А то в этом, — он широко улыбнулся: — На тебя без смеха смотреть нельзя.

— Нормальная ряса, — насупился Сергей, подбирая и запахивая полы своего одеяния.

— Нормальная — это когда босс свою красную надевает, — назидательно произнёс дневальный: — Да сам увидишь — он в ней… Ухх! Солиден. А это — лохмотья. Не спорь. Потом определим тебя в кубрик. Будешь на второй палубе жить, с нами. Пошли, — потянул он его за рукав.

— С кем это, с вами? — не понял Пивов, следуя за ним.

— С молодыми, мы себе отдельный отсек выбили, чтобы гундежа стариков не слышать.

— Ааа…?

— А потом — выдадим тебе швабру, ведро и вперёд, отсек драить. Люциус он такой — может и проверить, если не отвлекут его. Да ты не тушуйся — чистящего средства дадим — всё сверкать будет. Ты мне лучше вот что скажи — как это кино с закрытыми глазами смотреть? А фильмы какие есть? А ощущения?

С трудом отвечая на посыпавшийся на него град вопросов, Сергей шёл за ним, понимая, что судьба, продемонстрировав за несколько последних часов и смертельный оскал, и мирную улыбку, остановила своё колесо, выбрасывая его на палубу пиратского флагмана, предоставляя бывшему монаху самому решать свою дальнейшую судьбу.