Борт Весельчака — Система Пегаса. Пространство торговой станции Дромадер

Гай, назначенный Самсоновым старшим по охране бывшего командира, окинул коридор унылым взглядом, и, не обнаружив в нем никого живого, уселся на пол, привалившись спиной к переборке рядом с дверью каюты Люциуса. Выпрямив, покряхтывая от наслаждения, уставшие за время дежурства ноги, он прислонил свою винтовку к стене и покосился на Короста, продолжавшего стоять у противоположной стены.

— Задолбался, — ответил Гай, на вопросительно взгляд своего напарника: — Третий час на ногах, а сменой и не пахнет.

— Сам же знаешь — молебен, — быстро дернув рукой, изобразил тот Символ Веры: — Благодарственный. За спасение душ наших.

— Да знаю я, — рука Гая дернулась, но свой Символ он так и не завершил, предпочтя, на половине пути лениво махнуть рукой: — Всё понимаю, но сколько ж можно? Как взлетели — стояние это, молитвенное, сейчас дежурство, вечером — литургия. Отдыха никакого!

— А ты молись, — более набожный Корост, вновь осенил себя Символом: — И со смирением переноси дарованное тебе свыше.

— Со смирением… Смирение, оно да, дело нужное, но вот на сытый желудок, смирение это, переносить было бы легче. Ты это, ну, видел, что кок Сэму приволок?

— Не.

— А я видел, — покосившись на дверь, он вздохнул: — Нам, брат, подобное и на картинках не покажут.

— Смирение и молитва. Слаб ты духом, Гай, слаб.

— Молитвой брюхо не набьёшь.

— Не богохульствуй! Сказано же — по делам вашим, вам и воздастся. Вот тебе и пример, — указал он на дверь каюты.

— Ты о чём?

— Был возвышен, впал в гордыню и, за то, был низвергнут.

— Ты про Люциуса что ли? — догадался Гай: — А я думаю, они с Шнеком, бабу не поделили, вот наш адмирал…

— Брат-капитан, — поправил его собеседник.

— Вот он его и того, сковырнул. Сам посуди — Сэм со своей разошелся, года два уже как, а без бабы мужику ни как. Ну и увёл чужую, а…

— Нет, — покачал головой его напарник: — Я точно знаю, мне кэп наш сказал — не из-за бабы это.

— А из-за чего?

— Люциус он же тоже из Церкви, — торопливо осенил себя Корост очередным Символом: — Вот они, с Брат-капитаном, и поспорили. О толковании Священных текстов. А это, сам понимаешь, дело тонкое. А Сэм, он вообще резок стал, последнее время, и перегнул. Чуть в ересь не впал. Ну и наш его остановил. Вроде как успокоились, но эвон оно как вышло.

— А резок он стал — так это потому, что у него бабы нет! — Остался при своём мнении Гай.

— Вот всё ты на одно переводишь, — покачав головой, отлипая от стены, его набожный собеседники, потянувшись, прошелся взад-вперёд, разминая ноги: — Ты кроме баб и оружия, хоть о чём-то думать можешь? — Встав напротив он посмотрел своего напарника сверху-вниз.

— О чём-то ещё? — положив винтовку себе на колени, Гай нежно, кончиками пальцев, погладил тело любимой игрушки: — А зачем — о чём-то ещё?!

— О душе своей подумай, о…

Послышавшейся от двери, тихий и едва различий, металлический стук заставил его замолчать.

— Ты слышал? — протянул Корост руку к двери: — Стучат вроде.

— Угу, — пружинисто вскочив на ноги, Гай приложил ухо к двери: — Точно, изнутри — по косяку лупят. Интересно, чем?

— Может приборами?

— Какими приборами? Ты чего? — Покрутил пальцем у виска Гай: — Это же не лаборатория, да и Сэм наш, не из умников.

— Я про столовые, — поморщился его напарник: — Вилки там, ложки.

— Ааа… Это есть. Ему Снек серебро подал, — вздохнул с завистью старший: — Я видел. Что делать-то будем?

— Ты старшим поставлен, ты и думай, — пожал плечами Корост, на всякий случай беря свою винтовку на изготовку.

— Может они в сортир хотят?

— У него в каюте есть, — покачал головой, не соглашаясь с ним напарник.

— Ну а что тогда?! Чёрт! И не вызвать никого — молятся все! Что делать будем? Молиться? — Фыркнул он: — А подохнут? С нас же головы снимут!

— С нас то, за что?!

— Крайними назначат, — глубоко вздохнув, Гай встал напротив двери, наведя на неё ствол: — По моей команде откроешь, — принял решение он: — Ща разберёмся!

— Назад! Стреляю без предупреждения! — проорал он, когда Корост, распахнув дверь, прижался к косяку, просунув ствол внутрь.

— Да понял я, понял! — отбросив столовый нож в сторону и, показывая пустые руки, Сэм отступил вглубь комнаты: — Дока зови, мальцу поплохело!

В каюте, на полу около дивана, лежал Пивов. Судя по всему, Сэм, опасаясь, что его подопечный может банально захлебнуться своей, пардон, рвотой, подложил ему под бок пару подушек, снятых всё с того же дивана.

Тело паренька дёрнулось и очередная порция содержимого его желудка, сопровождаемая характерным, звуком, перекочевала из его облепленного белой пеной рта, на пол, расширяя границы и без того приличной лужи.

— Чё это с ним? — Закинув оружие за спину, Гай встал напротив юнги, которого выгибало очередной судорогой.

— Не знаю, — отошедший к иллюминатору Люциус, беспомощно развёл руками: — Возможно пищевая аллергия. Дока зови.

— Он под арестом, — покачал головой охранник.

— Помрёт же, — обоими руками Сэм показал на Сергея: — А он вашему новому, — последнее слово вызвало на его лице гримасу отвращения: — Командиру, он живой нужен.

— Сэр, — прикусив губу и досадливо дёрнув головой — в сказанном резон был, десантник с сожалением покачал головой: — Не получится, сэр. Док заперт, ключи на вахте, а сейчас — молебен идёт. Все там.

— Что, Гай, как припекло — так сразу меня стал по Уставу величать? — Ухмыльнулся Люциус, подметив уважительное обращения десантника: — Хоть ты мне и не нравишься, спасу я твою задницу.

— Простите, сэр, служба, — потупился он: — Я ж это, не со зла. Приказали строго с вами…

— Чёрт с тобой. Вот. — Вытащив из нагрудного кармана ключ, он протянул его охраннику: — Мой, капитанский — он все двери открывает.

— Вы же могли дверь открыть? Им? Да? — Выхватив из его рук пластину ключа, Гай поднёс его к глазам, разглядывая выбитую на металле эмблему — литеру «К», размещённую в центре символической звёздочки: — Точно — капитанский! — Громко прошептал он и перевёл взгляд на Сэма: — А чего, ну, выйти не попытались? Сэр?

— Ну открыл бы, а дальше что? — Пожал плечами в ответ он: — Куда мне против вас? Кабаны здоровенные…

— Кхм… — Явно польщённый словами своего бывшего босса, Гай горделиво расправил плечи: — Это да, сэр. Не боец вы, уж простите меня.

— Ну уж извини, — развёл руками Сэм: — Но — хватит разговоров. Паренька спасать надо. Берите его за руки, за ноги и потащили к Доку.

— Корост, — засунув ключ себе в карман, подозвал он напарника: — Бери под руки, а вы, сэр, — отступив к стене, Гай перехватил оружие по удобнее: — Вы за ноги берите.

— Может ты? Ты по сильнее будешь?

— Э нет, сэр. Я, значит, возьмусь, а вы меня — да по башке? — улыбнулся, раскусив хитрость бывшего командира тот: — Это у вас не пройдёт, сэр. Я вас контролировать буду, потащили, ну! — повёл он стволом от тела на дверь: — А то парню и вправду хреново.

— Так вас же двое? — Проворчал Люциус, подхватывая ноги Пивова: — Тяжёлый, чёрт… Фухх… Как я с вами, обоими-то, справлюсь?!

— А кто ж вас знает, — улыбнулся в ответ Гай: — Вы же командир, сэр, наверняка придумаете что-то.

Путь до каюты Дока занял минут десять — тащившим обмякшее тело паренька людям пришлось преодолеть почти треть основного коридора Весельчака и практически вернуться назад, спустившись палубой ниже.

К концу этой, в принципе, не особо-то и большой, прогулки, Сэм был чуть жив. С облегчением выпустив ноги юнги, он привалился к переборке рядом с дверью, и, вытащив из кармана брюк носовой платок в широкую, бледно синюю, клетку, принялся вытирать пот с лица.

— Думал — сдохну, — через силу улыбнулся он Коросту, продолжавшему, без особых проблем, удерживать тело парня под мышками: — Внутрь ты уж сам его, ладно?

— Конечно, сэр, — кивнул ему даже не вспотевший охранник, и повернувшись к Гаю, возившемуся с ключом, поинтересовался: — Ну? Ты долго там?

— Да что-то ни как, — пошевелил ключом в щели Гай, и, подняв голову посмотрел на Люциуса: — А он вообще — работает?!

— Эхх… Молодёжь, — вытерев ещё раз пот, Сэм, оттёр охранника от двери: — Смотри. Вставил, потом повернул против часовой — до упора, — принялся комментировать свои действия он: — Ждёшь две секунды — раз и два, и потом — по часовой, до вертикали поворачиваешь. Готово!

Замки двери каюты масляно чавкнули и, распахнув дверь, Сэм просунул голову внутрь: — Док? К вам можно? Мы по делу.

— Вы, сэр? — лежавший на койке Жвалг удивлённо посмотрел на стоявших за порогом людей поверх толстой книги в темно зелёной обложке. Поспешно захлопнув своё чтиво — на обложке золотым тиснением сверкнула эмблема медиков, но пружинисто вскочил на ноги: — Что-то случилось, сэр?

— Да вот, Док, — отступив в сторону, Люциус махнул рукой Коросту, который, верно истолковав его жест, затащил, двигаясь спиной вперёд, тело Сергея.

— Снек нас накормил, — пояснил Сэм, заходя следом и извлекая карту из щели замка: — А у паренька, походу аллергия на что-то. Мне всю каюту заблевал и вырубился. — Встав у ног Пивова, он, привычным жестом засунул её в карман.

— Хм… — присев на корточки, врач принялся осматривать тело.

— Сэр, — подошедший к Люциусу Гай, осторожно прикоснулся к его рукаву: — Вы ключ мне, ну, не отдадите? — Прошептал он, косясь на ощупывавшего пациента врача: — Вам-то она более не понадобится, а мне…

— Что? — Понимающе усмехнулся в ответ Сэм: — Небольшой гешефт замутить решил?

Желание десантника было понятно — обладателю универсального ключа были открыты все двери на борту, включая и те, за которыми хранились различные вкусности — как в прямом, так и в переносном смыслах.

— Ну… — замялся десантник: — Вам-то он не нужен? Сэр? Пожалуйста, а?

— Твоё счастье, я больше не командую здесь, — погрозив ему пальцем, протянул он ключ жадно схватившему его десантнику: — Фухх… Вновь вытащив платок из кармана, Сэм вытер им лицо, и, что-то вспомнив, полез в другой: — Раз пошла такая пьянка… Вот — владей! — протянул он Гаю небольшой пузырёк округлой формы.

— Что это, сэр?!

— Духи, — слегка покраснев признался Люциус: — Я же один сейчас… Ну, почти один — есть у меня одна на примете… В общем ей и купил — в подарок. Девки, они, сам знаешь — на подарки падки… А теперь, — оборвав себя он грустно вздохнул: — Ты понюхай, запах — обалдеть! Я за него полторы тысячи отдал.

— Ого! — С уважением покачал головой десантник: — Это моих три зарплаты! С этим я любую уговорю!

— Ну, я же командир, — с явным превосходством в голосе качнул головой Сэм: — Дай-ка сюда.

Отобрав пузырёк, он слегка смочил содержимым свой платок и поднёс его к лицу Гая: — Втяни носом, как, запах чувствуешь?

— Что-то не очень, сэр. — наклонил он голову к платку, и щедрый даритель тут же прижал ткань к его лицу. Не ожидавший такой шутки охранник дёрнулся, не понимая, что происходит, но, спустя пару секунд обмяк и медленно сполз на пол.

— Что это он? Сэээр?! — Отпустив тело Сергея, Корост схватился было за свою винтовку, но Док, как бы невзначай коснувшийся его шеи, заставил его вскрикнуть и дёрнувшись, с тихим стоном, опуститься на пол.

— Нервный узел? — отбросив в сторону платок, хмыкнул Сэм.

— Ага. А у вас, сэр?

— Эфир. Купил сынишке Прохора подарок — у мальца день рожденья скоро, самолётик. А мотор его на эфире работает, ну я в аптеке и купил — в запас. А пузырёк у меня одна из пассий моих забыла. — Пояснил Люциус, толкая ногой Сергея: — Хватит спать, юнга. Подъём! Труба зовёт!

— Уже можно? — Приоткрыв глаза, Пивов, помогая себе руками, сел на пол. Вытерев рукавом пену со рта, он, задрав голову, посмотрел сначала на Дока, а потом на Сэма: — Как, сэр?

— Во! — показал ему большой палец тот: — Ты в актёры податься не думал?

— А пена откуда? — Подцепив пальцем кусочек белой массы с его воротника, Жвалг осторожно принюхался: — Странный запах… Кисло-сладкий какой-то… Хм… Дифтерия? Похоже, но нет карамельного оттенка… Странно…

— Не ломай голову, Док, — хлопнул его по плечу Люциус: — Пена — она от шипучек, ну тех, что тяжесть снимают. А запах — так он две порции мяса с кисло-сладким соусом сожрал, вот и разит от него.

— То-то я смотрю — и пульс и дыхание в норме, — покачал головой врач: — Неплохо придумано, сэр. А что дальше делать будем? Корабль-то мы втроём, вряд ли захватить сможем. Правда можно ещё Лоска вытащить — он, как и я, в своей каюте заперт, но, мне почему-то кажется, сэр, что и вчетвером, с двумя винтовками, — кивнул он на оружие десантников: — Нам Весельчака не отбить.

— Это, увы, в планах не значится. Пока не значится. — Вытащив из кармана пилотский ключ он показал его товарищу: — Делаем ноги, Док. Папаша где сидит?

Долго уговаривать Лоска не пришлось — стоило только Сэм появиться в проёме двери его каюты и приглашающее махнуть рукой, как второй пилот Весельчака мигом оказался вне стен своей камеры.

— Будем драться, Сэм? — Деловито осведомился он, разминая кулаки: — Я — с радостью! А то тут у нас на борту крысы что-то расплодились. Винтовку дайте мне, я хорошо стреляю, ну да вы знаете, — намекнул он на своё место в стрелковом рейтинге корабля.

— Держи, — протянул ему ствол Сэм, уже несколько лет стабильно занимавший, скажем так, не лидерские позиции в этом, им же и придуманном, соревновании.

— Нет, Папаня, драться мы сейчас, — сделав ударение на последнем слове, произнес он: — Не будем. Сейчас — драпаем.

— Куда? В смысле куда летим? — Будучи неплохим пилотом и вполне приличным штурманом, он сразу понял, как именно планируется драпать и сейчас уже прикидывал маршруты отхода.

— Пока не думал, некогда было, — двигаясь быстрым шагом, практически бегом, бросил на ходу Люциус: — Вот покинем корабль, тогда — подумаем.

— Принято, командир. — Не стал спорить пилот: — Ключ?

— У меня.

— Супер!

— В рубке есть кто? Из наших?

— Нет.

— Хреново. Ангар можно только из рубки открыть.

— А ручное?

— А скафандр?

В этот момент перед ними показались ворота ангара и Сэм, орудуя своим ключом, принялся их открывать.

— Быстро, быстро, — торопил он людей, подгоняя замешкавшегося юнгу несильным тычком: — Все на катер! Да бегом же! — прикинул он на Жвалга, замершего перед распахнутым Лоском, люком, ведущим внутрь небольшого посыльного катерка, прозванного в народе, адмиральским.

— Ты чего, Док? — Закончив блокировать ворота, подбежал к нему Сэм: — Давай на борт!

— Прощаюсь я, — опустил голову Док: — С кораблем. Вот чую, задницей чую, Сэм, — зло ощерился врач: — Не увидим мы больше Весельчака нашего. А мы все тут… Он нам же как дом стал… Или был? А, Сэм?

— На борт иди, — грубо подтолкнул его к люку Люциус: — Нечего здесь мокроту разводить!

Убедившись, что Док выполнил его приказ, Сэм, зайдя за корму катера, туда, где его не было видно из рубки, опустился на колени и, нагнувшись, поцеловал металл палубы: — Прощай, старый друг, — прошептал он, гладя, отдающую холодом поверхность ангарной палубы: — Прощай! Док прав — мне ты точно стал домом, Весельчак. — Приложив руки к полу он постарался впитать, вбить в свою память, ставшие такими родными вибрации корабля: — Прощай! — Чувствуя, как, едва ли не с физической болью в его душе начали натягиваться невидимые нити, связывавшие его с эсминцем, Сэм, скрипнув зубами, рванулся вставая и чуть не вскрикнул, когда по глазам резанула белая вспышка, а по сознанию прокатилась волна грусти, смешанная с тревогой и непониманием. Замерев он бросил быстрый взгляд в сторону ворот, ожидая увидеть там толпу десантников, держащих его в прицеле своих стволов, но ворота были закрыты. «Нервы ни к черту» — скользнула в сознании короткая мысль, и он тряхнул головой, отгоняя её — их побег только начинался.

— Что делаем, сэр? — Развернулся в его сторону Лоск, занявший кресло первого пилота: — Надо створы раскрыть, а это или из рубки, или руками, — вытянув руку указал он на крупный, красного цвета штурвал, торчавший из ангарной стены рядом с правой створкой.

— Скафандр на борту есть?

— Нет, сэр — ответил вместо него Док: — Мы уже все шкафы проверили, нет.

— А аварийный? Должен же быть аварийный комплект?!

— Только дыхательные маски, сэр, — покачал головой врач: — Да пластыри рем комплекта. Малые — небольшие дырки заклеивать.

— Не густо… Лады. Давай маску, веревка есть? Я привяжусь — втащите, как полетать будите.

— Нет, сэр. Вас наружу выкинет.

— Там балка рядом. Упрусь — не выкинет. Маску!

— Извините, сэр, — покачал головой Жвалг: — Минута в вакууме и всё. Да и резкое падение давления… Как врач я не могу вам это позволить.

— Маску! Одна жизнь против четырёх, Док! Хороший размен, согласись. Да и не собираюсь я подыхать, — улыбнулся он: — Мне ещё этой скотине — Шнеку, морду ещё набить надо. Маску!

— Есть другой вариант, сэр, — упрямо качнул головой Док.

— Сбегать в рубку? Запалимся, и всё — пропадём.

— Нет сэр. Вот он, — показал врач рукой на притихшего в кресле Сергея.

— Смеёшься?! Вот его точно выбросит!

— Я не о том, сэр. Скажи, — повернулся к юнге Док: — Ты про фильмы — что смотреть их можешь, ну — в своей голове, не врал?

— Нет, господин, — затряс головой парень: — Смотрел. Честно.

— А интерфейс? Тот, что взглядом управляется, помнишь, ты говорил, он что — штатный был?

— Ну… Господин врач, — замялся Пивов: — Не совсем, точнее совсем не штатный. Я его сам сделал. Понимаете, господин… Сэр, — посмотрел он поочередно на Дока и Сэма: — Штатный, он ну совсем никакой был. Вот я его и доработал.

— Доработал? — Взяв его за подбородок, Жвалг посмотрел ему в глаза: — Честно говори!

— Я новый написал, сэр, — признался перепуганный паренёк: — Но там ничего такого нет, господин! Честно! И не ересь это, сэр! — Взгляд, брошенный на Сэма был полон не страха — ужаса.

— Ересь это или нет — Сэм решит. Он в этом деле — мастер. Я… Мне вот что интересно, — поворачивая его голову, внимательно принялся её рассматривать врач: — Как этот интерфейс на мозг твой влияет, вот это мне проверить бы… — продолжая изучение, мрачным тоном произнёс он: — Череп вскрою — и посмотрю. На предмет необратимых изменений и патологий разных! Но это — потом, если одно дело не осилишь. Вот прямо здесь и вскрою, — продемонстрировав юнге нож из аварийного комплекта, Док демонстративно попробовал пальцем его лезвие: — Туповат, — сообщил он побледневшему Сергею: — Но я справлюсь, да и время у нас есть.

— Времени у нас, — решил подыграть ему Сэм: — Много будет — пока ворота вскроют, пока катер. Часа три точно есть. Хватит тебе, Жвалг?

— Вполне! А то тогда, когда его мне в лабораторию доставили, я только общие анализы взять успел. Ну, вы то, сэр, понимаете — те две головы надо было препарировать.

— А что делать надо, сэр? — Наконец обрёл дар речи Пивов: — Я всё, всё-всё-всё сделаю. Вы только скажите!

— Твой интерфейс, — легонько постучал пальцем Док по его лбу: — Что он ещё может, кроме фильмов?

— Ну… — Сглотнув и покосившись на нож, Сергей наморщил лоб: — Я им ещё техникой управлял. Дистанционно, господин. Там радио включить, экран новостной — каналы по переключать, не вставая с койки. Но потом, господин, я догадался, что проще сразу сигнал брать, из воздуха, и на глаза выводить.

— И всё это может наша голова, — повернувшись к Сэму, подмигнул ему врач: — Представляете, сэр? Какие возможности Создатель заложил в наши тела?! Я весь в нетерпении, — вернувшись к юнге, он быстро простучал его голову в нескольких местах: — Вот тут и вскроем, — пробормотал он себе под нос, впрочем, достаточно громко.

— Не надо, господин! — Схватился за свой, пока ещё целый череп, парнишка: — Я вам пригожусь! Что сделать надо?!

— Подключиться к системам корабля и открыть ангар. Задача плевая. За пару минут справишься. Ну а нет… — он качнул лезвием: — Тогда ты нам не нужен. Хоть науке пользу принесешь.

— Я попробую… Я, я сейчас, — напрягшись, Сергей закрыл глаза, но, менее чем через пару секунд, побледнел и, уставившись на нож, прошептал: — Господин… Сигнала нет. Антенну-то сэр, командир, — кивнул он на Сэма: — Снял… Как я теперь…

— Твоюж… — Выматерился Жвалг, с размаху стукнув кулаком по подголовнику кресла: — Сэр? Вот теперь мы, и в самом деле, в дерьме. По уши!

Не отвечая, Люциус метнулся к бардачку и, раскрыв его, принялся вышвыривать вон различный хлам, скопившейся в его недрах за всё время.

— Есть! — С облегчением, поднял он над головой, какой-то провод: — Есть!

— Что это? — С недоумением посмотрел на небольшой кабель со стандартными разъёмами на концах, Жвалг.

— Я, пару раз, со Снеком летал, — помахивая проводком в воздухе, пояснил Сэм: — Он за свежими продуктами, ну а я так — размяться. Так вот. Снек, как вы знаете, обожает музыку — я ему сам, помнится, навороченный музыкальный центр, на камбуз разрешил поставить. У него целая теория есть — как музыка влияет на процесс готовки. И, в каждый свой вылет, он с собой плеер брал. Ну — по первости, он в наушниках сидел. А это — сами понимаете, для второго, не айс. Сидит, головой мотает — а поговорить?! В общем, все следующие разы, он плеер свой к корабельной системе подключал. Вот этим самым кабелем, — покачал хвостиком проводка он: — Вот сюда втыкал, — показал Люциус разъём на пульте, — Что-то там переключал, чтобы музыка только внутри была, а то, разок, он её в эфир выдал — я запрос посадки прошу, а диспетчеру хард рок идёт. Неудобно тогда вышло… М-да…

— Это же диагностический разъём, — озадаченно почесал затылок Лоск: — Вход для аудио, он же снизу. Сэм — ты ничего не перепутал?!

— Не, точно туда. Вот этот конец, — для наглядности он воткнул один конец кабеля в пульт.

— Вы же запросто грохнуться могли! — Протянул руку к пульту, желая выдернуть кабель, Папаша, но, посмотрев на Сэма, передумал: — А, в принципе… Если отключить…

— Сергей, сюда иди, — перебил его Сэм: — Кабель короткий, так что… — широко раздвинув ноги, он показал рукой на пол между ними: — Вот тут, сынок, на колени вставай. Голову мне на… Сюда в общем. Да, я понимаю, — поторопил он замершего в нерешительности парня: — Что со стороны это того… Двусмысленно… Давай же!

— А может он не хочет? — взвесил в руку нож Док: — Или ты хочешь, а объект?

— Нож дай, — протянул руку Люциус, и, отрезав кончик кабеля, принялся зачищать провода. Закончив с этим делом, он приглашающее махнул рукой юнге: — Всё, Пивов. Я готов. Быстро сюда.

Густо покраснев, Сергей залез между ног командира и, положив голову ему на промежность, спросил, глядя снизу-вверх: — Так?

— Вот сейчас так, — повернув его макушкой вверх, так что носом он упёрся в… Ну туда, в общем, Сэм, придерживая его голову рукой, принялся осторожно вставлять оголённые концы кабеля в разъём антенны: — Замри! — прикрикнул он на дёрнувшегося было парня: — Ну что? Есть контакт? — замер Люциус, растопырив локти в разные стороны и удерживая разноцветные проводки.

— Угу, — глухо пробормотал Сергей: — Вижу… Сложно-то как всё тут у вас… Во — реактор вижу. Заглушить? Камеры… Сэр! Молебен закончился — вижу, как выходят из соседнего ангара!

— Тогда поторопись, — ответил за командира Док: — Ищи наши ворота!

— Ищу… Грузовой лифт… Аварийный шлюз… Чистый, кстати… Камбуз… Ой… Меню на сегодня… Мммм… Перловка? Двигатели — а почему они рядом с камбузом?! Так и должно быть?

— Ворота второго ангара ищи! — Хотел было кольнуть его ножом врач, но передумал опасаясь, что, дёрнувшись от испуга, их путешественник по потрохам корабля разорвёт хлипкое соединение.

— Первый ангар вижу… — Вернулся к началу Сергей: — Сейчас… Сейчас… Вот. Я во втором! Вижу катер! А здесь, на борту — катер только один? Вы рукой махните в окно — я сейчас камеру наведу.

— Иллюминатор здесь! Не окно! — поправил его Жвалг и, подойдя к остеклению рубки, погрозил ножом развернувшейся в его сторону камере.

— Вижу вас, господин доктор! — Вскрикнул парень: — Кхм… И нож, тоже. — Его тон стал более деловым: — Ищу систему управления ворот ангара. Вентиляция… Освещение… — Свет в ангаре погас и вновь лампы загорелись только спустя несколько секунд: — Ой… Я случайно… Ага… Есть! Открываю!

Створки дверей вздрогнули и принялись медленно расходиться в стороны, позволяя устремившемуся наружу потоку воздуха прихватить с собой невесть как оказавшийся в ангаре хлам.

Док, продолжавший стоять около лобового остекления рубки, успел выхватить взглядом, пролетевший мимо него, и непонятно как здесь оказавшийся, картонный ящик из-под консервов, несколько пустых бутылок и даже шлем от пустотного скафандра. Последний, впрочем, был слишком тяжел — напоминавшая ведро с окошком часть защитного облачения, покидала корабль неохотно, перемещаясь по палубе короткими прыжками, чья длина с каждым следующим становилась всё короче и короче. Почти добравшись до края палубы, шлем, словно в нерешительности, замер, глядя на раскинувшуюся за бортом пустоту своим единственным глазом.

— Взлетаем? — вопрос Лоска, уже положившего руки на рычаги управления, заставил Жвалга вздрогнуть, и он тряхнул головой, отгоняя неприятные ассоциации, навеянные этой картиной.

— Стой, — голос Сэма звучал напряжённо: — Контакт и так с трудом держу, а тронемся — точно потеряем. Сынок, ты как там? — Обратился он к замершему Сергею: — Ещё кое-что сделать можешь?

— Держусь, Сэр. Голова только вот… Болит… И живот крутит, — пожаловался парень в ответ: — Тошнить начало…

— Надо прекращать, — подойдя к Люциусу, протянул к проводам руку врач: — Не знаю я, что именно у него в башке, но это что-то мне совсем не нравится.

— Ещё чуть-чуть, Док. Сергей. К артиллерии нашей подключиться можешь?

— Орудия… Ммм… Да — вижу. Я принцип понял, сэр! Теперь легче стало!

— Отлично. Ты вот что, Серёжа, прицелы им сбить можешь?

— Прицелы? Как это, сбить?

— Если б я знал, — осторожно вздохнул Сэм: — Тогда вот что… Двигатели, ну те моторы, что стволами шевелят — видишь?

— Эээ… Ага. Да. Вот они.

— Калибровка есть? Можешь сделать так, чтобы они — ну хоть на секунду дольше работали?

— Эээ… Я могу перекоммутировать цепи — сигнал по кругу будет бегать. Секунду нет, но до четверти — дотяну.

— Делай!

— Готово! — Словно он только и ждал этой команды, подтвердил выполнение юнга.

— Папа! Уходим! — С явным облегчением, Сэм опустил руки на подлокотники, позволяя проводам, которые он всё это время так тщательно удерживал, выскочить из разъёма на затылке Пивова.

— Магнитные держатели — отключены. Первичный прогрев — запущен, — принялся привычно озвучивать свои действия Лоск, чьи пальцы забегали по пульту, заставляя того то включать, то, наоборот — гасить различные лампочки и индикаторы, густо усеивавшие его поверхность.

Нараставший, по мере набора двигателями силы, рёв, показался Сэму лучшей музыкой в жизни.

— Сброс берегового питания произведён, — отчитался перед самим собой пилот, вызывая у Сэма короткое, но острое чувство зависти — сам он, зачастую банально забывал о части подобных процедур, разрывая шланги и кабели при взлёте.

— Отрыв! — Катер мягко качнуло, и он медленно поплыл в сторону распахнутых ворот.

— Не закрыли бы, — прикусив от волнения губу, бросил в пространство Люциус, не отрывая напряженного взгляда от проёма ангара.

— Это вряд ли, — забравшийся на одно из пассажирских кресел Сергей, довольно улыбнулся: — Я заблокировал створки. Их теперь только вручную с тормоза снять можно.

— Молодец, юнга! Соображаешь! — крутанувшись в кресле, Сэм хлопнул его по плечу: — Выберемся — произведу тебя в действительные матросы!

— Спасибо, сэр! — зарделся парень и попытался отдать честь, вызвав у Дока и Люциуса легкие смешки.

Покидая материнский корабль, катер, хвостом своего выхлопа, зацепил валявшийся на пороге ангара шлем и тот, оживлённый волной плазмы, закрутился волчком как щенок, играющий со своим хвостом. Ударивший в палубу совсем рядом с ним импульс маневровых, подбросил его вверх и шлем, окончательно уподобившись верному псу, рванулся за удалявшимся катером…

— Давай в прыжок, — бросил Лоску Сэм, выбираясь из кресла.

— А ты? — Не отрываясь от управления, поинтересовался тот.

— Я те что? Нужен? — Маскируя нарочитой грубостью своих слов обуревавшие его чувства, резко ответил он, и, желая сгладить углы, пояснил: — На Весельчака глянуть хочу.

— Угу. От меня с ним тоже попрощайся, — чуть повернул пилот голову и в его глазах что-то блесну, наверное, это был всего лишь отблеск местного светила, мужчины же не плачут?

— Попрощаюсь, — мотнув головой, Сэм подошёл к кормовому иллюминатору, и, прижав лоб к холодному стеклу, исподлобья посмотрел на удалявшийся корабль.

Сентиментальная пауза длилась всего секунд пять — оставшийся за кормой эсминец, оживал, не желая отпускать своего командира без прощального салюта.

— Лоск! Манёвр! — Заорал во всё горло Сэм: — Они на нас наводятся!

— Они будут стрелять?! По нам?! — Мгновенно оказавшийся рядом со своим командиром юнга, впился глазами в медленно разворачивавшиеся им вслед орудия корабля.

— Нет, блин! Прощальный салют дадут!

— И прощальный, и похоронный, — меланхолично прокомментировал подошедший к ним Док: — Интересно, как палить будут — залпом или беглым?!

— А что? — Тут же заинтересовался Сергей: — Есть разница?

— Никакой, — потер ладонями лицо Сэм: — Господи… Как же я задолбался! Пап? Уходи!

— Я на курсе прыжка! — Огрызнулся Лоск: — Секунд тридцать мне дайте!

— Где я их тебе возьму?

— А я знаю?! Через пол минуты уйдём!

— Нет у нас этих пол минут! Что я их тебе — рожу что ли?!

— Да хоть рожи! — Повернувшись назад, зло бросил пилот: — Хоть стриптиз снаружи танцуй! Пятнадцать сё…

Яркая вспышка, бесшумно возникшая впереди и чуть левее их курса, заставила его осечься и крепче вцепился в рукояти управления.

Вторая, огненным шаром, расцвела в паре сотне метров за кормой, отчего проморгавшийся Сергей, пренебрежительно заметил: — А хреново они палят! Мазилы!

— Это вилка, юнга, — пояснил ему Сэм, напряженно следивший за движением стволов: — Лоск! Вниз! Форсаж! — Заорал он приметив искорку выстрела на обрезе ствола орудия.

На сей раз спорить Папаша не стал — эсминец, только что бывший прямо за кормой катера, резко рванулся вверх, а ещё спустя несколько секунд пустота над прозрачным колпаком рубки украсилась оранжево жёлтым шаром разрыва.

— Млять! — выругался пилот: — Семь секунд оставалось же! Всего…

— Прыгай!

— Куда?

— Да похрен куда — прыгай!

— Три! Два! Один! — быстро отчитал он, в мелочах соблюдая Устав, последние секунды перед прыжком и вокруг крохотного кораблика заплескались серые волны гиперпространства.

— Ушли… — Выдохнул Жвалг, садясь на пол под иллюминатором.

— А толку? — Развернувшись в своём кресле пилот тяжело вздохнул: — Слепой прыжок — один Творец знает, где мы окажемся.

— Это опасно? — Влез в разговор старших Сергей: — Я читал — так корабли терялись. Насовсем.

— Детские страшилки, — подтолкнул его к пассажирским креслами Люциус: — Иди, присядь. Силы беречь надо.

— Как скажите, сэр, — направляясь к креслам, расположенным вдоль борта, он повернулся к Сэму спиной и не видел, как тот, мрачно нахмурившись, погрозил Лоску кулаком, давая понять, что о некоторой информации порой лучше молчать.

— А что такого? — Не последовал его намёку пилот: — Все в одной лодке.

— Мы умрём? — Посмотрел на него расширенными глазами паренёк: — Я читал, — его передернуло: — Без воды, воздуха…

— Не обращай внимания, — поспешил прервать его Люциус: — Папаня у нас просто обожает новичков пугать, да, старина? — И, не дожидаясь ответа, спросил: — Сколько в прыжке будем?

— Ммм… — уставившись куда вверх, почесал подбородок тот: — Минут двадцать. Я же для нормального прыжка разгонялся, а тут…

— Подождём, значит. — махнул рукой Сэм: — Так. Всем отдыхать двадцать минут. Вынырнем — разберёмся.

Серая мгла рассеялась спустя восемнадцать с небольшим хвостиком, минут, лишний раз подтвердив мастерство Папаши, сумевшего в уме почти точно определить параметры слепого прыжка.

— Мастер! — хлопнул его по плечу Сэм: — Ну и где мы?

— А пёс его знает, — пожал плечами мастер, разглядывая пространство вокруг: — Вон та, — показал он на одну из звёзд: — Вот вроде бы знакома…

— Лоция есть? — Вставший рядом Док, развел руками: — Как ты их различает вообще? Для меня они все на одно лицо.

— Проведёшь в рубке несколько лет, — усмехнулся тот в ответ: — Научишься. А вот лоции нет.

— Прыгай, — принял решение Сэм: — Если ничего не узнаешь — прыгай.

Звезда, выбранная целью второго прыжка послушно, появилась прямо по курсу, стоило только рассеяться туману перехода. К сожалению, это был единственный положительный результат их маневра — система была необитаема.

— Глухо? — Окликнул Люциус замершего в напряженной позе около пульта связи, Сергея. На эту должность вызвался он сам, напомнив всем, про свою карьеру инженера связи.

— Да, сэр. Ни импульса, только шум.

— Тогда идём дальше. Лоск?

— А чё Лоск? Скажи куда — туда и прыгнем.

— Давай к ближайшей жёлтой.

— Могу хоть к жёлтой, хоть к красной, мне — пофиг. — Пожал он плечами, разворачивая кораблик на новый курс: — Ты только учти, командир, воздуха у нас ещё часов на десять, воды вообще нет. А я пить хочу.

— Потерпишь. А там…

— А там и не понадобится, — заржал в ответ пилот, радуясь своей шутке.

Пространство жёлтого карлика, выбранного Сэмом в качестве очередной цели, не было осквернено присутствием человечества, несмотря на пару вполне пригодных для жизни планет.

Одна из них, бело голубой шар, по воле случая оказалась совсем рядом с катером, позволяя беглецам без особого напряжения рассмотреть затейливую вязь такой привычной человеческому зелёной растительном, покрывавшей материки на её поверхности.

— Может высадимся? — предложил Сергей, жадно рассматривая девственный мир перед ними: — Наберём воздуха, на зверей поохотимся, рыбы наловим. Да и передохнуть не помешает.

— Что? Первооткрывателем стать не терпится? — Подмигнул ему, прекрасно понимая чувства паренька, Док: — Первым оказаться там, где ещё не ступала нога человека, а?

— И там внизу, — подражая тону врача подхватил Сэм: — Тебя ждут прекрасные, но робкие амазонки. Они будут стоять в ожидании момента, когда ты сойдёшь по трапу, прикрывая свою наготу ветками, и, когда ты сделаешь первый шаг по…

— Сэм! Ну чего ты парня смущаешь, — неодобрительно покачал головой Лоск: — Он же ща того и гляди — задымится.

— Нехай привыкает, — не соглашаясь с ним качнул головой Люциус: — Ты бы знал как меня по молодости гоняли… А садиться мы не будем, — вернулся к деловому тону он: — Ты уж, Серёжа, извини, но придётся амазонкам тем, — махнул он рукой в сторону планеты: — Повременить со страстными объятьями.

— А почему? — медленно возвращавшийся к нормальному цвету лица, разочарованно произнёс Пивов: — Воздух же нам нужен?

— Нужен. Но как мы его наберём? У нас ни компрессора, ни фильтров на борту нет. Да и антидот универсальный — скажи, тебе его вкалывали хоть раз?

— Нет…

— Вот. А после первой инъекции ты, — он посмотрел на Дока и тот кивнул, подтверждая слова командира: — Ты, тебе, то есть, дня два не до красоток будет. Как варёный будешь — какие тут амазонки.

— Жаль, — бросив на планету прощальный взгляд, поник головой юнга.

— Да не расстраивайся ты, — хлопнул его по плечу Лоск: — Планет, ну на которых ещё никого не было — много. Успеешь ещё.

— А амазонок я тебе и так организую, — кивнул головой, подтверждая слова пилота Сэм: — Вот как до обитаемых мест доберёмся, так сразу. Двух. Может они и не такие скромные будут, как те, — бросил он взгляд на планету: — Но что профи — точно.

— Да что вы, сэр, не надо, — запротестовал было Сергей, вновь наливаясь краснотой, но Люциус его уже не слушал — корабль, накопив достаточно энергии, начинал новый разгон, готовясь прыгнуть к следующей звезде.

Очередная звезда — тусклый, темно фиолетовый шар, впустую растрачивал свою энергию — вокруг этого светила не вращалось ни одной планеты.

— Куда дальше, Сэм? — повернувшись к нему, Лоск вопросительно обвёл рукой пространство за лобовым остеклением: — Воздуха ещё на пару часов осталось. Что делаем?

— Прыгаем, — пожал плечами Люциус: — Прыгаем и молимся, что нам повезёт. — Ну, молиться — это по твоей части, — разминая руки ответил пилот: — Ты мне пальцем ткни — куда двигаться будем.

— Если б я знал… Давай по желтым что ли? Вроде у них наибольший шанс — ну что обитаемые миры могут оказаться? Твои лоции что говорят?

— Лоции много чего говорят, — разворачивая катер на понравившуюся больше других искорку указанного Сэмом цвета, проворчал Лоск: — Была бы под рукой — проще было б. А так… Как слепые котята мечемся…

Серая мгла, заколыхавшаяся вокруг рубки, застала Люциуса у кормового иллюминатора, к которому он отошёл, скрывая от товарищей выражение своего лица. ТО, что они заблудились ему стало ясно уже после второго прыжка и сейчас, разглядывая танец тумана по ту сторону остекления он прикидывал в голове варианты дальнейшего развития событий. Сказать, что их было много, значило бы однозначно покривить душой — по его разумению выходов было только два.

Первый — продолжать прыгать до последнего, сохраняя призрачную надежду наткнуться на населённую систему и второй — высадиться на подходящем мире, основать, так сказать, колонию людей, в надежде, что кто либо, когда-либо на них наткнётся. О перспективах такого ожидания он старался не думать. Головой, отбросив эмоции Сэм понимал, что второй вариант равен первому, только растянутому во времени, но вот сил — сказать своим товарищам об ожидавшем их конце он не имел.

Появившаяся за кормой, и начавшая быстро расти, чёрная точка, заставила его скривиться в брезгливой гримасе — помня свои с Доком похождения в гиперпространстве он не удивился, увидев этого гостя.

— Что ж… Вот и падальщики появились, — пробормотал он вполголоса себе под нос, наблюдая как растёт глаз неведомого обитателя гипера: — Ну уж нет, родной, нас ты не получишь…

Увеличившись до размера футбольного мяча, глаз завис точно против него, замерев и налившись непроницаемой чернотой, словно его владелец стремился в деталях рассмотреть внутренности катера.

— Выход через десять секунд! — Голос Лоска заставил Сэма обернуться назад, а, когда он вернулся к гостю, удивлённо поднял бровь — зрачок, только что бывший сосредоточением тьмы, осветился, блеснув отражённым зеленоватым светом, став на миг похожим на глаз кота, когда его фотографируют со вспышкой.

Серая хмарь снаружи начала рассеиваться — корабль готовился вернуться в обычное пространство и зеленоватое свечение начало угасать — чернота вновь брала своё. Зрачок уже почти полностью налился тьмой, когда неведомый источник света, словно собравшись с силами, попытался в последний раз разорвать её путы — прямо в самом сосредоточении тьмы что-то блеснуло, отгоняя подступающий мрак и на проступившем зеркально белом диске, на долю секунды, вспыхнули цветные искорки — красная, крупнее своих соседей сверкнула прямо по центру, а над ней, коротким многоточием, загорелись и тут же пропали три желтые точки.

Остальные детали Люциус разобрать не успел — чернота, словно собравшись с силами, рванулась к центру и светлое пятно моментально исчезло, поглощенное ею, а, в следующий момент, пропал и сам глаз, растворившись на фоне нормального, но такого же чёрного пространства.

— Прибыли, командир! — Голос Лоска звучал весело и бесшабашно, но Сэма обмануть это нарочитое веселье не могло — на самом дне, заглушенные чрезмерным оптимизмом, пробивались тоскливые нотки отчаянья и обречённости.

— Ну? — Покинув своё место, Люциус потянулся и усевшись рядом с пилотом, небрежно пнул ногой по ножке стула Сергея: — Эй! Связь! Не спим! Что тут?

— Тихо, сэр, — повернувшись к нему, грустно посмотрел не него Сергей: — В этот раз нам не повезло.

— Не повезло сейчас, повезёт в следующий раз! Не вешать нос, юнга! Думай позитивно!

— Позитивно…

— Именно! Вот например… — Перебирая взглядом россыпь звёзд прямо по курсу — надо было решить, куда, в следующий раз им стоит крутануть колесо судьбы, Люциус продолжил: — Или ты считаешь, что я собираюсь обмануть тебя?

— Вы, сэр? Обмануть?! Вы же мне ничего не обещали?!

— Как это — не обещал? А девушек? Нет, приятель, раз я обещал… — голос Сэма дрогнул — левее их курса градусов на двадцать, горела ровным светом небольшая красная звёздочка, над которой, точно соответствуя виденному им в зрачке неведомого обитателя гиперпространства, светились три маленькие желтые искорки. Не рискуя указать рукой — он испугался, что её дрожь может выдать нахлынувшие на него чувства, Люциус, стараясь придать своему голосу небрежность, повернулся к Лоску: — Возьми-ка левее… Ещё… Ещё чуть… Вон ту — красную, видишь?

— Это над которой три желтых? Ну, вижу.

— Давай к ней.

— Ты же говорил — по желтым идём?

— Давай к ней!

— Как скажешь, — пожав плечами Папаша начал разгон: — Только вот как по мне, то идея с желтыми была вернее.

Не став ему отвечать, Сэм откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, стараясь унять начавшее бешено стучать сердце. Два десятка минут прыжка оказались для него сущим адом — хотелось бросить всё, вскочить и… Что именно «и» он и сам не знал — но вот так, с каменным выражением лица сидеть и ждать было тяжко.

— Просыпайся, командир, — лёгкий толчок в бок заставил его приложить все силы чтобы не дернуться из кресла.

— Что, уже? — Зевая и потягиваясь он неспешно протёр глаза: — Быстро… Я только задремал.

— Секунд двадцать до выхода. Ну, ты даёшь, — с уважением покачал головой пилот: — Я бы так не смог.

— Полетаешь с моё, — снова потянулся Сэм: — Привыкнешь.

— И вам не страшно, сэр? Неужто — хуже бывало? — поднял на него глаза Пивов: — Расскажите? И вы спасались?

— Не спасался. Погибал, — заржал в ответ Люциус: — Что — не видишь? Труп здесь сидит?!

Серая мгла сменилась привычной чернотой и он, не желая развивать эту тему, пнул ножку кресла связиста: — Отставить разговорчики! Что в эфире?! Ну?!

Секунд тридцать Сергей сосредоточенно крутил ручки настройки станции связи, а затем, осторожно убрав руки от панели, медленно повернул голову к нему: — Есть, сэр, — прошептал он одними губами: — Есть сигнал. Нав буй пеленг даёт.

— Что ж… Погуляли и ладно, — подмигнул ему Сэм: — А ты чего — шепотом-то?

— Боюсь, — так же тихо проговорил в ответ Пивов: — Вдруг… Пропадёт…

— Не пропадёт. Теперь — не пропадёт. Лоск! Снять данные с буя. Курс на ближайшее место, где мы сесть сможем.

— Получаю данные, командир, — склонившись над своей информационной панелью, он с минуту изучал поступившие от навигационного буя данные, а когда разогнулся — его лицо осветилось широкой улыбкой: — Ну, сэр, уж не знаю — наш вы, или действительно из-за Грани пришли, но вывели вы нас просто мастерски. Мы в системе пятой звезды Пегаса, беру курс на торговую станцию Дромадер, родной дом контрабандистов, наркоторговцев и, — повернувшись к Сергею он многообещающе подмигнул юнге: — Гнездо разврата этого сектора!

Когда посадочные захваты сомкнулись вокруг опорных лап катера, воздуха на борту оставалось на десять минут.