Пространство Железной Звезды встретило нас…

Далее мне бы следовало написать нечто героическое — ну, например — сквозь пустоту пространства, потянулись к нашему кораблю, жадные и невидимые глазу, гравитационные…нет — магнитные щупальца Звезды-убийцы, и только смелый манёвр пилота, меня, то есть, позволил Вжуху, и двум, заключённым в его крохотном корпусе людям избежать неминуемой гибели…

Ну, вот как-то так, чтобы вы, уважаемый читатель, прониклись всей этой картиной.

Увы, но, по факту, проникаться здесь было нечем.

Выход из прыжка прошёл абсолютно рутинно — серый туман спал, уступив место самой обычной черноте пустого пространства.

Всё так же, как и везде, блестели колючие огоньки звёзд — словом всё было как всегда, словно прибыли мы не в пространство таинственной звезды, а в соседнюю систему и сейчас, из динамиков, раздастся механический голос нав буя, приветствующий нас на новом месте.

И, вдобавок, сколько я не крутил головой, как сильно не напрягал зрение — звезды видно не было — прямо по курсу не было ничего. Ни центрального светила, пусть даже очень и очень тусклого, ни других звёзд, разместивших пылающие сферы своих тел где-то далеко-далеко за местным солнцем.

— Док? — повернув голову вправо я окликнул своего спутника, разместившегося в небольшом техническом закутке сзади справа от моего кресла. По идее разработчиков, там, в небольшой нише, должен был располагаться багаж пилота или некий груз, требующий срочной доставки, но сейчас, так сидел, приняв позу эмбриона, Жвалг.

— Док? Ты там жив ещё?

— Да жив, я. Не дождётесь, сэр.

Суля по кряхтению, коим он сопроводил свои слова, наш врач пытался поменять затёкшие ноги местами — пространство под сиденьем моего места позволяла вытянуть ногу. Одну. Вот он и развлекался, поочерёдно распрямляя свои конечности. А ведь я предлагал снять штатное кресло! Отвинтить его нафиг и поставить табуретку — так нет, отказался! Ну, пусть покряхтит теперь.

— Я-то? Дождусь, я терпеливый. Я уже и семена купил.

— Семена, сэр?

— Ага. Для цветочков — на твоей могилке высажу. Я эти, как их… Коготки купил.

— Может — ноготки, сэр? — сопроводив свои слова очередной порцией кряхтенья, поправил меня он.

— Ногти, когти… Какая разница? Главное — тебя напоминать будут.

— Спасибо, сэр. Я тронут. — вполне серьёзным тоном ответил Док: — Только, если позволите, сэр, лучше лозу. Виноградную.

— Ага… Вот прям сейчас. Хочешь меня ягодкой травануть? Вот приду я тебя помянуть, рюмочку хлопну, закушу ягодкой… И — брык рядом, да? Это твой план?

— Угадали, сэр. Одно, простите, упущение, у вас есть, сэр.

— И какое же?

— Не надейтесь, врача пережить, сэр… Внимание! — вдруг рявкнул он: — Объекты! Множество! Прямо по курсу! Дистанция сокращается!

Не задумываясь, я рванул ручку на себя, задирая нос Вжуха вверх — желая пропустить невидимые объекты под брюхом, но голос Дока был неумолим.

— Множественные объекты. Дистанция сокращается! Прожектора, сэр! Включите их!

Удивившись такой просьбе — впереди была пустота, слабый свет соседних звёзд, обязательно бы хоть чуть-чуть, но подсветил объекты впереди — по крайней мере осветить наш корпус сил ему хватало, удивившись — я щёлкнул тумблером, а, уже в следующий момент, коротко матюгнувшись — на длинную и прочувственную тираду просто не было времени, рванул рычаг тяги в реверс — впереди, выхваченная лучом нашего прожектора, возвышалась сплошная, угольно чёрная стена.

— Знаешь, Док, — остановив кораблик я принялся вглядываться в матовую и какую-то пористую, поверхность: — А мне ты цветов не покупай, хорошо?

— Хорошо… Вы бы, сэр, кресло своё подвинули — застрял я, за вами, сэр.

— Жрать меньше надо, — проворчал я, немного сдвинув его вперёд: — Всё. Больше некуда. Выдыхай и ползи.

— А вместо цветов… Что? — судя по тому как дёрнулось и заскрипело кресло Жвалг прилагал поистине титанические усилия по покиданию своей ниши — ну да. Залезал-то он в неё первым, это потом я уселся и поставил своё сиденье нормально.

— Вместо цветов, — более всего эта преграда напоминала древесный уголь — она была такой же пористой, а попавший в круг света участок, вдобавок и отливал воронённым блеском — как крыло ворона.

— Ты, вместо них, могилку мою заминируй. Противопехотными.

— Зачем, сэр?

— А вот придёт какая сволочь сплясать на ней — и подорвётся нахрен. А я, сверху — с небес, буду смотреть и радоваться.

— Оооххх… — Фуууу… Можете сдвигать кресло, сэр, — выбравшись из своей норки он облокотился на обесточенную часть пульта: — Вы что, сэр? В рай собрались?

— Ну а куда же ещё?! Из ада меня точно выпрут — опасаясь за моральное состояние персонала. Вдруг разлагать начну?

— Чертей?

Я уже было хотел развить свою мысль и дальше, как вдруг Жвалг, ткнув пальцем куда-то выше и левее носа Вжуха попросил: — Свет выключите, сэр. Смотрите — там…

Впереди, точно там куда указывала его рука, что-то блестело — в обступившей нас, после выключения прожекторов, темноте этот блеск наводил на мысли о лежащем на чёрной бархатной подушечке, бриллианте — вот только размерами этот камушек должен был быть с наш кораблик, если не по более. Ход моих мыслей был прост — перед собой я видел уголь… Вот только не надо спрашивать, отчего я так решил и как здесь, в пустоте, мог появиться древесный уголь, да в таких количествах — иногда наши мысли принимают совсем уж непонятный оборот.

Уголь и точка.

Углерод, короче. А что получается из углерода? При больших давлениях и температуре?

Правильно — алмазы. Так что…

Скажу откровенно — одновременной с этой мыслью моё сердце дало сбой, представляя, сколько такой…такое, может стоить. О жабе я просто промолчу — это земноводное, проникнувшись моими мыслями, сейчас исполняло какой-то, совершенно дикий танец высоко забрасывая вверх свои перепончатые лапы.

— Я сей… — поперхнувшись я замолк, шаря по поясу в поисках фляги с минералкой, и, только промочив горло, смог продолжить: — Я… Это, Док… Сейчас туда подберусь.

Чуть сдвинув рукоять тяги, я медленно повёл Вжуха над поверхностью этого образования, держась метрах в двадцати от его ровной, испещрённой провалами и трещинами, поверхности.

— Сэр? Вы не могли бы притормозить?

— Зачем? И, вообще, Жвалг. Мы тут вдвоём, как тогда — ну, на той планете. Давай без чинов? А то мне твоё «сэр», уже в ушах навязло.

— Как скажите, сэ…Сэм. Как скажешь. — наверное он пожал плечами, интонация, с которой он произнёс эту фразу точно соответствовала этому жесту.

— Уже лучше. — притормозив, я повернулся к нему: — А зачем?

— Чуть реверсом отработай, — прильнув к остеклению Док пошевелил ладонью, будто отгонял витавшую в воздухе, пылинку: — Самым малым. Чуть-чуть.

Теперь уже, пожимал плечами я.

Перекинув тягу на задний ход я, буквально на пару волосков, сдвинул ручку тяги, отчего однообразный пейзаж, бывший и перед, и под нами, начал отдаляться.

— Ага! Видите! Видишь, Сэм?! — Жвалг ткнул рукой вниз: — Свет дай!

В высеченном потоками света колодце, во всю мощь бушевал чёрный вихрь. Матовые, вспыхивавшие иссини чёрным блеском хлопья, кружились над поверхностью, как потревоженный кем-то пчелиный рой.

— Что ещё за… — шевельнув джоем я отвёл корабль подальше от этого вихря и он тотчас начал спадать, успокаиваться и возвращаться назад — на породившую его равнину.

— Это прах, Сэм. Пепел, угли и всё такое. Мы выхлопами верхний слой сбили — вот буря и началась. Мини буря, конечно.

— Угли — это хорошо, — решив не спускаться вниз, я отвёл Вжуха метров на полста и двинулся к сверкавшему впереди объекту.

— Это… — быстро прикинув в уме варианты, я продолжил: — Ха! К поверхности, значит, лучше не соваться. Утонем — в саже этой! А как алмаз вытаскивать будем?

— Алмаз? Ты о чём?

— Может я тебя на тросике сброшу, а Док? Ты его обвяжешь, вернёшься — дёрнем, глядишь, и вытащим!

— Ты о чём, Сэм?! Какой тросик?! Кого обвязывать?!

— Алмаз. Ты же сам сказал? — я постучал пальцем по лобовухе там, где сверкал и переливался драгоценный камень: — Видишь, как светится?!

— Какой алмаз, ты о чём?! Откуда тут ему взяться?! — быстро протянув руку, он пощупал мой лоб: — Ты себя вообще, как? Голова не болит? Не кружится?

— Отвали, — мотнув головой я сбросил его руку — бороться за свою мечту я был готов до конца, да и жаба, давно и прочно оккупировавшая финансовую часть моего сознания, не сидела без дела — разминая свои лапки она готовилась дать отпор любому посягнувшему не её богатство.

— Сам же сказал — уголь! А тут и звезда ещё. Точно говорю — алмаз это! Сгорело всё, плюс давление — вот тебе и он!

— Уголь? Алмаз? С чего ты взял, что тут — углерод?!

— А чего ему тут и не быть? И вот ещё — может по тому и нет инфы о Железных Звёздах, что, зная об этих богатствах всё и прикрыли?!

— Кто?

— Да те же корпорации — ты прикинь как цены на алмазы рухнут, если все их отсюда таскать начнут?! Вот и Вжухов с производства сняли — именно по этой причине! И Пратта твоего, и солдатика — их всех убрали, чтобы тайну сохранить!

— Сэм… — покачал головой Док: — По-моему, говорю тебе как врач, у тебя плутомания. Ну с чего ты взял, что кто-то инфу скрывает? Опасны эти звёзды — вот и…

— Это ты меня сейчас как назвал? Шутом?! Ну…Ну, Док!

— Почему шутом?! Аааа… Не, Сэм — плутомания, это жажда денег и я — снова, как врач, говорю тебе, что ты…

— Не зуди! — чуть прибавив газу я немного отошёл от стены, намереваясь спикировать и зависнуть прямо над совсем уже близко сверкавшим камнем.

Тааак… Небольшая горочка… Сияние пропало отсечённое корпусом и, выждав пару секунд я толкнул джой от себя, опуская нос к ожидаемому центру гигантского адаманта.

Жёлтый, больно резанувший по глазам свет, заполнил крохотную кабинку Вжуха, стоило только рубке оказаться напротив свечения, заставил меня непроизвольно вскрикнуть, и, бросив рычаги управления, закрыть лицо руками.

— Что, Сэм? — сидевший на полу, рядом с моим креслом Док, видеть этой вспышки не мог — всё это время он, опустив голову, возился со своим планшетом.

Проморгавшись, я осторожно отнял руки от лица, насторожено поднимая глаза на лобовое остекление, где, сквозь крупную дыру в чёрной корке, ослепительно сияла пронзительно жёлтая звезда, разбрасывая вокруг себя короткие, ярко белые искры — ни дать, ни взять бенгальский огонёк, подвешенный скучающим Создателем в этом, никому не нужном углу пространства.

— Ааа… А где алмаз?!

— Что? Нет камешка-то? — ехидно поинтересовался Жвалг, сквозь прищуренные веки, разглядывавший это светило.

— Скажешь — «а я мол говорил», убью! Мрачным тоном пообещал ему я, пресекая на корню возможные насмешки над моей разбитой мечтой. Про жабу говорить не стану — от такого потрясения она молча нырнула в своё болотце, оставив после себя только потревоженную ряску.

Автоматика нашего кораблика сработала практически безупречно — светофильтры включились спустя всего пару секунд после того, как датчики определились с источником света, но мне, моим глазам, хватило и их — сейчас я вовсю вытирал кулаками выступившие за тот краткий миг, слёзы. Про душевную боль от потери алмаза я говорить не буду — обида — и на всё вокруг, и на себя самого, жгла сердце раскалённым добела, точь-в-точь как эта звезда, гвоздём.

— И это что? Железная звезда?! — прищурившись, по образцу Жвалга, я рассматривал невиданный объект: — Я ожидал чего-то тусклого и унылого.

— Так во всех справочниках же… — Док тоже выглядел потрясённым: — Тусклое, едва заметное глазу темно красное, с синими переливами, свечение…

— Ага… Тусклое. Вон, погляди, как тусклота эта, сверкает.

— Сэм? — его вопрос был предсказуем, как и ответ: — Может мы промахнулись?

— Исключено, — покачал головой я: — На курс нас Жбан ставил, он и расчёты все готовил.

— Но справочники?! Везде же прописано — тусклая и…

— Значит врут твои справочники.

— А в кино? Фильм даже был. Есть, то есть — психологическая драма про застрявших у такой звезды! Она там, как в справочниках написано — так и изображена была. Фильм тот, кстати, получил премию Картографического Общества — за достоверность и реализм!

— Значит врёт фильм. Вот вернёмся — рецензию напишешь, — окончательно прочистив глаза, я положил руки на рычаги управления: — Мол враньё там всё. И фотки приложишь.

До звезды было минут семь — десять, световых минут, конечно — расстояние я оценил на глаз, чисто умозрительно отнеся её к классу светил среднего размера.

— Что сканер, Док? — медленно работая джоем и плавно прибавляя тяги, я пустил нашу скорлупку в облёт этого непонятного светила.

— Сканер… — втиснувшись боком в щель между моим креслом и той частью борта, где был люк, Жвалг сосредоточенно водил пальцами по экрану своего планшета, получавшего, в этот самый момент, данные с бортового сканера.

— Ну… В одном я уверен точно, сэр. Это, — планшет в его руке качнулся в сторону шара бенгальского огня: — Точно Железная Звезда. Сверхтяжелая, в спектре — линии железа. Да и горит она — как железо в кислороде.

— Отлично! — несмотря на разом испортившееся настроение, я позволил себе хихикнуть: — Кислород это класс. Мы что — можем люки открыть и проветрить рубку?

— Эээммм… — он снова сверился с экраном: — Снаружи вакуум, сэр.

— А кислород?

— Так горит же?! Может он в звезде есть?

— Ага… И не рванула?

— Рулите левее, сэр, — не стал он отвечать на мой вопрос: — По сенсору, сэр, там какие-то образования. Астероиды что ли.

— Левее, так левее, — Вжух послушно отклонился в сторону: — А как думаешь — что это за корка была? Из угля которая?

— Может сфера Дайсона?

— Тонкая она какая-то, — покачал головой я: — По сфере той, вроде как ходить можно было? Ну — жить на её поверхности. А эта? Мы сквозь неё секунд за десять прошли — сколько она? Метров двести?

— Может начали, а потом им раз — и помешали? Не достроили, короче?

— Мы строили-строили, и таки не достроили… Куда рулить-то, Док?

— Ааа… Вот так и держи, — махнул он рукой в пустоту прямо по курсу: — Если верить сканеру, то впереди нечто огромное… С крупную луну… Думаю — минут тридцать, и мы её увидим.

Объект, которого маломощные сенсоры Вжуха идентифицировали как крохотную планету, или как чрезмерно крупную луну, появился перед нами уже минут через десять, заставив меня сильно усомниться в том, что Жвалг умеет работать с сенсорами.

— Пол часа, говоришь? — покачав головой я посмотрел на сверкавший белой дымкой атмосферы, планетоид вполне нормального размера: — А ты сенсоры верно настроил?

— Всё верно, — пожал он плечами, сверившись с планшетом: — Не понимаю. По данным гравиметра до него минут двадцать ходу, а вот радар — да, говорит, что он перед нами.

— Может гравик сдулся?

— Не, тесты в норме. Всё — в зелёной зоне.

— Ну, тогда спишем на аномалию, — не желая его обижать, предложил я компромиссный вариант: — Система — мутная, не исследованная… Кто его знает — что тут может быть, да?

— Точно! И, кстати, Сэм! Мы же — первые тут? Понимаешь, о чём я? Мы — первые!

— Ага. Система Жвалга! Нет — звезда Жвалга! Не суйтесь в неё — эфтаназия неизбежна!

— Я не о том, — досадуя на мою, несвоевременную, с его точки зрения, шутку, он мотнул головой: — Когда данные сдадим — ты представляешь, а?

— И чего я должен представлять? — корабль шёл практически над самой границей атмосферы, и я вёл его осторожным зигзагом, волнами — то опускаясь, то поднимаясь, в попытке нашарить край гравитационного колодца, пересекать который мне совсем не хотелось.

— Как чего, Сэм?! Размеры премии — представляешь?!

— Премии? — над затянутой ряской поверхности болотца, тут же появился золотой глаз, рассечённый чёрной щелью зрачка.

— Ну да! Побывать в системе Железной Звезды — раз! Снять данные о её спектре — два! Та корка угольная — три! Планета, — он кивнул на мутно белую поверхность под нами: — Четыре! Сделать её картографию и набрать образцов — пять!

— И вернуться живыми — шесть, — мрачно рассматривая облачную пелену, прервал его подсчёты я, стараясь не обращать внимания на уже два глаза, следивших за каждым моим движением.

— Да вернёмся! — беззаботно отмахнулся Док: — Делов-то!

— Можно подумать, ты маяк у той дыры поставил, — проворчал я, чувствуя, как предвкушение, предвкусие добычи начинает вытеснять, безраздельно владевшую мной обиду от утери алмаза.

— Если есть одна, значит и другая есть! Вниз рули, Сэм. Надо фоток поверхности наделать, да сканером пройтись — нас даже за кусочек поверхности озолотят! Вниз!

— Успеется! — лезть не пойми куда мне не хотелось: — Что дальномер говорит?

— Лазерный молчит — облака, а другого нет. Ты, потихонечку давай, понемногу, а? Осторожненько…

— А гробанёмся? Я сейчас нырну — а там скала?! И?!

— Ну, Сэм… Пожалуйста!

— Пожалуйста… Вот и катай вас, за пожалуйста! — начал ворчать я, медленно опуская нас в мутную атмосферу планеты.

— Я тебе спирта налью, — невпопад пообещал он, прилипая к остеклению рубки: — Дома…

— И зачем мне твой спирт? — Вжух опустился еще ниже — о нашей высоте можете и не спрашивать — я понятия не имел, сколько ещё нам предстояло пройти до поверхности: — Спирт… Будто у меня вина приличного нет… Спирт он мне…

— Правее! — перевалившись через меня, Жвалг едва не выбил меня из кресла: — Там разрыв был! Сэм! Я поверхность видел! Поворачивай!

— Сначала слезь с меня, — оттолкнув его плечом — как его толчок не опрокинул нас набок не знаю — удержал джой и всё, я, осторожно ведя корабль в горизонте — по крайней мере я надеялся, что в горизонте, повернул направо.

Впереди, в неожиданно крупном просвете местной атмосферы, действительно была видна темная поверхность планеты.

Поднырнув под нижнюю границу облачного слоя, и радуясь наконец-то зримой линии горизонта, мы двинулись дальше, рассматривая местные достопримечательности.

О, да!

Что на первый, что на второй и последующие взгляды — тут было на что посмотреть.

Из тверди, то тут, то там, вздымались вверх белёсые гейзеры, будто так и норовя опрокинуть нашу скорлупку, которую, от всей этой круговерти, немилосердно трясло — после пары таких встрясок, я даже начал сочувствовать Доку, вынужденному, зажав зубами планшет, вцепиться в моё кресло.

Другим местным развлечением были обвалы — зачастую, гейзер, истратив все свои силы на рывок к небесам, смолкал, и поверхность вокруг него, оседала кратером или вовсе — обрушивалась в недра планеты, рождая новую трещину или каверну.

Устав лавировать средь этого дурдома, я поднял нас выше — к самой нижней границы облачной пелены, откуда открывался поистине кошмарный вид на всё это безумие.

Более всего планета напоминала иссохшее печёное яблоко со сморщенной, дряблой кожей. Складчатая поверхность была густо усеяна провалами, на дне которых, и это было хорошо различимо, когда мы пролетали над ними, рдели огни выходов раскалённых магматических пород.

Даже на мой, совсем неграмотный, с точки зрения геологии, взгляд — планета переживала свои последние дни — опять же, прошу прощения за тавтологию, геологические дни, кои, в пересчёте на привычный нам ход времени, могли растянуться на сотни, если не тысячи лет.

— Сэм… — потянул меня за рукав Док, отвлекая от созерцания видов умирающей планеты: — Вон, справа, видишь? Площадка.

Проследив направление его руки я, чуть довернув Вжуха, направил нос нашего кораблика на небольшую гранитную скалу, ну — я так подумал, что это гранит — может это и базальт был… Я что? Геолог?

Вершина этого скального обломка была практически горизонтальной, эдакая идеальная посадочная площадка — только транспаранта «Добро пожаловать!» не хватало. Поймите меня правильно — я не восторгался этим образованием — просто, посреди царящего вокруг, извините, дурдома, данная скала прямо-таки светилась надёжностью и стабильностью.

— Сажай! — хлопнув меня по плечу, Жвалг отошёл, вернее сказать — отжался от моего кресла и, повернувшись ко мне задницей, принялся копаться в шкафчике, утопленном в стене рядом с выходным люком.

— Чего?! — подведя кораблик к скале, так, что мы зависли метрах в пяти перед её краем, я повернулся к нему — к его пятой точке: — Сдурел?! Здесь — садиться?!

— А что такого? — извернувшись он сумел посмотреть на меня: — Пробы нам нужны? Нужны! Сажай — я выскочу, камушков наберу и назад.

— Док! — теперь уже я покрутил пальцем у виска: — Куда выскочишь? Без скафандра? Ты чего?! Да и шлюза у нас нет — предлагаешь разгерметизироваться корабль?!

— Держи, — вытащенная из шкафчика дыхательная маска аварийного комплекта, плюхнулась на пульт передо мной: — Тут воздуха на двадцать минут. Я — минуты за три обернусь. — его голос звучал глухо из-за натянутой на лицо маски: — А кабину потом продуем — воздуха у нас на три дня. Сажай!

— Не буду! — скрестив руки на груди я откинулся на спинку кресла: — Глазами смотри, садиться не буду! А давление?! — пришедшая мне в голову идея показалась привлекательной, и я подался вперёд: — Там! Снаружи! Там же вакуум! Разорвёт нахрен — и тебя и меня, за компанию!

— Давление низкое, — на подсунутом мне под нос планшете, изгибались какие-то кривые графики: — Но не смертельное. Ты в горы ходил?

— Нет. Делать мне больше нечего — за свои деньги по камням скакать. Я тебе что — козёл горный?!

— Не горный — это точно!

— А знаешь, что… — нацепив маску, я, прищурившись — её стекло сильно искажало перспективу: — Иди. Вали — на все четыре стороны. Дверь только закрыть не забудь — с той стороны.

— Ага. Я туда, — он махнул рукой на дверь: — А ты сразу, — изобразив ладонью взлёт корабля, Док покачал головой: — Не, Сэм. Так просто ты от меня не избавишься — я ещё на твоей могиле спляшу.

— Ага. Среди мин. Кончай, Жвалг. Садиться мы не будем. Точка.

— Сэм, кончай!

— Я и не начинал даже! — возникший совсем рядом гейзер заставил нашу скорлупку покачнуться, и я, спешно вцепившись в рычаги, повёл Вжуха вверх.

— Сэм!!!

— И не проси!

— Ты просто не понимаешь, что творишь!

— Понимаю, — огрызнулся я: — Спасаю наши задницы. Ты что — не видишь, — на секунду оторвав руку от рычага тяги, я ткнул ею в образовавшийся на глазах провал: — Тут сыпется всё. Посадки не будет!

— Хорошо, — резко успокоившись, он пошёл на попятную: — Давай так — ты снизишься, я выскочу, наберу камней и обратно запрыгну. Сэм… Нам нужны эти образцы! Ты что не понимаешь, какое значение они…

— Вот только не надо мне рассказывать про мой долг перед величественным зданием Науки и нашем вкладе в её развитие. Не надо — наслышался я подобного — выше крыши!

— Ладно, — выставив вперёд ладони, Жвалг признал своё поражение: — Без посадки. Согласен. Но я-то могу вниз спрыгнуть? Обвяжусь верёвкой — и вниз. Если что — повисну на ней. И образцы, и кораблю никакого риска. А, Сэм? Такой вариант тебя устроит?

— Устроит. Но только на верёвке. И не ты, а ведро. Если что, — передразнил его я: — То ведро потеряем. Не то, чтобы мне его было жалко… Но вот Дед опять разноется — мол новое ведро, только купил.

— С Дедом я разберусь, — принялся он отматывать нужное количество тросика из предусмотрительно положенной нашим механиком в рубку бухты: — Ты снижайся давай. Метров до двух.

Проследив, как он, привязавшись к поручню около входа принялся вязать узлы вокруг ручки небольшого ведра, я начал осторожное снижение.

— Хватит? — высоту мне приходилось оценивать на глаз — наш лазерный дальномер продолжал чудить, высвечивая на своём экранчике то считанные метры, то их десятки.

— Ещё малость, — напружинив ноги, Док, внимательно смотрел на приближавшуюся черно бурую, с непонятными белёсыми прожилками, поверхность.

— Так. Стой. Маску! — убедившись, что я надвинул её на лицо, он поднёс руку к рычагу люка: — Готов? — и, прежде чем я успел кивнуть, Док рванул рычаг вниз.

Воздушная смесь, заполнявшая рубку, стоило только появиться отверстию в корпусе, радостно рванула наружу, и я, услыхав сквозь этот свист протестующий рёв вентиляторов — автоматика стремилась восстановить атмосферу корабля, торопливо защёлкал тумблерами, принудительно отключая системы жизнеобеспечения.

Покачнувшись, стрелка манометра, ушла вправо, заставляя меня прикусить губу под маской — красный сектор её шкалы не обещал экипажу ничего хорошего, но — обошлось! Покачавшись, словно в раздумьях, она замерла в желтом секторе — неприятном, но вполне терпимом для такого хрупкого создания природы, как человек.

— Сэм? Смотри… Впереди. — в голосе врача звучали, досель не появлявшиеся, нотки откровенного страха. Переведя взор на лобовое, я тоже едва не содрал с себя маску, желая протереть глаза — впереди, в местном воздухе, выбрав всю длину верёвки, висело наше ведро. И не просто висело — оно ползло, взлетало вверх, будто силы гравитации решили вдруг вытолкнуть с планеты этот чужеродный объект.

— Я его только выкинул, а оно… Полетело. Видишь?

— Вижу, — кивнул я, чувствуя, что разгадка этого феномена где-то здесь, на виду, что ещё вот-вот и всё станет ясно, стоит только напрячься, и…

Сильный рывок, встряхнувший корпус Вжуха, заставил меня вцепиться в подлокотники. Ещё рывок, и ещё — наш кораблик вёл себя как пойманная на крючок рыба — корпус раскачивался из стороны в сторону, отчего в лобовухе мелькали то разбросанные по поверхности камни, то куски затянутого облаками неба. Сопротивляясь рыбаку, Вжух отплёвывался выхлопами маневровых, отчего его гироскопы, работавшие далеко за штатными режимами, протестующе визжали, проигрывая этой непонятной силе — нас медленно, но верно тащило вверх, одновременно разворачивая открытым люком к зениту, где, видимое даже сквозь плотную пелену местной атмосферы, сверкала Железная Звезда.

Это её невидимые, но жадные руки, учуяв наличие столь желанного металла, тащили нас к себе.

— Док! Люк!

В рубке я был один.

— Док! Твою мать! Ты где?! — верёвка, которую он только что привязал к поручню, была натянута, но, привстав из кресла, увидеть то, что творилось снаружи, я не мог — мешал вздыбившийся вверх борт.

Ладно… Ничего страшного…

Взяв в руки рычаги, я попытался вернуть нас в горизонтальное положение, но моей единственной наградой стал стихающий вой гироскопов, уступивших мне право управления кораблём — нас продолжало разворачивать люком вверх.

Так… Пойдём по-плохому!

Вырвав с корнем крышку с панели тумблеров прямого управления маневровыми, и, попутно, зашипев от боли в сорванном ногте, я принялся вручную, программировать малые двигатели.

Горизонт — палуба корабля.

Левый борт — всем вектор вниз.

Правый — зеркально вверх.

Отрубив тягу главного, я перевёл всю энергию на маневровые, и, выдохнув, толчком загнал рукоять тяги в крайнее положение, разом выводя крохотные движки на глубоко заштатный режим.

В обычной ситуации нас бы волчком закрутило вокруг продольной оси, но сейчас… Сейчас Вжух только вздрогнул — раз, другой, медленно начиная направлять проём люка вниз, к поверхности этого негостеприимного мира.

— Чего так долго? — прижимая к груди горку грязи, в люк вскочил Док: — я уже всё, что можно облазил — ну, поблизости, а ты копаешься?!

— Люк!

— Да не ори ты, ничего страшного не произошло, — вывалив свою добычу на пол, он поднял вверх ручку, и я, буквально всем своим существом почувствовал, как ослабевают тянувшие нас вверх нити.

— Док! Твою мать! — только включив назад автоматику и запустив вентиляцию, я повернулся к нему: — Мы же чуть не сдохли! Нас, как только в живом металле дырка образовалась, на звезду потащило. Как и ведро — оно же железное. И ты — ты чего, не мог в поручень вцепиться?! Чтоб не выкинуло?!

— Меня и не выкидывало, — пожал он плечами, и, сверившись с показаниями датчиков, снял маску: — Я сам выпрыгнул.

— Сам?!

— Ну, ведро то — улетело. — развёл он руками: — Как крутить начало, так верёвка о край и того… А как нам без образцов. Вот я и…

— Убью! — ведя кораблик вверх, пообещал я: — Гадом буду — вернёмся, убью! Обещаю!

— С рукой что? — пропустив мимо ушей мои угрозы, показал он на мою руку: — Кровь откуда?!

— Ноготь сорвал, — пояснил я, выводя нас за пределы атмосферы и радуясь обступившей Вжуха такой спокойной и привычной пустоте: — Пришлось на ручное маневровыми перейти. О крышку и сорвал.

Торопился я.

— А нафига? — наклонившись надо мной и взяв мою ладонь в руку, Док покачал головой: — Лихо. И старую разбередил. Ладно — подлечу дома, а пока, — ловко облепив кончик среднего пальца пластырем, он отпустил мою руку: — Не околеешь. Пока — точно жить будешь.

— Коновал!

— Нехрен руками дёргать. Давай, Сэм — к звезде правь, надо её по основательнее отсканить.

— Слышь, Док? — поморщившись, я положил всё ещё болевшую ладонь на ручку тяги: — Вообще-то я здесь босс!

— Так я и не спорю, — усмехнулся он, перенося свои чертовы образцы с пола в пластиковый контейнер: — Но я, сейчас — руководитель научной группы, и как…

— Как самый умный, да? — нацелив нос в притир с краем продолжавшего рассыпать яркие искры диска, я выжал газ до упора.

— Ну, типа того. Не благодари.

— Чего?!

— Ты же что хотел сказать? Мол — ну, спасибо, да?

— Ну да.

— Вот я и говорю — не благодари. И не ругайся.

Хмыкнув — как он и предполагал, я хотел обозвать его сволочью, я предпочёл заняться разглядыванием светового шоу, устроенного Железной Звездой, принимая поражение в этом раунде нашей словесной баталии.

— Да ладно тебе, Сэм, не дуйся! Обошлось же. Вот, шоколадку возьми, — протянув мне небольшой батончик, Док покачал им перед моим носом: — Говорю, как врач — бери. Сейчас это полезно.

— Откуда она у тебя? — убедившись, что с курсом всё в порядке и нас больше не сносит, я, убрав руки от рычагов управления, как и он, принялся шуршать обёрткой.

— НЗ распотрошил… Ммм… Вкусно! Не знал, что сюда такую вкуснотень кладут.

— Чего распотрошил-то? Проголодался?

— Да ящик у него хороший, вот, глянь, — приподняв с пола небольшой ярко зелёный, украшенный белыми буквами «Н» и «З», контейнер, Жвалг покрутил его в воздухе: — И крышка хорошая, герметичная. А за НЗ не переживай — дома пополним, пить, кстати, хочешь? — прозрачный пакет с крупной синей надписью вода, и кучей мелких буковок ниже, закачался в его руке: — Витаминизированная, минерализованная, и прочее, прочее, прочее. — Скрутив колпачок он приложился к небольшой трубочке и сделав пару глотков, протянул пакет мне: — Глотни. Не коньяк, конечно, но вполне норм.

Пока я дожёвывал батончик, запивая его глотками пресной и совсем безвкусной воды, Док успел не только убрать остатки НЗ в шкафчик, но и вдосталь налюбоваться своими трофеями — как по мне, то эта смесь глины, песка и мелких камушков ценность имела нулевую.

Вжух, предоставленный сам себе, успешно пожирал расстояние до звезды, так что, когда я полностью расправился и с первым и со вторым, почти полностью выпив всю воду, диск Железной Звезды уже занимал почти все поле зрения.

— Ну, что там твой сканер? — смотреть на ярко желтый диск, вспыхивавший то тут, то там колючими огоньками белых искр, было скучно.

— Работает, — занятый делом, Док был немногословен — не глядя вперёд он водил пальцами по своему планшету, то ли что-то настраивая, то ли калибруя систему.

— Нацелься носом правее и ниже, сигнатуры там странные, — произнёс он приказным тоном: — Шустрее, пилот, шустрее!

— Есть, сэр! — рявкнул я в ответ, наводя нас на диск согласно его словам: — Надеюсь — на звезду ты прыгать не будешь? За образцами? А?

— За образцами… За образцами… — механически повторил он, будучи глубоко погружённым в свои мысли: — За образцами… Эээ… Сэм! Смотри, хрень какая?!

На протянутом мне планшете была изображена звезда — схематично, тонкий желтый обод с непонятными мне цифрами в центре. А вот рядом, сбоку от колечка, присутствовали какие-то точки. Они роились как мухи вокруг горлышка открытой банки варенья или мёда, то приближаясь, то отдаляясь от сладкой поверхности.

— Ну? — скользнув взглядом по экрану, я вновь вернулся к созерцанию, приглушённого светофильтрами, диска светила: — Спутники, метеоры, на нестабильных орбитах. Чего такого, Док? Эдакого мусора вокруг любой звезды полно. Заканчивай своё сканирование, да домой пошли. Жрать хочется — батончики твои только аппетит распалили!

— Метеориты, говоришь? Спутники? Нестабильные? А ты вот это глянь, — пошевелив пальцами он увеличил картинку, подсовывая мне планшет.

Не поместившаяся на экран Железная Звезда была представлена пологой дугой, делившей экран на две трети, забрав себе большую его часть и практически поперёк её, окаймляя звезду подобно астероидному поясу, вился ряд точек, вернее сказать — уже не точек, полосочек, палочек, причём двигались они упорядоченно — несколькими эшелонами или слоями, аккуратно меняясь местами. Верхний и нижний слои постоянно отпускались в средний — словно их засасывало туда. Что там происходило — в среднем, с данного ракурса было невидно.

— Дай-ка сюда, — поколдовав над планшетом, Док вернул его мне — теперь картинка представляла с собой как бы вид сбоку — увеличив ту часть рисунка сенсоров, которая показывала происходящее над краем светила, он сделал срез, сечение происходящего, вот только понятнее от этого нам не стало.

На получившемся изображении было видно, что палочки, теперь они превратились для нас в точки, формировали нечто вроде буквы «Т», повёрнутой ножкой к поверхности звезды.

— Видишь, — показал Жвалг пальцем на снующие жёлто-нейтральные огоньки: — Они опускаются к поверхности, висят там несколько секунд и поднимаются назад.

— Ага, пока бока не прожарят. — кивнул я: — Такое впечатление, что они живые — паразитов выжигают. Ну как птицы в лужах или песке купаются.

— М-да… — Док задумчиво почесал подбородок: — Мы так исподнее над костром прожаривали- когда в траншеях как-то полгода сидели. Вши — заедали просто, никакая химия не брала. Потом, правда выяснилось, что это мутанты были — мятежники те сильно продвинутые в биологии были — вот и вывели.

— И что? Много народу погибло?

— От вшей-то? Не, — поморщившись — эти воспоминания ему были не приятны, он всё же пояснил: — Продвинуты — да, но армейские антидоты пробить не смогли. Гражданских полегло много — от вшей и прочей гадости, а нас так, только погладили, можно сказать.

Пока он предавался воспоминаниям, наш Вжух успел подобраться к Железной Звезде ещё ближе — окончательно вытеснив черноту пространства она прочно оккупировала всё поле зрения.

— Погоди… — проделав очередные манипуляции с экраном своего планшета Док повернул его ко мне: — Смотри.

Судя по всему, сейчас, экран демонстрировал нам картинку, построенную на основании данных термального — инфракрасного и ниже, сканирования. Диск звезды, до того просто чёрный, с жёлтой каёмкой, сейчас заполнился темно бордовым цветом и только у самого его края вспыхивали оранжевые пятна, фиксируя собой сильные, но очень кратковременные термальные всплески. Немного выше поверхности — по моей, сильно приблизительной оценке, глубоко внутри гравитационного колодца, плыли над поверхностью звезды, уже знакомые нам палочки. Время от времени, то из одной, то из другой, били, в раскалённую поверхность светила, заставляя её наливаться тем самым оранжевым светом, короткие красные лучи.

— Они что? — не понял я увиденного: — Железную эту — что? Обстреливают?! Зачем?

Выполнив несколько залпов, одна из палочек, начав светиться таким же цветом, что и поверхность под ней, неспешно поползла вверх, наплевав на все законы гравитации, а её место тут же заняла другая, пребывающая в относительно холодном состоянии.

— Давай ближе, — пожал плечами Док: — Может вблизи поймём — что тут творится.

Ближе ясности не стало.

Я остановил Вжуха всего в нескольких световых секундах от поверхности звезды — подойти ближе мне было просто страшно — взметавшиеся с поверхности протуберанцы, а, надо заметить, здесь они были чрезмерно живыми и быстрыми в отличии от всех виденных мною раньше и мне реально приходилось уворачиваться от этих раскалённых щупалец.

— Ниже сможешь?

— Не, Док, — вытерев пот со лба — несмотря на всю шустрость нашей скорлупки, пара этих языков прошли слишком близко от нас, стоило мне спуститься ниже — рисковать настроения не было: — И так хорошо, опасно ниже, глянь, — я постучал пальцем по датчику температуры корпуса: — Почти в жёлтом секторе.

— Жаль, — с сожалением покачав головой он уткнулся в планшет: — Попробую увеличить картинку, но сам понимаешь… Практически на максимуме стоим — оптика-то у нас тут стандартная… — его пальцы забегали по экрану: — Эх… Знать бы заранее — оптику мощнее бы поставил…

— Что — совсем не видно?

— Хреново.

На экране, ярко очерченными светом, исходившим с поверхности, чернели смазанные, размытые конусообразные предметы. Камера постоянно теряла фокус и разобрать что либо, кроме самых общих черт этих объектов было решительно невозможно.

— Может поднырнёшь к ним, а? Нам чуть-чуть не хватает — пару тысяч ещё уберём и всё, картинка первый класс будет!

— Жвалг? Мы же сгорим, вон, видишь, что там творится?! — я ткнул пальцем на очередное щупальце, вспоровшее пустоту почти вплотную с нами — всего в каких-то сотнях километрах от нас: — Да и корпус — как себя Живой металл при нагреве ведёт? А? Ты знаешь — как?

— Понятия не имею, — честно признался он: — Но — разве тебе не интересно, Сэм?

— Мне интересно живым домой вернуться, — проворчал я, выбирая более спокойный участок под нами: — Десять секунд, Док. Опущусь на полторы тысячи и назад, пока хвост нам не поджарили.

— Хватит, держи курс на сорок градусов правее, — усевшись на пол, он прислонился спиной к выходному люку и замер, выбирая подходящий момент для начала записи.

Крутанув Вжуха вокруг оси так, чтобы светило оказалось над головой — верхняя часть кабины, традиционно давала лучший обзор, я начал спуск, выглядевший для меня как подъём, к его поверхности, во всю рассматривая сверкавшую поверхность звезды.

Вспышка — левее нас, там сверху — для меня сверху, сверкнул зарождавшийся протуберанец и я, поспешно, качнул джоем вправо, не желая и близко пересекаться с ним.

— Сэм! На такой скорости — через пять секунд, в горизонт и бери правее ещё градусов на десять — выйдем точно на их скопление! Даю отсчёт! Четыре!

Сказать ему, что полёт в горизонте — худшее из того, что он мог предложить, я не успел.

— Три! Два! Один! В горизонт ложись!

Ручку от себя — пламенеющий, растопыривший огненные пальцы, нацеленные на нас, диск звезды медленно сполз в верхнюю часть остекления, а спереди, подсвеченные огнём, исходившим с поверхности Железной Звезды, матовым и одновременно жирным, блеском, таким неожиданно контрастным на фоне черноты космоса, вспыхнули конусы объектов.

До них было меньше десятка километров — и с этого, для моих глаз, вполне приличного расстояния, я, к своему удивлению, сумел их рассмотреть так, словно находился всего в нескольких сотнях метров.

— Ого… Под сотню километров, — присвистнул Док: — Пишу! Ещё секунд двадцать и уходим!

Впереди, и снова — левее, вспыхнул ослепляющим блеском очередной выброс и помчался прямо на нас, рассыпая в сторону красивые искры из которых, казалось, состояло всё его тело.

— Не отворачивать! Держи курс! Десять секунд до конца скана! — передаваемая на его планшет картинка совсем немного отличалась от того, что видел я — всё же поле его зрения было ограничено только фронтальными камерами, в отличии от меня, видевшего всё, что происходило и впереди, и над нами.

Ещё два сверкающих пальца протянулись в нашу сторону, словно звезда сама, всеми своими силами стремилась поймать крохотный кораблик, так нагло нарушивший её интимное общение с привычными ей чёрными конусами, заполнившими своими телами большую часть пространства впереди и под нами. Их чёрная масса вдруг качнулась и из неё — вверх, к поверхности солнца, выплеснулся изогнутый язык, состоявший из сотен объектов.

— Док… Уходить надо! — догадываясь, что сейчас произойдёт, я пнул Жвалга — благо в нашей рубке это сделать не составляло труда.

— Шесть! Пять! — принялся отсчитывать оставшиеся до конца скана секунды: — Самую малость ещё, Сэм! Три! Стой на курсе! Одна… Одна — девяносто девять! Стой на курсе!

Облизав пересохшие губы, я уставился на приближавшиеся к нам пальцы — по дьявольскому совпадению, все они загибались в нашу сторону — ни дать, ни взять огромная трёхпалая клешня пыталась поймать шуструю муху, посмевшую своим жужжанием привлечь внимание этого, и без того раздражённого великана.

— Сто! Уходим, Сэм! Есть скан! Мы мо…

Не дослушав его, я толкнул джой от себя, одновременно выжимая тягу до упора и вдавливая кнопку форсажа. Навалившаяся перегрузка, сопровождаемая грохотом и матом Дока — его, протащив по полу, впечатало в заднюю переборку — всё это прозвучало для меня музыкой небесной сфер, в которой, прямо-таки вишенкой на торте, была яркая вспышка за кормой от столкнувшихся между собой щупалец так и не поймавших нашу скорлупку — сожалею за сумбур изложения, тщательно формировать мысли в тот момент я не мог.

Нелестные выражения, коими Жвалг охарактеризовал мои пилотские навыки, я пропущу — ничего особо интересного и конструктивного в его словах не было.

— Что наснимал? — отведя нас подальше от всё так же продолжавшей рассыпать искры звезды, я застопорил ход и развернулся к нему: — Показывай.

Молча — при форсаже он прикусил язык, Док протянул мне планшет и ткнул пальцем в изображение, разместившееся по центру экрана.

Больше всего этот конус напоминал не то сталагмит, не то сталактит — я их вечно путаю, в общем такой каменный зуб, которые режиссёры очень любят ронять на головы своих героев, стоит им только залезть в какую-либо пещеру — наверняка подобное вы видели не один десяток раз. Сверху сыплются каменные зубья, а герой, не обращая внимания на хлещущую во все сторону картечь их обломков, ловко лавирует между ними, спасая очередную блондинку — непременно визжащую от страха, или отпускает шуточки, подбадривая остальных членов своей шайки.

Представили? Длинный, зазубренный, состоящий из разных напластований конус?

Вот — практически тоже самое я сейчас видел перед собой на экране, с той только разницей, что длина этого клыка, составляла, если верить шкале снизу — семь десятков километров.

— Ыыыы! — промычал, привлекая моё внимание, Док пошевелил пальцем, предлагая перелистнуть картинку.

Следующий клык был поменьше — всего три десятка километров, а вот третий… Третий — если шкала не врала, имел длину в сто тридцать, с небольшим хвостиком.

— А внутреннее сканирование?

— Ныыыых! — он отрицательно помотал головой.

— Что — совсем данных нет? — вздохнул я, увидев, как он отрицательно замотал головой, продолжая прижимать руки ко рту.

— А знаешь, — с удовольствием потянувшись я усмехнулся, глядя на него: — Вот таким — молчащим, ты мне гораздо более нравишься! И не надо грозить мне кулаком — сам виноват, чего язык при форсаже выставил наружу?

Ещё раз осмотрев картинку, я вернул планшет Доку: — Сам-то как думаешь? Что это?

Увы — разобрать его пантомиму, сопровождаемую мычанием различных тональностей, было выше моих возможностей — единственное, что я понял, и то — не могу быть уверенным, что понял верно, так это то, что каменюги эти, с его точки зрения — были живыми существами, таким образом питавшимися от Железной Звезды.

Как мы выбирались из скорлупы рассказывать не буду, скажу только, что поиск подходящей дыры, достаточной для нашего прохода, занял у нас почти сутки и заставил меня сильно пожалеть об отсутствии на борту хоть какого-то вооружения — несмотря на свою толщину, корка была жутко хрупкой, и, когда мы протискивались через найденное отверстие, оказавшееся самую малость больше габаритов Вжуха, от неё отлетали крупные куски, выломанные короткими крылышками нашего кораблика.

— Всё, Док! Прибыли! — наведя нос на Новый Акзар, прыжок, по заранее подготовленным Жбаном ориентирам, прошёл рутинно, я расслаблено откинулся в кресле: — Ща, как сядем — первым делом в душ и пожрать.

— Пожрать — это дело, — согласился Жвалг: — Ха! Сэм! Глянь-ка! — протянул мне планшет Жвалг: — Сеть есть!

Говорил он уже вполне внятно, по крайней мере мне больше не надо было напрягаться что бы разобрать его речь, всего сутки назад представлявшую собой смесь мычания и размахивания руками.

— Сеть… — довернув на маячок, подвешенный Жбаном над нашим городом, я выжал тягу на максимум — плавно выжал, повторить эксцесс с языком Дока мне, несмотря не неоспоримые преимущества, не хотелось, хотя, не буду скрывать — свои плюсы в таком раскладе были… Но — хорошего понемножку.

— Это хорошо, что сеть есть, — убедившись, что кораблик встал на курс, я потянулся и повернувшись в его сторону, осведомился ленивым тоном: — И что пишут? Что нового слышно, Док?

— Да… Вроде, как и ничего, — он не стал отрываться от экрана, неспешно листая новости: — Всё по-старому — звёзды судятся… Сплетни… Во — звезду порно без макияжа глянуть хочешь?

— Не, — я равнодушно покачал головой: — Зачем?

— И верно, — кивнул он: — Чего мечту разрушать?!

— Какую мечту?! Ты что — думаешь я эту…

— Ааа… Забей, Сэм. Все смотрят. Ага — ЛайБарк банк развалился… Хм. У тебя там счета не было?

— Нет, я и название-то такое впервые слышу.

— И у меня не было, — кивнул он: — Значит — сдох и ладно. А вот это — интересно. Акции Клинков, в нашем секторе, вниз пошли. Ненамного — на пару пунктов, но всё же!

— Думаешь из-за мази нашей?

— Сейчас глянем… Теги… Новый Акзар, крем от бритья, акции, клинки и, — оторвавшись от экрана он подмигнул мне: — И военные действия. Готово! Сейчас посмотрим.

Подборку новостей нам пришлось ждать минут десять — я уже начал дремать в своём кресле, когда вскрик Дока заставил меня дернуться, мигом содрав с меня сонную хмарь.

— Сэм! Смотри!

— И чего? Ну? Мужик какой-то в форме.

— Это же Гросс Адмирал Чеснов!

— Не знаком, — зевнул я, искренне не понимая причину его возбуждения: — Ну адмирал, пусть даже… Как ты сказал — Гросс? Нам-то что с того? Про крем наш есть что в новостях? Нет? Так я подремлю пока, — сопротивляться очередному зевку я не стал: — Пока шарманка твоя ищет.

— Сэм! Не спи! — видя, что мои глаза закрываются, он тряхнул меня за плечо: — Он же Флот к конникам вёл!

— Вернулся? Долго же они шлялись…

— Сэээм! Смотри сюда! — на появившемся перед моими слипавшимися глазами экране появилась какая-то табличка — в левой колонке были изображены силуэты кораблей зелёного цвета, а в правой они же, только чёрные и перечеркнутые крест-накрест тонкими красными линиями. Вторых было гораздо больше.

— И что? — поняв, что он не отстанет, я уселся в кресле и протерев глаза кулаками снова посмотрел на табличку.

— Это что?! — постепенно до меня начало доходить, и я повторил, боясь услышать от него подтверждение своим словам: — Это потери?!

— Да, сэр! — перейдя на официальный тон, Док склонил голову и отвернулся: — У Империи больше нет Флота — из экспедиции к туманности вернулось менее десяти процентов!