— Хреновые новости, Сэм, — сидевший рядом со мной Шнек, отложил очередную палочку картошки фри, из которых он мастерил на своей тарелке подобие колодца, и, подперев щёку рукой, невесело посмотрел на меня.

Мы были в кают-компании — ужинали. На сей раз Снек не стал ничего изобретать, по-быстрому приготовив нехитрое блюдо из жаренного мяса с картофелем, но я и тому был рад.

— Чего случилось? — отпив сока я, с новыми силами, вгрызся в свой кусок свинины: — Ты про броню мою? — пробормотал я с набитым ртом — голод однозначно превалировал над приличиями: — Кровь не смыть?

— Не смыть, сэр, — подтвердил кивком Док, сидевший напротив: — Можно химией попробовать, или спиртом, но опасения есть — кто его знает, как эта чешуя себя поведёт.

— Ну так и не надо, — прожевав кусок я откинулся н спинку диванчика — сегодня я его оккупировал по полному праву, и, улыбнулся, ощущая приятную тяжесть в животе: — Покрасьте тогда, делов-то.

— Точно! — сидевший рядом с Доком Мрак, сжал кулак и погрозил им кому-то невидимому: — В красный! Чтобы от злости лопнули! Бьют-бьют, стреляют-стреляют — а капитан только пыль стряхивает!

— Ага, — кивнул я: — Ну-ка, парни, — я приложил ладонь ко лбу козырьком: — Вон там, видите, парни? Придурок какой-то — красный как рак, бегает! Всадите-ка в него из гаубицы, достал он меня! Ой, — я сыто икнул, успев прикрыть ладонью рот и продолжил: — Или, чего уж мелочиться — с орбиты саданут!

— С орбиты — это вряд ли, сэр, — покачал головой наш артиллерист: — Это дорого. Проще пробомбить.

— Ну, спасибо, утешил. — покачав головой я потянулся к своему стакану.

— А что, Сэм, — неожиданно для всех, Жбан принял сторону молодого: — Резон есть. Мы сейчас и так прогремим на всю Империю — инкассаторов лет двадцать никто не брал, а в гипере — так подобного вообще, слышишь, Сэм, никогда такого не было!

— И что? — переведя дух я вновь склонился над тарелкой: — Что нам теперь — разбежаться с баблом что ли?

— Нет, разбегаться нельзя — переловят по одному. Я это к тому, что будь ты хоть какого цвета — ловить будут.

— И ты тоже?

— Что я?!

— Раком меня сделать хочешь?

— Зачем раком, Сэм! Ну не хочешь красный — давай синий. Или зелёный.

— Зелёные — это дезертиры, — подал голос Док: — А синим, я думаю, сэр, вы и сами быть не захотите.

— Угу, — кивнул я, отрезая себе небольшой кусочек мяса — первый голод был утолён и сейчас было самое время вспомнить о хороших манерах: — Нет, господа, — я покачал над столом вилкой с куском мяса: — Голубым я не буду. Точка! — и, подтверждая свои слова отправил порцию себе в рот.

— Сэр, а чем вам красный не нравится? — сделав глоток зелёного чая, Док, а другие чаи он не признавал, вопросительно посмотрел на меня: — У вас же, сэр, позывной — Поп?

— Угу.

— Ну и отлично — станете кардиналом.

— Тогда лучше в белый, — прожевав мясо, возразил ему я: — Буду как Папа. Ещё лучше — Папа, Поп, а?

— Не, Сэм, — покачал головой Шнек: — Белым тебе нельзя. Изгваздаешься моментом. Всего один выход — и весь комплект уделал? Вот как ты так? Все чистые, а ты?

— Ну, не свезло, подумаешь, — отмахнулся я, отрезая очередной кусочек мяса: — Упал неудачно, с кем не бывает.

— Ага, точно! — кивнул он: — Не свезло. Нет, нельзя тебе белый.

— Да красьте как хотите, — отодвинув от себя почти пустую тарелку — незамысловатость блюда наш повар с запасом перекрывал его величиной, я зевнул и повернулся к молчавшему всё это время Шнеку.

— Так что за новости, старпом? Чего хренового-то? Как по мне, так всё супер! Бабла немеряно, кстати — вы хоть подсчитали?

— Ещё нет, сэр, — покачал головой Док: — Много слишком. Мы точно банк сорвали!

— Отлично же! Бабла — море, корабль второй есть! Супер же всё! Дед ему стволы привинтит — отличный рейдер будет! Кстати, а он то где?

— На инкассаторе, Сэм. Вот как раз этим и занят — смотрит куда что присобачить можно.

— Понятно. Ты только вот что, Шнек — попроси его без моего разрешения ничего там не курочить, на Марьяне этой.

— На чём? А, — догадался он быстро: — Ты про транспорт, да?

— Ага, понимаешь, я её капитану обещал.

— Это той — фигуристой, да?

Я кивнул, скрывая своё смущение стаканом сока.

— Слушай… Вот не пойму я тебя? Понравилась девка — так взял бы! И никто б тебя, я про наших, не осудил бы. Трофей — с боя взял, имеешь право!

— Отставить! — неожиданно для себя я взорвался и хватил кулаком по столу, отчего, так тщательно возводимая им конструкция, развалилась на палочки, превратившись в кучку картошки фри.

— Тема закрыта! Что у тебя за новости?!

— Новости как новости, — буркнул он, явно обиженный моей реакцией: — Хреновые новости, сэр! Союз Свободных Разумов отказал нам.

— И что? Ты же сам против них был?

— Ну да, Сэм. Но всё же ССР — какое ни какое, а государство.

— Забей, — махнул рукой я: — Найдём себе планетку и там… — я хотел было сказать — мол, обоснуемся, обживёмся — с баблом это просто везде, Свободные потом Разумы свои потеряют, когда поймут, какую выгоду упустили, но в этот самый момент его комм коротко пискнул, принимая сообщение и я замолк, глядя как вытягивается и бледнеет лицо старпома.

— Сэм, тут это, — допив свой сок он посмотрел на меня: — Девка твоя, ну — капитанша та, нас в розыск подала. Мы — вне закона, сэр!

— И что? Впервой что ли, Шнек? Как в Братстве было — забыл уже?

— Не забыл, — буркнул он, разглядывая свой, почти пустой, стакан: — Мрак, плесни ещё. Что-то сушняк навалился.

Дождавшись, когда парень наполнит его стакан, он кивнул ему, благодаря, и, сделав небольшой глоток, продолжил: — Но ты знаешь, Сэм… Чёрт! Может хватит нам уже, а? Как зайцы, честное слово! Надоело. Я-то думал — всё, легализовались, теперь чистые мы! А тут!

— Чистые? Ты чего, дружище?! Мы же инкассатора оприходовали. Или ты думаешь банки так легко нам своё бабло отдадут, а? Мол, — я беззаботно махнул рукой: — А? Ограбили? Пол мильярда спёрли? Да ну нафиг, не будем расследовать! Ещё нарисуем! — вернувшись к серьёзному тону, продолжил я: — Ты так думал, да?

Что думал Шнек в тот раз мне узнать не удалось — дверь в кают-компанию распахнулась и на пороге появился Банкир.

— Банкир? — я потряс головой, думая, что он мне мерещится: — Ты? Тут? Ты же на Марьяне быть должен?!

В ответ он молча кивнул и, зайдя внутрь, молча уселся напротив меня — на соседний с Мраком стул.

— Дружище? — он был подозрительно бледен, и я решил не начинать разборки с ругани, в конце концов, кто его знает, что на инкассаторе могло случиться?

Вполне могла подгадить Софрина, активировав по отлёту, какую ни будь гадость — впрыснула яд в вентиляцию и привет. Чтобы никому корабль свой не отдавать.

— Так что случилось, дружище? — поинтересовался я, гоняя по тарелке вилкой пару последних палочек картошки.

— Сэр… Я был на инкассаторе, сэр, — выговорив эту короткую фразу он смолк, опустив глаза в стол.

— Мрак, — повернулся я к артиллеристу: — Налей ему соку, ок?

Сделав пару глотков, он продолжил: — Сэр. Я виноват. Но, прошу меня выслушать.

— Говори, — качнул головой я, откладывая вилку в сторону и перебирая в голове различные ситуации. Врезался?

В кого? Здесь, в этой Богом забытой системе, как две капли воды похожей на ту, где мы встретились с эсминцем, никого кроме нас не было. Ну а столкновения с нами я бы точно заметил.

Реактор?

Исключено. И Софрина держала корабль, и Дед на Марьяне — не вариант. Что он там — убил кого-то что ли?! Это, конечно, хуже, но не смертельно. Пока не смертельно — для него. Запрём в карцер, разберёмся — а там видно будет.

— Я по дальней домой звонил, — признался он, глядя в стол.

— И это всё? — я облегчённо выдохнул и расслабился, прямо-таки физически ощущая, как с меня сваливается довлевшая всё это время тяжесть: — Ну, во-первых, Банкир, это нарушение моего приказа о режиме тишины. Будешь наказан! — я покачал головой: — Что же ты, а? Не мог потерпеть пару дней? Стоимость разговора из твоей доли вычтем, дальняя ого-го сколько за минуту! Долго болтал?

— Минут пятнадцать, сэр.

Мысленно прикинув сколько он наговорил, я присвистнул: — М-да… Боюсь, приятель, что после штрафа и оплаты разговора, у тебя и на пиво вряд ли останется.

— Да не в деньгах дело, сэр! — он рывком поднял голову и посмотрел прямо на меня: — Капитан! Они все погибнут!

— Рассказывай! — исчезнувшая было тяжесть вернулась, и я мысленно скрипнул зубами, понимая, что мы, в очередной раз, во что-то влипли.

Родом он был с небольшой, вообще ничем не знаменитой планеты, затерянной где-то на окраине Империи. Несмотря на официальный статус сельскохозяйственного мира и включение в реестр официальных владений, тянула она, максимум, на малую колонию — проживало там всего тысяч семьдесят, может немного больше. Как вы понимаете, получить более высокий статус, и, как следствие — больше внимания со стороны губернаторства, шансов у обитателей не было.

Слишком мелкий мирок, мелкие вопросы маленьких людишек, выращивающих что-то, где-то на задворках. Впрочем, обитателей Акзара, а именно так назвали свой мир, прибывшие около ста лет назад, колонисты, такое положение дел более чем устраивало. Налоги платим? Платим. Внимания высоких чинов привлекаем? Нет. Ну и слава Богу!

И жить бы им и дальше в своём уютном мирке, если бы не шатун.

Что, какая катастрофа разрушила гравитационные путы этого планетоида — неизвестно. Может быть его родное светило взорвалось, может оно было разрушено в ходе древней войны — кто знает? Нельзя сказать, что подобных, бродячих, планет было много — но они были. На них и особого-то внимания не обращали — штурмана получали уведомление, отмечали себе опасную зону и забывали. Кому интересен летящий куда-то по своим делам кусок камня?

Этот, несущийся к Акзару, исключением не был. По всем прогнозам, он должен был пройти через родную систему Банкира насквозь, не задевая ничего на своём пути, но… Но, как обычно, в дело вмешался Его Величество Случай.

Комета. Зацепила ли она шатуна или сама влетела в его сети — неизвестно, но, после произошедшего странник сменил свою траекторию — совсем немного, на пару градусов, мелочь, да? Вот только эти пара градусов привели к тому, что бродяга прошёл очень близко, относительно близко, конечно, от другой планеты и та — своей гравитацией, тоже подправила его маршрут, направив его в сторону Акзара.

Поначалу никто и не озадачился подобным — траектории двух планет не пересекались, и местные жители во всю готовились к такому редкому событию — гость должен был пройти в трёх — четырёх мегаметрах, предоставив всем обитателям возможность наделать кучу эффектных сэлфи и собрать много лайков в социальных сетях.

Праздничную эйфорию испортил местный художник — получив от администрации заказ на плакат, увековечивающий сие событие он изобразил гостя с длинным кометным хвостом, подчёркивая факт его первой встречи с местными обитателями, пусть и не живыми. Автора тут же подняли на смех — хвоста то у шатуна не было! Отсмеявшись, и заставив его переделать свой шедевр, все успокоились — все, кроме другого непризнанного гения — местного астронома любителя.

Паренёк оказался дотошнее многих и озадачился вопросом хвоста.

Столкновение с кометой было?

Было!

А хвост её, простите, где? Нет, понятно дело, что в момент столкновения его не было — их встреча произошла довольно далеко от светила и газ просто не успел согреться — перейти из твёрдого в газообразное состояние, но сейчас? Когда шатун уже достаточно приблизился к солнцу? Где он? Не мог же он весь испариться при ударе? Да и не испарился бы он — хоть что-то должно же было остаться?! А не осталось — приближавшийся планетоид не окутывала даже тонкая пелена подобия атмосферы, не говоря уже про привычный для комет много мегаметровый хвост, прошу прощения за тавтологию.

Астронома тоже послали подальше — вся небольшая колония активно готовилась к Событию и отвлекаться на всякие мелочи никто не хотел, занимаясь выбором мест для удачных сэлфи и согласовывая планы праздничных мероприятий. И их можно было понять — на фоне серых и монотонных будней предстоящее прохождение шатуна было действительно Событием Номер Один.

Но, в отличии от художника, астроном так легко сдавать свои позиции не спешил. Заарендовав небольшой кораблик, по сути грузовое такси, он направился к поверхности гостя. Исследовать его никто не спешил — во-первых не тот профиль, всё же жители больше тяготели к земле, а, во-вторых — а, зачем, простите? Даже если он и из чистого золота — как его добывать? Ни оборудования, ни навыков — смотри пункт один, короче. Да и сканеры не нашли ничего выдающегося на шатуне — булыжник он и есть булыжник. В принципе так оно и было — шатун, вся его поверхность состояла из однородной силикатной массы и только на дне свежего кратера — там, куда ударило ядро кометы, что-то отливало металлическим блеском. Спустившись туда, наш герой, был неприятно поражён двумя моментами — прежде всего гравитацией, царившей на поверхности планетоида — она была выше расчётной раза в два. Его вторая находка, а вернее анализ метала, проведённый при помощи обычного, едва ли не школьного набора, прояснил причину столь высокой силы тяжести — бродяга, его тело, состояло из тяжёлых металлов. Свинец, ртуть, медь, кадмий — этого добра тут было много и, при других условиях, данное открытие могло бы сильно поправить экономику Акзара, но не сейчас. Одновременно это открытие объясняло отсутствие хвоста и атмосферы. Она, атмосфера, то есть была, но газы не могли оторваться от поверхности планеты, окутывая её тонким — не более десятка метров слоем, что делало её обнаружение невозможным.

Вернувшись домой он быстро построил модель описывавшую взаимодействие двух тел, а когда на экране появился анимированный вариант — ужаснулся. Согласно его расчётам, обе планеты должны были схлестнуться своими гравитационными полями, после чего гость, как обладавший большей массой, неизбежно снимал его Родину с орбиты, попутно лишая её большей части атмосферы. Прямого столкновения не было, оба тела расходились в полутора мегаметрах, но для обитаемого мира и этого было достаточно что бы, по окончанию процесса сближения, сменить свой статус на мертвый. Потеря атмосферы, тектонические сдвиги, смена угла наклона оси, перемена орбиты — для такого хрупкого существа как человек, хватило бы и одного из этих факторов что бы прекратить свой жизненный цикл — а тут и все, и сразу.

Конечно он поднял шум.

И, конечно, был послан. Далеко и… Далеко в общем. Но паренёк оказался настойчивым — вынудил-таки администрацию оторваться от обсуждений праздничного меню и просмотреть свои расчёты. Посмотрели, пожали плечами — мол у нас? Катастрофа? В нашей-то дыре? Отсмеявшись, лидеры вернулись к своим делам — к обсуждению банкета. Это же важнее!

Тогда астроном выложил свои расчёты на один из форумов, популярный у любителей пообсуждать различные сценарии конца света. Изменив и убрав все намёки на Акзар — мол вот гипотетическая ситуация. Вот — исходные данные.

И чё?

И всё! — ответили ему там, накидав гору лайков за столь детальное моделирование. Приговор местных «знатоков» был единодушен — жизнь на планете погибнет, требуется немедленная эвакуация. На счастье астронома, в раздел форума, где обсуждались подобные, космического масштаба, Армагеддоны, заглянул настоящий учёный и его заинтересовала построенная пареньком модель.

Слово за слово — учёному удалось вытащить из него детали, после чего, в пространство Акзара была немедленно направлена экспедиция, финальным аккордом которой стало вручение астроному Грамоты за вклад в науку и предложение валить с планеты по быстрее — второе было озвучено прямо на торжественном митинге, организованном администрацией в честь прибытия именитых гостей. Закончив речь, учёные мужи немедленно последовали своему же совету и, погрузившись в свой корабль улетели, оставив на площади онемевшую толпу.

Поутру их примеру последовала и администрация, фактически бросив население на произвол судьбы, не забыв обнулить все счета поселения.

— И что там сейчас? Анархия? — спросил я Банкира, когда он, закончив свой невесёлый рассказ, приник к стакану с соком.

— Была, — кивнул он: — Но самых рьяных уже успокоили.

— А помощь? Империя же не могла бросить своих граждан? — Мрак аж привстал со своего места: — Они к Губернатору обращались? Он должен, нет — он обязан прислать транспорта для эвакуации!

— Обращались, ничего.

— Как это ничего?

— А вот так! — Банкир зло зыркнул на молодого, отчего тот съёжился по полным боли и злости взглядом: — Ничего! Пришла отписка из канцелярии — фондов нет, проводите эвакуацию своими силами.

— Знакомо, — печально кивнул Док и налил ему соку: — У меня похожее было — раненых на чём попало вытаскивали в тыл. В штабе мне так и сказали — фондов нет, ваши бойцы, вот вы и тащите.

— Бред! Не может быть такого! — набычившись произнёс Мрак, усаживаясь на своё место: — Это же Империя! Наши граждане там!

— Может. Для них, — Док ткнул пальцем вверх: — Мы не люди, налогоплательщики в лучшем случае.

— Точно, — со вздохом согласился с ним я: — Ну сдох… Прости, Банкир, погибнут семьдесят тысяч — спишут на несчастный случай — в масштабах сектора такая мелочь. Процент, может два — никто и не заметит. Ну а заметят — лишат премии, да и то — вряд ли.

— И что делать, капитан? — Банкир поднял голову и с надеждой посмотрел на меня: — Сэр… У меня же там родители. Братишка младший. Что ж теперь — помирать им? Помогите, сэр… Прошу. Их надо спасти, сэр. Всех вывезти.

— Всех? Ты о чём? Там же семьдесят тысяч, сем-де-сят! — я потёр лоб: — Твоих вытащим, не проблема. А вот про остальных — забудь!

— Вытащим ли, Сэм? — тихо, что бы Банкир не услышал произнёс мне на ухо Шнек: — Это — Имперские территории, хоть и окраина. А мы в розыске — спасибо твоей зазнобе. Пойдём туда — гарантированно нарвёмся.

— Отстань, прорвёмся. На катере проскочим, — отмахнулся от него я и перевёл взгляд на Банкира: — Мать, отец и брат. Так?

— Да, сэр.

— Ни у норм. Во Вжуха влезут. В тесноте, да не в обиде, верно? — я весело подмигнул ему, надеясь хоть немного разогнать его хмурость, но не сработало.

— Они не пойдут, сэр.

— Почему? Мы же спасать их прибудем.

— Они одни не пойдут. Без своих друзей, соседей, понимаете, сэр? Акзар — это тесный мирок. Мы там все как одна семья, сэр. Все всегда вместе, — он снова опустил голову, явно скрывая выступившие слёзы и стесняясь стереть их на всех у виду.

— Сэр? А может — штурм? — док обвёл взглядом присутствовавших, избегая, впрочем, встречаться взглядом с приподнявшим от стола голову виновником этого обсуждения: — Высадимся — рывок- захват и эвакуация. Всего три человека, сэр. Три! — он показал всем три растопыренных пальца: — Минутное дело и все.

— Нет, Док, что вы! Нельзя так! — от волнения он даже перешёл на вы: — Меня же они проклянут! Откажутся, из Семьи выгонят!

Судя по тому, с каким выражением Банкир произнёс слово «семья», угроза была нешуточной.

— Зато живы будут, — упрямо продолжал гнуть свою линию врач: — Знаешь, как говорят — стыд не дым, глаз не выест. Они тебя ещё и благодарить будут. Сэр? — Док повернулся ко мне: — Может и вправду — штурм? Минут за десять справимся.

— Сэр! Нет, сэр! Нельзя так! — уставился на меня Банкир: — Вы меня тогда, сэр, там высадите, прошу. Я с ними останусь.

— Не галдите, — я устало потёр виски — голова начинала наливаться тяжестью, предвестником неминуемой боли, перед которой пасовали все пилюли Дока. Снять её можно было только сном — но вот сон, я про нормальный, на кровати, мне не светил. В лучшем случае удастся в кресле прикорнуть, да и то — каждые минут пять будить будут.

Массирование висков не помогло — голова продолжала оставаться тяжелой и лучшим способом преодолеть это поганое ощущение было перестать о нём думать.

— Сколько у нас времени? — подняв тяжёлую голову я посмотрел на Банкира.

— Четыре, может пять дней, сэр.

— Ско… — от услышанного у меня перехватило горло, и я помассировал его рукой: — Сколько? Четыре?

— Скорее пять, сэр, — кивнул он.

— И ты хочешь, чтобы мы спасли семьдесят тысяч за четыре дня? Чёрт! Тебе что — раньше сообщить не могли?!

— Они мне специально не звонили, сэр. Знали, что я, ну, к ним рвану, сэр, — он виновато потупился: — Я сам случайно узнал.

— Случайно?!

— Невесте позвонил, ну, после родителей. Я два звонка сделал, простите, сэр.

— Невесте… — откинувшись на спинку я с насмешкой посмотрел на здорового, да что там — здоровенного мужика, который сейчас, подобно пойманному на шкоде школяру, шмыгал носом и отводил глаза: — Невесте, да? А как же девочки? Да-да, жених ты наш. Я про тех — с Фиты? Ты же вроде двух себе тогда, а?

— Так-то тут, а то там, — начал объяснять он, на глазах заливаясь краской: — Я же не дома, сэр, тут можно, да и для тела полезно, сэр, иначе…

— Вот я невесте твоей расскажу, — шутливо пригрозил ему я, но он не принял шутки, продолжая лепить какой-то бред о необходимости подобных занятий. Винить его я не мог — кто бы из нас, мужиков, поступил бы иначе? А? Я — точно нет. Иначе б не поступил.

— Не надо невесте, сэр, — став совсем пунцовым пробормотал он и потянулся к своему стакану.

— Значит ещё невеста и её семья, — спокойный и не улыбавшийся, в отличии остальных, Док, продолжал свои расчёты: — Катер брать надо, сэр. Десять бойцов — в группе захвата и десять пассажиров — без семьи невеста не полетит.

— Вы меня просто высадите и все, — продолжал гнуть свою линию Банкир: — Ну, или в спас капсуле сбросьте, я доберусь. Ни надо никого эвакуировать, сэр. Прошу!

— Не ной! И вообще? — оборвал, может даже излишне резко его я: — Одни траты с тобой! Капсула — она денег стоит, а ты ещё за беседы свои не рассчитался! Вот что за народишко пошёл, а Шнек? Так и норовят разорить! И, кстати, старпом, — осуждающе покачав головой в его адрес, я повернулся к Шнеку: — Деньги подсчитали? Сколько мы взяли? — привстав над столом я вытащил из кармана Жбана карандаш, заслуженно получив в ответ недовольное ворчание штурмана.

— Если примерно, Сэм, то от трехсот восьмидесяти до четырёхсот миллионов. Плюс минус пять.

— Ого! — моя жаба, моё вечное финансовое проклятие, мягко заурчало, уподобившись довольному коту: — Пишу триста восемьдесят, — прямо на скатерти я нарисовал нужную сумму: — А что, парни, а? Какой куш мы сорвали? Молодцы! Вот только толку от этих денег нет, — отложив карандаш, и прижав его рукой — Жбан следил за ним с непередаваемым волнением, я продолжил: — Семьдесят тысяч. Куда их девать? Кто примет? Кому беженцы нужны?

— Вы что, сэр! — Мрак аж вскочил со своего места: — Это же граждане Империи! Да их любая планета примет!

— Допустим, — в горле снова запершило, и я смолк, заново массируя его. Увидев это, штурман встал, и, вынув из шкафа пачку сока, протянул его мне:

— Держи, Сэм. Освежись.

— Отложив карандаш подальше, чем вызвал недовольную гримасу Жбана, я промочил горло.

— Так вот, Мрак. Продолжим. Прибудут они. Получат статус беженца, беженцев, то есть, а дальше что? Жить впроголодь на пособие? В общаге?

— Можно на рудники, — начал было он и осёкся, понимая неудачность этого варианта — жизнь на шахтах была вообще не айс. Ни разу.

— Фермерские планеты тоже отпадают, — продолжил перебирать варианты я: — Жратвой и так всё забито — кому конкуренты нужны?!

— Знаешь, Сэм, — приподнявшийся со своего места штурман, протянул руку к пачке сока, и я пододвинул её к нему.

— Спасибо. Я вот что сказать хочу. — сделав глоток, он облизал губы и продолжил: — Мне Весельчак как-то одну систему показывал, давно ещё, до тебя, Сэм. Ты уж не обессудь, — он развёл руками словно извиняясь: — Он, Весельчак, то есть, базу там хотел замутить, но не срослось тогда. А планета хорошая — атмосфера пригодна, климат умеренный, хорошая планета в общем.

— И что? Империя её не пригребла? — я скептически посмотрел на него, играя карандашом.

— Бесперспективная она, — вздохнул штурман, не отрывая глаз от деревяшки в моих пальцах: — Полезных ископаемых кот наплакал, да и в стороне она от трасс. А фермерствовать — ты и сам всё сказал уже.

— Угу.

— Империя, картограф Имперский то, её обследовал, да и сдал в архив. Было дело там колонию развернуть хотели, даже поле плитами выложили, но, — он махнул рукой: — Отказались. Не выгодно — до соседних систем лет полста, с хвостиком. Световых конечно, — зачем-то пояснил он, будто мы могли по-другому понять его слова.

— А от Акзара сколько? — подался вперёд Банкир.

— Лет под восемьдесят будет, — подумав и пожевав губами, ответил Жбан: — Транспорт, с полным трюмом, часов девять, может немного больше ползти будет. Поэтому и отказались — сейчас же всем всё свежее, вот-вот с грядки, подавай.

— Часов девять? — уточнил я, рисуя очередную цифру на скатерти.

— Ага, может десять. Как пойдёт.

— Кто знает, сколько человек в транспорт влезет?

— Тысячи две — две с половиной, — тотчас ответил штурман: — Это если контейнерами грузить. Мы как-то, было дело, тоже беженцев возили, с Весельчаком. По десятку в конт и поехали.

— Беженцев? — я вопросительно посмотрел на него: — Или рабов?

— Ну рабов, — ничуть не смутившись кивнул он: — А что такого, Сэм? Деньги хорошие делали, а они, деньги-то не пахнут, особенно если по безналу на счёт капают.

С этим утверждением моё земноводное было абсолютно согласно, она, жабушка моя, и так каждую монету в чужих руках, расценивала как личное оскорбление.

— Нет, Жбан, — помотал головой я: — Контами мы их не повезём. Они же свободные люди.

— Да какие свободные?! О чём вы, — перебил меня Док: — Они граждане Империи, какая свобода?

— Империя их бросила, Док, когда их администрация, Имперские чиновники, заметь, — я, прищурившись посмотрел на него: — Так что, по-моему, они сейчас свободны.

— С такой точки зрения — да, ты только Императору об этом сказать не забудь — он то не в курсе.

— При встрече — обязательно, — кивнул я и вернулся к скатерти.

— Итак, — нарисовав под стрелочками квадратик, обозначив так транспорт в разрезе, я вопросительно посмотрел на Жбана.

— Конты мы в четыре яруса грузили, Сэм. Но, ты же их не хочешь так везти.

— Не хочу. Скажи, Жбан, — немного поколебавшись я повернулся к Шнеку: — И ты тоже, Шнек. Внутри трюма пандусы сделать можно?

— В принципе — да. Сколотить недолго. Опоры поставить по чаще, но это пусть у плотников голова болит. Яруса в четыре сделать можно будет.

— Сколотить? У плотников? — озадачено переспросил я: — Ты что — из дерева его строить собрался?!

— Ага, не варить же. Тяжело и дорого будет.

— А из дерева что? Дешевле?! Это же древесина?

— Ну так не от конников же. Я про простую говорю.

— И что? — продолжал не понимать его я: — Разве дерево дешевле?!

— Конечно! — старпом удивлённо покосился на меня: — Забыл, что ли? Лет шестьдесят очередную эко компанию мутили. По озеленению. Ты что, Сэм? Не, я понимаю, что это до нашего ещё рождения проводили, но учебники же одинаковые у всех нас были. Я вот, как сейчас, помню, во весь разворот картинка — Двадцать Восьмой на закладке эко аллеи в Столице. Забыл, что ли, Сэм? — повторил он: — Он там еще с лопатой?

— Смутно, — покачал головой я, понимая, что чуть-чуть снова не влип: — Да и учился я так, средне.

— Ааа… Тогда да. Кстати — Эта картинка и в нынешних учебниках есть — мне доча показывала.

— Ну, дерево есть, и оно не дорогое. Верно? — решил я сменить опасную тему.

— Да вообще копейки. Программа та, экологическая, лет пятнадцать шла, пока не закончилась.

— А что закончили? — не удержался от вопроса я.

— А вот про это, — улыбнулся в ответ он: — В учебниках не пишут. Там говорят — типа завершилась, оправдала расчёты и всё подобное.

— А по факту?

— На деле выяснилось, что толку от деревьев нет.

— Как это нет? Они же это… Как это… А, вот — Зелёные Лёгкие Планеты?!

— Да какие они лёгкие, — фыркнул старпом: — Не, я не спорю — в городе это здорово, когда зелени много. И тень есть и пыль фильтруют, да и просто красиво.

— А лёгкие?

— Планктон. Не тот что офисный, я про океанский. Вот он да — кислород по круче любой фабрике штампует. Какой-то академик шум поднял — мол бред это и ересь — леса сажать.

— А чего бред-то? Лес — это здорово. И погулять можно и, опять же грибы-ягоды всякие.

— Это так, когда тебя не обязывают из своего кармана саженцы и сертифицированные лопаты покупать.

— Чё?!

— А то! Саженцы одна корпа продавала — и стоили оно ой-ой-ой, как недёшево. Зато, типа особые, ко-всему-устойчивые-и-быстро-растущие. Ну и стоили они тож конкретно. Правда в цене процентов семьдесят налоги были, но разве ты против экологии? — усмехнулся он: — Наш Император таким образом неслабо бюджет пополнил — саженцы-то в обязаловку шли. Мол каждый мужик обязан посадить дерево. Минимум два, но лучше три-четыре. Ты же мужик? — он ткнул пальцем в меня: — Мужик обязан посадить дерево. Второе — за свою жену. Третье — за сына.

— А четвёртое? — удивлённо пискнул со своего места Мрак.

— А четвёртое, дружище, — старпом снова усмехнулся: — За того парня.

— За какого?

— За такого, кто не сажал. Усёк?

— Эээ… Думаю да.

— Вот. А саженец, между прочим полторы штуки стоил. Плюс — сажать можно, ну ямку копать, только специальной лопатой. Ещё за полторашку. Её надо было потом рядом — в землю воткнуть и саженец к ней привязать. Тогда куча плакатов была саженец и лопата рядом.

— Полторы? — я покачал головой: — За одноразовую лопату?

— Так не просто лопата, а специальная. Она должна была разложиться за год или два, подпитывая корни деревца. Из удобрений её сделали. Ну как-то сделали.

— Знаешь, — я быстренько прикинул в уме общие траты и умножил их на три: — Я, пожалуй, это. Не мужик.

— А кто, сэр? — удивлению молодого не было предела: — Если не мужик, так кто?

— Тот парень, Мрак. И что? — я повернулся к Шнеку: — Академик в бутылку полез?

— Угу. Он же типа пример должен был показывать, не один раз посадил и свободен, а каждый год.

— Ха! Чёрт! Вот же умница!

— Кто? Академик?

— Да он то тут при чём?! Я про Императора. Эти деревья — они же круче любых облигаций! Займы-то отдавать придётся, а тут ты считай сам деньги в землю закапываешь. Чёрт! Гений! — я хлопнул ладонью по столу: — Вот как есть — гений! И ведь всё стадо счастливо — как же! Экология! Лес детишкам! Не, мужики — он гений! Эхх… Мне бы его возможности!

— Зачем тебе, — подозрительно посмотрел на меня старпом.

— Да с такими возможностями… Вот, Шнек, ты про планктон говорил — он де кислорода больше даёт, чем леса. Так?

— Ну да… — он продолжал сверлить меня подозрительным взглядом, явно не понимаю куда я клоню.

— Во — новая эко программа! Планктон — кислорода полный дом! — простерев руку над столом продекламировал я только что родившийся слоган: — Деревья — отстой. Растут долго, горят, кстати. И при пожаре — загрязняют атмосферу ого-го как!

— Разве?

— Шнек, ну ты что?! Наймём экспертов, забашляем им — они всё что угодно докажут. Почву, опять же истощают.

— Эксперты? — он озадаченно почесал ухо: — Так закопать — удобрять будут.

— Удобрять экспертами? А что? Хорошая идея. Только я про деревья. Они почву истощают. Но не важно. Я это к тому, что аргументов, против деревьев, найти много можно. Провести кампанию в СМИ и всё!

— Что всё?

— Аквариумы с планктоном, старпом! Аквариумы! В каждой комнате! На каждом подоконнике! Ваша персональная фабрика здоровья! Им нужен свет солнца и ваша любовь — взамен они одарят вас свежестью моря и кислородом!

— А ещё они светятся ночью, — вставил слово Мрак, и я благодарно кивнул ему.

— Видишь, старпом? Днём они наполнят вашу комнату ароматом морского бриза, а ночью убаюкают вас своими световыми танцами, не требуя ничего взамен! Круто, да?

— М-да… Сэм, может тебе работу сменить, а? Хотя нет, — он покачал головой: — Уйдёшь в маркетологи — пристрелю.

— За что?!

— За идею эту!

— А что, разве плохо придумал?

— Придумал ты хорошо, но, — он принялся загибать пальцы: — Это мне, дома, четыре аквариума купить, планктона этого — тож четыре комплекта. Потом — им же жратва нужна. Корм покупать. Аквариум засрут — значит чистящие средства, скребки, губки и прочее. Это ты сколько бабла с народа выкачаешь, а, Сэм?! Не… Нам деревьев хватило!

— Так здоровье же, Шнек! Ты же хочешь, чтобы твоя дочь дышала морским воздухом, да?

— Ну хочу. Я её на море вожу. Возил. Раньше.

— Вот, а теперь море само придёт к тебе, к ней в комнату, то есть! Здорово же! Согласись?

— Я соглашусь. — мрачно кивнул он: — Соглашусь, что ты — Сэм, сволочь! Сколько это стоить будет? Надо денег отложить.

— Какие деньги, Шнек? Ты о чём?! Это же я просто так — фантазировал?!

— Ну, сэр, — оторвал взгляд от блокнота, в котором он делал какие-то записи, посмотрел на меня Док: — Вы фантазировали, а я — записал. Идея интересная. Будет время — можно попробовать инвесторов найти. Вы только не подумайте, чего, сэр. Авторство ваше. Я так, на долю только претендую.

— А у меня знакомая есть, биолог, она, сэр — поднял руку Мрак: — Она, наверное, ну, я так думаю, их свечение усилить сможет. И рыбок подобрать.

— А рыбок-то зачем?

— Что бы трупы планктона ели. Ну, типа замкнутая система, сэр.

— Нет, рыбок нам не надо, — присоединился к обсуждению Жбан: — Ещё живых сожрёт. Тут рачки нужны. Что б они по дну ползали и трупы ели.

— Записал? — повернулся я к Доку, и он кивнул, торопливо водя ручкой по листку.

— А ещё можно его, аквариум этот, сэр, — молодой аж привстал, торопясь поделиться пришедшей в голову идеей: — К сети подключить. Беспроводным способом.

— Зачем?!

— Сделаем приложение для коммуникатора — прямо к вам будут данные приходить. Сколько, то есть, какая численность обитателей, сколько кислорода выработали. Ещё туда, в аквариум, можно будет камеры запихнуть — что бы владелец мог эффектные фото выкладывать в сеть. Это точно хитом будет, сэр!

— Мини… Камеры… Для подводной… Съёмки, — Док торопливо записывал всё сказанное.

— Вот ещё, Жбан. Такой момент… — я было повернулся к нему, но тяжёлый вздох Банкира заставил меня умолкнуть.

— Сэр, я прошу прощения, но мы здесь мою проблему решали, сэр. — он обвёл присутствовавших грустным взглядом: — Я, конечно, господа, понимаю, этот планктон, он важен, но прошу — помогите мне. Нам, то есть — Акзару то есть. А то вы увлеклись этим… Этим… А время-то уходит!

— Этим проектом, Банкир. Да. Извини. Сейчас. Жбан, кстати. На этой твоей планете, моря есть?

— Есть.

— Значит, в теории, ферму можно будет там организовать. Планктонную. Нам потребуется биолог.

— Я справлюсь, сэр, — кивнул Док, делая очередную пометку в блокноте: — Разберусь, дополнительных фондов, для этого кейса не потребуется.

— Хорошо. — я постучал карандашом по стакану: — Теперь, господа, давайте вернёмся к основной теме нашего собрания.

— Ты это, Сэм, — как-то недовольно покосился на меня Шнек: — Возвращайся давай.

— Ты о чём?

— Да ты, да вы все тут! Вы что? С ума посходили?! Говорите как… Как чиновники! Мы же — бойцы! Забыли! Не бюрократы какие-то!

— Извини, — отложив карандаш, я потёр ладонями лицо: — Но ты сам же видишь, проект интересный. Увлеклись все. Думаю, что при соответствующих инвестициях в это дело… Давайте назовём этот проект — «Планктон — в каждый дом!», кто за? Прошу проголосовать!

— Сэм!

— Чёрт. Извини.

— Я записал, сэр. — кивнул Док: — И, ещё, его есть можно. Неплохая добавка, сэр. Можно будет пищевую линию запустить — будем БАДы гнать, что скажете, сэр!

— Хорошая идея, — кивнул я: — Кейс с имеющимися на рынке БАДами будет нам кстати.

— СЭМ!

— Всё-всё, Шнек. К делу. Этим проектом мы потом займёмся. Так… На чём мы остановились? — я посмотрел на скатерть: — Ага… Жбан? Если мы сделаем четыре яруса, сколько народу влезет, как думаешь?

— Да те же две, две с хвостиком тысячи, — пожал он плечами.

— Принято, — я нарисовал четыре горизонтальные полоски поперёк квадратика, изображавшего транспорт: — Итого… Ну пусть час на загрузку людей, десять — на переход и час на выгрузку. Двенадцать часов — один перегон. Так. В сутки — один транспорт перевезёт четыре тысячи. Негусто. У нас семь десятков.

— Сэр. Я если несколько транспортов нанять? — с надеждой посмотрел на меня Банкир: — Что бы всех, разом, а?

— Всех разом вряд ли. Но, в целом ты прав. Пять транспортов, за сутки, двадцать тысяч переправят. У нас четыре дня… Итого — восемьдесят. Впишемся?

— Лучше на три дня рассчитывать, — прищурился Шнек: — Нам же ещё надо договориться с транспортами, плотниками — за день не управимся.

— Шесть? Семь?

— Я бы десяток взял бы. Тогда точно справимся.

— Десяток, — вздохнул я: — Десяток, я боюсь, мы не потянем. Сколько капитан за такую работу попросит, как думаешь?

— Ну… — он посмотрел в потолок: — Три дня мотаться по одному маршруту… Без роздыха. Да ещё и угроза — что шатун раньше прилетит и на поверхности накроет. Я бы миллионов за пять рискнул бы. Попросил бы пять, но и на четыре согласился бы. Работа-то, по факту, простая.

— Хорошо. Пять. Десять транспортов — пятьдесят миллионов. — когда я написал эту цифру под нашей добычей, несчастное земноводное, до этого сыто мурлыкавшее, резко смолкло и принялось буравить меня взглядом своих золотых глаз.

— Кроме того. Там же, я про планету, поправь меня, Жбан. Там же ничего нет? Чистое поле, да?

— Да, — кивнул штурман: — Посадочное только выложить успели.

— Тогда, — вздохнул я: — Нам надо обеспечить переселенцев крышей над головой. Среди них дети. Нельзя вот просто так взять и высадить их в чистое поле. Хотя бы палатки закупить.

— Лучше домики, надувные такие. Видел? — старпом изобразил руками в воздухе нечто округлое.

— Нет, Шнек.

— Их для туристов делают. На четыре — пять человек. В сложенном состоянии — как рюкзак.

— А накачивать чем?

— Компрессор в комплекте. И потом, их, полости в них, их бетоном залить можно будет — получится небольшой, но вполне себе домик. На первое время.

— И сколько такое чудо стоит?

— В районе шести-семи тысяч.

— Угу. Семьдесят тысяч человек. Домики на четверных, — я активировал режим калькулятора и быстро прикинул: — Нам надо семнадцать с половиной тысяч комплектов. Лучше — восемнадцать. Это ещё минус сто двадцать две… три. Сто двадцать три миллиона. Минус. — я написал очередную цифру ниже затрат на транспортировку.

Жаба демонстративно вытащила из-под себя пузырёк с сердечными каплями.

— Кроме того. Сортиры. Семьдесят тысяч — они же заср… Ну, ясно в общем. Ещё — вода им нужна будет. То бишь — фильтры. И — прививки.

— Прививки — это просто, сэр. — Док, перевернув листок блокнота, снова принялся делать пометки: — Комплект универсального антидота в тысячу монет обойдётся. Копейки.

— Копейки? — я ввёл данные и присвистнул: — Семьдесят миллионов. Хорошие копейки.

Очередная цифра появилась ниже.

— Сортир, полевой. Био. — пожевав губами продолжил врач: — Это где-то тысяч пять — шесть. Я про нормальный говорю. Что бы эпидемий не было. При таком скоплении людей, — он вздохнул: — Эпидемия вполне вероятна.

— Сколько нам их понадобится?

— Если по-армейски, то один на десять задниц. Но тут гражданские…

— Тогда по пять?

— Ну да, сэр. Как минимум.

— По шесть, нет — по семь, — решил я, припомнив очереди к женским туалетам в кинотеатрах и на стадионах: — Итого… Ещё шестьдесят долой.

Жаба, на новые цифры, особо и не прореагировала — она сидела вполоборота ко мне, с меланхоличным видом намыливая бруском хозяйственного мыла верёвочную петлю, насвистывая при этом какой-то, смутно знакомый мотивчик. Как, чем, она свистела — не знаю, но зрелища было не из приятных. Да и мелодию я узнал — классический похоронный марш.

Сглотнув, я вернулся к реальности.

— А фильтры, — меж тем продолжал врач: — Это точно копейки. Монет по пятьсот приличные взять можно. Из расчёта один на двоих.

— Так… Ещё семнадцать с половиной. Округлю до восемнадцати. Что ещё потребуется?

— Еда, — принялся загибать пальцы Жбан: — Транспорт. Мы же не сможем всех вокруг посадочного поля разместить.

— Еда ладно. Это недорого.

— Недорого? — штурман покачал головой: — Когда ещё они первый урожай снимут. Да и как они его сажать будут? Техника нужна. Плуги там, трактора. Сеялки-веялки разные. Это лучше с ними обсудить.

— Хорошо. Так и сделаем. — ниже расходов по фильтрам я поставил знак вопроса: — Транспорт. Это важно. Сколько и какого?

— Дорог там нет, вездеходы нужны. Мы это ещё с Весельчаком обсуждали. Правде на в таких количествах, мы небольшую базу там развернуть хотели, вот и присмотрели модель. На двадцать человек, гусеничный. Тысяч двести вроде стоил.

— Один?

— Угу.

— И сколько нам надо?

— Банкир? — Жбан повернулся к нему: — Вы там, на своём этом Акзаре, как живёте? По отдельности или городками?

— Есть столица — город Акзар, там тысяч двадцать живёт. Ещё пара посёлков — примерно по десять, ну а остальные — сёлами. По тысяче, редко две.

— И как мы их собирать будем? — прикинув, как рассеяны обитатели обречённого мира по поверхности, я покачал головой, не веря в успех нашего мероприятия.

— Дадим сигнал. Есть у нас такой. Общий сбор. Когда пираты нападали пользовались им.

— И давно они нападали?

— Уже лет двадцать не появлялись, сэр. Мы последних хорошо встретили — едва ноги унесли.

— Так вы что, Банкир — и стрелять умеете?!

— А как же, сэр? Развлечений-то мало, вот и… — он развёл руками: — Как умеем развлекаемся. Меня поэтому, сэр, так легко и взяли, на службу, сэр. Правда, почему-то во флот определили, но тут уж я не при чём, — он развёл руками: — Стрелять, окапываться — это всё мы в школе учим. Ну и сборы, соревнования — после каждого урожая, проводим.

— А нафига? Вы же фермеры? — сказанное им вызвало у меня смешанные чувства. С одной стороны — да, хорошо, что люди могут за себя постоять, а вот с другой… Таким что не понравится — мигом на прицел возьмут.

— Да и оружие, почитай у каждого есть. Мальчишки — те с ножами бегают, понты, сэр. Ну а на совершеннолетие — у нас свой обряд есть, сэр, парень пройти его должен. Там и полоса и рукопашка и стрельба, как же без стрельбы? Ни как нельзя. Да и какой он мужик, если за себя постоять не сможет? За себя и семью свою. Прошёл — мужик. Держи пистолет.

— И что? Все проходят?

Этот невинный, с моей точки зрения, вопрос едва не ввёл его в ступор: — Конечно проходят. Как же иначе?

— Хороши фермеры, а? — усмехнувшись, я кивнул в его сторону: — Что-то мне стрёмно к ним лететь.

— А скажи, Банкир, — Док, как-то по-особенному прищурившись, внимательно разглядывал его. Разглядывал так, будто видел первый раз в жизни: — Твои предки, те, кто ваше поселение организовывали, они не из военных были?

— Не знаю, Жвалг. — он пожал плечами: — История первых у нас особо не афишируется. Вроде основу первого поселения какая-то группа делала. Единомышленников. Но вот кто они и откуда — это надо в архивах копать.

— Ладно. Вернёмся к транспортам, — прерывая их, хлопнул я ладонью по столу: — Двести тысяч. Сколько нам, точнее — им, — кивнул я на Банкира: — Надо?

— Сотню. — ответ Шнека был короток и ясен: — Тогда, за раз, один транспорт разгрузим.

— Двадцать миллионов. Угу. Может больше? Транспортов-то мы десяток арендовать хотим?

— Бери две, — зевнул старпом: — Только про топливо и запчасти не забудь.

— Записываю полста. — кивнул я, мрачно смотря на столбец цифр: — Итого. Триста шестьдесят миллионов пятьсот тысяч. При нашей добыче в триста восемьдесят — вписываемся. Остаток — двадцать миллионов. Не учли — еду и технику — ну, те сеялки-веялки. Что думаете, а, народ?

Народ безмолвствовал и мне пришлось перейти к принудительным мерам.

— Мрак?

— А чего я?

— Ты самый молодой, вот и говори первым.

— Деньги, конечно, огромные, — начал он, встав и одёрнув комбез: — Но это же наши граждане. Имперцы. Надо помочь.

— Садись.

— Док?

Жвалг вставать не стал: — За помощь. А деньги — легко пришли, легко ушли.

— Легко? — я покачал головой, но ничего говорить не стал, перейдя к следующему: — Жбан?

— И денег жалко и людей. Я бы вывез его семью и семью его невесты. Остальные для меня чужие.

— А эти?

— Они семья, семьи Банкира. А он наш. В общем я того. Против общего переселения. Семьи эвакуировать — согласен.

— Шнек?

— Сэм? Может лучше крейсер купим? Эсминец продадим. Сотню за него дадут. Полсотни за транспорт. Ну ещё чуть-чуть подкопим, вон как ты лихо эту Марьяну взял! Отличная работа! Доберём до пяти сотен — и крейсер наш, а?

— Крейсер?

— Не новый, но в очень хорошем состоянии. Есть каналы. Подумай, Сэм. Крейсер! — от волнения он встал и принялся ходить взад-вперёд по кают-компании: — Крейсер, Сэм! Понимаешь, что это?! Да мы любой конвой разберём, любой транспорт захватим! Это же сила, Сэм! Си-ла! Пару лет на нём — и на авик накопим. Всего-то полтора — два миллиарда. А на авианосце… У нас уже репутация есть, а когда, после крейсера на авианосец переберёмся, — подойдя ко мне, но наклонился и, глядя мне прямо в глаза, продолжил: — Да к нам все остальные сбегутся. Флот соберём. Планету захватим! Королём станешь, Сэм!

— Сядь, — показал я ему на стул: — Дай подумать.

— А я, сэр? — вскочил со своего места Банкир: — Вы меня спросить не хотите?

— А чего тебя спрашивать, — ожог его неприязненным взглядом старпом: — Твоё мнение и так ясно, да и не офицер ты. Сиди ровно и жди, что Капитан решит.

— Ты чего, Шнек? — осадил его я — вид старпома мне очень не понравился: — У него горе. Чего ты собачишься?

— У меня тоже горе, — он упрямо мотнул головой: — Я может всю жизнь мечтал и крейсером, и авиком порулить.

— Услышал тебя. — отпив сока, на сей раз я не стал церемониться и пил его прямо из пакета, я продолжил: — Что имеем. А имеем мы то, дорогие мои, что вы, все вы — сволочи, а не Совет. Вот честно — очень хочу взять Вжуха и послать вас всех в задницу. А ну, тихо! — я хлопнул ладонью по столу, пресекая начавший подниматься шум: — Двое — за, — я поочерёдно ткнул карандашом в Мрака и Дока: — Двое — против, — щелчком отправив карандаш штурману, я продолжил: — И опять я — крайний. Надоело! Почему именно я?!

— Потому, что вы — Капитан, сэр. — негромко произнёс Жвалг: — Это ваш долг, принимать решения.

— И никуда мы тебя не отпустим, Сэм, — качнув головой, поддержал врача старпом: — Решайте, сэр!

— Решил уже. Помогаем! — увидев, как он помрачнел, я добавил: — Не кисни, Шнек. Будет у нас и крейсер, и линкор и, даст Бог — будешь и ты, самолично, авианосцем рулить. Обещаю. А сейчас, раз уж мне от вас не отделаться — за работу! Шнек — на тебе аренда и переоборудование транспортов. Жбан — прокладка курса на Акзар для нас и перехода от него на новую планету, так же на тебе палатки и транспорт, наземный который. Док — прививки, сортиры и фильтры. Ты, Мрак — бери Самсонова и с ним организуйте оцепление при посадке людей. Паника нам не нужна. Банкир? — услышав своё имя он вскочил, прижимая руки к груди:

— Спасибо, сэр! Спасибо! От всех нас, вы…

— Благодарить не надо. Вы мне должны будете. Всё — до копейки стребую. Отработаете, ясно?

— Да, сэр, конечно, мы…

— Ты, — я ткнул в него пальцем: — Дуй на узел связи и вызывай своих. Пусть начинают готовиться к эвакуации. Старший там у вас есть, или все сбежали?

— Есть старший, сэр! Есть — выбрали нового.

— Хорошо. На тебе — сбор людей. И если кто-то останется — это на твоей совести будет. Понял?

Он молча кивнул, на глазах бледнея от осознания последствий.

— Что же… — я потёр ладони, стараясь не обращать внимания ни на вернувшуюся головную боль, ни на жабу, деловито мастерившую виселицу: — Вроде всё. Чего стоим-то? Вперёд! Времени и так нет!