Дневник капитана Жерга (текст адаптирован)

«…Небольшому транспорту, так некстати выскочившему из гиперпространства прямо перед Арканом, хватило одного предупредительного выстрела — его капитан, благоразумно решивший, что лучше расстаться с грузом, нежели чем с жизнью, послушно положил судно в дрейф и открыл доступ к своему трюму.

— Шлак, капитан, — доложил Джамбо, традиционно возглавлявший призовую партию. — Тут конты с оборудованием каким-то. Ничего ценного.

— Принято, — Жерг, наблюдавший за высадкой команды на транспорт, поморщился и отойдя от иллюминатора левого борта, вызвал своего помощника. — Джа, проверь их судовую роль, может кого из спецов уговорим?

— Конечно уговорим, босс. Я же, — было слышно, как он хрюкнул в своём скафандре, изображая смех. — Уговаривать умею, сэр.

Первый помощник не врал и не льстил себе — уговаривать он действительно умел, ну а то, что вариантов выбора, для потенциального кандидата было мало — всего два, так что же делать? Жизнь такая — или ты с нами, или, увы — за борт. Ну, или пулю — мы же признаём за вами право свободного выбора, не отморозки какие, чай.

На связь Джамбо вышел примерно через полчаса, и, по его тону, Жерг понял, что его Первый помощник чем-то не на шутку озадачен. — Сэр! Тут такое дело, мммм… Не знаю, как и доложить.

— Чего не так?

— Тут натуральный учёный, сэр.

— Кто?!

— Профессор какой-то.

— Не какой-то, а вполне определённый, — раздался в эфире голос пожилого, но, опять же — по голосу, вполне ещё крепкого мужчины. — Профессор Зог Ярусев. Кафедра поля университета Йоты Лучника. С кем я разговариваю?

— Капитан Жерг, Аркан, — уступая напору профессора, машинально представился Жерг.

— По какому праву, вы, капитан, остановили этот транспорт?! Я нанял его для проведения исследований, у нас нет ничего ценного на борту.

А вы, вашим нападением, срываете мне важный эксперимент, вы это понимаете?!

— Джа, заткни его и тащи к нам на борт. — слова Зога капитан просто пропустил мимо ушей, уловив главное — если этот его университет смог раскошелиться на аренду транспорта одной из последних моделей, то уж на выкуп своего учёного собрата они точно не поскупятся.

— Принято, босс!

— Стойте! Я протестую! — вопли, явно недовольного изменениями своей судьбы профессора, были прерваны звуком удара.

— Ты только не прибей его, Джа. Учти — сдохнет, выкуп из твоей доли вычту.

— Да что вы, босс. Я же с пониманием, аккуратненько.

— Смотри у меня, — Жерг уже собрался было отключиться, как вдруг ему в голову пришла неожиданная мысль. — Джа, вот ещё что.

— Да, босс? Кассу? Уже, босс. Тощая она, только на пиво парням и хватит, нищеброды, босс.

— Ты вот что, конты те, с оборудованием, захвати.

— Зачем они нам? — предсказуемо заныл помощник. — Мы же рядом с Имперцами, не дай Бог, патруль, тогда что? Да и ребята устали, в этих железяках лазить…

— А ты не копайся, — не дал ему договорить капитан, прекрасно понимая, что рациональное зерно в его словах есть — работать, да что там работать, двигаться в пустотном скафандре, под который надета боевая броня — не самое лучшее времяпрепровождение, если только вы не собираетесь сбросить десяток другой килограммов. — Это — приказ! Выполняй! И смотри у меня, — забывшись, Жерг погрозил микрофону кулаком. — Хоть один забудешь — пешком за ним пошлю. Понял?!

— Но босс, — будучи правой рукой капитана, он обладал некоторыми привилегиями, и сейчас пользовался ими по полной. — Мы же тут сдохнем, сэр?!

— Тогда ваши доли пойдут остальным, — отрезал капитан, отключая связь с призовой партией.

— Ну, дорогой профессор, чем вы конкретно занимаетесь? — с самым невинным тоном, помешивая чай в кружке, поинтересовался Жерг, когда изрядно помятого учёного доставили в его каюту.

— Вам-то какое дело? — огрызнулся дорогой профессор, злобно сверкая единственным работающим глазом — крупный синяк под вторым делал его использование временно невозможным. — Вы просто пират! Бандит! Вы разрушили цепь моих исследований! Вы… Вы… Вы вообще — понимаете, что вы наделали?

— Возможно, — капитан отпил чая. — Если бы вы рассказали, что, простите, чем вы занимаетесь — тогда я бы смог понять, что именно я наделал и как я могу исправить совершённое.

По-честному, ему было глубоко безразлично, чем именно занимался этот умник до их встречи, но! Одно дело требовать выкуп за профессора, и, совсем другое — за Величайший Ум галактики, стоящий в одном шаге от Охренительного Прорыва, который, несомненно — когда свершится, конечно, произведёт Революцию в чём-то там Важном и так далее. В молодости он работал рекламщиком, где накрепко усвоил основную суть современного маркетинга — главное, это подобрать красивую обёртку и орать погроме, расхваливая прорывные технологии — покупатель схавает, поведётся и побежит покупать, спеша потратить, зажатые в потной ладошке, денежки. И совсем не важно, что под красивым фантиком — фуфло, главное — дать клиенту ощутить свою сопричастность с чем-то Великим, Прорывным и так далее.

— Профессор Ярусев, вы, прошу поправить меня, говорили, что занимаетесь изучением проблем поля, а точнее — вопросами стабильности потоков, нелинейно колеблющихся при активизации генераторов волн Хольца-Буркова?

— Вы что? — недоверчиво покосился на него одноглазый умник. — Следили за моими работами?

— В меру своего скудного образования, — покачал, выражая своё сожаление, капитан. — Ваша монография, — наморщив лоб, Жерг сощурился и уставился в потолок, припоминая её название. — Да! Точно! Резонирующие колебания кропускул в волновой среде…

— Корпускул! Молодой человек! Корпускул — это важно!

— Да, профессор, простите, — он с сожалением развёл руками. — Мы тут стараемся следить, но… А работа — хороша! Спорно, дерзко и интересно! Жаль, мне образования не хватает целиком осознать ваш замысел. — склонив голову, капитан взялся за чашку, явно скрывая смущение, вызванное осознанием собственной необразованности.

— Ну, дорогой мой, — с размаху влетел в сеть Ярусев. — Какие ваши годы! Было бы желание! Я вам сейчас всё подробно расскажу, только пусть и мне чаю подадут.

Конечно, ничего подобного — в плане теории поля или о корпускулах Жерг не знал — все его знания исчерпывались тем, что он успел накопать в сети, вбив фамилию и имя профессора в строку поиска. Там же были и ссылки на его статьи — с короткими примечаниями, которые он вывел на свой планшет и подсматривал, опуская голову в наигранном смущении.

Наполнив чаем вторую кружку, Жерг поставил её перед профессором, и, пока тот наслаждался горячим напитком, быстро прокрутил экран своего планшета, освежая в голове мудреные термины из его работ.

— Скажите, Ярусев, ваша теория, она же имеет практическое применение? Вот, в вашем труде, — он скосил глаза на планшет. — „Генерация косых вибраций…“, ваши критики…

— Они все неучи! — прервал его учёный, отчего Жерг тихонечко вздохнул, принимая как должное такую, предсказуемо-разочаровывающую реакцию учёного мужа. Насколько капитан смог понять, критики не были уж столь неправы — работа была действительно сырой, а изложенные в ней теории — крайне спорными, чего только стоило одно название!

Профессор продолжал истекать желчью в адрес своих недоброжелателей, и Жерг, помешивая ложечкой свой чай, механически поддакивал, кивал головой, сочувственно цокал языком — изображая понимание и демонстрируя полную поддержку всему услышанному. В саму речь разошедшегося не на шутку учёного, к беде Жерга, увидевшего в нём если не сторонника, так благодарного слушателя, капитан не вслушивался, думая о своём. Слова Ярусева сливались для него в один жужжащий поток, из которого, подобно играющим в реке рыбкам, редко, но выскакивали отдельные понятные слова.

— Погодите, профессор, — очередная такая рыбка, ярко сверкнувшая на фоне речной глади, заставила его моментально сбросить с себя начавшую накатывать сонливость. — Вы сказали — практический результат? То есть, этот ваш чудо генератор работал? И вы его уже практически применяли?!

— Не знаю, чем вы слушали, молодой человек, — недовольно пожевав губами произнёс учёный. — Но, повторюсь — да, применяли. И, скажу, чтобы не тратить время зря, применяли успешно! Вот! — он откинулся на спинку стула, где и замер с гордым видом, сложив руки на груди.

— Мои поздравления! Это же какой прорыв! Революция! — Жерг рассыпался в комплиментах, тщетно пытаясь или вспомнить, или понять — а что вообще этот чёртов умник изобрёл? Что работает-то? Зачем?!

Увы, но всё ссылки, просмотренные им до начала разговора, имели либо слишком общий характер, либо несли в себе такую заумь, что мозги начинали кипеть уже на второй строчке.

— Ну, ну что вы! Полно батенька, захвалите! — явно польщённый такой бурной реакцией, Ярусев даже покраснел и, неловко скрывая своё смущение, принялся пить чай, закрываясь кружкой как щитом.

— Вы это заслужили, чего стесняться-то?! — пожал плечами капитан, вроде бы нащупавший тропинку, идя по которой можно было дойти до сути дела. — Дух захватывает! Это же какие перспективы откроются после внедрения?!

— Да, рад, я рад, что в вас не ошибся, молодой человек! Перспективы, правда туманные, но…

— Как это туманные? — изумился Жерг. — Мне, вот, всё прозрачно! Давайте так сделаем — я побуду адвокатом дьявола, а вы — расскажите по подробнее о вашем прорыве? Уверен — после моих вопросов вы и сами убедитесь в ценности того, что вы сделали!

— А что?! — принимая правила игры, Ярусев поставил кружку на стол. — Свежий взгляд, вполне, вполне. Давайте! Но учтите — я вас, друг мой, попотеть заставлю!

— Хорошо, согласен. — он потянулся, и, навалившись грудью на стол, кивнул учёному: Приступим?

— Что вы знаете о гиперпространстве? — тут же перешёл в атаку профессор.

— Что я знаю? Оно есть, и мы им давно уже пользуемся.

— Верно. А оно, само по себе — что?

— Как это что? Гиперпространство, это… Это…

— Ну? Ну же? Господин адвокат, что же вы?

— Так. Я точно знаю, что мы в нем перемещаемся. Для этого используется модуль гиперперехода, который создаёт поле вокруг корабля. — Жерг говорил медленно, тщательно подбирая слова — он внезапно осознал, что понимания процесса, то есть того, что происходит с кораблём после того как штурман нажмёт кнопку активации гиперпривода — у него нет. Перемещение в гиперпространстве давно утратило ореол загадочности и из События, кардинально изменившего весь мир, стало обычной бытовой рутиной.

— То есть — я запускаю привод, он создаёт поле, и мы летим в гиперпространстве. По инерции. Потом отключаем модуль и возвращаемся обратно, в наш мир.

— Всё верно, — кивнул профессор. — Но я вас о другом спрашивал. Повторю. Что такое гиперпространство?

— Хм… Наверное… Скажем так, — сформулировав ответ, Жерг почувствовал себя увереннее. — Гиперпространство есть некая среда, позволяющая нам перемещаться в нём быстрее, чем в обычной среде.

— Браво! Вы только что изложили суть типовой кандидатской диссертации. Добавить воды побольше, и вполне можете подавать.

— Так это же все знают?

— Но не все кандидатские защищают. Но — мы отвлеклись. Поле. Что именно оно из себя представляет — я вас спрашивать не буду, это и наши академики не понимают. Я по-другому спрошу — как вы видите процесс? Вот — мы здесь, — для большей наглядности, он сжал кулак. — А вот мы включили генератор, — профессор растопырил пальцы. — Что произошло?

— Ну, мы это… В гипер переместились.

— А сейчас? — он снова сжал кулак.

— Вернулись, вышли из гипера. В ту же точку, где и были — мы же не двигались при входе.

— Отлично! А в гиперпространстве? — видя, что Жерг не понял вопроса, профессор уточнил. — Там мы двигались?

— Ээээ…

— Вот! Вижу вы уже понимаете!

— То есть, — теперь и капитан повторил его жест, самую малость изменив его — растопырив пальцы он слегка приподнял ладонь вверх. — Вы считаете, что там, оставаясь неподвижными тут — мы там двигаемся?

— Именно! А вы, молодой человек, быстро схватываете. Наукой заняться желания нет? Нет? Жаль, жаль. Но вы, всё же, подумайте, хорошо? — дождавшись ответного кивка он продолжил. — Аналогия нашего процесса — следующая. Представьте себе червячка. Вот он спокойно, ползёт себе в земле. Представили? Медленно так ползёт к… Пусть к листику, который от него в нескольких метрах.

— Под землёй?

— Да. Не отвлекайтесь. И, вдруг, наш червячок, — профессор снова растопырил пальцы. — Оказывается на поверхности, в воздухе, сохраняя ту же скорость, с которой полз. Понимаете?

— И гораздо быстрее добирается до листочка, да?

— Верно! Но! Что из этого следует?

— Что?

— А вы подумайте, — Ярусев погрозил Жергу пальцем. — Не разочаровывайте меня, ну?

— Хм… По-моему, тут важен только один момент — когда червячок попал, перешёл из земли в воздух — на какой высоте он оказался?

— Вот же! Вот что значит свежий, не зашоренный догмами, взгляд! Именно — с какой скоростью наш объект стал условно вертикально перемещаться? Куда? В каком направлении?

— И — в каком?

— Это вопрос, да. — он даже погрустнел. — Именно этим я и занимался, перед нашей встречей. Неожиданной, да, — профессор потёр синяк.

— Извините, — посчитал нужным покаяться Жерг. — Парни у меня простые, сами понимаете, ну они и перестарались.

— Отработают. Я, то есть теперь — мы, продолжим мои исследования. Я вижу в вас потенциал и не смейте отказываться — ваш вклад, несомненно, будет высоко оценён всем научным сообществом.

Отказываться Жерг и так не обирался, он смутно, инстинктивно уже понимал, какое именно богатство ему так неожиданно свалилось. Конкретные перспективы были пока неясны, но всем своим нутром, весь его опыт говорил, нет — кричал о новых возможностях, которые могут открыться при удаче этих исследований.

— Скажите, профессор, а что там, по вашему мнению, есть? Если подняться повыше?

— Очень верный вопрос! Пока, на данной стадии исследований, я могу уверенно сказать только одно — там есть всё!

— Всё?! — переспросил, озадаченный таким известием, Жерг.

— Да! Вы тот пресловутый серый туман помните?

— Конечно.

— А вы знаете, что это? — вновь откинувшись на спинку стула, и, победоносно сверкая глазом, произнёс учёный.

— Ну, как что? Оно и есть — гиперпространство же?!

— Нет! Наш червячок, мы, то есть, ползаем по самой границе почвы и воздушной среды. Понимаете? То, что вы видите, как серый туман — это всего лишь испарения, поднимающиеся от земли. Дымка. Но — стоит нашему дорогому жучку…

— Эээ… Червячок же был?

— Не важно! — отмахнулся Ярусев. — Стоит только ему подняться выше, как перед ним предстаёт новый мир! Живой мир! Со своими планетами, звёздами и так далее!

— Это… Как в сериале? Про параллельные миры? Этот, ну, новый мир — он отражение нашего? Или же мы — его отражение?

— Нет! Теория множественности миров давно уже принята ошибочной, не забивайте себе голову ерундой! Это — просто другой мир. Там другие физические законы, там всё другое!

— А как же тогда — звёзды? Планеты — вы же говорили, что они и там есть?

— Звёзды — точно есть. Как бы вам объяснить, — он наморщил лоб и замолчал, подбирая слова. — Ммм… Самое простое, что бы вы поняли — звёзды, а особенно гиганты и чёрные дыры, это как бы оси, проходящие через наши миры. Узлы, понимаете? Они обеспечивают, — профессор снова замолчал, но на этот раз его молчание было коротким — секунд десять, не более. — Для вашего понимания — просто примите, что звезда будет, что здесь, что там — одна.

— А планеты?

— Не знаю. У Сверхгигантов, по моей теории, они могут совпадать с нашими, но это только теория. Могут и не совпадать. Мои зонды показали наличие только звёзд.

— Вы и зонды запускали?!

— Конечно. А что такого? Правда, — профессор покачал головой. — Они маленькие у меня, сами понимаете — много оборудования на такой не поставить.

— А что не на транспортнике? Ну, на нём не погрузились?

— Я предпочитаю термин — взлёт. Он ближе по сути к моей теории, понимаете?

— Да, конечно. Но всё же — почему вы на транспортнике не взлетели?

— Масса, масса и габариты — вздохнул он в ответ. — Наши корабли, что транспорт, что ваш, они тяжёлые и крупные. А генератор, обеспечивающий такой подъём, да он просто сгорит, если будет пытаться всё это скомпенсировать.

— Более мощный сделать?

— Не получится. На данном этапе — нет. Технологический тупик, понимаете. Теория — как сделать его мощнее есть, но будет нелинейное увеличение параметров уже самого генератора. Ээээмммм… Смотрите — что бы поднять ваш корабль потребуется генератор в пол корабля, что в свою очередь…

— Потребует его увеличения ещё, и так по кругу, да?

— Верно. Сейчас опытная модель имеет размеры примерно с этот стол, — он постучал пальцами по столешнице. — Им мы можем перемещать там объекты от нуля, до, примерно небольшого катера. Или, если так понятнее — сферы, диаметром метров тридцать, может сорок, не более. А что транспортник, что ваш корабль, — учёный усмехнулся. — Гораздо габаритнее.

— Габаритнее, да. Тридцать метров в диаметре, говорите? Похоже — у меня есть для вас решение.

— У вас есть катер? Так чего же мы сидим?! Пойдёмте!»

Дойдя до этого места, я отложил планшет и принялся поспешно вызывать Деда. К моему облегчению, откликнулся он практически сразу.

— Да, Сэм?

— Дед, ты катер проверял?

— Вжуха-то? А чего его проверять? Мы его перетащили в ангар сюда и всё.

— Не, я про другой. Который на борту был.

— Ааа… Ну так бы сразу и сказал. А что с ним? По тестам — норм. Заправлен, исправен. Ты размяться что ли решил? Так бери Вжуха, на нём пилотажить лучше.

— Не, потом может быть. Ты мне другое скажи — тот, ну, что на борту был — ты в нём ничего особенного, необычного что ли не нашёл?

— Необычного? Хм… Нет, вроде. Аккумуляторы там не штатные, но это не критично… Ммм… Управление — консоль пилота малость того — добавили блок какой-то, не копался, не моё это… Да всё вроде.

— А ящик?

— Какой ящик?

— Со стол примерно, кубик такой.

— Ааа… Так он в трюме стоит. Слушай, Сэм, трюм, и весь хлам в нём, это не моё. Мне, что там — пофиг, пусть там хоть баба голая сидит — мне похрену!

— Дед? Тебе голая баба — и похрену?! Ты чего это?

— Ну, это я так, образно. Ты же понял — трюм — не моё.

— А блок тот, он просто стоит?

— Да что, помню я что ли? Вроде зачален. А, вот — он к питанию подключён и кабели управления тоже. Ну, подключены. Точно — вспомнил! Я ж ещё удивился — нахрена это?

— Не отключил?

— Хотел тебе доложить, но, блин, не помню — там, в шестом тогда второй сальник потеть начал, ну я и забыл. А что? Выкинуть его? Так сейчас, сделаем. Он же действительно — энергию жрёт! Вот ты блин, Сэм! Круто. Что заметил утечку — круто! Ты её как? Ну, локализовал? Цепи питания смотрел, да? А у меня всё до них руки не доходят.

— Дед. Не трогай его.

— Не выкидывать?

— Не отключать, не трогать, не выкидывать. Даже не подходить!

— А что так-то? Бомба?

— Не. Оборудование там тонкое. В смысле — настройки сложные. В общем — не трогать. Понял?

— Не, ну я чего, не понимаю, что ли. Не трогать, так не трогать.

— Отбой. — отключив связь я немедленно связался со Шнеком. Угу, понимает он — я был на все сто, нет — на все двести процентов уверен, что Дед, улучив окно в своём графике, тут же побежит в ангар — посмотреть, что за загадочное оборудование установлено в трюме катера.

Дав старпому указание наглухо запереть ангар с катером, я вернулся к дневнику Жерга.

Пробежав глазами несколько абзацев, в которых он описывал размещение и подключение профессорского генератора, я перешёл к описанию их первого вылета.

«…Небольшой посыльный катер, такие обычно, по старой традиции ещё называют Адмиральскими, неподвижно завис, отдалившись от базы Фита на пару тысяч километров — профессор, находившийся в рубке вместе с Жергом, посчитал такое расстояние достаточным, для предотвращения любых неожиданностей. База Фита была тихим местом, но шанс, что вас протаранит какой-то расслабившийся в виду скорого окончания похода, капитан был всегда, так к чему рисковать?

— Приступим к подъёму? — Ярусев, бросив на сидевшего в пилотском кресле Жерга, занёс руку над кнопкой активации гиперперехода и дождавшись его кивка вдруг улыбнулся. — А вам стоит расслабиться, молодой человек — что вы так в подлокотники вцепились? Поверьте — это абсолютно безопасно.

— Верю, — капитан Аркана демонстративно убрал руки с подлокотников, но, так и не придумав, что с ними делать, положил их обратно, правда теперь так, что его ладони упирались в колени.

Не став ни как комментировать его жест, профессор нажал кнопку и, в следующий момент, вокруг рубки сомкнулся и начал медленно колыхаться серый туман.

— Обратите внимание на его потоки, — тут же принялся комментировать происходящее учёный. — Видите? Мы стоим на месте и этот туман тоже. Если бы мы двигались, то он, оставаясь относительно себя, неподвижным, я имею в виду вот эти потоки, — он показал пальцем в муть, окружавшую их. — Тогда они бы имели более упорядоченную структуру, отвечающую…

— Слышь, док. — прервал его Жерг. — Давай всплывать уже. Чего на месте стоять?

— Хорошо, — пожал Ярусев плечами в ответ. — Я думал, вам интересно будет.

— Интересно, ещё как. Ты жми, давай.

— Смотрите сюда, — он положил руки на дополнительную консоль, приставленную сбоку от пульта. — Сейчас я начну медленно подавать питание на обмотки генераторов поля Ярусева. Да — именно так, поле Ярусева, я считаю, что своей работой я однозначно заслужил право…

— Млять! Жми давай!

Сокрушённо покачав головой, он подчинился и принялся осторожно сдвигать рукоятку, отчего, серая взвесь принялась медленно светлеть, в ней начали появляться чёрные проплешины, которые так же начали светлеть, заливаемые темно багровым светом. Багровое свечение медленно — соразмерно с движением рукояти, опускалось сверху, заполняя собой весь обзор и вытесняя черноту, до того, точно так же вытеснившую серое марево.

Рукоять ещё не прошла и половины пути, а багрянец уже последовал по пути своих предшественников — его верхняя часть начала светлеть, но ожидаемого прихода нового цвета не последовало — багровые тона просто исчезали из поля зрения, будто их смывало — точно, как в мойке авто, когда струи воды сбивают с корпуса слои грязи.

— Однако… — посмотрев на индикатор накопителя, Жерг покачал головой. — Жрёт твой генератор за троих. Такими темпами мы минут через двадцать разрядимся в ноль.

— Что? Это неважно, смотрите!

— Куда? — не понял его Жерг, но тут учёный отодвинулся в сторону, и капитан увидел местное светило.

Как и в их родном мире это был ничем ни выдающийся белый карлик, исправно светивший последние несколько миллиардов лет. База Фита располагалась примерно в трёх минутах от звезды, которая, на таком расстоянии, была размером примерно с кулак.

— И что я там должен уви… — начал было он, но быстро смолк, разобрав, о чём именно говорил Ярусев.

По яркому, только слегка притушенному светофильтрами, диску, ползла, характерно изгибая тело, змея. Должно быть она ползла уже давно — тело начало сужаться, и, спустя пару минут, появился хвост. Он повторил путь всего тела, точно следуя всем, проделанным предшественниками, изгибам, и пропал в черноте пространства, освободив место для новых гостей.

— Ты это видел?! — Жерг расстегнул ворот своего комбеза и принялся массировать внезапно заболевшее горло.

— Ага.

— Вот это громадина…

— Ага.

— Давай возвращаться.

— Ага, — действуя как автомат, профессор осторожно потянул рукоять назад, снижая подачу энергии на свой генератор и тут же, вокруг них, теперь капитан видел весь процесс лучше, принялось разгораться красноватое свечение.

Возвращение заняло не больше минуты — учёный, явно пребывавший в шоке от увиденного, или просто — ставший более уверенным в своём изобретении, сейчас двигал ручку гораздо увереннее.

Весь обратный путь, до конца — когда транспортная лента затащила их в ангар, в рубке царила тишина — исследователи, каждый по-своему, переваривали экскурсию в досель неизведанный мир гиперпространства. И только когда в ангар подали воздух, о чём просигналили им загоревшиеся зелёным огни под потолком, только тогда профессор нарушил молчание. — У тебя выпить есть?

— Угу, — буркнул Жерг, тоже испытывавший сходное желание.

— Тогда — пошли, — Ярусев встал и тряхнув головой добавил. — Коллега .»

Следующие несколько экранов я просто прокрутил, не найдя там ничего интересного — Жерг рассказывал о пьянке, закупке припасов — о стандартной рутине, короче.

Его текст сумел привлечь моё внимание, как я уже и говорил, только несколько экранов спустя.

«…— Послушайте, Ярусев, — диалог происходил в ангаре Аркана, где капитан застал учёного, копавшегося в новом пульте катера. В отличии от предыдущей версии, на нём теперь появился небольшой джойстик и сейчас профессор, сдержанно и вполголоса матерясь, сращивал провода, подключая его к каким-то системам.

— А что это вы тут делаете? Я, насколько я помню, не давал вам никакого разрешения на дополнительный апгрейд моего катера.

— Успокойтесь, молодой человек, — учёный выпрямился и потёр, разминая, поясницу. — Спина затекла, — пожаловался он Жергу. — Что поделать, годы своё берут.

— В мед отсек зайдите, наш коновал вас на ноги моментом поставит. Вот было дело, наш штурман приболел — так пара клизм и как молодой запрыгал. Вы обязательно зайдите — спец он хороший, что по медицинским делам, что по допросам. Творческий подход, понимаете? И подлечит, и допросит, ну, а что после некоторых органов можно недосчитаться, так это мелочи. Он вам как дважды два докажет, что они и не нужны вам были.

— Нет, спасибо, я уж как ни будь сам. — перспектива оказаться в руках подобного специалиста Ярусева явно не вдохновляла.

— Очень зря, но, дело ваше. Так что вы тут монтируете?

— А скажите мне, мой юный друг, — выбравшись из катера, он тут же заложил руки за спину и принялся прогуливаться по ангару, отчего Жергу, желавшему получить ответ на свой вопрос, пришлось уподобиться верному, но недалёкому ученику, преданно следовавшему за своим мэтром. — Вы, вчера, когда мы вернулись в наше пространство, ничего не заметили?

— Хм… — верный ученик почесал затылок, как бы подтверждая версию о своей недалёкости. — Нет, вроде бы, всё нормально было. По-честному, меня та змея напрягла, я и по сторонам особо не смотрел.

— И очень зря! — профессор развернулся — они почти достигли стенки ангара, и двинулся в обратном направлении, отчего капитану пришлось обежать его, чтобы остаться на прежнем месте. — Очень зря! Если бы вы следили за происходящим, впрочем, я вас не виню — зрелище того существа, оно действительно, могло оказать на вас критическое воздействие. Всё же вы не учёный и подобные величины могут… Кхм… Я отвлёкся. Так вот. Я обнаружил два фактора, которые, что по отдельности, что разом, имеют критическое значение, полностью окупающее все затраты нашей экспедиции. У меня, — он резко остановился, отчего Жерг, по инерции ушёл на пару шагов вперёд. — Да куда же вы торопитесь! Эх, молодость, молодость. Послушайте. Во-первых — звёзды. Вы не заметили, как они поменяли, нет, не поменяли, вернее сказать — вы заметили, как они сдвинулись? Нет? Ну, в принципе, я так и думал. Печально, но хорошо. Что, почему хорошо? Хм… Потому, что — предсказуемо. И второе. Наша дистанция после возвращения, до Станции, я имею ввиду. Вы её не отслеживали? Можете не отвечать — ответ я и так знаю. Так вот, — Ярусев возобновил движение, отчего его слушателю вновь пришлось последовать за ним, всё больше и больше уподобляясь собачке, верно следующей за своим хозяином.

— На начало эксперимента мы были в двух с небольшим тысячах километров от данной станции. Помните?

Жерг молча кивнул — то, в какой манере вёлся их разговор, а точнее — профессорский монолог, эта менторская манера учёного начала его раздражать, вызывая у капитана всё нарастающее желание прибить этого умника прямо здесь, сейчас, немедленно, но… Но пока Ярусев выдавал, на-гора, крайне интересную информацию, заставляя его изображать почтительное внимание, загнав свой негатив в самую дальнюю часть своего сознания.

— А когда мы вернулись — какое было расстояние до Фиты?

— Мммм…

— Не трудитесь, ответа вы не знаете и не смейте пытаться угадать его! — умник произнёс это так резко, что капитан ощутил себя учеником, который оказался у доски с полным отсутствием знаний по данному предмету. Он даже ощутил совсем давно позабытое чувство — холодок в животе и кислый, медный привкус страха во рту — точь-в-точь как в его школьные годы, когда его, тогда совсем мелкого школяра, вот так же одёргивали учителя, поймав на не сделанном домашнем задании.

— Мы вернулись в наше пространство в трёх тысячах восьмистах километрах от Станции! — сказав это, профессор повернулся к нему, победно уперев руки в бока и выпятив грудь. — Вы понимаете, что это значит?!

— Ээээ… В трёх?

— Трёх точка восемь. Ну же… Молодой человек! Думайте же! Не разочаровывайте старика!

— Так мы же не двигались на момент входа в гипер? И мы должны были…

— Мы должны были вернуться в изначальную точку, — подхватил учёный. — Но нет! Мы сместились! И… Ну же… Не молчите — что это значит?

— Дрейф? Нас снесло?

— Ммм… Нет. Ещё подумайте.

— Тогда — не знаю, — пожал плечами Жерг. — Скорость была нулевая, к тяге я не прикасался, мы должны были выйти точно там же, где и вошли.

— Нулевая? А вы в этом уверенны? Вы застопорили ход, убрали тягу, но! Чуть-чуть мы двигались. По инерции. Понимаете?

— Послушайте, Ярусев. Если мы и двигались, то на какие-то, считанные сантиметры в час. Это не могло нас так увести в сторону — сколько вы там насчитали? Под тысячу километров?

— Верно, только вы не учли одного — мы были не в гипере!

— Как это — не в гипере?!

— Я долго думал над произошедшим, — учёный снова заложил руки за спину и принялся прохаживаться перед Жергом взад-вперёд. — Мы зашли, инициировали заход в гиперпространство. Это факт. Но! Меняя силу поля моего генератора, мы смогли подняться выше, по вектору его напряжённости, понимаете? При этом мы прошли через слой гиперпространства, пронзили его и оказались…

— В заднице, — буркнул капитан. — Полной монстров.

— В новом слое, скажем так, реальности, — Ярусев проигнорировал его бурчание. — И там мы что увидели?

— Змею. Большую.

— Мы увидели, что положения звёзд изменилось — они оказались расположенными ближе друг к другу, нежели в нашем слое реальности.

— И что?

— Кроме того — моё поле было нестабильно, — он посмотрел на Жерга. — Оно формировало не сферу, а, скорее, эллипсоид, в котором мы занимали место одного из центров вращения. Теперь вам ясно?

— Нет.

— Не удивительно. Скажу проще — моё поле было не идеально, и оно вызвало наше смещение в новой реальности, а так как там изменились и расстояния между звёздами, то, когда мы вернулись сюда — мы оказались смещены относительно точки входа. Так понятнее?

— Не совсем. Вы хотите сказать, что мы перемещались там? Из-за вашего поля?

— Да! Вы поняли, что именно это…

— Погодите, — Жерг потёр лоб. — А звёзды тут при чём? Куда они сместились — вы же сами говорили, что они, как это… Типа оси во вселенной? Спицы, да?

— И это только доказывает правоту моей теории. Вот, смотрите, — учёный сжал кулак левой руки, а правой изобразил рогатку, или букву „У“ указательным и безымянным пальцами. — Представьте себе, что мой кулак — это некий центр, основа…

— Основа чего?

— Не важно! Нулевая точка, центр мирозданья, исходный пункт всего сущего. Не перебивайте! А вот это, — он пошевелил пальцами правой. — Это звёзды. Мы с вами находимся, условно говоря, в нижнем слое проекции. Когда наш катер прошёл через разделяющий наши проекции слой, через гиперпространство, то мы оказались ближе к исходному миру, к центру, — он приблизил пальцы к кулаку, сдвигая их между собой. — Видите? Если провести воображаемую линию от центра, — он снова пошевелил кулаком. — К звёздам, — теперь пришли в движение пальцы. — То, относительно Центра, положение звёзд не изменилось. Это как проекция от лампы, или, если вам проще — пирамиды. Представьте себе, что на её вершине находится исходная точка, а вы протянули две линии вниз — к её основанию. Так понятнее?

— То есть, чем выше мы поднимемся, тем ближе окажутся звёзды?

— Да, ну, наконец-то! Ближе друг от друга. В теории, это только мои домыслы, разумеется, но, если — в теории мы достигнем вершины, то между ними можно будет ходить пешком. Поняли?

— Хм… Если мы разгонимся, и, войдя в гипер, поднимемся, то мы, когда вернёмся, пролетим дальше? Так?

— Увы, нет. Я это уже пробовал. Наше движение здесь, там движением не является.

— Как это?

— Ну, вот так, — Ярусев развёл руками. — Я и сам, пока, не понимаю, но наша скорость там пропадёт. Я пробовал — с зондами. Они перемещались, я имею в виду, относительно нашего пространства, только когда были в гипере. Выше, — он снова развёл руками. — Никакого эффекта, хотя двигатели моих зондов продолжали сжигать топливо.

— Тогда — к чему всё это? Если ваше открытие не поможет нам летать дальше? И потом — мы же сместились?!

— Ага! Вот мы и подошли к самому главному — к моему полю. Моё поле — вот залог перемещений в том слое!

— Это то, которое — эллипсом, да?

— Да! Мы будем менять вектор поля и перемещаться там! Причём — гораздо быстрее и дальше, чем тут, в обычном гипере. Когда, вы, мой друг, пришли, я как раз заканчивал монтировать интерфейс смены вектора поля.

— Это тот джой?

— Он! Пройдёмте! — профессор поманил Жерга за собой, направляясь в кабину катера. — Я адаптировал управление под привычное вам.

— Мне?

— Конечно, а кому же ещё?! Я, мой друг, водить корабли не умею. Смотрите — ручкой… Ээээ… Дверь закройте, сквозит, а мне бы не хотелось войти в Историю с соплями. — судя по всему это была шутка, поскольку после этих слов Ярусев коротко рассмеялся, оборвав себя, когда понял, что его спутник эту шутку юмора не оценил. — Садитесь, — сменив тон на приказной он указал рукой на второе кресло, то самое, которое занимал он в прошлый вылет.

— Вы видите перед собой две рукояти. Слева — управление мощностью поля, справа — управление вектором поля.

— Похоже на ручку тяги и стандартный джой, — Жерг не торопился усаживаться, предпочитая стоять рядом с креслом.

— Да, именно так, садитесь же.

— Зачем? Мне и отсюда хорошо видно.

— Ну, как хотите! — учёный сам уселся в кресло. — Итак. Вот это, как вы её назвали — ручка тяги, управляет высотой нашего подъёма. Видите? — он протянул палец к цветной шкале, нарисованной цветными маркерами прямо на поверхности пульта. — Серая часть — это наше родное гиперпространство. За ним идёт красная часть — это переходный слой. И последняя, желтая, это уже непосредственно, новый слой. Перемещая ручку мы, как вы можете догадаться, — Ярусев положил руку на рычаг. — Мы осуществляем наш подъё….

— Руку уберите, профессор, — Жерг твёрдо, но деликатно — профессор ему был ещё нужен, убрал его руку с рычага.

— Не беспокойтесь, мой друг. — учёный, выдернув руку из захвата капитана, снова положил её на рычаг. — Пульт я лично обесточил. Да сами смотрите! — он рывком двинул рычаг через серую часть шкалы в самый верх желтой части. — Вот! Убедились? Ничего не происхо…

Договорить он не успел — вокруг их рубки заплескался серый туман, быстро, впрочем, сменившийся красным свечением, которое так же быстро поблёкло и исчезло, уступив место непроглядной темноте.

— Твою же мать! Убью! — Жерг рванулся к рукояти тяги. — Ты что, сдурел?

— Я его не подключал! Честно! Нет, не трогай! — заметив, что капитан собирается дёрнуть рычаг назад, заорал Ярусев. — Нельзя!

— Чего нельзя? — сбив коротким ударом его руку с рукояти, он положил свою ладонь на неё, намереваясь вернуть её в исходное положение, но профессор тотчас вцепился в неё обеими руками, не давая сдвинуть её ни на миллиметр назад. — Нельзя! Нас разорвёт! Погружаться, то есть возвращаться нужно плавно, — торопливо прокричал он, продолжая давить на ручку. — Иначе, по моим расчётам, — продолжил он уже спокойнее. — Возникшая кавитация поля просто вывернет нас наизнанку.

— Уверен? — озадаченный и даже, немного шокированный таким натиском учёного, Жерг отступил назад. — Ну так давай, обратно рули!

— Сейчас, сейчас, погодите, поле должно выровняться — такой быстрый подъём вызвал его волнение, вот, видите? — он указал на прямоугольную шкалу, похожую на спидометр старого авто, по которой, из конца в конец, моталась стрелка. — Как только поле приобретёт стабильность, только тогда — мы сможем вернуться.

Несколько минут они оба молча следили за метанием стрелки, пока её броски не прекратились, и она не замерла примерно по центру шкалы, нервно вздрагивая и слегка колеблясь из стороны в сторону.

— Готово. — Ярусев положил руку на рычаг. — Возвращаемся или…?

— Что или?

— Раз уж мы здесь, — он убрал руку с рычага и вылез из кресла. — Почему бы нам, заодно, и не проверить мою теорию движения? Садитесь.

— Я?!

— Ну вы же — пилот? Вот и попробуйте, раз уж мы здесь оказались.

— Убью! Вот вернёмся — убью нахрен, — мрачно пообещал Жерг, залезая в освободившееся место. — Ну и как тут рулить? И — куда рулить?

— Кладите руки на рычаги и — плавненько…

— Разберусь… Плавненько, — капитан поёрзал в кресле. — Ладно, а куда рулить?

— Хороший вопрос, носейчас это не важно — мы проверяем сам принцип. Давайте опишем круг.

— Звезды не видно? — Жерг чуть отклонил джой вправо и покрутил головой, надеясь найти в черноте пространства хоть какой-то ориентир. — Чёрт, профессор, мать вашу! В этой дыре темно как у негра в заднице ночью! У вас тут радар есть?

— Радара нет, то есть — стандартный, ваш корабельный, конечно есть, но толку от него — ноль.

— И как вы мне предлагаете тут ориентироваться?

— Голубчик, мы же первые, понимаете? Пер-вы-е! Сейчас проверим работу моих систем — и назад. Уверен — лет через десять мы будем перемещаться тут так же уверенно, как сейчас в гиперпространстве, мы с вами — пионеры, разве вас это не воодушевляет? Разве вы не ощущаете душевный подъё…

— О! Звёзды! — прервал его словесный поток Жерг. — Это ж мы в тени планеты были!

Чернота, до этого момента, окутывавшая рубку, отступала, откатываясь влево, и на освободившемся от её власти месте, начали появляться яркие, колючие огоньки звёзд. Их становилось всё больше и больше — постепенно вся передняя полусфера заполнилась их сиянием.

— Как их много, — первый не выдержал открывшегося зрелища Ярусев. — Вы видите?

— Ну, звёзды, что такого?

— Я об их плотности. Согласитесь — когда мы… Эээ… Были в нашем пространстве — их было меньше.

— Верно, — согласился с ним капитан. — Я не припоминаю, чтобы у Фиты их было так много.

Всё это время он так и продолжал совершать разворот, удерживая джой отклонённым вправо — только появление крупного, ослепительно белого диска светила, занявшего сейчас почти две трети обзора, заставило его инстинктивно дать рукоять от себя, уводя корабль в сторону.

— Чуть не влетели, — убедившись, что звезда скатилась к корме, Жерг отпустил рукоять. — Однако, профессор, тут что-то не так. Мы, у себя, были в трёх минутах от звезды, а тут? Ещё б немного и всё — влетели бы в неё.

— Я же вам говорил — мы на другом уровне и расстояния здесь меньше. Забыли?

— Ну а прошлый раз?

— А в прошлый раз мы остановились едва перешли грань. Сейчас же — мы с вами поднялись гораздо выше, я даже и не знаю — насколько выше! Допускаю, что сейчас мы находимся не в соседнем слое реальности, а выше — через один, может — через два. Не знаю.

Всё это время Жерг продолжал разворачивать катер, слушая спутника в пол уха и, поэтому, в отличии от того, не удивился, когда в поле зрения снова начал вползать диск планеты. На сей раз перед ними появилась её освещённая часть — рыжая поверхность, кое-где украшенная ржавыми проплешинами кратеров. Следов подобных космических атак было немного, на взгляд Жерга, а уж он повидал не один десяток подобных мёртвых шариков, не более десятка — но в них было то, что непроизвольно заставило его дать ручку джоя от себя, направляя нос корабля к поверхности. Внутренняя часть некоторых кратеров была затянута мутной бело серой массой, которая, и это было видно даже с их высоты, находилась в постоянном движении, будто она, эта непонятная субстанция, стремилась вырваться из кольца стен каменного цирка.

— Увеличь второй справа, — он прищурился, пытаясь рассмотреть поверхность белой массы, но остроты его зрения не хватало — вроде, на её поверхности что-то мелькало, проскальзывало, но вот что именно — разобрать он не мог.

— Ну? Вот этот квадрат увеличь! — на короткий миг, боясь потерять из виду это мельтешение, он повернулся к профессору — тот стоял рядом, сложив руки на груди и абсолютно не спешил выполнять его приказ.

— Ну? Не тупи!

— А… Вы это мне?

— Млять! А тут что, кто-то ещё есть?!

— Да, вроде, нет? — Ярусев, на всякий случай, огляделся. — Нет, тут только мы.

— Ну так увеличение включи!

— Аааа… Так это вы мне?! А я-то думаю — чего вы кричите?! Думал, вы так голосовое активируете.

— Нет тут голосового, — поверхность планеты надвигалась довольно быстро и Жерг, опять же, чисто по привычке потянул рукоять тяги назад, желая снизить скорость катера. На первый взгляд ему это удалось, поверхность замерла, и, с трудом, но он всё же смог разглядеть, крохотных, с такого расстояния, червячков, снующих по белёсой глади, но уже через миг всё — и кратер с непонятными созданиями, и вся планета — всё скрылось в багровом сумраке.

Возвращение прошло практически штатно — багровые тона сменились серостью гиперпространства, которое привычно рассосалось, являя вместо себя родную черноту космоса.

— Ого! — опознав знакомые созвездия, покачал головой Жерг. — Мы в двух десятках световых лет от Фиты.»

Следующие несколько абзацев текста я пропустил — возвращение заняло у них около двух часов и ничем особо интересным не отметилось, а читать монолог Ярусева в изложении Жерга мне не хотелось — слишком уж занудным оно выглядело.

Сделав короткий перерыв на чай, я прокрутил еще пару экранов, пока очередной эпизод, описывающий произошедшее неделю спустя, не показался мне интересным.

«…— Вот, — профессор, откинулся в кресле, вертя в пальцах отвёртку. — Полюбуйтесь. Я заново откалибровал регулятор плотности поля и, — он потянулся. — Добавил стабилизаторы. Теперь мы можем двигаться с постоянной скоростью в том пространстве. — он кивнул на несколько тумблеров, расположенных левее рукояти тяги. — И, не только двигаться! Жерг, смотри — если все тумблеры перевести в выкл, то корабль там, не сдвинется с места. Понимаешь?! Ручкой тяги, — он поднёс левую ладонь к ручке тяги, но касаться её не стал, наученный предыдущим опытом. — Мы переходим на тот уровень, потом, уже там, по одному, включаем подачу энергии на модули субполей и начинаем двигаться! Надо быстрее — щёлк! — его рука изобразила переключение рычажка. — Ещё быстрее? Нет проблем! Щёлк, щёлк щёлк! А, каково?! Надо встать неподвижно? Легко! Отключаем подачу энергии и вуаля! Мы висим и наблюдаем! Берём пробы, посылаем зонды, а, как вам?

— Грандиозно! Профессор — вы гений! — Жерг встал с места пилота и изобразил аплодисменты. — Невероятно! Это же — прорв, Ярусев! Нет, правда — вы гений!

— Ну… Ну что вы, друг мой, — учёный даже зарделся от такой похвалы. — Что вы право! Не скрою — ваши слова мне весьма лестно слышать, и, честно — мне не терпится сделать доклад на моей кафедре! Научное сообщество должно узнать об этом прорыве и, — он посмотрел на Жерга. — Вы должны быть рядом со мной, дорогой друг! Без вас, без вашего замечательного катера, нам не удалось бы всего этого достигнуть! Вы же дадите его мне? На время? Для практических демонстраций?!

— Конечно, Ярусев, о чём речь, — капитан поспешно закивал, подтверждая свои намерения. — Я доставлю вас куда скажите и, конечно — берите катер, мне он без надобности, всё одно стоял в ангаре без дела. Поверьте — вы, открыли мне глаза на окружающий мир, на грандиозное здание Науки, к которому мне удалось, при вашей помощи, прикоснуться! Это невероятное ощущение!

— Я рад, я очень рад, друг мой, я…

— Одна просьба, вы позволите?

— Конечно, всё, что угодно! Говорите, не стесняйтесь!

— Я бы хотел с вами сфотографироваться — на фоне катера, прежде чем он перейдёт к вам. На память, вдвоём? Вы не против?

— Ни разу, друг мой, что вы! Как я могу быть против?! — неловко выбравшись из кресла, Ярусев направился к выходу, придерживаясь руками за переборки.

— Вы открыли мне глаза, дорогой профессор, — крикнул ему в спину Жерг, доставая пистолет.

Банг!

На спине Ярусева, точно там, где сердце, расцвёл красный цветок.

— А я вам их закрою, — сохраняя всё тот же, полный оптимизма, тон, произнёс Жерг, убирая ствол. — Эй, кто там? Джамбо? Труп выкинь, хватит нам тут гениев.»

Отложив в сторону планшет, я потянулся за кружкой. Чай уже порядком остыл, но я не стал обновлять его. Не то, чтобы я переживал за судьбу Ярусева, его по любому ждал подобный конец — вернись он в Империю или решив передать своё открытие любой иной стороне. Кто же таким делиться будет? Создать армаду лёгких бомберов и, совершая подобные, сверхдальние прыжки, начнут вываливать свой смертельный груз где-то в тылу противника — мечта любого адмирала. Передавать приказы, или биржевые вести — пока обычный курьер допрыгает, даже такой шустрый как Вжух…

Мечта, короче — причём, очень денежная мечта, м-да…

Грохнули бы его, как пить дать грохнули. Если и не сразу, то немного позже — когда технологию ещё отладят, отполирует и всё — спасибо, давай, до свиданья.

Так что Жерг…

Хм, а как бы я поступил на его месте? Отпустил бы умника в свой универ? Да еще с таким катером? М-да… Так меня бы, со всем экипажем бы — грохнули. Нет, понятное дело, сначала почести, репортажи, длинноногие журналистки…

А потом — задание дали бы.

Лёгкое, плёвое и всё.

Как тот Дюваль — из моей родной вселенной. Ну а архивы новостных лент, потом и почистить можно.

И получается, что я такой же плохой, как и Жерг, но, с одним «но».

В конце концов — он плохой и дохлый, а я — хороший и живой. Разве не так? Как по мне — то именно так. И вот лично я такой ситуации весьма рад, ну а что по этому поводу думает покойный… Не скажу, что его мнение меня уж очень волнует.

Но, профессора, чисто по-человечески, жаль. Хотя, если смотреть под другим углом — он умер счастливым, на вершине своей славы, по крайней мере, если верить дневнику, именно так. А это, уж поверьте мне — гораздо лучше, чем валяться в камере, ожидая утренней зорьки и петли или пули.

М-да…

Допив чай я снова взял планшет в руки.

К моему удивлению, несколько следующих записей, шедших всё под тем же тегом #гипер были стёрты. То есть запись то делалась — иначе в ленте не появилась бы её отметка, но вот сами странички были пусты.

Прокрутив штук пять — шесть подобных сообщений я, наконец, наткнулся на уцелевший кусок текста.

«…Ха! Я всё же смог! Посадка возможна!»

Далее, текст снова исчезал — было понятно, что Жерг не собирался ни с кем делиться полученной информацией и чуть ниже я наткнулся на подтверждение своей догадки.

Сообщений было немного и все они были от первого лица.

«…О нет! Я не доверю эту тайну даже своему дневнику — она останется со мной, и только со мной. Зря что ли я корячился там, ручкой швабры, чудом оказавшейся на борту катера, подгребая к себе те артефакты?! А вот хрен вам всем! Сами разбирайтесь!»

Далее снова шли пустые сообщения, и последний обнаруженный мной кусочек текста был датирован тремя днями до прибытия Бубалюса на базу Абсолюта.

«…Чёрт! Джамбо, эта криволапая макака, сама, не понимая того, помогла мне решить загадку тех пластин! Старина Джа?! Кто бы мог подумать?»

Я немного переработал текст — в оригинале, без адаптации, его бы не пропустила цензура.

«…В кабинете капитана Жерга, в тот вечер — по бортовому времени, сидели за столом двое. Собственно — сам владелец каюты и его правая рука, которую капитан так нелестно обозвал криволапой макакой чуть выше.

Мужики пили. Бухали. Расслаблялись — хотя последний термин не совсем верен, так как, для грамотного „расслабона“ не хватало особей противоположного пола, по понятным причинам, отсутствующих на борту Аркана.

Так что — бухали. Благо — причина была. Поминали сгинувшее в огне боя Братство.

Не то, чтобы они сильно переживали о произошедшем — особо рьяными членами этого образования они никогда и не были, но, всё же, сейчас, во вспышках разрывов, гибли знакомые им люди, а чем это не повод бухнуть и пустить пьяную слезу, рассуждая — „Ах, какие это парни были!“. Вот они и пили.

На столе стояло несколько бутылок — водка, виски, джин — ради такого события Жерг устроил своему бару некислую ревизию, да нехитрая, мужская закуска — нарубленная крупными кусками колбаса и сыр, последний, в отличии от колбасы, был нарезан на камбузе, коком, отчего его стопка имела вполне пристойный вид.

— Слышь, босс, — изрядно уже поддатый Джамбо, постучал длинным ногтем мизинца, по коричневой пластине, на которой лежала закуска. — Вот спросить хочу. Тебя. — он явно переоценил свои силы и замолк, заново собирая свои мысли. — Да. Вот.

— Что — вот?

— Вот. — Джа вновь постучал по пластине. — Это. Вот. Чё такое, а?

— А что — сам не видишь? — Жерг был, ну самую малость, трезвее его, отчего пока ещё мог более-менее внятно формулировать свои высказывания. — Доска. Разделочная. Кухонная. Я на ней… Или на нём… Чёрт?! А как правильно, а?

— Оно. — Джамбо поднял вверх палец, собираясь выдать что-то, несомненно умное — с его точки зрения, но воздействие алкоголя оказалось слишком сильным, отчего он просто многозначительно покрутил перстом в воздухе и потянулся за куском колбасы.

К несчастью, в следствии выпитого, у него нарушилась не только способность выражать свои мысли, но и координация — тянущаяся к колбасе рука вдруг пошла влево, затем вправо и, наконец замерла, сбив бутылку с джином, который немедленно, в полном соответствии с законами физики, разлился по столу, при чём большая его часть пришлась на импровизированную доску.

— Джа… Твою же мать! Чёрт косорукий! — Жерг вскочил из-за стола, не желая оказаться залитым джином, край лужи которого быстро приближался к его месту. — Салфетку дай, дерево! Хотя нет, замри, пока ещё что-то не испортил.

— Да лан тебе. Ну, дрогнула. Рука, — его помощник загрёб с доски пару кусков колбасы и закинул их себе в рот. — Так даже вкуснее, — продолжил он с набитым ртом. — Два в одном — и бухнул и закусь тут же.

— Свиньёй ты был, Джа, ей и сдохнешь, — проворчал Жерг, вытирая бумажными салфетками поверхность стола.

— Не ворчи. Салфетку дай лучше — тряпку твою протереть.

— Какую тряпку? — он непонимающе посмотрел на своего собутыльника и обмер — в руке того, свисала, слегка покачиваясь, коричневатая тряпка, всего пару минут бывшая его разделочной доской.

— Ты… Ты чего с ней сделал? — от увиденного капитан просто опешил — ещё бы! До этого он неоднократно пытался хотя бы процарапать её поверхность, но даже свёрла с алмазными головками оказывались бессильны перед её поверхностью. Он травил её поверхность кислотами, окунал в сжиженный газ и жёг горелками — всё было без толку. Собственно, после всех этих экспериментов, отчаявшись хоть как-то её приспособить в хозяйстве, он и определил эту чешуйку в раздел кухонной утвари — благо её слегка шероховатая поверхность позволяла нарезать продукты с максимальным комфортом, да и мылась она хорошо.

— Я?! — Джа взмахнул тряпкой и стол вновь покрылся каплями, сводя на нет все усилия Жерга. — Эээммм… Это не я, босс. Честно — это всё он, — свободной рукой он показал на пустую бутылку.

— Дай сюда. Да не бутылку, доску эту.

— Да какая ж это доска? — он снова взмахнул тряпкой, покрывая столешницу ещё одним слоем спиртного. — Размокла она, теперь только выкинуть. Где, то есть — куда ты мусор кидаешь?!

— Я те выкину! — подойдя к нему, капитан отобрал размокшую пластину и, интереса ради, ткнул в её край вилкой. К его немалому удивлению вилка, да — самая обычный, не особо-то и острый столовый прибор, пробил прежде несокрушимую поверхность насквозь, показав все четыре зуба с её изнанки.»

Отложив планшет я, чуть ли не бегом, двинулся к сейфу — действительно, одна из чешуек, та самая — скукоженная, сильнее её товарки, действительно имела несколько дырочек по своим краям. Приглядевшись я нашёл следы вилки — четыре одинаковых отверстия на одной её стороне полностью подтверждали прочитанное.

Все мои попытки выпрямить, загнутые вовнутрь края потерпели полное фиаско — наверное, с таким же успехом я мог пытаться распрямить лист стали схожей, примерно трёхмиллиметровой, толщины.

Положив оба артефакта в сейф, я вернулся к планшету.

Увы, но более ничего особо интересного я не обнаружил.

Далее Жерг писал, как они высушили тот кусок на одном из паропроводов, после чего к нему вернулась первоначальная прочность, как они опытным путём выяснили, что лучшим размягчителем, является медицинский спирт, который они конфисковали у корабельного врача… И всё! Текст обрывался многоточием, и, что самое обидное — это было последнее сообщение под тегом #гипер.

Следующие минут тридцать я провёл в поисках выцепить хоть что-то по теме из сообщений со всеми другими тегами. С нулевым результатом. Функция поиска, такая была в планшете, так же не помогла, выводя меня либо на уже прочитанные куски текста, либо высвечивая стандартное сообщение — «совпадений не обнаружено».

Наверное, если бы не прозвучавший сигнал вызова, я бы копался в планшете ещё долго, но, судя по загоревшемуся экранчику — меня просто жаждал услышать Жбан.

— Чего тебе? — активировав режим связи терминала я посмотрел на него.

— Капитан, сэр! — он выглядел насквозь официальным. — Корабль прибудет в Йоту Страуса через десять минут.

— Понял, сейчас буду. — отключив связь я несколько минут сидел, тупо глядя в погасший экран. Прибыли!

В пространство Копий.

В самое их подбрюшье.

Что там? Обленившаяся от пустого патрулирования Пограничная стража или наоборот — элитные части, направленные для защиты тыла от умников вроде нас?!

Минные поля? Орбитальные крепости? Кто ж этих чужаков с их, не-нашей, логикой знает?!

Растерев глаза руками, я встал и потянулся, настраиваясь на уверенность и победу — что делать, Капитан должен всегда, даже если корабль идёт на дно, иметь вид.

Весельчак, я припомнил ту фигурку, виденную мной в рубке Жнеца за миг до взрыва — Весельчак его точно имел.

Ну, а значит — и мы справимся.

Одёрнув комбез я шагнул к двери, готовясь к работе.

Обычную работу любого капитана и командира — вытаскивания из очередной дурно пахнущей лужи задниц, как Экипажа, так и своей.