Следующие несколько месяцев были заполнены торговой рутиной.
Не желая показываться кому-либо на глаза, я практически не вылезал из корабля, разнообразя своё существование прогулками по ангару, да редкими вылазками в бар. Последнее – только с чёрными очками, закрывавшими большую часть лица.
А, собственно, зачем вылезать?
Еду, даже горячие блюда, притащат, только заказ сформируй да оплати.
Фрахт?
Та же история – грузи в комп список открытых заявок и выбирай что нравится. Суперкарго всё загрузит, раскрепит и опечатает – лети, пилот, заказчики заждались.
Так что по-настоящему вылезать из корабля, ставшего мне полноценным домом, я начал только когда СМИ, выжав из Гахеновских шедевров все соки, принялись переключать внимание зрителей на другие, так же претендовавшие на сенсации, темы.
Теперь в новостях главенствовала некая, прежде никому неизвестная, актриса. Её дружок, то ли из вредности, то ли шутки ради, выложил в сеть небольшое видео.
Интимного характера.
И хотя всё происходило в темноте, узнать актрису было не сложно – уж больно резво она крутила своей задницей, ублажая разомлевшего дружка.
Вот на ней, на заднице, внезапно оказавшейся самой совершенной формы, она и взлетела, затмив прочие события.
Впрочем, должен согласиться, задница и вправду была и здорова, и весьма округла.
В другой ситуации, я, быть может, и принялся бы следить за развитием её восхождения – в другой, но не сейчас.
Посудите сами – стоило мне включить экран как с него на меня вываливались тонны обнажёнки, стыдливо прикрытой квадратиками или размытостями в самых интересных местах. Причём, если бы это только относилось бы к ней одной! К той актриске!
Так нет! Женщины, чьё самолюбие обильно подпитывалось СМИ, запустили негласный конкурс, или, говоря модным языком – челлендж, фотографируя и выкладывая в сеть как свои пятые точки, так и верхние достоинства.
Повторюсь. Я – ни разу не ханжа и ничего, против женской красоты не имею!
Но когда это прёт с каждого канала – увольте!
Особенно когда ты неделями не вылезаешь из железного гроба, без устали снующего меж звёзд.
Ага. А на экране, стоит его включить – ЭТО. Разных форм, размеров и цветов.
Прониклись? Вот!
В общем, возвращаясь к теме повествования, вылезать из корабля я начал только когда, и эта звезда начала клониться к закату. Несмотря на все её старания продлить свою славу, что обеспечивалось якобы утечками личных и весьма откровенных фото, ей на смену уже шёл новый герой – канатоходец, решившийся пройти меж двух небоскрёбов без страховки. И снова СМИ принялись за дело, раскручивая очередную дутую сенсацию.
Выступали эксперты, спорили меж собой циркачи – дело дошло до нескольких клоунских драк в прямом эфире, в общем всё возвращалось на круги своя, надёжно вытесняя из памяти людей Гахена, его полотна, и мою скромную особу.
Последнее, честно скажу, меня лично радовало просто безмерно. Сиам, так же не жаждавший ни популярности, ни славы, тоже быстро исчез с экранов, продав полотна мэтра. И, судя по намёкам экспертов, цена тех полотен была весьма и весьма высока.
Не обманул он и меня – спустя неделю после отлёта с Чайни, мой счёт подрос на семьдесят, с хвостиком, тысяч. При этом, что в графе отправитель, что в назначении платежа, не было ровным счётом ничего.
Ну, хоть тут не обманул, пусть и не чиркнул ни слова сопровождая перевод.
Диспетчерша та, кстати, тоже не подавала признаков жизни. И это при том, что я ей целых два письма написал!
Первое – неделю спустя.
С извинениями – мол прости, хоть и был очарован твоим голосом, но муза, чьи капризы непредсказуемы, вынудила меня уйти в пустоту, где свет звёзд очистит меня от удара конформизма и условностей нашего общества. И далее ещё десяток строк в том же духе и стиле.
М-да…
Писал я это будучи в творческом ударе, коему способствовала небольшая толика алкоголя.
Хорошо-хорошо. Не буду врать.
Не такая уж и не большая. Ну, та толика. Была.
Протрезвев, прочитал.
А прочитав – схватился за голову. Ведь такое можно и так понять, будто какая другая девка, проявив большую сноровку, меня того, увела?
Через пару дней написал ещё раз. И опять с извинениями – мол был нетрезв, картина не шла, вот и…
Не ответила. Ни сразу, ни через месяц. Ну а потом и мне не до романтики стало.
Работа.
Сел на Станцию – груз сдал, деньги получил.
Пока заправляют и обслуживают – перекус, с просмотром фрахтов.
Закончили – пока сыто дремлю – конты да ящики грузят.
Готово? Суперкарго сигнал дал?
Взлёт.
И так по кругу. День за днём.
Какая уж тут романтика – до койки бы доползти.
Таким макаром я истязал себя по пять дней в неделю, только в выходные позволяя себе отоспаться и отъесться. С точки зрения финансов дела шли просто отлично – моя жаба просто раздувалась от радости наблюдая за бегом цифр, толкавших наше благосостояние в гору.
А вот я так доволен не был.
Меня мучал единственный вопрос – зачем?
Ради чего я затеял этот бег, выматывая и истязая себя гонкой к богатству?
Цели-то нет.
Да, мои финансы уже почти вплотную подошли к той границе, перевалив которую я мог позволить себе серьёзную машину. Например, Тип А – средний грузовоз, имевший возможность планетарных посадок.
Но – зачем? Да, буду таскать, а значит зарабатывать больше. Но, проклятое – зачем? К чему стремиться? Если ставить целью противостоять Древнему, то тут в одиночку не справиться. Просто не пробиться к нему будет – не дурак же он, чтобы меня, как в прошлые разы, до своей тушки допускать. Да и прихлопнуть меня, пока я один, легче на порядок.
Вывод?
Нужна команда. А её кормить надо, да и жить где-то.
Организовать свою компанию? Стать Большим Боссом с длинноногой секретаршей?
Не спорю – идея заманчивая. Особенно в плоскости наличия безотказной красотки рядом, но сидеть в офисе, перебирая бумаги? Не… Не моё. Мне простор нужен. Свобода.
Пойти в политику?
Замутить свою партию? Да их тут как собак нерезаных. Одной больше, одной меньше. И не заметят. Впрочем, если грамотно подойти – я же был на экранах? Был.
Уверен – СМИ будут рады такой сенсации и помогут мне тему раскрутить, но… Чёрт. Куда ни кинь – всё время эти «но» вылезают!
Но политика – слишком грязное дело. Даже для меня – не отличающегося особой чистотой помыслов. Вот так, как они, врать с экрана – не смогу.
Сказал – сделал.
Я так привык.
А давать обещания, забывая про свои слова стоит только камере отключиться – извините, не ко мне это.
Значит – придётся выполнять, что наобещаю. А это – уверен на все сто, или даже пятьсот процентов, остальным не понравится. Угу. Точно. Кому такой «правильный» нужен?
Утопят.
Предварительно изваляв в грязи. До чего докопаться – найдут. Не святой я. А даже если и не найдут – придумают. В этом мире сфабриковать обвинение – это как два пальца об… Ну, вы поняли.
Так что и этот вариант отпадает.
М-да… Варианты отпадают, а вот Древний нет. Этот своих планов менять не будет.
Хорошо, что хоть он сам-лично мне ничего сделать не может. Только чужими руками.
А отсюда вывод – между мной, и теми, кого он пришлёт, должно стоять как можно больше людей. Доверенных мне и проверенных. Угу. Тоже мной.
Значит – нужна структура. А к структуре – база и финансы. А на торговце столько я не подниму – тут миллионами ворочать надо.
М-да… Вернулись откуда начали…
Так ничего и не придумав направляюсь в бар. Может кружка-другая хорошего пива поможет?
Бар был почти пуст – утро выходного дня, если жить по местному времени, откуда же клиентам взяться? Все ещё спят, приходя в себя после вчерашнего вечера и копя силы к сегодняшнему.
А вечера здесь да, насыщенные. Даже и без мордобития насыщенные – за порядком следит внушительных габаритов охранник, сейчас дремлющий за своим столиком.
С ним я уже знаком – что на этой Станции, что здесь, в этом баре, я уже почти свой – раз десять тут столовался. Проходя мимо него взмахиваю рукой, приветствуя ветерана и он мне кивает, не раскрывая глаз – точь-в-точь как кот, притворяющийся спящем подле мышиной норы. Бдит. Для него я, тоже бывший ветеран, есть фигура, не представляющая опасности. Не друг, до этого статуса мне ещё расти и расти, но и не враг. Так, гость. Работяга, по его классификации.
Киваю бармену.
Антон – крепкий мужик, подбирающийся к пятому десятку, пытается мне улыбнуться, но зевок – всё же он простоял за стойкой всю ночь, сводит на нет это намерение и он, прикрыв рот одной рукой, приветственно взмахивает второй – в которой он держит пустую пивную кружку.
Ни как иначе как предложением пропустить штуку-другую пива расценить его жест не могу и показав ему один палец сажусь за облюбованный столик в уголке заведения.
– Есть будешь? – Бармен ставит на стол кружку светлого: – Есть салат, ещё свежий, рыба и канопешки. Ночью днюху праздновали – заказали их с избытком. Отдам со скидкой.
– Давай, – киваю и приникаю к кружке.
Он удаляется, а я, продолжая смаковать напиток, лениво кошусь на экран, висящий на соседней стене.
Там ведут вялый спор два очередных эксперта. На сей раз – канатных. Тема их беседы – спором это назвать сложно – слишком всё мирно происходит, обсуждение достоинств ручной и машинной вязки. Ага. Всё тех же канатов. Каждый из них, представляя свою компанию, пытается убедить ведущего в надёжности именно своей продукции.
Скука.
Мне не интересен этот канатоходец.
Мне не интересно – пройдёт ли он свою дистанцию, или гробанётся на потеху публике. Всё одно его момент славы уже прошёл и СМИ, не дожидаясь результата мероприятия, уже готовы переключить внимание зрителей на что-то новое.
Новое и, желательно, с жертвами. Вот такое да – займёт экраны на несколько недель. Может даже на месяц. Хотя – вряд ли. Память местной публики коротка и события, волновавшие весь мир ещё месяц назад уже глубоко погребены под слоями новых сенсаций. Спроси я сейчас того же Антона о Гахене, так он пожмёт плечами и только. Актриска, ну та, с мощными формами, ещё может и вызовет что-то в его душе – всё же хороша тётка была. Может даже её задницу вспомнит – но не более.
Ну и ладно – мне же легче.
Приподнимаю пустую кружку, подавая сигнал бармену и в этот момент оба эксперта исчезают с экрана. Вместо них там появляется красная полоса срочных новостей.
Уже? В смысле – новая сенсация созрела?
Что-то быстро они канатоходца списать решили.
М-да – не свезло мужику.
На экране появляется молодой диктор, прямо-таки ёрзающий на месте от нетерпения.
– Уважаемые зрители, – торопливо начинает он, будучи не в силах сдержать переполняющее его возбуждение: – Мы вынуждены прервать прямой эфир в связи со срочными новостями!
Пауза.
Мальчик пропадает и вместо него появляется картина космического пространства.
На дальнем фоне видны медленно ворочающиеся с боку на бок грязно серые глыбы.
Хм. Пояс астероидов?
И чё?
Камера опускается ниже и весь экран заполняет туша Гусеницы – самого крупного транспорта человечества. Висящие рядом с ним корабли, на корпусах которых вспыхивают оранжевым сигнальные огни, кажутся карликами по сравнению с этим гигантом.
Ничего не понимаю.
Ну висит себе. И что? Контрабанда? Работорговля? Чего шум-то подняли?
– Неслыханная по масштабу трагедия! – Прорывается голос ведущего: – За всю историю человечества не было ничего подобного!
Антон приносит новую кружку и тарелку с канопешками.
– Слыхал? – взяв кружку, киваю на экран, но он лишь устало зевнув уходит к стойке. Ну да, после праздничной ночи ему явно не до очередных сенсаций.
– Что это было? – Продолжает надрываться диктор: – Ошибка автоматики? Человеческий фактор? Или, – он на миг смолкает, выдерживая паузу: – Воздействие чужаков?!
Пауза. На сей раз чуть длиннее.
– Неизвестно! – Торжество в его голосе звучит, на мой взгляд, слишком уж откровенно. Чему радоваться-то? Трагедия же?! Хотя…
Этой породе как раз подобное и есть радость. И чем кровавее, тем лучше.
– Нам удалось взять интервью у спасательных служб, первыми прибывшими на место аварии. Внимание на экран, уважаемые зрители!
Представляю себе, как миллионы голов послушно поворачиваются к экрану и вздыхаю.
Экран озаряется зеленоватым свечением и с него на меня смотрит фигура в скафандре. Картинка идёт явно с бортовой камеры – всё в помехах и разобрать нашивки на скафандре крайне сложно.
Слышу треск помех.
– Гусеница… – Прорывается сквозь шипение помех мужской голос: – Переход к Вратам был прерван. Ава… – шипение и треск полностью скрывают слова спасателя: – Вых…од. Опасное маневрирование в близост… – опять ничего не слышно: – …оздействие масс не учтено. Следствие, – тут помехи волшебным образом пропадают: – Разрушение рубки, приведшее к временной гибели двух пилотов и сопровождавших их лиц, – фигура кивает: – Неустановленных.
– К сожалению, – появляется молодой диктор, в то время как спасатель съёживается в размерах и в маленькой рамке уплывает вверх-влево: – Более детальной информации у нас нет.
Он поникает головой, но тотчас продолжает.
– Но мы работаем над этим и уже совсем скоро…
Отпиваю пива и закидываю в рот канопешку. Угу. Работают они. Над информацией. Ща, погодите уважаемые зрители. Ща мы вам наврём такого…
Ммм… А канопешки-то ничего!
Закидываю ещё пару в рот и возвращаю своё внимание на экран.
– На текущий момент нам известно, – продолжает диктор: – Что транспорт, шедший из системы Удо с грузом руды, потерпел крушение в астероидном скоплении системы Шальф, не дойдя до своей точки назначения – Станции в системе Лиаз-П. По неустановленной, – он делает паузу: – По пока неустановленной причине, прыжок был прерван и Катепилар, – звучит официальное название этого типа судов: – Произвёл аварийную остановку, оказавшись в опасной близости со скоплением камней. Что произошло дальше – неизвестно. По одной из версий, – короткая пауза, придающая его словам особое значение: – Гусеница пыталась скрыться в камнях. От чего, или кого – неизвестно. Но это «нечто» явно представляло опасность, раз пилоты решились на риск.
Диктор замолкает, давая зрителям возможность осознать услышанное.
Пока в эфире царит тишина на экране появляется картинка раздавленной и растерзанной рубки.
– Увы, – рубка отодвигается и занимает место в верхнем правом углу, соседствуя с фигурой спасателя: – Укрыться в камнях им не удалось. Результат, – он трагически возвышает голос: – Вы видели. Оставайтесь с нами! Новости последуют! Мы работаем для вас!
Рекламная заставка.
Пока на экране крутятся ролики, превозносящие супер-достоинства каких-то неинтересных мне товаров и услуг, закидываю в рот очередную порцию.
Что-то мне в этой истории не нравится – что-то режет слух, но я никак не могу уловить что именно.
Делаю глоток и живительная влага, простимулировав мой мозг, помогает найти отгадку.
Прыжок!
Его же нельзя прервать!
Раз начал, ткнув кнопку, то всё. Выкинет где надо. Какая, к чёрту аварийная остановка?! Это же в принципе невозможно. И, раз уж против факта в виде разбитого корабля, не попрёшь, то есть только одно объяснение. Пилоты сами вышли к тем камням.
Но сразу же возникает вопрос – а зачем? По какой причине они проложили курс именно туда?
Хотели часть груза налево скинуть?
Бред. Замучаешься перегружать. Да и опечатаны их трюма – как начнут выгрузку – сразу спалятся.
Решили отдохнуть?
Вполне.
Если шли с опережением графика. За досрочную доставку разве что похвалят, но на кармане эта похвала ну никак не отразится.
Реклама заканчивается и на экране возникает логотип новостной службы.
Та же студия и всё тот же диктор.
– Мы рады вас приветствовать на нашем канале, – воодушевлённо и возбуждённо начинает он: – Наш канал по праву гордится тем, что только мы – мы, и никто иной доносит до вас самые свежие новости! Уважаемые зрители! Только что нами получен эксклюзивный репортаж из штаба флота кантона Сабир, на чьей территории произошла эта трагедия.
Экран смаргивает и на нём появляется какой-то военный в тёмно синей флотской форме. Он молод, и, судя по шнуру на вороте кителя не более чем капитан.
– Плановые учения. – Качает он головой в сторону невидимого собеседника: – Ну у нас правда – плановые учения, ну никак не связанные с той аварией.
Камера чуть отдаляется и в кадре появляется миловидная девушка с микрофоном.
– Но эти учения вы уже переносили несколько раз, – не сдаётся она: – А сейчас, вдруг, решили провести?! Как вы это, – слово «это» она выделяет особо: – Объясните?!
– Получили финансирование, – пожимает плечами военный: – Да, планировали ещё год назад, но фонды, – он, с явным сожалением, разводит руками: – Вы же понимаете, фонды! Как дали, так мы сразу.
Картинка пропадает и передо мной вновь появляется студия с диктором. Теперь он не сидит – прохаживается по помещению, а на стене за ним, оказавшейся одним большим экраном, видны десятки явно военных кораблей, походными колоннами летящие куда-то вдаль.
– Год назад. – Диктор останавливается и многозначительно показывает рукой на корабли: – Обратите внимание, уважаемые зрители! Ещё год назад военные о чём-то знали и!
Короткая пауза.
– И уже начали готовиться! Год, – он повторяет это слово: – Год они готовились! Год! Чтобы сейчас – стоило трагедии случиться, немедленно вылететь. Куда? – Ведущий разводит руками: – Неизвестно. Против кого? – Опять плавное движение рук: – Неизвестно.
Пауза.
Он замирает неподвижно на несколько долгих секунд.
– Поймите меня правильно, – руки прижимаются к сердцу: – Я нисколько не сомневаюсь в доблести нашего флота, спасшего человечество от Чужаков. Но ещё год назад кто-то, – он косится на экран:
– Уже знал, или догадывался о грядущей трагедии, начав заблаговременно готовиться. Знал!
Рука замирает в многозначительном жесте направив палец в потолок.
– Но – не предупредил нас, простых людей. Не предупредил и не принял мер к предотвращению!
Новая пауза.
– Почему только после? Почему не на опережение? Что это?
Он снова замирает.
– Ошибка? Досадная цепь случайностей? Или злой умысел?
Пауза.
– Мы этого не знаем, – поникает он на несколько секунд и, чуть подождав, поднимает голову, тыча в меня рукой с экрана: – Но узнаем! Мы узнаем первыми, а вы, уважаемые зрители – первыми узнаете это от нас!
Следующую неделю мне было не до новостей – работа, что б её!
Первым ухватить жирный контракт, подобрать к нему попутных – не лететь же с полупустым трюмом и вперёд, денежки-то сами в карман не прыгнут!
Прибыть, разгрузиться и всё по новой.
Привычный, хоть и изрядно выматывающий ритм. Тут не до новостей – пожрать бы, да поспать.
Хоть малость.
К концу недели, следуя заведённому правилу, иду в бар.
Охранник, как и прежде, дремлет, Антон протирает стаканы, отчего я на миг замираю, наслаждаясь видом тишины и неизменности, господствующей в этом заведении.
Сажусь на привычное место и ещё не успеваю откинуться на мягкую спинку диванчика, как передо мной возникает официант, помощник и партнёр, Антона.
Не говоря мне ни слова – мы обменялись кивками при входе, он принимается расставлять по столу готовый набор блюд и его выбор немало меня удивляет.
С тележки, что он подкатил ко мне, появляется кофейник, небольшая этажерка с мясной и сырной нарезкой, корзинка булочек и круглая подставка, в дырочках которой стоят небольшие баночки с различными джемами и мёдом.
– Тосты, яичница, или сосиски? – Спрашивает он меня, но я лишь непонимающе трясу головой. Что за бред? Какое кофе? Сейчас глубоко за полночь, а он тут с булочками своими?!
– Это что? – Обвожу рукой всё выставленное на столе: – Ты что притащил? Пиво давай, мяса – с жирком чтобы, ну и орешков там, крендельков солёных.
– Пиво? С утра?!
– С утра? – Лезу в карман за коммуникатором: – Ты чего, Валли?! Почти пол третьего ночи. Смотри! – Подавая пример сам кошусь на панельку и о чёрт! 09:46.
– Эээ… Что? И вправду утро? Здесь. – Последнее произношу упавшим тоном – вот чего-чего, а пить кофе я никак не хочу. Настрой не тот – как с корабля выбрался, да пока сюда шёл, так всю дорогу представлял пива кружку и кусок мяса.
Жаренного.
Истекающего соком.
С корочкой и слегка подгоревшим ободком жирка.
– Утро, – кивает он начиная собирать со стола части завтрака: – Только из рейса?
– Угу, – пододвигаю к себе этажерку с нарезкой: – Это оставь, пойдёт.
Официант кивает, и я продолжаю.
– Перед посадкой глянул – начало третьего, ну я и к вам. За пивом и нормальной едой. Покормишь? – Просительно заглядываю ему в глаза, отчего он расплывается в улыбке.
– Ну не гнать же тебя. Всё же – постоянный клиент, каждую суббота заходишь. Сейчас организую, – он разворачивается и толкая перед собой тележку, удаляется.
Делать нечего – сижу жду, косясь на экран.
А там опять ток-шоу.
Невольно прислушиваюсь – ба! Так они всё об том грузовозе, что в камни влетел, толкуют. Я уж думал забыли про него, нарыв что-то новое не менее, кхм, сенсационное.
Ан нет – то происшествие всё ещё держится в топе новостей.
Хм… Послушаем.
На столе появляется кружка и я, благодарно кивнув Антону – Вилли ушёл на кухню готовить, цепляю с этажерки кусочек сыра, одновременно делая первый, за неделю, глоток.
Я ошибался – это было не ток-шоу. В студии было всего два человека – собственно ведущий и его гость, какой-то топ из страховой компании, имевшей несчастье оказать свои услуги транспортной конторе. Ага, той самой, чья гусеница неделю назад того, в камушки впилилась.
Тема их беседы ясна и явно проплачена.
Ведущий, задавая правильные вопросы, замаскированные под коварно-каверзные, пытает топ-манагера на предмет надёжности и гарантированности выплат, в случае несчастья.
Тот легко отбивает все его атаки, то и дело приводя в пример ту самую гусеницу.
Выплатили, мол, всё.
– А пилотам? – Не сдаётся ведущий: – Да, их вина, или невиновность ещё не установлена, но…
– Выплатили! И им и их сопровождающим! – Перебивает его топ: – Всем и по полной! Мы – серьёзная компания!
– А покупателю? Тому, кто руду ждал? – Не сдаётся хозяин студии.
– Груз был застрахован, и мы полностью компенсировали все расходы, включая простой производства! – Сверкает белоснежной улыбкой манагер: – Нам дорого наше имя! – Он расплывается в настолько широкой улыбке, что мне становится страшно за его лицо – не лопнуло бы.
– Ааа? – Тянет ведущий, готовясь задать очередной обговоренный вопрос, но топ продолжает.
– Всем! Полностью! Абсолютно! – Представитель страховой рубит воздух ладонью после каждого слова: – И даже спасателям! За! Оперативность!
– Да… – Восхищённо выдыхает ведущий: – С вами, действительно, можно иметь дело.
– И можно! И нужно!
Тьфу!
Отворачиваюсь от экрана. Тошные от своей приторности славословия льются с экрана. И ведущий и манагер слитно поют осанну страховой.
Противно.
Кидаю быстрый взгляд на экран гадая – расцелуются ли они, поддавшись восторгу и плещущей через край приязни, или нет?
Так, словесным поносом изойдут?
На стол опускается тарелка с куском мяса и я, поднимаю голову вверх.
– Приятного, – улыбается Вилли: – Сейчас и к пиву чего придумаю. Сам знаю, что такое из рейса прийти.
Он начинает поворачиваться чтобы уйти, но я его окликаю.
– Скажи, – тычу вилкой в сторону экрана: – А с ним-то что?
– С ним? Ты о чём?
– С кораблём. Ну, что неделю назад гробанулся. Транспортник.
– А чё с ним будет? – Пожимает он плечами в ответ: – Ничего. Висит себе у той кучи камней.
– Как висит?
– Да кому он нужен? Страховку все получили? Получили, – кивает он сам себе: – Ну и всё. Контора, что им владела, уже новый заказала. Производство, куда руда шла – тоже не в накладе.
– Ага, – киваю на экран: – Слышал. Только что по ящику сказали.
– Ну?
– А корабль? Его что – отбуксировать не хотят?
– Блин, Сэм! – Антон явно удивлён моей непонятливостью: – Кому он нужен. И вообще – ты к пиву чего погрызть хочешь?
Быстро и несколько раз, киваю.
– Тогда не мешай. Отдыхай. Ща я вторую принесу, да и с закусью что ни будь придумаю. Отдыхай.
Он уходит, а я, опустив голову, чтобы никто не видел блеска моих глаз, тихо произношу.
– Угу, именно. Ни-кому он не нужен.
Продолжаю летать, но уже не так напряжно.
Что сказывается на доходах и вызывает недовольство жабы, начавшей крайне неодобрительно на меня коситься.
Пофиг. Мои мысли нацелены на болтающийся в пустоте корабль.
Он же теперь ничей, да? Страховой он не нужен – выволакивать из камней и тащить в ремонт ещё в ту копеечку влетит. Туша-то здорова, тут простым буксиром не обойтись.
То же самое и с грузом – перекинуть конты задача не из лёгких. Да и куда? Фрахтовать ещё одну Гусеницу? А если и она того? Ну – на камни сядет? Да и чем перегружать? Не руками же их таскать?
Не, руками, оно, конечно, можно.
Но дорого и долго. Это вам не у Станции, со всем её оборудованием грузы тягять. Тут покрутиться и попотеть ой как придётся.
А оно страховщикам надо?
Всё возможное из ситуации они уже вытянули. И рекламу – по высшему разряду получили. С через неё и клиентов новых. Ну и чего за зря деньги тратить?
Формально, да – и груз и корабль их. Угу. По бумагам.
А вот по факту – брошен он. И корабль, и груз. А это, как вы понимаете, открывает передо мной некоторые, пусть и незаконные – с бумажной точки зрения, перспективы.
Копаюсь в новостях и обсуждениях – для моего замысла общей информации мало, нужны точные данные – те же координаты. Система Шальф большая и астероидов тут хватает. Одних облаков пылевых три. А камней и того больше. Не рыскать же по ним всем, разыскивая пылинку грузовоза – это он по нашим, человеческим масштабам ого-го, а в сравнении с теми же облаками – мелочь, не стоящая внимания.
Упорное копание в архивах делает своё дело – нахожу и данные по их курсу, и точное место у первого астероидного пояса.
Делаю пробную прокладку…и ничего не понимаю. То скопление, на чьи камни они напоролись, находится сильно в стороне от заявленного курса. Лежало бы оно по пути, ну пусть и чуть в стороне, тогда да – можно было бы согласиться с версией СМИ. Ну той, где тема агрессии чужаков педалируется. А так – нет, не верю.
Отклонить, сбить с курса и вернуть в нормальное пространство – ну, допустим, можно.
Не знаю как, но ведь речь о Чужих, да? А что у них за технологии, что они могут-имеют – сие есть тайна, скрытая от нас. Людей то бишь. Может и имеют нечто вот эдакое. Хитрое.
Но закинуть грузовик в точку над эклиптикой, совсем-совсем в стороне от трассы?!
Нет, нет и нет. Не верю!
Имели бы подобное – давно бы человечество в блин раскатали, закидывая наши флоты чёрт знает куда.
Списать на боевые испытания – тоже не могу.
Ну не бывает разовых испытаний.
Вот появятся ещё такие новости, тогда да – поверю. А единичный случай нет, простите, но не тянет.
Значит – либо конкретный такой сбой нав компа, либо пилоты просто отдохнуть решили. Как я уже говорил – за досрочное прибытие не доплатят, так чего пятую, пардон, точку рвать?
Наверняка ведь – набрали пива, взяли девчонок и в сторону от трассы.
Ну а там – кто его знает, что случилось. Может подруге порулить дали, может они того, ну прямо на пульте развлекались – не знаю, а гадать не хочу. Да и в СМИ тема тех двух, что кроме пилотов в рубке были, не раскрывается.
Скорее всего транспортная контора запретила – ну зачем ей минусы к репутации ловить? Вот с журналистами и договорились. Хотя что может быть проще – иди на Станцию где они реснулись, да снимай лог мед центра.
Ан нет. Нет таких данных. Успешно воскресли и точка.
Ну да ладно, не моя это тема.
Получив точные координаты потерпевшего крушения борта начинаю более конкретную подготовку к экспедиции. И, прежде всего, с изучения Гусеницы. Как груз с неё да себе в трюм заполучить?
Увы, но первые же шаги заставляют меня серьёзно задуматься над всем мероприятием.
Грузы, которые таскают эти супертранспорта, хоть и расположены снаружи корпуса, но так велики, что даже в объёмистый трюм моего Созвездия поместится только половина внешнего конта.
М-да…
Мог бы об этом и пораньше подумать – помнил же, как в Авроре мимо такого же пролетал.
В принципе – любой нормальный грузовоз, что Тип А, что Б, вполне могут подцепить такой конт – их планировка схожа с Аврорской, но у меня таких кораблей нет.
Купить?
Можно. Ещё несколько недель поистязать себя таким ритмом и любой из этих типов станет мне доступен, но!
Опять это проклятое «но»!
Но не возникнут ли вопросы, когда я посажу на Станцию корабль под хребтом которого красуется контейнер в корпоративной ливрее?
Как по мне – возникнут. Просто интереса ради – «О, мужик, так ты на корпу теперь работаешь?» И, сразу же второй вопрос – «А чего отметки в документах нет? Статус-то твой как был, так и остался – фришка ты. А конт откуда?»
Не… Не вариант.
Значит – закапываемся в документацию глубже.
Мои раскопки дают положительный результат – нахожу опции аварийного раскрытия внешних контов. Вообще, должен заметить, опций у Гусеницы было много. Это я про груз и его транспортировку говорю. Немного углубившись в историю создания данного корабля я с удивлением узнал, что она изначально задумывалась как сверхтяжёлый десантовоз. Чтобы за раз полк, со всей своей техникой и службами, на поверхность сбросить. Прямо контейнерами. В конт, кстати, три танка влезает.
Но, кончилась война и Гусеницы сменили ориентацию.
В хорошем смысле.
И смысл это хорош и для меня, и для моих планов. Всё, что требуется – так это несколько рукояток повернуть. Чтобы створки внешнего конта раскрылись, давая доступ к своему содержимому. И, что важно, никаких там кодов, или замков – аварийка же. Бей стекло, рви рычаг. Рычаги.
Оба два, если быть точным.
Поначалу меня такая простота удивила – а ну как диверсант какой подкрадётся, или просто обиженный дёрнет, вываливая сослуживцев в пустоту? Но, копнув чуть глубже – до времён войны, нахожу упоминания об охранных системах, прежде стоявших в подобных местах и демонтированных в мирное время.
Демонтированы?
Спасибо! Мне хлопот меньше.
Двигаюсь дальше по своему плану.
Итак…
Прибыл к Гусенице. Застопорил ход и завис рядом. Ок, это несложно.
Выбрался наружу. Стоп. У меня скафандр, хоть и надёжен, но не предназначен для долгих прогулок в пустоте. Минут сорок, час – да, а вот больше – нет. Сварюсь. Это воздуха у меня много, а вот хладагента – увы, не густо. Нужен другой – с уклоном в пустотные работы.
Делаю пометку закупить.
Идём дальше.
Выбрался наружу и… И что? Висим, брат? Висим… Невесомость же.
Новая пометка – купить ракетный ранец, или ещё что-то для коротких путешествий в пустоте.
Хорошо.
Добрался до корабля. Нашёл ручки, вскрыл конт. Там, внутри, должны быть более мелкие контейнеры. Ну… Относительно мелкие. По сравнению с внешним – да. А вот со мной, увы нет. Каждый от трёх до пяти тонн руды содержит. В зависимости от типа обогатительной фабрики, что её, руду эту, купила. Лезу разбираться с фабрикой, которой этот груз предназначался.
Ага… Принимаем стандартные упаковки по пять тонн.
Не… Столько я один не вытащу – пупок развяжется, путь и не весят они ничего, благодаря всё той же невесомости.
Угу.
Не весят – а масса покоя? Как я их ворочать буду? Просто руками схватить и на Созвездие прыгнуть не получится. Такую массу ни один ранец не осилит.
Новая пометка – нужна лебёдка. С тросом. И с чем-то, чем конт зацепить можно будет.
Так…
Внешний вскрыли, конт зацепили и… Упс. Ещё пометка – лебёдка с дистанционным управлением – не метаться же мне между кораблями?
Жаба, следившая за мной сквозь прикрытые глаза, начинает недовольно ворочаться. М-да… Траты предстоят хорошие, а вот выхлоп… Выхлоп сомнителен.
Мне же всё это ещё сдать надо. А как? Документов же у меня на груз нет.
Всё так – сопроводиловки нет, но есть маркировка рудного комплекса и один скользкий тип, с кем я пересёкся несколько недель назад. Суперкарго, на орбиталке в системе Пролус. Я туда срочный груз доставлял – аквариум с рыбками. Здоровенный такой – аквариумищщще. Весь трюм занял, без попутки шёл. Но, заплатили хорошо, надо признать.
Там, выгрузив это сооружение, иначе назвать подобное не могу, я перекуривал, готовясь взять новый фрахт. Вот тогда он ко мне и подошёл. Типа – сигаретку стрельнуть.
Дал.
Нешто мне жалко? Для хорошего-то человека. Вот так прямо и сказал – бери мол, для тебя не жалко. Он тогда удивился и переспрашивает – а мы разве знакомы? Пожимаю плечами – ещё нет, но почему б нам это и не исправить? Космос, он только кажется большим, и руку протягиваю. Суперкарго пожимает, соглашаясь – да, говорит, кажется только огромным, а по факту маленький. Все здесь друг про друга всё знают. Киваю и докуриваем молча.
Прощаемся и он мне кивает: – «Ты это, Сэм, ну заходи если что будет. Решим.»
А глазки так и бегают. Нехорошие такие глазки, масляные и бегающие – как ни старался, так и не смог в глаза ему взглянуть.
Уверен – этот поможет. Да и не к Сиаму же переться? Далеко он, и не факт, что всё ещё на той орбиталке. С такими-то деньгами совсем не грех на пляже с моделями кости греть, а не в пустоте торчать.
Отвлёкся я что-то. Прощения просим и назад – к теме.
Подвожу итог. Скафандр, ранец, лебёдка, трос и присоска.
Пробегаю взглядом по списку… Ммм… А крепёж контов внутри внешнего чем ломать? Там ленты страховочные. Да и замки кодовые. Ну а коды – только у принимающей стороны и достать их мне не получится. Сами понимаете – стоит только спрашивать начать – так сразу вопросы пойдут. Не вариант.
Добавляю в список ножницы по металлу, пару ножей походных и, на всякий случай, топор. Помнится, был в моей жизни случай, когда на корабле, замечу – космическом, топор искали. Так и не нашли, пришлось ножом ногу пилить. Хорошо, что хоть владелец покойником был – особо не возражал. Да… Были времена.
Один топор у меня есть, тот самый, что под столом в кают-компании, но он слишком мал. Им, если только мясо на кухне рубить – мне посолиднее приблуда нужна.
Пробиваю список по ценам.
Не так чтобы много, но, для моего счёта ощутимо. Особенно дорого выходит скафандр – почти четверть сотни. Тысяч, разумеется. Зато – сразу со встроенным ранцем и поясом для инструментов. Монтажный вариант. Ага – именно то, что мне надо.
Беру!
Его доставляют быстро – стоит только нужной сумме покинуть мой счёт.
Да уж, что-что, а процесс трансфера денег здесь отработан просто идеально. Хотя… Это везде отлажено на совесть – только плати, да проверять не забывай – в плане что привезут.
По этой покупке вопросов возникнуть не должно – корабль в любой момент может потребовать внешнего ремонта, так что тут всё законно.
Топор, мачете и прочие инструменты беру на другой Станции, незачем к себе внимание привлекать. Параноик?
Да я этого и не скрываю. Мачете, к слову говоря, взял по наитию – понравилась как в руке лежит. Вместе с ней покупаю и мультитул – мало ли. Лишним не будет.
Проще всего получается с лебёдкой – при очередной разгрузке лопается страховочный ремень, отчего один из ящиков клинит посреди трюма. Косяк суперкарго, того, что загрузкой на предыдущей Станции руководил. Грузчики, покрывая отборными матюгами и конт, и суперкарго и свою нелёгкую жизнь выволакивают его, а когда к ним возвращается способность членораздельно выражать свои мысли – то есть мат следует не сплошным потоком, а через слово, настоятельно рекомендуют мне поставить лебёдку. Очень настоятельно и живописно. Последнее – живописность их повествования, относится ко мне и, в кратком переводе на цензурную лексику являет собой категорический отказ от подобных работ в дальнейшем.
Что же… Как не согласиться с аргументами, которые выплёвывают тебе в лицо почти два десятка взмыленных мужиков? Конечно соглашаюсь и техники, подбадриваемые всё теми же грузчиками, быстро монтируют лебёдку над створками трюма.
Закупаю километр троса. Продавец уверяет, что он сделан той же фирмой, что делала трос канатоходцу, успешно прошедшему меж небоскрёбов. Равнодушно пожимаю плечами – прошёл-таки? Не разбился? Ну что – молодец.
Возвращаюсь в ангар, где полным ходом идёт перепалка техников с грузчиками – последние задолбали первых советами, и я некоторое время молча слушаю – некоторые обороты и лингвистические приёмы мне не знакомы.
Когда в ангаре появляется транспортная платформа с катушкой общее внимание переключается на меня. Отфильтровав от нецензурщины новый поток вопросов понимаю, что всех интересует только одно – нах[censored]я столько? Если опять же перевести на нормальный язык, то вопрос звучит так – «А скажите нам, уважаемый пилот этого уважаемого корабля? За какой целью вам понадобился километр этого уважаемого троса, произведённого крайне уважаемой фирмой? Тем более с универсальной присоской, держащей любую, даже самую хитросделанную поверхность». Ну, как-то так. Если литературно перевести.
Отвечаю. Тоже кратко. Как именно – не скажу. Да и не важно это. Поняли же и, без лишних вопросов, закрепили катушку. А…А чего ещё надо?
Ещё пару дней таскаю грузы, с каждым перелётом всё ближе и ближе подбираясь к системе Шальф. Наконец очередной фрахт приводит меня в соседнюю с ней и я, опустошив трюм, не беру новых заказов.
Прибыл.
Всё – сейчас отдых, а завтра…
А завтра видно будет – срастётся моя затея или нет.