Следующие пол часа я провёл на том же месте – на бортике откинутого аварийного люка, отчаянно крутя головой.
Во мне росло раздражение, последовательно, словно по нотам, проходя все положенные росту стадии.
Сначала, эти робкие побеги, с трудом смогли проложить себе путь через толстый пласт надежды.
Я никак не мог поверить, что Свенн, вроде как нормальный мужик, ветеран, профи, и всё такое, мог так со мной поступить. Может шутка? Вот сейчас, вот ещё немножко – и вспыхнет среди звёзд огонёк возвращающегося корабля, а в шлеме, пробившись сквозь шорох помех, послышится его весёлый голос. Но увы – время шло, а ни одна из звёзд так и не стронулась с места, начав расти в размерах.
Преодолев эту преграду, побеги упёрлись в слой отчаяния.
И как я поведу корабль? Один? А двигатели? Мне же дюзы в жизнь не очистить! Мы втроём-то тройку дней на это клали, а в одиночку?! Нет, я – обречён. Да, даже если и попаду внутрь, то что меня там ждёт? Тёмные, полные затхлого воздуха коридоры? Испорченная вода, высохшие в камень сухпайки? А сдохну – так всё?! Воскрешалки-то тут нет? Вот же влип…
Следующим на пути окрепших ростков оказалось бескрайнее штормовое море.
Ветры гнева срывали с гребней волн злобы целые пригоршни кипящей негодованием пены, и та, попадая на стебли раздражения, напитывала их, ускоряя рост бутонов где дремала, до времени, Месть.
О да! Я отомщу! Свенн! Скотина! Ты будешь у меня в ногах валяться, выпрашивая милость! Но её у меня, для тебя – не будет! И Пол, алкаш проклятый!
Бутон раскрылся и из него показались пронизанные льдом лепестки цветка, на которых немедленно начали проступать налитые зелёным цветом буквы Плана.
Моего Плана.
Плана Мести.
Принесённое ветром облако сомнений на миг задержалось над цветком и вылившиеся из него капли, оросив лепестки, слегка размыли текст.
А может у них так принято? Типа испытание, чтобы своим стать? Бросили, как котёнка в пруд – выплывешь – молодец, нет… Или…
Порыв ветра отогнал облачко и буквы засияли снова, налившись чистой яростью.
Нет… Это они специально. Это они меня убить хотят! Тут же нет воскрешения! А если это – Древний? Его стиль – и не убить, и удалить от своих планов?
После!
Отомщу! И этим двум и ему!
Они у меня попляшут, а из него… из него я, как прибью гада, сортир сделаю.
Хороший будет сортир.
Перемахнув через край люка, я двинулся вниз, отыскивая глазами панель аварийного хода.
Зелёный, такой, будет.
С унитазом… Тоже – зелёным!
Внизу что-то блеснуло, и я ускорился, рисуя в воображении картины себя, справляющего естественные потребности в зелёную чашу унитаза.
И это, ну, то, что с фонтанчиком, тоже сделаю. Обязательно.
Из Древнего.
И плитку, по стенам и…
Возникшая почти прямо перед моим лицом панель и вправду была освещена. Прямо над ней, всего на пару сантиметров выступая из стены, торчало нечто округлое, налитое трепетавшими красными огоньками.
Аварийка?
Что ж. Похоже. Дизайн непривычный, но кто эту Империю знает? После роскошных апартаментов что капитана, что экипажа, удивляться чему-либо было сложно.
Под лампочкой всё было именно так, как и говорил Свенн – что б ему пусто было!
Схематичная и понятная с первого взгляда картинка – линия корпуса, приоткрытый полукруглый люк, провал под ним и стрелка вниз. Чего уж непонятного?
Прижимаю картинку пальцем, она вспыхивает, и задрав голову вверх, успеваю заметить, как исчезают звёзды, отсечённые от меня тяжёлым люком.
Ну, хорошо.
Задраил.
Продолжаю спуск вниз и вдруг скафандр, прежде бывший слегка раздутым, начинает быстро опадать, прижимаясь к моему телу.
Хм?
У них аварийный люк и как шлюз работает?
Интересно.
Зачем?
Когда драпаешь каждая секунда дорога, а так ждать надо.
А так? Пока воздух откачают, пока, как сейчас, закачают. Долго же.
Странные они.
Конец моим сомнениям кладёт ещё одна кнопка, на которую я натыкаюсь, ощутив под ногами пол.
На сей раз картинка другая – меж двух параллельных линий здесь изображён стоящий, с прижатыми к бокам руками, человечек, составленный из толстых линий. Еще один, нарисованный пунктиром, висит прямо над головой первого, и, через них обоих, проходит тонкая стрелка, целящая своё остриё куда-то вверх.
Опять ребус!
А затейники были в той Империи ворчу себе под нос, разглядывая рисунок.
Так, значит. Один здесь, другой над ним, третий выше и…
Чёрт!
Это же – катапульта! Газовая!
Действительно, а зачем мучиться, карабкаясь по скобам к заветному люку?! Встали здесь, отрубили гравитацию и последний, скорее всего капитан, кнопку жмёт.
Люк откроется и воздух всех за борт вытащит. Быстро.
Вот только чего я тогда тяжесть чувствую? Они же ушли, почему здесь гравитация? Или автоматика, после того как последний член экипажа покинул судно, всё в норму привела? Странно. Чего зря энергию жечь? Нет же никого – отключить всё нафиг. Вот я бы – отключил. Но я – не они, и мерять своей мерой традиции и правила сгинувшей Империи мне не с руки.
Так и не найдя ответа и решив не проверять свои идеи на практике – последнее, по понятным причинам неприемлемо, принимаюсь осматриваться.
Свенн же про осевой коридор говорил? А тут?
А тут – ничего. Круглая, в диаметр трубы аварийного лаза, комнатка.
Ещё один ребус?
Обхожу её по кругу и точно! Прямо напротив скоб-трапа обнаруживаю ещё одну кнопку.
Вот с ней проблем не возникает.
Чего может быть проще? Кружок, из разрыва которого торчит, остриём наружу, короткая стрелка.
Выход!
Не раздумывая жму её и пол, мягко вздрогнув, начинает движение, неся меня вглубь корабля.
Основной коридор, называемый ещё осевым, встретил меня сумраком, тишиной и, как ни странно, годным для дыхания воздухом. О последнем мне доложила автоматика скафандра, высветив в верхнем правом углу стекла шлема три зелёных шарика. Цепочкой. Друг над другом. По инструкции – её я прочитал перед покупкой, нижние два сообщали мне, что и состав воздуха, и его температура пригодны для человека, а верхний, тоже налившейся зеленью, говорил об отсутствии снаружи каких-либо болезнетворных бактерий.
– Из числа известных, пробормотал я, нажимая кнопку на вороте. Огоньки погасли, а стекло, чуть подавшись вперёд, откинулось вверх, одновременно наползая на шлем, так что получился небольшой козырёк, прикрывавший моё лицо сверху.
Делаю осторожный вдох – автоматика, датчики, это всё, конечно, хорошо, но всё же столько лет прошло!
Нет, ничего необычного уловить не могу. Воздух, как воздух.
Сухой, лишённый каких-либо ароматов. Последнее и хорошо, и плохо одновременно.
Хорошо – что не несёт тухлятиной или ещё чем-то таким, что бывает в давно заброшенных зданиях. Не знаю, как описать этот запах, но, если вы забирались в давно покинутые дома, то должны понимать о чём я. Ну а если такие приключения обошли вас стороной, то и не стоит забивать голову лишним. Скажу просто – запустением здесь не пахло. И да, это было хорошо.
А вот плохо… А плохо было то, что не пахло здесь ничем.
Любая машина имеет свой запах. Он есть у нового авто – и эти ароматы вам наверняка знакомы. Всё, абсолютно всё, имеет свой запах. Разогретый пластик пахнет по-своему, механизмы, по суставам которых бежит смазка, источают другие ароматы, трубы, полные технических жидкостей – свои. Но всё это вместе составляет неповторимый для каждого корабля букет, вдохнув который один раз, вы уже в жизни не перепутаете этот корабль с другим, пусть и такого же класса.
А вот здесь, как я ни старался, не пахло ничем.
Понимаете?
Если корабль жив, пусть даже его механизмы и погружены в крепкий сон, то по его венам всё одно будут течь жидкости, воздух, подгоняемый ленивыми взмахами лопастей вентиляторов, будет медленно ползти по воздуховодам, электроника – слабо, но греться и всё это вместе и составит тот самый букет, индивидуальный для каждого корабля.
А здесь не пахло ничем.
– Эй? – Вытянув перед собой руки, несколько раз хлопаю в ладоши: – Живые есть? Кто ни будь? Отзовись?
Тишина. Ну да, а на что я надеялся?
– Ну и ладно, – отстегнув перчатки, сую их за пояс: – Раз здесь никого, тогда, – подняв руку вверх, щёлкаю пальцами: – Объявляю этот корабль, со всем его содержимым, своим!
Зачем я так делаю? Да я и сам не знаю – со страха, наверное. Всё же одно дело красться по коридорам брошенного корабля, вздрагивая от каждого шороха – если он, конечно раздастся. И, совсем другое – чувствуя себя хозяином, идти к рубке, прикидывая, что в местном дизайне следует заменить в первую очередь.
Светильники, огонёк едва теплился в каждом пятом, слегка моргнули, принявшись разгораться. Скорее всего команду на пробуждение им подала автоматика, уловившая моё присутствие на борту, но я забивать голову анализом происходящего не стал.
Светильники оживают?
Отлично!
Не придётся в темноте ноги ломать.
– Хо-ро-шо, – кивнул я, когда на стенах, в прежде спавших лампах, принялись разгораться яркие огоньки. Сами лампы были увеличенной копией той, что освещала кнопку закрытия люка – такие же полукруглые наплывы на стене.
– Очень хорошо, – кивнув ещё раз я подошёл к переборке и проведя пальцем по ней, поднёс его к светильнику: – Хм… Чисто? – На подушечке указательного не было и следа грязи, или пыли. И это тоже было необычно – стена была рельефной, мой палец явственно ощутил бугорки и впадины какого-то рисунка или узора, покрывавшего всё пространство. Но вот что именно было там изображено, разобрать я не мог – освещение, только набиравшее силу, ещё не могла разогнать темноту и та, своим пологом, надёжно скрывала детали отделки коридора.
Куда идти я знал – ещё сидя на люке определив направление к носу. Это было несложно – сзади распушённая капуста на месте движков, впереди – нос с рубкой. То, что она там я помнил из схемы, которую ещё на Авроре продемонстрировал мне Свенн.
Вспомнив о нём, я передёрнул плечами, ощущая начавшую подниматься в душе злость.
Не сейчас, напрягшись, выкидываю мысли о мести из головы. После. Всему своё время – сейчас рубка важнее.
Пока я шёл к носу светильники, окончательно сбросившие сонную хмарь, разгорелись в полную силу, заливая коридор приятным, слегка желтоватым светом. Довольно кивнув – идти в темноте было неприятно, я бросил взгляд на стену, ставшую хорошо различимой.
Сейчас, когда стало светло, я смог разглядеть узор, выдавленный в светлом металле.
По стенам шёл дождь.
Его косые и прерывистые струи, неслись вниз, вырвавшись из занявших потолок облаков. Внизу, прорастая из плинтуса, к ним тянулись стебельки травы и редкие цветки, спеша омыть свои тела тёплой летней влагой.
Дождь. Ласковый летний дождь.
Как и должно быть – если эсминцы рыбки несли чешую в своих коридорах, то дождь был именно тем, что и должно было быть здесь.
Необычно, но не мне судить.
Погладив стену, на миг мне показалось, что моей кожи коснулся тёплый, полный влаги ветерок, я двинулся дальше – туда, где в конце коридора виднелась зажатая между двух крупных ниш, дверь рубки крейсера.
А вот перед рубкой я задержался.
Просто так – вот взять и распахнуть её я не мог. Одно дело, по-хозяйски оглядываясь по сторонам идти светлым коридором насвистывая весёлый мотивчик. И совсем другое здесь.
Перед рубкой.
Центром корабля.
Его мозгом и всем тем сосредоточием, что превращает скопище брони, механизмов, труб и проводов в нечто осмысленное и готовое по воле хозяина нести смерть всем, на кого укажет его палец.
Здесь, за этой откидной дверью, посреди которой виднелись две трафаретные буквы «ЦП», шутки кончались. Стоит мне её открыть, зайти внутрь и сесть на место капитана, как всё!
Из невольного любителя приключений я в миг превращусь в человека, имеющего власть.
В капитана крупного корабля.
Власть… Ответственность…
В голове всплыл образ весов, на чашках которых лежали эти понятия. Секунда, и новая чаша – экипаж, появилась рядом с ответственностью. Ещё немного и весы, превратившись в подобие осьминога, принялись покачивать чашами с Древним, плывущей в пустоте секретной базой, Свенном, Сиамом, разбитым жабьим бомбовозом. Количество коромысел-щупалец всё росло и я, уже окончательно запутавшись в своих сомнениях, тряхнул головой, отгоняя ненужные и так не вовремя навалившиеся на меня мысли.
Ладонь на ручку!
Нажать!
Прочь сомнения! Этот корабль – мой!
Едва слышный щелчок, и дверь, стоило мне потянуть ручку на себя, принялась открываться, медленно двигаясь на меня. Отхожу в сторону и оказываюсь прямо перед нишей.
Она здоровая. Метра под три в высоту и не менее двух в ширину.
Хм. Интересно.
На плане я её не помню. И зачем она тут? Не шкафы же с картами или горшки с цветами тут были? А если и были, то делись-то куда? Вот в жизни не поверю, что тут пусто было! На таких кораблях ничего зазря, как бы нелепо это не выглядело, не делают.
Цена, выплаченная кровью погибших, велика.
Дверь, дойдя до крайней точки, останавливается и я, словно ныряя в омут, делаю шаг вперёд.
Рубка встретила меня тишиной и неярким, приятно приглушённым, освещением.
Хмыкнув над самим собой – а ты что? Ожидал здесь кордебалет, отплясывающий канкан увидеть? Ну-ну, мечтатель.
Ещё раз хмыкнув, прохожу внутрь, оглядываясь по сторонам.
М-да… А планчик-то Свенновский, того, кривой. Окружающая меня обстановка не сильно, но всё же отличается от увиденной давеча проекции.
Прежде всего это касается капитанского кресла.
Если на проекции оно стояло на трёхступенчатом подиуме, то здесь к нему вела широкая, метра в два, прямая и ровная дорожка, бравшая своё начало прямо от двери. У кресла он немного расширялась, так, что место капитана было словно на островке или мостике, приподнятом над рабочими местами. И да – именно приподнятом – терминалы штурмана, пилота и канонира, располагались значительно ниже капитанского уровня. Как в ямах, честное слово. Небольших, неглубоких – голова сидящих на своих местах вахтенных возвышалась над плоскостью мостика, но не более.
– Интересное решение, – пробормотал я, подойдя к краю мостика, где, присев на корточки, окинул взглядом левый, пилотский терминал с торчащими и хорошо знакомыми ручками: – И видно всё хорошо, и с ноги заехать затупившему можно. Ну и порядочки тут были!
Покачав головой – всё же, я не был сторонником вот такого жёсткого подхода, встаю и подхожу к креслу.
Ну что сказать… Самое обычное, обтянутое искусственной кожей кресло.
Ничего особенного.
Слегка толкаю рукой, и оно послушно разворачивается, готовое принять меня в свои мягкие объятья.
Есть! Не наврал Свенн!
На подушках, откатившись в углубление у спинки, лежит небольшой, размерами с большой палец, цилиндрик. Буру его и забираюсь в кресло.
Так.
Часть один – попасть на корабль – сделано.
Часть два – получить ключ – тоже.
Теперь – самое интересное – пробудить системы и… Перспектива очистки дюз в одиночку меня мало радует. Ладно. Всему своё время. Отталкиваюсь ногой, разворачивая кресло к носу и, когда оно замирает, воздух передо мной начинает мерцать, формируя небольшой экран.
Экран формируется быстро и, вместе с ним, начинают проявляться контуры изображения, сходные с очертаниями человеческой головы. Ещё немного и с экрана на меня смотрит старший офицер Империи. Скорее всего он и есть капитан Дождя – толстый витой шнур, окаймляющий воротник-стойку его кителя, заколот золотой булавкой, с которой, на небольшой цепи, свешивается некрупная – в мизинец, модель этого крейсера.
Несколько долгих секунд он молчит и мне кажется, что возникшее из прошлого лицо внимательно изучает меня, пытаясь понять – достоин ли человек из будущего управлять его кораблём.
Сама картинка какая-то серая, словно выцветшее за годы полотно. Вдобавок, словно намекая на разделяющие нас десятилетия, по экрану пробегают облачка помех, на долгие секунды скрывая лицо капитана.
Наконец, слегка качнув головой, моделька бросает короткую вспышку, капитан начинает говорить, слегка склонив к плечу седую, стриженную ёжиком, голову:
– Капитан Фослин, – представившись, он смолкает и коротко кивнув, продолжает: – Дождь – хороший корабль. Надеюсь, – снова пауза, и на его лице пробегает кривая, полная сожаления улыбка: – Тебе повезёт больше. Удачи.
Экран исчезает и я, немало озадаченный подобной краткостью, откидываюсь на спинку кресла.
Нет, ну а что так кратко то? Понимаю, что эвакуация, что не до подробного отчёта, но всё же – вот так? Пара фраз и прощай? Странный тип. Надо будет у Свенна, если он говорить сможет после нашей встречи, спросить. Про Фослина этого. А то…
Экран начинает сызнова проявляться, и я придвигаюсь к нему, ожидая увидеть знакомое лицо. Ну действительно, не мог же капитан, вот просто так, нескольким словами, от своего корабля отделаться. Должен же он, пусть и кратко, но обрисовать ситуацию?
Однако, вместо его лица, на экране проявляется схематичный разрез крейсера. Составленный из коротких ломаных линий овал, в котором примерно угадывается красавец с проекции, наливается мягким золотистым светом, но это приятное глазу сияние держится внутри него всего несколько секунд.
На смену ему возникают, заполняя собой пространство внутри корпуса, чёрные квадратики и прямоугольники.
И первый квадрат возникает в районе носа – внутри знакомого мне контура рубки, того самого, с недостающей четвертью.
Черный квадрат распадается на четыре части и над схемой корабля возникают пояснительные надписи, соединённые жёлтыми лучиками с его рассечённым телом.
– Критично! Отсутствует капитан.
– Важно! Пост пилота – вахта отсутствует.
– Внимание! Курс не проложен! Отсутствует штурман!
– Внимание! Накопители перемещения – заряд отсутствует!
– Внимание! Боевые системы отключены – отсутствует боекомплект.
Всё это я считываю, или можно сказать, слизываю взглядом с экрана. А квадратики продолжают свой путь по кораблю.
– Внимание! Двигательная группа – отсутствие вахты.
– Важно! Сопла главной тяги замусорены!
– Информация! Камбуз отключён.
– Информация! Гидропонный сад отключён!
– Информация! Спортзал отключён.
Перестав читать, откидываюсь на спинку.
Так.
Система приоритетов ясна.
Без капитана – не полетим. И без пилота тоже. Как и без чистых сопел.
Ну, первую проблему, положим решить просто, – подкидываю на руке ключ: – С пилотом тоже – в конце концов Джой и РУД знакомые.
Куда? Пост штурмана есть, значит и карты там есть – разберусь.
А вот дюзы… Да, с этим попотеть придётся.
Ну да ладно.
Начнём с простого.
Обшариваю подлокотники.
Так.
Левый пуст. В том смысле, что мои пальцы не могут отыскать ни кнопки, ни лючка, под которым скрыта скважина ключа.
Поищем на другом.
Здесь мне везёт больше – когда ладонь, пройдясь по подлокотнику, начинает спускаться вниз, то практически сразу я обнаруживаю провал, размером с мой большой палец.
Ага!
Придерживая цилиндрик двумя пальцами подношу его к дыре и он, слегка дёрнувшись, втягивается внутрь так, что снаружи остаётся небольшой пенёк – только-только пальцами зацепить, возникни такое желание.
Экран смаргивает, стирая план корабля и на нём проявляется новая надпись.
– Ключ получен… Идёт анализ…
В подлокотнике что-то негромко щёлкает и цилиндрик, выскочив из своего гнезда почти на две трети, упирается в мою ладонь.
Что за?!
На экране, под первой строкой, появляется вторая, а, спустя миг и третья:
– Авторизация капитана Фослина отменена.
– Требуется авторизация нового капитана.
Последняя строчка принимается моргать, и ключ, до того бывший неподвижным, чуть сдвигается вперёд, практически выпадая на мою ладонь.
Так. Зашибись.
Поднеся цилиндрик к глазам, разглядываю его монолитное тело. И что делать? Как авторизоваться?
– Прошу капитана пройти авторизацию.
Новая надпись, появившаяся взамен всех предыдущих, занимает центральное место на экране.
Да я – с радостью! Вот только как? Тут ни сканера ДНК, ни ещё чего подобного, нет. А, может, и не здесь? Ну эту, авторизацию, проходить?
Ведь как должно быть по нормальному?
Приказ о назначении – получить в штабе, с ним на борт, заранее уведомив экипаж. Так же? При нормальном стечении обстоятельств? И ключ, по-хорошему, новому вместе с приказом дать должны.
Но – это по-хорошему. В мирное время, когда можно развлекаться выпуском приказов, проведением типа-внезапных проверок и раздавать медальки в ознаменовании памятных годовщин, или ещё каких, малозначительных событий. Помню, уже здесь, видел я одного адмирала – так его грудь, плотно увешанная наградами, могла пулю остановить – медали, памятные знаки и прочее, едва не в два слоя шли. Вот только к боевым, омытым честной кровью и потом, ни один из этих знаков отношения не имел. Там у него юбилейные были и те, что массово раздают после различных учений и парадов. Висюльки, короче.
Но – зрелищные. Это да.
А вот на войне там всё иначе.
Вот погиб капитан – и что? Ждать приказа от штабных?
Пффф… Так там свой бардак. Пока до них весть дойдёт, пока она сквозь все фильтры просочится – а кораблю что делать? Корабль в отстойник и ждать? Так война – какое тут ждать?! А в бою?
Обычно, в таких случаях, старшим становится старпом. Без приказа, просто по штатному расписанию.
А значит, – я вновь принимаюсь разглядывать цилиндрик, всё должно произойти быстро. Вот хватил капитана удар, прямо здесь, в кресле. Стресс, перенапряжение и готово!
Не вываливаться же из боя?
Тело – вон из кресла, рядом полежит, а в кресло, ещё не остывшее от предыдущего, новый капитан. И всё – быстро, быстро, бой же! Но у старпома и свой ключ может быть. Так? Так! А сам он, в этот, прискорбный момент, может и не быть в рубке. Может он с контрабордажниками десант зачищает, или у механиков – воодушевляет на устранение повреждений. Может такое быть? Вполне. А, значит, кресло капитана займёт кто-то ещё. Из вахты. Пусть и временно, но займёт.
Так.
Рассуждаем логически.
Вот кто-то сел в кресло.
Сел. Я поёрзал, устраиваясь поплотнее.
Ключ из гнезда вынул.
Есть. Вот он.
Сжимаю его в ладони.
А дальше что?
Развить свою мысль дальше я не успел – моя правая рука, я действовал исключительно из любопытства, скользнула к дырке и один из пальцев заскочил внутри. Честно – мне было интересно – а что там внутри?
Короткий щелчок и по мне, от пальца в дырке и до зажатого в левой ладони ключа, прямо через меня, пронёсся заряд тока. Запоздало выматерившись я принялся дуть на палец, одновременно смаргивая выступившие на глазах слёзы. Хотел было вытереть их левой, но бросать ключ на колени поостерёгся – а ну как опять шарахнет?! Нет, спасибо – заряд в область нижней анатомии мне получать совсем не хотелось.
Когда же глаза более-менее прочистились, то первое, что я увидел была новая надпись на экране.
– Капитан авторизован. Просьба вставить ключ для завершения процесса.
Продолжая недовольно шипеть засовываю цилиндрик на место и тут же получаю ещё одно сообщение.
– Производится сличение кода ДНК со списком экипажа.
Секунда, и:
– Совпадений не обнаружено. Личность капитана не установлена.
Пауза.
– Произвожу подключение к базе флота…
Пауза.
– Идёт соединение… Ожидайте…
Ещё пара секунд и новая строка:
– База флота недоступна. Повторение запроса…
И сразу же, новое сообщение:
– Вам присвоен временный статус капитана. Для постоянного статуса необходимо подтверждение Имперского командования.
Озадачено чешу затылок – и где мне это Имперское командование взять?! Нет же его – вместе с Императором и Империей кончилось.
Строчки текста пропадают и на их месте появляется табличка с полномочиями – в одной колонке постоянный статус – там стоят желтые косые крестики, а в другой – временный.
Ну… Облегчённо откидываюсь на спинку – а не так уж и много я не могу.
Назначать вахты – да.
Управлять кораблём – да.
Прокладывать курс – да.
И много чего ещё – да.
Не могу я заказывать боекомплект, вести огонь – не могу, не могу размещать заявки на пополнение экипажа – ну да, верно – назначения через штаб идти должны. Ещё не могу представлять к наградам, высказываться от имени Империи и представлять её интересы и, что вызвало у меня улыбку – заключать, или расторгать браки.
Да уж.
Последнее мне было уж совсем не актуально.
А вот примечание, размещённое через абзац, было особе ценным. Согласно ему – там был отсыл к какому-то параграфу Устава, я мог стать полноценным капитаном, если в течении шестидесяти одного дня не поступало распоряжений об отзыве моей кандидатуры.
Вполне логично.
Автономка у Дождя была сорок пять суток – так Свенн говорил. И если на сухпае можно было бы протянуть ещё дней десять, то вот с топливом, или с воздухом, такой бы трюк не прошёл. Разве что зависнуть и, избавившись от экипажа, ждать. Но опять же – стоит кораблю, пусть и на шестьдесят второй день, оказаться в обжитом пространстве, как автоматика тотчас пошлёт сигнал – примет ли его Станция, или любой оказавшийся радом корабль – не важно. Важно то, что до кого надо он дойдёт. Ага. И рассказывай потом, на суде, куда людей дел и чего прятался, пока другие чужаков гоняли.
Другое дело – сейчас, когда Империи нет. Сейчас и прокатить может – сколько бы Дождь отчётов не слал, ответа не будет. Некому сейчас отвечать.
Выждав почти минуту текст исчез, явив вместо себя уже знакомый план корабля. Вот только теперь, рубка была залита желтым цветом, а из перечня замечаний исчезли критические упоминания о капитане, пилоте и штурмане. Ну да. Если уж ты влез в капитанское кресло, то будь готов и за этих двух отработать. Какой же ты капитан, если и пилотировать, и курс прокладывать не можешь?!
Из «Важных» оставалось только одно сообщение – то самое, про замусоренные дюзы и, скажу честно – оно меня тревожило больше всего. Представив себе работы по их расчистке, я тяжело вздохнул – надо.
Всё одно деваться некуда.
Экран же, решив, что с меня информации достаточно, опять сморгнул, стирая картинку, а когда осветился вновь, то на нём высветился список задач, которые корабельный мозг посчитал первостепенными для решения.
– Текущий статус корабельных систем: Ожидание.
– Просьба капитану: Сменить статус систем.
Ниже шёл список состояний, или, как я предпочёл назвать для себя, режимов.
– Отключение.
– Ожидание – этот режим был выделен зелёной рамкой, напоминая мне о том, что именно он сейчас активен.
– Экономический,
– Перегон,
– Поход,
– Рабочий
– Боевой.
Хм… Почесав шрам на щеке, подношу палец к списку. Свенн говорил про поход. Но мне сейчас надо просто перегнать корабль отсюда на Станцию. А там, как всё здесь приведут в порядок – при этих мыслях моя жаба горестно вздохнула, припоминая объём трат, да, когда всё приведут в порядок, проигнорировал я её вздох, тогда и в рабочий перейдём.
Берём «Поход»!
Стоило моему пальцу коснуться надписи, как та вспыхнула ярче, а рамка, бывшая на «Ожидании», перескочила на неё.
Расслабиться мне не удалось. Несколько секунд и всё возвернулось на круги своя. В том смысле, что яркость пропала, а вокруг «Ожидания» вновь появился зелёный кант.
– Смена статуса невозможна – напротив режима «Поход» вспыхнули синие строки:
– Системы щита повреждены,
– Дюзы замусорены,
– Рулевые системы заклинены.
Хм… Рулевые? Это они что? Так маневровые обозвали? Ну… В принципе да. Я же ими рулю, так почему бы и не назвать их так?
Пока я рассуждаю все пояснения исчезают, возвращая экрану первоначальный вид.
М-да…
Это что? Пока я и дюзы и маневровые не очищу – шансов сдвинуться с места нет?
Наверное, нет. И, что плохо, работать желания тоже. В том смысле, что нет. Втроём бы ещё да, а вот так, одному ползать по этой дряни отколупывая куски и без страховки, рискуя улететь в пустоту? Бррр… Нет, извините.
Мы это оставим на самый-самый-самый, и много ещё этих «самых» случай. А пока головой поработаем. Подумаем, то есть.
Мне отвечает бортовой комп. Каким бы он не было сложным и навороченным, он остаётся всего лишь прокладкой, интерфейсом между мной, вахтой и исполнительными механизмами. Железка. В меру умная и в меру тупая. И то, и другое определяется только его создателями. Вот сейчас и проверим – насколько тщательно ими было все логические цепи построены.
Жму режим «поход».
Ну как жму – передо мной проекция и мой палец проходит насквозь экрана, заставляя строчку чуть изогнуться, словно он не висит в воздухе, а плавает в воде.
Да-да, невозможно. Знаю-знаю.
Касаюсь сообщения о дюзах и задерживаю дыхание – а ну как разработчики посчитали, что не капитанское это дело в железках копаться?
Ан нет. Не посчитали – строка, сообщающая мне о загрязнении дюз послушно разворачивается, выкидывая ниже ещё несколько строчек. Так, ободрённый удачей, я придвигаюсь к экрану.
– Плотность рабочего тела.
Нет, не то!
– Регулировка тяги.
Не то!
– Регулировка форсажных камер.
Хм… На этом монстре есть форсаж?! Однако… Мне просто страшно представить сколько рабочего вещества этот крейсер жрёт на таком режиме! Не даром же их танкера сопровождали. Форсаж. Хм.
– Плановые мероприятия.
Ага! Вот это мне и надо! Касаюсь строки и да, ниже высвечивается новый список.
Пробегаю по нему глазами.
– Контроль состоянии термозащиты,
– Контроль давления в подаче рабочего тела,
– Контроль и калибровка истекателей,
– Контроль и…
Стоп! Истекатели. Я понятия не имею, что это, но чутьё подсказывает, что мне именно это и нужно.
Нажимаю и тщательно просматриваю список.
Есть!
Среди перечня разных операций как то различные протяжки, регулировки и настройки, отыскиваю нужное – «Продувка сопел» и, немедленно касаюсь её пальцем.
– Произвести продувку сопел главного двигателя?
Конечно! Ещё одно касание.
– Укажите необходимое давление.
Выбираю максимальное значение и повторно жму запрос на продувку.
За моей спиной появляется тихий, похожий на шёпот свист – сейчас насосы, подающие рабочее тело в движки, выбрасывают в пустоту десятки кубометров газа. Холодного, не разогретого до плазмы, реактором. Вернее сказать – пытаются. Пробки же. Те самые – из высохшей жабьей гадости.
Мой расчёт прост – уже если я, своими хилыми лапками, смог пробить путь сквозь ту корку, то струя, выпущенная под давлением в несколько десятков, или сотен атмосфер, эту преграду просто не заметит.
Предупреждение о росте давления, короткий толчок, сопровождаемый громким хрустом и звёзды, неподвижно висевшие за остеклением, начинают медленно смещаться.
Есть пробитие!
На экране появляется новое сообщение и я, прочитав его расплываюсь в довольной улыбке:
– Продувка двигателей завершена. Истечение рабочего тела в норме.
Хорошо!
Нет! Отлично!
Понятно, что на дюзах ещё висят ошмётки жабьих зарядов – но это уже не страшно. Дам самый-самый малый, уверен, в настройках это есть и привет! Сожжет их. Не думаю, что та гадость настолько термостойкая, что несколько тысяч градусов сдюжит.
Но – это после.
Сейчас рулевыми системами заняться надо.
С маневровыми я поступил ровно по той же схеме, что и с предыдущими. Нашёл плановые работы, там выбрал «Проворачивание» и постепенно увеличивая угол поворота, добился того, что постороннее давление на них пропало. Дальше всё было совсем просто – продувка с проворачиванием, треск и начавший хаотично вращаться Дождь лучше всяких отчётов показал мне о восстановлении своей маневренности.
Чтобы остановить звёзды, принявшиеся вычерчивать петли перед моими глазами, мне пришлось перебраться на место пилота.
Тут тоже всё было знакомо. Лёгкое покачивание джоя, небольшой поворот вокруг оси и радостно скакавшие светила послушно замирают на своих местах.
Фух.
Вытираю честный пот – сделано!
Поднимаюсь по ступенькам и занимаю комфортное капитанское кресло – после пилотского, сделанного из обтянутых сеткой труб, это место радует меня своим комфортом.
Так.
Передо мной вновь проявляется предложение о выборе режима.
«Перегон».
Эээ… Я же «Поход» вроде хотел? Ошибся, таракан я криворукий! Может поменять?
Рядом с зелёной рамкой, окружившей выбранный статус, начинают появляться пояснения и подсказки.
– Принято. Реактор – перевод на тридцать процентов мощности.
– Принято. Щиты отключены.
– Принято. Двигатели – перевод в экономический режим.
– Принято. Рабочая масса – начат разогрев.
– Принято. Рулевые системы – перевод в рабочий режим.
– Принято. Рабочая масса – запущена накачка хранилищ рулевых групп.
– Внимание! Курс не проложен! Штурманская вахта не на посту.
– Внимание! Модуль перемещения – накопители готовы к зарядке.
– Принято. Накопители – готовность к приёму энергии.
Киваю. Хорошо! Основные системы не скисли, ну а что до остального, так это не страшно. Сейчас, закончу принимать доклады и за штурмана поработаю.
Меж тем строк на экране становится всё больше.
– Принято. Камбуз отключён.
Хм. Мне что – сухпай жрать?! Хотя, верно. Ты же перегонщик, а еда – она для экипажа.
– Принято. Спортзал отключён.
Пфф… Переживу. Хотя поплескаться в бассейне было бы здорово.
– Внимание! Ферма гидропоники – био-активность отсутствует.
– Принято. Фановая система – перевод в экономический режим. Активированы помещение номер…
Не читаю дальше – и так всё ясно.
Главное, что движки, рули, реактор и модуль прыжка исправны. А всё остальное – вторично. Да и лететь недалеко – система-то рядом, не сможем прыгнуть – пройду Вратами. Помещусь – они на линкор рассчитаны, уж как ни будь протиснусь.
Со штурманским постом всё прошло так же легко, как и с пилотским.
Подошёл, ткнул кнопку активации – её я еще с капитанского места приметил, раз – и на освещённой столешнице высветилась карта системы.
Пока ломал голову как её уменьшить, она сама сжалась, поднялась над столом, да так, что я без труда углядел свой корабль, зависший немного выше плоскости эклиптики.
Ткнул пальцем в него – рядом появилось меню, предлагавшее мне проложить курс.
Нажимаю – новое меню. Теперь вариантов два – внутрисистемное перемещение и переход. Выбираю второе и карта, убрав и крейсер, и планеты с астероидами, высвечивает полтора десятка звёзд, расположившихся вокруг. Не знаю то ли я не разобрался с масштабом, то ли система высветила только те, что были в пределах досягаемости, но все они были в радиусе двадцати – двадцати пяти световых лет и ни секундой больше.
Пожимаю плечами – это мне сейчас не критично и начинаю искать Килят, где на Станции ждёт меня Свенн. Ждёт, скотина эдакая, и нисколько не догадывается о том, что я с ним сделаю при нашей встрече.
А уж я сделаю! Да так, что…
Дёрнув головой осаждаю себя, гоня прочь сладкие картины мести. Она подождёт. Пока. Подождёт.
Систему Килят обнаруживаю сразу – первая же звезда, стоит мне только её коснуться, поспешно обзаводится небольшим окошком-менюшкой со своим именем и приглашением проложить внутрисистемную проводку.
Ну не отказываться же?!
Касаюсь нужной строчки и взамен звёздной карты передо мной появляется центральное светило, окруженное шестью разнокалиберными планетами.
Смутно припоминаю, что, кажется был я тут. Транзитом. И тогда, меня Станция местная повеселила. Ни дать, ни взять гриб. Натуральный гриб – с тонкой ножкой, широкой шляпкой, поднимающейся к центру и юбочкой чуть ниже. Около второй планеты – газового гиганта.
Так-с… Сейчас проверим!
Касаюсь нужного шарика, он приближается и да! Рядом с ним обнаруживается широкополый гриб Станции.
Точно она!
В тот раз, когда мимо шёл, этот дизайн подарил мне добрые пару минут смеха. Ну а как же! Летишь себе, звёздами любуешься, прибыль считаешь и тут раз! Гриб. Всё как положено – тонкая ножка, шляпка и даже небольшая юбочка по середине ножки. И всё это – в пустоте висит.
Поначалу решил, что глюк – какой нафиг гриб в пустоте?! Потом, после того как глаза кулаками протёр, полез в лоцию. Да, всё верно. Именно такой дизайн. В шляпке – газгольдеры, в ножке различные химические производства, благо источник газов рядом, всего в паре сотне километров. Юбочка – причальные фермы транспортов, тоже, в основном, газовых. Удобно же – отлетел от Станции, подошёл к газовому гиганту, шланги сбросил и качай. Загрузился и назад, благо всё рядом. Помню, я тогда даже задумался – а не купить ли мне транспорт-газовоз и здесь осесть.
Но потом передумал.
Скучно, никакого драйва. Какой интерес – вот так, день за днём, двести ка-мэ туда, пару часов дрёмы, пока насосы работают и две сотни назад. Не, не по мне это.
Отогнав тени воспоминаний, касаюсь гриба, рождая новое меню.
– Продолжить прокладку.
– Задать конечную точку.
Ну конечно же конечную! Ах ты умница моя! Касаюсь второй строки, и карта сжимается, разделяясь на две части.
В левой – система Оннон и от точки над её плоскостью тянется короткая стрелка вектора движения. Это понятно – указание пилоту на какой курс перед перемещением встать.
Смотрю на правую и, первым делом, в глаза бросается надпись над схемой системы, рассечённой белой линией внутрисистемной прокладки.
– Внимание! Расположение тел – по счислению! Необходима проверка по прибытию в систему.
Понятно же – планеты не стоят на месте, а Дождь, уже лет тридцать карты не обновлял. А за такое время многое могло измениться – газовые облака, астероидные поля, обломки кораблей и многое, многое другое. Всё это могло как появиться, так и исчезнуть из системы, делая навигацию по старым данным если и не рискованным, то весьма нежелательным мероприятием.
Скажете – бред несу? Покрутите пальцем у виска – это же Великая Пустота, откуда здесь что новое может взяться? А то, что есть – незыблемо и подчинено законам небесной механики?
Так то, оно так, уважаемые, да и не так одновременно.
Великая Пустота – это не просто тела, бегающие по раз и навсегда установленным орбитам. Это живой организм, существующий по непонятным и чуждым нам законам. И они, эти законы, весьма далеки от нашего понимания. Так, летящий по своим делам шатун – мёртвый обломок, отправившийся путешествовать миллионы, если не миллиарды лет назад, вполне может, пролетая мимо того же газового гиганта, позаимствовать часть его атмосферы, а когда игра с газами наскучит, сбросить её в совершенно случайном месте – вот вам и новое газовое облако, словно из ниоткуда возникшее на прежде пустой трассе.
Да и он сам, словно желая сделать передышку, вполне может задержаться в системе, заняв неустойчивую орбиту. Покрутится вокруг светила, обсудит новости с собратьями – и в путь. А картографам задачка – совсем он улетел, или так, на время, перескочив на новую трассу.
Да и мы сами, не хуже Вселенских сил, вносим вклад в правку звёздных карт. Аварии, сбросы отработанных газов и жидкостей, войны – все эти следы требуют фиксации, установления векторов движения с последующим занесением в лоции. Как же иначе? Не думаю, что кому-либо было бы приятно влететь в туманность, рождённую из отходов пассажиров крупного лайнера, вдобавок нашпигованную бытовым мусором.
Да, это запрещено. Да, это карается штрафами, но ты сначала найди тот корабль, жадный капитан которого, решив сэкономить, приказал опорожнить баки прямо на ходу.
Утилизация-то, на Станции, денег стоит.
Так что, возвращаясь к штурманскому посту, предупреждение было не лишним – без обновлённых карт идти было опасно.
Но это поправимо – зайдём в систему и бортовой комп сам всё нужное скачает.
Угу, скачает. И, заодно, запрос обо мне в Имперский штаб отправит.
Не то, чтобы я боялся – ведь нет же никакого штаба?! Нет! Я точно знаю!
Но неприятный холодок, тем не менее, возникал у меня в животе каждый раз, когда подобные мысли пробивались к моему сознанию.
Пожимаю плечами, нажимая висящий в воздухе зелёный шарик, над которым дугой горит "Принять".
Он пропадает, стоит мне его коснуться и на его месте возникают две строки.
– Прокладка на утверждении капитана.
И, прямо под ней:
– Зарядка накопителей в процессе. Необходимая мощность будет набрана через тридцать шесть минут.
Хо-ро-шо!
Перебираюсь в кресло капитана и на немедленно вспыхнувшем окне, нажимаю пульсирующую строку "Прокладка готова".
Передо мной, в сильно уменьшенном масштабе, загораются две уже знакомые картинки. Касаюсь надписи принять.
Фух!
Ну что? Теперь лететь можно?
Новая надпись отвечает на мой вопрос:
– Внимание! Вахта! Пилот отсутствует!
Чертыхаюсь и, выбравшись из кресла, спускаюсь в пилотскую яму.
Здесь меня уже ждёт сообщение:
– Курс проложен. Курс одобрен.
Жму шарик принять и передо мной высвечиваются две линии – зелёная, идущая прямо по курсу и белая, отклонившаяся вправо вверх.
Ясно.
Толкаю вперёд ручку тяги и… И ничего!
В том смысле, что двигатели не оживают, наполняя корабль приятным уху любого члена экипажа ворчанием. Кручу Джой – эффект тот же. Вернее – отсутствие какого-либо эффекта.
Не работает? Сбой?
Проклятый холодок в животе начинает стремительно расти, но прежде чем он успевает заполнить мою грудь, над линиями курса и прокладки появляются две надписи:
– Зарядка накопителей в процессе. Готовность к прыжку через двадцать восемь минут.
– Требуется разрешения Капитана… Ожидайте.
Чертыхаюсь и поднявшись из жесткого сиденья поднимаюсь по ступенькам на мостик.
Ага.
На экране, всё так же поделённом на две части появляется сообщение о готовности пилота. Касаюсь надпись и выбрав из предложенных вариантов «Разрешить движение» откидываюсь на спинку.
Двигаться можно, но рано – таймер обратного отсчёта, того самого, про накопители энергии для прыжка, показывает тридцать две минуту.
А чего тогда топливо за зря жечь?
Будем ждать.
Медленно тянутся минуты ожидания.
Покурить что ли? Или, хотя бы умыться. И ещё кое-что. И покурить – прямо там, в сортире, спешить-то некуда. Мне становится интересно – а что сделает автоматика, когда засечёт факт курения в неположенном месте?
Проверить?
Или не стоит?
Мало ли – вдруг корабельные мозги, застоявшиеся за десятилетия сна, засбоят? Капитан же курит. Вроде как и нарушение, но, с другой стороны – он же капитан, непререкаемый авторитет, номер один на борту и всё такое. Дилема.
Ладно.
Хлопнув ладонями по подлокотникам выбираюсь из кресла. Курить не буду. Потерплю. А вот до сортира прогуляться и можно, и нужно. Направляюсь к двери капитанской каюты – её я приметил, едва зайдя в рубку.
Хм… Не открывается. Сенсор над проёмом вспыхивает красным, когда я подхожу к створке. И почему? Я капитан, или нет? Толкаю, тяну – никакого результата. Неисправность? Вряд ли – уж о чём о чём, а о поломке в этих апартаментах меня бы обязательно проинформировали.
Значит дело в другом.
Разбираем ситуацию логически. Я – капитан? Хм… Капитан, факт. Но – временный. Постоянный-то статус не подтверждён. А раз так – то нечего тебе, временщику, и о койке настоящего капитана мечтать, и запасы корабельные жрать.
Вздыхаю – да, это строго, но справедливо.
Ну и ладно. Не переломлюсь – в общий схожу, а что до доступа – минут через сорок, ну час, будем уже в Киляте, а там, на Станции, всё есть – и где поесть, и где поспать. Да и кроме того, запрос в штаб этот уйдёт. Вот только ответа не будет.
А что комп решит – не получив ответа?
Может он меня сразу полноправным капитаном признает – в виду отсутствия альтернатив? Это было бы хорошо.
Рассуждая таким образом подхожу к двери рубки, а когда она открылась, то я замер на пороге с приоткрытым от удивления ртом – коридора передо мной не было.
Прямо от порога бежала вперёд вымощенная серой плиткой дорога, обочины которой поросли высокой луговой травой. В лицо пахнуло тёплой влагой, как после летнего дождя и с неба, в прореху меж светлыми облаками, проглянуло яркое земное солнце, выбивая весёлые зайчики из луж на брусчатке.