Дорогой Серхио,Г. Д.
отвечая на твоё письмо, вынужден, уж прости, сказать, что ты неправ. А если и прав, то лишь отчасти. Строительство собственной утопии для Южной Америки тех лет не было чем-то исключительным. Подобного рода умопомешательства преследовали даже самых достойных людей. Вспомнить хотя бы священника Хуана Сантоса, который в восемнадцатом веке назвал себя Атауальпой, собрал немало индейцев и отправился с ними в джунгли возле Тармы, где и основал независимое государство. Испанцам, недовольным его своеволием, понадобилось двадцать лет, чтобы сломить сопротивление Сантоса и перебить всех примкнувших к нему бунтарей.
Однако соглашусь, прежде мне не доводилось встречать упоминания о размахах и таинственности, которые сопровождали строительство, а затем и жизнь Города Солнца, который в итоге просуществовал по меньшей мере сорок семь лет! Мне видится, что изначально дель Кампо рассчитывал исключительно на свои силы и будущее место под Город Солнца изучал в одиночку. Едва ли тогда вообще заходила речь об «абсолютной творческой свободе» и прочей чепухе, которой они с Затрапезным впоследствии пичкали наивных архитекторов и художников в Европе. Уж прости мне мою дурь, но я до сих пор считаю это именно чепухой – мошенничеством, чтобы скрыть истинное назначение Города Солнца. Но об этом мы поговорим после того, как ты совладаешь с дневником Затрапезного. Как, кстати, продвигается работа? Удалось ли хоть примерно понять, какой шифр там использован? Не могу передать, с каким нетерпением жду от тебя каждого письма. Серхио, родной мой, заклинаю – поступись капризами и позвони мне напрямую или позвони мне на телефон Исы, только сразу сообщи, как вскроешь записи Затрапезного. Ты ведь знаешь, как я этого жду!
Итак, дель Кампо поначалу действовал без посторонней помощи. Мне известно, что он выписал на свою асьенду немало местных, южноамериканских, мастеров. К нему приезжали зодчие из Гватемалы, скульпторы из Боготы, декораторы и архитекторы из Кито. Трудно сказать, насколько он посвящал их в свои планы. Возможно, ограничивался составлением архитектурных проектов, уточнял конструктивные особенности наиболее подходящих материалов, не знаю. Важно, что от местных мастеров он в итоге отказался, и не думаю, что перед ним встал вопрос оплаты, скорее уж вопрос гласности. Дель Кампо сообразил, что они рано или поздно всё разболтают. Тогда он заинтересовался безвестными андалусскими и кастильскими мастерами, обретавшимися в Лиме, а следом догадался обратить взор на Европу, где было предостаточно молодых художников и архитекторов, грезивших о славе в Новом Свете.
И вот в тысяча семьсот шестьдесят четвёртом году он прибыл в Испанию, где и познакомился с Затрапезным – раскрылся перед ним от отчаяния или симпатии, нашёл с его стороны поддержку. Позволю себе предположить, что они вместе побывали на плантации дель Кампо, а затем и на месте будущего строительства, иначе получается, что Затрапезный доверился одним лишь словам нового друга, а значит, поступил до нелепости наивно, что как-то не вяжется с тем, как ты, Серхио, его описывал.
Так или иначе, от Затрапезного наш дель Кампо получил главное – обещание со временем открыть «Эль соль де ля либертад» для привлечения молодых мастеров, что и случилось через пять лет после их знакомства. Не менее важным было и дополнительное финансирование от Затрапезного, без которого дель Кампо никогда бы не осуществил задуманный проект. Самые великие авантюры всегда держались на плечах финансистов, ведь и походы Писарро в своё время финансировала не корона, а Гаспар де Эспиноса, как и другие финансисты поддерживали других конкистадоров.
Отправка пятидесяти рабочих из Ярославля в Перу ровно через два года после знакомства Затрапезного и дель Кампо теперь представляется не какой-то блажью, а вполне обоснованным решением. Некоторые из них, по твоим же словам, приняли участие в строительстве Ярославской мануфактуры или, по крайней мере, были сыновьями тех, кто в кратчайшие четыре года осушил непроходимые болота на берегу Которосли – на местах, прежде считавшихся гиблыми, построили настоящий городок со своим парком и многоуровневой плотиной. Дело колоссальное, учитывая сроки, в которое оно уместилось. Напрашивается предположение, что такой опыт потребовался и при строительстве Города Солнца, а значит, мы получаем новый ориентир – к сельве, гористой местности добавляются заболоченные места. Это лишь гипотеза, но, согласись, она звучит убедительно.
Как бы там ни было, жду от тебя новостей. А пока сосредоточусь на пребывании Затрапезного в Перу. Всё ещё надеюсь установить возможную дату его смерти, которая, без сомнений, превосходит официальную лет на двадцать, а то и больше. И ведь это всё-таки ужасно, что его наследники, признав Затрапезного погибшим, с таким упрямством ещё шесть лет называли присланные им запросы на остатки своего имущества поддельными. Возможно, прояви они больше сочувствия, и мы бы больше знали о его участи. Пока же согласен считать, что Затрапезный, как и дель Кампо, сгинул лишь в глубокой старости вместе с самим Городом Солнца.
Искренне твой,
– Вот куда Сергею Владимировичу следовало обратиться в первую очередь. Вызвал бы парочку местных духов и всё бы узнал – где, как, зачем строился его расчудесный Город Солнца и почему сгинул. – Дима остановился возле колдовской лавки, теснившейся между лавками бакалейщика и травника. – Обожаю такие штуки.
Когда они только добрались до северной окраины Икитоса с его шумными рядами рынка Белéн, Максим сразу заподозрил, что увидит нечто подобное. Амулеты самых разных форм и цветов, черепа из камня и черепа, которые смотрелись вполне настоящими, человеческими. Подвешенные на плетёных верёвочках копытца – от крохотных до громоздких, заросших сухим мхом. Колдовские посохи, маски из черепашьих панцирей с налепленной на них куделью человеческих волос, кожаные бубны и обшитые цветными ленточками одеяния. Наконец, бесчисленные ряды склянок с влажным и рассыпчатым содержимым, пучки ароматных трав и ещё больше кукол вуду – красных и чёрных – из тряпок, из травы, из перевитых жгутов, отдалённо напоминавших высушенные внутренности животных. И за всем этим богатством приглядывала беспечного вида девушка, которой впору было стоять за прилавком цветочного магазина. Своей беспечностью она лишь подтверждала, что колдовская лавка здесь считалась чем-то обыденным и закупиться в ней парочкой оберегов было таким же обычным делом, как сходить в аптеку или на приём к врачу.
– Идём отсюда. – Аня явно не разделяла восторг брата.
– Подожди, – запротестовал Дима, – нужно что-нибудь купить.
– Купишь магнитик в гостинице. – Аня насилу оттянула брата от колдовской лавки и ещё какое-то время подталкивала его в спину, даже не уверенная, что выбрала нужное им направление.
– Ничего, на обратном пути обзаведусь своей куклой вуду, чем плохо? – Дима продолжал дразнить сестру и с притворной настойчивостью старался улучить момент, чтобы высвободиться из её рук.
Максим не вмешивался в их шутливые пререкания. Понимал, что такие шутки помогают Шмелёвым спрятаться от гнетущего напряжения, охватившего всех с того дня, когда Максим в Уарасе получил первую фотографию мамы.
«Как отчим вообще допустил, что маму похитили, привязали к стулу и мучают голодом?!» – «А ты? Ты, окажись рядом, смог бы защитить её от людей Скоробогатова?» – «Смог бы». – «Как и в случае с Аней?» – «Там… всё было иначе». – «Разве?» – «Да! Но признаю́, Корноухов тут не виноват. Надеюсь, хотя бы он не пострадал. Это было бы несправедливо. Корноухов не заслужил такой участи». – «Просто он выбрал не ту семью».
– Шестой день, – прошептал Максим.
Вчера он и сам отказался от еды. Внушил себе, что ничего не съест до тех пор, пока не узнает, что мама в порядке, пока она сама не скажет об этом по телефону. Хотел утаить свою голодовку, однако Аня быстро подметила её и сразу поняла причины. Отговорила Максима. Убедила, что он ничего не добьётся, а только всё усложнит – в ключевой момент ему просто не хватит сил сделать верный шаг или решить очередную головоломку. Аня была права, но Максим поначалу сопротивлялся. Видя тщетность своих уговоров, Аня сказала, что голодовка лишь облегчает его чувство вины, а к маме никакого отношения не имеет. В итоге Максим уступил.
– Тебе нужны силы. – Аня тогда обняла его и не отпускала несколько минут, словно заодно успокаивая саму себя.
Им всем требовались силы.
Ещё один рывок. Последнее усилие.
Осталось потерпеть самую малость.
В Икитос прилетели вчера в одиннадцать вечера. Едва выйдя из аэропорта, почувствовали, что сельва так же отличается от двух остальных регионов Перу, как друг от друга отличались коста и сьерра. Сбежав с утомительно жаркого побережья, они какое-то время укрывались в горной прохладе Белых и Чёрных Кордильер, теперь же оказались по восточную сторону Анд, в удушливых влажных джунглях. У Максима до сих пор не слезла обгоревшая кожа, а он уже очутился под пологом затяжных дождей.
В отель приехали к полуночи – с облегчением почувствовали прохладу продуваемого кондиционером помещения. Максим сразу получил посылку, которую отправил себе же из Трухильо. Отдав Ане полюбившийся ей палантин, сказал, что они не лягут спать, пока не расшифруют и не переведут ещё хотя бы одно письмо. Шмелёвы не сопротивлялись. Аня только выпросила несколько минут, чтобы принять душ.
Вышла закутанная в гостиничный халат, с влажными распущенными волосами. Села на кровать рядом с Максимом, и от неё так пахло персиком и такая мягкость была в её усталых движениях, что Максим, пожалуй, впервые понял, до чего они с Аней сблизились за последний месяц. Не мог сосредоточиться на шифралфавитах. Смотрел на тонкие белые запястья, хотел взять их в свои руки, коснуться губами. Испугался неуместных чувств и, сжав кулаки, заставил себя перебраться на прикроватную тумбочку. Сидеть на ней было неудобно, она покачивалась на коротких ножках, и Максим беззвучно усмехнулся – подумал, что сейчас похож на Артуро, балансирующего перед телевизором на прекрасном стуле с подвижным сидением.
Прежде чем лечь спать, управились с двумя новыми письмами. Осталось ещё три письма – с ними решили покончить после встречи с проводником Марденом, на которую так рассчитывал Максим…
– Нет! – простонала Аня, когда они вновь очутились перед колдовской лавкой. – Мы ходим кругами!
– Отлично! – оживился Дима.
Теперь ещё более настойчиво потянулся к чёрным куклам вуду. Продавщица даже попыталась с ним заговорить. Дима, к счастью, по-испански не понимал – в гимназию на Большой Никитской его так и не перевели, – а уговаривать Аню принять участие в разговоре было бессмысленно.
– Уверен, что мы идём правильно? – спросила Аня, повторно оттащив брата от лавки с черепами и сушёными сурками.
– Где-то здесь должна быть лестница вниз, к берегу. Там район Белен, где живёт проводник, – с сомнением проговорил Максим.
– Подожди, я спрошу.
В итоге Аня заговорила с ближайшим из продавцов, торговавшим пучками трав, и вскоре уверенно повела Диму с Максимом вперёд, к видневшимся впереди развалам мяса.
Рынок Белен представлял собой отдельный городок внутри Икитоса, и блуждать тут, переходя с одной улочки на другую, можно было долго. По своей живости, по смешению самых противоречивых запахов он отчасти напоминал индийские рынки, разве что не был раскрашен так пёстро, да и барханы специй в мешках тут заменяли потроха, вырезки и цельные, едва освежёванные туши всевозможных зверей, громадных рыб и птиц.
Максим брезгливо поглядывал, как за длинным дощатым прилавком, потемневшим от постоянно проливавшейся по нему крови, женщины задорно вскрывали громоздких черепах, чистили ещё дёргавшуюся рыбу и потрошили похожих на тапира зверьков. Отходы небрежно сбрасывали в пластиковые вёдра из-под краски, а под прилавком, среди плетёных корзин, Максим с удивлением заметил перепачканного младенца. Голенькая девочка лежала на грязных тряпках – из тех, которыми тут, надо полагать, время от времени протирали доски, если месиво из кишок и крови становилось чересчур густым и липким, – весело подёргивала ручками и ничуть не пугалась окружающей обстановки. На кур, которым на противоположном прилавке рубили головы, даже не смотрела.
Возле младенца пробегали тощие плешивые псы и куда более упитанные, правда, такие же плешивые коты. Их на рынке вообще было много. Они таскали потроха, изредка умудрялись стащить мясные обрезки, и никто их не гонял. От котов разве что отмахивались, как от мух. В таком обилии распотрошённой плоти они чувствовали себя вольно. Наевшись, укладывались спать на бетонном полу рынка или прямиком на прилавке, возле громоздких ломтей свежей рыбы – не меньше метра в обхвате, – должно быть, выловленной в Амазонке неподалёку от города.
Аня с явным облегчением вывела Максима с Димой из мясного района в район с фруктами, затем – к прилавкам со специями и разлитыми по целлофановым пакетам напитками. Наконец, проталкиваясь между беспокойными покупателями и опасаясь потерять друг друга из виду, они очутились на проходной площадке. Здесь удалось перевести дыхание.
С одного края площадка была завалена разношёрстным мусором, а с другого, в каких-то десяти метрах, устроилась столовая с прибитыми к столешницам клеёнками.
– Кто-нибудь хочет перекусить? – спросил Дима.
– Очень смешно, – поморщилась Аня, глядя, с каким аппетитом сидевшие за столом мужчины хлебают тёмные, отсюда неразличимого содержания супы. – Не хочу знать, что они там едят. После этого рынка мне ещё долго… – Аня осеклась. Прикусив нижнюю губу, посмотрела на Максима.
– Всё в порядке, – бросил он по возможности спокойно.
«Не нравится, что Аня о тебе заботится?» – «Я переживаю за маму, и что? Теперь нельзя говорить об отвращении к еде, которая в самом деле ничего, кроме отвращения, не вызывает?» – «Ну не торопись с выводами. В таких местах иногда неплохо кормят. Тут хотя бы всё свежее». – «Обедать рядом с помойкой мало радости». – «Ко всему можно привыкнуть. И от всего можно получать удовольствие».
Максим вздохнул. Диалоги с самим собой помогали сосредоточиться. Вот только в последнее время они отчасти напоминали внутренний разговор с отцом, а это уже походило на безумие.
Аня провела их через скобяную улочку, в отличие от большинства других рыночных улочек, довольно опрятную и лишённую резких запахов, и так вывела к лестнице, которую искал Максим.
Перед ними открылся расположенный в низине район Белен – беднейший из тех, что ютились на речном побережье. Отсюда хорошо просматривались проржавевшие крыши его скученных домов, отдельные крыши, ещё сохранившие серебристую ясность новой жести, и вкрапления двускатных крыш из пальмового листа. За дальней кромкой района начинались воды сейчас скрытой в тумане реки Итайя, притока Амазонки. До само́й Амазонки от Белена было не больше трёх километров.
– Нам вниз? – с сомнением спросил Дима.
– Это место не могло быть иным, – усмехнулся Максим. – Вспомни, как Дельгадо описывал проводника.
– Да уж… – Дима настороженно пошёл вслед за Аней и Максимом по растрескавшимся ступеням лестницы.
Крутые бетонные марши уводили вниз, с обеих сторон по откосу отгороженные в целом неплохими домами, если сравнивать их с видневшимися внизу хижинами. Тут пока встречались кирпичные и бетонные, пусть ничем не облицованные, но ухоженные здания с куцыми верандами, садиками и спутниковыми тарелками.
– Как думаешь, – Дима осторожно переставлял трость, стараясь не угодить в прикрытые мусором щели, – что там, в Городе Солнца?
– О чём ты? – Максим нехотя отвлёкся от мыслей. Никак не мог придумать, с чего начать разговор с проводником Марденом, да и не был уверен, о чём вообще его спрашивать: об участи отца, Дельгадо, о дневнике Затрапезного или отправной точке для карты на Инти-Виракоче. Слишком много вариантов. Не хотелось повторять ошибку, допущенную в разговоре с доктором Мельгаром в Чавин-де-Уантаре.
– Ну, по сути, ведь получается довольно весёлая история, – продолжал Дима. – Свободный город, воплощавший идеалы Кампанеллы и в каком-то извращённом смысле следовавший заветам инков. Этакий древний Ауровиль, якобы возведённый для наиболее одарённых мастеров, при этом спрятанный в полнейшей глуши где-то в джунглях. Возрождённый Эдем, на строительство которого два богатых дельца, всю жизнь считавших каждую копейку, отдали разом всё состояние – в итоге разорились и сами навсегда исчезли. Так сказать, «не сыскано, и где находятся – неизвестно». И молодые мастера, отправившись туда, предварительно умирали для семьи и знакомых, наслаждались там полнейшей свободой, а под конец пугали людей жуткими картинами и до конца дней замаливали грехи. И всё это безумие как-то связано с величайшей тайной цивилизации чавин, то есть с загадкой их мгновенного расцвета примерно за десять веков до нашей эры и такого же мгновенного падения впоследствии. Ты хоть примерно понимаешь, что вообще происходит? И почему Скоробогатов вслед за дель Кампо и Затрапезным вдруг готов сам разориться, лишь бы найти место, где был построен Город Солнца, и его руины? Почему твой папа, в конце концов, был так одержим этим проектом? Что они там такого прочитали в дневнике Затрапезного, что все срочно с ума посходили?
– Кого бог хочет погубить, того он прежде всего лишает рассудка, – ответил Максим.
– Ясно. Содержательный ответ. Вообще, я думал, там всё-таки Эльдорадо. Ну или что-то вроде того. Артуро, кажется, до сих пор так считает. Наверняка спит и видит, что найдёт дядю Гаспара, а с ним пару килограммов отборного инкского золота.
– У него сейчас проблемы, – заметила Аня. – Артуро говорил, что потратил почти все свои деньги и деньги семьи на поиски Гаспара. И сестра у него в больнице.
– Голодная собака верует только в мясо, – добавил Максим и, не желая продолжать разговор, заторопился вниз – они уже прошли почти всю лестницу.
Во втором письме из тех двух, что они перевели этой ночью, речь шла о сокровищах и артефактах, которые плантатор дель Кампо мог обнаружить в джунглях и для разработки которых мог задумать строительство настоящего города. В письме Гаспар опровергал допустимость такой теории, которую сам же изначально предлагал Шустову-старшему в качестве основной.
Ты, как всегда, прав, Серхио. Вынужден уступить под напором твоих доводов. Только прошу, не отвечай мне так грубо, будто я надоедливая муха, отвлекающая тебя от занятий, важность которых я ни в коей мере не преуменьшаю. Ты же порядочный человек. Не позволяй эмоциям захлёстывать тебя. В первую очередь это повредит твоему делу. То есть нашему делу. Если ты не забыл, оно изначально было именно нашим.
Признаю ́ , что закупка горно-шахтенного оборудования и поставки ртути говорят значительно меньше, чем тот факт, что Город Солнца ни на один грамм не обогатил ни Затрапезного, ни дель Кампо. Я бы осмелился утверждать, что они просто ошиблись в расчётах и прогорели, однако соглашусь с тобой: моя гипотеза прозвучала бы правдоподобно, если бы Город Солнца просуществовал пять-шесть, ну хорошо, десять лет. Такого срока достаточно, чтобы убедиться в тщетности своих надежд на извлечение богатств из погребённых преинкских руин, или никому прежде не известной сокровищницы Тауантинсуйю, или, наконец, из природных залежей золота или серебра.
Тут я вынужден развести руками и с облегчением признать, что теперь мы можем обоснованно предполагать подлинность всех записей в дневнике Затрапезного. Не забывай, Серхио, я с первых дней верил, что мы столкнёмся с чем-то подобным, а мои придирки – результат необходимого в нашем деле скептицизма, в конечном счёте направленного лишь на обнаружение истины в любом её виде.
Это письмо было одним из немногих отправленных в две тысячи одиннадцатом году, когда отец уже прятался у Джерри в Шри-Ланке, а значит, успел расшифровать дневник Затрапезного и сбежать с ним от Скоробогатова.
– Надо было сюда в сапогах идти! – проворчал Дима, остановившись перед очередным участком заболоченной земли.
Максим, не глядя на Шмелёвых, тщетно искавших сухой обход, пошёл напрямик. Аня с Димой вынужденно последовали за ним. В Белен всё равно не удалось бы пройти не замочив кроссовки. Диме с его единственными ботинками пришлось хуже всего.
Едва спустившись от рынка по бетонной лестнице, Максим увидел, что все дома здесь, в прибрежной низине, стоят на деревянных сваях и подняты над землёй почти на три метра. Сами дома поначалу встречались опрятные – сколоченные из добротных досок и соединённые крепкой мостовой. Правда, под ними в плотных зарослях виднелась гниющая помойка, испарения которой, надо полагать, поднимались прямиком в жилые помещения. Пространство под днищами домов представлялось отдельным диким миром, куда бы Аня точно отказалась спускаться, даже если бы от этого зависела её жизнь. Она бы предпочла ещё раз побегать по улицам Пуно. По меньшей мере, именно так Аня заявила, перегнувшись через перила и заметив под мостовой стаю бродячих собак.
Чем глубже Максим и Шмелёвы заходили в район Белен, тем сильнее становились запахи прения и разложения, и можно было только радоваться, что солнце сейчас пряталось за тучами и лишний раз не разогревало зловоние местных свалок. Кое-где под домами виднелись выложенные досками тропинки, непонятно куда и зачем ведущие. Максим даже заметил спрятанный за паутиной тонких свай курятник и висевшие поблизости гамаки.
Когда мостовая закончилась, пришлось спуститься вниз по шаткой лесенке, которая вывела на грунтовую утоптанную площадь – главный ориентир на схеме, составленной Гаспаром Дельгадо. Площадь простиралась метров на сорок в ширину, и вокруг неё стояли наиболее прочные из низинных домов. Среди них особенно выделялась местная школа – вытянутый бетонный барак на четырёхметровых бетонных сваях. Школа с её полосатой крышей и выкрашенной в зелёное решетчатой галереей оставалась, пожалуй, не только самым прочным из здешних строений, но и самым привлекательным, если таким вообще можно назвать убогий, ничем не прикрытый бетонный каркас.
Максим, помедлив, развернул схему так, чтобы расположение школы на ней совпало с тем, что он видел сам.
– Туда, – Максим зашагал к одному из ближайших проулков, с каждым шагом приближаясь к берегу Итайи.
Основная дорога, проходившая возле школы, была выложена бетонными плитами. Остальные дороги и тропки оставались грунтовыми. Через пару месяцев, в сезон дождей, тут бы пришлось плыть на лодке. Весь Белен затопит, и стоящие на ходулях дома превратятся в отдельные островки, ещё более неказистые, чем те, на которых жили люди урос, а построенные у подъёма к рынку и соединённые мостовыми дома станут одним большим дебаркадером, к которому и начнут причаливать лодки местных жителей.
Возле прибрежных домов, в сущности, самых бедных и стоявших на отшибе, лодками пользовались даже сейчас – вокруг них сохранялись замкнутые озёра и болотца. Максим выбирал наиболее мелкие из затопленных участков, однако и там ему с Аней и Димой приходилось шагать по колено в грязной, частично заросшей воде. Низкорослые индейцы, в Икитосе все одетые в самые обычные джинсы, брюки, футболки и рубашки, с любопытством поглядывали на них с высоты покосившихся хижин.
Дима тростью выверял свои шаги – как и Аня, боялся провалиться в залитую яму или овраг. В итоге они то и дело отставали, и Максим всякий раз поджидал их на участках влажного дёрна.
Свернув на очередную улочку и продвигаясь параллельно реке, они заметили протоку, выводившую прямиком в Итайю. Вдоль неё среди уже привычных ходульных хижин стояли и совсем простенькие шалаши на плотах, сколоченных из полупрогнивших брёвен. По само́й протоке суетились узкие деревянные лодки. Здесь было нечто вроде чёрного входа в Белен, открывавшегося исключительно с реки и не предназначенного для посторонних.
– Долго ещё? – спросила Аня, отчаявшись спасти левайсы, которые даже не могла толком закатать.
– Дом должен быть там, – показал Максим. Сверившись со схемой, кивнул: – Точно, там.
Минут через десять они добрались до захудалой лачуги, в которой, по словам Дельгадо, и должен был ютиться выбранный им для Шустова-старшего проводник, Марден Рохас Посо. Ошибиться было трудно, так как она располагалась чуть в стороне от других домов, если не считать стоявшего поблизости заброшенного здания с разбитой крышей.
К лачуге снизу вёл пролёт деревянной лестницы, а между её тонкими, местами прогнившими сваями пряталось нечто вроде лодочного закутка, где и сейчас на привязи стояли две лодки. Их наличие обнадёживало.
– Кажется, тут живут, – сказала Аня.
Максим кивнул. Вот только к лачуге не вёл ни один сухой проход. Её окружало полноводное озерцо с плававшими по нему бутылками, пакетами, горелыми досками и прочим мусором. Узкая протока за лачугой, петляя, уводила через заросли в сторону Итайи и была вполне судоходна.
Осмотревшись, Максим убедился, что других лодок и плотов поблизости нет.
– Только не это, – прошептала Аня. – Может, просто покричим?
– Ну да. И соберём тут весь квартал.
Максим уверенно пошёл вперёд. Погрузился по колено, а затем и по пояс в тёмно-коричневую стоялую воду. Шмелёвы согласились последовать за ним, лишь когда убедились, что он без затруднений добрался до лестницы. Других вариантов у них всё равно не было.
Под шум воды, струившейся из брюк и хлюпавшей в переполненных кроссовках, Максим быстро взобрался наверх.
Лачугу по фасаду окружала навесная галерея с прохудившимися досками и хорошенько прореженной балюстрадой дешёвого штакетника. Максим прошёлся по галерее. Убедился, что окна занавешены, а местами вовсе заколочены. Стены кое-где оказались пробиты и залатаны несколькими слоями плотной парусины и синего полиэтилена. С крыши свешивались лохмотья расплетённой пальмовой кровли, а в некоторых местах стреху рассекали глубокие, подшитые проволокой трещины.
– Безумие какое-то, – пробурчал поднявшийся по лестнице Дима.
Они с Аней теперь стояли возле двери.
– Отец знал, какого проводника выбрать.
– Думаешь, Марден тут ещё живёт? – спросила Аня.
Кажется, она бы вздохнула с облечением, узнав, что лачуга пустует, и не побрезговала бы ещё раз пройтись через все болотца, лишь бы сбежать от трущобного зловония Белена.
– За домом присматривают, – ответил Максим. – Лодки на месте. Значит, внутри кто-то есть. И поджидает нас.
– Это почему? – насторожился Дима.
– Потому что нужно тише ворчать и охать, пока поднимаешься по лестнице.
Судя по тому, как Гаспар описывал Мардена, встреча предстояла увлекательная. «Вопросов задавать не будет. Закроет глаза там, где потребуется». «Он скорее бедствует, так как порядочные фирмы давно не доверяют ему туристов». «Семьёй не обременён». Только такому человеку отец и мог доверить свои тайны.
Максим подошёл к двери. Прислушался. Не уловил никаких звуков. Ни музыки, ни голосов. Даже малейшего скрипа не доносилось изнутри.
– Постой. Может, всё-таки…
Прежде чем Аня успела возразить, Максим дважды ударил по двери кулаком.