Фырдуз и пятеро гвардейцев-цвергов третий день уже шли за индриком. Могучий зверь рыл без устали, прокладывал новый туннель на юг, к Драконову гроту.

Цверги тоже топали неутомимо. Словно закованные в металл бородатые валуны, они шагали, грозно глядя из-под шлемов-барбютов. Двое несли субтермагические светильники.

К сожалению, Трантарикуририн наотрез отказался снова лезть в драконью сокровищницу. Слишком хорошо он запомнил жаркое пламя, слишком сильно в прошлый раз припекло задницу. Он предложил прорыть путь либо в лагерь кладоискателей, либо до драконьего логова – но загодя остановиться.

– Я вас покину локтей за десять или пятнадцать, кобольд Фырдуз! – говорил индрик. – А вы докопаете уже сами, без меня!

Этот вариант цверги и кобольд долго обсуждали, но все же отказались. Прорыть десять-пятнадцать локтей – дело нетрудное… но это если есть инструмент. А цверги отправились в поход вооруженными до зубов, но без лопат, без кирок. Землеройный конструкт тоже не прихватили – к чему, если есть живой индрик?

Да и долго это. Дракон не глухой, услышит, что ему стенку долбят.

Так что Трантарикуририн вел их к лагерю кладоискателей. Оттуда добраться до логова можно и так, пешим ходом.

И на исходе третьего дня они пришли. Трантарикуририн пробурил проход в один из тупиковых отнорков. Проползши внутрь, он дал протиснуться кобольду и цвергам, а сам вернулся обратно.

– Я буду ждать здесь еще три дня, кобольд Фырдуз, – пообещал он. – Но если вы не вернетесь до тех пор – покину это место. Я не могу оставаться здесь вечно.

– Да нам и не нужно, – грубо ответил один из гвардейцев. – Туннель-то остался, обратно сами дойдем.

Фырдуз тепло поблагодарил Трантарикуририна, но подтвердил слова цверга. Рыть обратно до Яминии уже без надобности.

Вообще, гвардейцы крепко осердились на индрика за отказ проложить ход прямо в сокровищницу. Три дня уж прошло. Позади, может статься, уже Хасму взяли, уже короля убили – а они еще не дошли даже. А теперь еще и терять время на поиски обходного пути.

Тут ведь оно только сказать легко – влезть в драконову сокровищницу. В этом лагере сотни таких – кто за этим самым явился. Немало их половчее Фырдуза сотоварищи, немало и посильнее. Да и поумнее уж верно найдутся. А Просперина мало кому из них улыбается.

Цверги всю дорогу были угрюмы, остались угрюмы и здесь. Друг с другом и с Фырдузом они почти не говорили. Кобольд даже из имен-то их запомнил всего одно – Бруберак. И то оттого лишь, что оно было попроще остальных, да и произносилось полегче.

Но кто именно из этих пятерых Бруберак, он понятия не имел.

Лагерь кладоискателей за минувшую луну почти не изменился. Все те же пещеры, шатры, костры. Шумные и хмельные авантюристы со всех концов мира. В основном джарийцы, но есть и пришельцы из-за большой воды.

На кобольда и цвергов никто лишний раз не смотрел. Их группа мало выделялась среди здешней пестроты. Разве что некоторые яминцы провожали королевских гвардейцев удивленными взглядами.

Поспрашивав, Фырдуз быстро разыскал своих знакомых наймитов – Тигра, Змею и Мангуста. Те по-прежнему держались вместе, заработали неплохую репутацию, обзавелись собственным жильем и даже сумели успешно проникнуть к дракону и вернуться живыми.

Поселились они в маленькой боковой пещерке. Фырдуз попросил цвергов обождать снаружи, постучал по стене и, не дождавшись ответа, отдернул занавеску, заменяющую здесь дверь. Окликнув хозяев, он рискнул сунуть внутрь нос, а потом вошел и целиком.

Внутри оказалось неприбрано. Наймиты не слишком заботились о чистоте. Их самих в комнате не было, хотя прислушавшись, кобольд расслышал голоса из-за следующей занавески. Похоже на Тигра и Змею… они там что, дерутся?.. а, хотя нет, не дерутся.

Влезать в такой момент было бы верхом бестактности, так что Фырдуз присел на старый ящик, стоявший вместо табурета. Он с любопытством разглядывал предметы одежды, остатки трапезы, кинжалы Змеи… и меч Тигра.

Фырдузу вспомнились беседы, которые наймит вел со своим оружием. Ему всегда было интересно – меч в самом деле ему отвечает или у Тигра просто непорядок с головой? Не в силах удержаться, он взялся за рукоять, поднатужился и вскинул клинок над головой.

Тяжелый. Острый. Блестящий. Но вроде бы молчит.

Фырдуз попытался им взмахнуть. Это получилось, причем неожиданно легко. Меч, непомерно большой для кобольда, как будто сам двигался, сам стремился кверху. Фырдуз махнул еще раз и чуть не рассмеялся, представив себя со стороны. Нелепое должно быть зрелище.

– Ну и долго ты еще собираешься так плясать? – раздался ворчливый голос.

– Ух ты! – изумился Фырдуз. – Так ты что, в самом деле умеешь говорить?!

– Конечно, умею. Как и ты.

– Ух ты! Здорово! А что ты еще умеешь?

– В каком смысле? Я много чего умею.

– А камень разрубить сможешь?

– Камень?.. Зачем?..

– А железный столб разрубишь? А молнии пускать можешь? А по воздуху летать?

– Ты это о чем вообще?

– Просто я впервые вижу говорящий меч!

– Кхрм… Обернись, придурок.

Фырдуз обернулся и стыдливо опустил клинок. На него насмешливо глядел Мангуст.

Никогда в жизни Фырдуз еще не чувствовал себя так неловко. С огромным бы удовольствием он стер из памяти последние три минуты… но теперь ему предстоит с этим жить.

– Положи меч, – велел Мангуст. – Тигр сам не свой станет, если увидит.

Фырдуз торопливо положил. И вовремя – из-за занавески вышли другие два наймита.

– О, это же наш старый друг, – ухмыльнулась Змея. – А мы-то думали, ты сгинул.

– Живой он, – ответил вместо Фырдуза Мангуст. – Вернулся из Яминии. И еще приволок с собой пять табуреток.

Фырдуз очень понадеялся, что гвардейцы снаружи этого не слышали. Цверги не любят, когда их так называют.

Он поспешил рассказать, зачем сюда прибыл. О Рваном Криабале, правда, говорить не стал. Благоразумие не повредит. Эта троица Верхних – друзья надежные, но они все-таки наймиты, искатели удачи. Узнай они о таком куше – как себя поведут?

– То есть ты хочешь, чтоб мы тебе помогли попасть к дракону? – переспросила Змея. – А как?

– Я надеялся, что у вас есть способ, – пробормотал Фырдуз.

– Способ… Способы-то есть, но ты ж сам должен помнить, как тут все оно, – хмыкнул Тигр. – Ага, точно. Да?.. А зачем?.. В общем, хотите – присоединяйтесь, будем вместе думать, как туда попасть. Ну да. Вместе-то веселее, конечно. Но вот так сходу мы вас туда не проведем, даже не думай. Ага, точно.

– Умгу, – хмуро кивнул Мангуст.

– Тут пока тебя не было, много кто пытался, – ухмыльнулась Змея. – Да и вообще многое изменилось. Про братство Мулдыгана слышал, например? Сжег их дракон – всех до единого. А Северные Псы разругались со своим волшебником и сдуру его грохнули. Денег слишком много стал требовать. Теперь сидят, скучают.

– А вы сами-то как туда проникли? Я слышал…

– Да грифонавтам мы на хвост сели. У них чудище землеройное сбежало, ну они и решили побольше народу собрать, да вперед себя запустить. Мол, пока дракон это дурачье ловить будет, мы его завалим.

– И что, вышло? Нашлись желающие?

– Нашлись, как не найтись. Дураков везде хватает. Мы тоже к ним присоединились, только от остальных поотстали. Влезли, когда уже самая кутерьма началась, хапнули, что ближе к входу лежало – и деру.

– Потому и выжили, – добавил Тигр. – Остальные передохли почти все, ага. Грифонавты же стакнулись с Состоятельными Кротами – те им два туннеля сделали. Снизу – для баранов, которых отвлекать дракона выпустили, и сверху – для самих грифонавтов. Что?.. Ну да, я так и говорю. А ты что имеешь в виду?.. Ну ладно, ладно, как скажешь. Недооценили они дракона-то, значит. Сто человек было, сто грифонов – а сколько осталось?

– Шестьдесят осталось, – сказал Мангуст. – Остальные живыми вернулись.

Фырдуз погрустнел. Даже сотня грифонавтов дракона не одолела. Насколько же он могучий?

– А проходы-то все дракон сразу и засыпал, значит, – сказал Тигр. – Теперь снова сидит… что?.. ну да, верно. Сидит там на своей горе золота, злющий и голодный.

– Ну уж не голодный, наверное, – фыркнула Змея. – Он в тот день так брюхо набил, что на шарик похож стал. Но проходов, да, больше нет. И Состоятельных Кротов больше нет – они-то как раз туго котомки набили и ушли по домам. Я, кстати, тоже предлагала.

– Да мало же, – поморщился Тигр. – Ну сколько мы там загрести успели? Надо еще попытку. Я так считаю. Да?.. Ты тоже?.. Ну и вот, значит.

– Ну и как? Все, говорю, сворачиваться пора. Дракон вконец озверел, спит вполглаза, огнем кирачит на любой шорох. Довели его до срыва, не надо туда лезть больше. Подохнем только зря.

– Умгу, – хмуро кивнул Мангуст.

– Вот если б нам снова как-нибудь быстро прорыться… – мечтательно сказал Тигр. – Я там в прошлый раз одно местечко приметил… ну да, то самое. А ты?.. Ну я же тебе говорю!.. значит, там бы вот здорово было вылезти. Оно немножко за выступом, дракон быстро не среагирует.

– Это с кротами нужно снова договариваться, – проворчала Змея. – Или конструкт-землерой где-то добывать.

– Или побольше субтермы, чтобы взорвать все на кир, – добавил Тигр.

– А индрик подойдет? – спросил Фырдуз.

– Индрик?! – выпучил глаза Мангуст. – У тебя есть индрик?!

После этого разговор сразу стал интереснее. Узнав, что это именно Фырдуз освободил чудище-землероя грифонавтов, наймиты долго хохотали, хлопали его по спине и называли гнусным ворюгой. Но не всерьез, не в осуждение, а с восхищением в голосе.

Конечно, Трантарикуририн по-прежнему упирался, не хотел прорываться прямо к дракону в пещеру. Но с помощью наймитов его удалось убедить подойти совсем близко. Не на десять локтей, а всего на три – дальше уж цверги докопают сами. Чего-чего, а шахтерного инструмента в лагере кладоискателей хватало – на каждом шагу стояли лавчонки.

Никого больше решили с собой не брать. Пять цвергов, два кобольда и два человека – таким составом и отправились в поход.

Индрик проложил им тропу, как условлено, потом вернулся и снова распрощался с Фырдузом – теперь уже насовсем. С троицей наймитов и яминскими гвардейцами кобольд почти полдня ждал у самого входа – на случай, если дракон все-таки услышал Трантарикуририна и теперь стережет с другой стороны, как кот у мышиной норы.

Дойдя до конца свежего туннеля, они выжидали еще несколько часов. Сидели тихо и прислушивались – не шуршит ли с другой стороны чешуя, не звенят ли громадные когти. Только окончательно убедившись, что дракон молчит, цверги взялись за кирки и стали прокладывать туннель дальше.

Они долбили крайне осторожно, то и дело замирая и прислушиваясь. На карте стояло слишком многое, чтобы рисковать.

Работай цверги в полную силу – прошли бы эти жалкие три локтя за час. Но со всеми остановками это заняло вчетверо больше. Наймиты успели несколько раз перекинуться в «Зодиак», научить этой игре Фырдуза, выпить внушительную бутыль вина, спалить три свечи и целую гору алхимических спичек. Эти Верхние все еще не до конца усвоили, как правильно себя вести под землей, и тратили источники света, словно те выкапываются из земли.

Но в конце концов кирки цвергов встретили пустоту. Заглянув в пролом, гвардейцы не увидели ничего опасного и принялись потихоньку его расширять. Еще через полчаса тот стал достаточно широк, чтобы пролез кобольд.

– Напяливай свои шмотки и иди, крысенок, – приказал один из цвергов. – Разведай там, а мы за тобой.

Фырдуз уже облачался в костюм лазутчика. Он немножко потренировался его носить, пока шли из Хасмы к Драконову гроту, но не слишком много. Это человеки и цверги любят обвертывать себя слоями материи – кобольдам и в собственной шерсти не холодно. У них вся обычная одежка – короткие кожаные штанцы на подтяжках. Чтобы срам прикрыть и пару карманов иметь.

Потому в закрывающем все тело облачении Фырдузу было неловко. Жарко сразу стало, кожа зачесалась. Да тут еще и маска – без нее волшебство и вполсилы не действует.

Но зато во всем этом он стал невидимым. Фырдуз на цыпочках прошел по камню и ступил на россыпь монет. Он старался двигаться так, чтобы не звякнуть – слишком хорошо помнил прежнюю встречу с драконом.

Хозяин пещеры лежал на том же месте, где и в прошлый раз. И снова крепко спал. Гигантский черный холм мерно вздымался, от него шло равномерное тепло. Драконы – единственные ящеры, чья шкура не холодна, а горяча.

Фырдуз хорошо помнил, где видел Рваный Криабал. Сейчас он молился только об одном – чтобы за минувшую луну его не стибрили кладоискатели.

По счастью, этого не произошло. На потрепанную книжонку никто не позарился. Фырдуз издали ее заметил и пополз, невидимый и неслышимый.

Он был уже совсем близко, когда сзади донеслись голоса. Цверги расширили проход и, не дожидаясь Фырдуза, вошли в сокровищницу сами. За ними, озираясь, следовали и наймиты.

Фырдуз едва не застонал. Он сам-то казался себе ужасно шумным, но в сравнении с остальными двигался тише мыши. Бронированные, похожие на тяжелые комоды цверги шли на цыпочках, но все равно топали, как тягловые бегемоты. Наймиты ступали не так громко, но в ушах кобольда каждый шаг отдавался грохотом.

Почти беззвучно перемещался разве что Мангуст. Все-таки тоже кобольд, хоть и Верхний.

Фырдуз хотел шикнуть на них, велеть вернуться в туннель, но одного взгляда на лица хватило – бесполезно. Глаза наймитов горели жадностью, они уже набивали сумки монетами.

А цверги… цверги, кажется, напрочь позабыли, что они элитные гвардейцы Яминии, что у них задание, что в какой-то сотне локтей спит дракон. Сейчас они не замечали ничего, кроме огромной горы золота.

Фырдуз вздохнул. Ну вот что толку от костюма-невидимки, если с тобой еще восемь очень даже видимых рыл? Кажется, он единственный здесь сохранил здравость мысли – и поспешил схватить Криабал.

Но едва это произошло, как дракон издал страшный рев. Над гигантской тушей взметнулась словно черная труба – так резко чудище вскинуло голову.

Фырдуз замер с Криабалом в руках. Он запоздало сообразил, что сам-то невидим, а вот книга – нет.

Впрочем, дракон в первый момент и не заметил висящий в воздухе гримуар. Он с ненавистью уставился на ползающих по его золоту цвергов. Клыкастая пасть разверзлась… и облила грабителей пламенем.

Доспехи королевской гвардии оказались невероятно хороши. Успев опустить на лица щитки, цверги хоть и не стали совсем несгораемы, но все же выстояли перед страшным жаром.

– Врассыпную! – заорала Змея, сигая в сторону.

Все бросились кто куда. Разъяренный дракон заметался, плюнул снова огнем, взмахнул хвостом, сбивая двух цвергов разом, клацнул зубищами… и схватил одного из них. Тот в последний миг вскинул топор, царапнул дракону нёбо – но поздно, поздно. Слабый крик – и один из бородатых гвардейцев исчез в драконьем чреве.

Дракон ринулся ловить остальных. Он мог залить пламенем всю пещеру, но делать это явно остерегался. Золото очень легко плавится, а чудищу явно не улыбалось обратить свои богатства в металлическую лужу. Поэтому огнем он дышал только прицельно, стараясь не задеть пол.

Цверги тоже это смекнули и стали прятаться за горами монет. Но кроме огненного дыхания у дракона были еще сабельные когти, зубы-кинжалы и силища, способная своротить гору. Поймает – конец.

Наймиты тем временем уже отступили к туннелю. Нахватали под шумок сокровищ и скрылись в черном зеве. Дракон заметил их, кинулся вслед – но схватить не успел. От злобы он снова шарахнул хвостом, обрушивая вход – да еще и дунул пламенем, обращая камень в лаву.

Фырдуз очень надеялся, что наймиты выжили. Но у цвергов и него самого теперь появились проблемы посерьезнее.

Туннеля-то больше нет! Как уходить?!

Его самого дракон хотя бы не видел. Книгу кобольд давно уже положил. А вот цверги… цверги пока что играли с монстром в смертельные прятки, но вряд ли они продержатся долго. Вот только что их было четверо – а теперь уже только трое. Дракон прихлопнул одного громадной лапой, подбросил в воздух, поймал на лету пастью – и вот уж клацнули зубищи.

Эта громадина могла сожрать целиком циклопа, а не то что цверга.

Кобольда вообще, наверное, просто вдохнет.

– Эй!.. Эй!.. – закричал Фырдуз. – Драконище!.. Я здесь!.. Здесь!..

Дракон резко развернулся. Удивительно резко для такой туши. Пошевелил огромными перепончатыми ушами, втянул ноздрями воздух… и плюнул пламенем туда, где стоял невидимый Фырдуз.

Тот понятия не имел, каким чудом успел отпрыгнуть. Покатился по горе золота, едва не сломав руку, и замер.

Но это хотя бы отвлекло дракона от цвергов. Пока тот продолжал искать Фырдуза, гвардейцы бочком, по стеночке пробежали к оплавленному туннелю. Там все-таки осталось сквозное отверстие – а за спинами цвергов по-прежнему висели кирки.

Отчаянно трусящий кобольд же играл с драконом в прятки. Он швырял горсти монет – и бесшумно, перебежками удирал на другое место.

Голоса он больше не подавал. Дракон уже имел дело с невидимками и отлично умел ловить их на звук и запах. А кобольд не до такой степени хотел спасти цвергов, чтобы погибнуть вместо них.

Но дракону и не нужны были звуки. Снова принюхавшись, он поднял шею, оскалился и гулко произнес:

– Спрячься хоть под сотней покровов – это бесполезно! Я чувствую твой запах!

– Ярыть! – сглотнул Фырдуз. – А я надеялся, ты не заметишь.

– Не замечу?! – рявкнул дракон. – Кто я такой, по-твоему?! Сидящая под камнем ящерица?! Мне сорок тысяч лет, я из древних царей-драконов!

– А что, у драконов много царей? – подал голос Фырдуз, стараясь потянуть время.

– Нас четверо! Я, мой брат Растазарок, и сестры – Орказаэль и Растазаэль!

– А как зовут тебя?

– Орказарок! И я из них – самый старший!

Дракон выпустил из ноздрей клуб черного дыма. Фырдуз постарался не закашляться, хотя сразу почувствовал, как саднит в горле. К тому же дым разоблачал его маскировку – а она и без того не очень-то помогала.

– Как же вы мне надоели! – прорычал Орказарок, расшвыривая монеты. – Ходите и ходите! Лазите по моей сокровищнице, как по своей кладовой! Я пытался вас увещевать – это не помогло! Я пытался вас прогонять – это не помогло! Тогда я начал просто жрать вас живьем – но и это не помогло! Что мне надо сделать, чтобы вы оставили меня в покое?!

Фырдуз нечленораздельно что-то пискнул, снова подползая к Криабалу.

– Люди! – рычал дракон. – Цверги! Гномы! Гоблины! Хобии! Варды! Теканы! Минотавры! Даже мелкие и жалкие кобольды! Все зарятся на мои богатства! Они ваши, а?! Они не ваши! Они мои! Каждая монета здесь принадлежит мне – и я ни одной из них не отдам!

– Но зачем тебе так много, владыка?! – рискнул спросить Фырдуз. – Ты же ничего не делаешь со всем этим золотом! Просто спишь на нем!

– И что с того?! Это мое имущество! Мое!!! Я не обязан ничего с ним делать! Почему никто из вас, двуногих, не придет и не скажет: о великий дракон, ты так богат, а я так беден и ничтожен… поделись со мной своим богатством, будь так милостив! Это что, так сложно?!

– А ты что, поделишься?! – изумился Фырдуз.

– Нет!!! Разумеется, нет! Но, по крайней мере, такого просителя я не сожгу и не сожру, а просто велю убираться! Я ненавижу попрошаек… но гораздо сильнее я ненавижу воров!!!

Орказарок снова пыхнул пламенем. Фырдуз бросил отчаянный взгляд на цвергов, доламывающих проход. Дракон вот-вот может о них вспомнить… как же глупо все получилось! Почему, ну почему они просто не подождали Фырдуза в туннеле?!

– Кто ты сам, невидимка?! – проревел Орказарок. – Тоже цверг?!

– Я кобольд, повелитель! Прости меня за это!

– А-а-а, кобольд… Маленькие ничтожные создания… я хорошо вас помню. Из вас получаются отличные слуги.

– Слуги, повелитель?.. – не понял Фырдуз.

– Слуги, слуги. Когда-то у меня было много слуг из твоего народа. Ты не помнишь?.. хотя откуда тебе, конечно. Сколько тебе лет, кобольд?

– Сорок два! – пискнул Фырдуз.

– Сорок два… сорок два года!.. – едва не рассмеялся дракон. – Былинка, однодневка!.. Конечно, ты не помнишь. Я ушел в отставку четыре тысячи лет назад!

– В отставку, господин?..

– Именно. Я Орказарок, короткоживущий! Когда-то я правил всеми этими подземельями! Все, кто здесь жил, кто работал, добывал золото и самоцветы – все они служили мне. И поначалу это было забавно. Почти пятьсот лет я был царем над цвергами, кобольдами и прочей мелюзгой. Но потом мне надоело. Вы такие мелкие, ничтожные, суетливые… Вас заботят сущие пустяки, тревожит всякая ерунда, до которой мне, дракону, нет ни малейшего дела. Поэтому в конце концов я забрал казну и отошел от дел.

– И с тех пор ты просто спишь на горе золота?

– Да! Я устал от суеты, козявка! Мне сорок тысяч лет, я устал, я хочу спать! Просто спокойно полежать пару тысячелетий! Но ведь нет – всем не дает покоя мое золото! Столетия не проходило, чтобы кто-нибудь не заявлялся меня обокрасть… впрочем, раньше было еще туда-сюда. Я либо убивал вора, либо он все-таки что-то умудрялся утащить, но помалкивал об этом. Об этой пещере никто не знал. И так было до тех пор, пока какой-то недоносок не разболтал всем, где я сплю! Мне что теперь, переселяться?!

– А может… может… – лихорадочно размышлял Фырдуз. – Может… нанять кого-нибудь? Стражей, чтобы охраняли твой сон?

– Еще какую чушь придумаешь? – насмешливо прищурился Орказарок. – Если бы я хотел, чтобы мой сон охраняло всякое дурачье, то переселился бы в Драконию.

– Прости меня, о величайший, я просто пытался помочь! – взмолился Фырдуз. – Глупая была попытка, признаю! Клянусь всеми богами, клянусь Пещерником, отцом нашим Гушимом, что не зарился на твое золото!

– А сюда ты явился просто на дракона посмотреть?! – проревел Орказарок. – Подивиться моей величественности?!

Фырдуз съежился в комочек. Хотя был древний ящер и впрямь величественен. Почти семидесяти локтей в холке, а вместе с шеей – и еще громаднее. В длину, от кончика морды до кончика хвоста, – и вовсе что-то невообразимое. Крылья накроют целое войско. Звенящая черная чешуя – словно идеально подогнанные щиты. Морда жуткая, пугающая, но странным образом и благородная.

Воистину царь-дракон.

– Конечно, я здесь не просто так, – поспешил сказать он. – Прости меня, о великий и ужасный, я и в самом деле хотел взять у тебя одну малость… но не золото, нет!

– А что, самоцветы?!

– Нет-нет, и не самоцветы!

– А что тогда?!

Фырдуз снова покосился на цвергов. Те уже почти раскопали проход. Надо продолжать отвлекать дракона – благо тот вроде бы заинтересовался. Наверное, даже огнедышащему чудовищу хочется иногда с кем-нибудь поболтать – хотя бы с тем, кого все равно потом сожрешь.

– Ничего особенного, о грандиознейший! – заверил Фырдуз. – Всего лишь ерунду, старую книжку…

Эти слова были ужасной ошибкой. Кобольд понял это, не успев договорить. Орказарок аж раздулся от ярости, снова испустил черный дым и зарычал:

– Криабал?! Ты явился за моим Криабалом?! По-твоему, я вчера родился, двуногая тля?! По-твоему, я не знаю, чем владею?! Я превращу тебя в кебаб!!!

Фырдуз побежал что есть ног. К счастью, за ревом и шумом дракона звук его шагов стал неразличим, а запах совершенно затмился гарью. Орказарок полыхнул пламенем туда, где он был несколько секунд назад.

Гигантская пещера уже здорово разогрелась. Цверги спешно доламывали проход. С другой стороны им помогали наймиты. А Фырдуз подлетел к валяющемуся Криабалу, схватил его, отчаянно прижал к груди, уже чувствуя, как курчавятся на груди волосы… но дракон почему-то пламенем не дохнул. Он не мог не видеть висящую в воздухе книгу, но палить не спешил.

– Убери руки от моего Криабала, – процедил Орказарок. – Медленно положи его на землю и отойди в сторону.

– Нет! – воскликнул Фырдуз, вцепляясь еще крепче. Он лихорадочно листал страницы, едва успевая читать названия заклинаний. – Не отдам!

– Криабал не горит даже в драконовом пламени! – рявкнул Орказарок. – Я просто сожгу тебя – а он останется цел!

– Ну так сожги!.. сожги же!.. – дерзко выкрикнул кобольд. – Ты ведь сам не уверен, что он уцелеет, да?!

На драконьей морде отразилось сомнение. Древний ящер набрал побольше воздуху в грудь… но пламя не выпустил.

А взгляд Фырдуза упал на несколько строчек в книге. Озаглавлены они были: «Побег».

Сердце забилось быстрее. Кобольд схватился за страницу и торопливо произнес:

– Маракурита орхара баста! Иневорк! Сото риаро, армеда хили!

– Стой!!! – проревел дракон, но было уже поздно.

Фырдуза вместе с книгой просто… сдуло.