Массено мерно покачивался на верблюде. Тот уже вторые сутки вез монаха по однообразным желтым дюнам.

Его путь лежал в Херемию, на родину волшебника Токхабаяжа, что стал потом зваться Антикатисто. Увы, Массено не мог портироваться прямо туда – в Херемии нет портала. Это бедная малонаселенная страна, большая часть которой – бесплодная пустыня. Ближайший портал – в Каргабе, зловещем крае чернокнижников.

Впрочем, ни одного чернокнижника Массено там не встретил. Страна как страна. Песок, глинобитные дома, наездники на верблюдах, черноглазые женщины в вуалях. Закрывающие нижнюю половину лица вуали здесь носили почти все – что женщины, что мужчины. Открытый подбородок Массено сразу выдавал в нем иноземца.

В Каргабе Массено не задержался. Пристал к первому же каравану, идущему на восток. Караван-баши очень обрадовался солнцегляду – здешние пески небезопасны. От разбойников и диких зверей купцов стерегла вооруженная охрана, но ходжарские ночи темны и ужасны, там бродят злые духи и голодная нежить. И если встретишь в пустыне ламию или визгуна – порадуешься, имея рядом Озаряющего Мрак.

Караванщики монаха не тревожили. Были с ним вежливы, делили пищу, но в разговоры не вступали, за благословением не подходили. В этих краях живут в основном херемиане, а у них свои обычаи, свои молитвы и даже своя Ктава. Та, впрочем, мало отличается от обычной – просто что-то опущено, что-то дописано, а что-то изменено.

На самом деле многие добрые севигисты поклоняются только какому-то одному богу. Воздавать хвалу всей севиге осилит не каждый. Моряки молятся в основном Марексу, пахари – Гильфаллерии, трудники – Грандиде, книжники – Елегиасту, а воины – Энзирису. Но это просто потому, что у каждого бога своя стезя. Монахи и иные церковники тоже обычно служат лишь одному из Двадцати Шести.

Но есть и целые народы, что ставят одно из божеств над прочими, а то и утверждают, будто лишь их избранник – единственный истинный бог. Солнцепоклонникам нужна исключительно Солара, митрайяристам милее всех Якулянг, а Просветленные ищут спасения у Медеора.

Херемиане же поклоняются Херему, богу времени. Они не отрицают остальную севигу, но кощунственно ее принижают. Согласно херемианской Ктаве, нет никого превыше Властелина Былого и Грядущего.

Безусловно, это ересь, но ересь популярная.

За время путешествия Массено лишь раз пришлось прибегнуть к дару Светлой Госпожи. Причем не темной ночью, а светлым днем, когда на караван набрел неуклюжий песчаный элементаль.

Обычные элементали не враждебны людям, да и взгляд солнечного монаха им не страшен, но этот родился из-за грязного волшебства. После черных, а порой даже и белых чар остается нечистая субстанция, колдовские «помои». И если их не вычищать, они так и пребывают в природе – портятся, гниют… и ищут, к чему бы примениться. Что переменить скверным образом.

Накопившись в почве, воде или чем угодно ином, грязное волшебство может подняться элементалем. Злым, буйным элементалем. Они так же отличаются от нормальных элементалей, как ходячий мертвец – от живого человека.

Но после встречи с Массено оживший бархан снова стал просто барханом. Льющийся из пустых глазниц свет сжег управляющую им грязную магию.

Караванщики долго цокали языками и стали обращаться с Массено еще почтительнее. Предлагали ему медовые лепешки, густой айран, сладкий шек-шек. Нехорошо отказываться от чистосердечного угощения, потому Массено вкусил толику от каждого яства – ровно столько, сколько мог отщипнуть двумя пальцами. Мысленно он просил прощения у Солнца, что предается греховному чревоугодию.

С караваном Массено проехал всю Каргабу, пересек с запада на восток Кебабидан и оказался в Херемии. Самой херемианской из всех херемианских стран, в незапамятные времена породившей трех пророков, изрекших, что не Космодан стоит в центре мироздания, но Херем.

Не пространство, но время.

К сожалению, кроме преданности своему богу у Херемии ничего нет. Большая ее часть лежит в бесплодной пустыне, города медленно тонут в песках, а жители носят рубище, умея только славить Хранителя Времени.

Город Мухзаза, в котором тысячу лет назад родился волшебник Токхабаяж, не лежал на пути каравана. Но караван-баши был слишком благодарен солнцегляду, чтобы заставить его идти пешком по пустыне, и в то же время не настолько благодарен, чтобы подарить верблюда. Так что он с общего согласия решил сделать небольшой крюк и проводить «космоданина» до цели.

Так Массено и добрался до города… теперь уже скорее деревни Мухзаза. Когда-то один из крупнейших городов Херемии, за тысячу лет он совершенно пришел в упадок. Руины крепостных стен, каналы с водой и огромные обветшалые дворцы все еще кричали о былом величии, но голоса их были совсем слабы. Подняв точку зрения на огромную высоту, Массено увидал печальную картину запустения, древний умирающий город.

Однако жителей здесь пока хватало. Центр Мухзазы походил на высохший труп, но на окраинах жизнь кипела. Массено почти сразу оказался на шумном ходжарском базаре и его принялись окликать, дергать за полы рясы, клянчить подаяние и предлагать самые удивительные сделки.

Сказать, будто ходжарские купцы настойчивы – все равно, что сказать, будто океан мокрый. Видя возможного покупателя, ходжарец загорается и уже не потухает. А поскольку покупателей на базаре много, торговцы аж тряслись от возбуждения.

– Э, космоданин, не проходи мимо, возьми финики! – хватали Массено за руки. – Дыня, сладкая, как уста любимой! Алыча!.. кончилась алыча!.. возьми персики, космоданин! Такая вкусная была алыча!.. подожди, у моего брата есть еще алыча!.. подожди!.. эй, куда пошел?!

Массено наперебой предлагали хотя бы попробовать, вкусить от всех этих даров Люгербеца. Наперебой совали кусочки фруктов, срезанные с огромных туш мясные ломтики, чашечки вина, меда и молока. Однако то были ловушки – отведав хоть крошку, ты попадался в тенета, и купец-паук уже не выпускал, не позволял уйти. Он зудел и зудел над ухом, а если ты все же ничего не покупал – озлобленно кричал вслед и призывал гнев богов на твою голову.

– Возьми, космоданин, возьми сало! – совали Массено искрящийся белый куб. – Нежное, как вздох! Дядя Джахох сам готовил, по древнему рецепту! Только дядя Джахох рецепт знает! Возьми, с любовью сделано… э, космоданин, куда пошел?! Почему сало не взял, обидеть дядю хочешь?! Сгори живьем, проклятый!

У Массено что-то дернулось глубоко внутри. Смиренный аскет, он все же не был мраморной статуей. Не был глух и бесчувствен. Неприкрытое и незаслуженное оскорбление заставило его сгорбиться и на мгновение вызвало злое желание – повернуться, снять повязку, полыхнуть Солнечным Зрением в предельную силу. Дар Светлой Госпожи разит только нечисть и порождений ночи, но если вложить в него гнев и ненависть – сожжет в пепел все.

Однако это желание пришло лишь на мгновение, и Массено тут же преисполнился стыда. Не окончательно он еще изжил в себе это. Не окончательно еще отрешился от земных страстей и темных эмоций. Купец ведь даже не хотел на самом деле его обидеть – здесь все проклинают друг друга почем зря, это просто пустая болтовня.

Шагая по базару, монах ничего не покупал – только расспрашивал. Расспрашивал местных, не слышал ли кто имени «Радож Токхабаяж», не знает ли, где был его дом.

Конечно, никто ничего не знал, никто ничего не слышал. Прошло шесть веков. Будь здесь селение гномов или эльфов – Массено сыскал бы свидетелей, но люди… люди живут гораздо меньше.

С тех времен и зданий-то сохранилось немного.

Ища хоть какой подсказки, монах попробовал даже гадать по Ктаве, но получил всего лишь:

«Речь служит общению между индивидами, и коли кто владеет осмысленной речью, то осмыслен сам».

Помочь такое, конечно, ничем не могло. Разве только это намек на то, что следует и дальше расспрашивать жителей… но он и так это делал.

Так впустую монах проходил весь день. Когда на западе заалел закат, а силы совсем стали оставлять его, он позволил своему телу передохнуть. Уселся на песок, прислонившись спиной к глиняной стене, поднял повыше воротник и спрятал кисти в рукавах. Ходжария – жаркий континент, но ночью пустыня остывает и становится прохладно.

Он уже стал засыпать, когда его тронули за плечо. Под точкой зрения солнцегляда стоял очень тучный, очень крупный, очень бородатый мужчина с унизанными перстнями пальцами.

– Слава Херему, ты еще здесь! – радостно воскликнул он, когда Массено шевельнулся. – Пойдем скорее, мне нужна помощь!

Мужчина оказался бесцеремонен. Не дожидаясь даже ответа, он приподнял полусонного монаха, поставил на ноги и слегка встряхнул. Массено, будучи худ до почти изможденности, весил очень немного и в ручищах-окороках болтался, как пустая ряса.

– Чем я могу помочь тебе, добрый человек? – вежливо осведомился Массено. – Твое дело верно и в самом деле срочно, раз ты бередишь мой сон.

– А, пустое, выспишься еще! – досадливо махнул рукой толстяк. – Космоданин, пойдем скорее, ты должен убить демона!

Теперь сон с Массено как рукой сняло. Встрепенувшись, он молча приложил персты к переносице, вознося хвалу Солнцу.

Конечно, он восхвалял Лучезарную не за встречу с демоном. Он восхвалял ее за то, что она привела его туда, где он нужен. Случайности не случайны, и за всяким событием незримо таится воля богов.

– Веди, – велел Массено, устремляя точку зрения выше.

– Пошли, – взял его за руку толстяк. – Сюда иди, сюда… Тут ухаб, ногу выше, не споткнись!..

Массено послушно поднял ногу. Он не стал говорить, что видит в этой тьме лучше своего провожатого. Немногие знают о секретах Солнечного Зрения, и несведущие почитают солнцеглядов обычными слепцами. Массено нередко приходилось получать совсем ему не нужную помощь, но он не протестовал. Намерения у этих индивидов добрые, а это заслуживает только похвалы.

Методично двигая ногами, монах не забывал следить за идущим внизу телом, но больше разглядывал улицы, переулки. Раз этот херемианин в такой панике – он верно столкнулся с нечистой силой совсем недавно.

Возможно, она где-то прямо здесь, за углом. Возможно, даже преследует его.

Это оказалось не так. Мужчина благополучно привел Массено к темному зданию, оказавшемуся караван-сараем. Торопливо сбросив остроносые чувяки, он засеменил по дорогущему ковру. Массено тоже скинул сандалии, опустил точку зрения только под потолок и последовал за ним.

Час был поздний, однако на больших постоялых дворах обычно и ночами суетно. Но не здесь. Здесь стояла гробовая тишина, не горел ни один светильник, и только издали доносился тихий плач.

– Иди сюда, космоданин! – дернул Массено толстяк.

Он оказался не постояльцем, а владельцем караван-сарая. И привел монаха в собственные покои – просторную, увешанную коврами залу. На огромной, заваленной подушками постели спала гороподобная женщина.

– Это и есть демон? – нахмурился Массено.

– Это моя жена, космоданин! Но в нее вселился демон!

Женщина была на диво высокой и даже более тучной, чем ее супруг. Облаченная в один только шелковый халат, она выставляла напоказ все, чем ее одарили боги. При каждом вздохе пышные телеса колыхались, как желе, а челюсти чуть заметно шевелились.

– Посмотри на нее! – расплылся в улыбке караван-сарайщик. – Как она прекрасна! Моя милая Детха!

– Твоя супруга похожа на богиню Грандиду, – вежливо согласился Массено. – Но почему ты думаешь, что в нее вселился демон?

– А ты сам взгляни, космоданин! Любовь моя, проснись!.. Проснись!..

Очи спящей медленно отворились – и Массено вздрогнул. Повидавший на своем веку нечистой силы, освободивший немало одержимых, он сразу увидел, что из этих глаз смотрит кто-то чужой.

– А-а-а, мой любимый Дертхан!.. – глубоким низким басом сказала Детха. – Кого ты привел в нашу опочивальню, зачем? Ступай лучше сюда, обними меня и поцелуй!

– Видишь, космоданин, видишь? – зашептал караван-сарайщик. – Она ведет себя странно! Это не та женщина, на которой я женился!

– Иди сюда и поцелуй меня! – проревела Детха, с шумом переворачиваясь на живот. – Быстро!

Массено пристально ее осматривал. Опустил точку зрения как можно ниже и разглядывал это изобилие женской плоти.

Солнечное Зрение – это не просто непривычный угол обзора. Взирая на мир сверху, словно очами Солнца, Озаряющий Мрак прозревает сокрытое. Прозревает истину.

И сейчас он прозревал самую суть.

– Украшения на ее шее… – медленно произнес Массено.

– А, тебе понравились ее монисто! – просиял Дертхан. – О да, это моя гордость, услада моего сердца! Всякий раз, когда я зарабатываю туман, я добавляю к монисто моей жены монету, жемчужину, самоцвет или кулон! Смотри, как я богат, космоданин, смотри!

Массено не спорил. Судя по изобильности монисто, караван-сарайщик был несказанно богат. Будь его супруга менее внушительной женщиной, она, возможно, не смогла бы даже носить такую тяжесть.

И среди бесчисленных монет, драгоценных камней и подвесок один медальон словно мерцал невидимым светом. Массено уже доводилось видеть такое.

– Гадазон, – негромко произнес он. – Твою жену поймал гадазон.

– Дорогой, любимый, о чем таком говорит этот человек?! – заволновалась Детха. – Не подпускай его ко мне, я боюсь!

Вопреки своим словам, она удивительно быстро спрыгнула с постели и пошла на Массено. Раскинула руки-окорока и кинулась, ища схватить, раздавить костлявого монашка.

Массено сдернул повязку.

Женщина закричала. Облитая солнечным светом, она не рассыпалась пеплом, как вампир или нечистый покойник. Не покрылась и ожогами, как демон или нечистая тварь. И уж подавно не сгинула бесследно, как привидение или нечистый дух.

Нет, она просто кричала, визжала и верещала. Муж тоже вопил, заламывая руки, но не пытался помешать.

Массено же продолжал жечь гадазона. Он направил взгляд пустых глазниц точно на медальон, сосредоточил на нем весь свет, что умел испустить.

И через несколько секунд медальон расплавился.

– Он стоил три денгара! – ахнул караван-сарайщик.

Массено уже возвращал повязку на место. Женщина замерла, как вкопанная. Ее взгляд стал похож на взгляд новорожденной – такой светлый и чистый, полный неподдельного изумления.

Массено сам снял с ее шеи остатки гадазона. Эти нечистые духи имеют вид неких носильных предметов – одежды, обуви, украшений. Они не способны двигаться и не могут ничего сделать, пока их не наденут – но тогда уж приобретают над человеком полную власть.

Дертхан, слушая это, ахал и охал. Детха, понемногу пришедшая в себя, долго моргала, долго не верила, что с ней такое было, а потом принялась в голос орать и поносить мужа.

– Ах ты, мымран бесстыжий, ахиней бесполезный, дурбачей тупоногий! – ревела она, тягая Дертхана за бороду. – Экую дрянь мне подарил, сукан, убойца, запалист!.. Убить меня хотел, да?! А то хуже – покорной себе сделать?! В суккубу обратить мечтал, прелюбодей похабный?! Проклинаю, ненавижу, сдохни!

– Что ты, что ты, лапушка, ласточка моя среброкрылая! – лепетал счастливый муж, покрывая поцелуями сдобные ручки любимой. – Ты, ты одна мне нужна, никого больше себе не желаю! Люблю тебя безумно, жить не могу!

Получив еще богато тумаков, он наконец утишил гнев супруги и вспомнил о выручившем его солнцегляде. Дертхан стиснул его в объятиях, а потом долго тряс руки, едва их не сломав.

– Спасибо, спасибо тебе, космоданин! – истово благодарил он. – Благослови тебя Херем! Слава ему, что послал мне тебя! Чем я могу тебя вознаградить?! Скажи, скажи – все сделаю, все тебе отдам! Дочь бы свою в жены тебе отдал, не будь ты дервишем!.. и не будь моей дочери только три года!.. и не будь она уже просватана за сына Вухмеда-бузы!.. а так бы точно отдал!

Дертхан и в самом деле хотел что-нибудь сделать для монаха. Он то совал ему монеты, то пытался впихнуть в рот какую-то страшно липкую сладость, то накидывал на плечи шелковый платок, то обещал выстроить для Массено часовню или что он сам захочет.

Массено вежливо благодарил, но от всего отказывался. Он сказал, что единственное, чего он сейчас хочет – исполнить порученную миссию. А для этого ему нужно отыскать дом, в котором когда-то жил один человек.

– И всего-то! – обрадовался Дертхан. – Э, космоданин, зачем молчал?! Я здесь всю жизнь живу, меня все знают и я всех знаю! Говори, кто нужен – лично проведу, клянусь бородой Херема!

– Его звали Радож Токхабаяж.

– Э… а… нет, такого не знаю. Никогда не слышал. Когда он здесь жил?

– Очень давно. Шестьсот лет назад.

– Когда?! Космоданин, да ты верно рехнулся! – всплеснул руками Дертхан. – Что ты какие вещи говоришь?! Шестьсот лет! Ну кого я тебе найду через шестьсот лет?! Да в те времена не то что меня – моего прадедушки Букхиба на свете не было, да хранит его Херем вечно!

– Я знаю, – спокойно ответил Массено. – Именно поэтому моя миссия так трудна. Жаль, что в вашем городе нет какого-нибудь архива или обители монахов-летописцев…

– А! – вскинулся Дертхан. – Во! Знаю! Знаю, как тебе помочь! Знаю, кто тебе нужен! Есть у нас один дервиш, есть! Очень старый, очень-очень старый! Старый, как пустыня!

– Гном?.. Эльф?.. – с надеждой спросил Массено.

Он не слишком надеялся встретить здесь гнома или эльфа. И те, и другие терпеть не могут пустынь. Но всегда же может найтись какой-нибудь одиночка, по той или иной причине решивший поселиться именно тут.

– Нет, человек, – сразу разбил его надежды Дертхан. – Но старый, как пустыня.

Он действительно таким оказался. Уговорив Массено хотя бы переночевать у него, наутро караван-сарайщик лично отвел его на одну из окраинных улиц. Там, возле пустого храма, в пыли и сам покрытый пылью, восседал в позе лотоса… могло показаться, что это каменный идол или высохшая мумия.

Но приглядевшись…

– Идущий Сквозь Время, – почтительно произнес Массено.

– Он, – не менее почтительно подтвердил Дертхан. – Говорят, сидит здесь уже семьсот лет. Ни разу на моей памяти ничего не говорил. Но все видит. Все слышит.

Массено подошел ближе. Шея Идущего Сквозь Время чуть слышно хрустнула. Покрытые белесой пленкой глаза чуть сдвинулись.

Теперь он стал казаться высохшей мумией, внутри которой копается скарабей.

Немало есть на свете божьих служителей. У всех свой путь воздавать почести Двадцати Шести. Идущие Сквозь Время воздают почести Херему, созерцая прошлое и будущее, созерцая саму вечность. Погружаясь в небывало глубокую медитацию, они замедляют свое существование до абсолюта. Живут так неспешно, что кажутся спящими или даже мертвыми. Самые великие перестают двигаться окончательно и лишь для чего-то небывало важного выходят из этого состояния.

– Мир тебе, брат, – приложил персты к переносице Массено.

Идущий Сквозь Время не шевельнулся. Похоже, не посчитал приветствие солнцегляда достаточно важным.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал монах. – Я ищу кое-что.

Идущий Сквозь Время по-прежнему остался недвижим.

– Мне очень нужна помощь, – повторил Массено, отворачивая ворот рясы и показывая пайцзу. – Мое дело не пустяково, брат.

Вот теперь Идущий Сквозь Время пришел в движение. С его плеч и макушки посыпалась пыль, кости со скрипом заходили под пергаментной кожей. Семьсот лет он сидел на этой улице, семьсот лет молча взирал на бегущие мимо века – и вот, поднялся.

– Нунций, – безучастно произнес он, еле шевеля высохшим языком. – Что ты ищешь?

– Я ищу дом человека, который жил в этом городе шесть веков назад. Я не стал бы тревожить тебя, брат, но это очень важно, а никто иной не смог помочь мне.

Идущий Сквозь Время не ответил ни словом, ни жестом. Эти служители Херема экономят любые усилия настолько, насколько это вообще возможно. Их жизнь – это жизнь обычного смертного, просто они умеют ее растягивать. Но каждое слово, каждый жест еще на долю секунды приблизит монаха-созерцателя к концу, приблизит к смерти.

Потому Массено все объяснил сам. Ему тоже не хотелось отнимать у Идущего ни мгновением больше необходимого. Он просто хотел получить одну фразу – адрес, местонахождение дома Антикатисто.

– Этот человек жил здесь, – наконец зашевелились пергаментные губы. – В последний раз он появлялся в городе в девятьсот четвертом году. Шестьсот тринадцать лет назад. С тех пор его здесь не было. Но его башня все еще стоит.

– И где же она?

– Она не в городе. В пустыне. Восемнадцать вспашек на север.

– Благодарю тебя, брат, – поклонился Массено. – Я немедленно отправлюсь туда.

– Сам ты будешь искать слишком долго, нунций. Я провожу тебя.

– В этом нет никакой нужды, брат. Я не желаю мешать твоему служению.

– Твое дело важнее моего, – проскрипел Идущий. – Я помогу.