— Макс, ты уже знаешь, кто убийца? — спросила Светлана друга, когда они ехали к Палетте Карме.
— Ещё нет, но кое–что уже ясно, — ответил Неподкупный. — Бог даст, загадка будет найдена. Мы избежим новых жертв.
— Надеюсь, ваш блестящий ум и на этот раз не подведёт, — сказал Крон. — Ясно одно, что убить хотели Адель Карме. Но ей повезло, что она не ела конфеты!
— Повезло, но ненадолго, — вздохнула Светик.
— Это точно! Кстати, у Карме происходит масса интересного! — вспомнил полицейский. — Например, Аннет соблазняет Бенджамена Карме. А он не очень–то сопротивляется. Хотя ведёт себя как лопух… Вот мы и приехали!
Их сразу же проводили к Палетте Карме. Девушка была довольна, точно сама разгадала тайну убийцы. Её гордость была обоснована — коробку конфет нашла она.
— Мы вам очень признательны, мадемуазель, — сказал Крон. — Как вы догадались?
Палетта попыталась восстановить ход своих мыслей. Логика в них была, но какая–то своеобразная. Эта была даже не женская логика, а логика Палетты Карме. Единственная и неповторимая. Однако очень надёжная.
— Расскажите поподробнее об этом дне, — попросил Робеспьер. — С кем вы говорили, что делали, о чём думали?
Мадемуазель быстро составила подробный рассказ. Она опустила только разговор по душам с Жизель. Тайну подруги она сохранила.
— Я стала понимать Жизель, — только и сказала Палетта. — Она вовсе не зануда.
Этого было достаточно, чтобы Робеспьер понял — Палетта узнала о романе Жизель. Но с кем у Жизель роман? Альфред Буассе. Это ясно давно.
— Мадам Адель принимала снотворное? — задал Макс новый вопрос.
— Да, — кивнула Палетта. — Иначе не могла уснуть, и ходила весь следующий день злая и раздражительная. Помню, она сама себя в такие моменты ненавидела.
— Обычно мадам Адель запирала дверь?
— Да, запирала!
— Всё подтверждается! — сказал Крон. — Она сама впустила убийцу!
Палетта улыбнулась. Наконец–то полиция соображает!
На этом беседа завершилась.
Они вышли в сад.
— Ну как? — спросил Крон Робеспьера. — Есть идеи?
Ответ не успел последовать. Они наткнулись на Бенджамена и Аннет, которые более чем романтически целовались. Сконфуженные друзья попятились.
— Вот это номер, — пробормотал Крон.
— Кошмар! — ахнула Светик.
Влюблённую парочку заметили не только сыщики, но и Альфред и Жизель.
Жизель замерла, точно окаменела. Она вцепилась в руку любовника, вонзив ногти. Альфред заволновался. А вдруг Жизель всё же любит Бенджамена.
— Уйдём, — шепнул он ей.
Жизель послушалась.
— Ненавижу его! — прошептала Жизель. — Он заставлял меня страдать от безразличия. Надо мной все смеялись! А теперь я ещё и обманутая жена! Это отвратительно!
Женская гордость, подумал Альфред. Слава Богу.
— Но у вас есть я, — улыбнулся Альфред.
— Да, любимый, — смягчилась Жизель. — Вы моё спасение!
— И благодаря статусу «обиженной жены» вы можете оставить Бенджамена. Пусть говорят, что ваша чистота и гордость не смогли вынести его предательства!
Жизель быстро поняла, к чему он клонит. Её красивое лицо засияло.
Вечером в доме Карме все собрались в гостиной.
Присутствовали Робеспьер, Крон и Светик. В это вечер Робеспьер должен был назвать имя убийцы. Все были заинтригованы и очень волновались.
— У меня есть заявление! — произнёс Бенджамен. — Вы будете считать меня мерзавцем… но… простите… я хочу жениться на Аннет…
В комнате воцарилось молчание.
Альфред взял побледневшую Жизель за руку.
Собравшиеся переглянулись. Никто не находил слов.
— Какая подлость, — прошептала тётя Матильд.
— Прости меня, Жизель! — сказал Бенджамен. — Но я влюбился! Влюбился впервые! Не знаю, сможешь ли ты понять… Пойми, ты слишком чопорна и добродетельна…
Внутри у Жизель всё кипело. Её хотелось высказать всё. Альфред сильнее сжал ей руку.
— Мсье Бенджамен, какая низость! — воскликнул он. — Это отвратительно! Вы отвергаете ангела!
— Да, Жизель ангел! — сказал Бенджамен. — Да, я мерзавец! Но меня охватили любовь и страсть!
Альфред взглянул на Аннет. Она спокойно взирала на происходящее, скрывая хитрую улыбку. Да, подумал он. Стервочка добилась своего. Сцапала богатенького простака, который женщин вообще не видел.
— Что ж, — сказал Буассе. — Моя очередь сделать признание! Я люблю Жизель Карме! Я всегда любил её, но не осмеливался даже подступиться! Жизель была замужем, а я не хотел быть постыдным и подлым любовником! Ведь её чистота и верность достойны восхищения, но муж этого не оценил!
Альфред Буассе встал перед Жизель на колени.
— Прошу вас! Не отвергайте меня!
Лицо Жизель озарила улыбка. Она нагнулась, сидя в кресле, и смело поцеловала Альфреда. Это был её ответ.
— Ах! Как хорошо, что рядом оказался такой человек, как Буассе! — воскликнула мадам Мильен.
Она утирала платком слёзы умиления.
— Великолепно! — сказал Максимильен Светик. — Думаю, после такого спектакля я буду выглядеть бледно.
— Когда ты назовёшь одного из них убийцей, они быстро оживятся! — подбодрила Светлана друга.
— Давайте отпразднуем! — воскликнула Палетта. — Такой счастливый день!
— Господа! Я поздравляю всех влюблённых, — сказал Крон. — Но давайте перейдём к делу! Имейте в виду, что ваш избранник или избранница могут оказаться убийцами!
Страсти быстро поутихли. Все с неохотой вспомнили истинную, отнюдь не романтическую причину этой встречи.
— Думаю, лучше будет, если я сразу же перейду к имени, — сказал Робеспьер. — Адель Карме убила своего мужа.
— Не может быть! — воскликнула Палетта.
Патрис закусил губу.
— Меня очень заинтересовала эта особа, — продолжал Неподкупный. — Кто такая Адель Карме? Что она из себя представляет? Просто ловкая дамочка, любящая большие деньги? Всё гораздо сложнее. Адель Карме самовлюблённая, жестокая и опасная женщина. Как она унижала Патриса, который боготворил её! Как бессовестно обманывала любящего мужа!
— Это беспринципность, — прошептала Жизель.
— Да, согласился Робеспьер. — Беспринципность в личной жизни! Следовательно, беспринципность во всём! Такая женщина не остановится ни перед чем. К тому же, только у неё была возможность положить яд в бокал перед праздничным обедом.
Палетта положила Патрису руку на плечо.
— Я любил её, — прошептал он. — Не могу поверить, что она убийца!
— Адель так хорошо относилась к отцу, — сказал Ив. — Он был с ней счастлив. Я даже стал верить в то, что она любила его.
— Мадам Адель не любила своего мужа, — сказал Робеспьер печально. — Вы заметили, что она даже не ревновала его?
— Да, — закивал Гаспар. — Адель давала моему брату свободу. Даже не возражала против его поздних возвращений.
— Это и указывает на её безразличие к мужу, — отметил Макс. — Влюблённые, вы сохранили бы спокойствие, если бы любимый человек вам изменял?
— Но ведь кто–то убил Адель! — заметил Ив. — Но кто?
— Адель Карме была хитра, но не умна. Вряд ли бы она смогла продумать и осуществить сей сложный план.
— Верно, — согласилась Светлана. — У неё был сообщник?
Робеспьер кивнул.
— Начнём по порядку, — сказал он. — Итак, бокалы. Почему она разбила бокал мужа? Понятно, чтобы полиция не нашла яд. Но почему она разбила свой бокал? Почему она поменяла свой бокал и бокал мужа местами? Кто нам об этом говорил, не вы ли, мсье Гаспар?
Робеспьер бросил взгляд на невозмутимого Гаспара Карме.
— Да, — кивнул он. — Адель заметила какой–то изъян на бокале мужа и заменила его своим. Я слышал, как она бормотала…
— Понятно, мсье. Но почему она не взяла другой бокал? Почему она не сказала об этом слугам? Ведь мадам Адель была очень требовательна!
Неподкупный пристально смотрел в глаза Гаспару. Тот флегматично пожал плечами.
— Дело в том, — продолжал Робеспьер, — что она не меняла бокалы. А зачем она разбила свой? Так Адель велел сообщник. Он продумал заранее, чтобы потом, после её смерти повернуть дело так, будто убить хотели Адель Карме!
— Так кто убийца? — спросил Крон. — Кто сообщник?
— Гаспар Карме! — ответил Робеспьер.
Собравшиеся издали возглас удивления.
Сам Гаспар Карме был спокоен и безразличен.
— Но как? — удивлённо спросил Крон. — Как он убил Адель Карме?
— Адель Карме принимала на ночь снотворное. Гаспар Карме легко проник в её комнату. Ведь он увлекался механикой, особенно замками, открыть простой замок не составило ему труда. Бронзовая статуэтка послужила орудием убийства. Затем мсье положил труп у стола. Чтобы всё выглядело так, будто мадам Адель убили, когда она сидела за столом. Дабы указать, что убийство совершил очень близкий ей человек, она как бы не отвлеклась от своего занятия. Потом он поставил статуэтку у себя около двери за ширмой. Ещё странно, что в этот момент мадам Адель не успела написать ни строчки. И как–то неестественно упала со стула. Эти факты меня сразу насторожили. А рана у виска? Получалось, что убийца ударил жертву статуэткой наотмашь, когда она сидела перед ним. Согласитесь, не очень удобно. Тут гораздо проще легонько повернуть на бок голову спящей жертвы, которая перед этим приняла снотворное. Затем нанести удар. Это так просто.
— Точно! — воскликнул Крон. — Мы говорили об этом, когда осматривали труп.
— Да, он сам сломал замок! — догадалась Палетта. — Ведь дядя у нас мастер! Но как же коробка с конфетами?
— Тоже просто, — ответил Макс. — Беседа с мсье Гаспаром навела вас на мысль о конфетах, не так ли?
Палетта задумалась, мысленно просматривая свою беседу с дядей.
— Да, — кивнула она. — Какая я дурочка! Дядя сознательно намекнул мне!
— Нет, мадемуазель, вы очень умны, — заметил Робеспьер. — Именно поэтому дядюшка выбрал вас. Он знал, что простой разговор мгновенно натолкнёт вас на нужный ему вывод.
— Хитро, — заметил Крон. — Никаких подозрений. Если мы что и заподозрим, вся вина на мадемуазель Палетте. Ведь это она одна придумала про яд в конфетах.
Палетта вздрогнула.
— Отравить конфеты было легко. Открыть дверь в комнату Адель и сделать своё дело, — заключил Робеспьер.
— Но ведь всё сводилось к тому, что хотели убить Адель! — воскликнул Патрис.
— В том то и дело! Вдруг всё резко свелось к этому. Это насторожило меня. Хотя уверен я не был. Вполне вероятно, что Адель — цель убийцы. Я попросил мсье Крона объявить, что мы считаем, что убить хотели всё же мсье Карме. А его супруга была свидетелем. Пусть убийца думает, что мы пропустили улику с бокалами мимо. Мне было интересно, предпримет ли убийца какие–либо шаги. Подбросит ли ещё улики? Как видите, убийца начал действовать. Замечу, весьма тонко и успешно.
Обнаружение новых улик в пользу того, что именно Адель Карме — цель убийцы, стали для меня подтверждением того, что убить хотели именно её мужа.
— Чёрт! — выругался Крон. — Чуть было не провёл!
— Согласитесь, — продолжал Робеспьер. — Яд в бокале, который мадам Адель вдруг случайно поменяла, а потом ещё и отравленные конфеты. Не слишком ли много? Так от чего умер мсье Карме, от конфеты или вина в бокале?
Собравшиеся были полностью согласны.
Все точно забыли и виновнике «торжества» — мсье Гаспаре. Который молча и безразлично взирал на их разговор.
На слова Крона, что он арестован Гаспар, отреагировал так же флегматично.
— У вас нет доказательств, — флегматично произнёс он.
Полицейский не любил эту фразу. Именно преступники произносили всегда её. Гаспара Карме увели.
Прежде чем покинуть дом, Робеспьер решил переговорить с Буассе.
— Это ваших рук дело? — спросил он. — Любовь Аннет и Бенджамена?
Буассе хитро улыбнулся.
— Вы угадали. Дело было так. Бенджамен заволновался, что жена ему изменяет. Он боялся за свой престиж. Ну а я решил использовать это в наших с Жизель целях. Я предложил ему сделать вид, что у него роман с Аннет, дабы Жизель приревновала. На самом деле я хотел опозорить этого мерзавца, чтобы Жизель могла его оставить без вреда для своей репутации. Понимаете? Но Аннет оказалась ловкой ведьмой. Как сцапала простака богача!
Робеспьер покачал головой. Что люди только не придумают ради любви!
— Как вам пришло в голову обратить внимание на этого тупицу? — спросил Крон, когда друзя покинули дом Карме.
— Мне помогла Светлана.
— Я? — удивилась девушка.
— Светик как–то сказала, что Гаспар Карме похож на Луи Тупого, — пояснил Робеспьер. — Луи Тупой хоть и тупой, но хитёр и своего не упустит. Он прячется за своей флегматичностью, как улитка в раковину. Уверен, что король при помощи супруги плетёт новый заговор. Так и мсье Гаспар. К тому же человек, который смыслит в механике, не может быть дураком. Наоборот, это говорит о том, что он может продумать сложный план. Я бы на вашем месте занялся бы его делами. Кто знает, что он ещё натворил.
— Ну не думаю, что он промышлял чем–то ещё, — пожал Крон плечами.
— А я думаю наоборот. Раз уж его все обманывали, то он давно бы остался без денег. А вы видели его дом?
Полицейский понимающе кивнул.