В Эрменонвилль они вернулись только под вечер. На небе уже стали появ–ляться первые звездочки. Сумерки постепенно сгущались. Во мгле замок Прин–тан выглядел еще более зловещим. Но это не заставило Робеспьера отменить ви–зит к Принтан.

— Ох, Макс, — вздохнула Мадлен. — Не нравиться мне этот замок! Нам обяза–тельно сегодня туда идти? Уже стемнело!

— Обязательно, — отрезал Робеспьер.

— Ладно, а что вы у нотариуса выяснили? Я ничего из вашей беседы не поня–ла!

— Я выяснил, — начал Макс, не дожидаясь конца этой тирады. — Что наследство было оформлено на Лавассер.

— А что это значит?

— Одно из двух: или она убила зятя и прибрала рукописи к рукам или просто кого–то испугалась и решила с помощью закона уберечься. Все это так запутано. Надо мне с ней как–то поговорить.

— Я вас познакомлю…

Они подошли к воротам замка. Робеспьер постучал.

— Никого нет, — сказала Мадлен. — Пошли домой. Зачем нам этот замок с при–зраками?

— Можете идти, я не имею права тащить вас за собой, — ответил Робеспьер.

— Нет, вас я не брошу!

— Гм… ворота не заперты.

— Макс, — взмолилась Мадлен. — Не ходите туда, не нравиться мне все это!

— Мне тоже, — сказал Максимильен, но все–таки вошел.

— Ой, — Мадлен вцепилась в рукав его костюма. — Я боюсь.

— Успокойтесь, милая, все хорошо… есть тут кто–нибудь!?

Ответа не последовало. Максимильен с девушкой поднялись по лестнице и отыскали комнату мадам де Принтан.

— Что–то мне не хочется туда входить, — сказала Мадлен.

Но Робеспьер не слушал ее, он распахнул дверь и заглянул внутрь.

— Мадлен, — сказал он дрожащим голосом. — Подождите меня тут, пожалуйста.

— Почему?

— Вам не следует входить в эту комнату.

— Я вас не понимаю.

— Потом объясню, побудьте здесь, прошу вас!

— Не валяйте дурака! — обиделась Мадлен. — Я войду в эту комнату.

— Я вас предупреждаю, не делайте этого…

Но строптивая красотка хмыкнула и, несмотря на все попытки студента удер–жать ее, шагнула в странную комнату. Она пожалела об этом в первую секунду, как переступила порог. На полу ничком лежала де Принтан с раной у виска. В правой руке женщина сжимала пистолет. Мадлен испустила душераздирающий высокочастотный крик ужаса и упала в обморок на руки Робеспьера. Макси–мильен уложил ее на пол и принялся приводить в чувства. Когда Мадлен очну–лась и огляделась по сторонам, Робеспьеру пришлось зажать ей рот рукой, так как девушка собралась вновь завопить.

— Тише, тише, дорогая, может убийца еще в замке.

— К-какой уб–бийца? По–моему, она сама застрелилась…вон у нее в руке пис–толет. Не могу больше глядеть на это!

— Мадлен, убийца мог запросто вложить пистолет в руку жертве. Однако он ошибся: Принтан была левшой, а пистолет у нее сейчас в правой руке. Если бы он был в левой руке, я сам бы принял это за самоубийство… А это что?

Макс поднял лежавший рядом с женщиной окровавленный листок бумаги. На нем печатными буквами было выведено одно слово «Прощайте».

— Я уверен, что это подложил убийца! — твердо произнес Робеспьер.

— Ох, ох, Макс, милый, пойдем отсюда! — заплакала девушка. — Уже темно, я боюсь! Надоели мне эти убийства!

— Для начала я должен осмотреть комнату, потом мы обследуем замок… Меня еще интересует, где слуги. Гм, скорее всего, у них выходной, убийца выбрал подходящее время.

Пока Робеспьер обследовал жуткую комнату, Мадлен забилась в угол и дро–жала крупной дрожью. Макс зажег свечи.

— Что вы нашли? — спросила Мадлен слабым голосом.

— Ничего особенного, единственное, что мне пригодиться, это вот этот план замка… еще я нашел сейф, который пуст, видно опасения Принтан оправдались, писем нет.

— Теперь можно идти домой? — робко спросила Мадлен.

— Можно идти, но сначала нужно сообщить кому–нибудь о случившемся, а еще лучше подождать привратника…

— Я тут, — раздался голос Николаса, — у меня сегодня был выходной, поэтому я отлучился. Что вы тут делаете?

Робеспьер указал на труп.

— Ворота были не заперты, мы вошли, — сказал он.

— О боже! — дворецкий перекрестился. — Она все–таки убила себя.

— А Макс считает, — начала Мадлен. — Что это…

— Самоубийство, — перебил студент, беря Мадлен за руку. — Можно вас спро–сить? Почему вы забыли запереть ворота?

— Я не забыл, эти ворота снаружи не запираются, старый замок сломан, а но–вого не поставили.

— Понятно, — сказал Макс. — Вам надо бы сообщить о самоубийстве в полицию.

— Да, да, конечно, я сейчас сообщу. Только вы никуда не уходите, вы же обна–ружили ее.

— Ох, — застонала Мадлен. — Какой ужас!

Полиция прибыла через полчала. Полицейский только глянул на тело и с ум–ным видом произнес:

— Типичный случай самоубийства. Тут все ясно. Вы нам не нужны, можете идти по домам, — сказал он парочке.

— Я провожу вас, — сказал Николас гостям. — Кстати, сегодня произошел слу–чай, который, думаю, заинтересует вас, мсье студент.

— Я вас слушаю! — с нескрываемой надеждой в голосе произнес Робеспьер.

— Сегодня маркиз все утро бегал как ошпаренный в поисках какой–то бумаги. Судя по всему, он заключил с мадам Лавассер какую–то сделку, а бумага пропа–ла… Говорят, это связано с рукописями…

— Значит, он остался с носом? — спросил Робеспьер с надеждой.

— Нет, ему как–то удалось урвать себе издательские права.

— Интересно, — произнес Робеспьер. — В этом что–то есть… У меня появилась кое–какая догадка по поводу этой бумаги.

— Какая? — спросила Мадлен.

— Помните, вы мне рассказывали, как Лавассер заключила с Жирарденом сделку на сто луидоров?

— Ну, она пообещала ему права на рукописи!

— Вот именно. Но хитрая мадам, наверно, решила оставить все себе и при помощи кого–то выкрала эту бумагу…

— Но она потом согласилась дать маркизу издательские права, — возразил Ни–колас. — Об этом вся деревня говорит!

— А что ей оставалось делать? Ссориться с таким влиятельным человеком как Жирарден опасно. Но я уверен, без очередной сделки тут не обошлось. Наверня–ка, Лавассер заставила Жирардена расстаться с крупной суммой!

— Но кто выкрал документ? — спросила девушка, Робепсьера когда они оста–лись наедине. — Кто?

— Я думаю, это ваш жених Фернан. Ведь Тереза обещала дать ему почитать рукописи, но при каких–то условиях… Эти условия ей подсказала матушка: граф должен был выкрасть документ у отца…

— Ох! — Мадлен схватилась за голову.

— Это всего лишь моя версия! — поспешил заверить ее Робеспьер. — С таким же успехом маркиз мог сам потерять бумагу… Хотя, такой человек как Жирарден к документам относится бережно.

— Ужас, — прошептала Мадлен. — Если Жирарден узнает, он убьет бедного Фернана. Ох, ну, почему я не умею хранить тайны!