В офисе ведьма Жанна оживлённо беседовала с демонами. Предметом разговора стал Виталий Семёнов.
– Этот парень оказался не промах, – вздохнул Стёпа. – Не зря его избрал наш господин.
– Ага, – кивнул Коля. – Семёнов стал досадной помехой, которую надо нейтрализовать. Его выпады и компания, которую он развернул против магов, нам очень мешают! Одно его выступление на популярном ток-шоу чего стоит!
– Нет, его надо не нейтрализовать, а привлечь на нашу сторону! – уточнил Стёпа. – Нельзя игнорировать приказы господина!
– Правильно мыслишь, – кивнула Жанна. – Я уже придумала, как именно это сделать. Семёнов привязался к девчонке Рите. Нужно выбить её из колеи! Это будет легко, она уязвимый ребёнок. У меня есть интересная идея.
Демоны с восхищением посмотрели на ведьму. До людской фантазии им было далеко. Начальница всегда восхищала их своим живым умом и креативом.
– Я немедленно разыщу Риту, – сказала Жанна. – Ждите моих дальнейших распоряжений.
Стёпа и Коля послушно оставили ведьму, погрузившуюся в размышления. Жанна бросила беглый взгляд на старое зеркало, висевшее на стене, которое принадлежало ей более четыреста лет. В зеркале появилось лицо госпожи мглы, именуемой египтянами Исефет – матери лжи, принцессы Хаоса.
– Хорошая идея, – сказала Исефет. – Надеюсь, Жанна ты меня не подведёшь на этот раз!
Ведьма вздрогнула, её белое лицо стало ещё бледнее. Жанна так и не смогла привыкнуть к неожиданным контактам с госпожой.
– Я не подведу! – прошептала ведьма.
Исефет, не ответив, исчезла.
Поиски Риты не заняли много времени. Магическое чувство позволяло Жанне отыскать кого угодно, и где угодно. Она нашла Риту на автостоянке. Ведьма бесшумно припарковалась рядом с машиной Риты. Затаившись, Жанна наблюдала за приближавшейся девушкой. Через несколько секунд Рита подошла к своей машине.
– Привет, – улыбаясь, поздоровалась Жанна, выходя из своего шикарного автомобиля.
– Добрый день, – ответила Рита.
Она быстро открыла дверцу своей машины.
– Постой! – ведьма резко схватило её за руку.
Рита вздрогнула. Она удивлённо замерла, глядя на колдунью.
– У меня для тебя есть подарок, – сказала Жанна, протягивая Рите конверт. – Знак того, что я не испытываю к тебе личной вражды.
– Что это? – плохо скрывая испуг, спросила девушка.
– Приглашение на вечеринку, замечу – VIP вечеринку. Будут «звёзды» и крупные бизнесмены. Я знаю, ты мечтаешь пойти, – на холодном лице ведьмы заиграла наигранная улыбка.
Жанна дала Рите конверт.
– Это не запрещено… ты можешь придти на тусовку, – заметила она. – Девочка, ты не пожалеешь!
Ведьма была немногословна, она уехала также незаметно и бесшумно. Придя в себя, Рита села в машину. Она с опаской заглянула в конверт. Там, действительно, было приглашение. Вечеринка намечалась на этот вечер.
«Если меня зовёт Жанна, там нет ничего хорошего! – Подумала Рита. – Но я же не собираюсь делать ничего предосудительного. Я просто посмотрю».
Она позвонила Виталию, чтобы предупредить, что не сможет встретиться с ним вечером. Ей очень хотелось пойти, но на душе было неспокойно.
– Нужно поговорить с Линой, – решила Рита. – Что она мне посоветует? Я должна с ней посоветоваться.
Рита позвонила подруге.
– Мне бы хотелось обсудить с тобой одно дело, – сказала она. – Я скоро буду дома. Ты сейчас не занята? Можешь приехать?
Алина, закрыв трубку ладонью, пересказала Вадиму её слова. Юрьев кивнул.
– Сейчас уже выхожу! – сообщила Лина.
Вскоре они мирно беседовали за чашкой чая.
– У меня для тебя один секрет, – начала Рита. – Я верю, что ты никому не скажешь. Обещаешь?
– Обещаю, если это не касается расследования Вадима, – кивнула Алина.
– Я встретила ведьму Жанну, и она предложила мне сходить на вечеринку.
Глаза Лины мгновенно округлились. Таких новостей она не ожидала.
– Могу сразу сказать, что ничего хорошего там тебя не ждёт, – здраво рассудила Лина. – Но, вижу, ты очень хочешь пойти… Может, не надо? Жанна ничего не делает просто так… Там может быть ловушка!
Рита вздохнула, как она и предполагала, прозвучал именно этот совет. Но так не хотелось ему следовать!
– Я это понимаю, – кивнула Рита. – Но я, правда, очень хочу пойти! Я духовно подготовлюсь и смогу противостоять атакам Тьмы!
– Если тебе так хочется побывать на VIP-тусовке, попроси Вадима, он организует тебе целый тур по ночным клубам, – предложила Алина.
– Нет, я не смогу его попросить об этом…
– Давай, я намекну, он сам предложит!
– Нет, не делай этого! – строго перебила Рита. – Не надо!
Лина поняла, что Рита твёрдо решила идти, и переубедить её невозможно.
– Вот бы мне раздобыть такое приглашение, – задумалась Лина. – Чтобы наблюдать за тобой. Наверно, не получится – закрытая тусовка… Ладно, я буду дежурить у входа в твоей машине… Если что, звони. Я постараюсь тебе помочь.
– Ты настоящий друг! – обрадовалась Рита.
Алина так не считала. Она жалела, что пообещала никому не говорить о намерениях Риты, ситуация была рискованной. Оставив подругу, Лина сразу же позвонила Вадиму.
«Я обещала Рите никому не говорить, куда она пойдёт, но обещаний молчать, куда пойду я сама – не было!». Лина не могла ждать. Она решила немедленно сообщить Вадиму.
– Сегодня вечером я буду у одного модного клуба, – сообщила Лина Вадиму, назвав адрес.
– Зачем? – удивился Юрьев.
– Я не могу тебе объяснить, но я там буду, – чётко повторила она. – Передай остальным!
– Понял! – Юрьев умел быстро сообразить, о чём идёт речь.
– Жди, я скоро буду! – сказала Алина.
– Кажется, мне всё ясно, – сказал Вадим, когда Лина вошла в кабинет. – Речь идёт о твоей подруге Рите. Она идёт в ночной клуб, и попросила тебя никому не говорить.
– Верно, – кивнула Лина. – Это ты сам догадался, я тебе ничего не говорила! Значит, обещание не нарушено.
– Не беспокойся, Линуля, – заверил её Юрьев. – Хм… надо будет появиться в этом клубе. С моей «корочкой» это будет возможно… Наверняка, там будут наши знакомые колдуны?
– Да, ведьма Жанна… Это она дала Рите приглашение … Обещаний молчать о том, кто дал приглашение, я не давала…
– М-да… Линуля… вряд ли я буду верить твоим обещаниям, – пошутил Вадим. – Наведаюсь я на эту тусовку и пообщаюсь с Жанной!
– Этого делать не надо! – прозвучал строгий голос.
Вадим и Лина вздрогнули. Комната погрузилась в сине-белый свет. Пред ними предстал Её Ангел – Анпу, Открывающий пути Загробного Мира. Его голову венчала тонкая диадема. Хранитель Врат опирался на серебристое древко косы, лезвие которой сияло холодным синим светом.
– Вам нельзя вмешиваться в эти события, – сказал Он.
– Но почему? – воскликнула Лина.
– На этот раз речь идёт о праве выбора. Каждый человек должен сам сделать свой выбор, – печально произнёс Ангел Смерти. – Нам очень жаль! Тяжело наблюдать за людскими бедами, не имея возможности вмешаться!
– Но ведь вмешаемся мы с Линой, а не Вы! – возразил Юрьев.
– Своими действиями вы можете повлиять на результат выбора, чего нельзя делать… Каждый сам выбирает себе дорогу!
– А мне можно просто быть рядом с Ритой? – спросила Алина. – Она моя подруга!
– Да, вам разрешено наблюдать, – кивнул Хранитель Врат. – Лина, ты можешь сообщать Вадиму обо всех происшествиях. Учтите, вам нельзя вмешиваться, иначе вы нарушите равновесие миропорядка!
– Я понимаю, как Тебе тяжело, Хранитель Врат, – искренне посочувствовала Лина. – Вы любите людей, а они…
Девушка осеклась и замолчала.
– Верно, – печально улыбнулся Он. – Они или ненавидят Нас, или просто не знают, что Мы существуем! Второй вариант, конечно, предпочтительнее первого… Ничего, Мы привыкли! Надеюсь, Вадим, ты согласен не вмешиваться?
– Да, – скрепя сердце ответил он. – Но отцу Александру и Виталию я сообщу!
– А вот это обязательно, Виталий должен знать! – заметил Ангел Вечности. – От исхода произошедшего будет зависеть не только будущее Риты, но и его судьба…
Лёгкий ветерок нежно тронул лица людей, Открывающий пути Дуата исчез.
Рита с трудом дождалась вечера. По дороге в клуб она горячо уверяла Лину, что с ней ничего не случится. Предвкушение грядущей вечеринки-мечты занимало все мысли Риты. Лина понимала это. Оценивая неадекватность поведения подруги, прибывающей эйфории, Лина села за руль вместо Риты.
Алина осталась ждать подругу, упорхнувшую на вечеринку. Беспокойство не покидало девушку. Она быстро набрала номер Вадима.
– Я на месте, – сообщила она.
– Я сейчас у отца Александра… По его словам я понял, что у твоей подружки Риты дела плохи… Вся надежда на Виталия… Я перезвоню…
Девушка тяжело вздохнула, услышав короткие гудки. Ей было обидно, что Вадим не поручил ей никакого дела. Алина понимала, что он беспокоится за неё, но прятаться в машине быстро надоело.
Звонок Риты заставил Семёнов забеспокоиться, она ещё ни разу не отменяла назначенные ему встречи. Виталий сразу же позвонил отцу Александру.
– Рита в беде! – сказал священник.
– Её хотят убить? Что с ней! Где она? – срываясь на крик спросил Виталий.
– Я передам трубку Вадиму…
– Пишите, – в трубке звучал спокойный голос Юрьев. – Вы знаете, где находится этот модный клуб?
Семёнов дрожащими руками записал адрес.
– Это точно тот адрес? – взволнованно спросил он. – Откуда вы знаете?
– Нет времени на объяснения! Поспешите!
Виталий Семёнов сорвался с места.
Вадим спешил к Лине. Мрачные мысли не покидали его. А что если Семёнов – убийца… Но что у него за Сила?.. Вадим мысленно перебрал все события, связанные с Семёновым. Получается… получается… Это тёмная сила! Виталий Семёнов избранник Тьмы… Всё сходится… Понятно, почему он чувствует дискомфорт рядом с христианской символикой… И демон из зеркала его не тронул!
Рита быстро окунулась в атмосферу праздника. От нереальности происходящего у неё закружилась голова. Неужели она, простая девушка, здесь – среди известных и влиятельных людей. Чья-то рука легла ей на плечо. Рита испуганно замерла.
– Скучаете, Рита? – услышала она спокойный голос.
Девушка обернулась. Встретив пронизывающий взгляд графа Сковородкина, она испугано отступила назад.
– Идём, – сказал маг, беря девушку за руку, – я вам помогу.
Его мягкий голос действовал гипнотически, Рита не могла сопротивляться. Она послушно последовала за ним.
Жанна внимательно наблюдала за ними.
– Теперь эта девчонка не будет путаться под ногами, – довольно сказала она. – Будем ждать Семёнова, он придёт с минуты на минуту…
Демоны, послушно сопровождавшие ведьму, горячо выразили своё восхищение.
Калиостро вышел на улицу, крепко держа Риту за руку.
– Тут недалеко вечеринка в моём клубе, там и поговорим, – добродушно произнёс он.
Рита не могла сопротивляться. Лина, наблюдавшая за ними, набрала номер Вадима.
– Сковородкин увёл Риту, – быстро сказала она. – Я прослежу за ними… Как узнаю адрес – пришлю SMS.
Не дожидаясь ответа, Лина нажала на завершение вызова. Она вышла из машины, от спешки Алина едва не забыла закрыть дверцу на ключ. Калиостро с Ритой ещё не исчезли из виду. Лина последовала за ними. Она опасалась, что колдун почувствует, что за ним следят, но графа Сковородкина не волновала слежка.
Они быстро добрались до клуба Калиостро, у входа в которого их встретил Жильбер. Шутя и посмеиваясь, колдуны вошли внутрь, ведя за собой Риту.
– Дело дрянь, – проворчала Лина, окинув взглядом качка-охранника на входе.
Она быстро набрала SMS Вадиму. Не хотелось привлекать внимание звонком.
Виталий Семёнов буквально примчался по названному адресу. В клуб его пропустили беспрепятственно, как известную личность.
– О! Семёнов! – воскликнула Жанна, направляясь к нему.
– Что ты с ним сделаешь? – спросил Стёпа.
– Появились новые указания, – сказала Жанна. – Мне велели открыть ему правду.
Демон в недоумении замер.
– Правду, о которой мы сами вчера узнали? – недоверчиво спросил он.
– Именно, так велела госпожа мрака… Ей виднее, – заметила ведьма.
Семёнов увидел Жанну и быстро направился к ней.
– Где Рита? – спросил он сурово.
Жанна вздрогнула. От него исходила чудовищная сила. Даже ей, опытной ведьме, не хотелось вступать в схватку с Виталием.
– Я всё расскажу, – ответила она с улыбкой. – Идём. Тут есть комнаты.
Ведьма повела его за собой. Жанна ликовала. От Ритки удалось избавиться. Значит, Семёнов скоро окажется в их демоническом кругу. Хотя за мерзкое поведение, этого нахала надо наказать, а не вручать награду!
– Что ж, – сказала Жанна. – Мне не хотелось открывать тебе тайну слишком рано. Я боялась, что ты зазнаешься. Однако теперь я понимаю, что это необходимо.
– Тайну? – переспросил Виталий. – Ваши тайны меня достали! Что ещё? Я же ясно сказал, что не собираюсь на вас работать! Где Рита?
– Забудь Ритку! Сковородкин увёл её в свой клуб, – отмахнулась Жанна. – Наша тайна гораздо важнее для тебя. Зря ты пытаешься убежать! Ты один из нас!
Эти слова прозвучали жутко. Виталий недоверчиво смотрел на ведьму, чувствуя, что начинает задыхаться от негодования.
– Вот так сюрприз! – воскликнул Семёнов, пытаясь придать своему голосу ироничный тон.
– Я не обманываю, – возразила Жанна. – Это правда. Ты никогда не задумывался, почему ты себя плохо чувствуешь в церкви, даже от взгляда на крест у тебя болит голова? А почему демон, проникший сквозь зеркало, тебя не тронул? И почему тебе удалось так легко скрутить типа, который покушался на священника? Обычно с такими людьми трое с трудом справляются. А твоё предчувствие? Тоже странно? Ты задумывался об ответах на все эти «почему»?
Виталий замер. Его возмущение сменилось испугом, Семёнов устало смотрел в жуткие глаза Жанны. Происходящее напоминало ему кошмар далёкого детства, хотелось одного – проснуться, чтобы все эти ужасные персонажи исчезли и забылись в свете нового яркого дня.
Ведьма достала из сумочки косметическую салфетку и флакончик с какой-то странной жидкостью. Она не спеша намочила салфетку содержимым флакона.
– Дай руку! – Жанна, не дожидаясь ответа, схватила его за запястья.
– Видите, эта ладонь чиста, а вот эта – нет, – приговаривала ведьма, проводя салфеткой по его рукам.
Семёнов вздрогнул, увидев на своей ладони число – из трёх шестёрок. У него вырвался крик ужаса. Это точно – ночной кошмар, нужно немедленно проснуться…
– Бесполезно отпираться, – сказала Жанна. – Мы выбираем вас с рождения! Ты оказался самым лучшим, самым успешным! Ты достоин уважения!
Жанна положила руку на плечо Семёнову.
– Тебе уготовано высокое звание в армии Владыки Инферно. Ты станешь одним из апостолов Антихриста! Ты поведёшь за собой миллионы, чтобы расчистить ему дорогу к престолу. Тебе придётся умереть, чтобы родиться вновь, наделённым демонической сущностью! Виталий Семёнов должен уйти, уступив место новому могущественному существу! Тебя избрала сама Исефет – госпожа мрака! Твой титул намного выше моего, и я должна пасть пред тобой на колени, мой господин…
Ведьма почтительно склонила голову.
– Я человек или нет? – тихо спросил Виталий, резко убрав её руку со своего плеча.
Жанна послушно отступила на шаг.
– Да, человек, но какое это имеет значение! – ответила ведьма, удивлённо глядя ему в глаза. – Тебе будет принадлежать всё, что ты захочешь!
– Мне нужна Рита, – сказал он.
Лицо ведьмы исказило удивление.
– Зачем тебе эта девчонка? – спросила она.
– Мне нужна Рита! – повторил он. – Я еду за ней! А ваши подачки приберегите для других кандидатов!
– Глупец! Ты не понимаешь, от чего отказываешься? Мы можем отдать эту великую роль другому! Подумай, спустя годы, коротая вечера на диване с пачкой чипсов, ты будешь жалеть о потерянном шансе.
Жанна хотела последовать за ним.
– Отстань! – приказал Виталий.
Это слово прозвучала как заклинание. Ведьма замерла. Неужели его сила уже начинает действовать?
Семёнов скрылся за дверью. В комнату вошли демоны.
– Удрал, – разочарованно вздохнул Стёпа.
– Ой! – вздрогнул Коля. – Госпожа мрака! – он взволновано указал на зеркало, в котором появилось мрачное лицо Исефет.
Демоны согнулись в приветственном поклоне. Жанна опустилась на одно колено, склонив голову.
– Не отчаивайся, дочь моя, – жутко улыбнулась госпожа хаоса. – Семёнов загнан в тупик. Действуй, как предначертано, нам не нужно его согласие. Он должен умереть, чтобы родиться вновь, обретя новую сущность…
– Да, моя госпожа, – глаза Жанны сверкнули красным светом. – Семёнов не хочет по-хорошему, значит, придётся по-плохому! Я сделаю так, что у него не будет выбора!
– Но, госпожа, хранители законов Истины видели могилу, предназначенную Семёнову, – робко заметил Стёпа. – Они будут охранять его…
– Не будут, – насмешливо заверила её Исефет. – Я нашлю на них завесу забвения! Хранители должны забыть о надписи на могильной плите, а для меня это не трудно…
Виталий не помнил, как оказался у дверей клуба Калиостро. Он столкнулся с Линой, которая сбивчиво объяснила ему, что колдун увёл Риту с собой. Охранник преградил Семёнову вход.
– Сгинь, – велел ему Семёнов.
Охранник послушно отступил. Виталий вбежал в широкий зал.
– Кто к нам пожаловал! – воскликнул Калиостро. – Ваш дружок, Риточка.
Семёнов решительно подошёл к ним.
– Рита, идём! – Виталий взял её за руку.
– Она никуда не пойдёт! – сказал Калиостро. – Я знал, что ты придёшь. Мы отпустим её, если ты выполнишь наши условия.
Рита только сейчас начала понимать, какая она идиотка. Её заманили в ловушку. Почему она не послушалась Лину? Почему не оценила опасность? Она будто лишилась способности рассуждать здраво!
– Решайся, – сказал Калиостро. – Или она умрёт!
– Что вам надо? – спросил Виталий.
– Подпиши договор, согласно которому ты обязуешься раскрыть мне смысл перевода текста таблички Гильгамеша. Перевод мне уже сделали, но вот понять его сакральный смысл трудновато…
Виталий недоумевал. Калейдоскоп событий сводил его с ума. Когда же, наконец, он проснётся? Ехидная улыбка Сковородкина усиливала раздражение.
– Хорошо, – сказал Семёнов. – Отпустите Риту!
– Конечно, как только ты сделаешь свою работу! – маг улыбнулся.
Виталия проводили в небольшой кабинет. На столике, накрытом тканью чёрного бархата, лежала злосчастная табличка, рядом – текст перевода. Семёнов никак не мог сообразить, что ему надо сделать. Однако стоило ему взять артефакт в руки, он с удивлением заметил, что понимает сакральный смысл древних таинственных текстов.
Калиостро протянул ему лист бумаги и ручку. Виталий приступил к расшифровке, поражаясь, как он разбирается в этих «рунах».
Через пятнадцать минут он предъявил колдуну свою работу.
– Благодарю, – улыбнулся Калиостро. – Рита на улице. Советую поспешить.
Виталий почувствовал опасность. Он сорвался с места, бросившись через коридор и клубный зал к выходу.
– Он не успеет? – робко поинтересовался вошедший Жильбер.
– Конечно, – ухмыльнулся шеф. – Будем считать это наказанием за причинённое беспокойство.
– Вы, как всегда, правы, мой граф!
Рита вышла на улицу. Лёгкий ветерок приятно освежил лицо. Девушка с наслаждением вдохнула воздух ночной прохлады. Запрокинув голову, она смотрела на ночное небо. Казалось, Рита утратила ощущение реальности, все мысли смешались, эмоции исчезли. Сейчас девушка ощущала странную апатию, ей хотелось бесконечно брести по ночной улице.
– Девочка, – окликнули её.
Рита замерла и обернулась. Ведьма Жанна с жуткой улыбкой смотрела ей в глаза.
Девушка безуспешно попыталась сосредоточиться. Жанна медленно направлялась к ней. Рита почувствовала боль, точно от удара. Она упала на колени, думая лишь о том, чтобы это поскорее закончилось. Сейчас Рита не боялась Смерти, она хотела поскорее встретить Её добрый взгляд, который навсегда избавит от невыносимой боли.
– Ведьма! – раздался крик.
Жанна обернулась. Колдунья никак не ожидала появления Лины.
– Что тебе надо? – спросила она нервно.
– Ничего, – спокойно ответила Алина, доставая пистолет из сумочки. – Я хочу вышибить тебе мозги! Против пули никакая магия не поможет…
Лицо ведьмы исказило изумление.
– Ты можешь застрелить меня, – сказала она. – Но мой Господин быстро нанесёт свой ответный удар! Представь, где-то в мире произойдёт катастрофа… Да, да, представь… раннее утро в индийском городке… и школьный автобус, летящий в пропасть… какой ужас… бедные ребятишки… Убив меня, ты вмешаешься в сложный процесс и нарушишь хрупкое равновесие… Мне ли объяснять тебе такие простые вещи… Подумай, это того стоит?
– Нет, – тихо ответила Рита. – Лина, прости, ты ни чем не можешь мне помочь… всё зависит только от меня, – девушка попыталась подняться на ноги, но пошатнувшись упала навзничь.
Лина, не сумев сдержать слёз, опустила пистолет.
– Ты не можешь ничего сделать за других, – заметила Жанна. – Риточка всё верно поняла. У каждого свой путь…
Рита неподвижно лежала на асфальте. Лина опустилась перед ней на колени, нащупала слабый пульс. Алина отказывалась верить в реальность происходящего. Из оцепенения её вывела хлопнувшая дверь машины ведьмы, которая решила не испытывать судьбу. Потеря друзей делает людей безумными, неспособными анализировать свои поступки, Жанна это понимала. В таком состоянии Лина вполне могла решиться прервать её долгий жизненный путь.
Алина подняла пистолет, беспомощно целясь по колёсам машины, рука девушки тряслась от пережитого шока. Через мгновения огни автомобиля скрылись в ночи.
Когда Семёнов выбежал на улицу, машина Жанны пронеслась мимо, чуть не сбив его. Он увидел Риту, лежащую на дороге. Рядом с ней на коленях сидела плачущая Лина, злившаяся на себя, что не может помочь подруге.
– Я опоздал, – услышал Виталий голос отца Александра.
– Она ещё жива, – сказала Лина, пытаясь взять себя в руки. – Есть слабый пульс… Я не врач… но мне кажется, что её состояние похоже на кому…
– Я сам отвезу её в больницу, – твёрдо произнёс Виталий. – Пожалуйста, не надо ехать со мной… Я хочу побыть с Ритой один. Приедете позже…
Священник и Лина не возражали. Они молча смотрели, как Семёнов осторожно поднимает Риту на руки, с нежностью вглядываясь в красивое лицо, будто бы тронутое сном усталости. Он бережно положил девушку на широкое заднее сиденье машины.
Виталий понёсся по ночному городу. Ему казалось, что он еле ползёт по дороге, хотя автомобиль стремительно рассекал ночную мглу, освещенную рассеянным светом фонарей и неоновых вывесок. Он не помнил, как доехал до больницы. Дорога слилась в один мрачный коридор. Доктор, давний друг Семёнова, заверил, что сделает всё возможное для спасения жизни девушки. Виталий упал на кресло в коридоре и задремал. Короткий сон и реальные события слились в один кошмар. Его разбудила медсестра.
– Не установлена причина коматозного состояния, – услышал он сквозь сон.
Семёнов рассеянно выслушал её, он безуспешно пытался понять смысл сказанного, мозг отказывался воспринимать информацию.
– Я выйду на воздух, – сказал он. – Скоро вернусь…
Виталий вспомнил, что недалеко от больницы есть часовня, какая-то сила вдруг повела его – не зная точно пути, он легко добрался до часовни. Семёнов с большим трудом переступил порог святого места. Превозмогая боль, Виталий подошёл к алтарю и упал на колени перед иконой. Ему казалось, что от образа Христа исходит золотистое свечение, прорывающееся сквозь тьму… или это просто фонарный свет, проникавший сквозь окно? Лик Христа был строг… или это тоже представлялось Виталию?
– Господь Христос! – прошептал он. – Ты дал каждому возможность выбирать! Благодаря Тебе мы можем придти к Жизни Вечной! Я человек, и я имею право выбора! Я выбираю тебя, Господи, и не позволю никому решать за меня! Господи, спаси Риту! Я отдам свою жизнь, чтобы она была жива! Если бы не я, с Ритой ничего бы не случилось. Во всём только моя вина… из-за меня погибает такая девушка!
Виталий почувствовал, что начинает задыхаться, он потерял сознание.
У Вадима зазвонил мобильник.
– Я должна вам всё рассказать, – в трубке раздалось всхлипывание. – Это я убила их! Я не могу больше! Приезжайте!
– Юля? – узнал он.
– Да! Приезжайте!
Юрьев оторопел, от такой неожиданной новости пропали все мысли. Это абсолютно не стыковалось с тем, что Вадим знал о ней. Хотя версия, что СВР могло поручить ей ликвидировать Караваева – появилась сразу, тем более, что за табличку Гильгамеша можно потребовать гостайну противника.
Вадим сам не помнил, как приехал к Юлии. Она была напряжена и взволнована, волосы взлохмачены, на лице ужас – все признаки истерики.
– Успокойтесь, капитан Дикова! – велел Вадим, проходя в квартиру. – Всё по порядку…
Юля села в кресло напротив Юрьева.
– Сначала я убила своего шефа Караваева, потом пришлось ликвидировать остальных. Караваев узнал, что я вышла на госчиновников США и выкрала важные документы, он стал опасен…
– Как вы их ликвидировали? – коротко спросил Вадим, пытаясь собраться с мыслями.
– Естественно, вы не о разведке, – устало пошутила Юлия. – Я нашла у Веры много книжек, решила попробовать… у меня получилось… А потом… Не только в вашей Конторе интересуются анормальными явлениями… Но я зашла слишком далеко! Я прошу вашей помощи!
– Зачем вы убили Лаврентия и Профессора?
– Они знали, что я убила Караваева…
– У них был контракт, откуда вам стали известны условия контракта? – голос Вадима звучал спокойно.
– Я просто колдовала, я не знаю! – всхлипнула Юля.
Она умоляюще смотрела в глаза Вадиму.
– Простите, но мне надоела ваша истерика! – вскипел он. – Неужели вы думаете, что я поверю в бред, что вы при помощи «домашней магии» смогли нейтрализовать контрактников Тьмы?!
– У Веры были серьёзные книги!
– Но не настолько!
Вадим схватил Юлию за руки и сурово спросил:
– Одно из двух – или у вас истерика, или вы… – он осёкся, Юрьеву не хотелось в это верить. – Либо вы поверенный убийцы, которому поручено задержать меня… Сказать точнее? «Крот» того человека, кого я ищу. Кстати, я уже знаю, кто это. Вы обладали способностями ментальщика, но этого вам было недостаточно, вы решили прибегнуть к помощи магии. Вы злоупотребляли своими способностями! – Юрьев решил пока не выдавать Юлии, что он хранитель законов миропорядка.
Юлия вздрогнула.
– А вы уверены? – спросила она.
– Теперь вполне, – ответил Вадим. – Вы всё это время по поручению убийцы морочили нам голову! Вы решились рассказать нам о своей службе в СВР – чтобы окончательно снять с себя подозрения! Это вы подбросили Вере рекламу Сковородкина, зная, что она захочет работать с ним. Вы хотели навлечь подозрения и на неё. Потом, разыгрывая материалистку, вы притворились, что тоже хотите подзаработать у него. Вы хотели сбить нас с толку, утверждая, что хотите стать нашей шпионкой у Сковородкина. Мне некогда перечислять ваши действия. Вы служите убийце, которого мы ищем – это факт. Замечу, то, что секретарша, даже подосланная внешней разведкой, знала о столь важном для шефа предмете – Табличке Гильгамеша – факт не в вашу пользу. А отдела ментального воздействия нет ни в СВР, ни в ФСК, ни в ЦСКА – только у нас – непростительный прокол!
– Вы правы, – лицо Юлии вдруг стало спокойным и непроницаемым. – Да, я не простой экстрасенс… Мне приказано вас задержать, и я это сделаю.
– Как? – спросил Вадим, не скрывая сарказма.
Юля молча достала пистолет.
– Вы в капкане, – улыбнулась она безэмоционально. – Так что посидите в кресле до утра. Могу сделать вам кофе или чай… Но учтите, если вы ослушаетесь, я выстрелю. К тому же, я не "контрактник" – просто работаю на босса. Он даёт мне магические знания и силу, с помощью которой, как вы и догадались, я служу Отечеству, причём – верой и правдой. Так чем же я от вас отличаюсь? – Юлия ухмыльнулась.
– Странный у вас патриотизм, капитан Дикова.
– Нет, это не патриотизм… это честолюбие… Скоро я буду лучшей в СВР… Вы правы, мы отличаемся… Не двигайтесь!
– Думаю, вы не сможете выстрелить мне в голову… У вас недостаточно смелости…
– Да, вы правы, но вот в коленную чашечку – вполне. Хотя мне будет очень неприятно причинить вам такую дикую боль.
– В колено? Вы не успеете перенацелиться, как я достану свой ствол и продырявлю вам правое плечо – на этом ваша стрельба закончится.
– Что? Вы же прекрасно знаете анатомию! Пуля в колено – такой болевой шок, вы сразу потеряете сознание. А я сделаю перевязку, уколю октокаин и приготовлю кофе, как обещала.
Она говорила не без лёгкого кокетства и самолюбования.
Вадим усмехнулся:
– Надеетесь, что пока столь гуманно, вы будете оказывать мне первую помощь, я не сверну вам шею, как только приду в сознание. Хотя мне бы не хотелось доводить до этого.
– Надеюсь и на это, – она раздражённо вздохнула.
– А закурить можно? Вы держите меня на прицеле, я достану "Вирджинию" медленно.
– Пожалуйста, – пожала плечами Юлия.
Этот разговор начал надоедать Диковой.
Вадим достал сигареты и мысленно «ударил» мобильник в сумке Юлии, излучение которого он чувствовал, а затем – стационарный телефон, оставив экстрасенса без связи с боссом. Телепатией Юлия владела слабовато, поэтому не прочитала его мысли, хотя Вадим не ставил «защиты».
– Ну что же… Теперь меня бесполезно задерживать, а я больше не собираюсь оставаться, спасибо за гостеприимство.
– В смысле? – Юлия была удивлена, если не сказать – напугана.
– В прямом – я «сжёг» ваш мобильник и стационарный телефон, вы уже не успеете сообщить шефу, что в час Х вертолёт Ми-28 пустит по его логову термобарическую "Атаку" . Конечно, жаль, что погибнут одержимые, но нет другого выхода… Хотя… выход есть – я ухожу от вас и делаю всё сам, ликвидируя ракету в последнюю секунду, время ещё есть!
Юлия нервно проверила и телефон и мобильник. Они не работали.
– Вы меня надурили?! – взвыла она.
– Прощайте, и удачи в службе, но не колдунам… Боюсь, вам придётся стрелять мне в затылок, если хватит смелости… Но возможно, сейчас вы посмелеете… из-за страха перед вашим господином…
Вадим молча развернулся и направился к двери.
– Мы могли бы работать вместе! Ну почему вы не хотите к нам!? – капитан Дикова недоумевала.
Юля нажала на курок, но пистолет дал осечку. Она перезарядила патрон и взвела курок вручную, нажала ещё – опять осечка. Юрьев уже скрылся за дверью.
«Я ещё потолкую с тобой, красавица… как хранитель, – подумал Вадим. – Но позже, сейчас не до тебя…»
Лина и отец Александр остались одни, они торопились отправиться за Семёновым. К счастью, он успел уточнить, в какую именно больницу повёз Риту.
Их планы нарушила Юлия. Её автомобиль, ослепив фарами, резко затормозил около Лины.
– Это моя знакомая, – Алина рассеянно представила священника и Юлю друг другу.
– Надо спешить! – закричала Юлия, хватая Лину за руку. – Быстро садись в машину.
Алина, пожимая плечами, извинилась перед отцом Александром.
– У нас важное дело, – быстро сказала Юлия священнику. – Не волнуйтесь.
Лина кивнула, она даже не успела сообразить, как осталась один на один с Юлей на пустынной ночной улице.
– Откуда ты? Как ты меня нашла? – удивилась Лина. – Куда идти? Зачем?
– Меня послал Вадим, ему нужна помощь! Срочно! – Юля опять с силой дёрнула Алину за руку.
– Помощь? – забеспокоилась она.
– Да, его надо спасать! – Юлия, не скрывая раздражения, вышла из машины.
– Спасать? Расскажи в чём дело!
– Рассказать? Тебе что – плевать на своего парня? – Юлия начала злиться.
– Плевать? – возмутилась Лина. – Знаешь что, если я куда-то вляпаюсь, это ему не поможет… Я должна всё знать заранее.
– Идём! В машине расскажу!
Чрезмерная настойчивость Юли вызвала у Лины подозрение. Странным было и то, что Юлия так легко нашла её. Откуда она могла знать, куда Лина отправилась ночью?
– Ты меня обманываешь, – тихо произнесла Алина.
Юлия оторопела.
– Как ты можешь так говорить, когда я хочу помочь! – обиженно произнесла она.
Наверно, подобным тоном своим жертвам говорят детективные убийцы, подсыпая им яд.
Лина отпрянула:
– Я тебе не верю! Почему я должна тебе верить?
– М-да… ты многому научилась у Юрьева, – вздохнула Юлия. – Но ты пойдёшь со мной!
Она достала пистолет.
Лина с облегчение вздохнула – значит, с Вадимом всё в порядке. Но теперь надо выкручиваться самой.
– Минуточку, минуточку, – бормотала Лина, открывая сумочку.
– Брось сумку на землю… Я знаю, там оружие! – велела Юлия. – Сейчас ты оскорбила меня как экстрасенса…
– Ты не выстрелишь, – произнесла Лина, вплотную подойдя к Юлии. – Судя по всему, я нужна как заложник. Вряд ли Вадим согласиться на твои требования, если ты меня пристрелишь.
Юлия высоко подняла брови. Такого она от этой девчонки не ожидала.
– Брось сумку! – повторила она. – Я могу ранить тебя… Знаю, ты боишься боли!
Алина мгновенно и неожиданно для самой себя вспомнила приём самообороны, которому научил её Вадим. Она неспешно вытянула в сторону руку, держащую лямку сумочки.
«Сработает или нет? – взволнованно думала Лина, осторожно раскачивая сумочку в руке. – Юлия опытный работник разведки, может легко догадаться… И успею ли я? Этот приём я применяю впервые на практике… Я и на занятиях с Вадимом его недостаточно отработала… Уф… сейчас или никогда!»
Лина медленно разжала пальцы. Сумочка упала на асфальт. Юлия отвлеклась, следя за движениями Алины. Она никак не ожидала от хрупкой штатской применения «конторской» спецтехники самообороны. Едва Юлия опустила взгляд вслед за падающей сумкой, Лина, собрав все силы, произвела подсечку под колени.
Застигнутая врасплох, противница упала на спину. Резким движением Алина моментально выхватила у неё пистолет и быстро подняла свою сумку.
– Это мой трофей, – сказала она Юлии, кладя её оружие в карман куртки. – Мне пора.
Лина решила подойти ближе к клубу, достала мобильник, чтобы вызвать такси.
Однако Юлия не сдавалась, она собрала все свои умения ментального воздействия. Алина, получившая резкий энергетический удар в спину, вскрикнула от боли и потеряла равновесие.
– Ну, всё, это ты сделала зря! – решительно произнесла она, поднимаясь. – Юлия, ты злоупотребляла свои даром, ты служила тёмным силам, своими действиями ты нарушила равновесие…
Юлия замерла, она поняла, что перед ней хранитель. До сего момента она не верила, что хранители миропорядка существуют. Юлия слышала, что они приходят во сне к недобросовестным экстрасенсам, но чтобы столкнуться с ними наяву – мало кому довелось испытать этот ужас.
– Я думала, что ты обычная девушка, – извинясь произнесла Юлия. – Я ничего против тебя не имею…
– Из-за таких как ты люди думают, что все обладатели экстрасенсорных способностей колдуны и злодеи, – продолжала Алина.
Надменная и важная Юлия выглядела жалко, она ссутулилась и сжалась.
– Только не забирай мою жизнь, – прошептала она. – Я не хочу умирать.
– К сожалению, я не имею права тебя убить! – мрачно пошутила Лина.
Юлия была зла, она провалила и этот вариант – последний. Что же делать? Она побежала к клубу, на ступеньках которого солидный «браток» говорил по мобиле, двое охранников стояли рядом.
– Замри! – приказала Юлия.
Она выхватила у братка телефон. У Диковой было всего пять минут, до того как они очнуться.
Услышав в трубке: "Ну, чё, где встреча, баклан?", ответила: "В Аду" и прервала связь. Она быстро позвонила своему боссу.