Нэтариэн

Не успел я пройти и пары метров, как конь, который мчался галопом мимо меня, медленно ускакал назад. Решив, что бывшему наезднику моя помощь точно не помешает, поспешил вперед. Не убился ли бедолага? Дорога как раз делала несколько виражей, но не это испугало лошадь. Наверное, недавно над этими окрестностями прошел ураган, дерево упало поперек дороги так, что не проехать. В принципе, конь мог перепрыгнуть его, но что‑то ему помешало.

Увидев какое‑то шевеление в ближайших кустах, начал прикидывать. Всадник мог спокойно упасть туда, а вот повредил он себе что‑то, или нет, не знаю. Подойдя ближе, отодвинул ветки ивы, что свисали над кустом, закрывая обзор, и не поверил своим глазам. На мягких, широких листьях куста сидел мой малец. Это же надо иметь колоссальное везение, чтоб пролететь с десяток метров и получить столь мягкую посадку. У него, похоже, даже ссадин нет!

— Спящая красавица? — пребывая в шоке, спросил я.

— Не называй меня так! — проворчал паренек, продолжая сидеть на кустике. Он что прирос к нему? Или все‑таки ушибся и не может встать? Эта мысль заставила забеспокоиться из‑за этого ребенка неразумного и обозлиться на себя. Вот какого черта я о нем так пекусь? Зачем мне дополнительные проблемы? Со своими не разобрался, так еще его втяну! Пока я боролся сам с собой, малец немного пришел в себя и решительно заявил:

— Это ты виноват! — при этом он смешно нахмурил брови и обиженно засопел. В ответ на этот выпад зверь обиженно фыркнул, не понимая, в чем нас сейчас обвиняют.

— В чем? — возмутился я, хотя моя челюсть была готова столкнуться с землей. Я тут переживаю, не повредил ли он себе что‑то, нужна ли помощь, а тут оказывается помощь оказывать поздно — здравый смысл ребенка пошел куда‑то погулять вместе с чувством самосохранения.

— А если бы ты еще в гостинице взял меня с собой, то ничего бы этого не было. Я не упал бы, не повредил бы голову, не появились бы глюки, — принялся перечислять паренек. По мере того, как он говорил, глаза мои увеличились практически вдвое.

'Хорошо, хоть похолодание, землетрясение и смерть кого‑то из правителей мне не приписали' — возмутился я мысленно, поражаясь наглости этого экземпляра.

— Слушай, малый. Обычно женщины переворачивают все с ног на голову, но в нашем случае женщина явно лишняя — ты отлично с этим справляешься! — попытался пошутить я, не понимая, как может в этом существе уживаться вселенская наглость и безграничная наивность.

— Я не переворачиваю! — буркнул малец обиженно.

— Ладно, не куксись, хомячок! — продолжил веселиться я, понимая, что этого ребенка не переспоришь, а успокаивать плачущего парня мне не хотелось. Или хотелось… Смотря, как успокаивать. Воображение нарисовало картину того, как паренек плачет на моей груди, обнимая, а я глажу его по чернявым волосам и хрупким плечам.

'Нейт, ты извращенец!' — сказал я мысленно, запрещая себе даже думать о таком исходе.

'Это гормоны шалят, слишком давно у меня не было женщины' — убедительно подбодрил я себя и, пообещав заглянуть к какой‑нибудь местной девице легкого поведения, подал мальцу руку.

— Не называй меня так! — возмутился паренек, а во мне проснулся азарт. Не нравиться хомячок? Я и не такое придумать могу!

— Хорошо, спящая красавица, — согласился я, глядя, как малец постепенно краснеет от злости. Сначала щеки, потом нос и подбородок. Интересно, а уши тоже красные? Развеселившись, я подобрел, — я в Ирнель. Если хочешь, то можешь идти следом.

— Ты предлагаешь идти с тобой? — в глазах этого ребенка отразилось столько надежды, что я не пожалел о предложении. Этого детеныша хотелось обнять и жалеть, жалеть, жалеть.

'Во всяком случае, буду спокоен от того, что с ним ничего не случиться' — успокоил себя, а зверь ехидно ухмыльнулся, словно чувствуя, что не ради собственного спокойствия я предложил парню помощь. Вновь запретив себе даже думать о подобном, я медленно двинулся по намеченной тропинке, не боясь заблудиться.

— Я сказал следом, а не со мной, — не смог смолчать, помня о язвительности этого парня.

Уверенно шагая по узкой тропе, я внимательно смотрел по сторонам, уворачиваясь от особо низких веток и отмахиваясь от разных летающих букашек. Сзади были слышны шаги паренька, но я старался обращать как можно меньше внимания на него, думая о своих планах.

Основное задание сейчас — найти относительно неопасную и денежную подработку, а это будет не так просто. Из‑за того, что я утром позволил себе дождаться мальца, то вышел позже нужного времени и рискую не найти подходящей работы. Тем более что в моем теперешнем статусе изгнанника ничего хорошего не светит, да и этому ребенку оставаться рядом опасно.

Осторожно обернувшись, я увидел, как малец о чем‑то усиленно думает, не обращая на внешний мир никакого внимания. Так и по лбу веткой получить недолго! Отвернувшись, я продолжил путь, автоматически замечая, что парень немного отстал.

— Слушай, подожди! — окрикнул меня парень, и я резко остановился. Наверное, слишком резко, раз малец впечатался в мою спину, причем голова оказалась где‑то в области лопаток. Горячее дыхание всего на секунду опалило меня и, кажется, что даже рубашка прилипла к телу от ощущения тельца этого хрупкого существа. Пока мозг рисовал отнюдь не детские картинки, а зверь кивал головой, соглашаясь с таким исходом этого путешествия, малец, медленно отлипнув от меня, даже не заметил того, что я повернулся.

— Нет! — рыкнул парень кому‑то справа, и я проследил за его взглядом.

Там есть кто‑то, кого я не заметил? Прислушался. Только шум листвы и тихие звуки, издаваемые разными животными. Обычные лесные жители. Вон, кажется, пробежал хорек, а вон на кусте — небольшая птица. Парень слишком долго находился под открытым небом, и его крыша двинулась по собственному маршруту?

— Что нет? — переспросил я, пытаясь своим зорким взглядом разглядеть неизвестного в кустах.

— Говорю… — протянул парень. Точно придумывает, что соврать! И как с таким можно идти по лесу вместе? Он же грохнет и не заметит. А, если заметит, то скажет, что это я от недостатка серого вещества в мозгу сам о меч ударился. Кстати, видел, что у него меч есть. Интересно, свой, или украл где‑то… Хотя последнее и неудивительно при отсутствии денег в кармане.

Постепенно глаза паренька расширились, а челюсть, если бы была съемной, то могла спокойно потеряться в траве. Представив, как мы вместе ищем его вставную челюсть, я едва не рассмеялся в голос. Он же меня за идиота принимает! Сейчас что‑то как выдаст!

— Да что там такое? — воскликнул я, разозлившись окончательно, и вновь внимательно осмотрел то место, куда смотрел парень, но кроме куста и травы ничего не увидел. Он издевается! — Так что нет? Куда ты уставился? — буквально прорычал я, сверкая глазами. Зверь в солидарности со мной вильнул хвостом, выражая степень своего недовольства.

— Говорю, никого нет в округе! — выпалил паренек и, ловко миновав препятствие в виде меня, резво потопал по тропинке. Если бы я не знал, что это парень, то подумал, что передо мной обычная девица. Именно они любят вот так шествовать, задирая нос к верху. Не успел он пройти и пары метров (а я насмотреться на довольно неплохой зад, обтянутый штанами), как, споткнувшись о булыжник, начал заваливаться вперед. Сделав небольшой выпад вперед, я подхватил его за воротник, поднимая над землей и ставя на ноги. Легкий!

— Ты целым до города дойдешь сам, или тебя понести? — тихо спросил я, понимая, что готов наорать на него из‑за этой неуклюжести.

— Спасибо, я сам, — осторожно высвободился парень из моих рук.

Путешествие обещает быть забавным! От одной представленной картинки, как я несу этого парня на руках, мне захотелось не то посмеяться, не то поплакать. Если комичность ситуации ясна, то о трагичности говорить тоже не буду. Пока я думал, отвлекся и едва не заметил, куда малец идет.

— Ты смотришь, куда идешь? — прошипел я. Зверь взял верх надо мной и я вновь плохо контролировал ситуацию. Любой нормальный человек в такие моменты предпочел бы сбежать подальше, чтобы не нарываться, вот и парень все понял правильно.

— Смотрю, — осторожно ответил паренек, с опаской глядя на меня, а я вновь взбесился. Как можно быть таким невнимательным? Да еще в лесу!

— Тогда какого демона?! — воскликнул я, разворачивая тушку парня к месту, где он стоял.

В пару шагах от меня лежала змея, одного укуса которой достаточно, чтобы отправить к праотцам человека, оборотня или мага — кого угодно, проще говоря. Я стоял, глубоко дыша, чтобы хоть как‑то успокоится. Зверь уже давно ушел, оставив сознание мне, а вот я — человек, все еще пребывал в ярости. Какого лешего он вообще в лес выперся, если даже под ноги смотреть не может!? Не хотелось нести ответственность за смерть парня. Ведь он, по сути, невинное дитя.

— Отпусти, — прохрипел парень, а я, пересилив себя, отпустил руку. Спасая от змеи, я сам его едва не убил. Убийца… впрочем, не впервые.

— Прости, — виновато произнес я и пошел вперед. Пока буду впереди, у меня будет больше возможностей предупредить мальца о змеях, и не придушить собственными руками. Последнее более вероятно. Кажется, взять его с собой не такая уж и хорошая идея.

— Прости, я буду осторожней! — окрик парня вывел меня из состояния задумчивости. Повернувшись, я несколько долгих секунд сверлил его взглядом, после чего холодно произнес:

— Надеюсь. Мне надоело тебя спасать. — Мне нельзя привязываться к нему. Точнее и к нему тоже. Скоро наши пути разойдутся навсегда. Развернувшись, я вновь пошел вперед.

— Подожди! — вновь воскликнул парень, схватив меня за руку, но быстро отпустил.

— Что еще? — немного ворчливо спросил я и добавил, помня о недавних эпизодах, — Тебя, не спящей красавицей надо называть, а ходячим несчастьем!

— Не надо меня так называть! У меня имя есть! Собственно поэтому я и окликнул тебя! — разозлился малец, — Раз нам пришлось путешествовать вместе, то, может, назовешь мне свое имя?!

— Зачем? — совсем искренне удивился я. Не потому, что мне нравилось называть парня спящей красавицей, доводя до нервного тика (ну ладно, нравилось), просто имя — еще один повод привязаться к мальцу, а мне этого не надо. Своего же имени я давно никому не открывал.

— Хорошо, раз ты мне придумываешь прозвища, то и я могу придумать! — разозлился паренек, видя, что открывать все свои тайны, точнее одну — тайну имени, я не спешу.

— Попробуй, — иронично улыбнулся я. Кажется, мне с каждым разом все больше и больше нравились наши перепалки. Во всяком случае, улыбался я последний раз месяц назад, пересчитывая деньги. И это было совершенно не то.

— Да, ладно, — отмахнулся парень, испугавшись. Он трусит? Я вспомнил свою улыбку и понял, почему. Ну да, в силе я его превосхожу. Он этого боится? Думает, что я его спас, а теперь прибью? Хотя, еще одна подобная выходка со змеей и я не буду так уж против.

— Что с тобой делать, дите? Раз ты хочешь имя, то зови меня Риэн, — сказала я.

Нэтариэн — мое истинное имя уже давно запрещено, а что еще делать с предателем? Имя Нейт тоже многим знакомо — из‑за него моя голова два раза едва не оказывалась на палке у ворот. Развернувшись, вновь зашагал вперед, заставляя парня едва ли не бежать, чтобы поспеть за мной.

— А меня зовут Рин, — сказал малец вдогонку.

— Как скажешь, несчастье, — усмехнулся я. Определенно доводить парня — мое любимое занятие на ближайших два часа, пока наши пути вновь разойдутся. Надеюсь, что в этот раз навсегда и парень пойдет домой.