Леарина

Когда Риэн заявил о том, что он собирается наняться со мной, я выдохнула спокойно, как бы я не злилась на него, но все‑таки с блондином стало спокойнее. Он‑то меня в обиду не даст, он скорее сам обидит. А вот фраза про наемницу заставила напрячься. Все‑таки таскает он ее за собой…

Отпросившись в уборную, я буквально полетела к двери с нарисованной на ней женщиной, но резко остановилась, когда увидела удивленную женщину на выходе из уборной. Черт! Я — парень! Развернувшись на девяносто градусов, я пошла ко второй двери, закрыв ее за собой на замок.

Это ж надо было такую глупость сделать? Это хорошо, что Каспиран (так представился мой новый работодатель) не заметил. Объясняй ему тогда, что такое смена пола.

Ласки мои размышления встречали дружным сопением, они обиделись за то, что я их оставила. Ну, ничего, парочка их любимых сухариков и я буду прощена. Нет? А три?

— Пять, и ни одним больше. Мы не ведем переговоров с предателями! — проворчал Дил, а Дик попытался цапнуть меня за палец, когда я забрала сумку.

— Шесть и вы перестаете вести себя как вымогатели. Если бы я не оставила сумку, он бы не дал аванс! Или вы подумали, о том, что я вас могу оставить? Как вы могли такое обо мне подумать! — пришла моя очередь обижаться.

— Лей, прости нас, мы не хотели. Мы испугались, — Дил всхлипнул, а я решила уточнить.

— И что даже от сухарей откажешься? — хитро улыбнулась я, понимая, что шаткий мир между нами установился.

— Нет! — одновременно заявила ласки, но устыдившись, добавили, — ты же не заберешь у неимущих последнее. Мы так отощали за время путешествия.

— Ага, вон у Дика даже пузо по земле не волочится — хоть какая‑то польза от этого, — хмыкнул Дил.

Оставив братьев разбираться — выяснять, кто похудел больше и кому достанется больше сухарей (я им выделила семь штук), я вышла из уборной и села рядом с Каспираном. Тот на мое появление никак не отреагировал, лишь скользнул безразличным взглядом и уткнулся в тарелку.

— Так, а еще один мужчина, кроме блондина будет сопровождать 'ценный груз'? — спросила я, чтоб хоть как‑то начать диалог.

— Будет, — согласился мужчина.

— Дамир этот? — припомнила я имя еще одного наемника.

— Ты, идиот! Или ты себя за мужика не считаешь? — мужчина ударил кулаком по столу, заставив тарелку злобно звякнуть.

— Считаю, — ответила я не слишком громко, чтоб не провоцировать Каспирана, но было поздно.

— Не успел ты появиться, как у меня уже добавилось проблем! Кто тот блондин? Какого черта он пристал? Чего выспрашивал? Он что‑то вынюхивает? Полиция? — мужчина не кричал, он, четко выговаривая каждое слово. Стало страшно. Его глаза почернели от злости, а кулаки были сжаты. Он меня сейчас убьет!

— Отошел от него на два шага, — услышала я спасительный голос блондина.

— А то что? — спросил мужчина, но назад не отошел.

— А ты еще пару секунд постой и узнаешь, — тихо ответил Риэн, но мужчина не захотел рисковать и отошел, примирительно подняв руки вверх.

— Ладно, я все понял. Это о ней ты говорил? Что ж, горячая цыпочка, — ухмыльнулся Каспиран.

— На поворотах осторожнее, — предостерегающе сказал Риэн, положив руку на рукоять меча.

— Так бы и сказал, что она занята. Вот только не могу понять, чего ты за парнишку этого так переживаешь? Или тебе оба нравятся? — спросил мужчина, а мое сердце забилось в два раза быстрее от одной только мысли, что я могу ЕМУ нравиться.

— Наивнааая, — протянул Дил, дожевывая что‑то, а в моей душе пели птички, поэтому я не обратила никакого внимания на болтовню ласок.

— Нет, он мне как брат меньший. Вроде и достает, а прибить жаль, — излишне весело сказал Риэн.

Ах, брат! Ах, прибить жаль! Дил вроде собирался ему в сапоги написать? Могу подсобить — отвлечь блондина.

— Ты в деле подруга! — услышала я зловещий смех близнецов.

Когда разговор утратил излишнюю напряженность, а в списке 'Почему я считаю Рина таким идиотом и ненавижу Адри' добавилась пара пунктов, мы вышли из постоялого двора, где стояла миниатюрная карета.

— Выходит груз — человек? И кого мы сопровождаем? — спросил Риэн, положив вещи спереди, где нам троим и предстояло сидеть.

— Это не твое дело, но по поводу человека ты прав. Если что‑то надо будет спросить, стучи три раза — я выгляну. Любые остановки запрещены, — сказал мужчина, закрыв за собой дверки кареты.

— И вам счастливого пути! — проворчала я, залезая на небольшой выступ. В этой поездке мне предстояло сидеть между Адри и Риэном. Что может быть хуже?

* * *

Как оказалось, может. Хуже их болтовни ни о чем может быть только тишина. Адри не рассказывала какие‑то глупости, Риэн не хихикал над ее шутками, а я даже радоваться не смела, что‑то во всей этой сложившейся ситуации мне не нравилось. Вот только что…

— А не пора ли нам перекусить? — раздался из сумки голос Дила. Ласки в последнее время обнаглели и перестали передвигаться на своих четырех, пользуясь моими услугами.

— А зачем нам ходить, лапы марать, если тут тепло и удобно, — хихикнул Дил.

— Ага, и кормят! — поддакнул Дик, снова что‑то дожевывая.

'Пора за проезд с вас деньги брать!' — мысленно ответила я ласкам, радуясь возможности поговорить хоть с кем‑то. Разговаривать с наемницей не хотелось, а мысли Риэна, казалось, были слишком далеки отсюда.

— Что ж с нас возьмешь, сиротинушек! — всхлипнул Дил, вот только насколько это было наигранно, я не поняла.

— Почему сиротинушек? Ай! За что? — послышалось возмущение Дика, а я спросила:

— Вы действительно сироты? — мне стало жаль зверьков.

— Да. Наш папа полюбил нашу маму, когда та была еще маленькой лаской. Когда она выросла, их родители поссорились и папа вынужден был уехать. Долгих два года они не виделись, после чего встретились. Они сбежали и жили в бегах до нашего рождения, но их родители нашли нас и папочка мамочкой были вынуждены наесться отравленных ягод, чтоб их не разлучили, — закончил историю Дил, а я уже едва не всхлипывала от охватившей меня горечи.

— Бедненькие…

— Аааааа, как мне этих героев жаааааль, — завыл Дик, разразившись громогласным ревом и высморкавшись в… мой плащ?!

— Тебе что плаща жаль? Вон видишь, как он смерть родителей переживает? — воззвал к моей совести Дил.

— Родителей? Они ж в Северном лесу жив… — начал Дик, но дальше послышалось лишь мычание и какая‑то возня.

— То‑то мне история показалась знакомой! — припомнила я, — кажется, это называется 'Ромео и Джульетта'? Или это будет 'Ласкио и Ласкетта'? — забавлялась я, припомнив, что похожую историю, но с другими главными героями уже читала когда‑то.

— А такой план был! Это все ты виноват! — накинулся на близнеца Дил.

— В чем? Надо было как‑то меня предупредить, что ты врать собрался!

— Как? Я тебя дважды за ухо укусил, один раз на хвост наступил и два раза на лапу! Мне надо было тебе в глаз дать, чтоб ты понял мои не такие уж и тонкие намеки?! — взбешенно крикнул Дил.

'Не ссорьтесь', — попросила я братьев, — 'А зачем вообще надо было все это придумывать?'

— Как зачем? А вдруг бы ты решила с нас плату за проезд брать и счет за питание выставить? Так мы это, ничего не ели — не докажешь, — заявил Дил.

— Да! Не докашеш, мы мы нисего не ели, нисего не видели! — подтвердил Дик.

'Да, ладно, вечно голодные, сейчас покормлю вас!' — улыбнулась, замечая, что за пустыми разговорами прошло добрых два часа и на лес опустились сумерки.

— Риэн, а почему тебе лес, о котором говорил Каспиран не понравился? — спросила я, когда настала моя очередь держать вожжи, и я вновь заняла место между блондином и девицей.

— Тебе показалось, — как‑то нехотя ответил Риэн, не удостоив меня даже взглядом. Стало обидно. Он меня, что совсем за ребенка неразумного считает? Вон даже поговорить со мной не хочет, хотя пустую болтовню наемницы слушал, развесив уши.

— О чем с тобой разговаривать! Бабье! — фыркнул Дил.

'Эй! Вы же со мной треплитесь!' — возмутилась я мысленно.

— Нас жизнь заставила!

'Ладно, а Риэн с Адри треплется. А она, между прочим, тоже девушка!' — обиделась я.

— Ага, а ты вроде, как мужик!

'Я не вроде как!' — неизвестно, сколько мог продолжаться наш диалог, но Риэн решил удостоить меня еще одной фразой, точнее вопросом.

— Ты поел? — спросил он как бы невзначай.

— От пуза! — погладила я себя по животу, едва не потеряв управление лошадьми. Риэн перехватил вожжи, слегка дотронувшись до моей руки, и резко отвел ее, заставив меня вздрогнуть. Не то от вечерней прохлады, не то от этого мимолетного прикосновения.

Адри тихо спала, положив голову на плечо блондину и обхватив его руку, а я где‑то в глубине душе мечтала оказаться на ее месте.

— Себе‑то не ври! — послышалось сонное бормотание ласок, что уже успели задремать в теплой сумке. Ладно, не в глубине, а на поверхности.

Сумерки сгущались, но это не была светлая ночь с морем звезд и ярким месяцем, освещающим дорогу. Узкую тропинку было тяжело разглядеть в зарослях, а в верхушках деревьев клубился туман. Крик какой‑то птицы и шелест листьев заставили меня вздрогнуть. Передернув плечами, я старалась настроиться на что‑то хорошее, но мое самовнушение слабо помогало.

— Я не просто так хотел миновать этот лес, — тихо начал Риэн, а я вновь вздрогнула. Сейчас его голос казался еще глубже, заставляя мою кожу покрываться мурашками.

— Что в нем не так? — спросила я, прокашлявшись.

— В нем все не так. Ты знаешь, как он здесь появился? Нет? Чему тебя только в школе учили? — Риэн грустно улыбнулся.

— Не знаю, — ответила я, пропустив колкость мимо ушей. Ласки, что до этого изображали двух храпящих хорьков, замолчали.

— Этот лес появился из ниоткуда. Его нет ни на одной карте и ни в одной книге. Его невозможно обойти по периметру. Ни один из ученых не смог нарисовать его.

— Почему?

— Потому, что ни один из них не вернулся из этого леса, — ответил Риэн, прищурившись, вглядываясь в темноту. Из кареты не доносилось ни звука и вокруг все стихло, окутывая нас зловещей тишиной, нарушаемой только топотом копыт.

— И мы сейчас в этот лес едем? Это же опасно? Надо подумать, как объехать его — встрепенулась я.

— А думать раньше надо было, — съязвил Риэн.

— Риэн, мне страшно, — сказала я.

— Ты же мужчина. Не должен бояться, — слегка толкнул меня в плечо блондин, — ладно. Мы и так немного уклонились от маршрута и едем лишь по краю того леса.

— Успокоил. Долго еще? — нетерпеливо спросила я.

— Нет. Сейчас будет сложный участок. Адри, проснись, — Риэн осторожно потряс наемницу, а в моей душе вновь родились странные чувства. Хотелось сбросить девушку с повозки, но вместе с тем я понимала, что этого делать нельзя. Я не имею на Риэна никаких прав. Он свободный мужчина со своими желаниями.

Пока я боролась с собственными желаниями, сзади послышался вой.

— Волки? — настороженно спросила Адри, стараясь выглянуть.

— Нечто похуже, — ответил Риэн, быстро пересаживаясь на мое место, — Эй, в карете! Вас там сейчас потрусит немного! Держитесь! — скомандовал он, пустив коней галопом.