Леарина

После нескольких часов пешком ноги болели безбожно, а этот гад блондинистый шагал, как ни в чем не бывало.

— Что‑то давно эта не шевелится, — тихо сказала я, дернув Риэна за рукав.

— Она уснула, насколько я могу судить по ее дыханию, — ответила мужчина.

— Мне бы ее нервы. Лес, ночь, подозрительные личности, а она дрыхнет, — проворчала я себе под нос.

— А тебе не тяжело? — спросила я, помня про рану блондина.

— Хочешь помочь? — уточнил мужчина, хмыкнув, а я обиженно засопела. Еще я девиц не носила!

— Не сопи. И вообще я так и не услышал занимательную историю о том, почему ты скрываешься, — сказал блондин.

— Я расскажу, — выдохнула я, — только не сейчас. Она ведь может лишь притворяться спящей.

— Ладно, давай привал сделаем. Вон уже лес заканчивается, — сказал Риэн, остановившись.

— Правильно! Можно перекусить! — вновь показалась мордашка Дика.

— А у Леи будет время, чтоб придумать душераздирающую историю своих скитаний. Правду мы ему, я так понимаю, не скажем? — хихикнул Дил.

'Не скажем' — мысленно ответила я, а Риэн тем временем разбудил девицу и не слишком бережно сгрузил ее на траву у дерева.

— Жаль, лужа бы ей больше подошла, — проворчала я себе под нос, доставая из сумки блондина еду.

— А тебе? — над ухом послышался шепот блондина, от которого я подпрыгнула на месте. Когда он перестанет вот так подкрадываться?

Вот только ответить я не успела, Риэн перестал двигаться и вообще подавать признаки жизни. Он замер, словно загипнотизированный. Что это за чертов лес такой? Что твориться?! Я бросилась к сумке, но ласки тоже сидели, не двигаясь, Дик с открытым ртом, собираясь откусить от сухаря, а Дил, роясь где‑то в глубине сумки. Девица тоже подпирала дерево, не подавая признаков жизни. Меня охватила паника.

— Что за черт? — тихо спросила я сама у себя, не ожидая услышать ответ, но из леса показался знакомый белый силуэт.

— Ты? — удивленно спросила я у белого волка, с которым разговаривала на поляне. А, кажется, что это было так давно! Еще была жива Адри.

— Не плачь, девочка. Она сейчас в лучшем месте, — сказала волк, уткнувшись мордой мне в руку.

— Ты знаешь, что здесь произошло? Что с ними всеми? — спросила я, не давая воли эмоциям.

— С ними все хорошо. Их никто не тронет, а тебе надо пойти со мной. Настало время, девочка. Пришел твой час узнать, — сказал волк и пошел в лес, а я последовала за ним. Он меня не обидит.

* * *

— Почему ты постоянно говоришь загадками? — мысленно спросила я у волка.

— Загадками? Я просто знаю слишком многое и не могу позволить узнать все. Это может изменить ход истории.

— Опять загадка.

— И это не последняя, — все так же мягко, растягивая каждое слово, сказал волк.

— Отлично, — буркнула я.

— Не очерняй свои мысли, ты чиста, дитя мое, — услышала я голос над головой. Шелест крыльев и на ветку старого дуба приземляется большой филин. Его оперение блестит в свете луны, а глаза, словно отражают душу. Душу животного, которому удалось много повидать.

— Спасибо, дружище, — сказала филин волку, важно сложив крылья за спиной, чем стал напоминать одного из моих старых учителей — профессоров.

— И совсем я не старый, — обиженно ухнул филин.

— Ой, простите, — и как он меня слышит? Я же ментальный блок ставила. Вон даже волк разглядывает что‑то вдали, не обращая никакого внимания на мои мысли.

— Пришла нам пора познакомиться. Люпион, ты можешь пока побегать, я сам проведу нашу гостью назад, — сказал филин, а волк, опустив морду, изображая поклон, скрылся в кустах.

— Меня зовут Адриан, — филин перевел на меня свои большие глазищи, — Ты позволишь мне обращаться к тебе по — простому? Без титулов? — филин закашлялся совсем, как человек.

— Да, пожалуйста. Чего уж там, — пожала я плечами. Садясь прямо на траву возле дерева.

— Давно я хотел с тобой познакомиться, но все не выпадало возможности. Сначала мы не знали кто ты, а потом ты долго шла к нам.

'Опять загадки', — мысленно вздохнула я, приготовившись случать одну из историй на каком‑нибудь древнем языке. Вроде и смысл глубокий, и слова красивые, а ничего не понятно.

— Нет, в это раз я отвечу на любые твои вопросы, если только ты сумеешь правильно их задать.

— Еще и правильно надо вопросы задавать, — проворчала я, перестав удивляться тому, что филин слышит мои мысли.

— Да, слышу. Это не потому, что мои ментальные способности сильнее твоих. Просто ты еще не до конца раскрыла свой дар.

— Дар? В чем он заключается? — решила я задать наиболее интересующий меня вопрос.

— Дар? Нет, это не дар, это предназначение. Так сложилась судьба, что ты родилась хранительницей леса. 'Куиста ди нарура'.

— И от чего я должна его хранить?

— От всего. Он покоряется твоей власти, — сказал филин величественно.

— Покоряется? И где же он раньше был?

— Этот дар в тебе спал. Мы не знали кто ты, где тебя искать, ожидая исполнения предназначения. И только потрясение помогло тебе раскрыться.

— Ага, по голове меня ударили нехило, — проворчала я, вспоминая, когда впервые начала слышать голоса животных. Они бы пособие написали для начинающих матерей леса, а то так и умом тронуться от впечатлений недолго.

— Пособие писать невозможно. Ты одна в своем роде и ждали мы тебя не одно столетие…

— От этого прямо таки на душе потеплело! Почему всегда я? Как я могу хранить то, не знаю что. И не знаю как? Какое предназначение?

— Этого даже я не знаю. Ни я, ни старик Люпион. Знаешь, кто он?

— Нет, — помотала я головой.

— Вот старый прохвост. Он является одним из прародителей оборотней. Он должен быть твоим сопровождающим, пока ты не исполнишь свое предназначение. Только тогда он сможет обрести вечный покой.

— Вечный покой? В каком смысле? — переспросила я, потому что в моей голове вечный покой ассоциировался только с одним — со смертью.

— Ты все правильно думаешь, девочка, — в воздухе зашелестели тяжелые крылья, и филин опустился рядом со мной.

— То есть он умрет? И почему он так жаждет смерти? — спросила я.

— Этот вопрос ты сможешь задать ему сама, когда вы встретитесь в следующий раз, — было мне ответом.

— Ладно, а есть какой‑то ключ к разгадке этого предназначения? И вообще, кто вы такой?

— Как кто? Разве ты не видишь? Я — филин.

— Вы еще и издеваетесь? — вскипела я праведным гневом.

— Я давно ни с кем, кроме Люпиона не общался, вот и решил проверить, не разучился ли шутить.

— Кстати, белка мне сказала, что я в призрачном лесу встречу сову, а Вы на нее совсем не похожи, — сказала я, внимательно осмотрев птицу.

— Вот егоза! Вроде и рыжая, а ума как у слизняка, — фыркнул филин.

— А то, что мои друзья сейчас камни напоминают, твоя работа?

— Так надо было. Им нельзя знать.

— Это тайна какая‑то?

— Нет, но не все знания приносят радость. Пока еще твой дар не раскрылся полностью, ты беззащитна, но и потом он может тоже сыграть не в твою пользу.

— Он может мне навредить? — удивилась я, не понимая, как умение общаться с животными может мне навредить. С ума не свело, значит и не сведет уже.

— Все незнакомое может навредить, а ты ведь не знаешь свое предназначения. Не знаешь границ силы и не чувствуешь ее глубины. Скоро ты можешь научиться повелевать природой, но и она может повелевать тобой. А не все смогут понять и принять такую силу. Тебе придется несладко, — поучительно сказал филин.

— Она будет повелевать мной? Как это?

— Вот неумелое дите. Не спеши. Все придет со временем.

— Что это за сумасшедший дом?! Один о смерти мечтает, второй сначала повелительницей всех блохастых называет, а потом шутит и издевается! И почему дар так долго спал? И как мне его развивать? Вот почему у всех дар как дар, а у меня не пойми что!

— Это большая честь. Не нарекай на судьбу, иначе она не будет столь милостивой к тебе, — поучительно сказал филин.

— Вы опять говорите загадками. Как я могу исполнять какое‑то предназначение, если не знаю как? И вообще лес как‑то жил без меня и дальше проживет. Я поднялась на ноги и уже собралась уходить, как поняла, что не знаю, куда. Деревья, словно изменили местоположение. Но ведь это невозможно.

— Все возможно. Тем более, в призрачном лесу.

— Призрачный лес. Никто не знает, откуда он появился. Почему?

— Некоторые знания могут быть опасными для обычного человека. Но ведь ты не просто человек. Скорее даже не человек совсем.

— Вы продолжаете свои издевки?

— Почему? Я говорю только правду и отвечаю только на твои вопросы, — сказал филин.

— Отвечаете? Вы скорее издеваетесь! Теперь из ваших слов выходит, что я не человек. А кто тогда?

— Я же уже сказал. Ты — Хранительница леса, — важно ответил Адриан.

— Спасибо. Вот теперь мне все стало ясно, — с сарказмом в голосе сказала я.

— Ничего тебе не ясно, девочка, но большего я не могу тебе сказать. Всему ты научишься сама, а если тебе понадобиться наша помощь…

— Знаю, знаю. Ты теперь не человек, а не то мышка, не то мушка, не то неведома зверушка, — начала я весело, стараясь повторить интонации птицы. — А если мне понадобиться помощь, то надо выйти в чистое поле, свиснуть два раза свистом молодецким, топнуть два раза левой ногой, три — правой и выдернуть волосинку с груди медведя, — ответом мне был громогласный смех, причем и филина и кого‑то из кустов.

— Не надо нашу гостью пугать, Люпион, — сказал филин, отсмеявшись, а из кустов показалась морда волка, — вроде и пожурить тебя надо за неуважение к старшим, а повеселила стариков.

— Ты же сам говорил, что не старый, — оживился волк.

— Не старый я для тебя, а для нее в пра — пра — дедушки гожусь, — ответил волку филин.

— Спасибо вам, пра — пра — дедушки, но мне пора. Размораживайте моих спутников, а то и до рассвета недолго осталось. Спасибо за ответы на вопросы. Было не ясно, что с даром делать, теперь не лучше стало. Хотя нет, стало, теперь я точно знаю, что не сошла с ума, — сказала я, отряхивая со штанов несуществующие пылинки.

— Скажите, а это не вы случайно на нас тех тварей натравили? — спросила я, собравшись уходить.

— Нет. Об этом тебе лучше блондин расскажет. И не только об этом. Он тебе не верит, но он знает, что ему надо сделать, чтоб убедиться. Скажи ему, что тебе можно доверять, — поучительно сказал филин.

— Вот. Еще одна загадка. Пойду я, а то эти ребусы мне и до старости не разгадать, — фыркнула я и, развернувшись, пошагала к дороге, где оставила ласок с блондином и спасенной нами девушкой. Чтоб не высказать мысленно все, что я думаю об этой спасенной и не уронить свое достоинство еще ниже, тихо бормотала себе под нос все услышанное, стараясь выудить из полученной информации хоть что‑то полезное.

Полезного во всем услышанном не нашлось, но удивляться я не переставала. Мало того, что топографический идиотизм мне больше не грозил, так еще и деревья, словно по сигналу, раздвигали ветви, давая дорогу. С таким сервисом можно часто в гости ходить! Вернувшись на поляну, я замерла в нерешительности. Все так и стояли, не двигаясь, а я не знала, что мне делать. Они еще долго статуи будут напоминать.

'Я бы тебе предложил поцелуем снять чары, но ты еще маленькая, поэтому просто займи позу, в которой была' — послышался голове голос филина. Ворча себе под нос, что я не маленькая, все‑таки целовать блондина не решилась, поэтому просто стала возле него, предварительно взяв в руки сумку с едой.

Не успела я занять позицию, как все вновь пришло движение, зашелестела трава, послышалось ворчание Нилы. Девушка пыталась привести в порядок свои волосы, что раньше были уложены в изящную прическу, а теперь напоминали гнездо кукушки.

— Ты еще долго собираешься стоять? Или голодной смертью нас решила мучать? — услышала я голос блондина.

— А он правду говорит. Давай жрать! — поддержали его ласки дружным воплем.

— Я сам, — Риэн забрал у меня сумку и, отрезав по куску вяленого мяса и хлеба, раздал по куску на одну рожу. Не то у меня рожа оказалась большой, не то он не забыл про ласок, но мне перепало да куска хлеба.

— Я этого не буду есть! — сморщила носик Нила.

— Без проблем, — пожал плечами Риэн и, под возмущенный взгляд девушки, забрал ее кусок и демонстративно откусил. Нила сначала пару раз хлопнула ресницами, потом начала открывать рот, словно рыба, выброшенная на берег. Скорее всего, она уже была готова закричать, как Риэн быстрым движением затолкал кусок хлеба девушке в рот. Едва не подавившись, девица начала судорожно жевать.

— Еще один пик и ты станешься одна в лесу. Этого хочешь? — тихо спросил Риэн, нависая над Нилой.

— Нет, — покачала головой девушка.

— Тогда ешь молча, — Риэн отошел от девушки и, сев под деревом мигом умял свой ужин — завтрак.

— Эй, а почему ему две! — возмутилась Нила, глядя, как я в руках все еще держу второй кусок.

— Это для них, — Риэн ткнул пальцем в сторону ласок. Реакция этой кретинки была мгновенной, она, подскочив на месте, подбежала к Риэну и запрыгнула ему на руки с визгом:

— Крысыыыыыыыыыыыыыыыыыы!

— Где? — завертели мордочками ласки, вскарабкавшись по моей штанине к плечу.

— Послали боги идиотку на мою седую голову! — вздохнул Риэн, стараясь отцепить от себя девушку.

— Не слезу, — заявило это нежное создание, — там крысы! — и она ткнула пальцем в мою сторону.

— Это хорьки! — рыкнул Риэн.

— Мы ласки! — хором возмутились Дил с Диком

— Стоп это она про нас? — запоздало спросил Дил, — Все, блондин, ты теперь в нашем списке врагов под номером два. А тебя, стерва крашенная, мы поздравляем с повышением! Чур, я ей в волосы плюну!

Не выдержав, я рассмеялась.

— Что тут смешного? — обиделась девушка, отряхиваясь.

— Ничего, но спать теперь тебе опасно. Ласки — мстительные зверьки, — отсмеявшись, ответила я.

— Расскажешь мне потом, о чем вы с ласками беседовали, — рядом оказался Риэн.

— Ты же не верил? — хмыкнула я, стараясь разжечь любопытство блондина и лишний раз его поддеть. Взаимные подколки давно перестали быть чем‑то обидным, превратив путешествие веселое времяпровождения. Вот только что придумать, чтоб соврать блондину про смену имиджа. Может, придумать сказку о том, что меня хотели силой замуж выдать, а я сбежала? Нет, еще к родителям отправит, а мне еще рано домой. А может, про спор рассказать? Только без подробностей? Вдруг поможет?

— Ага, поможет. Тебя братцу сдаст за вознаграждение! — хихикнул Дил.

'Думаешь? Он вроде не такой…' — задумалась я.

— Все они не такие, пока девицу в постель не затянет, — вздохнул Дик.

'Стоп. Вы о чем?' — встрепенулась я, вспоминая первую ночь, когда я к Риэну в кровать полезла.

— О, как все запущенно, — протянул Дил. Ответить я не успела, блондин, сказав что‑то Ниле, потащил меня в кусты.

— О, закон природы силен. Смотри и учись, картина маслом самец тянет самку в кусты! — заржали ласки.

'Мамочка!' — мысленно взвизгнула я, но страха не показала.

— Пошли, — настойчиво тащил меня за руку Риэн.

— Мне мама говорила с дяденьками по кустам не ходить, — сказала я, упираясь, и тем самым стараясь замедлить ход Риэну, но проще Кузю от миски со сметаной оттащить, чем блондина остановить.

— А она тебе не говорила, что к этим самым дядям ночью в постель залазить опасно, — шепот у самого уха, от которого вдоль позвоночника пробежал электрический заряд.

— Она говорила, что эти дяденьки только в кустах буйные, а постели тихие и безобидные, — сказала я и, изловчившись, наступила пяткой Риэну на ногу. Тот сдавленно охнул и ослабил хатку. Превознося свою самооценку на пьедестал, я отряхнула одежду и, гордо задрав нос, пошла в кусты. А что? Поговорить‑то надо, вот только я туда своим ходом пойду, а не как кота паршивого за шкирку он меня тащил!

— Смотри, не упади, хомячок! — послышался смех блондина, а я, словно в ответ на его фразу, полетела кубарем вниз по небольшой горке, зацепившись о какой‑то корень.

— Лес, ты что‑то вообще не в теме, — обиженно ворчала я себе под нос, потирая забитую пятую точку, — я твоя повелительница, или где? Можно и нежнее быть со своей королевой, — я величественно расправила плечи. В ответ на вою пламенную речь с дерева свалилась шишка, несильно, но чувствительно ударив меня по голове.

— За что?! — возмутилась я, а в этот момент рядом оказался блондин. Подняв меня за шкирку, вновь вызвав в моей голове ассоциацию с котенком.

— Что за что? — не понял блондин, приняв вопрос на свой счет.

— Ничего. Рассказывай, давай, — буркнула я.

— Что рассказывать? — удивился блондин.

— Слушай, под идиотку и я могу закосить!

— А тебе и косить особо не надо, — хихикнули ласки, что вновь оказались рядом.

— Молчать, — зыркнула я в их сторону, окончательно разозлившись.

— Так ты уже определись, молчать мне или рассказывать! — возмутился блондин.

— Вы — молчать, — я ткнула пальцем в сторону ласок, — ты — рассказывай. Давно пора раскрывать секреты, а то ходишь весь такой крутой, загадочный, только глазищами своими зелеными сверкаешь!

— Это я загадочный!? Может, расскажешь, что это за маскарад?

— Ээээ. Я как‑нибудь потом, — вмиг растеряла я всю решимость, ведь что соврать так и не придумала.

— Потом это когда? Ты же сейчас как только выход и этого чертового леса учуешь, сразу же пятками засверкаешь! Или я не прав? — глаза блондина оказались как раз напротив моих, сверкая недобрым блеском. Мужчина нависал надо мной, опершись руками о дерево с двух сторон от моей головы.

— Прав, — согласилась я и опустила глаза, пытаясь вырваться из плена его завораживающих глаз.

— Вот видишь, а мне интересно, из‑за чего я тут жизнью рискую? — мужчина взял мой подбородок двумя пальцами и осторожно поднял, вновь заставляя смотреть ему в глаза.

— Тебя никто не заставлял, — тихо сказала я, а лицо Риэна все ближе и ближе наклоняется к моему. Вот оно уже в нескольких сантиметрах от моего. В какую‑то долю секунды меня охватила паника. Паника перед неизведанным. Так ли это прекрасно, как пишут в романах? А что, если мне не понравиться, или, что еще хуже, не понравиться ему? Паника отошла на второй план, потому, что блондин, отпустил меня, резко развернулся и отошел на шаг назад.

— Эх, а я уже на клубничку надеялся, — притворно вздохнул Дил, показывая всю степень своего разочарования.

— Ага, наглядное пособие, так сказать. Не зря же блондин столько живет. Небось, многому научился за свои годы, — согласился с братом Дик.

— Ладно, — наконец‑то сказал блондин, немного помолчав, — я расскажу про тех тварей, но после этого ты все расскажешь мне о себе.

— Хорошо, — согласилась я. Да я бы и не на такое согласилась бы, лишь бы узнать, что за твари на нас охотились.

— Сначала пообещай мне, что никто не узнает о том, что я тебе сейчас расскажу. Поклянись кровью своих родителей, — серьезно сказал Риэн, заставляя кровь в моих жилах застыть. Что он может такого рассказать, что я должна буду беречь тайну любой ценой?

— Я не могу. Я могу только поклясться своей кровью, что никогда не нарушу твою тайну. Только в одном случае я не понесу наказание. Если раскрытие тайны сможет спасти твою жизнь, — сказала я внезапно охрипшим от волнения голосом.

— Пусть будет так, — сказал блондин и замолчал, собираясь с мыслями.