Леарина

— Этот призрачный лес считается проклятым по праву. Он каким‑то образом притягивает все плохое, что есть в мире. Не думал, что когда‑то встречу линаров и до какого‑то времени сам считал их страшилками, которые рассказывали взрослые, чтоб не позволять оборотням — детям ходить в лес.

— Оборотням?

— Да, я один из них, — тихо сказал Риэн, серьезно глядя мне в глаза, но, так ничего не увидев в моем взгляде, он перевел его вверх.

— Теперь ясно… — протянула я, нарушив молчание.

— Что тебе ясно? — резко вскинул голову Рэин, мгновенно разозлившись и еще быстрее взяв себя в руки. В его глазах полыхнул зеленый огонек и тут же пропал.

— Да нет, ничего, собственно. Дай угадаю, тигр какой‑то? — спросила я, вспоминая слова ласок о киске.

— Нет, — зло ответил блондин, а во мне поселилось нетерпение, — А кто же?

— Сейчас увидишь, — Риэн отступил на шаг назад.

"Мамочки", — мысленно позвала я вновь. Стало страшно. А вдруг он не умеет контролировать обращение? Читала когда‑то, что не все оборотни впервые обращаться когда угодно. Может год пройти, может десять, а может и сотня, прежде чем они впервые обратятся и еще не один десяток прежде, чем начнут контролировать этот процесс.

Никогда раньше не видела процесса превращения. Почему? Может, потому что видела этих самых оборотней только несколько раз и то на официальных приемах, а тут такое необычное зрелище…

Облик Риэна на мгновение пошел рябью, словно отражение в воде во время дождя, после чего тело покрылось шерстью, мышцы и кости изменились, и передо мной стоял уже не Риэн, а зверь. Нет, это был Зверь с большой буквы. Белоснежный барс, сильный, с литыми мышцами и шелковистой шерстью. Он опустился на все четыре лапы и несколько секунд постоял, давая мне возможность полюбоваться собой, привыкнуть.

— Так вот почему ласки тебя киской называли! — выдохнула я, подходя поближе. Реакция блондина меня удивила, он как‑то подозрительно прищурился и навострил уши.

— Ой, прости, не хотела, — улыбнулась я, протянув руку, чтоб погладить этого большого кота. Вместо этого в мою руку уткнулся мокрый холодный нос и послышался немного удивленный голос блондина:

— Как я могу ее слышать?

— Нос холодный, значит, здоров, — засмеялась я. Все, теперь не надо будет доказывать, что я слышу животных, он теперь это знает.

— Вот о своем превосходстве могла бы и тише думать. От оборотней весьма проблематично скрыть мысли, — послышался голос Дила.

— Риэн, а ты ласок тоже слышишь?

— Нет, я раньше никого, кроме оборотня слышать не мог, а теперь этот твой голос в голове… Как такое возможно? Может, ты оборотень? — не веря в происходящее, спросил Риэн. Если я к этой ситуации относилась с долей безразличия, то блондина вся эта ситуация озадачила. Ничего, пусть потренирует мозг — ему полезно.

— Эй! А вот обзываться не надо! — барс рыкнул.

— Я не обзывалась, лишь сказала, что тебе извилинами шевелить полезно, а что мысли, это хорошо, думать иногда надо.

— Кто бы говорил! — фыркнул Риэн, а я наконец‑то смогла дотронуться до его шерсти, проведя кончиками пальцев по загривку. Появилось желание заурчать от удовольствия. Интересно, а все коты любят, когда их по животу гладят и за ушком чешут, как Кузя.

— Кто такой Кузя? — рыкнул Риэн.

— Кузя — это кот. Он мне тебя иногда напоминает, — рассмеялась я.

— Он такой же белый и красивый? — горделиво изрек Риэн.

— Нет, такой же большой и наглый! — вновь звонко рассмеялась я, вспомнив габариты Кузи и рыжую расцветку. Как же я по нему соскучилась! Вот только отвлекаться на мысли мне никто не дал, а я в отместку за свои обидные слова получила когтистой лапой по пятой точке. Тогда уже смеялись Риэн с ласками.

— Спелись, — проворчала я, сверкнув глазами в их сторону. Вот ведь мужики. Даже друг друга не понимают, а все равно общий язык нашли! Риэн сделал показательный круг вокруг меня, демонстрируя гибкую спину и литые мышцы, после чего, остановившись, зевнул, обнажая клыки.

— Показушник, — фыркнула я, а ласки заржали, радуясь тому, что Риэн их не слышит. Вот вернусь домой, попрошу их научить разговаривать! Вот тогда они поплачут, бегая от блондина за свои похабные фразочки.

— И хватит тут костями светить! — обратилась я к блондину, — обращайся назад — насмотрелась!

Фыркнув, Риэн зевнул, демонстрируя свое отношение ко всему происходящему, и отошел назад, смерив меня недовольным взглядом. Если бы он умел говорить, то обязательно бы послал меня куда подальше. Его взгляд словно говорил: 'Детка, ты меня достала!'. Стоп! Я же могу слышать его мысли!

Со стороны баса послышался хмык. Вот гад лопоухий! Это он мысли свои скрывать научился? Как?

— Легко. Годы практики, — послышался самодовольный голос блондина в моей голове.

— Какой, естественно, ты не расскажешь? — спросила я, не особо надеясь на ответ.

— И правильно делаешь, что не надеешься, — вновь послышался смеющийся голос Риэна.

'Надо закрывать мысли еще лучше!'

— Ага, сильнее блоки ставь, а то их взломать легче, чем у ребенка конфету отобрать! — принялся поучать меня Дил.

— Это ты моих братьев не знаешь, — проворчала я, закрыв мысли всеми возможными методами и блоками.

Тем временем Риэн отошел назад и начал обратное обращение. Его силуэт вновь пошел рябью и через секунду на месте кота стоял блондин.

— А почему в одежде? — спросила я, так и не поняв, как одежда на мужчине не испортилась обращении.

— Ты хотела увидеться меня без одежды? — изогнул бровь этот наглец, — Могла бы просто попросить, — с этими словами Риэн потянулся к штанам с намерением снять их.

— Нет!! — заорали мы с ласками одновременно.

— Ну, нет, так нет, — убрал руки Риэн, улыбаясь во все тридцать два, или сколько там у барсов…

— Вот, так значительно лучше! — сказала я, когда Риэн убрал руки от своих штанов.

— М — м-м, то есть в человеческом обличии я привлекаю тебя больше? — зеленые глаза мужчины блеснули огнем, а он в одно мгновение оказался совсем рядом.

— Не льсти себе, пушистик! — послышался самодовольный голосок Дика.

— Я хотела сказать, что повышенная лохматость тебе не идет! — фыркнула я, не желая признавать обратного, и отодвинулась подальше. Если с чувством к блондину я еще не могла определиться и дать себе однозначный ответ, то большой белый кот просто покорил мое сердце.

— Я запомню, — сказал Риэн, взлохматив мои короткие волосы на голове.

— Не отвлекайся. Ты собирался рассказать мне про лес, — поторопила я. А то опять забуду обо всем, если еще раз загляну в эти изумрудные глаза.

— Меня сейчас стошнит, прокомментировал мои мысли Дил.

— И меня! У меня уже вот где, — Дик указал на шею, — вся эта романтика.

'Т — ш-ш' — шикнула я на зверьков, приготовившись слушать. Тем более что Риэн приготовился к рассказу.

— Так вот. Линарами всегда пугали маленьких детей, но я подумать не мог, что они существуют на самом деле. Ты знаешь, как появились оборотни?

— Да. Когда‑то боги решили поэкспериментировать и сотворили оборотня, но он мог обращаться только в полнолуние, теряя над собой контроль. Но оборотни эволюционировали и обуздали инстинкты, научившись контролировать обращения, — все, что удалось припомнить про оборотней из ранее прочитанного.

— Ты знаешь не все. Оборотни были очень сильны. Первые оборотни пошли на людей, убивая их. Кровь и трупы покрывали их путь к могуществу. И кто‑то свыше, мы называем их боги — прародители, решил встать на их путь и придумал, как побороть оборотней. Нет, не убить, Боги любят все свои творения, как ужасными они бы не были. А вот наказать… Так появились линары — это тени — духи всех убитых оборотнями. Они живут в призрачном лесу, и не выходят из него. Согласно легенде они могут выходить из призрачного леса, но только ночью. Тогда они ищут. Того, кто сделал их тенями. Это бездушные создания, умершие давным — давно. Они не знают покоя, пока не достигнут цели, пока их зубы не сомкнуться на моем горле, или пока я не убью их.

— Почему их так много? Мы убили всех? — спросила я, не веря своим ушам.

— Этих да, но есть еще и другие. Если эта часть легенды оказалась правдивой, то и другая тоже.

— Какая другая? — спросила я. Даже ласки замерли, слушая.

— Каждая тень — это забранная оборотнем душа. Один труп — один линар. Ты думаешь, почему они начали разлагаться, едва мы их порешили?

— Я не думаю, — буркнула я.

— Правильно, твоей красивой головке это вредно. Морщины будут.

— А ты все о шутках. Но ведь могут прийти и другие, — предположила я.

— Придут. Обязательно. Только не сегодня. Это я знаю точно, — сказал Риэн.

— Хорошо, но почему их раньше не видели?

— Кто тебе такое сказал? Может и видели. Вот только иногда оборотни пропадают без вести. Раньше все думали, что они сбегают, но теперь я знаю, кто помог им упокоить душу. Их, находили линары. Находили в тот момент, когда оборотень не ожидал и тогда они не оставляли от него ничего. Совсем.

— Жутко, — сказала я, нервно взлохматив волосы на затылке то этого движения рукав немного задрался обнажая часть руки с запекшейся кровью и небольшим порезом.

— А это что у тебя? — спросил Риэн, схватив меня за руку и рассматривая царапину.

— Царапина, — пожала я плечами, убирая руку и закачивая рукав.

— Когтем или клыком? — деловито поинтересовался Риэн.

— Может, мне у трупа спросить? — огрызнулась я.

— Ну, спроси, — ехидненько так переспросил блондин, а меня аж передернуло от воспоминаний этих самых трупов. И сдается мне, этот гад блондинистый еще много знает об этих тварях, только делиться информацией не хочет!

— А ты ему что‑то замен предложи! — хихикнул Дил.

— Так что из этой царапины? — спросила я, проигнорировав фразу Дила и ощущая, как кожа округ пореза начинает зудеть.

— Ну… — протянул блондин, задумчиво почесав затылок.

— Не томи!

— Дело в том, что слюна существ этих… — тянул блондин, а у меня подкосилась ноги. Кое‑как устояв, я попросила:

— Упокой уже мою душу!

— Ты хотела сказать успокой? — уточнил Риэн.

— Да, сделай уже хоть что‑то!

— Их слюна отравлена. Исход смертелен, но противоядие есть!

— Какое? — кажется, я даже дышать забыла.

— Поцелуй оборотня! — 'обрадовал' меня блондин.

— Как? — от столь неожиданного решения я аж потеряла дар речи, но по хитрым огонькам в глазах оборотня было видно, что…

— Ты пошутил! Гад блондинистый! — заорала я, но Риэн быстро прикрыл мне рот, а я, получив какую возможность, укусила его за палец.

— Вот гад! Я тебе припомню! — обиделась я, вывернувшись из его рук.

— Я уже боюсь. Что ты мне сделаешь? Разве, что мелкую пакость.

— Из‑за мелких пакостей порой бывают большие проблемы, — проворчала я себе под нос. Ничего! Я придумаю, как и тебе насолить и остаться чистенькой.

— Насолить? Ты готовить собралась? — навострил ушки Дик.

— Кто о чем! — вздохнула я, покосившись на ласок. Так, пора сматывать лыжи, а то Риэн вспомнит, что он еще меня про причины моих скитаний не расспросил.

Придав лицу безразличное выражение, я уже собиралась непрозрачно намекнуть блондину, что пора бы и к нашей подопечной вернуться, как Риэн вспомнил:

— Теперь твоя очередь рассказывать!

— О чем? — невинно улыбнулась я.

— О себе! — напомнил Риэн, и я поняла, что не отверчусь. Надо что‑то придумать. Причем быстро и правдоподобно, а помощи от ласок можно не ждать. Вздохнув, я начала рассказ, сочиняя на ходу. Под конец я так втянулась, что была на все сто уверена, что блондин купился. Только бы не переспрашивал! А то я такой бред второй раз не повторю!

— Удовлетворен? — спросила я, замолчав.

— С какой стороны посмотреть, — хитро улыбнулся Риэн, заставив меня покраснеть.

— Вот и отлично. Пошли к этой, как ее, — я настойчиво не хотела называть имя нашей подопечной, — а то истерику устроит, в этот раз увидев белочку.