Нэтариэн

Во сне я видел отца. Он улыбался и утвердительно кивал головой.

— Пришло время отплатить за мою смерть, — сказал он, погрустнев. Сон закончился, а я еще долго всматривался в темноту комнаты, стараясь его разглядеть.

— К чему сняться покойники… — пробормотал я и попытался вновь уснуть, но не смог. В шкуре барса было ужасно жарко! Еще и Рина спит рядом, а я ни обнять, ни поцеловать ее не могу! Осторожно выбравшись из‑под руки девушки, я обратился. Немного прогнувшись, я размял спину и вздохнул. До утра еще уйма времени, а сон куда‑то ушел… Что делать? Рина сладко спала, иногда морща симпатичный носик. Пухлые губки были немного приоткрыты, маня меня поддаться слабости. Моей личной слабости, что сейчас спит на подушке. А может, стоит поддаться?

— Ах, — послышался зевок справа — ласки, потянувшись, словно сытые коты, смотрели на меня удивленно, широко распахнув свои черные глазки — бусинки. Не успел я присесть на край постели, как они, словно по команде, встали на задние лапки, словно готовясь к атаке.

— Ладно, — сказал я шепотом, — я знаю, что вы меня понимаете, поэтому предлагаю сделку. На мордочках зверьков появилась заинтересованность. Значит, я на верном пути.

— Вы идете спать вон туда, — я швырнул свою подушку на пол в дальний угол. Место было выбрано не случайно, из того угла не было видно кровать, она была скрыта за достаточно высоким комодом (не хватало еще, чтоб утром Рина узнала от этих шпионов все подробности). Мне показалось, что зверьки фыркнули, отвернувшись. Да, наверное, только показалось. Ладно, пойдем другим путем. — Я за это вам обеспечу большую баранью ногу и пару вкусных мышек. Знаю, что вы к ним не ровно дышите, со своей стороны обещаю, что ничего плохого нашей девочке я не сделаю, — искушающим голосом сказал я. Ласки быстро закивали и побежали в сторону подушки.

— Но о нашей сделке и о том, что вы видели, вы никому не расскажете, — сказал я. Те глянули на меня взглядом 'не учи ученого, а добавь еще по мышке' и побежали к подушке, что должна была стать их ночлегом.

'Ничего плохого — это ничего, что бы ей не понравилось' — мысленно поправил я себя и залез в кровать. Рина лежала на боку спиной ко мне, а, я, борясь с желанием овладеть девушкой, наплевав на ее согласие, начал выводить пальцем на спине причудливый узор. В моей рубашке она смотрелась столь сексуально, что становилось тяжело дышать, а пах обдало жаром. Зверь урчал, настаивая на продолжении, а из губ девушки вырвался тихий вздох. Подчиняясь инстинкту, я поддался вперед, покрывая шею и плечо Рины легкими поцелуями, слегка прикусив нежную кожу отросшими клыками. Девушка выгнулась, переворачиваясь на спину, чем я и воспользовался, накрывая ее своим телом, а ноги моей девочки обвили талию, прижимаясь ко мне сильнее. Черт! Как же сложно сдерживать себя!

'А зачем?' — рыча зверь, ожидая разрешения, чтоб вырваться на свободу. Я еще не чувствовал такого напора с его стороны, подобный темперамент зверь показывал только в постели с оборотнями — человек может просто не выдержать натиска.

Все это время глаза Рины оставались закрытыми. Я едва не зарычал в голос, когда ее податливое, нежное тело крепче прижалось к моему, а губы прошептали: 'Нейт…'.

Зверь рычал требуя активных действий, а я… я благодарил судьбу, что не снял штаны. Нельзя все вот так…

Ткань, сдерживающая мою плоть, словно вернула меня к действительности. Я не могу вот так использовать беззащитность девушки, ведь не знаю, как она отнесется ко всему произошедшему. А вдруг у нее есть жених? Вдруг она не хочет меня? О любви я даже задумываться боялся, ведь любовь — вечное чувство, а ничего вечного я не могу предложить девушке. Кто я? Бродячий беглец… это мысль подействовала на меня лучше холодного душа. Чтоб не поддаться искушению я перевернулся на спину и еще пару минут смотрел на прекрасное лицо девушки в лунном свете.

Я ей не пара… Я уже давно не вижу беспечные сны, стараясь долго не задерживаться на одном месте. Нет, я не могу так поступить с ней, только не с ней…

Резко отстранившись, встал с кровати и отошел к окну. Все это слишком затянулось… Хочу, чтоб она была счастлива, а я не смогу сделать ее счастливой… Стоит только вспомнить бой в лесу, когда я смертельно боялся не за себя… За нее… Ведь этот бой не последний. Как я могу быть эгоистом и позволить ей подвергаться опасности? Как? Нет… Не смогу…

Я подошел к Рине, порывисто нагнулся и коснулся губами ее губ. Пусть это будет последний поцелуй, как только мы доставим Нилу, я отправлю Рину домой.

Походив немного по комнате, я остановился у небольшого окна и приоткрыл штору, на улице было темно, лишь месяц освещал верхушки домов и деревья, залив их серебристым светом.

Появления Майи сегодня было столь неожиданным, что я впервые за долгое время не знал, что делать. Я не сразу узнал девушку, а лишь после того, как она назвала меня по имени. Минутная вспышка — вот она в голубом платье впервые появляется при дворе, вот смеется над моей шуткой про нашу двоюродную тетю. Майя… В который раз я мысленно возвращаюсь в те времена, когда можно было жить беззаботно, не беспокоясь о завтрашнем дне.

* * *

Быстрыми шагами я шел по замку короля оборотней, моего дяди, с докладом о выполнении его задания, надо было найти одного негодяя, что собирал мятежников против режима, что я, собственно говоря, и сделал. Оставив пленника в клетке, я спешил к дяде Фенроду с докладом.

— Бежишь, как собачонка к хозяину? — из угла фамильной галереи, через которую лежал мой путь, послышался знакомый голос.

— Какого черта тебе надо, Рафин? — зло отозвался я, замедлив шаг.

— Никакого, просто противно смотреть, как ты к моему папочке подлизываешься, — насмешливо бросил он, выйдя из тени. Высокий шатен с зелеными холодными глазами, что не могли передать всю степень его ненависти ко мне.

— Послушай, мы уже давно выяснили, кто из нас сильнее. Еще в детстве, помнишь? Тебе до сих пор неймется?

— Не зарывайся, — прорычал Рафин, а его глаза в темноте опасно сверкнули.

— Брат, успокойся. Я давно перерос юношеский максимализм, а вот в тебе все гормоны играют, — бросил я и, посчитав, что разговор окончен, пошел дальше. Король воспринял мою весть спокойно, сухо поблагодарив, и позволил уйти. Спустившись с лестницы, я увидел ее. Девушка, вошла в холл, позволяя слугам забрать ее теплый плащ, на дворе была поздняя осень. Последний раз я видел Майю, когда ей едва исполнилось шесть, а теперь… Она повзрослела и с маленькой девочки превратилась в девушку, идеальные черты лица, большие зеленые глаза, темные волосы, как у ее матери.

— Львица? — спросил я, зная вторую ипостась ее матери.

— Пантера, — наморщилась девушка. Она не любила вспоминать про своего биологического отца, от которого она и унаследовала Зверя.

— Черная кошка? — хмыкнул Рафин, бесшумно оказавшись рядом, а я недовольно на него посмотрел.

— Рафин. Вы все ссоритесь? — рассмеялась звонким смехом Майя, обнимая нас по очереди.

— Нет. Просто Нейт слабее меня и боится это признать, — хмыкнул Рафин.

— Успокойся, я ничего не доказываю и на свое место сильного не претендую.

— Майя, как мама? — спросил я о своей любимой няне, она заменила мне мать и отца, когда те умерли.

— Мама умерла в прошлом году, — грустно сказала Майя, смахнув маленькую слезинку, — она тебя очень любила.

— Жаль, — тихо сказал я. Заговорить больше никто не решался. Мы вместе с братом провели Майю к ее комнате, а затем разошлись в разные стороны. Мы тогда были молоды и вспыльчивы, но стоило мне покинуть дворец, как брат успокоился. Может, правда, обида осталась, но ему было не до того, все‑таки у наследника престола есть чем заняться.

За ужином, на котором присутствовали все жители замка, король представил Майю и сказал, что девушка теперь будет жить при дворе. А я сидел не мог поверить, что маленькая девочка, которую я качал на руках, выросла. Долгое время Майя жила где‑то на окраине страны, но когда ей исполнилось восемнадцать, вернулась ко двору. Милая и светлая — она сразу покорила сердце многих поклонников, а я лишь улыбался, глядя, как делегации этих самых поклонников собиралась под ее окнами. Сам же воспринимал девушку только как младшую сестренку, потакая многим ее капризам.

А сколько придворных дам плело против девушки интриги, опасаясь, что вскоре она станет любовницей наследника? Но Майя с честью все терпела, воспринимая Рафина лишь как брата. Девушка, кажется, в одно время пыталась заполучить меня, ходила хвостиком, делала непрозрачные намеки, но для меня продолжала оставаться лишь сестренкой и вскоре забыла об этом. Сердце девушки покорил один придворный поэт и она ему отдалась. Как ожидалось, поэт этот был лишь временным увлечением, поэтому вскоре его место занял другой. Через год по дворцу поползли слухи о появлении у Рафина молодой опытной любовницы, но я подумать не мог, что это была Майя!

Я понимал, что не имел права вмешиваться, но все же поговорил с девушкой, сказав, что всегда помогу, если ей понадобиться помощь. Девушка лишь отмахнулась, упорхнув к Рафину. Может, он действительно лучше, чем я о нем думаю…

Вскоре я уехал в свое поместье, когда мне надоели девицы, вешающиеся на шею. Да и видеть друга отца, подставившего его, было все сложнее. В родном имении мне не было, когда скучать. Дядя попросил возглавить небольшой отряд, чтоб уладить ситуацию с троллями, на что я согласился. Правильно, кто захочет рисковать наследником, если можно послать надежного племянника, которого не так жаль. Это я сейчас понимаю, а тогда… тогда я радовался оказанной мне чести, танцуя на острие меча. Одна из подобных авантюр едва не стоила мне жизни.

Однажды я вернулся с боя тяжело раненым. Мою руку проткнули копьем, смазанным какой‑то смесью, что даже темный маг не смог помочь. У друга я отлежался пару недель, после чего вернулся домой. Рана заживала, но медленно, как человеческая рана и требовала постоянных перевязок. Когда я в очередной раз не смог уснуть, то достал бутылку коньяка и успокоился лишь, когда на дне бутылки осталось меньше, чем полстакана. И надо же было такому случиться, чтоб именно в это время ко мне в имение явилась Майя. Среди ночи. Одна.

— Нейт, ты жив! — Майя повисла у меня на шее, прижавшись ко мне в отчаянном поцелуе. Пошатнувшись от такого напора, я оперся спиной о стену, а здоровой рукой попытался отцепить от себя девушку, хотя тело хотело совершенно другого.

— Нейт, не прогоняй меня. Я так несчастна. Твой брат ужасен. Позволь мне провести эту ночь с тобой…, — видя, что я хочу что‑то сказать, она закрыла рукой мне рот, — Я ничего больше не попрошу и навсегда исчезну! — сбивчиво шептала девушка, в то время, как ее маленькие пальчики пробрались под рубашку. Что я мог ответить? Прогнать? Отправить назад к брату? Заявить, что я не хочу? Затуманенный алкоголем мозг слабо сопротивлялся разгоряченному телу и ту ночь мы провели вместе.

Утром Майя заявила, что вчера сказала неправду про брата, что они поссорились, и она решила ему отомстить, но теперь раскаивается. Она долго заверяла, что ночь была ошибкой и про нее не стоит никому знать. На том и разошлись, она больше не приходила с подобными предложениями, я тоже не искал встреч. Это была наша последняя встреча, вскоре мне пришлось бежать из империи, ведь перспектива для моей головы стать украшением дворцовых ворот меня не радовала. И вот теперь Майя вновь появилась… Почему? Брат ее выгнал? Избил? За что? А может, ее подослали?

* * *

— Ты не о чем не хочешь мне рассказать? — из‑за спины послышался голос Рины. Теряю форму — так задумался, что и не заметил, как девушка проснулась.

— А ты? — хмыкнул я, вспомнив, как слушал рассказ Рины о себе и пытался не смеяться от столь явной лжи.

— У каждого есть секреты… — пожала плечами девушка, став напротив меня и тоже выглянув в окно.

В серебристом свете луны она смотрелась еще более хрупкой и беззащитной. Ребенок, а тут я со своей похотью! Зверь недовольно зарычал, но я не обратил на него внимания. Я защищу ее. Обязательно, даже если понадобиться защищать Рину от меня самого. Еще бы как‑то узнать, почему она в бегах. Кто посмел обидеть?

— Тогда почему ты от меня требуешь искренности, скрываясь? — грустно усмехнулся я.

— Ладно. Хочешь правду? Давай, — я видел, что девушка разозлилась, ее щеки покрылись румянцем, а глаза расширились. В злости Рина выглядит еще более привлекательно! Так, Нейт, не о том ты думаешь! Надо дать гормонам выход. Срочно!

Резко замолчав, собираясь с мыслями, Рина продолжила, — три любых вопроса, на которые мы ответим предельно честно. Только вопросы не должны касаться чувств и отношений. И они должны быть приличными!

— Отлично. И на какой‑то один вопрос мы имеем право не отвечать, заменяя его другим, — сразу же провел я черту, — Ну и вопросы типу "Расскажи о себе" тоже не подходят. Они должны быть четкими.

— По рукам? — спросил я, подталкивая Рину к решению. Я видел, что девушка боится сказать лишнее, но любопытство победило, и она вложила свою маленькую ладошку в мою руку, легонько сжав. На языке так и крутилось предложение скрепить уговор поцелуем, но я сдержался в последний миг. Надо узнать больше про нее, а не пугать в очередной раз.

— Ладно, — вздохнула Рина, убирая руку, — все равно ведь найдешь, как выкрутится. Нейт — это твое настоящее имя?

— Да, как и Риэн, — пояснил я и продолжил в ответ на ее удивленный взгляд. — Мое полное имя Нэтэриэн. Можно сокращать как угодно. — Откровенно ответил я. Вряд ли она слышала мое имя, ведь девушка не оборотень.

— Ты знаешь Майю? Вы были близки? — продолжала любопытствовать Рина, не замечая, что задала два вопроса сразу, но чтоб удовлетворить любопытство малышки, я готов ответить и на два.

— А кто‑то настаивал, что вопросов личного характера не будет… — хмыкнул я, отмечая про себя любознательность малышки. — Я знаю Майю достаточно долго. Вот только причина ее такого состояния мне неизвестна, как только я пытался расспросить девушку, вламывалась ты.

— Я не вламывалась! — громким шепотом сообщила Рина. Хорошо, что удалось сбить Рину с мыслей про Майю, но не уверен, что отвечу искренно, и не уверен, что девушка сможет увидеть ложь, а рисковать доверием этой малышки я не намерен.

— Угу, ты просто дверь держала, чтоб та не упала, — хмыкнул я.

— Не было такого. Я случайно, — ворчала Рина, пряча взгляд. Все же девушка совершенно не умеет врать. — А почему ты скрываешься? — спросила она, немного помолчал. Я ждал этот вопрос.

— Меня обвиняют в убийстве, поэтому я в бегах. Страшно? — ответил я совершенно искренне и ждал реакции девушки. Я ждал чего угодно: страха, недоверия, ужаса, но на лице Рины отразилось лишь любопытство.

— Нет. Расскажи подробнее. Я знаю, что это уже четвертый вопрос, но расскажи, пожалуйста. — Девушка подняла на меня серые глаза. Ну, разве можно этой чертовке сказать нет, если она так просит?

— Меня обвинили в убийстве дяди, поэтому мне пришлось бежать. Иначе… — замолчал я, возвращаясь мысленно в те времена, — Иначе мне бы отрубили голову.

— Но ты ведь этого не делал? — с надеждой посмотрела на меня девушка, а я начал рассказывать. Об этой истории раньше не знал никто. Настало время открыть девушке правду. Она имеет право знать. Знать, чтоб окончательно сделать выбор, сможет она быть со мной, или нет. Когда она все узнает, мне не надо будет задавать вопросы, я все увижу в ее глазах и, возможно, уйду навсегда.

— А кого это интересовало? — горько усмехнулся я, давая обиде вылезти наружу из того уголка души, который предпочитал прятать даже от себя самого. — Но начну, пожалуй, издалека. Империя оборотней одна из древнейших цивилизаций и уступает своим размером лишь Темной империи. Правитель оборотней, дядя Фенрод, правил страной довольно давно. Знаешь, как у нас наследуется престол?

— Я что‑то читала… Там претендентами на трон являются все родственники правителя, что превосходят его по силе и самородки — сильные оборотни, которые не являются родственниками монарха, — немного подумав, ответила Рина.

— Запутанно? — усмехнулся я, вспомнив, как когда‑то сам разбирался во всех придворных играх, — На самом деле все просто. Король правит себе и правит, пока не появляется кто‑то сильнее его и доказывает свое право в смертельной схватке. Вот только желающих мало, кому ж захочется умереть от позорной смерти. Ведь вызвать короля на бой и проиграть — наибольший позор. Претендента, как правило, король побеждает, убив, а его родные и близкие изгоняются с печатью позора. Таков закон стаи. Так вот дядюшку по силе превосходил мой отец — его брат. Отец не любил все эти игры, предпочитал быть советником, сняв с себя часть ответственности. Вот только его прогрессивная политика не нравилась при дворе и человек, которому отец доверял больше всего, отравил его.

— Почему ты не отомстил? — спросила Рина.

— Я все же предпочитаю сначала думать, а потом делать. У меня до сих пор нет доказательств его вины. А вдруг все же это не он, а я убью невинного человека? — спросил я скорее у самого себя. Раньше я и не задумывался, почему до сих пор не убил убийцу своего отца. Жалость? Уважение? Нет, где‑то в глубине души я продолжал надеяться, что это не он. Тяжело осознавать, что человек, которому доверял, может запросто подсыпать яд и поднести бокал другу.

— Но зачем ты убил дядю?

— После смерти отца я пару лет прожил при дворе, после чего уехал жить в свое имение, изредка выполняя поручения короля, возглавляя походы, — начал рассказывать я, но Рина меня перебила.

— А почему дядя сам не возглавлял их? Вон Александр всегда во главе армий ходил, поэтому Темная империя самая большая, — сказала девушка с гордостью в голосе. Так любит свою страну?

— Темная империя большая потому, что Алекс, — привычно я сократил имя друга, но сразу же исправился (не гоже обычному оборотню фамильярничать с правителем), — …андр великий маг, а не потому, что возглавлял походы. Его боятся, а вот Фенрод… В то время дядя начал сдавать, даже придворные лекари не могли ничего сделать. Король увядал на глазах.

— И все решили, что ты его отравил?

— Нет, все решили, что я его убил кинжалом. Вот только я ни сном, ни духом не ведал об этом всем. Узнал позже, когда меня стража привела во дворец.

— Почему ты не сбежал?

— Да, тех десятерых, что приехали за мной, я с легкостью мог раскидать, вот только в тот момент не мог понять, за что меня убийцей и изменником родины зовут?

— Понял потом?

— Да, мне потом все объяснили, когда приложили чем‑то по голове, а потом человек десять били палками, когда я висел прикованный к стене.

— Как они могли? Не разобравшись?

— Как? Вот твой расчудесный Александр сильно разбирался бы, если бы его супругу, или детей на тот свет отправили? — от моих слов глаза Рины шокировано расширились, но девушка лишь опустила голову, признавая мою правоту.

— Вот так. Побили, оставили на полдня, пока синяки и ссадины заживут и по новому. И ведь никто из воинов даже не вспомнил о том, что я не раз спасал из спины на поле боя, никто… Через неделю я был готов признаться в чем — угодно, но этого и не требовалось. Остатки яда нашли на моей одежде и в пузырьке, который изъяли из‑под моего дивана. Наверное, все поместье перевернули, гады…

— Ты сбежал? — спросила Рина с жалостью глядя на меня. Только жалости ее мне не хватало…

— Да. Две недели я пробыл в полуживом состоянии, а затем пришел друг отца, Урвинт, и сказал, что через три дня меня убьют. Я был благодарен старику хотя бы за то, что с его приходом бить меня перестали. Бить и кормить, зачем будущему трупу еда? Чтоб не умереть раньше представления для всех оборотней?

— И никто тебе не помог?

— А никто почти не знал, — вздохнул я, возвращаясь мыслями в не самые приятные для меня события, — Мое чудесное разоблачение и смерть должны были произойти в один день, чтоб никто не мог помешать. И вот за пару часов до казни пришла та, кого я ждал меньше всего — мать Фенрода.

— Она выпустила пусть даже мнимого, но убийцу мужа?

— Да. Она сказала, что не верит в мою причастность, и помогла бежать тайным ходом из замка.

— И как о тайном ходе никто не знал? — хмыкнула Рина.

— Наверное, знали, но Аниротит каким‑то образом все устроила. Охраны на пути мне не попалось.

— А ей за это ничего не было? Ведь остались следы побега? Они могли узнать? Как она не побоялась? — бессвязно бормотала девушка.

— После того, как она указала путь, то достала бутылку и попросила ударить ее по голове. После того, как я отказался, она ударила себя сама, потеряв сознание. Таким образом, мне добавили к списку преступлений попытку убийства представителя королевской семьи, но я уже был свободен. Если это можно так назвать, у выхода из лабиринта, по которому я бродил пару дней, опасаясь атаки, меня ждал Урвинт. Он предал отца, и я не знал, что думать, может, он убить хотел меня? Может, это все лишь часть какого‑то хитроумного плана? Только вариантов у меня не было. Я даже отбиться был не в состоянии — ни меча, ни силы, поэтому принял помощь. Урвинт дал мне денег, помог выбраться из империи и предупредил, что меня будут искать. Вот на этом можно считать мою историю законченной, — вздохнул я, снимая тяжесть этой правды со своих плеч.

Стало легче. Возможно, потому, что убрал недоговоренность, что была между нами с Риной. Возможно, потому, что давно ни с кем не говорил 'по душам'. Возможно, потому, что смог признаться себе, что Урвинт действительно сыграл не последнюю роль в моем спасении, как и Аниротит, хотя раньше женщина никогда не высказывала ко мне какого‑то лояльного отношения.

— А…?

— А на остальные вопросы я тебе не отвечу. Ты исчерпала значительно больше, чем три вопроса. И не сопи, хомячок, — улыбнулся я, взяв подбородок насупленной девушки в руку.

— Я не хомячок! — отвернулась девушка, еще больше насупившись.

— Ладно, тушканчик. Теперь я задаю вопросы, — улыбнулся я, а зверь хитро прищурил и прогнул спину, предвкушая интересные сведенья. Рина на секунду испуганно дернулась, но тут же взяла себя в руки.

— Слушай, киска, — зашипела девушка, — еще раз назовешь меня каким‑то зверьком, я тебе хвост откушу! — в темноте глаза девушки сверкнули зеленым светом, но спустя какое‑то мгновение я готов был поклясться, что все мне лишь показалось.

— Хорошо, птичка. Заметь, зверьком я тебя не называл, — хмыкнул я, а Рина тихо зарычала. Какая киска! Ее бы темперамент да в нужное русло.

'А ну стоять! Хвост, руки и другие конечности держать при себе!' — прикрикнул я на себя мысленно, понимая, что сейчас пошлю к черту все принципы вопросы и угрызения совести и сделаю из этой малышки женщину.

'Я предупредил!' — мысленно рявкнул на себя я, а зверь обиженно засопел и свернулся калачиком, навострив уши.

— Ладно, киска, задавай свои вопросы, — не осталась в долгу Рина, а мне вновь пришло на ум занять ее острый язычок чем‑то более интересным.

— Как скажете, принцесса, — поклонился я, словно шут, а Рина отшатнулась и оперлась о стену. Создавалось ощущение, что она стоит с трудом.

— Только не надо спектакль, сама предложила в вопросы поиграть, — проворчал я, думая, что девушка решила увильнуть от ответов. Черт! Она не играет! Преодолев расстояние между нами всего за пару секунд, я поддержал девушку за локоть, а Рина буквально повисла на мне.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил я.

— Ничего, голова чего‑то закружилась, — ответила Рина уже совершенно нормальным голосом и оттолкнула мою руку.

— Может, приляжешь? Воды? — квохтал я, как заправская наседка.

— Нет, уже все нормально. Давай вернемся к вопросам? — уверенно сказала девушка, а ее недомогание мигом куда‑то делось, словно и не было.

— А что это только что было? — спросил я, с подозрением глядя на Рину.

— Это твое первый вопрос? — прищурилась девушка, возвращаясь в свое привычное состояние ежика. Милого, прелестного, но колючего. Только ей лучше про нового зверька — ассоциацию не говорить, а то действительно хвост укоротит.

— Ладно, не хочешь, не говори. Расскажи от кого и по какой причине ты скрываешься. Ведь парнем ты не от скуки прикидывалась, — я выжидающе уставился на девушку.

— Я…я, — Рина забегала глазами по комнате — верный признак, что собирается соврать.

— Правду! — твердо сказал я.

— Кривду! — обозлилась Рина, но осознав, что в ответ на правду я жду лишь правду, вздохнула и выпалила. — Я скрываюсь от брата по причине спора.

— Спора? — удивился я. Я ожидал чего угодно, от жениха до истории про бедняжку — сироту. Но спор?! Как можно быть такой безголовой и безответственной? И, хуже всего то, что я знал — девушка не врет.

— Да! — подтвердила девушка, не заметив моего шокированного состояния. — Этот гад решил, что я неделю в лесу не проживу, а прошло уже почты две недели. Вот какая я молодец!

— Детский сад! Ты хоть понимаешь, сколько опасностей несет лес!? — взвился я, горя желанием оторвать голову сначала Рине за необдуманный поступок, а потом братцу ее, чтоб не подбивал дите на авантюры!

— Знаю! — несколько минут мы обиженно сверлили друг друга глазами.

— Ладно, твое дело, раз своего ума мало, — махнул я рукой и задал еще один вопрос, — ты ведь не из бедной семьи?

— С чего ты взял? — насторожилась девушка, или мне показалось, и она просто вздрогнула от неожиданного вопроса?

— Просто у тебя манеры не как у обычного ребенка. Кто твой отец? Граф? Лорд? Ты действительно из‑за спора бежала, или тебе замуж хотели выдать? — спросил я.

— Манеры? — девушка о чем‑то задумалась, — Да. Отец мой далеко не последний человек в нашей империи. А бежала я действительно из‑за спора. Надо же как‑то развлекаться.

Да уж, хорошее развлечение. Особенно, наверное, тебя линары впечатлили. Скажи мне, кто тот волк, с которым ты разговаривала?

— Просто волк. Он — очень старый волк, поэтому и разговаривал со мной. Помогал к дару привыкнуть, — пожала плечами девушка, стараясь что‑то скрыть. Только вот что?

— Я был честен с тобой и жду того же.

— Я тоже честна. Помнишь, я отказывалась от мяса. Я просто представить не могла себе, как можно говорить с животными, а потом их есть. Это ты меня больной на голову считал, я не знала, что мне делать, а волк помог. Он объяснил, что все естественно, волки едят зайцев, зайцы едят траву.

— И эта истина тебе чем‑то помогла? — хмыкнула я.

— Помогла. Не умереть с голода, — огрызнулась девушка.

— Ладно, прости. Просто я как‑то не очень представляю себе, как можно с едой говорить, а потом ее есть. Да и вообще не представляю, как это, постоянно слышать кого‑то, — устало потер я глаза.

— Я тоже не представляла, пока не появились ласки, потом белочка, ну и другие. Знаешь, я наверно обязательно бы сошла с ума, если бы не научилась хоть немного закрывать мысли. В этом уже ты мне помог, спасибо, — улыбнулась Рина, дотронувшись пальчиками до моего локтя, а я накрыл ее руку своей, наслаждаясь этой минутной нежностью.

— Где твой дом? — спросил я спустя какое‑то время.

— В темной империи. Большего я сказать не могу.

— Ладно, тогда… — я решил переформулировать вопрос.

— Нетушки. Это уже был третий вопрос. Теперь пора спать.

— На последний вопрос ты не ответила, — напомнил я.

— Ответила. Ты же не просил номер дома назвать, — озорно подмигнула мне девушка. Нет, ну она точно на месть нарывается! А мстить я люблю! Зверь завертел хвостом в предвкушении.

— Вот так? Хорошо. Я тоже в эту игру умею играть, — в одно мгновение и оказался радом с Риной, а девушка, ощущая опасность, прижалась к стене. Ошибочка, мышка! Вот и попалась!

— Я не играла! — пыталась вырваться Рина, когда я завел руки ей за спину. Желая показать, кто сильнее. Чтоб знала, как надо мной издеваться!

— Нет? Мне так не показалось, — прошептал я в губы девушки, сделав то, о чем давно мечтал, засунув все муки совести подальше.

Рина замерла от неожиданности, перестав вырываться, а из груды вырвался тихий вздох, когда мой язык проник в ее рот. Ее дыхание на моих губах и нежный язычок малышки, что отвечала мне с не меньшей нежностью. Тело девушки обмякло и, если бы я не держал ее за спину, нежно поглаживая, то она могла бы упасть. Дыхания слились в одно целое и я знал, что никогда не отпущу. Она моя. Моя девушка, мать для моих детей, моя идеальная половинка.

Рина зарылась пальчиками в мое волосы, притянув ближе к себе, а я, усилием воли взял себя в руки и осторожно отстранился, еще раз напоследок легонько прикоснувшись к ее губам. Девушка непонимающе хлопала ресницами, продолжая держать меня за шею, а из губ вырвался протестующий стон.

— Уже поздно. Пора спать, — прошептал я, увлекая девушку за собой в кровать. Рина покраснела, осознав то, что мы только что делали и сконфуженно кивнула.

— Я не усну, — фыркнула Рина спустя пару минут, когда мы устроились каждый на своей половине кровати.

'Нет, малышка, это я не усну' — мысленно хмыкнул я, а в голос сказал:

— Уснешь, — я притянул девушку к себе, обняв рукой, чтоб защитить ее от всего мира. — Я буду охранять твой сон.

Спустя несколько минут дыхание девушки стало равномерным, что означало — она уснула. А мне о многом предстояло подумать в эту ночь.

Например, о том, что я никогда не смогу отпустить свою девочку и о том, что не могу ей дать того, что уже есть у нее. Семья, свобода, уверенность в завтрашнем дне, богатство. Я погублю ее, если она будет рядом. Оборотни не оставят меня в покое никогда. Предатель должен быть уничтожен, а я не могу подвергать Рину такой опасности. Не имею права.

Леарина

Рассказ Риэна заставил меня о многом задуматься. Как его теперь называть? Нейт? Риэн? Полным именем? Наверное, стоит остановиться на том, которым он мне представился, другие имена могут быть известными, а поэтому опасными. Как ему удалось скрываться все это время? Ведь в том, что оборотня искали, не было сомнений. Хоть он и находится на территории другой империи, но и здесь могут быть оборотни, которым известно кто такой Риэн на самом деле.

Да и история с его изгнанием угнетает. Как можно было вот так, без доказательств вины казнить человека?! Это не люди, это нелюди! Так обращаться с тем, кто не раз спасал им жизни, кто ни разу не предавал и так просто поверить во все! Хорошо хоть нашлись люди, что помогли ему, иначе… Я даже боюсь представить, что могло бы случиться…

Один раз я присутствовала при казни. Мне тогда было лет десять. Отец, решивший, что пора моим братьям увидеть, что такое смерть своими глазами, повел их на поляну недалеко от замка, где это и случилось. Наемник, которому заплатили за убийство братьев и меня, чтоб ослабить Темного Властелина и потом и его убить, оказался не столь искусным. Убийце удалось даже прокрасться в замок, но два молодых мага, которым тогда исполнилось тринадцать, решили поиздеваться над гостем и его кинжал превратился в розу, меч в букет ромашек, а метательные звездочки в воздушные шарики. Неизвестно, как закончилось бы 'нападение' этого 'садовника', но он кинулся с кулаками на принцев. Вот тогда папочка и подоспел. Сначала он испугался, потом посмеялся и приказал публично казнить наемника, чтоб другим неповадно было, ведь нападений не было довольно давно. Десять лет, если быть точным. Тогда папа так же расправился с убийцами, хотя я этого не помню…

Помню как сейчас, я сбежала от мамы и нянюшек, чтоб увидеть казнь и пробралась на поляну, где собралось много народа. Тогда мне это все казалось увлекательной игрой. Вот только увлекательной она перестала быть, когда голова неудачливого убийцы покатилась под ноги.

Рыдала я несколько часов из‑за жестокости отца, а потом несколько месяцев не разговаривала с ним, пока не простила. Подумать только, на месте того убийцы мог оказаться Нейт… Это немыслимо…

Плохие мысли не оставляли меня весь рассказ, заставляя сердце сжиматься от боли. Как он вообще выжил после такого?

— Ладно, киска, задавай свои вопросы, — наконец‑то решилась я, когда пришла моя очередь, готовая врать и не краснеть! Хоть бы Нейт (тьфу ты, Риэн) не заметил…

— Как скажете, принцесса, — с бархатными нотками в голосе изрек Риэн и, приложив одну руку к сердцу, поклонился. У меня все поплыло перед глазами. Не в силах устоять на ногах, я схватилась за стену, ожидая, когда туман рассеется. Не покидало жесткое ощущение дежавю. Как странно… Такое ощущение, что это уже было… Но ведь Риэн никогда раньше не называл меня принцессой? Нет, он не может догадаться, кто мой отец. Или может? А может, все из‑за того, что папочка называет меня своей принцессой. Нет. Не то… совсем рядом, но не могу ухватить… И большой белый кот на поляне, словно из сказки… Наваждение ушло, а в голове вновь все стало ясно.

— Что с тобой?

— Ничего, голова чего‑то закружилась, — ответила я, чувствуя себя нормально, а о недавнем недомогании напоминало лишь учащенное сердцебиение.

— Может, приляжешь? Воды?

— Нет, уже все нормально. Давай вернемся к вопросам? — уверенно сказала я, боясь, что если оттянуть час икс, блондин может придумать какие‑то заковыристые вопросы, на которые я не смогу ответить, не раскрыв себя.

— А что это только что было? — спросил Риэн. Что я могла сказать? Что у меня дежавю от его фразы? Бред. Он посчитает меня ненормальной и будет трижды прав.

— Это твое первый вопрос? — прищурилась я, превратившись в обычную себя. Лучше быть язвительной, тогда любой побоится обидеть.

— Ладно, не хочешь, не говори. Расскажи от кого и по какой причине ты скрываешься. Ведь парнем ты не от скуки прикидывалась.

— Я…я, — я забегала глазами по комнате. Что ж придумать…

— Правду! — гаркнул Риэн.

— Кривду! — обозлилась я. Что ж ему соврать… А Если так? — Я скрываюсь от брата по причине спора, — выпалила я, сама от себя не ожидала и замерла, как мышь перед удавом.

— Спора? — удивился блондин.

— Да! — подтвердила я, решив ответить откровенностью за откровенность. — Этот гад решил, что я неделю в лесу не проживу, а прошло уже почты две недели. Вот какая я молодец!

— Детский сад! — неожиданно разозлился блондин, — ты хоть понимаешь, сколько опасностей несет лес!?

— Знаю! — фыркнула я.

— Ладно, твое дело, раз своего ума мало, — махнул рукой Риэн, а я обрадовалась, что он про имя брата не спросил, чтоб потом уши поотрывать — ты ведь не из бедной семьи? — неожиданно спросил оборотень. Упс! Этого я не ждала…

— С чего ты взял? — насторожилась я.

— Просто у тебя манеры не как у обычного ребенка. Кто твой отец? Граф? Лорд? Ты действительно из‑за спора бежала, или тебе замуж хотели выдать? — спросил блондин, а я задумалась. Как и ответить и не соврать?

— Манеры? Да. Отец мой далеко не последний человек в нашей империи (точнее первый), — выкрутилась я, — А бежала я действительно из‑за спора. Надо же как‑то развлекаться! — пожала я плечами.

— Да уж, хорошее развлечение. Особенно, наверное, тебя линары впечатлили. Скажи мне, кто тот волк, с которым ты разговаривала? — насупился Риэн.

— Просто волк. Он очень старый волк, поэтому и разговаривал со мной. Помогал к дару привыкнуть, — пожала плечами я. Странно, что он заинтересовался. Но хуже для него, волка даже я до конца не поминаю…

— Я был честен с тобой и жду того же, — заметил Риэн.

— Я тоже честна. Помнишь, я отказывалась от мяса. Я просто представить не могла себе, как можно говорить с животными, а потом их есть. Это ты меня больной на голову считал, а я не знала, что мне делать, а волк помог. Он объяснил, что все естественно, волки едят зайцев, зайцы едят траву.

Рассказать про то, как волк мне помог тоже пришлось, вот только про филина я утаила, не стоит ему знать слишком много… а вот следующий вопрос я ожидала:

— Где твой дом? — спросил Риэн.

— В темной империи. Большего я сказать не могу, — улыбнулась я. Вопросы можно считать исчерпанными, я выполнила свою часть договора.

— Ладно, тогда… — Риэн что‑то задумал.

— Нетушки. Это уже был третий вопрос. Теперь пора спать, — рассмеялась я, понимая, что победила.

— На последний вопрос ты не ответила, — напомнил блондин.

— Ответила. Ты же не просил номер дома назвать, — озорно подмигнула я блондину. Глаза мужчины свернули в темноте зеленым светом. Ой, как страшно! Ой, как я испугалась!

— Вот так? Хорошо. Я тоже в эту игру умею играть, — в одно мгновение Нейт оказался рядом со мной, прижав к стене. Черт! А теперь испугалась!

— Я не играла! — пыталась вырваться я, но это было равноценно попыткам оторвать Кузю от палки колбасы.

— Нет? Мне так не показалось, — прошептал Нейт, наклоняясь все ближе. Я забыла обо всем, замерев на месте. Остались лишь его губы в нескольких сантиметрах от моих и эти сантиметры сокращались с бешеной скоростью. Воздуха не хватало, и едва я приоткрыла пересохшие губы, как мужчина нежно и в то же время настойчиво проник в мой рот. Ощущения невозможно передать — это полет. По телу прошла дрожь, а ноги превратились в вату. Чтоб не потерять равновесие, я вцепилась в плечи Риэна и, решив, что хуже не будет, осторожно прикусила губу блондина, стараясь повторить его движения. Кажется, моя самодеятельность была воспринята на ура, а руки мужчины все сильнее прижимали меня к себе, не забывая поглаживать спину, от чего во мне поднималась волна удовольствия, а в животе разливалась приятная теплота, скручиваясь в клубок. Заставляя желать большего? Мыслей не было. Было лишь одно огромное желание — Нейт. Именно его я хотела сейчас. Всем телом. Всей душой. Мне было наплевать на все, но все закончилось так же неожиданно, как и началось. Мужчина осторожно отстранился, придерживая меня. И правильно, а то бы я тряпочкой уже давно лежала у его ног.

— Уже поздно. Пора спать, — тихо сказал Риэн, подтолкнув к кровати. Ничего не понимая я, стараясь идти ровно, медленно подошла, легла, укрывшись одеялом. Думать не хотелось. Я парила в облаках.

— Я не усну, — фыркнула я спустя пару минут. Мужчина осторожно притянул меня к себе, обняв.

— Уснешь. Я буду охранять твой сон, — в его голосе звучала какая‑то ленивая и от этого очень нежная улыбка. Я не могла не улыбнуться в ответ. Он меня целовал. Он. Сам. И, кажется, ему понравилось!

Уже спустя пару минут я уснула, а всю ночь мне снился лес. Я бегала между деревьями, чувствуя себя маленькой девочкой, а за много гонялся большой белый кот, так похож на Нейта!