Леарина

Вскоре впереди показалась граница владений оборотней — высокая стена с проходными пунктами, на которых стояла охрана. Как Нейт миновал их? Или они его схватили? Сердце забилось быстрее, и я сжала поводья в руках, чтоб боль от жестких полос привела меня в чувства, помогла мыслить трезво.

— Майя, как ты здесь пройдешь? — спросила я, остановив Ласку.

Майя остановилась и через секунду вместо пантеры передо мной вновь стояла девушка.

— Об этом я как‑то не подумала, — задумалась девушка. — Но ведь Нейт как‑то пробрался?

— Не знаю. А что если нет? — я спешилась и мы, свернув с дороги, побрели мимо деревьев. Вопреки мои опасениям, мы с лёгкостью шли сквозь, на первый взгляд, непроходимые заросли. Может, это сам лес решил нам помочь?

— Не говори ерунды, — шикнула на меня Майя, — он обязательно должен был что‑то придумать. Тем более что у его есть тот медальон, — успокоила меня девушка, дотронувшись до плеча.

— Будем надеяться, — тяжело вдохнула я. Мы тихо подошли к окраине леса и, спрятавшись за широким дубом, начали рассматривать проход.

Людей вокруг не было, значит, мы точно привлечем внимание, а это лишнее для нас. Как же Нейт прошел? Рядом с проходом сновали два охранника внушительных размеров, этаких два шкафчика в броне и с амуницией. Но вот началось движение, к воротам подъехал какой‑то экипаж. Охранники, к моему удивлению, документов не спросили, а лишь изъяли какой‑то амулет и вскоре пропустили всех.

— Майя, ты не знаешь, что это за амулет? — спросила я.

— Это особая вещица — таких всего десять в мире. Если амулет загорается красным, это значит, что человек использует магию.

— Он показывает, кто маг, а кто нет? — не поняла я.

— Нет. Эти амулеты Рафин заказал у кого‑то, когда Нейт сбежал. Теперь его обязательно задержат, если он использовал амулет, изменяющий внешность, — Майя была в ужасе.

— Нет. Даже не думай, — предугадала я мысли девушки, — его не поймали. Амулет сделан каким‑то хитрым образом и его не засекут.

— Хотела бы я встретиться с этими умельцами, — хмыкнула Майя.

— А я бы как хотела, — протянула я, мечтая, чтоб эти два брата — акробата оказались рядом. Все‑таки они могли чем‑то помочь. Ведь и две недели в лесу уже на исходе, так почему они еще не нашли меня? Или не ищут совсем? Было обидно, что вот так просто дорогие родственники забыли обо мне. Может, они и не искали? А развлекались и насмехались над глупой девчонкой? Ну, ничего, я им устрою! Заставлю Дана, который уже проиграл спор, тоже две недели в лесу повести. Нет, месяц!

— Рина, послушай, тебя не тронут, о тебе ведь никто не знает, а меня могут задержать. Не думаю, что Рафину понравилось то, что я сбежала, да еще и узнала лишнюю информацию, — голос Майи вернул меня к действительности.

— Ты останешься здесь? — спросила я.

— Нет, когда я бежала, здесь недалеко был небольшой лаз. Если о нем еще не узнали, то я смогу пробраться незамеченной, — Майя уже готова была перевоплощаться.

— Подожди, давай вместе через лаз пойдем, — предложила я, собравшись идти следом.

— Нет, Рина, не выйдет. Он далеко, я, только перекинувшись, успею, а лошадь рядом со мной будет слишком заметной, — покачала головой девушка. Согласившись с ее доводами, мы договорились, что я поеду на Ласке через проходную, а Майя своей дорогой. После того, как я миную пост, я должна буду не сворачивать с дороги, и девушка меня догонит. Если же в течение двух часов ее не будет, значит, я должна буду отправляться дальше одна. Она либо попалась, либо лаз перекрыт, и она останется там. Попрощавшись, я оседлала Ласку и поспешила к проходу.

— Документы, — подозрительно посмотрел на меня охранник.

— А чего вы у них не спрашивали? — обиделась я. Ведь передо мной экипаж с каретой пропустили почти без досмотра.

— Их мы знаем, а тебя впервые видим.

— И что? — не растерялась я, собрав всю наглость в кулак.

— А то. А не опасно такой юной девушке и разгуливать одной, — оскалился второй постовой и сделал незаметный знак остальным. Подмогу решил вызвать? Этого в моих планах точно нет.

— Девушка на прием к королю, — важно сказала я, судорожно соображая, как можно идентифицировать свою личность. В этой ситуации титул мог бы помочь, вот только как доказать, что я — это я. За этими соображениями я не заметила, как двусмысленно прозвучала та фраза.

— Король тебя примет. Ой, как примет, — заржали остальные.

— Ладно, пропусти девку. Король любит таких, — заржал вышедший из домика, расположенного неподалеку, главарь.

— У нас порядок, — попытался противиться первый.

— Порядок мужиков досматривать, а это — девка. Проверь стекляшкой и пропускай, — главарь скрылся, а меня досмотрели. Медальон, как я и думала, ничего не показал, поэтому путь мне был открыт. Интересно, как ласки проберутся через границу?

— Леа, мы нашли Нейта! — не успела я проехать и получаса, как в траве показались ласки.

— Где? Вы его видели? — заинтересовалась я, впуская их мысли и меня буквально затопили их эмоции от нетерпения до радости из‑за того, что они делали что‑то важное. Похоже, открываются все новые грани моего дара…

— Нет, — начал Дил.

— Мы видели белку, которая видела вторую белку, которая видела тушканчика, которому рассказал барсук, который услышал у бобра… — быстро семенил Дик.

— Нееет, все было совершенно не так, — возмутился Дил, запрыгнув на лошадь. Я уже давно привыкла к пушистым наглецам и даже разрешала взбираться себе на голову.

— Да расскажите уже — не выдержала я.

— Мы и рассказываем, — одновременно высказали возмущение ласки, глядя на меня, как на умалишенную.

— Так вот, — принялся рассказывать уже Дил, — мы видели белку, которая видела вторую белку, которая видела бобра, которому рассказал суслик…

— Стоп. Это я уже слышала, — перебила я рассказ пушистика.

— Нет, Дик сказал, что тушканчику рассказал барсук, а на самом деле белке рассказал бобер, которому рассказал суслик, — Дил был готов рассказывать дальше, но я вновь заставила его замолчать.

— Либо вы рассказываете, что именно узнали, либо вкусную награду не получите, — прикрикнула я.

— Ладно, в общем одна улитка видела, как некий неизвестный блондин за кустом одел какую‑то штуку и стал ниже, меньше, — принялся излагать Дик.

— Что? Как это? — не поняла я.

— Этого я не понял, но, похоже, медальон сделал из него паренька невысокого. И этот паренек следует в столицу, — с довольным видом сказали ласки.

— Ладно, он далеко зашел? Мы его догоним? — я была готова пришпорить Ласку.

— Нет. Он уже зашел в город.

— Рина, с кем ты разговариваешь? — недалеко от нас появилась Майя.

— А? Нет. Ни с кем. Мысли вслух. Думаю, Нейт уже добрался в столицу, — сказала я. — Ты больше не будет перекидываться?

— Нет. Пантеру мою многие знают, поэтому будет лучше одеть плащ. Не думаю, что в столице такой де контроль, как на границе.

Действительно, не успели мы подойти ближе к городским вратам, как увидели кучу народа, селяне спешили поздравить своего короля?

Мы с Майей оставили Ласку возле дерева, а сами слились с толпой и пошли вперед. Городские врата были за спиной, нас лишь осмотрели на наличие оружия. Мой меч оставили, его дорогая 'упаковка' послужила пропуском, свидетельствуя о далеко не бедном состоянии владельца.

Дома и площадь невозможно было рассмотреть, все было завешено флагами, сверху сыпалось конфетти и какие‑то блесточки, что сразу же набивались в рот. Кажется, кто‑то любит представления!

Вот вроде все весело и празднично, но картинка немного не доработана — на фоне нарядных горожан благородных кровей совершенно блекло смотрятся простые одежды бедных людей. Никакой веселости на их загорелых лицах. Слишком много лоска сливок общества. Слишком много охраны вокруг. Они боятся мятежа? Во время празднования? Но у них нет оружия. Все это весьма странно…

Протолкаться сквозь толпу было сложно, поток людей нес вперед невзирая ни на какое сопротивление. В какой‑то момент Майя попросту схватила меня за руку и потащила за собой.

— Леа, только держи сумку крепче и выше, а то нас затопчут, — визжали испуганные зверьки.

— Где мы здесь найдем Нейта? — спросила я, расталкивая людей, что стремились к главной площади, откуда играла музыка.

— Думаю, он будет в гуще событий, — хмыкнула девушка, подтащив меня к невысокому ограждению.

— Этого как раз я и боюсь, — вздохнула я, следуя за девушкой.

— Есть! — послышался довольный возглас Дика и зверек моментально шмыгнул в сумку.

"Эй! Ты видел Нейта?" — завертела я головой по сторонам, едва не потеряв Майю из вида.

— Ничего, это нам показалось, — отмахнулся Дик.

"Диииик" — предостерегла я.

— А что я? Тех денег, что ты взяла у Ника хватит только на койку в пятисортной гостинице. А нечего было святую простоту из себя корчить! — не разделял моих гуманных побуждений Дик.

"Дик!" — вновь мысленно прикрикнула я на наглеца.

— Что Дик? — невинно поинтересовался тот. — Тот мужик уже скрылся. Не догонять же мне его? А выбрасывать жаль. Давай мы себе оставим?

'Нет', — отрезала я.

— Ну, пожалууууйста, — выли ласки уже на пару, вынося мне мозг.

'Нет, отдадим беднякам!' — отрезала я, а те обиделись и замолчали.

Пробравшись к невысокому, литому из железа забору, мы замерли, ожидая Нейта. Ловить его в толпе бесполезно, все равно ведь не знаем, как он точно выглядит. Вот только как он собрался пробираться к королю? Ведь это, я так понимаю, его план? По периметру площади стояла охрана, вооруженная до зубов. Даже, если предположить, что у них боевых качеств, кроме силы, нет никаких, все равно Нейту не пробраться.

Площадь образовывалась пересечением двух широких дорог. На углу одной было высокое здание в два этажа с широким балконом с белоснежными колонами, на котором, собственно и заседала царская семья — парень — блондин, чем‑то похожий на Нейта, только глаза были золотыми, а волосы длинными, ниже плеч, рядом с ним женщина — шатенка с легкой проседью в волосах. Похоже, королева. Рядом с троном стояла девушка — высокая блондинка, чем‑то похожая на Нилу. Хотя, наверное, для меня все блондинки на одно лицо — белые волосы, наивные большие глаза, пухлые губы. Похоже, эта кукла новая игрушка короля. Замена Майи. Царскую свиту из себя представляли четыре охранника, такие же шкафоподобные ребята, что и на границе.

Закончив осмотр, я перевела взгляд на девушку, та тоже изучала площадь и бывшего любовника. Кажется, никаких эмоций она не испытала, увидев замену, лицо не выражало никаких эмоций, кроме безразличия и искорки ненависти.

Тем временем на площади закончили преподносить подарки представители знати, отыграл незатейливую мелодию большой оркестр и на арену вышли циркачи с огненным представлением, чтоб потешить их короля в день рожденья.

'Адский огонь ему на потеху, а не циркачи!' — мысленно проклинала я местного правителя.

— А ты кровожадная. Надо не забыть тебя не злить, — подал голос Дил.

"Именно это вы и делаете с успехом!", — фыркнула я, рассматривая людей вокруг. Где же Нейт?

— Вот это номер, — из сумки высунул мордочку Дик и уставился на площадь, которая служила ареной для циркового представления.

Я перевела взгляд и замерла, дернув Майю за рукав, ведь девушка, последовав моему примеру, смотрела на людей вокруг. Не туда мы смотрели… Не туда…

На площади выступали акробаты и жонглеры — исполнив конструкцию в виде купола, каждый извлек амулет. Зачем им амулеты? Спустя секунду стало ясно зачем, из каждого полыхнул огненный столп вверх и вниз. Выходило нечто наподобие горящей палки, но посредине находился медальон, позволяя артистам удерживать огненный столп в руках, не обжигаясь. Люди хлопали и кричали от восторга, а артисты, наслаждаясь триумфом, жонглировали, перестраиваясь в различные варианты купола. Как им удавалось балансировать и в то же время выполнять все трюки слаженно, не понятно.

Но не это привлекло Дила с Диком. Параллельно, не прерывая представления, готовили второй номер, на 'арену' выкатили большую деревянную конструкцию, некое подобие качели, на которой катается детвора в детстве. Длинная доска, средина которой поставлена на что‑то высокое, в небольшой деревеньке возле замка эту возвышенность заменяла бочка, во дворце эльфов, куда мы часто ездили к маминой подруге, вместо нее применяли плетенную из золотых ветвей перегородку, специально предназначенную для этой качели.

Сейчас же конструкция была масштабнее, длинной метров двадцать, со специальными приспособлениями для людей. Люди предвкушали воздушное представление, а я замерла, гладя на того, кому принадлежало мое сердце. Из горящей пирамиды выделился один человек. Одет он был, как и остальные, но сомнений не было. Это Нейт. Похоже, он уже успел снять амулет — ведь изменений во внешности уже не было.

Люди, что были вокруг, сразу затихли. Не было больше аплодисментов, криков, свиста. Лишь тишина. Даже оркестр перестал играть, сфальшивив на низкой ноте.

— Взять его! — громогласно разнесся голос короля над площадью и стража, что была по периметру площади, бросилась вперед. Свет померк перед глазами. Все? Так просто? Я была готова перелезть через ограду и броситься к Нейту, но Майя железной хваткой схватила меня за руку.

— Ты ему так не поможешь, — прошипела она на ухо, не привлекая внимания окружающих.

Нейт же быстро взобрался на конец воображаемой доски, а на вторую, прямо с верхушки пирамиды приземлился один из гимнастов. Небольшой полет и Нейт с легкостью перелетел белые перила балкона и оказался рядом с братом. Можно было любоваться за смазанными, удивительно быстрыми движениями мужчины, который с кошачьей гибкостью вырубил охрану и оказался рядом с братом. Женщины, что были рядом с королем, замерли в ужасе, а Нейт стоял, тяжело дыша, и сжимал в руках меч напротив собственного врага.

— Схватите предателя! — кричал Рафин, оглядываясь в поисках укрытия.

— Предателя? — голос Нейта звучал лихо и немного дрожал от злости, но его было прекрасно слышно каждому, кто находился на площади.

— Взять его! — еще раз крикнул король, но его голос звучал излишне высоко, да и сам правитель выглядел жалко.

— Сразу взять? Дорогой кузен, а ты не хочешь рассказать своему народу, кто настоящий предатель? Кто убил короля, кто убил моего отца? — Нейт медленно наступал на короля, в то время как стража методично пыталась выбить дверь, ведущую на балкон.

— Да кого вы слушаете? Он убил короля! — видимо Рафин ждал, что народ согласиться с ним, но люди стояли неподвижно и молчали. Дверь все‑таки поддалась и стража начала медленно наступать на Нейта.

— А где доказательства! — послышался совсем рядом тонкий старушечий голосок. Кажется, даже Нейт удивился.

— Да как вы смеете? — возмутился Рафин, пятясь назад, пока не уперся спиной в стену.

— А что? Вот этот блондин милый мальчик. Почему вы его обвиняете? — продолжала возмущаться женщина, выйдя вперед. Старушка была одета немного старомодно, пышное платье изумрудного цвета с длинными рукавами, чепчик с полями в тон платья. Да такие пару сотен лет носить перестали.

— У него нашли яд! Да и вообще кто Вы такая, чтоб сомневаться в слове короля? — Рафин продолжал игру. Почему Нейт медлит? Почему просто не прикончит кузена?

— Меня зовут Беатриса фон Гибен Ватерусс Киберцкая! — гордо сказала женщина, — титулы называть? — в глазах женщины полыхнули искорки смеха и тут же пропали.

— Н — нет, — Рафин начал заикаться, а толпа сдавленно ухнула зашепталась.

— Это она, — шептали одни.

— Первородная, она, — шепот за спиной раздражал.

— Так вот. Почему бы нам не выслушать мальчика, — тепло улыбнулась женщина.

— Да и рассказывать нечего. Я вернулся, чтоб очистить свое имя и убить того, кто отравил моего отца, — сказал Нейт. Вмиг его рука подверглась частичной трансформации, когда появилась шерсть и когти. Не теряя ни секунды, он ударил брата по лицу. Теперь на всю щеку правителя красовался порез трех когтей.

— Что он… — тихо прошептала я.

— О, деточка, — вместо Майи ответил старушка, которая стояла неподалеку. — Он не мог просто убить брата, ведь тогда он бы опустился до его уровня. Да и убить правителя нельзя, убийцу приговаривают к мучительной смерти. А вот бой…

— Бой сильного, — я была на грани обморока.

— Да. Сейчас Рафин должен ответить, — Беатриса с легкой полуулыбкой на морщинистом лице следила за сценой. Ей это кажется смешным?!

Действительно, король поморщился и, кажется, испугался еще больше, чем, когда увидел Нейта рядом на балконе, но ритуал продолжил, его рука так же трансформировалась в кошачью и длинными когтями он полоснул Нейта по плечу. На секунду царапины обоих загорелись алым и бесследно исчезли.

— Царапина появится вновь в виде татуировки на том месте, где ее оставили, но только у одного, — пояснила Беатриса.

— Почему у одного? — спросил Дик, который до этого момента хранил молчание. Я уже собралась задать этот вопрос старушке, но она ответила сама:

— Потому, что второй умрет, — сказала старушка и перевела взгляд на балкон.

— Бой состоится завтра на рассвете, — громко говорил король. Он уже взял себя в руки и говорил медленно и спокойно. — А сегодня празднуем! Негоже омрачать праздник боями!

— Угу, а еще недавно хотел с легкостью его омрачить убийством брата, — проворчала я.

— Прошу Вас, — церемониально поклонился Рафин Нейту, — посетить королевский прием.

— С радостью приму приглашение, — в ответ поклонился Нейт, выдавив из себя улыбку, но по плотно сжатым губам и прищуренным глазам было видно, что радости он не испытывает. Скорее желание врезать родственнику. Как я его понимаю!

— Майя, нам надо к нему пробраться, — осторожно дернула я девушку за рукав.

— Пробраться? Как? После церемонии вызова оба участника становятся неприкосновенными, — сказала Майя. — Пошли лучше найдем, где остановиться, Нейта, как я понимаю, оставят во дворце.

— Не вериться мне, что его оставят в живых, — тихо вздохнула я и, последний раз бросив взгляд на Нейта, пошла следом пробираться сквозь толпу.