Нэтариэн

Я смотрел за уходящим за горизонт солнцем, прекрасно осознавая, что этот закат может стать последним. Когда представление закончилось, меня со всеми почестями проводили во дворец, где предложили несколько комнат на выбор. Я хотел занять покои, в которых останавливался, но это было невозможным, гостей короля уже расположили и свободными остались только две. Отказавшись от предложенных вариантов, я занял домик на краю сада, в который некоторое время селили прислугу, пока не переместили их комнаты в подвальное помещение. Рафин скрипнул зубами, но согласился. Собственно в этом домике, скрытом от посторонних взглядов ветвями старинной ели, я и стоял, ожидая, когда слуги позовут на торжественный ужин по поводу дня рождения кузена. Последнего дня рождения, я полагаю.

Сегодня нужно быть начеку, ведь не зря Рафин так быстро согласился… Хотя с другой стороны у него ведь не было выбора. Или был? Он оттягивает время? Зачем?

— Давно тут стоишь? — спросил я Урвинта. Мужчина стоял, опираясь спиной о косяк. Кажется, я не заметил, как он зашел, но все же не зря Урвинт стал одним из двенадцати советников, а после смерти отца занял его место.

— Нет, — односложно ответил мужчина и пытливо уставился на меня. Кажется, со дня нашей последней встречи морщин вокруг его глаз стало еще больше, а небольшая борода с проседью добавила еще сотню лет.

— Ты хочешь спросить, зачем я вернулся? — спросил я.

— Нет, мальчик мой, я всегда знал, что ты вернешься. Сожалею только, что так, — вздохнул Урвинт.

— Иногда обстоятельства не спрашивают, — пожал я плечами. — Ты простишь…

— Не надо, Нейт, я давно не держу на тебя зла. Я пришел сказать, чтоб ты был осторожен, — ободряюще положил руку мне на плечо мужчина.

— Это я и так знаю. Ты не в курсе, что он задумал?

— Нет, конечно. Я, знаешь ли, в немилости у государя…

— Да уж. Не думал, — улыбнулся я. Было странно разговаривать с человеком, которого не видел довольно давно.

— Расскажи, как ты узнал, что это он убил короля и твоего отца. Ведь ты бы не обвинял его, если бы не знал? — пришлось рассказать про Ника и его увлечение ядами.

— А кто передавал яды? Ведь кто‑то должен был красть яды и передавать их Рафину, — спросил Урвинт, сев спиной к окну в небольшое плетенное кресло.

— Думаю, с Фенродом сотрудничал наставник Ника. Потом вполне возможно, что старика убили, а Рафин смог найти кого‑то другого, — пожал плечами я.

— Но кого?

— Это могла быть Нила — сестра Ника. Она глупа, любит деньги, славу мечтает выйти замуж за принца. Чем не кандидатура для манипулирования? Но сейчас не о том. Ты простишь? Мне надо побыть одному, — сказал я.

— Да, конечно, — и Урвинт вышел, предупредив, что прием начнется через час, а я вернулся мысленно в момент, когда из толпы вышла Беатрис, встав на мою защиту.

Кто бы мог подумать. Первородная… Когда она назвалась полным именем, я думал, что это не может быть правдой. Беатрис, которая на дороге притворялась бедной старушкой, могла с легкостью и сама поднять карету, ведь ее сила вряд ли уменьшилась с веками. Старомодный наряд, снисходительное обращение, как к ребенку. Теперь все становилось на свои места. Для нее я действительно потомок. Наш род один из древнейших, а она является прародительницей. Одной из первых оборотней, наделенной Знаниями и Силой.

Именно так, с большой буквы, ведь первое умение позволяет ей видеть то, что скрыто от другого глаза — ауру, внутренний мир, магию, мысли и вполне возможно, что будущей для нее тоже не секрет. Ведь не зря женщина покинула свой дом. Сила позволяет Беатрис обращаться в любое живое существо. Она могла еще долго править, но, когда ее народ достаточно окреп, ушла куда‑то, не оставив ничего взамен. Это повлекло кровопролитную войну, в результате которой сильнейший стал королем и были приняты нерушимые законы Империи Оборотней, которым следую беспрекословно. С того времени ее больше никто не видел. Вот только кем является тот лакей? Просто слуга? Вряд ли…

Внезапно в траве у дома показался рыжий хвост. Компания? Но вот показался второй — и сомнений не осталось. Рина не отравилась домой, как я просил. А тот факт, что ласки сейчас едва на головах не ходят, чтоб привлечь меня, свидетельствует о том, что девушка тоже где‑то рядом. Черт! Это не вписывается в мои планы. Совершенно!

Леарина

Поселение в гостиницу прошло, как в тумане, я ничего не запомнила, просто вручив Майе деньги и положившись на ее вкус.

— Пошли, — коротко кивнула мне девушка, поманив за собой.

— Я поднялась по скрипучей деревянной лестнице, машинально отмечая, что ступеньки неплохо было бы смазать, а облезлые стены, выкрашенные зеленой краской, уже давно пора перекрасить.

— Почему эту Беатрис все послушались? Ведь по горожанам было видно, что они испуганны. Что выступи они в защиту Нейта, их обязательно наказали бы. Кто она? — спросила я, сев на одну из узких кроватей в крохотной комнате.

— Не странно, что ты не слышала о ней. Сейчас уже не одно поколение оборотней сменило другое, и давно перестали верить в сказку про Первородных. Да и Беатрис давно не показывалась, — Майя, опустившись на соседнюю кровать, рассказала про первую правительницу. Того, кто по сути является прародительницей оборотней.

— А зачем она сейчас появилась? — спросила я, когда Майя замолчала.

— Можешь у нее спросить, со мной старуха мыслями не делилась, — пожала плечами Майя. — А теперь к делу. Не думаю, что Рафин просто так позволит Нейту биться. Он знает, что Нейт сильнее и обязательно что‑то сделает!

Я нервно заходила по комнате:

— Он его убьет?

— Нет, ты же слышала, что Нейт сейчас, как и Рафин, неприкосновенны. Значит, он либо попытается обставить все, как несчастный случай, либо..

— Либо попытается ослабить как‑то Нейта, — продолжила я за Майю, — такое возможно?

— Не знаю. Не слышала я, что можно лишить оборотня сил, — задумчиво протянула Майя.

— Надо его предупредить, — я подскочила на месте.

— Леа, мы, конечно, считаем, что Нейт тугодум, но не думаю, что он не догадывается о планах Рафина, — влез в разговор Дил. Ласки обшаривали комнату на предмет чего‑то интересного или вкусного.

— Лучше бы призналась, что тебе просто надо его увидеть, — хихикнул Дик.

'А если и так?'

— Слушай, Рина, — подала голос Майя, — а что если ты Нейту только помешаешь?

— Чем то? — фыркнула я.

— Ну не знаю, отвлекать его будешь как‑то, — протянул Дил.

'У вас что нет никакого другого занятия?' — мысленно остудила я пыл ласок.

— Раз у нас нет никакой личной жизни, то мы будем интересоваться твоей, — заржали ласки, а я не успела ответить, ведь вновь заговорила Майя.

— Хотя это твое право. Но я считаю, что до утра Нейту ничего не грозит, — пожала она плечами. — Но если хочешь, можешь походить возле дворца. Пособирать информацию. Может, кто‑то тебе сможет помочь, а я позабочусь об ужине.

— Отлично, так и сделаем, — я едва не подпрыгнула от нетерпения. Злость на Нейта из‑за того, что он пытался отправить меня домой, практически прошла, мне до безумия хотелось его увидеть.

* * *

Найти дворец не составило труда, он находился на небольшой возвышенности недалеко от той площади, где происходило празднование. Хотя люди должны были уже разойтись, этого не произошло, многие из тех, кто присутствовал на площади днем, стояли и сидели на прогретой солнцем мостовой, перешептываясь. Все ждали боя.

— Этого нельзя пропустить, — тихо переговаривались одни.

— Бой будет историческим, — шептали вторые.

— Этот выскочка ничего не сможет, зря мы ждем, — третьи не верили в благоприятный исход.

Лавируя между торговцами, которые то и дело пытались кому‑то сбагрить свой товар, между притуляющимися парочками, я шла по маршруту, который мне нарисовала Майя. Девушка еще некоторое время пыталась отговорить меня от глупой затеи, во дворец меня не пропустят, а Нейт не будет гулять по саду в ожидании той, кто должна была уже давно быть дома.

— Дома, ела бы сытный ужин, — мечтательно вздохнул Дик.

— Кто о чем, — проворчала я, — ребята. Мне нужна ваша помощь. Разыщете Нейта?

— Ты размеры замка это видела? — Дила явно впечатлил большой дворец в три этажа с большими окнами, закрытыми решетками.

— Вы же звери. Должны полагаться на свой нюх, — пожала я плечами, считая собственную идею просто гениальной.

— Ладно, жди здесь, мы все сделаем, — ласки с легкостью полезли между прутьями высокого железного забора.

Я нервно разгуливала вдоль улицы, стража, скорее всего, решила тоже отпраздновать именины правителя, поэтому караул стоял лишь у входа и еще четыре делали обход по периметру. Сомневаюсь, что этим солдатикам понравится мое присутствие возле замка….

Где же ласки? Что‑то долго их нет.

'Леа, жди нас возле ограды с тыльной стороны здания' — в голове отчетливо слышался голос Дика.

— Надеюсь, они не только нашли Нейта, но и смогут привести его туда, — проворчала я себе под нос, двинувшись в указанном направлении. Спрятавшись за одну из невысоких колонн, удерживающих ограду, чтоб не привлекать внимания, я ждала появления ласок, но они пришли не одни:

— Вы бы еще колесом прошлись, чтоб я вас заметил, — послышался столь любимый и долгожданный голос Нейта и его тихие шаги по траве. Сердце подпрыгнуло и застучало с удвоенной скоростью.

— Мы бы и с транспарантами прошлись, лишь бы ты, дурья башка, свое внимание на нас обратил! — ворчал Дик и я увидела как две упитанные тушки легко перепрыгивают кустики травы.

— Чего вам? — голос блондина стал громче, а, значит, он подошел ближе.

— Нейт, — громким шепотом позвала я.

— Рина!? — кажется, оборотень был не столько удивлен, сколько зол. — Какого черта ты здесь? Тебя видели?

"Стоп. Он что меня еще и стесняется!?" — мелькнула в мозгу мысль.

— Нет, ее тень. Надо поговорить, — громко шептала я, оглядываясь по сторонам, словно меленький воришка. — Жди здесь — я вернусь.

Едва услышав шаги караульных, я медленно отошла от ограды, сделав вид, что просто гуляю. Помогло, парочка солдат в полной амуниции не обратили на меня никакого внимания, скрывшись за поворотом.

— Нейт, ты должен быть осторожен, — вновь зашептала я.

— Угу, а я сам не знал. Ты за этим прислала хвостатых?

— За хвостатых ты поплатишься, киска! — сощурился Дил, выгнув спину и выпустив коготки.

— Чтоб они нашли тебя, — попыталась оправдаться я.

— Ну, нашли. Дальше? Почему ты ослушалась? — Нейт, кажется, был зол не на шутку. Вот так, я к нему со всей душой, а он злится.

— Потому что лично мне ты ничего не говорил, а я тебе ничего не обещала, — рассерженно фыркнула я, — а пришла затем, чтоб тебя предупредить. Твой брат что‑то задумал!

— А то я не знаю! — сарказма блондину было не занимать.

— Так зачем ты во все это ввязался? — расстроенно спросила я. Подумаешь, честное имя! Жили бы себе где‑то в лесу, тихо, мирно…

— Ласок бы разводили, — мечтательно протянул Дик.

— Только тогда тихо и мирно не выйдет, — поддел братца Дил.

— Вызов — это был единственный способ отомстить и вернуть себе честное имя. Поэтому, будь добра, не лезь, — последнюю фазу Нейт буквально процедил сквозь зубы. Ему действительно так противно находиться рядом.

— Патруль, — его внезапный возглас заставил меня вздрогнуть и отойти, смахнув невидимую слезинку.

— Я не хотела тебе мешать, — желание разрыдаться, позорно хлюпая носом и размазывая слезы по щекам, удвоилось.

— Рина, прости, но тебе лучше уйти, — Нейт, протянув руку сквозь ограждение, погладил мою щеку кончиками пальцев.

— Пообещай мне, то ты победишь его. Пообещай, что сегодня не последняя наша встреча, — попросила я, а слезинка медленно скатилась по горячей щеке. Нейт вытер ее, пытливо глядя мне в глаза.

— Обещаю. Иди, — Нейт отошел на шаг, а я, едва сдерживая рыдания, что так и рвались наружу, побежала прочь.

Пришла в себя, возле постоялого двора, где мы с Майей остановились, когда было уже темно. Вздохнув, я поднялась в нашу комнату, опустившись на кровать, и заплакала. Горько. Не сдерживая себя.

— Эй, ты чего? — рядом оказалась Майя.

— Я его видела, — едва выдавила я из себя.

— Тебя пустили во дворец? — удивлению Майи не было предела.

— Нет, я была недалеко. Похоже, Нейту не очень понравилось, что я искала встречи с ним, — вздохнула я.

— Рина, он не тебя не хотел видеть. Он никого не хотел видеть, ведь ему надо подготовиться, — мягко улыбнулась девушка, пригладив мои волосы. — Так что не злись, а лучше поспи.

— Как я могу спать? А вдруг с ним завтра что‑то случится? — я откинула руку Майи, а на глазах вновь блеснули слезы.

— Если ты будешь ночь не спать, ты ему не поможешь. Утро вечера мудренее, — девушка принесла мне тарелку с чем‑то ароматным.

— Спасибо, но я не хочу, — отрицательно покачала головой я. Надеюсь, что ласки, которые отправились вслед за блондином, смогут предотвратить беду. От пережитого стресса и слез я сама не заметила, как уснула.

Нэтариэн

'Рина действительно здесь. Как же не во время… Ведь она один из возможных рычагов давления на меня. Я бы даже сказал главный рычаг' — ходил я назад вперед по комнате возле открытого окна.

— Прекращайте прятаться, я все равно вижу, — раздраженно бросил я, заметив две толстенькие тушки в траве. Те, как суслики поднялись на задние лапки и с любопытством уставились на меня.

— Вас Рина, я так понимаю, шпионить прислала? — хмыкнула я, а ласки завертели головами в разные стороны, усиленно делая вид, что они не при делах и просто на травке пришли полежать.

— Хотя вы можете быть полезными… — я на минуту задумался. Эти двое проныр могут стать находкой, если пошпионят за Рафином. Об этом я их и попросил. Не знаю, поняли они меня или нет, но спросить я не успел — близнецы скрылись из виду.

Вернулись они, когда я уже собирался уходить, слуга сообщил о начале торжества и даже принес костюм. Братец, наверное, решил надо мной пошутить, он передел костюм из желтого бархата с рубашкой с воланами на руках и груди. Проигнорировав предложенную одежду, я причесал волосы на голове и решил, что моя белая рубашка и черные брюки не оскорбят никого из присутствующих и уже открыл дверь, чтоб выйти из дома, как на меня запрыгнули ласки, взобравшись на плечи.

— Что‑то вы быстро, — удивился я, закрыв дверь, чтоб узнать, что разузнали эти проныры.