Нэтариэн

Дворец был украшен тысячами цветов. Синими и белыми под цвет герба королевского дома. Сам Рафин с той блондинкой, которую я заметил еще на площади, стоят у двери в банкетный зал, встречая гостей.

— Рады Вас видеть, — наигранно улыбается барышня, затянутая в пышное синее платье. Оно настолько перетянуло ее, что создается ощущение, будто грудь сейчас вывалиться из обшитого камнями лифа.

— Рады Вас видеть, — вновь заученно повторяет блондинка, уже мне. Кажется, Рафин едва не закашлялся от моего вида.

— Ты всегда был слишком развязным, — прошипел он, пытаясь прожечь меня взглядом.

— Давай назовем это 'раскрепощенным'. Я всегда был близок к народу, особенно последних тринадцать лет благодаря тебе, братишка. Неправда, ли? — я лучезарно улыбнулся, миновав его и подарив легкий поцелуй в руку его спутнице, после чего пошел в зал.

Как жаль, что я явился так рано! До начала ужина еще два часа слушать все эти разговоры о политике и светской жизни, кроме того ловить на себе презрительные взгляды. Мало того, что не все в восторге от моего появления, так еще и наряд мой не подлежит никакому этикету. Что ж, можно пораздражать немного своим видом окружающих!

— Вы не находите украшение зала прелестным? — подошел я к небольшой компании из скучающих дам, но те лишь фыркнули и демонстративно развернулись. Весьма странно, когда я был угоден королю и сделал весьма неплохую военную карьеру, все они готовы быль не только слушать мои разговоры круглосуточно, но и ко мне в постель запрыгнуть. Как же мне сейчас не хватает Рины! От ее теплой улыбки всегда становилось светлее, а ее лицо можно читать как открытую книгу, ни одна эмоция не могла укрыться от моих глаз.

— Все же сегодня праздник. Может, забудем на сегодня про все наши ссоры? — ко мне подошел Рифин, лучезарно улыбаясь. Ссоры? Ссоры — это когда в детстве он у меня лопатку забрал, или девушку увел, а убийство. Дорогой братец, ты немного ошибся в трактовке.

— К чему столь разительная перемена? — в удивлении я приподнял правую бровь.

— Завтра ведь все равно состоится бой, так зачем портить столь красивый вечер? — брат был сама доброта.

— Вечер действительно красивый, но портишь его ты своим присутствием. Не жалко было отца убивать? — не удержался я.

— Нет, — безразлично пожал плечами родственник.

— Тебе так сильно хотелось получить корону? Тяжело было подождать? — не мог поверить я. Все‑таки знать это одно, а совсем другое, когда ты слышишь про то, как брат убил своего отца от него. Да еще так жестоко.

— Нет. Нужно было не одну сотню лет ждать, пока он бы на тот свет отправился, да еще его постоянные разговоры о том, какой чудесный Нэтариэн, как жаль, что он не его сын. А когда я увидел, что отец искал в древних манускриптах возможность избежать боя и отдать трон непрямому наследнику, сомнений не осталось, — без эмоций рассказывал Рафин.

— А зачем отчима и мать Ника было убивать? Хотел замести следы?

— Какого Ника? — удивление Рафина было настолько искренним, что я был готов поверить. — Не слишком много вопросов для одного вечера? Хотя, впрочем, перед смертью можно утолить любопытство, — кажется, Рафин пребывал в отличном расположении духа.

— Как скажешь, именинник. Празднуй. Возможно, это последний день рождения в твоей никчемной жизни, — не выдержал я. Хотелось в ту же секунду прихлопнуть этого кретина, но все же этого нельзя было делать. А как жаль!

— Выпьем за здоровье короля! — послушался голос одного из советников и слуги начали носиться по залу, чтоб снабдить всех бокалами.

— Ты не выпьешь за здоровье короля? — когда я отказался от бокала, зоркий глаз короля заметил это.

— Конечно, Ваше Высочество, — пока я здесь, я являюсь его подданным и не могу ослушаться. Убить — не убьет, но давать ему козырь в виде сорока плетей не хотелось. Кажется, весь зал замер, глядя на то, как я подношу бокал к губам и выпиваю.

Я взял бокал и, отсалютовав, выпил до дна, краем глаза отмечая, как в глазах родственника заблестели огоньки превосходства и тут же пропали.

— А теперь простите, мне пора. С Днем Рождения, Ваше Высочество! — я натянул на лицо добродушную улыбку и после короткого кивка покинул помещение. Рафин больше не будет пытаться убить меня, ведь получил на руки все козыри. Хороший ход, но не партия…

* * *

Утро следующего дня

Когда думал, что вчера было много народа, когда искал подступы к балкону и случайно встретил группу артистов, которым правление Рафина очень не нравилось, ошибался. Сегодня просто яблоку негде было упасть. Конечно, подобного турнира лет четыреста не было, но в тот раз битва завершился победой короля. Мы с Рафином стояли на том же балконе, что и вчера, а братец просто таки излучал уверенность в собственных силах и превосходство. Кажется, он был уверен в собственной победе.

— Можешь праздновать поражение, — улыбаясь подданным, процедил родственник, — а я буду праздновать уже над твоим прохладным трупом, — улыбки Рафина мог позавидовать любой шакал.

— Еще успею, — бросил я. Не было настроения для препирательств. Мало того, что меня немного подташнивало, так еще и Рину не мог найти в толпе. Она должна уже быть здесь, я вчера четко дал ласкам понять, чтобы они не рассказывали то, что узнали их подруге, чтоб не волновать, и они пообещали привести девушку в назначенное время. Вот только где она…

Осмотрев толпу еще раз, я заметил излишнюю активность где‑то в центре, люди расступались, создавая толкотню.

'Похоже, ласки решили помочь своей подруге!' — улыбнулся я своим мыслям, заметив темноволосую макушку девушки, которая вертелась во все стороны. Рядом с ней стояла Майя и она смотрела прямо на нас с Рафином. Кажется, Рафин тоже заметил ее.

— Майя? — кажется, он был шокирован.

— Нет, ее призрак, — пошутил я, радуясь, что Рина стоит целая и невредимая. Ответить Рафин мне не успел — на площадь вышел верховный жрец, который следит за тем, чтоб участники придерживались правил боя. Подняв жезл вверх, Цитарин призвал всех к молчанию.

— Пусть свершиться высший суд. Пусть победит сильнейший! — громогласный голос старика разнесся по площади. Народ замер, ожидая действа.

— Не желаю тебе удачи, она тебе не поможет, — добродушно пожелал мне Рафин, помахав своим подданным.

'В последний раз помахал, надеюсь', — мысленно подбодрил я себя. Спустившись по лестнице, мы встали посредине площади друг напротив друга.

Жрец прочитал короткое вступление на языке перворожденных и вокруг нас с Рафины появился большой прозрачный купол диаметром сто метров и высотой метров пятьдесят. Глубоко выдохнув, я обратился, Рафин последовал моему примеру. Сейчас передо мною стоя белый тигр, красивый и опасный.

— Давно мечтал тебе начистить рожу, — рыкнул Рафин, бросившись на меня. Я пригнулся, отпрыгнув в сторону, и тигр приземлился поодаль, фыркнув.

— Что ж, попробуй, — я встал в стойку, приготовившись к защите. Рафин, зарычав, вновь бросился на меня, но в последнюю секунду я увернулся, успев цапнуть его за плечо.

— Но как? — брат был удивлен.

— Как я смог увернуться? — как жаль, что морда Барса не может передать мою ухмылку, — я знал, что ты мне подсыпал в бокал порошка. — А перед глазами промелькнул вчерашний вечер, корда ласки в лицах показывали план Рафина. Первый делал вид, что подмешивает что‑то в бокал, а второй изображал жертву отравления. Не очень правдоподобно, хочу сказать, потому брат ему решил помочь, схватив за шею, намереваясь мнимое удушение сделать явным. Кое в чем они ошиблись, даже такой мерзавец, как Рафин, не мог меня убить. Ему слишком дорога его царская шкурка. Но идею подкинули, Рафин решил ослабить мои рецепторы, чтоб бой выглядел максимально приближенным к действительности и он с легкостью мог прикончить 'выскочку', посягнувшего на престол.

— Но ты же выпил! Оно должно было ослабить тебя! — мы стояли друг напротив друга. Глаза в глаза.

— Да, но после этого я все выплюнул. Так что шансы равны!

— Я тебя уничтожу, — разъяренный рык Зверя Рафина оглушил всех, — как убил твоего папочку, который лез со своими советами, куда не следовало.

— Это тебе за отца, — прорычал я, когда ненависть застлала мои глаза.

'Я отомщу', — пообещал я, даря Зверю свободу. Сейчас он главный. Сейчас только ему решать, как действовать. А зверь вырвался на свободу, ощущая запах крови, чувствуя мою ненависть и ненависть врага. Пощады не будет.

Леарина

Чего греха таить? Я до последнего надеялась, что битвы можно избежать. Что это все лишь кошмарный сон, который вот — вот закончиться.

Всю ночь плохо спала и даже, кажется, разговаривала. Во сне мне виделся Нейт. Он смотрел грустными глазами, и устало отрицательно мотал головой. Вроде еще что‑то происходило, но на утро никак не могла вспомнить.

— Леа, побежали. Бой вот — вот начнется, — по мне буквально скакали ласки, переполняемые энтузиазмом.

— Да, да, иду, — пребывая в каком‑то полусонном состоянии, я встала и попыталась привести себя в порядок, но руки дрожали, и я вновь едва не разрыдалась перед небольшим зеркалом.

— Что‑то ты совсем раскисла, подруга, — рядом оказалась Майя. Девушка уже собралась и, выхватив из моих рук щетку, ловко расчесала волосы, собрав в изящную объемную косу.

— Нет, я просто боюсь за него.

— Я тоже боюсь, но ты плохо знаешь Нейта. Он не был бы тем, кем является, если бы не знал, что делает.

— Кем является? — вспылила я, — он бегал от наемников этого Рафина много лет, а теперь решил одним махом всех победить?

— Ты его недооцениваешь. Нейт знает, на что способен Раф и не позволит дать себя в обиду. Нам пора, пошли, — ухватив меня за рукав, Майя ловко потащила за собой. Что там можно знать? А даже если и так ведь этот мерзкий Рафин на какую — угодно уловку может пойти, пока Нейт на его территории.

Едва мы вышли за порог постоялого двора, осознали свою оплошность, до площади невозможно было протолкнуться. Почему только утро, а мне уже не везет?

— Похоже, надо было на ночь на улице оставаться.

— Ага, чтоб убили или изнасиловали, — проворчал Дил. Ласки вернулись ночью, но о результатах слежки не рассказали даже за обещание вкусной награды. Чем же их Нейт подкупил?

'А вы‑то чего переживаете?' — мысленно фыркнула я, вновь пытаясь рассмотреть хотя бы очертания площади, но тщетно.

— А ну подними нас на уровень плеча, — решительно заявил Дил.

Выполнив просьбу, больше напоминающую приказ, я еще слабо понимала, зачем это ласкам, но ответ пришел сам. Дил издал какой‑то слишком высокий пищащий звук, чем‑то напоминающий свист и несколько десятков людей впереди расступилось.

— Эй, бегом вперед! — скомандовал Дик, спрыгнув на землю, а я схватила Майю и двинулась следом. Кажется, они знают, что делают.

Через минут десять и тысячу возмущенных воплей (кого‑то ласки укусили, кого‑то испугал писк, кто‑то просто уступил место девушкам) мы оказались возле невысокой ограды вокруг площади. Все ждали начала боя. Вот только для людей это было обычное развлечение, а для меня безумно волнующий момент. О боги, помогите ему!

— Пусть свершиться высший суд, — огласил жрец, как мне объяснила Майя, — Пусть победит сильнейший! — его голос заставил сердце биться быстрее, а люди замолчали, ожидая действия, чтоб взорваться аплодисментами, когда Нейт с Рафиным вышли на средину площади. Они приветствовали двух воинов. Двух, кто был готов отдать жизнь за победу.

Жрец продолжал распевом читать какую‑то проповедь, а Нейт с Рафиным стали друг против друга и поклонились.

— Начало битвы. Ритуал скрепления клятвы, — рядом с нами каким‑то образом вновь оказалась вчерашняя старушка. Как она здесь оказалась?

— Тихо, девочка моя, началось, — Беатрис пожурила меня, отвернувшись. Я тоже с замиранием сердца следила за происходящим. После того, как мужчины поклонились друг другу, а жрец сказал последние ритуальные слова, вокруг Нейта с Рафиным образовался светящийся купол, он засветился всеми цветами радуги и натянулся, став почти прозрачным, словно мыльный пузырь.

Нейт обратился — спустя секунду на его месте стоял барс, зло сверкая глазами, как тогда, когда злился на меня, теряя контроль. Опасность. Вот о чем говорила его стойка, вздыбленная шерсть. Хищник, готовый к атаке.

'Нейт, ты меня слышишь?' — мысленно позвала я.

'Он не слышит, — в голове был слышен отчетливый голос Беатрис, — купол закрывает их мысли. Так что тебе остается только верить в силы Нейта. Это, говорят, помогает. Верь в него, девочка'.

Тем временем обратился и Рафин, его второй ипостасью тоже был большой кот. Пожалуй, даже сантиметров на десять выше и массивнее барса — напротив Нейта стоял белый тигр. Альбинос с несколькими темными полосами на лице и лапах. Если бы не черная душа, это был бы самые необычный зверь в мире.

Рафин атаковал первым, прыгнув на Нейта сверху, но тот с легкостью увернулся. Еще выпад и вновь промах, зато Нейт успел ранить соперника.

— Вмаж ему! — вовсю болели рядом ласки, выпрыгивая вперед от нетерпения. Вокруг площади кольцом вновь стояла охрана, но и они были увлечены боем. Два животных. Два зверя, красивых и смертельно опасных.

— Похоже, ты зря боялась, — пихнула меня в бок Майя, глядя на смертельно опасный танец двух сильнейших.

— Да, — не могла не согласиться я, не мигая, следя за боем. Никогда мне не доводилось видеть бой двух Зверей, двух оборотней, которые грациозно исполняли каждое движения, грозя разорвать соперника на части. Из‑за невероятной скорости движения оборотней

Нейт безошибочно наносил удары, и уже казалось, что Рафин не встанет, после того, как у него был ободран бок до крови. Оставив жертву, Нейт обошел его по кругу, как охотник свою жертву.

— Он мертв? — я была практически готова визжать от радости, что этот кошмар закончился.

— Нет, — вновь ответила Беатрис, — если бы кто‑то из них умер, бой бы завершился, а защитное поле пропало бы, но этого не случилось.

Не успела Беатрис договорить, как резкое, практически неуловимое движение Рафина заставило меня замереть в ужасе. Молниеносно вскочив, Рафин ухватил Нейта за горло, со звериным раком вгрызаясь сильнее. Казалось, Нейт утратил зрительный контакт всего на секунду, но ослабленному Рафину этого хватило.

— Нейт, — я дернулась вперед, со слезами на глазах глядя, как белая шерсть на шее оборотня окрасилась в красное.

Невозможно ощутить то, что я почувствовала в тот момент, как зубы тигра сомкнулись на шее барса. Каждой клеточкой я ощутила его боль и солоноватый вкус во рту. Кажется, я прокусила губу, но даже не почувствовала этого.

Нейт лапами старался отбиться, вырваться из хватки, но Рафин не отпускал. Он цепко держал шею брата, выпивая его жизнь по капле. И вот Нейт прикрыл помутневшие глаза и с каждой секундой сопротивлялся все меньше, пока Рафин не отбросил бездыханное тело, словно тряпичную куклу.

— Нейт! — я была готова бежать к Нейту, хотя уже ничего не видела сквозь слезы, застилающие глаза.

— Тшшш, — старушка резко дернула меня за плечо, останавливая, — защита не пропустит тебя к нему. Пока кто‑то из них не умрет и Нейт меня разочарует, если он будет этим кем‑то.

— Разочарует?! — кричала я, слабо понимая, что на меня сейчас может кто‑то обратить внимание. Нейт по — прежнему не двигался, но и завеса не упала, оставляя надежду на то, что он еще жив, — Ты же Сильнейшая! Почему не могла сама восстановить справедливость! Ведь он тебе прапраправнук.

— Все оборотни родные мне, — на меня смотрели глаза, полные вековой мудрости, — Рафин, к сожалению, тоже мне не чужой. А ты зря ругаешься, деточка. Это его бой. Давай, Нейт, ты сможешь.

Нейт, словно услышав слова Беатрис, медленно начал подниматься. Благодаря быстрой регенерации его рана уже не кровоточила, но потеря крови была значительной. Черт! У него нет шансов!

Я бы все отдала, чтоб помочь ему, защитить. Лишь бы он жил.

Нэйтариэн

Я умирал. Жизнь медленно уходила из меня, и я чувствовал это. Как тяжело держать глаза открытыми. Как хочется спать… На меня навалилась вселенская усталость. Всего немного сна…

Я жалел себя, как услышал пронзающий сердце крик Рины. Моя девочка. Она смотрела на меня со вселенским ужасом и страхом в глазах и едва сдерживала истерику.

— Твоя девка, кажется? — послышался голос Рафина в голове. Он тоже слышал крик? А может мне все только кажется, я ощутил вкус крови во рту.

— Не переживай, я с ней позабавлюсь, смазливая девочка, — я представил похабную ухмылку на лице соперника. Рина — моя!

Когда Рафин бросился на меня, я увернулся. Откуда и силы взялись? Только Зверь рычал, требуя мести. Требуя смерти. Подпрыгнув, я вцепился в его шею, прокусывая тонкую кожу над жизненной жилкой.

За отца.

За короля.

За предательство и многолетнее скитание.

За мою девочку.

Я перестал сжимать его шею лишь тогда, когда защита пала, а я обратился. Зверь получил свою кровь, обогатив ею меня. Я больше не ощущал боли, усталости. Только силу и власть. Она пьянила!

Регенерация закончилась и на мне не осталось ни царапины, а я стоял, глядя на поверженного врага. Брата, предавшего меня и страну. Сейчас он был мертв, тело приобрело ипостась, данную при рождении, человеческую.

Жрец подошел ко мне, поклонившись, чтоб поприветствовать нового короля и когда я согласно кивнул, накинул на мои плечи красную мантию с родовым гербом на спине и россыпью изумрудов по воротнику и нижнему краю.

— Да здравствует новый король! — было слышно отовсюду. Казалось, что народ был искренне рад коронации нового короля. Подняв руки, я этим жестом призвал их всех к молчанию и, отодвинув край мантии, разодрал рубашку.

На полплеча красовалась татуировка — свидетельство победы, право сильного. Рисунок больше напоминал шрам, столь реалистичным он выглядел, но в то же время был абсолютно черным, как смоль.

— Да здравствует новый король! — вновь закричали все, а я обернулся, чтоб еще раз взглянуть на тело того, кто едва не забрал мою жизнь. Я отомстил! Звериный рык вырвался на свободу. Зверь требовал крови, и он ее получил.

Толпа ликовала, а я пытался рассмотреть среди всех Рину, но на прежнем месте ее не оказалось. Где она, черт подери!

— Нейт, — справа я услышал голос Майи, мгновенно повернувшись.

— Сир, — ко мне обратился жрец, — вам еще присягу произносить.

— Подождет, — жестко сказал я, — Урвинт, — обратился я к советнику, — подготовьте здесь все.

Мужчина коротко кивнул и вышел вперед со вступительной речью, чтоб у меня было время.

— Что? Где Рина? — я подошел к Майе.

— Хочу поприветствовать нового короля, — девушка учтиво поклонилась, — или мне теперь надо назвать тебя 'Ваше Высочество'?

— Как захочешь, — ответил я. Сейчас мои мысли занимала лишь Рина.

— Куда делась Рина? Ты ее не видела? — я продолжал оглядывать толпу за спиной девушки, которую ко мне пропустила охрана.

— Рина? — казалось, мой вопрос удивил ее, — Она ушла. Когда бой закончился, к ней подошел какой‑то парень и она кинулась ему на шею. Страстный поцелуй я пропущу, — девушка улыбнулась немного смущенно.

— Что? — внутри меня все кричало, но с губ сорвался лишь сиплый звук.

— Эй, Нейт, чего ты? Она еще говорила, что очень соскучилась, — безразлично пожала плечами Майя.

— Она что‑то просила мне передать? — я до хруста сжал кулаки.

— Похоже, она обо всем забыла. Любовь, что я могу сказать? — Майя мечтательно улыбнулась. — Она и попрощалась скомкано. Только пообещала обязательно позвать на свадьбу и что‑то о том, что не может остаться. Да вон же она!

Повернув голову в указанном направлении, я испытал огромное желание протереть глаза, а еще лучше ущипнуть себя, чтоб проснуться, ведь этот кошмар слабо походил на то, как могла поступить Рина на самом деле. Она мне врала?

В метрах двухсот от нас, ближе к часовне на краю площади, шла пара. Они покидали всеобщее празднование, обходя людей, которых там было меньше. В девушке я узнал Рину, то не могла быть другая. Те же волосы, та же одежда, тот же профиль лица, когда девушка говорила что‑то спутнику. Хотя это сложно было назвать 'говорила'. Скорее, то был интимный шепот на ухо. Она была с парнем, высокий, выше Рины на голову, с развитой мускулатурой и длинными черными волосами, что спадали по плечам, свидетельствовали о принадлежности его к знатному роду.

Зверь рычал, готовый порвать на части первого, кто подойдет ближе метра. Даже Майя ощутила это, сделала бесшумный шаг назад.

А может, мне все только кажется?

Может, они не вместе?

Нет, или мне врут мои глаза. Словно в ответ на мои мысли незнакомец обнял Рину за талию, а девушка, позволив себе это сделать, склонила голову к руке парня. Легкий поцелуй незнакомца в макушку Рины вывел меня из себя.

— Я вернусь, — я скинул мантию, буквально впихнув ее в руки Урвинту.

— Нейт, я не знаю, что у тебя произошло, но ты не можешь вот так уйти? Каким ты будешь королем, если сейчас убежишь куда‑то? Ты нужен своему народу. Прими это, — говорил мужчина, а я отказывался верить.

В голове была лишь одна мысль:

'Она ушла. Навсегда'.

Леарина

Я смогла выдохнуть только, когда защитный контур пропал, а Нейт остался стоять уже в человеческом обличии. Он выжил.

— Он победил, — шептала Майя. Похоже, она переживала не меньше моего.

— Он его сделал! — визжали ласки, заглушая шум толпы, а я улыбалась сквозь слезы. Он выжил. Это главное.

— Да здравствует новый король! — ликовала толпа, а Нейт стоял, расправив плечи. Он был горд, но оно и понятно, победа могла стоить ему слишком многого. Сейчас это был он и не он одновременно. Гордый вожак, упивающейся своей славой. Король.

'Ему, наверное, сейчас больно. Такая потеря крови не может пройти без последствий' — я вглядывалась в тени под глазами Нейта.

— Чего ты паришься? На нем, как на собаке, все быстренько заживет! — хихикнул Дик и ласки ловко вскарабкались по моим штанам и залезли в сумку.

— Ага! До свадьбы! — поддержал близнеца Дил.

'До чьей?' — не поняла я.

— Его, блин! Иди уже лечи своего героя. Он, между прочим, ждет свой приз, или хотя бы бонус! — изрек Дик и ласки захихикали.

— Какой? — не поняла я.

— Вот бабы тупой народ. Я точно никогда не женюсь, не вынесу тупости этих индивидуумов! — вздохнул Дил.

— Слово долго учил? — хихикнул Дик, но я больше не слушала зверьков — были дела поважнее.

— Ты куда? — остановила меня Майя, когда я хотела пойти к Нейту. Охрана ведь не может меня не пропустить, а я больше не могу стоять поодаль.

— К нему, — непонимающе посмотрела я на девушку.

— Подожди, ему сейчас не до того. Дай народу поприветствовать своего короля, — девушка кивнула в сторону ликующей толпы.

Я лишь понимающе улыбнулась, следя с легкой улыбкой за тем, как оборотни радуется смене власти, а Нейт принимает это, как должное.

Надев мантию, он всего лишь одним движением руки призвал народ, свой народ, к молчанию, а я вертела головой, глядя, как люди едва ли не с благоговением смотрели на нового лидера. Они верили в то, что он изменит их жизнь.

— Он был рожден для власти, — послышался голос Майи, а я неотрывно смотрела на татуировку на его плече.

— Мы тоже, — вмиг поддакнули ласки, мысленно примеряя на себя короны.

'Вам лишь бы власть в лапы получить!' — мягко улыбнулась я, дотронувшись до пушистой шерстки на шее Дила.

— Теперь он на своем месте. Настоящий король, — девушка продолжала говорить, глядя на Нейта с благоговением, как и остальные подданные.

— Да, ему идет величие, — с пониманием улыбнулась я. Власть — это как игрушка. Она пьянит и подчиняет себе даже сильных людей…

— Из него выйдет лучший правитель, а когда он женится на Иргинде, — продолжила говорить Майя, — укрепит свои позиции в мятежных провинциях империи. Империя получит могущество. Достигнет максимального развития, — улыбнулась девушка.

— Что? — я едва я потеряла сознание от услышанного.

— Ты не знала? Брак давно оговорен и Нейт о нем знал, — словно сквозь вату доносились до меня ее слова. Это ведь ложь. Всего лишь ложь. Я перевела взгляд на Нейта. От оборотня, которым я его знала, не осталось и следа. Передо мной стоял воин, сильный и властный. От него исходила сила, заставляющая склонить голову.

— Да мы ему! — ласки рвались в бой, буквально выпрыгивая из сумки, но я им запретила даже думать об этом.

— И он обязан на ней жениться? Почему? — я все еще хваталась на призрачную возможность.

— О, дорогая, — Майя обняла меня за плечи, — он не может поступить иначе. Король женится только на той, кто угоден канонам.

— Но он же король. Разве не в его праве выбирать, на ком женится? — из глаз брызнули предательские слезы, а грудь сдавила боль. Было больно дышать от осознания того, что все закончилось вот так.

— Это древние правила. Даже король не в силах это изменить, — Майя говорила, а я практически ничего не видела, все вокруг застилали слезы, стоящие в глазах. Боль разрывала сердце, а Нейт, казалось, не замечал ничего вокруг, упиваясь ликующей толпой. Все вот так?

— Леа, черт побери, мне отец голову снесет, — послышался справа от меня голос, который прорвал плотину, я разрыдалась, бросившись Дану на шею. Наверное, еще неделю назад я бы отругала его, или попыталась поколотить за то, что подбил меня на тот дурацкий спор, но не теперь. Сейчас мне даже не нужно, чтоб он исполнял мое желание, ведь он все равно не сможет он повернуть время вспять, чтоб все забыть. Чтоб никогда этого всего не было. Это не в его власти.

— Дан, уведи меня отсюда, — попросила я, но с моих губ срывался только хриплый шепот.

— Конечно, — парень мигом растерял всю свою злость и, обняв за плечи, повел подальше от площади.

Он не расспрашивал ни о чем, а просто шептал на ухо успокаивающие слова, обнимая все крепче. А я держалась за брата, как за последнюю опору, чувствуя, как весь мой мир обрушился, ведь ОН стал моим миром.