Деррил быстро отреагировал и нанес удар кулаком в лицо демона.

— Не подходите, — предупредил он, увидев, что на опушке появилась женщина-демон.

Женщина подняла руку и прицелилась.

— Пистолет! — закричала Пейдж и перенесла к себе это оружие, но оно успело выстрелить и было еще горячим, когда ствол коснулся ее руки, и Пейдж невольно выронила пистолет.

В это время, когда летела пуля, остальные бросились искать укрытия. Пайпер упала на землю, потянув за собой Тайлера, и заморозила ту самую пулю, прежде чем та успела поразить Лео.

— Спасибо, дорогая, — с этими словами Лео выхватил у Тайлера меч и двинулся на мужчину-демона, а Фиби побежала к опушке и схватилась с женщиной, причем по правилам боевого искусства.

— Деррил, не подпускай Владык Стихий! — приказала Пайпер, присоединяясь к мужу.

Лео хорошо владел мечом, однако демон, несмотря на свои габариты, оказался на удивление ловким и уходил от меча. Пайпер раздумывала, не взорвать ли демона, пока его внимание отвлечено, и решила, что это слишком опасно.

Лео взмахнул мечом, но демон упал и сбил его с ног. Тяжело рухнув на землю, Лео выронил меч. Тогда Демон бросился к мечу. Пайпер тут же налетела на демона. Возможно, у того не было собственных волшебных способностей, но силой он точно не обделен и отшвырнул Пайпер.

— Пайпер, нет! — закричал Тайлер и, проскочив мимо Деррила, безрассудно бросился к опушке.

— Тайлер! — заорал Деррил и кинулся за ним.

Демон выскочил Тайлеру навстречу, ухватился за мальчика и тут же начал перекачивать его силы. Их тела светились, будто были раскалены докрасна.

Тогда Деррил снял куртку, обернул ее вокруг кулака и нанес демону мощный удар в подбородок, и демон оторвался от Тайлера. Но жара от перекачки силы была такой сильной, что куртка загорелась и обожгла Деррилу руку. Пытаясь ее снять, инспектор обжег и другую руку.

Лео увидел подходящий момент, схватил меч и пронзил грудь демона.

Рядом женщина-демон блокировала каждый удар Фиби, нанося контрудары. Даже сила Фиби, позволявшая ей подняться в воздух, не помогала, женщина не давала ею воспользоваться.

Когда Фиби удалось освободиться от женщины, ее отвлек бегущий к опушке Тайлер. Она только посмотрела в его сторону, как демон схватила ее за ногу и с силой бросила на землю.

Пейдж тут же подскочила к дерущимся с зельем. Однако женщина-демон перешла в наступление. Боевые приемы Пейдж не были столь отточены, как у сестры, но ей все-таки удалось нанести несколько увесистых ударов, прежде чем демон отшвырнула ее. Пейдж упала — бутылка с зельем разбилась.

Увидев, что напарник погиб, женщина-демон бросилась через опушку, схватила Тайлера и поставила перед собой как щит. Она пятилась назад, следя за всеми, и выкачивала силу мальчика.

— Тайлер! — закричала Пайпер. Она видела боль в глазах мальчика. Его тело мерцало красно-оранжевым светом.

— Не подходите, — предупредила демон. — Иначе я выжму из него все и убью.

— Нет. — И Пайпер подняла руки.

— Пайпер, подожди, — остановил ее Лео. — Ты не должна взрывать ее в такой близости от Тайлера. А если ты заморозишь время, мы застрянем здесь до тех пор, пока она не перекачает все его силы.

— Выбора нет. — Демон пристально смотрела на остальных Владык Стихий; которые были на безопасном расстоянии от нее. — Не волнуйтесь. Скоро наступит и ваша очередь. Я выжму вас одного за другим и передам дары вашей силы Урагану.

Пайпер! — шепнула Фиби, встав рядом с сестрой.

— Я знаю, — ответила Пайпер. Сестры засекли слабое место в плане демона. — Пейдж!

— Я этим займусь. — Пейдж перенеслась через опушку к Владыкам Стихий и что-то тихо прошептала им.

Спустя секунду она вместе с Владыками Стихий появилась на опушке.

— Как мило, что вы решили быть поближе ко мне, — ехидно произнесла демон. Глаза Тайлера начали уже угасать.

— Видишь, они даже облегчат тебе работу, — сказала Пайпер. — Они все сразу отдадут тебе свои силы.

Глаза демона округлились.

— Начали! — воскликнула Пейдж.

Мюриель, Рафаэль и Габриелла взялись за руки и направил и свои силы на женщину-демона, все еще державшую Тайлера. Но земля не затряслась, ветры не подули и дождь не пошел. Вместо этого троица под молчаливым руководством Мюриель выстрелила из своих тел коричневыми, небесно-голубыми и светлыми лучами.

— Нет! — завопила демон, одновременно впитывая в себя воздействие огня, воды, воздуха и ветра. Эта сила заставила ее бросить Тайлера на землю. Демон взорвалась над мальчиком, окутывая деревья клубами дыма.

Над опушкой воцарилась тишина.

— Получилось клево! — Тайлер стал подниматься.

— У этого ребенка странное чувство юмора, — заметила Пейдж.

— Мне это тоже показалось довольно клево, — поддержал мальчика Рафаэль.

— Говори сам за себя, — сказал Деррил, морщась от боли в обожженных руках.

— Позволь мне. — Лео взял руки Деррила и включил свои целительные силы.

— Это можно сделать более по-мужски, — Деррил старался шутить. — Может быть, за пивом сгонять?

— В следующий раз, — тоже отшутился Лео.

— После того как меня за один день исцелили дважды, надеюсь, следующего раза не понадобится, — произнес Деррил, когда Лео отпустил его исцеленные руки — на них не осталось даже следов ожогов.

— Мне не хочется прерывать столь трогательный момент, — пошутила Мюриель, снова сверяясь с часами, — но, как говорится, уже почти полночь.

— Кто говорит? — повернулся к ней Тайлер.

 — Это... такая присказка, — пояснила Пайпер, думая, что ей придется учиться задавать вопросы и отвечать на них, если заведет собственного ребенка.

— Сюда, — позвала Фиби, шедшая в это время по тропинке на другую сторону опушки.

Все насторожились больше прежнего, хорошо понимая, что Ураган должен находиться где-то поблизости. Каждый надеялся, что удастся обойтись без встречи с этим демоном, о котором они знали лишь понаслышке. Надежды эти оказались напрасными. Они добрались до новой опушки и увидели: посреди выложенного камнем круга стоит кто-то, похожий на человека.

— Привет, — усмехнулся Ураган. — Я жду вас.

— Да, это странно, — заметила Мюриель.

— Что? — спросила Пайпер.

— Я думала, что он выше ростом, — ответила та.

Ситуация была слишком напряженной, и никто не рассмеялся.

Однако Мюриель оказалась права. Стоявший напротив них Ураган был коротковат. Не совсем маленький, но и не столь внушительный, как его демоны-лакеи.

— Знаешь, — Пайпер вышла на опушку, — поскольку у твоих слуг не было собственных сил, думаю, их нет и у тебя.

— Возможно, ты и права, — опять усмехнулся Ураган.

Пайпер не ожидала, что он ответит столь охотно.

— И без помощи слуг, выступающих в роли проводников силы, — добавила Фиби, — полагаю, у тебя нет возможности выкачать энергию из Владык Стихий.

— Это тоже может оказаться правдой. — Ураган был спокоен.

— Значит, ты больше не представляешь никакой угрозы? — невинно поинтересовалась Пейдж.

— Видите ли, я мог бы убить вас и заставить Владык Стихий отдать мне свои силы во время ритуала, — Ураган почти издевался над ними.

— И как же ты мог бы сделать это? — снова задала вопрос Пайпер.

Пейдж поняла, что сестра специально привлекает к себе внимание демона, и вытащила из сумки две бутылки с зельем и одну из них незаметно передала Фиби.

— Возможно, мне недостает их сил, но, находясь в Круге Гейи, я могу властвовать над ними, — надменно сказал Ураган.

Пейдж и Фиби бросили бутылки с зельем, надеясь, что хоть одна из них достигнет цели. Бутылки вспыхнули и взорвались в нескольких футах от Урагана.

В этот момент Тайлер скрючился от боли, потеряв власть над своей силой..

— Видите, — демон указал на мальчика, — уже почти полночь, и осталось совсем немного времени до того момента, когда я буду полностью распоряжаться их силами и погодой.

— У нас нет запасного плана? — Пайпер подошла к сестрам.

— Что? — снисходительно поинтересовался Ураган. — Заклинание? Не думаю, что оно сработает, если я ничего не услышу.

Моргнув, Ураган вызвал ветер страшной силы, который сбил с ног Пайпер и Тайлера. Спустя мгновение упал Рафаэль, но не от ветра, — он тоже корчился от боли.

Едва держась на ногах, Зачарованные взялись за руки и стали монотонно напевать. Это ни к чему не привело. Ветер налетал на опушку и уносил слова за собой.

Лео потянулся к мечу Тайлера; из безоблачного неба вырвалась молния и сбила его с ног.

Пайпер попыталась взорвать демона, рассчитывая, что тому не удастся впитать ее силу. Но Ураган раскачал землю и заставил сестер встать, на колени; а Мюриель сбил с ног, завладев ее силой.

Как это ни удивительно, Габриелла, заметив поблизости Водоем Прозрачных Источников, хотела опередить Урагана и устроить наводнение, однако демон без особых усилий направил воду на нее и свалил ее.

Ураган пытался завладеть всеми четырьмя стихиями сразу. Зачарованные снова взялись за руки, чтобы произнести заклинание. Ураган заметил их и направил на них ветер и воду.

 Ветер, уносивший их слова, и вода, попадавшая им в уста, заставили их замолчать.

Ураган так увлекся купанием ведьм, что не заметил одного смертного, подкрадывавшегося к нему, — Деррил набросился на него и с силой выдернул из Круга Гейи.

Вместе с демоном он упал на траву и протяжно закричал Зачарованным:

— Давайте!

Пайпер, Фиби и Пейдж встали, взялись за руки и начали скандировать заклинание:

Деррил скатился с Урагана. Тело демона засверкало, становясь небесно-голубым, затем коричневым и, наконец, оранжевым, и взорвалось.

Все снова потеряли дар речи, понимая, что наконец избавились от демонов, которые охотились за ними весь день, и от Урагана. Мюриель посмотрела на часы.

— У нас остались считанные минуты, — заявила она. И все быстро пошли к каменному кругу.

Пайпер помогла встать Лео, пришедшему в себя после того, как его сердце поразил ток, и он присоединился к остальным, разглядывавшим каменный круг.

 Круг Гейи представлял собой простое возвышение, сделанное, видимо, из гранита. В нем вырезана пятиконечная звезда-пентаграмма.

— Каждый из нас должен взяться за одно ее острие, — наставляла Мюриель, проверяя, держат ли Владыки в руках символические атрибуты — меч, жезл, кубок и монеты. — Рафаэль берется за верхнее левое острие, а Габриелла — за нижнее левое. Тайлер, деточка, ты встанешь справа, рядом со мной. Берись за нижнее острие, а я вот за это.

Все заняли свои места у звезды.

— А как с верхним острием? — спросил Тайлер.

— Хороший вопрос, — ответила Мюриель. — Это острие предназначенно для Духа Стихий.

— Минуточку, — остановила ее Пейдж. — Какого Духа Стихий?

— Это самый сильный Владыка Стихий, — объяснила Мюриель. — Это он держит все стихии вместе: Человеческий Дух.

— О чем ты говоришь? — Пайпер взглянула на часы и увидела, что до полночи осталось всего две минуты. — Ты ничего не говорила о поиске Человеческого Духа.

— Не было надобности. Рядом с вами весь день находится очень сильный Человеческий Дух. Единственный среди нас человек во всех отношениях... Деррил, пожалуйста, займи свое место у верхнего острия, — распорядилась Мюриель.