— Да чтоб ты сдохла вместе со своей свиньёй! — Василь Василич покрепче вцепился в яблоню, на которой томился уже добрых полчаса, загнанный туда разъярённой Феодосией.

Дося грозно рыкнула и попыталась подпрыгнуть вверх на своих коротких лапах. Участковый инстинктивно поджал ноги и выдал очередную руладу, состоящую преимущественно из ненормативной лексики.

— Вася, заткнись, — Наталья, до этого с любовью наблюдавшая за происходящим, угрожающе сделала шаг вперёд, — нечего портить Досеньку такими выражениями! Она у меня животное нежное!

В подтверждение слов Натальи, «нежная» Феодосия возмущённо хрюкнула и двинула головой об ствол дерева. От мощного удара яблоня затряслась, и сорвавшееся сочное яблоко с хрустом раскололось об голову участкового. Наталья весело заржала, а Василь Василич, не обратив внимания на предостережение, покрыл свинью вместе с хозяйкой таким отборным матом, что Дося, до этого собиравшаяся повторить манёвр, застыла на месте и с интересом прислушалась.

— Ну всё, гуманоид в фуражке, сейчас я тебя научу, как с мирным населением разговаривать!

Старуха наклонилась к огромной куче только что выкопанной картошки, щедро набрала её себе в подол и принялась метко и методично обстреливать Василь Василича огромными грязными клубнями. Дося с восторгом восприняла новое развлечение и весело скакала вокруг дерева, визжа и похрюкивая! Участковый закрывался и уворачивался как мог, но «снаряды» попадали точно в цель. Создавалось впечатление, что Наталья проводила долгие годы в тренировках метания картошки по мишеням. Когда особенно огромный клубень попал Василь Василичу в глаз, тот не выдержал и заорал:

— Да шо ж ты делаешь, падлюка! Я ж к тебе, как к человеку пришёл, помощи просить, а ты…

— Те, кто приходит просить помощи, не обзывают нормальных свиней беременными волкодавами, — старуха прицелилась, и зарядила участковому картошкой точно в лоб.

От этого удара Василь Василич дёрнулся и застыл, скосив глаза к переносице. Опасаясь, что переборщила, Наталья остановила расправу и с беспокойством пыталась на глаз определить степень повреждений у участкового. Тот некоторое время сидел абсолютно неподвижно, затем пошевелился и посмотрел вниз, одарив старуху таким укоризненно-презрительным взглядом, что она пристыжено пробормотала:

— Ну, ладно, чего там уже… слазь, давай, и говори, что за дело у тебя.

Василь Василич посмотрел на Феодосию, по-прежнему прыгающую под деревом, и опасливо произнёс:

— Ты это, привяжи зверя, имей совесть.

Наталья снова хмыкнула, и снисходительно произнесла:

— Да слазь уже, Тарзан недоделанный, не тронет она тебя!

Старуха издала хулиганский свист, отчего Василь Василич подпрыгнул на ветке, словно разбуженный филин, а Дося, услышав сигнал, резво сорвалась с места, и подбежала к новой хозяйке.

Если бы кто-нибудь когда-то сказал Наталье, что она возьмёт ненавистную свинью к себе в дом, причём не под пытками, а добровольно, она бы заплевала говорившему всё лицо и одежду. Но так случилось, что некоторое время назад Витольда Романовича арестовали. Его и ещё нескольких человек обвиняли в страшных преступлениях — это они похищали людей, и какими-то изуверскими опытами делали так, что несчастные теряли рассудок. Поначалу Наталья не могла в это поверить, она даже ходила в милицию и доказывала, что этот любитель парнокопытных всего лишь мелкий пакостник, и ни на что серьёзное не способен. Но на суде, который наделал много шума в городе, открылись такие подробности и приводились такие неоспоримые доказательства, что Наталья долгое время не могла прийти в себя.

В доме Заланского буквально на следующий день после вынесения приговора поселились какие-то его родственники. Вели они себя прилично, даже забор поставили между участками за свой счёт. Свинья, которую Василь Василич отвёз на своём мотоцикле в дом Дмитриева, больше не появлялась, и Наталья осознала, что в её жизни наконец-то наступил долгожданный покой. Только проходили дни, и старуха понимала, что от этого покоя она скоро завоет в полный голос. Одним хмурым и неинтересным утром, Наталья подумала, что у неё уже начинаются галлюцинации от скуки, потому что за высоким забором явственно послышалось знакомое хрюканье. Она вышла на улицу, и привычно пошла к дырке в каменном заборе, которую долбила несколько ночей, тщательно и с большим усердием. Заглянув через неё во двор соседей, бабка едва не свалилась на землю — прямо посреди участка стояла Феодосия и радостно обнюхивала родной двор, удивляясь отсутствию хозяина. Обалдевшие родственники Заланского смотрели на стоящего перед ними Сергея, который объяснял им, что эта огромная свинья так же является их собственностью, которую они унаследовали вместе с домом и участком. Те сначала попытались отбиться от подарка» — жила же свинья где- то всё это время. Но Сергей заявил, что в том доме находится женщина, имеющая стойкую аллергию на свиней, иначе они ни за что в жизни не отдали бы им такое сокровище. Многокилограммовое «сокровище» в это время, от обуявших его чувств, принялось прыгать вокруг людей и попутно рыть носом землю, поднимая в воздух большие куски земли. Родственники с ужасом смотрели на то, как их ухоженная лужайка превращается во вспаханное поле, и пытались объяснить Сергею, что животное им совсем ни к чему. Сергей настаивал и собирался уходить, но хозяева встали на смерть возле калитки, сказав, что выпустят его только в том случае, если он заберёт с собой свинью. Феодосия ещё добавила впечатления от себя, любимой. Она нагло распахнула двери в дом и по-хозяйски прошла внутрь. Хозяева с воплями побежали за свиньёй. О том, что происходило в доме, Наталья могла только догадываться по звукам бьющейся посуды и воплям несчастных людей. Любопытство одолело старуху с такой страшной силой, что она, уже не прячась, сбегала за лестницей, приставила её к забору и вылезла на самый верх. Дося в это время как раз выбегала из дома, и за ней тянулся огромный шлейф из красивых оливковых штор. Карниз тоже присутствовал, он волочился по земле вместе со шторами, издавая такие звуки, что Феодосия подумала, будто за ней кто-то гонится. Это придало ей дополнительного ускорения, и свинья принялась наматывать круги вокруг дома, оглушительно визжа от страха. Выбежавший Сергей попытался её остановить, но Дося вошла в раж — шторы красиво развевались, карниз стучал и скрипел, ввергая животное в панику. Родственники застыли в ужасе, Сергей бегал за свиньёй, а Наталья вдруг поняла, что очень соскучилась за всем этим безобразием, вносившим в её жизнь хоть какой-то смысл. Поэтому, когда родственники, истерично крича, вооружились подручными средствами и намеревались применить физическую расправу над свиньёй, Наталья неожиданно для самой себя вдруг открыла рот и заорала:

— Эй, вы, садюги зажравшиеся! А ну, отошли все от животного! Ишь, чего удумали! Да я на вас в общество защиты животных напишу! Вы ещё этой свинье алименты платить будете за нанесение тяжких телесных повреждений и моральных травм.

Глаза Сергея, услышавшего такое из уст Натальи, стали напоминать два чайных блюдца. А старуха, которую словно кто-то тянул за язык, гневно сказала, что раз они не понимают такого счастья, как Феодосия, значит недостойны быть её хозяевами, и она с удовольствием отберёт у них несчастное животное. Родственники тут же прекратили все военные действия и поспешили спихнуть возникшую проблему на сумасшедшую бабку. Как ни странно, но Дося пошла за Натальей без уговоров. Сергей поспешил смыться, даже не попрощавшись, боясь, что бабка передумает.

И с этого времени Дося стала для Натальи самым важным существом в жизни. Старуха прощала животному любые выходки, и даже умилялась, глядя, как Феодосия топчет её цветы и укроп. Дося же, в свою очередь, приняла Наталью за хозяйку, забыв обо всех своих к ней претензиях. Она по-собачьи охраняла дом от любых посетителей. И все, кто приходил к Наталье за самогонкой или лекарственными травами, первое время скакали зигзагами от рьяной Феодосии, защищавшей участок от нарушителей. Когда Наталья поняла, что свинья умеет исполнять команды, гордости за свою питомицу не было предела. Теперь, собираясь в магазин или просто к соседке посплетничать, старуха надевала на неё ошейник, привязывала к нему ремень от брюк покойного мужа и гордо шла по улице, ведя на поводке огромную, розовобокую свинью, изредка отдавая ей команды, которые Дося с готовностью выполняла. Поначалу реакция от такой парочки у прохожих была одна — шок. Глядя на внушительные размеры Феодосии, возмущаться никто не решался, но недовольство нарастало. Всё разрешилось тогда, когда Дося спасла местную сплетницу бабу Любу. Дело было вечером. Сын бабы Любы, алкоголик и тунеядец Паша, как обычно пришёл домой «на рогах». Но что-то ему подсказывало, что сегодня он своей нормы ещё не выполнил, а денег на очередную бутылку, естественно, не было. Тут он вспомнил, что сегодня его матери должны были принести пенсию. Загоревшись надеждой, он пошёл требовать у неё на бутылку. В ответ на просьбу, Баба Люба огрела его половником по голове и вытолкала на улицу. Паша озверел и кинулся на обидчицу с кулакам. Бабка, наученная горьким опытом, выбежала на улицу и стала звать на помощь. Но приходить, естественно, никто не спешил. Крики раздавались такие, что Наталья, жившая на другом конце улицы, побежала на помощь. Подойдя к калитке, она увидела пьяного Пашу, который гонял бабу Любу вокруг дома. Войти во двор она не решилась, так как Паша в таком состоянии был способен на многое. Баба Люба была на последнем издыхании, и Наталья поняла — нужно что-то делать.

— Ты что ж это творишь, алкашина, — закричала она через забор, — да чтоб у тебя руки отсохли, чтобы стакан с водкой не мог поднести ко рту своему поганому!

Паше пожелания соседей всегда были по барабану, ну а сейчас он, наверное, даже не услышал. Наталья поняла, что дело плохо, и попыталась громким криком призвать соседей мужского пола заступиться за несчастную. Мужики сделали вид, что оглохли. Наталья громко и с удовольствием проклинала весь мужской род, когда вдруг что-то изменилось. Паша остановился как вкопанный, а потом медленно попятился назад. Наталья встала на цыпочки, чтобы посмотреть, что заставило его прекратить расправу. Перед алкоголиком стояла Дося и, угрожающе хрюкая, медленно надвигалась на врага. Увлёкшись созерцанием происходящего, Наталья не заметила, как Дося мордой открыла калитку и прошмыгнула на участок. Дальше всё пошло по накатанному сценарию. Феодосия рылом отходила бедолагу так, что тот неделю пролежал пластом, вздрагивая от каждого шороха. Баба Люба стала самой рьяной поклонницей Феодосии, без устали нахваливая свинью перед всеми, кто её соглашался послушать. Про Пашу говорить нечего- он теперь ушёл в глубокое подполье, потому что стоило ему заявиться домой пьяным, баба Люба немедленно бежала за Натальей и Досей, отчего бедолага от страха трезвел и через две секунды его уже не было на этой улице. А Наталья с этих пор возомнила себя народным мстителем. Если случались драки или ссоры, старуха со свиньёй тут же была на месте происшествия. Драки разбороняла Дося, а в простых ссорах в роли третейского судьи выступала Наталья — после того, как бабка поссорилась с одним из соседей и Дося продемонстрировала команду «фас», спорить с ней мало кто решался. Наталья, расцветала на глазах, купаясь во всеобщем внимании. Дошло до того, что она по вечерам стала патрулировать несколько улиц. Местная шпана, пару раз столкнувшись с разъярённой Феодосией, перестала появляться в их районе — только от этого рейтинг Натальи вырос наполовину. А когда Дося с бабкой выследили вора, регулярно таскавшего у населения выращенные овощи и фрукты, неразлучная теперь парочка вообще стала местной достопримечательностью. Феодосия разжирела ещё больше — благодарные жители то и дело носили ей всякие свиные вкусности. Причём животное оказалось настоящим гурманом. Если еда была несвежей, или в ней находились помидоры, которые она ненавидела, даритель надолго впадал в немилость, о чём свинья напоминала последнему при каждом удобном случае. Василь Василич, невольно оказался в их числе. Как-то придя к Наталье за лечебной травкой, предназначение которой он не выдал бы даже под пытками, несчастный случайно наступил Досе на лапу. Потом он клялся, что противная свинья нарочно подлезла ему под ноги, но слушать его уже никто не стал, и Василь Василич стал персоной нон грата. И в жизни бы он не ступил на территорию Натальи, если бы не крайние обстоятельства. У семейства Ивановых, по их мнению, завёлся барабашка, о чём они ежедневно сообщали участковому, забрасывая его заявлениями. Не принимать он их не мог, и коллеги потешались над ним от души. Когда сегодня утром супруги принесли очередную бумагу и пригрозили, что напишут на него жалобу, участковый не вытерпел и пошёл к Наталье. Старухе всё равно делать нечего, пускай устроит со свиньёй засаду. Этот бегемотообразный монстр одним своим видом любую нечисть распугает.

После того, как Наталья свистом отозвала свинью, Василь Василич осторожно слез с дерева, готовый в любую минуту залезть на него обратно. Но свинья спокойно стояла возле хозяйки.

— Ну что, во дворе держать будешь, или в дом пригласишь? — хмуро спросил участковый.

— Да заходи, чего уж там, — Наталья махнула рукой, — я как раз сегодня самогонку выгнала по новому рецепту — попробуем.

Слово «самогонка» вызвало в душе Василь Василича волну тёплых чувств и он, засияв, как новая звёздочка на погонах, направился в дом.

Дося в это время настороженно подняла голову и принюхалась, словно собака, давая понять, что по улице идёт посторонний. Возле калитки показалась Лина. Она приветливо помахала старухе рукой и без страха вошла во двор. Дося подбежала к девушке и выжидательно уставилась на её руки. Лина протянула свинье какое-то лакомство, схватив которое, животное скрылось в неизвестном направлении.

— Линочка, — Наталья широко улыбнулась, — в гости? Вот молодец! А то как пообещала месяц назад — так ни слуху, ни духу.

— Наталья, у меня разговор к тебе, ты не забыла? — Василь Василич напустил в глаза строгости, — официальный.

— Да какой разговор, не видишь — гости у меня, — недовольно сказала старуха.

— Ничего страшного, — Лина улыбнулась, — вы поговорите, а я во дворе посижу.

Наталья несколько секунд колебалась.

— Ну ладно чёрт с тобой, но только за это ты моей Досе комбикорма привезёшь, двести килограмм.

Василь Василич ахнул, но потом вспомнил насмешки коллег и согласился.

Когда Наталья с участковым скрылись в доме, Лина устроилась под той самой яблоней, на которой томился «заложник», и прикрыла глаза. Близость дома Заланского всколыхнула в душе воспоминания о том, что ей довелось пережить за последнее время. С тех пор, как Соловьёв пытался открыть Бездну, прошло два месяца, но девушке казалось, что это было только вчера. То, что она испытывала, стоя перед порталом, снова и снова вспоминалось ей, невольно вызывая дрожь. Вот и сейчас воспоминания услужливо вернули её в тот момент, когда они оставили Андрея один на один с Соловьёвым…

Напряжение было настолько сильным, что Ирма, не выдержав, сделала шаг вперёд, будто намереваясь идти на помощь Андрею. Но Дак предостерегающе поднял руку и женщина остановилась. Веру сотрясала мелкая дрожь, но она не позволила себе даже присесть, неотрывно глядя на то место, откуда они появились. Лина точно знала, если из портала выйдет Соловьёв, она просто умрёт. Вдруг все ощутили мощный подземный толчок, дом содрогнулся, и Дак, который держался на ногах из последних сил, покачнулся и осел на пол. Помогать ему никто не бросился. Прошли секунды, но Лине казалось, что неизвестность никогда не кончится. Наконец портал открылся, и девушка малодушно зажмурилась, стремясь хоть на секунду отсрочить миг развязки.

«Всё кончено», - услышала она голос Андрея.

Открыв глаза, Лина увидела Дмитриева. Лицо его было бледным, щёки запали, словно после долгой болезни, а взгляд — Лина снова утонула в этих глазах — усталых, бесконечно мудрых и невероятно печальных.

— Соловьёв жив, — негромко проговорил Андрей, истолковав выражение её лица по-своему, — его будут судить по законам Межземелья.

— Бездна закрыта? — спросил Дак, пытаясь подняться.

— Да, Вера отдала мне энергии даже больше, чем потребовалось, — он посмотрел на девушку-ключ, которая осознав, что всё закончилось, обняла себя за плечи и тихо всхлипывала.

Не выдержала и Ирма, она как-то судорожно вздохнула, подошла к Дмитриеву и крепко его обняла. Затем, так же внезапно отстранилась, и абсолютно спокойным голосом, будто и не пережили они несколько страшных часов, сказала:

— Я не сомневалась в вас ни на секунду. Всё-таки кровь Инквизитора — это навсегда! — и, грациозно развернувшись, она подошла к Вере, — вы потратили сегодня очень много энергии, поэтому скоро ваш организм потребует глубокого двенадцатичасового сна.

Вера посмотрела на неё недоверчиво и испуганно.

— Поверьте, я знаю, о чём говорю, если не хотите заснуть прямо посреди комнаты, я рекомендую вам пройти со мной туда, где можно прилечь.

И, не дожидаясь реакции на свои слова, Ирма развернулась и пошла вглубь дома. Девушка нерешительно посмотрела на Лину — которая, по сравнению с остальными вызывала у неё наименьшие опасения.

— Вера, — Лина ободряюще ей улыбнулась, — опасности больше нет, иди спать. А пока будешь отдыхать, я свяжусь с твоими родителями, и они приедут.

Девушка благодарно кивнула, и Лина увидела, что глаза её сами собой стали закрываться. Ирма тоже это заметила, поэтому вернулась, крепко взяла Веру за руку, и повела в отведённую ей комнату. Лина посмотрела на Дмитриева. Он склонился над Даком, который почти терял сознание. Выражение лица Андрея свидетельствовало том, что дела его друга не очень хорошие. Он помог Даку подняться, закинул его руку себе на шею, и почти поволок в кабинет. Лина осталась стоять одна посреди комнаты. Никому больше не было до неё никакого дела. Девушка понимала, что в сложившейся ситуации ей никто ничего не должен, только почему-то к горлу подступал комок. Раньше она бы просто позвонила Соловьёву, который нашёл бы для неё слова, и дал почувствовать, что она не одинока в этом мире. При мысли о Викторе самообладание окончательно оставило Лину, и она тихо заплакала. Плакала о своей такой нелепой жизни, в которой было много горя, но ещё страшнее ей рисовались перспективы дальнейшей своей судьбы. Неизвестно насколько бы это затянулось, если бы в кармане не зазвонил чудом уцелевший во всех этих передрягах телефон. Лина посмотрела на дисплей — звонил Лапа. Девушка попыталась выровнять дыхание и ответила.

— Лина, что у вас случилось? — встревожено спросил консультант по системам безопасности, — Василич обещал отзвониться ещё час назад. Трубку он не берёт, и я стал волноваться.

Девушка подумала, что поволноваться предстоит не только ему, но и всему «Викингу».

— Лапа, я сейчас приеду к вам, и всё объясню.

Девушка обрадовалась возможности уйти из этого дома, хозяин которого одним своим присутствием просто не давал ей дышать от боли. Хотя Лина понимала, что её новости отнюдь не радостные, но Лапа поддержит её, что бы ни случилось, он, по сути, остался её единственным настоящим другом. Девушка быстро поднялась в свою комнату, наскоро умылась и привела себя в относительный порядок. Спустившись вниз, она увидела встревоженную Ирму, женщина остановилась и вопросительно посмотрела на девушку.

— Я уезжаю к своим друзьям, — ответила Лина на её немой вопрос.

Ирма хотела что-то сказать, но потом, видимо, передумала. Она сдержанно кивнула и удалилась по своим делам. Лина вышла на улицу, миновала фонтан, и пошла по аллее, вид которой тут же напомнил ей о той единственной ночи, когда она была по-настоящему счастлива. Чтобы не травить себе душу, девушка ускорила шаг, стремясь побыстрее покинуть этот дом. На улице темнело. Вызвав такси Лина, пошла по дороге навстречу машине. Сил оставаться поблизости не было. Девушка решила, что не станет возвращаться. Лишний раз видеть Дмитриева, его холодный безразличный взгляд… Веру заберёт Лапа или Кеша. Ей теперь снова нужно учиться жить заново. Для начала найти новую работу, потому что вряд ли наследники Виктора захотят иметь в штате сотрудника, лежавшего в психушке… Потом… Что будет потом, она даже не стала загадывать, вырисовывающиеся перспективы не радовали.

Звук подъезжающей машины отвлёк её от мрачных мыслей, Лина посмотрела вперёд, думая, что едет такси, но машина ехала с другой стороны. Сойдя с дороги, девушка пережидала, пока она проедет. Но машина остановилась рядом с ней, и оттуда вышел встревоженный Дмитриев. Он не успел ни умыться, ни сменить пострадавшую одежду.

— Можно узнать, куда ты направляешься? — спросил он, напряжённо вглядываясь в её лицо.

— К своим, в гостиницу, — Лина очень надеялась, что темнота скроет тоску в её глазах.

— Почему именно сейчас? — Дмитриев был раздражён, только Лине не удавалось определить на кого он злится на себя или на неё.

— Потому что всё закончилось.

Лина вдруг поняла, что если не уйдёт сию же минуту, то просто расплачется прямо в его присутствии. Сейчас — измученный и побитый он был дорог ей ещё больше.

Девушка обогнула машину и пошла по дороге, навстречу такси.

— Почему ты не дала мне возможности поговорить с тобой? — услышала она вослед.

— Не надо ничего говорить, — Лина резко развернулась, — я всё понимаю.

— Сейчас ты ничего не хочешь понимать, а просто трусливо сбегаешь! — Андрей пригладил растрепавшиеся волосы и силой захлопнул дверцу машины.

От такого заявления, девушка задохнулась от обиды.

— Уж кто бы говорил о трусости! Это ты убежал тогда в парке как. как… нашкодивший подросток!

— У меня были свои причины, и я хочу, чтобы ты о них знала.

— Не хочу я слушать твои причины, — чтобы не разреветься, Лина снова пошла вперёд.

— И всё же, я настаиваю, чтобы ты меня выслушала! — Дмитриев пошёл за ней, Лина ускорила шаг.

— Зачем тебе вообще понадобилось затевать этот разговор? Что тебе от меня нужно? — Лина с ужасом представляла, как он сейчас станет объяснять, почему не может быть рядом с ней, и понимала, что такого она не выдержит.

В это время на дороге появился огонёк такси, и девушка бросилась к нему, как к спасательному кругу. Она выбежала на середину дороги и, подрыгивая от нетерпения, подняла вверх обе руки. Как только машина остановилась, Лина открыла дверцу и запрыгнула в салон.

— Это я вас заказывала, — сказала она оторопевшему таксисту, — поехали в гостиницу.

Вдруг дверца с её стороны открылась, и Дмитриев, схватив её за руку, резко вытянул из машины.

— Девушка никуда не едет, — бросил он водителю.

— С какой стати ты себе позволяешь такое? — гневно проговорила Лина, пытаясь вырваться, — я еду, подождите, — крикнула она таксисту.

— Пока ты не выслушаешь меня, я тебя никуда не отпущу! — Андрей покрепче перехватил руки девушки, оттягивая от машины.

Таксист, поняв, что клиентка срывается, вышел наружу:

— Эй, а деньги кто платить будет за ложный вызов? — он угрожающе подбоченился.

— Пришли мне счёт, — Дмитриев скривился, потому что в этот момент Лина от отчаяния ударила его ногой по голени.

Водитель хотел было возмутиться, но в этот момент узнал хозяина города. Лицо его моментально приобрело подобострастное выражение, и через секунду он уже поворачивал назад.

— Отпусти меня, сколько ты будешь меня мучить, — Лина поняла, что избежать мучительного разговора не удастся, и удвоила усилия, — что плохого я тебе сделала? За что мне всё это? — последние слова она прокричала.

Андрей вдруг обнял её и прижал к себе.

— Лина, прости меня, — прошептал он очень быстро, боясь, что она его перебьёт, — я должен был сразу тебе сказать о том, что люблю тебя. Я действительно испугался тогда. Я думал, что не могу больше любить, я не хотел больше любить, и то, что случилось в парке, было для меня как гром среди ясного неба… — Андрей стал нежно покрывать поцелуями её лицо.

Девушка на мгновение застыла, боясь поверить услышанному, огромным усилием воли она отстранилась от Дмитриева, пытливо вглядываясь в его лицо. Таким она его ещё не видела. Его удивительные глаза обволакивали теплом, они излучали такую нежность что хотелось в них раствориться, а губы, которые снова приникли к её губам, казалось, сожгут дотла.

— Я злился на себя за эти чувства, — шептал он между поцелуями, — мне казалось, что я не могу сейчас отвлекаться ни на что другое, кроме Бездны, и думал, что смогу это побороть. Но когда, перейдя по порталу к Соловьёву, я понял, какую участь он тебе уготовил… а я стоял перед ним беспомощный, не в силах защитить любимую женщину… — Андрей прижал её к себе ещё сильнее, хотя казалось, это было невозможно, и Лина услышала, как сильно бьётся его сердце, — почему ты молчишь? — Андрей обеспокоенно попытался поймать её взгляд, но девушка сейчас не могла на него смотреть.

Она стояла, боясь пошевелиться, чтобы не вспугнуть момент наивысшего счастья, которое, казалось вот сейчас в эту минуту пришло в её жизнь. Ей хотелось простоять вот так всю жизнь, находясь в его сильных руках, и слушать его голос, завораживающий и мешающий спокойно дышать. Андрей, казалось, понял её состояние. Нежно поцеловав её в висок, подхватил на руки и понёс в машину.

До особняка они добирались очень долго, несмотря на то, что проехать нужно было несколько сот метров. Андрею каждую секунду требовалось подтверждение того, что она здесь, рядом. Его будто прорвало, он шептал ей какие-то слова, смысл которых не доходил до затуманенного сознания Лины. Она просто растворилась в нём. Как они оказались в доме, девушка не помнила. И когда в комнате Андрей освободил её от одежды и просто оглушил своим желанием, Лина поняла, что до этого момента не жила, а существовала в узеньком сером мирке без чувств и красок. Он не давал ей опомниться ни на мгновение, каждым своим прикосновением увлекая её туда, где разум переставал существовать, а оставалось только желание соединения.

Утром, проснувшись, Лина некоторое время не открывала глаз, боясь возвращаться в реальность.

— Я здесь, — прошептал Андрей, обдавая жарким дыханием.

Девушка открыла глаза. Ничего не исчезло. Он был рядом и смотрел на неё с любовью.

— Ты сейчас совершенно не похож на себя, — прошептала Лина, вглядываясь в его лицо, — такое впечатление, что передо мной абсолютно другой человек. В твоих глазах больше нет льда. Ты будто простил кого-то.

— Я простил себя. Знаешь, тогда в машине на кладбище, когда я вдруг почувствовал, что меня тянет к тебе, причем с такой силой, что противиться этому я не мог, подумал, что судьба меня наказывает в очередной раз. Я не хотел больше привязанностей, потому что слишком дорого мне досталось моё теперешнее положение и относительный душевный покой. Я пытался грубо с тобой обращаться, наивно полагая, что это поможет мне освободиться, но получается, я наказывал сам себя. Подозреваю, что мне это приносило большую боль, чем тебе. И когда ты вчера ушла, я вдруг понял, что ты не наказанием была, а спасением. Спасением от самого себя. От того кошмара, в котором я пребывал последние три года. Я понял, что судьба меня простила и послала шанс, а я чуть было его не потерял.

Лина смотрела на Андрея и понимала, что он доверяет ей, как никому в этом мире. Инквизитор снял с себя всю броню и предстал перед ней абсолютно беззащитным. И ещё она поняла, что таким он ей нравится больше. Девушка нежно провела рукой по его волосам, затем обвела пальцами контур губ, которые были настолько притягательными, что она тут же забыла о том, что ещё минуту назад собиралась вставать — нерешённых проблем оставалось очень много. Андрей прочитал всё в её глазах, притянул девушку к себе, и на некоторое время они полностью выпали из реальности.

— Как теперь быть с Межземельем? — спросила Лина когда они всё-таки нашли в себе силы встать и одеться, — ведь теперь, когда блокада с города снята, маги могут открыть портал в любом другом месте.

— Всё будет хорошо, я справлюсь, — Лина посмотрела на Андрея и снова увидела перед собой сильного, жёсткого и могущественного человека, — надеюсь, теперь у нас с Василевсом получится совсем другой разговор.

— Что ты имеешь в виду?

Андрей некоторое время молчал, будто подбирая слова.

— Теперь, благодаря Вере, я имею силу почти такую же, как у него… Тогда что-то случилось. Я просто подключился к ней, чтобы использовать себя как проводник и таким образом нейтрализовать Потомка. Но огромная часть силы Веры, которую я всего лишь пропускал через себя, осталась во мне. Это было похоже на тот самый пресловутый дар Василевса, который он давал Инквизиторам. И подобно ему, мои магические способности трансформировали эту силу. Она стала другой, именно моей, и её очень много. Поэтому я и смог запечатать Бездну с первого раза, просто накрыл её таким мощным силовым полем, что в ближайшие несколько столетий пробить щит не сможет никто. Точно таким же способом я нейтрализовал Потомка.

При упоминании о Соловьёве, Лина почувствовала, как к горлу подступает комок. Она понимала, что Виктор сам выбрал свою судьбу, и жалеть человека, хотевшего таким чудовищным способом обрести могущество — это неправильно, но в то же время девушка знала, что не сможет так просто отмахнуться от нескольких лет жизни с этим человеком, который спас её и вернул к жизни.

Дмитриев почувствовал, что сейчас происходит в её душе, молча притянул к себе и крепко обнял.

— Где он сейчас? — спросила Лина через некоторое время.

— Хочешь с ним увидеться? — она почувствовала, как Андрей напрягся.

— Нет, просто боюсь, никакие щиты его не удержат. Страшно представить, что он сможет ещё натворить, оказавшись на свободе.

— Насчёт этого можешь не волноваться, он не освободится. Но я не могу отправить его в Межземелье прямо сейчас. Я пока не готов к встрече с Василевсом, поэтому предпринял некоторые попытки, благодаря которым из Среднего мира здесь не сможет открыться ни один портал. Не знаю, надолго ли мой щит удержит Василевса, но я надеюсь на помощь Веры. Эта девочка — могу тебе с уверенностью сказать — она действительно прямой потомок Архимага. Поэтому мне срочно нужно увидеться с её родителями. Жить спокойно теперь, когда Василевсу известно о своих потомках, они не смогут, Архимаг просто ликвидирует всех потенциальных соперников. И нужно убедить их позволить Вере помочь мне разрешить эту ситуацию.

В дверь настойчиво постучали, и тут же раздался недовольный голос Ирмы:

— Андрей Владимирович, Дак пришёл в себя и уже целый час грозится ворваться в вашу спальню. Он не верит, что с вами всё в порядке, а думает, что вы вчера, когда оказывали ему помощь, отдали всю свою энергию и теперь лежите, не в силах пошевелиться. Я, конечно, могу с ним справится — он ещё слишком слаб, но, мне кажется, вам стоит самому его навестить.

— Спасибо, Ирма, я сейчас к нему спущусь, — сказал Андрей.

Лина устыдилась, за всё время у неё даже мысли не возникло — поинтересоваться, что с Даком, ведь когда она уходила, тому было совсем плохо. Поэтому она буквально вытолкала Андрея из комнаты. И пока он навещал Дака, решила найти Ирму, чтобы узнать, не нужна ли её помощь. Женщина нашлась почти сразу. Выглядела она уставшей и измученной.

— Доброе утро, Ирма, — Лина почувствовала неловкость — неизвестно как Ирма отнеслась к тому, что они с Андреем вместе.

Женщина смотрела на неё без неприязни, но и особой симпатии не чувствовалось.

— Я рада, что он всё-таки решился быть рядом с вами, — неожиданно произнесла Ирма и улыбнулась, — именно такая женщина ему нужна. На первый взгляд очень беззащитная, но, не смотря на это, способная устоять при любых обстоятельствах.

— Спасибо, — Лина опешила от такой похвалы.

И только сейчас вспомнила о другой женщине в жизни Андрея. Ревность к Стелле неприятно кольнула в сердце.

— Стелла больше здесь не появится, — Ирма всё прочла по выражению её лица, — сегодня рано утром, когда вы спали, Андрей Владимирович имел с ней очень эмоциональный разговор. Впрочем, сам виноват. Он ведь порвал с ней незадолго до всех этих событий, а затем снова привёз в свой дом только для того, чтобы заманить сюда её отца. Но он забыл объяснить это Стелле.

Лина облегчённо вздохнула.

— Как Вера?

— Ещё не просыпалась. Это хорошо, значит, восстановление идёт очень интенсивно… Простите, Лина, мне нужно проверить, как себя чувствуют пострадавшие маги.

— Они живы? — девушка с надеждой посмотрела на Ирму.

— Погибла почти половина группы, — женщина опустила глаза, — Потомок перекрыл их силовые каналы и всё, что можно сделать, это ждать.

В последующие дни Лина почти не видела Андрея. Дмитриев с головой погрузился в решение проблемы с Василевсом. Приехали родители Веры. Разговор был длинным и очень напряжённым. Родители долго не могли поверить в то, что случилось, и отказывались признать в себе, а в особенности в дочери потомка какого-то мифического высшего существа. Дак очень много времени проводил возле Бездны, готовя объект к перемещению в Межземелье. Параллельно с этим они подготавливали своё появление в Среднем мире. На Лину же в полном объёме навалились проблемы агентства «Викинг». О том, что произошло, знали только два человека — Лапа и Кеша, для остальных Соловьёв погиб при освобождении Веры из секты сатанистов. Лина долго не соглашалась на такой чудовищный обман, но открыть правду не представлялось возможным. Они подолгу разговаривал с Лапой об этом. Консультант по системам безопасности очень переживал предательство шефа, но, несмотря на это горячо убеждал Лину в том, что сделать такой шаг необходимо. Хотя бы для того, чтобы сохранить доброе имя Соловьёва. Всё-таки в этом мире он успел сделать много хорошего, пока был директором агентства. И девушка, в конце концов, согласилась.

Как только выезд из города стал возможным, жена Нефёдова перевела мужа в столичную клинику, твёрдо веря в то, что он выздоровеет. Когда Лина провожала их, не могла сдержать слёз, но сказать о том, что Игорь останется в таком состоянии навсегда так и не решилась. Единственное, что она могла для них сделать, это похлопотать о том, чтобы агентство ежемесячно выплачивало Нефёдову денежное пособие. Свете же пособие выплачивать было некому. Безумную девушку родители забрали домой.

Проходили дни. Андрей с Даком, казалось, поселились в кабинете Дмитриева, готовя своё появление в Межземелье. Архимаг активности не проявлял, что очень беспокоило Дмитрева. Лина же снова стала жить в постоянном страхе. Она очень боялась, что у Андрея может ничего не получиться, и понимала, что невольно стала его уязвимым местом. И только ночами, когда Дмитриев был рядом и полностью принадлежал ей, девушка забывала обо всём и чувствовала себя абсолютно счастливой. А утром снова умирала от тревоги. Андрей убеждал её, что опасность минимальная, но Лина знала, что это не так.

В то утро, когда они должны были отправляться в Межземелье, Лина просто не находила себе места.

— Послушай, — говорил ей Андрей, пытаясь усадить на стул, — как только мы с Верой и Даком появимся в Межземельи, маги моментально почувствуют в девушке кровь Ваилевса. И даже если отдан приказ нас задержать, они этого не сделают, потому что просто-напросто будут шокированы. Перед ними будет стоять кто-то предположительно равный Василевсу. И это их замешательство даст нам возможность без боя попасть к Архимагу.

— Как ты это сделаешь? Он ведь является только тем, кому сам посчитает нужным?

— Поверь, я знаю, куда нужно идти, чтобы его увидеть.

Выражение глаз Андрея изменилось. Лина уже забыла, каким он может быть в гневе.

— А потом Архимаг познакомится с Верой и поймёт, что с нами лучше дружить. Моя сила, плюс сила этой девочки… Вообщем, он мудрый человек и поймёт — если не примет наши условия, начнётся война, в которой победителей не будет… И ещё, — Андрей всё-таки усадил Лину на стул, присел перед ней и взял её руки в свои, — я намерен снова принять обязанности Инквизитора, — он посмотрел на девушку, ожидая её реакции.

— Ты уверен, что тебе всё это нужно?

— Нужно, поверь. Только отказавшись от своих обязанностей, я понял, что именно там моё место. Я рождён для этого, быть Инквизитором — моя сущность. Только теперь во мне не будет дара Василевса. И той программы, которую он закладывал во всех моих предшественников. Я больше не буду машиной для убийства, подчиняющейся нелепым экспериментам.

— А я? Останется ли мне место в твоей жизни? — Лина, не мигая, посмотрела ему в глаза.

— Без тебя мне ничего не нужно, — Андрей привлёк её к себе, — поэтому мне так важно, чтобы ты смогла понять мой поступок. Я знаю, ты боялась меня, когда я действовал как Инквизитор, но ты ведь уже могла убедиться, что так же сильно как ненавидеть, я умею любить.

— Я буду тебя ждать, — Лина уткнулась головой ему в грудь.

В первые часы после того, как Андрей, Дак и Вера исчезли в портале, девушка просто не находила себе места. Наконец Ирма, не выдержав её беспорядочных метаний по всему дому, проговорила:

— Лина, вам не следует так волноваться. Если в первые минуты не произошло ничего плохого, значит, начальный этап прошёл успешно. Теперь нам остаётся только ждать. Андрей вернётся, когда всё закончится… И Лина, собрав всю волю в кулак, ждала. Дмитриев предупредил, что переговоры с Василевсом — долгий процесс, и до того момента, пока они не договорятся, в Верхнем мире он не появится.

Проходили дни, и чтобы как-то отвлечься, девушка решила навестить Наталью и Досю, уже неделю как выдворенную Ирмой из дома.

Случилось это так. После того, как Андрей ушёл в Межземелье, Феодосия, почуяв свободу, принялась регулярно терроризировать Ирму. Ничего особенного свинья не делала — просто всё время была у женщины на глазах, хитро поглядывая в её сторону. Нервы у Ирмы не выдержали — и она гневно потребовала удалить свинью из дома.

Побывав в гостях у чумовой парочки, Лина очень мило поболтала с Натальей, и убедилась, что свинья устроилась у бабки с большим комфортом. Старуха приняла девушку как родную, чему немало поспособствовала Феодосия — свинья не стала гонять девушку по огороду, когда та зашла во двор. Пообещав, что будет заходить почаще, Лина отправилась обратно в дом Дмитриева.

Последующий месяц тянулся как два года. Тревога, с которой Лина безуспешно боролась, просто изматывала. Занервничала и Ирма. Лина видела, что она каждый день спускается в подвал к порталу в надежде получить хоть какую-нибудь весточку. Но ничего не происходило. Девушка не знала, как ей пережить ещё один день в ожидании самого худшего. Оставаться в доме и неотрывно смотреть на дверь в подвал, измучившись до дрожи в руках? Чтобы этого избежать, девушка решила снова навестить Наталью.

Лина открыла глаза. Она и не заметила, как, сидя под яблоней в Натальином огороде, за несколько минут прокрутила в голове все события произошедшие за два месяца. Возле дома происходила какая-то возня. Что-то огромное и не очень поворотливое — Лине даже не надо было присматриваться, что — лёжа под окном, пыталось замаскироваться под ведро с водой. Подойдя ближе, девушка поняла, зачем Феодосии потребовалось сие действо. Прямо возле окна в комнате стоял стол, за которым Наталья с Василь Василичем дегустировали самогонку, приготовленную по новому рецепту. Наталья так была увлечена разговором, что на шум, производимый свиньёй, не обратила внимания. Василь Василич же, вероятно, был в восторге от нового продукта, поэтому даже не подозревал о том, что его спокойствие, а может и здоровье, сейчас находятся в большой опасности. Лина просто не смогла отказать себе в удовольствии понаблюдать, чем же всё закончится. Из обрывков разговоров девушка поняла, что участковый рассказывает Наталье о барабашке. Старуха слушала с большим вниманием, охала и обещала, что они с Феодосией обязательно разберутся в этом странном и страшном деле. Счастливый Василь Василич рассыпался в благодарностях, а Дося под окном ёрзала всё больше, наливаясь ненавистью к тому, кто посмел завладеть вниманием её хозяйки. Понаблюдав ещё некоторое время, свинья поняла, что больше, чем Натальина персона, Василь Василича занимает двухлитровый бутыль с прозрачной жидкостью, поэтому, после особенно громкого изъявления участковым благодарности, громко захрюкав, чтобы оглушить противника, Дося просунула рыло в открытое окно и ловко схватила стоявшую на столе бутылку самогонки за тонкое горлышко. Когда Василь Василич понял весь масштаб трагедии — бутылка была незакрытой — его тело стало действовать помимо разума. Бравый участковый лихо выпрыгнул в окно, угодив ногой в ведро с водой, и с криком «ничего святого! побежал по следам от разлившейся самогонки. Наталья что-то кричала ему вослед, но Лина всего этого не слышала. Зазвонивший мобильный телефон высветил номер Ирмы.

«Он вернулся», - произнесла женщина.

Ругая себя из-за того, что вообще сегодня вышла из дома, Лина бежала, не разбирая дороги. Преодолев весь старый город за считанные минуты, девушка буквально впрыгнула в притормозившее такси и всю дорогу не могла сидеть спокойно. «Только бы с Андреем всё было в порядке, — думала она, нетерпеливо глядя в окно, — пускай он будет пропадать в своём Межземелье неделями, ловя преступников и очищая мир от скверны, она не будет жаловаться. Только бы ему больше не пришлось снова пережить то, что он испытал из-за нечеловеческих опытов Василевса. Только бы он сказал, что всё плохое в их жизни закончилось».

Притормозив у входа в дом, Лина пыталась выровнять дыхание и успокоить бешено колотящееся сердце. Но дверь открылась с другой стороны и её буквально сгребли в объятия.

— Все хорошо, — Андрей отстранился, вглядываясь в лицо любимой женщины, — у нас всё получилось!

Лина пыталась сдержать дурацкие слёзы счастья, которые мешали рассмотреть родные черты. Андрей выглядел счастливым, несмотря на осунувшееся лицо и тёмные круги под глазами. Девушка пыталась определить, что в нём изменилось, ведь если всё получилось, значит перед ней сейчас стоит Инквизитор Межземелья. Но сияющие глаза и счастливая улыбка были прежними. И всё же что-то неуловимое во всём его облике давало девушке понять, что пред ней стоит Инквизитор, суровый и не знающий пощады. И только Лине было известно, как он умеет любить.