Где-то на окраине Роанапура, на небольшом холме, окруженная пальмами, стоит скромная католическая церковь. Нет в ней пышности и роскоши золотых православных храмов, но нет и показного протестантского аскетизма. Прямые, строгие линии, из материалов - только дерево и камень. В этом есть какая-то невозмутимая правильность, как безупречно правильны стены пещер и утесы посреди моря.
А еще камень хорошо удерживает ночную прохладу, что имеет особенное значение для постоянно купающегося в жаре Роанапура. Именно этим обстоятельством было обусловлено то, что Эда сидела сейчас внутри, в одной из маленьких темных исповедален, забранной со всех сторон частой решеткой. Правда, она не молилась и не исповедалась.
Оперативники ЦРУ не могут позволить себе религиозных убеждений.
На коленях у Эды был раскрыт небольшой ноутбук, и девушка напряженно вглядывалась в экран, по которому мельтешили непонятные зеленые линии. Если проявить немного фантазии, то в пересечениях линий можно было уловить нечто вроде карты, а веселые перемещающиеся желтые и красные точки тоже, наверное, что-то обозначали.
- А вы быстрые ублюдки, ребята, - прокомментировала Эда очередное движение точек, взмахнув зажженной сигаретой. В обычной церкви такое поведение - курение, использование исповедальни не по назначению, и вдобавок злословие - было, конечно, абсолютно недопустимо, и любую монашку, позволившую себе подобное, давно бы отправили на покаяние и длительную епитимью.
Но эта церковь не была обычной.
Не отрывая взгляда от экрана, Эда вытащила из кармана своего монашеского одеяния мобильный телефон и набрала короткий номер.
- Они двигаются, - сообщила она коротко. - Да, "Оскар-Майк", направление - юго-запад, прямо мимо вас и дальше. Полагаю, что да, прямиком от Балалайки, заказчика. Нет, пока нецелесообразно, они еще в пути, но я отслеживаю ситуацию. Будьте наготове и держите своих "комариков" под парами. Конец связи.
Девушка отложила телефон и снова задумчиво уставилась на ноутбук.
- За чем же вы там гонитесь, ушлепки? И почему это так интересно нам?
Она покачала головой и закурила новую сигарету.
***
На море вечер. Это всегда красиво. И не потому, что "огромный пылающий шар солнца быстро, как всегда бывает в тропиках, заваливался за черную вогнутую арку горизонта", как любят писать романтики, а просто потому, что это не дымный промышленный ландшафт больших городов, и не унылые серые стены офисов, где большинство таких, как я встречают и рассветы, и закаты. Это природа, величественная и естественная, то место, где чувствуешь себя... ну да, на своем месте.
Пройдя почти целый день полным ходом, "Черная лагуна" бросила якорь уже в сумерках, где-то в видимости берега. Каботажное у нас плавание, похоже, намечается - но ни я, ни девчонки к другому пока что не готовы. Сегодня хотя бы обошлось без морской болезни, хотя осталось неясным, произошло это из-за мореходного мастерства Датча, или по причине того, что нам не хотелось болеть.
Шататься по коротким изогнутым коридорам катера, приставая с дурацкими вопросами к каждому встречному мне в конце концов надоело, и я выбрался наружу, благо там места было достаточно для всех. Реви и проснувшаяся уже Алиса, конечно, заняли самые лучшие места, постелив подстилки прямо на крыше рубки и наслаждаясь последними лучами солнца. Алиска, конечно, переоделась в купальник - это за ним, наверное, она меня и посылала, в первую очередь. Остальные рассыпались парами горошин на палубе, у торпедных аппаратов, старых "эрликонов" и прочего полезного инвентаря. Я, как самый важный член экипажа, конечно, тоже забрался на крышу - поближе к прекрасному. Реви зыркнула недовольно, но подвинулась. Алиса просто блаженно улыбнулась, не открывая глаз, закрытых темными очками-авиаторами. Откуда они у нее взялись вообще? Я огляделся.
Море было цвета расплавленного золота, медленным и густым, как металл, а темнеющая вдали суша выглядела просто застывшей глыбой, которая неуклюже плавала среди всего этого светящегося великолепия. И облака... они тоже были золотистыми, с темным оттенком благородной меди, неподвижными, как на прекрасной картине, и только легкий бриз иногда напоминал, что все это реально, что это - по-настоящему. Я устроился рядом с Алиской и прикрыл глаза.
Нагретая со дня крыша под нами, плеск волн, легкое покачивание катера, ощущение горячего, гибкого тела рядом - даже и не знаю, чего еще желать можно в таких условиях, любая жалоба или пожелание сейчас звучали бы как святотатство.
Вот разве что музыки бы еще...
Я открыл глаза и быстро пересчитал с высоты своего положения экипаж. Ну, Мику с Бенни, все еще слегка дерганым после моего с ним воспитательного разговора валялись на правом траверзе, Ленка с Роком - а вот этот парень меня приятно удивил, да - на левом, а где, собственно говоря, Датч? И, если уж на то пошло, где Славя? Неужто правду говорят, что русский с негром - братья навек? Нужно срочно выяснить, иначе как потом жить дальше в этом изменчивом мире?
Проклятое шило в известном месте, никогда не дает получить все удовольствие за раз!
***
Датчу, как капитану, на катере полагалась отдельная каюта - именно там он и обнаружился, наверное, валяющимся на кровати, с красной книжкой "Избранные цитаты Председателя Мао Цзэдуна", как обычно. Вот только на входе в каюту стояла в своем всегдашнем голубом платье Славя и о чем-то оживленно беседовала. Я подкрался достаточно незаметно, чтобы слышать реплики обоих.
- Поздно уже, - озабоченно сказала Славя. - Наверное, пора заняться ужином - команда проголодалась.
- Потерпят, - равнодушно отказался Датч. - У нас есть Рок, он у нас и камбузник, он у нас и кок, приготовление пищи - его забота. А раз никто пока не носится по палубе с дикими голодными воплями - то, я считаю, все идет отлично, еды никто не требует.
- Тогда я схожу найду Рока, - призадумалась Славя. Задумчивая Славя - настолько приятное зрелище, что даже жестокие африканские каннибалы, увидев его, заливаются горючими слезами и идут отмаливать грехи в ближайшую церковь. - Помогу ему, а заодно и расскажу рецепты нескольких хороших вегетарианских блюд.
- Я не ослышался? - по голосу судить трудно, но вроде бы Датч и вправду был изумлен. - Ты собираешься учить нашего отважного самурая Рокуро основам вегетарианства? Зачем?
- Видишь ли, - Славя улыбнулась, - дело в том, что я ем только вегетарианские блюда - никакой животной пищи. А чтобы пищу съесть, ее нужно сначала приготовить, не находишь?
Эй, ты зачем с ним заигрываешь, он же тебя в три раза старше!
Судя по звукам, Датч уселся на кровати.
- Разреши поинтересоваться, - вкрадчиво начал он. - Это ты по идеологическим причинам вегетарианство проповедуешь, или здоровье не позволяет?
Издевается, гад. Ну, вы понимаете. Гляньте на Славю, вместо меня, мне нельзя, и восхититесь - кровь с молоком, живое олицетворение слов "идеальная физическая форма".
Девушка, правда, не растерялась. Она такая.
- По идеологическим, - строго пояснила Славя. - В мире и так слишком много жестокости, чтобы увеличивать ее убийствами несчастных животных. Остановить этого процесса я не могу, но могу, по крайней мере, не участвовать в его последствиях.
- Достойная позиция, - согласился Датч. - Но возникает вопрос: ты вот, скажем, яблоки ешь? Вообще фрукты?
- Ем, конечно, - озадачилась Славя.
- А в яблоках иногда попадаются червяки, как ты могла заметить. Отсюда вопрос: если ты случайно проглотишь червяка вместе с яблоком, нарушаешь ли ты тем самым свое вегетарианское мировоззрение?
- Ну конечно, нет, - улыбнулась девушка. Непохоже, чтобы неаппетитная метафора ее смутила. - Они гибнут случайно, непредумышленно. Как это говорится у вас: "сопутствующие потери".
Какая умница, запомнила ту ахинею, что я нес вечерами, когда делать было особенно нечего.
- А что если та курица, которую, я надеюсь, готовит в данный момент в микроволновке Рок, тоже погибла случайно? Допустимо ли ей полакомиться в этом случае? - Голос у Датча был ленивым. С хорошей стороны зашел, у меня как-то так и не получилось наставить Славю на путь истинный. Хоть я не очень и старался, мне было достаточно того, что любовь к хорошо прожаренному бифштексу разделяла Алиса.
Общие вкусовые пристрастия - залог крепких и стабильных отношений. Это можно цитировать.
- Нет... Погоди... - Славя озадачилась. - Нет, это совсем другое!
- Усложним задачу, - продолжал, не обращая внимания на протесты, Датч. - На дорогу, по которой мчался большегрузный автомобиль, случайно вышла корова. Вечная ей память, понятно, но интересует следующее - допустимо ли употребить получившуюся бренную мертвую тушку в гастрономических целях? Рибай не пробовала? Очень хорош.
Ну, кто бы сомневался, что мрачный черный парень тоже любит стейки? Нет таких.
- Ты манипулятор! - возмутилась Славя. Не по-настоящему возмутилась, правда, а больше для вида. - Ты перекручиваешь факты так, как тебе бы хотелось!
- Я оппортунист, - невозмутимо парировал Датч. - Я вижу возможность заработать и использую ее к своей выгоде. Вижу мясо - и ем его, не задаваясь вопросами насилия в мире, оценивая лишь вкус и степень прожарки. Вижу неглупую девушку - стараюсь с пользой провести с ней время. Все всегда гораздо проще, чем кажется радеющим за мир во всем мире энтузиастам.
"А перекручиванием реальности для своих целей, кстати, совсем другие ребята занимаются, не знакома с ними, случаем?"
- Все равно не согласна! - тряхнула головой Славя, лукаво улыбаясь. - Но... это интересная точка зрения. Надо обдумать!
Похоже, пришла пора вмешаться. Громко топая, я приблизился.
- Есть мнение, - сообщил я, - что вам нужно совместную кулинарную программу вести, пользовалась бы успехом. Только одна опасность есть - зрители под ваши разговоры имеют большой шанс уснуть прямо у телевизоров. И по-моему, команда наверху именно этим сейчас и занимается, не дождавшись даже слабых признаков ужина.
- Ой, - встрепенулась Славя. - Тогда я побежала, будем с Роком что-нибудь съедобное соображать, если только у него в холодильнике мышь не повесилась.
- Даже в этом случае выход есть, - обнадежил ее я. - Вытащишь мышь, вымоешь холодильник, и все - агрегат как новый!
***
- Приятная девушка, - с непроницаемым лицом уронил Датч, глядя вслед убегающей Славе. Я с неопределенным видом кивнул. Не нужно никому знать, что Славя является моей тайной зазнобой еще со времен "Совенка". Именно она встретила меня у самых ворот лагеря, сопровождала меня в первом походе на пляж, да и потом все время помогала и вводила в курс дела при необходимости. Такое не забывается, что наглядно подтверждает моя расшатанная психика. Славя - это навсегда.
В науке это явление называется импринтингом.
- Имею насущный вопрос, оттого и пришел, - съехал я со скользкой темы. - Какова наша задача после прибытия на место? Иными словами, от каких именно угроз нам придется обеспечивать безопасность?
Датч глубоко вздохнул.
- Ответ будет неожиданным, - признался он. - Даже не так: ответа будет два. Первый, он же главный: мы уже на месте. Бросили якорь буквально в паре кабельтовых от точки.
Вот это вот сейчас было неожиданно.
- А... зачем?
- Военная хитрость, - сообщил Датч с каменным лицом. - Этим вечером проведем все необходимые работы по подготовке аквалангов и оборудования, а завтра рано утром вроде как соберемся плыть дальше. Но проплывем совсем недолго, как вдруг - бах! - из машинного отделения валит черный дым, нежданная поломка. И как минимум день стоим и чинимся. С точки зрения посторонних наблюдателей, понятно.
- А на самом деле стоим как раз над точкой и запускаем аквалангистов, - сообразил я. - Интересная тактика. Но ведь увидят их, водолазов наших, шастающих в своем снаряжении по палубе и булькающих за борт, разве нет?
- В днище катера выпилен люк, - успокоил Датч. - Мы тут контрабанду возим зачастую, не забыл? Иногда от нее приходится в темпе избавляться, а через борт бросать, как ты понимаешь, не особенно удобно. Так что с незаметным спуском проблем не будет, все предусмотрено.
- Понял, - сказал я, потому что и правда понял. - Думаешь, наблюдают за нами, значит?
- А почти наверняка, - безмятежно подтвердил Датч. - Либо китайцы, либо колумбийцы... а может, и соседи из ЦРУ озаботились. Куча народу видела, как мы метнулись с утречка сначала в "Отель Москва", а потом сразу на катер, и очень быстро отчалили. Значит, имеет место срочное и выгодное дело. Катер у нас небольшой, вместимость никакая, много товара принять не можем - значит, речь идет о торговле людьми, либо переправке наркотиков, драгоценных камней, редкоземельных металлов - в любом случае, это крайне прибыльный бизнес. Нацепить на катер жучок, или послать следом дрон - дело нехитрое. Значит, будет драка, так или иначе.
- И единственный способ ее избежать - притвориться, что поручение не выполнено, - догадался я.
- Конечно, - согласился здоровяк. - Зачем воевать, когда можно обмануть? Мы будем чиниться завтра весь день, есть надежда, что Реви и Рок за это время успеют сплавать вниз и добавить конкретики. Если мы на нужном месте - отлично. Если нет - пройдем еще полмили и снова "сломаемся". Будем надеяться, нам удастся локализовать точку и что-нибудь ценное оттуда поднять. А после этого быстро "починимся" и самым малым ходом пойдем домой, полные грусти и досады. Старое судно подвело в самый ответственный момент, провалили задание, неприятно, но бывает. А те, кто следят, пусть себе продолжают, мне не жалко. За просмотр деньги не беру.
- Уклониться от боя вместо ввязывания в мясорубку - это хороший ход, уважаю, - оценил я замысел. - Ну, а если все пойдет не так гладко? От кого придется отбиваться?
- Честно тебе скажу - понятия не имею, - пожал Датч плечами. - От колумбийцев можно ожидать чего угодно, вертолета с ракетными установками, например. Китайцы либо высадят десант прямо здесь, либо попробуют принять уже на берегу. Американцы воспользуются катерами наподобие нашего - их здесь еще много после Вьетнама осталось. Пираты просто подойдут и возьмут на абордаж. Тут понадобится нестандартный подход и реакция - я потому вас и взял, в общем-то.
- От вертолета защитить не сможем, думаю, - прикинул я возможности. - А с остальным можно будет попробовать.
Датч хмыкнул.
- С вертолетом мы, как-то сами умудрились в свое время справиться - то ли божьим чудом, то ли везением нечеловеческим. Cманеврировали в мангровые заросли и подбили его в полете торпедой. Так что тут я более-менее спокоен.
Про нечеловеческое везение - это он, что называется, угодил в десятку. Или Реви уже успела проболтаться?
- Последний вопрос, - обнаглел я, видя, что Датч опять потянулся к своей маленькой красной книжице. - Там, снаружи, очень тихо и тоскливо. Музычки бы... Можем, можно какое-нибудь радио включить... а еще лучше, диск или кассету.
- Над водой наши песни и пляски услышат все на расстоянии в пять миль, - веско сказал Датч. Я повесил голову. - Но нам, по большому счету, все равно, так что ладно - сейчас подключу. Только лучше все-таки кассету - радиостанции тут все до одной местные, а я имею сильное подозрение, что тайский рок ты не оценишь!
***
My gypsy road can't take me home
I drive all night just to see the light!
My gypsy road can't take me home
I keep on pushin' cause it feels alright!
Коллектив с ласковым именем "Золушка" продолжал радовать нас своим творчеством, под которое, надо думать, очень хорошо было бы мчаться на каком-нибудь "Додж Чарджер" сквозь покрытые тьмой автострады пустыни Невада. А кулинарный дуэт Рока и Слави - во многом, судя по всему, вынужденный - порадовал всех присутствующих неплохим мясным рагу с зеленью. Себе Славя скромно смастерила овощной салатик.
Ужин проходил на палубе, с подвешенной гирляндой, найденной где-то в рундуках внизу, в качестве освещения и рок-музыкой разной степени потрепанности в качестве музыкального сопровождения. Собственно, можно было жрать и в полной тишине и темноте - настолько быстро было уничтожено содержимое немаленького закопченного казана. Вспоминаются армейские будни - но и у нас в роте прием пищи проходил, кажется, медленнее. Все-таки Датч был неправ относительно степени озверения изголодавшегося коллектива.
- Нет ничего вкуснее нормального ирландского рагу, отвечаю, - чуть прожевав вкуснятину, сообщила мне, за неимением других собеседников, Реви. Собеседников же не было по очевидной причине - все еще продолжали жевать, мы оказались чемпионами по поглощению порций. - И рецепт несложный: хватаешь все, что есть в холодильнике, кидаешь в кастрюлю, и варишь до получения однородной массы. После чего мечешь в рот без передыху. Мудры были ирландцы!
- Это еще что, - не согласился я. - Ты еще туркменский плов не пробовала, вот где вкус и полезность, и насыщение. Готовится, правда, долго и кропотливо, но если каким-то хитрым образом пропустить этот печальный этап, и заняться, скажем, общим руководством, то в дальнейшем идет уже одно сплошное удовольствие.
- Ну, может, - для разнообразия не стала спорить девушка. - Я с турками в жизни не встречалась, потому и про твой "турк-мен-плов" даже не слышала ни разу.
Эта реплика вызвала перерыв в нашем просвещенном общении, потому что я некоторое время оживленно выкашливал последние остатки рагу из хихикающего горла, да еще пытался запить полученный опыт горячим черным чаем. В чем, в конце концов, и преуспел.
Ужин тем временем плавно перетекал в общение по интересам: Славя с интересом внимала что-то авторитетно разъясняющему Датчу, к которому прислушивалась и якобы случайно оказавшаяся рядом Алиса. Рок и Бенни наслаждались видом пританцовывающей Мику, а крепящаяся изо всех сил Лена, казалось, всерьез думала к ней присоединиться. А патлатые рокеры из британского коллектива The Darkness, воспользовавшись случаем, начали петь что-то такое быстрое и энергичное, с постоянным рефреном Open Fire - призывали открыть огонь, типа. Но нас таким не проймешь, мирная внешняя политика - наш козырь!
Пора бы уже с Реви начинать нормальный разговор.
- Хорошо, - уронил я бесцельно, наблюдая вполглаза за огоньками на воде, и лунной дорожкой чуть дальше, и ощущая легкую ночную качку, и острый морской запах с привкусом соли, гнилых водорослей и йода, и плеск волн, и веселый неразборчивый гомон за спиной. Хорошо...
Где-то вдали переключается музыка. Mando Diao начинает рубить Black Saturday, которая вообще для бодрых танцев приспособлена - лучше не бывает. Нестройный топот нескольких пар ног позади и неразборчивые выкрики подтверждают этот дедуктивный вывод.
- Это? - Реви взглянула с иронией. - Да ты мастер преуменьшать, парень. Это рай. Только ради этого вообще стоит жить в нашем поганом мире. Ради этих редких жемчужин спокойствия и счастья.
А она у нас поэт! То есть не у нас, конечно. Никогда раньше не замечал.
- Есть мнение, и не только мое, - авторитетно сказал я, - что таких хороших моментов вокруг нас должно быть - и будет, в недалеком светлом будущем - существенно больше. Над этим, кстати сказать, мы сейчас активно работаем.
- Таская сокровища со дна? - фыркнула Реви.
- Чисто своим присутствием улучшаем обстановку и поднимаем... то есть, опускаем температуру, - пояснил я. - Заметь, что сегодня весь день потрясающая погода была - светло, прохладно, ветерок, и никаких дождей и огорчений. И даже солнце садилось за чистый горизонт - значит, и завтра будет такая же. Как у нас говорят: "Село солнце в тучу - жди на море бучу". Обратное тоже верно.
- Прохладный ветерок был потому, что мы на хорошей скорости шли, во-первых, а до сезона дождей еще месяца полтора, - пояснила девушка. Я не стал спорить.
This could be our finest hour -
This could be our Shangri La,
This could be our finest hour,
If only we could keep it together -
We could find our way.
Реви вздохнула, глядя на море пустым взглядом, потянулась было за сигаретой, но на полпути передумала.
- А как у вас там... - она сделала паузу. - В России?
Я вообще-то не совсем из России, ни этнически, ни территориально. Но говорить ей об этом не стал. Все равно для американцев, хоть и китайского происхождения, Россия простирается примерно до Швейцарии.
- В России уже скоро лето, - авторитетно сообщил я. - Температура вот-вот перевалит за плюс, сугробы уже не два метра, как обычно, а полтора максимум... муху недавно видели.
Реви не удержалась и хихикнула, глаза ее на секунду потеплели. И снова застыли, превратившись обратно в острые карие льдинки.
- Завтра Датч и Бенни с утра имитируют аварию, - четко и быстро сказала она. - Мы с Роком идем нырять, у нас уже есть кое-какой опыт в этом, тут глубина пустяковая, что-то около тридцати пяти метров... Если за нами следят, а Датч закладывается, что так оно и есть, то нападение последует либо после начала движения судна, либо на второй трети обратного пути.
Странно было смотреть на нее - худощавую, гибкую девчушку с холодными глазами, в которых отражалась луна, деловито выплевывающую военные термины и команды. Было в этом что-то неестественное, девушки должны говорить о платьях и свадьбах, морях и путешествиях, но никак не о боях, смерти и боли. Да, она могла думать как угодно, но это место совершенно точно не было раем.
- Но не исключена и атака во время нашего спуска - тогда на катере будет минимальное количество людей, - продолжала Реви. - Очень не хотелось бы налажать, опозориться и погибнуть - именно в такой последовательности. Поэтому отнесись к защите серьезно - ни ты, ни девчонки понятия не имеете, как выживать посреди моря без плавсредств, оружия и еды, так что лучше не доводить до такого.
Ну вот, всю романтику испортила.
- Все сделаем в лучшем виде, товарищ старпом, - пообещал я. - Честное слово. Приму твои замечания во внимание, враг будет разбит, сокровища будут за нами.
Я был в этом практически уверен.
***